ГЛАВА 13
Хроники Максима
Арагорн покинул нас первым. Сказав, что будет думать над усилением защитных чар, он окутался светлым ореолом, вспыхнувшим и мгновенно сжавшимся в точку.
— Эх! — невольно выдохнул я. — Умеете вы красиво уходить. Как бы и мне так научиться?
— Впечатляет? — тонко улыбнулась Сильвана.
— Не то слово! — присоединился ко мне Вадим.
— Это особое искусство. Именно появление и уход придают нам авторитет и показывают нашу силу.
— Да? — недоверчиво поднял брови Вадик.
— А ты как думал? — воскликнула Сильвана. — Вот я тоже сначала не придавала особого значения таким вещам. В сущности, это простые остаточные заклинания…
— Остаточные? — не понял я.
— Ну да! Мы уходим, они остаются. Как еще их назвать?
Я пожал плечами.
— И что?
— Да ничего! — хмыкнула подруга Арагорна. — Они просты и эффектны. И откладываются на подсознании видевшего, как примат силы и искусства магии. Скажете, что это не так?
— Спорить сложно, — задумчиво почесал макушку предводитель Лесных эльфов. — Оно действительно — впечатляет! И как же этому обучиться?
— Очень просто, — пожала плечами Сильвана. — Выучить заклинания и тренироваться.
— Да как же я буду знать, что у меня получилось, если меня уже на месте не будет? — воскликнул Вадим.
— Да! — вздохнула ведьма. — Вот красивы эльфы, а с головой не дружат! Ты, Макс, тоже так считаешь?
— Если ты имеешь в виду свое высказывание о наших умственных способностях, то нет, — огрызнулся я, возмущенный словами Сильваны. — Вадька очень хорошо соображает, но иногда тормозит. Это после стрессов у него бывает.
— Тогда твой рецепт тренировок? — мгновенно обернулась ко мне Сильвана. — Как узнать, что твое заклинание сработало, если тебя уже нет на этом месте?
— Телепортнуться на пару метров в сторону, — буркнул я. — И можешь стоять, любуясь эффектом.
— Вот! — Сильвана подиумной походкой приблизилась ко мне и ласково провела ладонью по щеке. — В чем Арагорн прав, так это в том, что эльфы Крови не зря называются Высшими. Они сочетают в себе несочетаемые для мужчин свойства: красоту и ум. Это обычно присуще только женщинам. Ты еще не передумал становиться драконом?
— А что, я выказывал такое желание? — удивился я, делая шаг назад от Сильваны. — В список моих достоинств также входит полное отсутствие склероза!
— Жаль! — вздохнула ведьма. — Это было бы новое слово — драконоэльф! Сама придумала. Но я не теряю надежды. Впрочем, об этом пока рано говорить.
Она еще некоторое время поболтала с нами, потом удалилась к своим, как она сказала, «зубастым детишкам».
— Так что мне теперь делать? — растерянно поинтересовался Вадим, когда Сильвана исчезла. — Ты веришь, что этот тип не нападет на мой лес?
— У меня нет оснований не доверять Арагорну, — пожал я плечами. — Но охрану ты все-таки усиль.
К кому обращаться по поводу заклинаний, если не к нашему архивариусу? Вениэль вмещал в своей памяти невообразимый объем информации. И что странно, в ней еще оставалось место! Это судя по тому, что он продолжал поглощать знания с пугающей скоростью.
Я нашел нашего ученого светоча на берегу озера. Он торчал у кромки воды, сосредоточенно что-то подсчитывая и прикидывая. Я, как и подобает воспитанному эльфу, остановился, не желая мешать умственному процессу, который явственно был прописан на наморщенном лбу Вениэля.
Вот он тряхнул шевелюрой, подводя итог своим подсчетам, что-то певуче произнес и сделал замысловатый жест правой рукой в сторону недалекого островка. Прямо из-под его ног к островку пролегла дорожка. Аккуратные перильца с обеих сторон, через равные промежутки выросли фонарики на ажурных подставочках. Веник удовлетворенно хмыкнул и сделал шаг на дорожку.
— А просто пройти по воде, без всех этих ухищрений, слабо? — обозначил я свое присутствие.
— Максим? — обернулся ко мне Вениэль. — У меня получилось! Теперь не надо будет читать это зубодробительное заклинание хождения по воде каждый раз, когда я захочу побывать на том острове.
— И зачем же тебе тот островок? — заинтересовался я.
— Мне там очень хорошо думается, — признался наш архивариус, — в одиночестве. Никто не мешает…
— И ты думаешь, что после того, как ты это соорудил, ты сможешь уединиться на острове? — насмешливо поднял брови я. — Пожалуй, это будет самое людное уединенное местечко.
Я кивнул головой на парочку, которая прошла мимо нас и без колебаний двинулась по дорожке. Высокий белокурый эльф что-то эмоционально рассказывал завороженно внимавшей ему эльфе.
— Э-э-э… — протянул Вениэль, провожая их взглядом.
— Вот и я о том же, — согласился я.
— Видимо, придется искать новое место, — печально сказал Вениэль.
— Или убирать дорожку, — подсказал я еще один вариант.
Вениэль оценивающе посмотрел на парочку, перевел взгляд на меня и неприятным тоном поинтересовался:
— Что, прямо сейчас?
Я тоже присмотрелся к парню. Плечи широкие, чувствуется физическая сила. Интересно, а у эльфов принят мордобой? Или все решается при помощи певучих речитативов?
— Мне кажется, что это сейчас будет не очень красиво, — высказался я.
— Вот и я так думаю, — кивнул Вениэль. — У тебя есть ко мне какое-то дело, предводитель?
— Именно! — вспомнил я цель, с которой сюда прибыл. — Ты знаешь о так называемых остаточных заклинаниях?
— Что означает «остаточных»? — тут же полюбопытствовал Вениэль.
— Это означает… — Я вспомнил пояснение Сильваны. — Это означает, что тебя уже нет, а оно осталось.
— Мне трудно умозрительно представить себе, о чем идет речь, — нахмурился ученый. — Приведи практический пример!
— Ну ты же видел, как уходят Арагорн и Сильвана?
— Видел. И что?
— Красиво уходят! Со всякими прибамбасами. Конечно, рой сердечек после моего ухода мне не нужен. Но вот вспышка яркого пламени или смерч были бы не лишними. Причем не натуральные, а только визуальные.
— Хм, представляю, что осталось бы от Чертога Валашалса, если бы твой уход сопровождался натуральным смерчем! — улыбнулся Вениэль. — Но зачем тебе это?
— Сильвана утверждает, что такие вещи очень повышают авторитет мага. Чисто психологически.
— Авторитет мага? — Архивариус иронично поднял правую бровь. — Авторитет мага зависит не от дешевых иллюзий, а от той силы, которой он обладает, и знаний, подкрепляющих эту силу. Если твой враг будет знать, что ты бессилен против него, то на него не произведут впечатления ни огонь, ни смерч, ни рой серебряных сердечек.
— Но зато потом, когда я врага грохну, огонь, смерч и рой сердечек могут эффектно подчеркнуть окончание работы, — парировал я. — Ведь не зря же этими эффектами пользуются Арагорн и Сильвана. Да и другие не пренебрегают такими штуками.
— Не проблема! — хмыкнул Вениэль. — Если тебе так уж хочется эффектов, то будут тебе эффекты. Надо же! Я и не знал, что они называются остаточными. Правда, я вот так, сразу, могу научить тебя только «Падающей листве». Для других эффектов придется покопаться в библиотеке.
— «Падающая листва»? — удивился я. — Это как?
— А вот так!
Вениэль взмахнул рукой. Легкий хлопок, и на меня обрушилась куча желтых листьев.
Через некоторое время Веник снова материализовался передо мной.
— Ну как?
— Очень впечатляет! — сердито сказал я, стряхивая с волос несколько листочков и каких-то насекомых. — Ты откуда такую кучу листвы вытащил? И к тому же речь шла о листве, а не о жучках, червячках и прочей гадости.
— Ничего не поделаешь, — вздохнул Вениэль. — Стоит только оставить без надзора кучу листьев, как в ней уже скапливается вот такой набор. Для них это стол и дом.
— Нет! Я точно не хочу забрасывать листвой остающихся. Ты покопайся в библиотеке, покопайся!
Легкая тень проскользнула по земле. Интересно! Это кто сумел пролететь над нашей землей без моего разрешения? Я поднял голову и… изумленно замер, не в силах поверить своим глазам.
Паря на огромных крыльях, в сторону запада удалялся ДРАКОН!!! Самый натуральный.
Вениэль, заметив мое состояние, резко повернул голову, проследив за моим взглядом. Дракон уже превратился в едва различимую точку. Ну едва различимую человеческим взором. Это существенно! Вениэль уже давно не был человеком. Он прошел полную инициацию и кардинально поменял свою сущность, о чем ни секунды не жалел.
— Максим, ты видел сейчас то же, что и я? — слабым голосом поинтересовался архивариус. — Или это только моя галлюцинация?
— Если и ты видел дракона, то это массовая галлюцинация, — хмуро сообщил я. — Неужели Сильване все-таки удалось найти составляющую? А ведь молчала!
— Насколько я помню, — повернулся ко мне Вениэль, — речь шла о том, что составляющая дракона, которая необходима для возрождения этого народа, была только у тебя.
— Не факт, — отрезал я. — И ты сейчас сам убедился в этом. Я вот он, перед тобой! А крыльями на запад помахала совершенно мне незнакомая личность. Другой вопрос: как Сильвана умудрилась найти Место Силы этих тварей?
— Меня не этот вопрос волнует, — сообщил Вениэль. — Меня волнует вопрос: на чью сторону они встанут? Согласись, если они станут нашими врагами, то у нас уже хлопот по самое не могу.
— Ну творения Сильваны не настроены против нас, — пожал я плечами. — Почему драконы должны стать исключением?
— А ты уверен, что это творение Сильваны? — коварно спросил меня наш маг. — А что там говорили о непокорности драконов и невозможности ими управлять?
— В любом случае надо предпринимать срочные меры, — озабоченно заявил я. — Мне очень не понравилась та легкость, с которой этот динозавр с крыльями пронзил мои экраны.
— И немедленно свяжись с Арагорном! — потребовал Вениэль. — В конце концов, это напрямую затрагивает его план.
Из записей вещего Олега
«…Размышляя о делах, кои предстояло ему сделать, прогуливался Перворожденный Максимиэль по улицам града славного Лунограда, который, как вы все знаете, является столицей народов эльфийских. Шагал он, дум великих полон. И возведя очи к небу, в поисках ответа на вопрос очередной, узрел он неожиданное зрелище. В небе реял на крыльях своих огромных сказочный дракон, чудовище из легенд, коими полны наши книги. И остановился, изумления полон, Максимиэль. И воскликнул он мудро и строго…»
— Быть может, это и затрагивает его план, — рыкнул я. — Но это совершенно не вписывается в мои планы!
Я решительно зашагал в сторону Чертога.
— И никаких коньяков на моей территории, пока он не даст мне определенного ответа! — бормотал я на ходу, сплетая заклинание блокады магических проявлений.
Так как я был хозяином этих мест наравне с Тарасом, то это позволяло мне применять такое сильное средство.
— Ограничимся территорией Чертога, — мстительно решил я. — Я этого интригана за пределы своего дворца не выпущу. А тут он себе выпивку сообразить не сможет.
Проходя мимо дежурного эльфа, я распорядился:
— Немедленно найди Тараэля! И вообще, труби срочный сбор для предводителей!
Сигнал срочного сбора мы создали совместными силами всех предводителей наших народов для того, чтобы оперативно реагировать на обстановку, требующую сил больших, чем смогли бы выставить эльфы в одиночку.
Сразу скажу: очень полезная штука этот срочный сбор! Вот нападают орки на кого-нибудь из наших (а такое уже случалось, и не раз). Орки же в одиночку не имеют привычки нападать. Это значит, что там их, как муравьев в муравейнике. Казалось бы, положение аховое. Но как бы не так!
Звучит сигнал, и орки уже имеют дело не с одним народом, а со всеми. А если уж удавалось этим сигналом зацепить кого-нибудь из Солнечных эльфов, то совсем уже милое дело! Локальные стихийные бедствия Солнечные эльфы наловчились устраивать в совершенстве.
Собрались все. Нет, действительно, обычно кого-нибудь да не хватало. А вот сейчас удалось собрать полный состав предводителей.
Лесные собрались отдельной группкой. Вадим что-то тихо разъяснял Янасу и Пьерасу. Ронас — предводитель Сишаэйла, нахмурившись, уже что-то подсчитывал. Смисас, предводитель Арвейдэла, подсказывал Ронасу.
Солнечные, Ночные и Снежные сгруппировались рядом с Тарасом и нетерпеливо поглядывали на меня.
А что я? Я ждал, когда же наконец соизволит явиться шеф. Кто, в конце-то концов, должен все нам пояснить?
— Макс, ты можешь хотя бы вкратце сообщить нам причину вызова? — не выдержал Тарас. — У меня очень интересный случай встретился. Пациент, правда, дебилом так и останется, но картина шикарная. А ты меня выдернул в тот момент, когда я уже был на верном пути. Времени нет тут прохлаждаться!
— Ты уж как-нибудь определись, — хмуро посоветовал я. — Один дебил там или мы все тут. А от того, что собираюсь вам сообщить, крыша таки может поехать. И поехать конкретно.
— И чего же мы ждем? — осведомился Юрий, предводитель Снежных эльфов. — Сообщай, и разбежимся. У меня тоже дел невпроворот.
— …Что за черт?! — Рядом со мной проявился Арагорн, озадаченно потирая затылок левой рукой и рассматривая правую руку. — Это со мной впервые!
— Что именно? — поинтересовался я.
— Заклинание призыва не сработало, — озабоченно отозвался Арагорн. — Не может такого быть, чтобы все запасы внезапно иссякли.
— Если ты о коньяке, то они и не восстановятся, пока ты не пояснишь нам некоторые обстоятельства, — твердо сказал я.
— Так это твоих рук дело?! — возмутился шеф. — То-то я чувствую кое-какие эманации. Теперь понятно какие! А не слишком ли ты распустился, Максим? Я, конечно, демократ и все такое. Но есть границы панибратства, которые переступать не рекомендуется никому! Ю андестенд ми?
— Йес, сэр! — рявкнул я. — Но ситуация очень серьезная. Поэтому я объявил тут сухой закон.
— Что тут у вас случилось? — недовольным тоном спросил Арагорн, сверля меня сердитым взглядом.
— Для начала, первую новость сообщит Леонардэль, — сделал я жест в сторону предводителя Солнечных. — А вторую я оставлю на закуску.
— Слушаю. — Арагорн повернулся к Лео.
Тот встал и негромко сообщил:
— В районе Куравеля (это такой курорт в Карпатах) произошел внезапный пробой лавы. Пробой вертикальный. Сообщение нами получено от гномов. Они высказали претензию нам, подумав, что это наших рук дело. Купол пока держится. Но есть угроза извержения. Давление нарастает. По заключению наших специалистов, такого быть не может в принципе. Но факт налицо. Нам хотелось бы получить объяснение происходящего.
Арагорн поморщился:
— Макс, сними эту чертову блокаду! Я думать не могу.
— Ну если коньяк стимулирует твою умственную деятельность…
— Да при чем тут деятельность? — взорвался Арагорн. — Я не чувствую мировые линии! И все из-за твоей блокады. Как я смогу определиться?
Я вздохнул и деактивировал заклинание. Арагорн замер, прикрыв глаза.
— Действительно, — наконец сказал он. — Есть некий дисбаланс сил. Особенно в районе Куравеля. Не могу понять, чем это вызвано. Но то, что это не наш темный противник — это точно! Его я не чувствую.
— Можно сказать, что ты его почувствовал, когда он вселился в орчанку, — иронично фыркнул я.
— Там я эманации уловил сразу, — заверил меня Арагорн. — Так вот, этих эманаций тут нет. Это что-то иное. Надо разбираться. Постараемся не допустить извержения.
Лео к чему-то прислушался, и лицо у него внезапно изменилось. Земля под ногами заходила ходуном, зашумел лес, раздались испуганные крики за окнами Чертога, с паническим шумом взвились в воздух бесчисленные стаи птиц.
— Поздно! — внезапно охрипшим голосом сообщил Леонардэль. — Оно началось. Я помчался туда! Попытаемся его хотя бы локализировать.
С хрустальным звоном предводитель Солнечных исчез. Вслед за ним исчезли и остальные Солнечные эльфы. Ну да. Стихии — это их профиль.
— Я им сейчас помогу, — пообещал Арагорн, намереваясь уходить.
— Есть еще одна новость, — напомнил я.
— Давай, только быстро! — нетерпеливо сказал Арагорн.
— Если быстро, то сегодня я видел дракона.
Арагорн замер, потом медленно повернулся ко мне всем телом.
— Повтори то, что ты только что сказал!
— Я сегодня видел дракона, — внятно произнес я.
В Чертоге наступила полная тишина. Все пораженно смотрели на меня.
— Ты уверен в том, что это был дракон? — В голосе Арагорна чувствовалось напряжение.
— Его вместе со мной видел и Вениэль, — вздохнул я. — Так что, сам понимаешь, это не плод моей воспаленной фантазии.
— Может быть, кто-то наложил иллюзию на обычную птицу? — неуверенно предположил шеф.
— Ну да! И эта птичка была величиной с приличный самолет. И она спокойно пересекла мои экраны над Луноградом, — покивал я. — Когда это эльфа могли обмануть иллюзии?
Арагорн медленно опустился в кресло. Он бы опустился на пол, потому что кресла на том месте не было, но Тарас очень вовремя толчком ноги отправил стоящее рядом кресло под пятую точку Арагорна.
— Какого цвета был этот дракон? — через некоторое время осведомился шеф.
— Преобладали красные цвета, — подумав минуту, изрек я.
— Угу! — кивнул Арагорн. — Ты, Макс, помоги Лео. А я отлучусь на некоторое время.
— Эй! — Я сердито уставился на него. — А как же объяснение? И кто-то собирался помочь Леонардэлю?
— Я и сам хочу получить объяснения! — огрызнулся Арагорн. — А помочь должен ты! В конце концов, ты маг не из последних. Давай отрабатывай! Только будь осторожен! Сдается мне, эти два явления как-то взаимосвязаны…
— Успокоил, называется, — пробормотал я, глядя на разлетающиеся в разные стороны золотистые искорки, оставшиеся после исчезновения шефа.
— Быть может, мне с тобой отправиться? — поинтересовался Вадим.
— И чем ты там сможешь мне помочь? — спросил я. — Вот кто мне действительно нужен, так это Веник. Кто знает, что он уже успел напихать в свою голову?
— У меня предложение, — поднялся со своего места Тарас. — Всем отправиться по своим народам. Усилить охрану Мест Силы. И вообще, быть наготове. Макс, это ничего, что предводители Солнечных в отлучке? Как там без них?
— Просто уйдут в свою реальность, — пожал плечами я. — Кто их там достанет?
— Но ведь один раз уже достали, — напомнил Юрас.
— Времена не те, — покрутил я головой. — Это вряд ли.
Я нашел Вениэля. Если точнее, то искать-то его и не пришлось. Он, снедаемый нетерпением, топтался у Чертога. Зайти ему не позволяла природная скромность. Не звали, он и не шел.
— Как перескочить к вулкану, знаешь? — спросил я его.
— Нет. Но мы можем перескочить в Нарциссовую долину, а оттуда уже Солнечные помогут.
Я кивнул, положил руку на плечо Вениэля и скомандовал:
— Давай!
— Но, Максим, почему я?
— Давай-давай! — сердито сказал я. — Я давно уже хочу знать, как это ты умудряешься по Местам Силы шастать. Что-то я не помню, чтобы в списке тех заклинаний, что ты мне предлагал, было такое.
— Да зачем оно тебе? — удивленно взглянул на меня Вениэль. — Заклинание «Быстрый путь» тебе и не нужно. Ты и без него можешь в любое Место попасть. Тем более что к Солнечным эльфам я с помощью этого заклинания попасть не смогу. Мне Лео не давал разрешения на посещения их Места. А без него — никак.
— Вечно вы на моем горбу, — вздохнул я. — Все сам, все сам!
Я вышел в городе Солнечных и удивленно присвистнул. Нормально ребята устроились! Среди зарослей цветов поистине гигантских размеров скрывались легкие домики, расположенные рядами, уходящими в разные стороны. Рядом с местом, в котором мы появились, журчал ручей, стекающий в прелестное озерцо, которое так и манило к себе синей прозрачной водой. Прямо передо мной стоял малыш. Распахнув голубые глазища, он с изумлением рассматривал меня.
— Здрасте! — выпалил я, оторопев.
— Халае але! — недовольно прозвучало за моей спиной. — Сколько тебя учить, Максим? Именно так следует приветствовать Солнечных эльфов. А с кем это ты общаешься?
Малыш испуганно пискнул и мгновенно исчез среди зарослей растущих поблизости цветов.
— Ну вот! Вспугнул! — вздохнул я.
— Предводитель? — раздался мягкий женский голос.
К нам спешила молодая Солнечная эльфа, в которой я узнал подругу Леонардэля Мариэль.
— Халае але! — выдохнул Вениэль рядом со мной.
Я склонил голову, приветствуя Мари.
— Что случилось? — торопливо спросила она, кивнув нам, приветствуя. — Лео так торопился. Мы почувствовали катаклизм. Но я еще не могу определить, что же, собственно, произошло. Мы сразу же переправились сюда.
— А нам необходимо переправиться к Леонардэлю, — отозвался я. — В Верхнем мире вулкан решил проснуться там, где его никто не ждал. Лео отправился туда, а мы ему в помощь.
— Вулкан? — удивленно подняла брови Мариэль. — Так эта пляска земли произошла из-за него? Судя по всему, он проснулся поблизости от нашей долины. Где именно?
— В Куравеле, — нахмурился я.
Действительно, это извержение произошло в неприятной близости от земель Солнечных эльфов.
— Но как это может быть? — еще с большим удивлением вскричала Мариэль. — Ведь в этих местах тектоническая активность наиболее низка. Плита слишком толстая!
— Ты уловила! — кивнул я. — Теперь понимаешь, что нас взволновало и заставило вас, Солнечных эльфов, отправиться в свой мир?
Мариэль озабоченно покачала головой:
— А как же гномы? Они там устроили свои раскопки.
— Будем надеяться на лучшее. Теперь скажи нам, как быстрее добраться до Лео?
— Он вас сейчас перенесет к себе, — отозвалась Мариэль.
Она на мгновение замерла, закрыв глаза, а потом направила на нас раскрытую ладонь. Ее губы шевельнулись, произнося заклинание. Нас окружили потоки бешено вращающегося воздуха. Смерч оторвал нас от поверхности и понес в неизвестном направлении. По мере движения я понял, что он несется не только по пространству, но и по реальностям.
Вот уже видны Карпаты. И страшным конусом возвышается среди пологих гор действующий вулкан, выбрасывая на огромную высоту пепел и раскаленные вулканические бомбы.
— Хорошо, что я не собираюсь сегодня в Европу, — пробормотал я. — Полеты отменят, как пить дать!
Скорость смерча упала, и я увидел нескольких Солнечных, стоящих, взявшись за руки. Рядом с ними торчал и король гномов, Валерхам. Услышав шум, производимый нашим транспортным средством, он испуганно оглянулся и замер, приоткрыв рот от изумления.
— Эффектно, не правда ли? — прокряхтел я, вываливаясь из бешено вертящейся воронки.
— Этому я тебя потом научу, — пообещал Вениэль, повторяя мой маневр.
Лео, Петраэль, Чезарэль и Натаниэль никак не отреагировали на наше появление.
— И давно они в таком столбняке? — осведомился я, подходя к Валерхаму.
— Прилично, — отозвался гном, подтянув наконец свою челюсть на место и указывая за наши спины. — А эта штука куда делась?
— Покрутилась, и будет, — небрежно махнул я рукой, следя за остатками стихии.
— Макс! Я бы посоветовал тебе срочно подключиться к ребятам! — озабоченно проговорил Вениэль. — Они и так уже на последнем резерве.
Я резко обернулся к замершим Солнечным и, войдя в транс, нащупал линию силы, соединяющую их. Она окружала облаком магической энергии предводителей и уносилась в сторону продолжающего извергаться вулкана.
Действительно, чувствовалось, что сила начинает иссякать. Я мощным импульсом подпитал связь, вливая заодно и энергию в порядком изможденных Солнечных.
Лео приоткрыл глаза и благодарно взглянул на меня.
— Вовремя! — прохрипел он.
— Если скажешь, что, собственно, нужно, то я могу помочь и более существенно, — проговорил я.
— Только подпитай линию заклинания, а остальное уже наша забота, — отозвался Лео.
Я мощными всплесками начал накачивать линию силы, протянувшуюся к вулкану.
