Глава 6

Вениэль настолько монотонно бубнил список заклинаний, необходимый для изучения, что я начал клевать носом.

– Максимиэль! – ворвался в мое сознание его возмущенный голос. – Это, между прочим, я тебе читаю! Ты сам об этом попросил. У меня на лекциях в свое время студенты не дремали.

– Это потому, что тогда у тебя был голос скрипучий и противный, – зевая, сообщил я. – Под такой заснуть мудрено. А сейчас – тихий и певучий. Лучше всякой колыбельной действует.

– Ничего! – злорадно пообещал Вениэль. – У меня есть подходящее заклинание. Как только ты соберешься заснуть, тебя будет жалить земляная оса.

– Жало обломает, – флегматично отозвался я. – Что-что, а «Каменную кожу» я хорошо наловчился делать.

– Да пойми же ты! Это нужно тебе в первую очередь. Сам же попросил меня составить список заклинаний, которыми ты должен владеть. Если ты на списке засыпаешь, то что же будет твориться, когда я тебя буду учить самим заклинаниям?

– Даже не представляю! – хмыкнул я. – Может быть, сократим список?

Вениэль растерянно посмотрел на длиннющий свиток, который держал в руках.

– Нет! Это решительно невозможно! Я и так выбрал только самые необходимые, – наконец изрек он.

– Да? Тогда ты можешь мне сказать, какого лешего я должен изучать «Дуновение ветерка»? Вот «Ураганный порыв» – это другое дело!

– Что?! – возмутился Вениэль. – Если хочешь знать, механизм действия этих заклинаний почти одинаков. Но ты сможешь практически мгновенно, без тренировки, рассчитать вектор удара, силу удара, длительность и глубину воздействия? Да тебя для этого надо будет вывозить на какой-нибудь военный полигон. И то я не уверен, что обойдется без жертв и разрушений.

«Макс! – настиг меня мысленный призыв Вадима, когда я уже собирался объяснить Вениэлю всю ошибочность его предположений. – Срочно отзовись!»

«Что случилось?» – мысленно спросил я и поднял руку, останавливая расходившегося архивариуса.

«Тут у нас браконьер объявился».

«Так что, вы не знаете, что с ним делать? – удивился я. – В первый раз, что ли?»

«Такой – в первый раз», – сердито донеслось от Вадика.

«Сейчас буду», – сообщил я.

– Вениэль, на сегодня закончим с нашими баранами, – сказал я архивариусу. – Меня срочно вызывают по делам. Ну а завтра продолжим. Все же я попросил бы тебя еще раз пересмотреть список и выбрать действительно нужные заклинания.

– Максимиэль, но их все равно нужно будет выучить, – непримиримо заявил Вениэль.

– Выучу! – пообещал я, закручивая портал к Валашалсу.

– Как твой отец? – первым делом поинтересовался Вадик, пожимая мне руку.

– Уже нормально! – выдохнул я. – Теперь он ругается, что я недопустимо долго тянул с его превращением. Первым делом он намеревается заняться планированием и оптимизацией действий по выявлению и привлечению новых эльфов в наши ряды.

– Зная твоего батю, я даже не сомневаюсь, что у него получится, – хмыкнул Вадим, направляясь в Чертог.

– Так что у вас тут за браконьер появился? – спросил я, направляясь за ним.

– Очень странный браконьер! – Вадик даже остановился и повернулся ко мне: – Он обошел все наши ловушки на границе. Когда его попытались подстрелить, он увернулся от трех стрел. А стрелял не кто-нибудь, а сам Петрас!

– Ты сказал, от трех стрел? – задумчиво переспросил я. – Это надо понимать так, что от четвертой он уклониться не успел?

– Нет! – в сердцах ударил кулаком в ладонь Вадим. – Это надо понимать так, что четвертую стрелу мы просто не успели выпустить. Этот тип скрылся с потрясающей скоростью. И мне даже показалось, что он обернулся волком. Представляешь?

– Оборотень?! – ахнул я. – Откуда?

– А тебе не кажется, что этот вопрос должен был задать тебе я? – язвительно осведомился Вадим. – В конце концов, именно ты с Сильваной разговоры разговариваешь!

– Я успел задать его раньше, – парировал я. – Помнится мне, что такого разговора у нас с ней не было. И у меня нет большого желания разыскивать Сильвану только для того, чтобы задать ей этот вопрос.

– А оборотня? – прищурился Вадим.

– Вот ведь знаешь, за что меня зацепить, – укоризненно покачал я головой. – Ты хочешь сказать, что в курсе, где его искать?

Вадим с довольным видом кивнул.

– И каким же образом? – поинтересовался я.

– Славасу, ну, тому, который может обращаться в пантеру, удалось проследить, где этот оборотень скрылся.

– Очень хорошо! – потер ладони я. – Так, значит, Славас может контролировать себя и в виде пантеры?

– Может! – с удивлением подтвердил Вадик. – А что ты видишь в этом странного?

– Да пару дней назад твой отец утверждал, что это крайне трудно.

– Может-может! Но вот что странно… – Вадим задумался.

– Продолжай! – насторожился я.

– Он не может обернуться человеком.

– То есть он стал оборотнем, только эльфийской модификации, – закончил я.

– Сильвана?.. – встревожился Вадик. – Не может быть! Я же сам его инициировал. Если бы что-то было не то, я бы почувствовал!

– Твой отец говорит, что это боевая форма. А Арагорн утверждает, что может быть только две ипостаси. То есть если Славас научился обращаться в пантеру, то человеком ему уже не быть.

– Это может стать проблемой, – ухватился за подбородок Вадим.

– Просто все должны знать об этом, – пояснил я. – А выбор должен делать каждый сам для себя. Усиль наблюдение за границами Ясеневого леса. Добавь древо-стражей, что ли. И где обретается этот оборотень? Надо бы его взять и поспрошать.

– Я бы добавил, – неохотно сказал Вадим. – Но Арагорн сказал, чтобы мы залегли на дно. А большое количество шмыгающих по лесу дровеняк не может соответствовать этому понятию.

– Я же не говорю – устанавливать частокол, – поморщился я. – Просто любой незваный гость должен себя чувствовать в лесу крайне неуютно.

– Так что? – хищно улыбнулся Вадим. – Нанесем вечерком визит?

– Обязательно! – ответил такой же улыбкой я. – Кого еще возьмем?

– Владаса, Петраса… ну и пару бойцов из команды Станаса.

– Не маловато будет? – поднял бровь я.

– Если ты скрутишь его сразу «путами», то в самый раз! Надо бы Олега прихватить.

– Это еще зачем? – удивленно повернулся я к Вадику.

– Пусть протокол допроса ведет. Хоть какая-то польза будет от его бумагомарания, – заявил Вадим.

– Ну, где искать? – обернулся я к Славасу, который вывел нас на опушку леса.

Было еще достаточно светло. Впрочем, нам и темнота не была бы помехой.

– Вон второй дом справа, – указал Славас. – Точно!

– Это почему?

– Он в тот сарай заскочил, а через минуту из двери сарая вышла женщина.

– Какая женщина? – удивленно повернулся я к разведчику.

Во всяком случае, удивлен был не один я. Остальные тоже воззрились на Славаса с изумлением на лицах.

– Ну, обычная женщина, – начал Славас и тут же поправился: – С виду обычная. Я бы даже сказал, девушка.

– А с чего ты решил, что оборотень – она?

– Так ведь больше из сарая никто не выходил. А она вышла после того, как туда нырнул оборотень.

– Ну и что? Оборотень мог остаться в сарае.

– Подожди! – вмешался Вадим. – Даже если она и не оборотень, то, по крайней мере, должна знать, кто он и где его искать. По-любому нам надо навестить ее.

– Нет! – решительно заговорил Олег. – С женщинами я не воюю! Вам не кажется, что это паранойя – переться к женщине всем скопом?

– Не кажется! – жестко отозвался Вадим. – Если она является оборотнем, то нам мало не покажется. И тут не играет роли пол. Одна надежда на Макса. Ты готов, Максим?

– Готов, – кивнул я. – Со мной пойдешь ты, Вадим, Олег и Влад. Остальные прикрывают нас. Обращаемся в людей и заходим со стороны улицы.

Участок был огорожен добротным высоким забором. Доски плотно пригнаны друг к другу. Ворот, вопреки обыкновению, не было. Калитка плотно прикрыта на засов. Около калитки в землю была вкопана новенькая свежеокрашенная лавочка. Точно за ней, с другой стороны забора, росла береза, и ее ветви создавали над лавочкой этакий купол из тоненьких веточек и золотистой листвы.

– Ну и что дальше? – поинтересовался Олег, попробовав толкнуть калитку. – Звонка я что-то не вижу.

– Здесь, в селах, не звонят, – насмешливо буркнул Вадим. – Здесь, в селах, стучат. Давай стучи, брат!

Олег заколотил ладонью по доскам калитки. Я ожидал, что сейчас на стук отзовется собака, и еще парочка как минимум от соседей. Но за калиткой царила тишина. И у соседей было тихо. Только где-то, через два дома, осторожно тявкнула собака и тут же замолчала. Мы многозначительно переглянулись. Это симптом. По скудным сведениям, которые нам удалось наскрести, собаки и оборотни не дружат. Не то чтобы сведений было мало. Наоборот, их было слишком много. Но какие из них правдивы, а какие являются легендой, сказать было крайне трудно. Но вот этот факт приведен в большинстве достаточно серьезных трактатов.

Я услышал легкие шаги, приближающиеся к калитке. Блин! Что же это я уши забыл трансформировать? Срочно исправляем недочет.

Вопреки ожиданиям калитка смело отворилась. В проеме обозначилась молодая девица, которая без всякого страха взирала на нас.

– Вам чего? – осведомилась она, в упор рассматривая нас.

– Воды не найдется для бедных прохожих? – умирающим голосом спросил Олег.

– Шли бы вы, прохожие, дальше, – неласково ответила девушка. – Там, через несколько домов, киоск есть. Можете там и воду и к воде купить.

Я решил, что пора действовать. Мгновение – и на девушку рухнула «Сеть повиновения».

– Пройдем в дом! – приказал я.

Девушка медленно, как во сне, повернулась и покорно повела нас в глубь двора, к дому.

– Так бы и сразу! – с удовольствием сказал Влад, закрывая за собой калитку.

– Как зовут? – спросил я, внимательно наблюдая за девушкой.

– Ксения, – отозвалась она.

Обычно «Сеть повиновения», коль она уже накинута, исключает любое проявление инициативы. Конечно, более сильные маги могут нейтрализовать или разорвать это заклинание. Но это маги! А девчонка магом не была. Но я видел, что она пытается сопротивляться. Впрочем, против моего заклинания она была очень слаба.

Мы зашли в дом. Влад тут же метнулся по комнатам, осматривая их.

– Чисто! – сообщил он, присоединяясь к нам.

– Ну что, Ксюша, – присаживаясь на табурет, начал я. – Рассказывай, как ты докатилась до жизни такой. Что же это ты в оборотня превратилась? Что, более приятной кандидатуры не нашла?

Ксения ответить не успела. Из-за занавески, прикрывавшей вход в комнату, вышла еще одна фигура.

– Замри! – короткий жест в сторону начавшего было встречное движение Влада.

Я увидел застывшего на полушаге нашего спецназовца. В его глазах были злость, досада и отчаяние.

Пространство взвыло от обрушившихся вокруг нас защитных построений, которые я вывалил скопом.

– Не поможет, красавчик! – насмешливо произнесла Сильвана. – Я смогу пробить любой твой щит.

– Даже этот? – спросил я, вызывая «Щит Велеса». Очень мощное заклинание, которому меня обучил, под большим секретом, Арагорн.

– Ого! – изменившимся голосом произнесла Сильвана. – Откуда ты знаешь это? Впрочем, что это я спрашиваю. Арагорн позаботился? Странно, что его самого тут не видно. Давай меняться! Я снимаю ступор с твоего друга, а ты освобождаешь Ксению и убираешь этот щит. И не думай, что это неравноценная замена! Тут есть еще кое-что из неприятных сюрпризов.

– Попробую поверить, – хмуро сказал я, развеивая «Сеть повиновения» и убирая щит.

– Макс, я не мог ее не заметить! – заговорил Влад. – Ее не было в доме! Откуда она взялась?

– Мм, – проворковала Сильвана. – Мне всегда нравились Лесные. Этот малыш такой забавный…

В этот момент пришедшая в себя Ксения утробно зарычала. Они пригнулась и стала преобразовываться. Не скажу, что это было приятное зрелище.

– Прекратить! – резко приказала Сильвана. – Пока я здесь, тебе ничего не угрожает.

Ксения застыла, потом медленно приняла первоначальный вид.

– Я вижу, что твои сородичи, Макс, не понимают, кто я. Представь меня им, – явно наслаждаясь ситуацией, продолжала Сильвана. – Не может быть, чтобы ты не рассказывал им обо мне. И принимайте свой обычный вид, господа! Кроме вот этого. Это – человек. И он им останется. Как он оказался среди эльфов? Не объяснишь?

– Это мой друг, – сердито отозвался я. – А ты что здесь забыла, Сильвана? Какое дело тебе до этого оборотня?

– Вот так так! – подняла брови Сильвана. – А какое дело тогда Арагорну до тебя? Или тебе до Лесных эльфов? Разве ты еще не понял, что эта девушка – мой ответ Чемберлену? Я же говорила, что собираюсь ввести в игру несколько новых рас. А вы вторглись, между прочим, на мою территорию. Я должна наказать вас за это…

– Не так быстро, Сильвана! – раздался голос из-за моей спины. – Сначала придется проломить мои щиты.

Я оглянулся. Арагорн стоял, с суровым видом взирая на Сильвану.

– Я не закончила фразу, Арагорн, – ласково пропела Сильвана. – Я должна наказать, но не буду этого делать. Мальчики, в конце концов, ведь не знали, что тут такое. Это смягчающее обстоятельство… Макс, убери этих кузнечиков, которые целятся в нас, восседая на заборе! Не ровен час, выстрелят. Это может очень плохо отразиться на их здоровье.

– Займись! – кинул я Владу.

Тот понятливо кивнул и скрылся за дверью.

– И какие же расы кроме вот этой ты еще собираешься ввести в игру? – поинтересовался Арагорн, проходя к столу.

– Опять коньяк, – фыркнула Сильвана, завидев в руке Арагорна бокал с золотистой жидкостью. – Как он мне надоел за те годы, что я тебя знаю!

– Он мне, по крайней мере, не изменяет так, как женщины, – благодушно сообщил Арагорн. – Прозит, камрады!

– И эта фраза тоже надоела, – буркнула Сильвана. – Тебе не кажется, что нам стоит поговорить наедине?

– Кажется, – кивнул Арагорн. – Но не здесь же!

– Только не пытайся затащить меня в свой замок, – поморщилась Сильвана. – Чем тебе не нравится это место? Вытурим деток и поговорим.

– Эти детки обладают очень острым слухом, – улыбнулся Арагорн. – И любопытством обладают немалым… Пока обладают. Подслушают наверняка!

– Ты хочешь сказать, что Максим сможет пробить даже «Стену молчания», которую поставишь ты? – недоверчиво спросила Сильвана.

– Не хочу! Но и пробовать не буду, – мотнул головой Арагорн. – Ну, раз уж ты не хочешь ко мне, побеседуем здесь. А они пусть остаются. Им, я думаю, тоже будет интересно, какими расами ты решила облагодетельствовать мой мир.

– Твой мир, – передразнила его Сильвана. – Собственник! Вообще-то я хотела возродить три расы: оборотней, драконов и вампиров…

– Вампиры – нежить, – прервал ее Арагорн. – Ты что, некромантией занялась? Не ожидал, что ты в темную сторону подашься!

– Много ты знаешь о вампирах, – сердито отозвалась Сильвана. – Это производные от их деятельности – нежить! А высшие вампиры – это квинтэссенция жизни! Только для активизации их способностей необходима кровь.

– М-да, – хмуро сказал Арагон. – И много ты этой квинтэссенции произвела?

– Пока нет. – Сильвана присела за стол перед шефом. – Им тоже необходимо Место Силы. Вот с ним-то и имеются проблемы.

– Женщины! – вздохнул Арагорн с непередаваемым выражением. – Я, заметь, прежде чем занялся этим делом, все досконально продумал. Ты даже представить себе не можешь, сколько тонн макулатуры, свитков и табличек я перелопатил! А ты решила наскоком все сделать. Ладно, с вампирами все ясно! С оборотнями, тебе, я вижу, повезло. А что с драконами? Учти, Макса я тебе не отдам.

Мы благоразумно молчали, не вмешиваясь в разговор. Молчали, но слушали очень внимательно. Ксения тоже прислушивалась, стараясь понять, что откуда берется.

– Жаль! – искренне отозвалась Сильвана. – Ну почему ты так благоволишь к эльфам? Почему не к оркам или гномам?

– Ты это знаешь не хуже меня, – печально сказал Арагорн.

– Все не можешь ее забыть? – понимающе сказала Сильвана. – Но это же другой народ! В нем ничего не осталось от тех эльфов.

– Ошибаешься, – покачал головой Арагорн. – Они несли в себе частицы истинных эльфов. Истинными эльфами они и стали. И кто знает, быть может, потом…

Из-за двери выглянул Влад и сделал нам знак, показывая, что имеет какое-то сообщение.

– Что там у тебя? – спросил Вадим, неохотно прерывая разговор.

– Народ толпится в конце улицы, – доложил Владас. – Я чувствую потоки внимания к этому дому.

– Наследила! – укоризненно повернулась Сильвана к Ксении.

– Я ничего тут не делала, как ты мне и говорила, – отозвалась та.

– А почему тогда твоим домом заинтересовались?

Ксюша пожала плечами:

– Я их разгоню. Много времени это не займет.

– Зато потом принесет много проблем, – вмешался Арагорн. – Пока нельзя этого делать! Надо уходить!

– Ты мне не ответила, – сузила глаза Сильвана, требовательно глядя на девушку. – Почему они заинтересовались твоим домом?

– Наверное, это Васька проболтался, – неохотно призналась Ксения.

– Дурдом! – схватилась за голову Сильвана. – А он-то откуда знает?

– Я ему по секрету сказала, – потупила глаза Ксения. – Я думала, что он будет молчать.

– Детский сад! – в сердцах рыкнул Арагорн. – Вот что значат непродуманные действия! Я возьму на себя толпу. А вы уходите в лес! Валашалс, веди их к себе! Я вас потом нагоню. Не морщись! Больше пока некуда.

Арагорн испарился. Вадим хмуро смотрел на Сильвану и Ксению.

– Учтите, там наш лес! – предупредил он. – И мы там хозяева. Ведите себя примерно!

– Ну, раз твой лес, то и веди! – кивнула Сильвана, настороженно прислушиваясь к шуму за окном.

– Руки мне на плечи! – скомандовал Вадим. – Влад, остальных всех сюда! Макс, ты прихвати этого летописца! Уходим!

– Но это мой дом! – запротестовала было Ксения.

– Скоро будет твое пожарище, – пообещала ей Сильвана, кладя ладонь на плечо Вадика. – Ты себе представить не можешь, что такое толпа! Эх! Такое место «спалила»!

– Я тебе сколько раз говорил, что торопливость в решениях тебя подводит? – Арагорн сердито расхаживал перед сидящими в креслах Сильваной и Ксенией.

Гости сидели смирно, осторожно косясь на расположившихся за их спинами четырех древо-стражей. Также в зале советов присутствовал достаточно большой отряд Зеленой стражи, которым руководил Стан. То есть обстановка была создана самая располагающая для достижения взаимовыгодного решения.

– И ты ей веришь? – Вадим задумчиво смотрел в глубь леса. В сторону, куда удалились Сильвана и Ксения.

– Не вижу смысла во лжи. – Я облокотился на замысловатые перила веранды его Чертога. – Если она пообещала, что ее питомцы не будут охотиться на наших землях, так оно и будет. Земель-то хватает.

– Но ведь охотиться все равно будут.

– А тебе что за дело? Вон волки, тигры там всякие каждый день кого-нибудь харчат. Что их, убивать за это? Наших трогать не будут, и то ладно!

– Эк ты заговорил! – Вадим хмуро на меня взглянул. – Узнаю эльфа.

– А пока иначе и не буду говорить, – огрызнулся я. – Тут и так голова болит. Вон Юрка замолк и ничего не сообщает. Лео в Италии застрял. У Пауля вчера крупные танцы с орками случились. Хлопот полон рот! Да еще и в Америку смотаться надо. Плацдарм необходим.

– Так за чем дело стало? – поднял брови Вадик.

– За психологией. Я боюсь, что не найду сразу общий язык с американскими коллегами.

– Да что ты морочишься? Возьми Эдварда! Ты с ним денек пообщайся, больше не надо, и вся психология у тебя в кармане.

– Боюсь, что дня не хватит, – фыркнул я.

– А я говорю, больше не надо!

– Почему?

– Станешь таким же занудой, как и он…

Вадиму пришлось спасаться от меня в коридорах своего Чертога.