Глава 32

Я брел среди немногочисленных и таких же унылых кандидатов на звание студента Академии. Было нас всего семеро. Две девушки, робко жавшиеся друг к дружке. Крепкий белобрысый парень, лицо которого указывало, что его обладатель не относится к дворянскому сословию. Еще двое были явно из мещан, судя по добротным нарядам и кошелям, свисающим с широких ремней. А вот последний из приведенного мною списка меня удивил.

Рослый, с мощной мускулатурой, он сначала показался мне уродом. Да, впрочем, так оно и было на наш, человеческий, взгляд. Мощные надбровные дуги, приплюснутый нос, клыки, выступающие из-под верхней губы, которые могли при встрече в темном переулке довести до нервной икоты. Двигался он уверенно и мягко. Его экономные движения и что-то хищное в походке говорило о том, что боец он хороший. Уж вы мне поверьте, я таких повидал немало. Он взглянул на меня глубокопосаженными глазами. Что-то в них мелькнуло. Неожиданно он с уважением поклонился мне. Я несколько удивился, но, в свою очередь, ответил поклоном.

— Я — Шукшу! — представился он. — Шукшу, Кривой Клык.

— Сторн. Хариц Сторн, — ответил я. И через несколько шагов не вытерпел, спросил: — Я не могу понять, ты кто?

— Как это кто? — удивился Шукшу. — Я орк. Я сын шамана. И я потом стану шаманом, как мой отец. Ты с какого камня рухнул, парень?

— Да я в первый раз в мире, — пришлось срочно сочинять мне. — До этого в такой глуши был, что там о славных орках ничего и не слыхивали!

Так вот они какие — орки страшные! Вот уж не думал, что столкнуться придется. Но, подождите, если орки учатся в Академии… Если они ведут себя так миролюбиво, то что же получается? У них с людьми мир? Так, что ли?

— Ну, если так, то ладно, — удовлетворился моим объяснением Шукшу. — Ты, я вижу, боевыми искусствами занимался? Какая школа?

— Я не учился в школе. Отец репетитора нанял, — брякнул я.

Шукшу даже остановился, неверяще смотря на меня.

— И он не сказал, к какой школе боя принадлежит? Этого не может быть!

— Ах, это! — Я шлепнул себя ладонью по лбу. — Прости! Я еще не полностью проснулся. Школа экзотическая. Ты о такой, должно быть, и не слышал.

— Я знаю все школы! — догоняя меня, сообщил Шукшу.

— Владеешь? — недоверчиво поднял бровь я.

— Я знаю обо всех школах, — поправился орк. — Чтобы ими овладеть, жизни не хватит.

Ну, что же. Проверим!

— Унибос. С элементами тэквандо, айкидо и карате-до, — стараясь быть серьезным, начал перечислять я. — Также есть манера русбоя, с вкраплениями нинь-дзюцю. Изобретено в местности Шао-Линь. Местные монахи постарались.

По мере моего откровения глазки Шукшу начали походить на крабовые. Они выбрались из своих глубоких норок и вольготно расположились на лбу славного орка.

— Что-то не так? — Я сделал вид, будто только что заметил состояние моего собеседника.

— Этого не может быть! — изумленно пробормотал Шукшу. — Я не знаю ни об одной из этих техник.

Держу пари, что здесь никто о них понятия не имеет! Впрочем, как раз это орку знать необязательно.

— Просто вы еще не сталкивались с этими ребятами. А то бы быстро все узнали, — сообщил я, невольно вспоминая так непохожего на китайца капитана Квашу, обучившего меня «рукопашке».

— Покажешь? — требовательно спросил Шукшу.

Я кивнул. А чего не показать? Эт можно! Заодно и потренируюсь.

А вот и цель нашей утренней ходьбы! Мы подошли к невысокому крылечку корпуса, напоминающего Капитолий Белого дома. Во всяком случае, он вызвал у меня именно такие ассоциации.

Приведший нас вредный мужик вскарабкался на крыльцо и обозрел наше маленькое стадо с его высоты.

— Запомните! Для тех из вас, кому «посчастливится» пройти испытание, такой ранний подъем станет нормой на несколько лет. Труд, труд и еще раз труд… станет их уделом. Вы поняли это, несчастные?

Мы что-то прогудели нестройно, что должно было означать — вроде бы поняли. Мужик удовлетворенно кивнул.

— А сейчас вы по одному, — я подчеркиваю, по одному! — будете заходить в эту дверь. Из этого корпуса есть два выхода. Во всяком случае, для вас два. Один — на улицу, за пределы нашей Академии. Это для тех, кто не пройдет испытания. Второй соответственно в общежитие студентов, в стенах нашей Академии. Это понятно? Ну, раз так, то вперед! Вот ты, языкатый, иди первым! — Рука мужика недвусмысленно указала на меня. Я пожал плечами и шагнул вперед.

— Удачи! — услышал я пожелание Шукшу мне вслед.

«Удачи ли?» — подумал я, проходя в дверь мимо злорадно улыбающегося препода. В том, что я поцапался утром именно с преподавателем, я уже как-то не сомневался.

— Вытяни перед собой руки! — Именно такой командой меня встретило первое помещение на моем пути.

Ну, вытянул.

— Поверни их ладонями друг к другу! — скомандовал кто-то невидимый.

Повернул.

— Попытайся создать между своих ладоней нечто!

Ну, ничего ж себе! Вот это задание! А что, собственно, такое это «нечто»? Надо сказать, что тут я несколько растерялся. Но раз уж просят, то надо уважить. Я сосредоточился на своих ладонях и честно попытался что-то там создать. Видимо, это и было то самое пресловутое «нечто». Свет погас, и я явственно увидел меж своих ладоней голубое свечение.

— Ставлю зачет! — проинформировал меня все тот же голос. — Пройди в правую дверь!.. Следующий!

Снова включился свет, и я, пожав плечами, шагнул в правую дверь.

За столом сидел мужчина в строгом коричневом камзоле. Перед ним на столе лежало несколько предметов непонятного назначения.

— Судя по тому, что ты здесь, дедуктика у тебя имеется, — доброжелательно обратился он ко мне. — Тебе ведь сказали пройти в правую дверь?.. Очень хорошо! Сейчас мы с тобой определимся относительно аур. От тебя требуется немногое. Ты смотришь на предмет, который я тебе показываю, потом закрываешь глаза и называешь цвет, появившийся перед тобой в твоем мысленном видении.

Наверное, я правильно обозначил цвета. Преподаватель, довольно улыбаясь, поставил мне «зачет» и выпер в следующую дверь.

— Выйди в центр комнаты и положи руки на пластину! — раздалась команда.

Пластина лежала на пюпитре. Странно! Но я выполнил команду.

— Попытайся представить вокруг себя непроницаемую преграду! Сейчас в тебя начнут бить молнии. Их попадания весьма болезненны. Твоя задача, сосредоточившись, не дать этим молниям пробить твою преграду. Это ясно?

Я кивнул, представляя вокруг себя частокол металлических громоотводов, уходящих в глубь каменных стен, и далее — в землю.

Шарахнуло! Хорошо, что смотрел в другую сторону, а то бы ослеп! Между металлическими штырями, что в моем воображении, заметались яркие электрические заряды и организованно всосались в них. Меня ни один не достал. И это просто здорово!

Ба-бах! Еще один заряд… Порядок!

Так продолжалось, на мой взгляд, достаточно долго. Но всему есть предел. И в какой-то момент вакханалия статических зарядов прекратилась.

— Зачет с плюсом, — проинформировал меня голос. — Пройди в правую дверь!

Я вышел в коридор. Меня там встретил толстенький субъект в каком-то немыслимом наряде. Ну, как бы это объяснить? До пояса — две широкие ленты накрест обтягивают объемистое брюшко. Ниже пояса — несколько юбок, выглядывающих друг из-под друга. Очень экзотический наряд!

— Как зовут? — первым делом с трудовым энтузиазмом поинтересовался он.

— Сторн Хариц, — представился я.

Неразборчиво что-то угукнув, толстячок сделал пометку на листике пергамента.

Постепенно начали выходить и остальные. Не все, к моменту окончания испытаний нас осталось четверо — я, девушка, Шукшу и крепкий белобрысый парень.

Отметив последнего, толстячок печально вздохнул:

— Опять меньше пяти! Мельчает народ! Вот раньше, помню, на курс набиралось по двадцать — двадцать два рыла! А сейчас — всего четверо. Да и то, один — не человек вовсе.

— Ты что-то имеешь против орков? — немедленно взвился Шукшу.

— Против орков я ничего не имею! — открестился толстяк. — У меня претензии исключительно к человечеству.

Появился давешний грубиян. Он нашел меня взглядом и ядовито улыбнулся.

— Меня зовут Хаур Хаттаб, и я буду вашим наставником и главным мучителем. Разрешаю немного постенать по этому поводу. Но недолго! Мне надо обрядить вас в мантии, соответствующие вашему рангу студентов первого года обучения, и показать, где вы будете влачить свое жалкое существование.

— А «жалкое существование» — это обязательное условие? — нейтральным тоном поинтересовался я.

— На первом году — обязательное! — отрезал Хаур. — Вы доказали, что у вас есть способность к магии, но и только! Теперь только труд, труд и еще раз труд сможет сделать из вас что-то похожее на магов. Вам придется начинать с самого простого. А нам придется вас этому простому обучать. Поскольку я только что сказал, каким именно методом вы этому будете обучаться, то у вас не останется времени на что-либо иное. Главным вашим желанием на первом году обучения будет желание отдохнуть и выспаться. Моя задача — не дать вам сделать ни того, ни другого! А я — признанный мастер в решении такого рода задач. И вы еще сомневаетесь, что ваше существование под моим чутким руководством будет жалким?

— А нам будут давать — хоть немножко — спать и есть? — жалобно спросила девушка.

— Будут! — твердо пообещал Хаур. — Но очень немножко. А сейчас идите за мной!

Академия занимала достаточно много места. Она была отгорожена от города высоченным забором. Хотя, как я подозреваю, основным достоинством этого забора была отнюдь не высота. Будь он просто высоким, то преодолеть его не составило бы особого труда. Но это же — забор Академии! Все поколения магов, жившие в этом месте, упражнялись в наложении на забор всевозможных защитных и охранных заклинаний. Так что Академия магических искусств — или, как ее еще коротко называли, АМИ — была крепостью едва ли не более неприступной, чем сам город. В истории даже были зафиксированы случаи, когда враг, ворвавшись в город, не мог так же победоносно ворваться в АМИ.

По давней традиции Академия пользовалась автономией и неприкосновенностью. У нее было свое правительство и флаг. Те студенты, которые выдерживали трехлетнее обучение, принимались в студенческое братство. Это братство пользовалось немалым влиянием в Солотайе. Да и не только в нем, так как в Академии проходили обучение и представители других стран, порой обладающие и знатностью и влиянием.

Почему именно после трех лет? Да потому, что только тогда студенты начинали получать и практические знания в магии. Только после трех лет их начинали обучать чему-то стоящему. А до этого момента студенты как раз и влачили то самое «жалкое существование».

Территория распределялась следующим образом: была группа основных зданий Академии. К ней примыкали общежития старших курсов. Там же были и здания столовой, бани и кружков по интересам. Потом шел огромный парк, за которым располагались всякие вспомогательные службы и общежитие студентов начальных курсов. Вот это все и было окружено неприступным забором.

Для нас не сделали исключения и поселили в общежитии для студентов начальных курсов. Когда Хаур заводил нас туда, то местные старожилы поглядывали на нас с плохо скрываемым злорадством и хорошо скрываемым сочувствием.

Хаур провел нашу маленькую толпу по коридору и остановился перед комнатами. Мы, сжимая в руках новенькие робы первокурсников, в которые нам предстояло обрядиться, хмуро смотрели на эти клети.

— Вот здесь вы и будете жить! — благосклонно оповестил нас наставник, указывая на одну из дверей.

Хаур прошел к ней и распахнул створки.

— Как видите, здесь общая комната, в которой вы будете заниматься. Там две спальни. Одна для девушки, вторая для вас, оболтусов. Смотрите мне! У нас наказания для шалунов весьма строги! Если что замечу, пеняйте на себя. А я замечу, можете не сомневаться! Вон там умывальни и туалетные комнаты. Два такта вам на обустройство, потом я за вами приду, чтобы провести вас в столовую.

С этими словам Хаур развернулся и исчез. Причем исчез буквально — только легкий хлопок воздуха раздался.