ГЛАВА 21
Начать эксперимент я решил вечерком. Есть неподалеку от моего жилища один старый заброшенный дом. Раньше там была общага. Рабочие местного заводика там жили. Но со временем строение пришло в негодность. Вечно денег на его ремонт не хватало. Рабочие съехали кто куда, а трехэтажное запущенное здание маячило среди леса на полдороге между поселком и заводом, который, кстати, тоже особой новизной не страдал.
Вот я и решил именно в этом здании поупражняться. Правда, я еще не придумал, что именно я буду делать. Оставалась надежда на интуицию и медитацию. В информационном поле астрала много что можно найти. Быть может, там и сведения о том, как активировать артефакты, где-то завалялись.
Уже начинало темнеть (зимой всегда темнеет рано), когда я, скрипя снегом, добрался до темного зева входа в общежитие. Осторожно, стараясь не вступить в какую-то гадость, поднялся на второй этаж.
Несколько раз мне чудились какие-то легкие движения, но, когда я поворачивал в ту сторону голову, ничего подозрительного не видел. Мистика какая-то! Об общаге ходили нехорошие слухи. Но, как водится, на уровне кухонных сплетен.
Вот вроде бы неплохой просторный холл. А устроюсь я тут, пожалуй…
Взгляд! Взгляд, направленный в мою незащищенную спину. Практически не раздумывая, я развернулся и полоснул Санлистом перед собой. Серая тень, резко сломав траекторию, отскочила в сторону.
— А ты быстр! — прошелестело от нее. — Но я голоден.
— Вампир, — покачал я головой. — Всего лишь вампир. А я уж было подумал… Откуда ты здесь взялся? Впрочем, это не совсем верный вопрос. Сколько ты уже тут обретаешься?
Трансформированный вампир — зрелище не для слабонервных. Вы уж мне поверьте. Я — то повидал их на своем веку. Но для этого вампира моя реакция на его вид была неожиданной.
— Ты что, меня не боишься? — видимо, от неожиданности вырвалось у него.
— Было бы чего, — пожал я плечами. — По идее, это ты должен меня бояться.
На беднягу стоило посмотреть. У него даже клыки уменьшились и когти втянулись.
— Мне рассказывал один мой знакомый… Тоже вампир, между прочим, — сообщил я, выходя на середину холла. — Так вот, он рассказывал о том, как лишился отца. Очень поучительно!
— У тебя знакомый вампир? — пораженно повторил этот кровосос. — И ты еще жив?
— Как видишь, — улыбнулся я. — Впрочем, и ты, должно быть, его знаешь. Аррахатдер Тордерресс Хам-ра Коэрресс, это тебе ничего не говорит?
— Глава СК, — продолжил поражаться вампир.
— СК? — недоуменно спросил я.
— Совет кланов, — нетерпеливо отозвался мой собеседник. — Тем более удивительно!.. Впрочем, думаю, он меня поймет. Я действительно голоден!
— А ты знаешь, от чего погиб его отец? — благожелательно поинтересовался я.
— Какое это имеет значение, когда я голоден? — Глаза вампира снова начали наливаться алым.
— Так вот, ты имеешь реальный шанс помереть по той же причине.
Меня этот придурковатый вампир уже начал раздражать. Судя по тому, что он до сих пор пил кровь, он из тех, с кем сражались вампиры клана Виа Дента. Может быть, не морочиться, а просто снести ему башку своим мечом-артефактом? Неужели он не понимает, что столкнулся с чем-то необычным, и это его не настораживает? Или, быть может, от голода совсем его переклинило?
— Прежде чем я выпью твою кровь, можешь мне рассказать о причине смерти уважаемого отца Аррахата, — прохрипел вампир, скользящим шагом смещаясь вправо и ближе ко мне.
— Вот именно от такой же крови и помер, — насмешливо ответил я, также смещаясь влево и дальше от вампира. — Впрочем, у тебя есть еще один шанс помереть. Тебе ничего не напоминает вот эта штука у меня в руках? И не надейся на свою скорость! Я тоже владею темпом. Пусть и не так хорошо, как племя вампиров, но достаточно, чтобы сократить поголовье на одну не самую умную голову.
— Да кто же ты? — совсем уже растерялся вампир.
— Я бы принял свой истинный вид, да только тогда мы окажемся этажом ниже. Пол тут уж больно хлипкий. А так тебе придется поверить мне на слово. Я дракон. Ну что, все еще хочешь моей кровушки попробовать?
Вампир застонал, опустился на пол, обхватил голову руками и начал раскачиваться.
— Я есть хочу! Я уже неделю ничего не ел. А может быть, и больше. Точно не помню. После этого пьяницы я долго похмельем мучился…
— На пока, освежись! — Я протянул вампиру пакете томатным соком, вызванный мною из ближайшего магазина.
Вампир оживился, выхватил у меня из руки пакет и, не обращая внимания на колпачок, когтем пробил две дырки. Запрокинув голову, он одним махом влил в себя содержимое.
— Полегчало? — участливо спросил я.
— Так ты маг? — начал соображать вампир.
— И маг тоже, — не стал отнекиваться я. — Одно другому не помеха.
— И тоже застрял здесь? — не мог успокоиться вампир.
— Ну да.
— Странно, что тебя эти, из инспекции, не засекли.
— Они меня еще шесть лет назад засекли, — хмыкнул я.
— И что? — с любопытством спросил вампир.
— Угадай с трех раз. Кстати, по правилам, я должен сдать тебя им как нарушителя.
— Но ты же не будешь этого делать? — обеспокоился вампир. — Перехода в наш мир нет. Кто его знает, что эти инспекторы придумают.
— Хм. Как тебя зовут, кстати? — спросил я. — А то вот уже полчаса болтаем, а друг друга не знаем.
— Траррхат, — охотно отозвался вампир. — Я из клана Хория Сасселс.
— Встречался я с твоими сородичами, — известил я Траррхата.
— Так, а ты-то кто?
— Колин я. Слышал о таком?
— Ох ты ж!
Вот теперь Траррхата проняло по-настояшему. Он даже опасливо отодвинулся от меня.
— Вижу, что слышал, — кивнул я. — Хорошо! Я не буду передавать тебя инспектору. Пусть на Магире вампиры думают, что с тобой делать.
— Эх! — мечтательно вздохнул Траррхат. — Я бы даже и не сопротивлялся. Но туда ходу нет.
— Вот он — ход! — высверкнул я Санлистом. — Осталось только его открыть.
— А что это? — опасливо покосился на артефакт Траррхат. — Как-то не тянет меня к нему прикасаться.
— И правильно не тянет! — усмехнулся я. — Все-таки средоточие трех сил. Это тебе не шутки.
— Э-э-э… — нерешительно протянул вампир. — Колин, ты вроде бы сказал, что собираешься этот ход открыть?
Я решительно кивнул.
— А почему ты его до сих пор не открыл? И почему сюда пришел?
— А потому, что я еще не знаю, как его открывать. Сюда я пришел для того, чтобы поэкспериментировать. А это может сопровождаться какими-то эффектами. У этого дома и так слава дурная (не зря, как оказалось), так что парочка новых слухов ему явно не повредит.
— То есть ты сейчас будешь пытаться открыть путь? — уточнил Траррхат.
— Нуда!
— Мне почему-то кажется, что лучше подождать этого знаменательного события где-нибудь в другом месте. Скажем, километрах в ста отсюда. Или этого может не хватить?
— Если проход откроется, ты это ощутишь? — осведомился я.
— Конечно! — убежденно ответил вампир. — Но у нас свои ходы.
— Ты еще что-нибудь, кроме томатного сока и крови, употребляешь? — усмехнулся я, выстреливая под потолок осветительный пульсар, ибо уже основательно стемнело.
— Обижаешь! — отозвался Траррхат. — Просто кровь как-то привычнее и питательнее.
— Тогда держи! — Я протянул вампиру банку тушенки и батон, нарезанный и запакованный в полиэтиленовый кулек.
— Вот это другое дело! — воскликнул Траррхат, используя один из когтей как консервный нож.
Как он проголодался, я понял потому, что он запрокинул голову и вывалил в пасть все содержимое банки сразу. Гулко сглотнул, открыл пакет с батоном и быстро побросал куски хлеба вслед за тушенкой. Благодарно кивнув мне головой, он серой тенью мелькнул к окну и исчез.
Я просканировал окружающее пространство, подвесил заклинания на «мгновенный ответ» и приступил к тому, для чего сюда зашел.
Только бы не замерзнуть, пока буду медитировать. Морозило уже прилично.
Благодаря учениям Алима уход из физического тела прошел без сучка без задоринки. Вот я уже парю над собой красивым и рассматриваю себя же замерзшего. Нет, так дело не пойдет! Мне сюда еще предстоит возвращаться.
Я вышел из состояния медитации и принялся активно двигаться по холлу, пытаясь вновь согреться. На ум пришло одно из заклинаний тана Пекаруса, нашего преподавателя по бытовой магии.
Лирическое отступление
Лекция тана Пекаруса
«Согревание ночами холодными и (не приведи Единый) даже снежными»
…Дайте я на вас посмотрю! Вот ведь! Казалось, еще вчера вы были первокурсниками, сопливыми, так сказать, мальчиками и дев…
Нет-нет! Тартак, тебя это как раз не касается… Да, я верю, что ты и тогда был еще ничего. Для этого не надо лупить меня твоей палицей по кумполу…
И ты, конечно, Аранточка, была на первом курсе очень умелой и находчивой…
Ай! Это еще что? …Все-все! Понял! Беру свои слова назад. Все вы были очень способными молодыми людьми.
Но сегодня мы встретились для того, чтобы обучиться одному заклинанию, очень нужному даже таким боевым и способным магам, как вы.
Представьте себе, что вы оказались какой-нибудь негостеприимной ночью вдали от дома. А как боевым магам, вам таки придется достаточно часто оказываться в таких условиях.
И вот вокруг темень, лес и враги. И холодно, или даже снег идет… что тоже достаточно часто случается в вашем неспокойном деле.
Как быть? Казалось бы, раз есть лес, то можно как-то развести огонь и согреться. Но имеются враги!
…Я понимаю, что они сами виноваты. …Я понимаю, что раз они сами появились, то пусть сами и удирают.
Ну а если они все же сильнее? Вы не предполагаете, что такое тоже может быть?
…Молодец, Гариэль! Вот что значит эльфийское воспитание! Не то что тролли или вампиры. Им бы только все вокруг крушить и убивать. А ведь можно же иногда и затаиться. …Вот именно, Харос! В засаде, раз уж ни на что иное вы не способны.
Так вот. …На чем я остановился? …Ах да! Вы в засаде, и вам холодно. Как быть? Вот для этого и существует очень хорошее заклинание, разработанное лучшими и светлыми умами бытовых магов, к которым, без ложной скромности, я отношу и себя.
Заклинание согревания тела в холода… Не сожжения тела, Жерест, а согревания! Это существенно! И не пытайтесь мне тут пробовать! И вообще, я же еще вам его не давал, почему под тобой парта дымится? …Колин, прекрати немедленно! При помощи пульсара согреть Жереста не удастся!.. И никого другого тоже.
Открываем конспекты и пишем! Для начала нам следует согреть воздух вокруг замерзшего тела…
Строго следуя рекомендациям тана Пекаруса, я воспроизвел все действия, требуемые при активации заклинания согревания. Вот ведь! Не думал, что оно мне понадобится.
Осмотрел засветившуюся слабым светом сферу, вокруг которой стал быстро таять наметенный ветром снег. Сунул туда руку… Ой! Перестарался. Надо убавить температуру… Вот теперь порядок!
Я вступил в центр обогреваемого воздушного шара. Очень хорошо, что создается еще и временной параметр! Не надо поддерживать тепло. Надеюсь, что тут больше никого не будет. Я бы опустил на себя еще и «алмазный купол», да только он не пропускает ментальное тело при медитации. Есть у него такой недостаток.
Я снова парю над замершим на полу телом. Однако пора приниматься за дело! Взмыл вверх и понесся по пути, напоминающему туннель, следуя всем его изгибам и поворотам.
Еще несколько мгновений, и я в глубоком космосе. Вокруг на черном бархате сияет множество звезд, складывающихся в созвездия. Этим зрелищем можно любоваться бесконечно, но я тут не для того.
Откуда-то снизу, из-под ног, выплывает огромная полусфера планеты, покрытой во многих местах облаками. Сквозь просветы в них поблескивают океаны и клочки суши. И это не Земля! Я не знаю названия этой планеты, но на ней скрывается множество ответов на тайны, которые имеются для нас на Земле.
Я начинаю стремительно падать вниз. Даже дух захватывает!
Прорываюсь сквозь слой облаков и перехожу на горизонтальный полет… Ну не совсем горизонтальный. Снижение все же есть, но уже не такое крутое и стремительное.
Подо мной мелькает гладь океана. На этой планете практически все покрыто водой. Есть острова. Некоторые даже очень большие.
На каждом таком острове имеется храм, а то и несколько. Не знаю я, кто их построил. Да и попасть в эти храмы мудрено. Но сейчас я почему-то уверен, что смогу войти в один из них за ответом.
Вон на горизонте показался островок. Мне туда! Еще несколько мгновений чудесного полета, и я стою на островке.
Кажется, что он безжизнен. Каменистая почва расстилается во все стороны. Но и тут высится громада храма. Очень похож на греческие или римские. Такое же бесчисленное количество колонн.
Я медленно двинулся вперед. Уже несколько раз я, под руководством тана Алима, посещал эту планету.
Бывали мы и возле храмов, но ни разу не смогли войти хотя бы в один из них. Они как бы отталкивают посетителей от себя. Магия, конечно. И магия древняя. Причем такая мощная, что даже самым сильным магам не под силу преодолеть ее. Но бывают случаи, когда кто-то может войти в храм. Войти и получить ответ на один, самый-самый важный вопрос.
Я уже пересек границу, за которую обычно не мог переступить. Поднялся по нескольким ступенькам и вступил в густую тень. Узкий коридор, прихотливо сворачивающий то в одну, то в другую сторону. В некоторых местах из стены торчат держаки, в которых пылают багровым пламенем факелы.
И вот яркий свет в конце коридора. Я выхожу во внутренний двор этого здания. Очень большой двор. В центре мирно журчит струями воды фонтан, вокруг которого расположен пышный цветник. От него расходятся в разные стороны дорожки, аккуратно вымощенные желтыми кирпичами. Несколько деревьев, между ветвей которых шныряют мелкие пичуги, оглашая воздух незамысловатыми и звонкими трелями.
Вот оно! Вот то, ради чего я тут оказался. Невдалеке высится гранитный пюпитр. Перед ним на гранитной же скамье сидит женщина. Она склонилась над толстенной книгой. Именно к ней я должен сейчас обратиться.
Я сделал несколько шагов и остановился за спиной женщины. Она не обращала на меня никакого внимания. Придется самому.
Я вежливо кашлянул несколько раз.
— Я ждала тебя несколько раньше, — не оборачиваясь, сказала женщина. — Ты раздобыл Санлист, но почему-то медлил.
— Были некоторые препятствия и проблемы, — смущенно пояснил я.
— Для серебряного дракона не могут существовать препятствия и проблемы! — отрезала женщина и наконец обернулась.
Я чуть было не сел на то, на чем стоял. Это была та самая таинственная незнакомка, которая со мной разговаривала, пока я падал в инферно.
Ее глаза поразили меня. В них было столько всего, что и не описать словами! Я почувствовал, что она намного старше и мудрее меня. Да что там меня! Даже Хораст, предводитель племени драконов, который прожил уже неимоверное количество лет, и тот дитя малое по сравнению с этой женщиной. Нет, она не была морщиниста и стара! Вот уж нет. Во всей ее фигуре и лице сквозила энергия и сила молодости. Но все же я всем нутром чувствовал, что она не такая, как все встреченные мною до нее люди и драконы.
— Молодец! — неожиданно сменила гнев на милость женщина. — Я не ожидала, что ты сможешь так быстро восстановиться. И тем более не ожидала, что тебе придет в голову искать меня здесь. В твоей судьбе это было настолько неявно, что я не сочла возможным такое развитие событий.
Вот так. Похвалить, но тут же и щелкнуть по носу. Мол, чтобы не зазнавался.
— Э-э-э… — протянул я. — Я хотел бы задать вопрос…
— Матушка, — милостиво разрешила женщина. — В конце концов, если разобраться, то именно я дала начало роду драконов.
— Великая Драконица?! — ахнул я.
— Я не люблю официоза, — одними губами улыбнулась Матушка. — Поэтому обращайся ко мне так, как я пожелала. Так что у тебя за вопрос?
— Барьер между мирами. Как с ним справиться?
— Но у тебя же есть ключ!
Я неожиданно осознал, что сжимаю в ладони рукоять Санлиста.
— Да-да! — кивнула Матушка в ответ на мой вопросительный взгляд. — Именно этим ключом ты и можешь открыть проход. Но всякое приобретение сопровождается потерями. Ты это осознаешь?
— И что я потеряю на этот раз? — невольно напрягся я.
— Власть над Хаосом и природой. Или ты предпочитаешь расстаться с силой драконов?
Я испуганно замотал головой.
— Я так и думала, — снова улыбнулась Матушка, но тут же вновь стала строгой. — Сейчас мы проведем обряд. Барьер возник, когда Хаос усилился. А это произошло в тот самый момент, когда ты падал в инферно. К счастью, теперь равновесие восстановилось. Тебе предстоят великие дела, мой мальчик!
— А можно для начала «пощипать» одного демона? — спросил я. — Все-таки нехорошо, что счет в его пользу. Да и об одном темном эльфе забывать не стоит.
— Ох уж эта молодежь! — вздохнула Матушка. — Хотя почему нет? У тебя найдется много добрых помощников. Только вот мы с тобой увидимся нескоро.
Матушка встала из-за своего стола и подошла ко мне.
— Я буду вести твои руки. Ибо только ты можешь управлять этим артефактом. Доверься мне!
Я облизнул внезапно пересохшие губы и кивнул. Матушка закрыла глаза. Я почувствовал, что теряю контроль над своим телом. Испуганно дернулся, но потом расслабился, понимая, что так надо.
Во все стороны от артефакта ударили лучи света. Странные, надо сказать, лучи. Золотистые, зеленые и… черные. Я как-то до сих пор не знал, что бывает черный свет.
Неожиданно я начал произносить совершенно незнакомое мне заклинание. Слов я не запомнил. Помню только, что там было очень много шипящих и рычащих звуков. Санлист описывал замысловатые траектории в моих руках.
Передо мной появилось призрачное нечто. Воздух вокруг него ощутимо закручивался воронкой. Постепенно туманность приобретала все более вещественные формы. И я понял, что это отверстие… Нет! Это скважина для ключа. А ключ?.. А ключ у меня в руках. Я выдохнул последнее слово и вогнал Санлист в скважину. Раздался легкий звон и… все исчезло.
Меня завертело, перед глазами закружились, сливаясь в сплошные линии, разноцветные блики.
— До свидания, малыш! — успел услышать я, и меня вышвырнуло из астрала.
Первое, что я осознал, открыв глаза, — пытливый взгляд сидящего прямо передо мной вампира. Ну его я сразу же узнал. Траррхат, кто еще? Вернулся все-таки.
— Ну ты даешь! — замотал головой тот, обнаружив, что я вернулся в себя. — Тебя собираются потрошить, а ты сидишь и не шевелишься.
Не могу сказать, чего было больше в его голосе, осуждения или одобрения.
— Я как чувствовал, что надо вернуться, — продолжил тем временем Траррхат.
Он повел рукой, указывая на три тела самого неприглядного вида, лежавшие на полу.
— Странно, — сказал я, поднимаясь и разминая затекшие мышцы. — Я не заметил, что за мной следят. Да и поблизости никого не было.
— А они подошли потом, — кивнул Траррхат. — И, насколько я понял, были несколько удивлены, обнаружив тебя тут. Впрочем, удивление было недолгим.
Вампир небрежно отодвинул большой складной нож, лежавший с ним рядом.
— Зато теперь я сыт, — показал клыки в улыбке Траррхат.
— Насколько я понимаю, барьера больше не существует, — выдохнул облачко пара я.
— Я заметил, — радостно отозвался вампир. — И я исчезаю.
— Эй, подожди! — заторопился я. — Ты же понимаешь?..
— Я буду нем как рыба, — клятвенно приложил руки к груди Траррхат.
Облачко тумана выскользнуло в разбитое окно и исчезло. А чего же я жду?
