ГЛАВА 14
Меня крутило и болтало. Я понял, что падаю. Вот только непонятно было куда? Вокруг какая-то желтая муть. Но через мгновение мне стало понятно, что положение совсем аховое. Далеко внизу открылась земля… Земля ли?
Черная равнина, испещренная разломами, по которым, сияя всеми оттенками алого, неслись реки расплавленной магмы.
А что же еще могло там нестись, при такой-то температуре. В лицо бил раскаленный ветер. И это на такой высоте. А что творится внизу?
Впрочем, все будет не важно, если я на эту поверхность шлепнусь. Надо срочно оборачиваться драконом.
Но знакомого желтого сияния вокруг меня не появилось. Как я ни тужился, а продолжал кувыркаться в воздухе в своем человеческом обличье.
Это плохо! Это очень плохо!
Я пробормотал заклинание левитации, тщательно следя за тем, чтобы выполнить все полагающиеся действия правильно.
Падение не замедлилось. Поверхность приближалась с пугающей скоростью.
«Ну все! — мелькнула мысль. — Это окончание пути».
В какой-то прострации я увидел вырастающий на горизонте черный замок, тянущий в желтое небо черные же башни.
Какое это имеет значение, чей это замок и что это за место такое…
Но вот что-то изменилось. Я вдруг осознал, что падение прекратилось. Я висел между небом и поверхностью.
Усиление сияния в небе привлекло мое внимание. Я извернулся, пытаясь повернуться лицом к этому сиянию. Получилось!
В сияющем проеме проявилось женское лицо. Очень красивое лицо. Но и очень незнакомое.
Взгляд янтарных глаз упал на меня. Незнакомка укоризненно покачала головой.
«Ты совершил роковую ошибку, молодой дракон», — услышал я голос в своей голове.
— Вы задержали мое падение только для того, чтобы сообщить мне об этом? — не очень вежливо отозвался я, лихорадочно пытаясь найти выход из положения, пока завис в воздухе.
Что-то ничего из того, чему я обучился в Школе, не получалось.
«Я могу и отпустить тебя, если ты так хочешь умереть». — Ее брови сердито сошлись к переносице.
— Простите! — выдавил я. — Я как-то не в том состоянии, чтобы соблюдать правила вежливости. Быть может, вы просветите меня, что происходит и где я нахожусь?.. И главное, какой выход из этого положения?
Подобие улыбки промелькнуло на лице женщины. Она на мгновение к чему-то прислушалась, потом снова обратила внимание на меня.
«Ну что же. Время до начала Бури инферно еще есть. А значит, и есть время кое-что рассказать тебе».
— Бури инферно? — повторил я, пытаясь сообразить, что же это такое.
«Ты попал во владения Хаоса, — прогремело в моей голове. — Замок на горизонте — дом одного из высших демонов, Навухотела».
— Что-то у меня нет желания нанести ему визит, — пробормотал я. — Мы в прошлую нашу встречу немного не поладили. Если бы не Хораст, то моя голова украшала бы его коллекцию голов.
Хоть и было это произнесено очень тихо, но женщина услышала. Снова подобие улыбки проскользнуло по ее губам. Но потом лицо снова стало строгим.
«У тебя немного возможностей, — вновь зазвучал в моей голове голос. — Вернее, всего две…»
— И какие?
Я почувствовал, как похолодело все внутри меня. Уж слишком безнадежно это прозвучало.
«Первая: продолжить падение…»
— Отпадает! — сразу же отозвался я. — Давайте перейдем ко второй возможности!
«Не торопись! — качнула головой незнакомка. — Быть может, это лучший выход для тебя. По крайней мере, все произойдет быстро и без мучений».
— И все же хотелось бы услышать о второй возможности, чтобы «был выбор», — настаивал я.
«Вторая возможность: начать все сначала, — испытующе взглянула на меня женщина. — Ты лишишься всех своих способностей, вернешься в свой мир, и тебе придется со всем этим жить. Я понимаю, что это крайне трудно для тебя, но иного в данной ситуации я тебе предложить не могу. Мои возможности сейчас очень ограничены».
— Почему трудно? — не понял я. — Жил же я до сих пор. Подумаешь, возможностей лишусь. Мы с Хорастом, Тюроном и Рассией посидим, подумаем. Глядишь, что и надумаем. В конце концов, для дракона и другие дела найдутся…
«Ты не понял, молодой дракон, — прервала меня женщина. — Ты вернешься в тот мир, в котором родился. Будешь жить, как обычный человек. Забудь о том, что с тобой происходило до сих пор».
— То есть как это? — Губы вдруг стали непослушными, и я с трудом выговорил слова. — А как же все? А Аранта? Да и мои родители… Что, и о них тоже забыть?
«Да».
Это прозвучало настоящим приговором. Женщина с пониманием смотрела на меня.
— И что, нет ни единого шанса? — прохрипел я.
Горло тоже внезапно пересохло.
«Шанс есть, но он настолько мал, что я даже не стала бы рассматривать его, — похоронным звоном прозвучало в голове. — Я и так сделала все, что могла, для того чтобы ты смог жить в своем мире».
— А кто ты? — несмело задал я вопрос.
«Какое это теперь имеет значение? — По щеке женщины скатилась слеза. — Я очень надеялась на тебя, но, видно, не судьба».
— Но почему? Я воспользуюсь этим шансом! — завопил я.
Женщина отрицательно покачала головой.
«Прощай, молодой дракон, а отныне — человек. Я начинаю перенос…»
Образ стал меркнуть.
— Дай хоть какую-то зацепку! — в отчаянье взмолился я.
«Ищи Двойной Санлист…»
Это было все, что мне осталось.
Меня снова закрутило в каком-то вихре. Замелькали образы, странные мысли, смысл которых ускользал от меня. Потом наступила темнота.
Я очнулся и понял, что стою перед дверью своей земной квартиры и тупо пялюсь на ее номер, прикрученный блестящими шурупами. Помнится, что батя его прикручивал с моей помощью, когда я перешел в выпускной класс.
Я взглянул на руку и понял, что стискиваю в потной ладони ключи от квартиры.
— Здравствуй, Коленька! — неожиданно услышал я за спиной.
— Здравствуйте, теть Даша, — неожиданно легко сорвалось с моих губ в ответ.
Я обернулся. Соседка с верхней квартиры спускалась по лестнице, приветливо мне улыбаясь.
— Какой ты молодец, что не поехал со своими в Америку, — кивнула она мне, проходя. — Не понимаю я этого. Что им там, в Америке, медом помазано, что ли?
Я еще слышал ее бурчание по мере того, как она спускалась по лестнице.
Эх, теть Даша! Знала бы ты, в какую Америку отправились мои родные!
Неожиданно в памяти возникла сцена прощания в аэропорту. Я испуганно вздрогнул, быстро открыл дверь и скользнул в темень квартиры. Закрыл за собой и прижался спиной к двери.
Это что же такое происходит? Ведь я точно знаю, что мои родные в Америку не уезжали. Откуда тогда такие воспоминания?
Я прислушался к себе. Постепенно стали проявляться и другие воспоминания. Я почувствовал, что холодею. В памяти все четче и четче стали проявляться события, которых со мной на самом деле не было. В то время как то, что было, стало подергиваться флером забытья.
Одно время стало казаться, что я прожил две жизни одновременно. Но потом новые воспоминания вышли на первый план. Вся прожитая мною жизнь изменилась. А та часть, что была в реальности, стала похожа на книгу, которую я как-то прочитал. Вот помню, что было такое в содержании, но точно уже вспомнить не могу. Надо бы перечитать…
Я сполз спиной по двери, уселся на полу и тихонько завыл. Было страшно, тоскливо и пусто.
Но потом я взял себя в руки и резко оборвал вой. В конце-то концов надо жить! Тем более что эта дама, которая мне явилась (я думаю, что она имеет какое-то отношение к племени драконов), все же дала мне зацепку. Жизнь положу на то, чтобы разобраться, что же такое этот Двойной Санлист, и найти его, где бы он ни находился.
Я порылся в новой памяти. Ага! Я закончил таки этот университет и имею даже диплом о его окончании.
Где он тут у меня был? Я вскочил на ноги и подошел к секретеру, где хранились все семейные документы.
Стопка проплаченных счетов за «коммуналку», увязанная резинкой пачка стодолларовых купюр и пухлая стопка «родных» денежных знаков… А я так даже неплохо здесь устроился!.. А вот и диплом! Все в норме. Магистр! Это вам не хухры-мухры!.. Да, я же собираюсь тут на работу устраиваться… Вспомнить бы еще, на какую?
Через некоторое время я восседал в кресле перед включенным телевизором и хрустел чипсами, запивая их и новости холодной минеральной водой.
Жизнь налаживается! Отдохну пару деньков и пойду искать себе работу. Подозреваю, и вполне справедливо, что доллары и родные денежки не бесконечны. Надо будет время от времени пополнять их запасы…
Я прошелся по траве памятной поляны. Все так, как мне и помнилось. Вот только дуб стоял целый и невредимый, как будто и не было моих пульсаров. Потом я вспомнил, что сам же и лечил это дерево.
Я похлопал ладонью по теплой коре. Была у меня надежда, что кто-то из ребят или тан Тюрон, что тоже вполне было бы неплохо, сюда нагрянет в поисках. Но в то же время беспокоили и сомнения. Уж очень трудно будет увязать желтую лужу на полу каземата с квартирой, в которой я теперь обитал.
Что толку в том, что я знал, как сотворить то или иное заклинание? Это уже точно, как в теоретической магии: знаешь как, но не знаешь чем. Ни малейшего просвета.
Еще раз, окинув ностальгическим взором поляну, я направился домой.
Дама-драконица сработала круче, чем целая бригада «чистильщиков». Все было подготовлено согласно легенде. И хотя она не стерла мне ту память, но произошедшие со мной события отдалялись все дальше и дальше.
Я с улыбкой вспомнил ту «контору», в которой устроился работать. В общем-то есть и значительно хуже. И зарплата там неплохая. Главное, коллектив подбирается очень хороший. Три парня и две девушки. Начальник, Александр Гордиевский, мужик лет тридцати, достаточно демократичен и либерален. Ну в определенных пределах, естественно.
Общим увлечением всего отдела была литература фэнтези. Каждое утро начиналось с новостей в этой области. Мне так кажется, что милейший Александр подбирал себе людей именно по этому критерию. И теперь, в свободное от работы время, шли горячие дискуссии о новых книгах, авторах и сюжетах.
Девушки, как водится, были горячими поклонницами «дамского» фэнтези, ну а парни — боевого. Меня Александр Александрович (которого мы за глаза называли Сан Санычем, это понятно) ввел в коллектив как здорового критика, разносящего в пух и прах все новомодные тенденции отечественного фэнтези. Впрочем, и тенденциями иностранного производства я не брезговал.
Откуда у меня такие знания, я, конечно, не афишировал. Но впечатление мои доводы производили.
Одно было неудобство. Приходилось очень рано вставать, чтобы успеть на электричку, шедшую в сторону стольного града. Втиснуться в нее тоже было той еще задачей. Но молодость и здоровье всегда побеждали. Помогали также и некоторые приемы, привитые мне Ваграном Скитальцем. Вот уж не ожидал, что они мне так пригодятся. Все же не все мои способности у меня отобрали. Ускоряться я мог по-прежнему.
— Николай! — остановился рядом с моим столом Сан Саныч. — Хочу тебя обрадовать.
— Ох, как мне сейчас не хватает радостных известий! — вздохнул я, отвлекаясь от дисплея компьютера. — Слушаю вас.
— Ну во-первых, не «вас», а тебя, — широко улыбнулся начальник. — Догадываешься, что это означает?
Еще бы не догадаться! Это означало, что закончился испытательный срок. Так уж тут повелось, что пока не принят на постоянную работу, требовался официоз. Только постоянным и проверенным позволялось переходить на «ты» по отношению к начальству. Нет, это было не панибратство, но определенные ростки демократии. Считалось, что так коллектив становился более сплоченным и целеустремленным. Правда, и требовали от тех, кто перешел на постоянную работу, больше.
Для меня лично это означало еще и повышение зарплаты. Что тоже приятно.
Толик, сидящий за столом передо мной, удовлетворенно хмыкнул и залихватски мне подмигнул. Я ответил счастливой улыбкой.
— Но! — наставительно поднял указательный палец начальник. — Надо пройти медицинскую комиссию. Бюрократия не дремлет. Хоть и так ясно, что ты практически здоров, но документик изволь получить.
Я только хмыкнул в ответ и кивнул. Надо, значит, сделаем.
— Коль! Мы с ребятами хотим пойти на сеанс экстрасенса. Присоединишься? — с таинственным видом предложил Толик. — Знаю, что ты пренебрежительно к ним относишься. Но все же что-то же в них есть такое. Что скажешь?
Я действительно не очень интересовался этими людьми. Большинство из них были шарлатанами чистейшей воды. Незначительная часть — магами с очень низким уровнем Дара, да к тому же не обученными. То есть они владели такими способностями, как ясновидение, целительство, противодействие темной магии или противодействие светлой, но все это было на очень низком уровне. На таком низком, что даже не стоило внимания «чистильщиков». И крайне редко встречались действительно сильные личности. Но эти себя как раз не рекламировали. И в основном это были представители темных сил. Они сидели тихо и пакостили по мелочам, чтобы не привлечь внимания СПМН — специальной службы, которая наблюдала за тем, чтобы не было магических нарушений.
Довольный тем, что перешел на «постоянку», я легко согласился на предложение Толи.
