Глава 36
Когда мы, кое-где стряхнув, а кое-где – смыв дорожную пыль, вошли в обеденный зал, сервировка стола подходила к окончанию. Возле стола суетились два гнома, что-то переставляя, что-то докладывая, что-то наливая. Рядом стоял сам Аронус, собственной персоной, и, окидывая стол опытным взором, корректировал их действия.
– Семенэль! – решительно сказал Валера. – По стаканчику чего-нибудь крепкого мы должны пропустить обязательно!
– Эх, Валерий! – тяжело вздохнул Семен. – А ведь я знаю, что ты тоже изменился. Вот Влад гадал, кем ты станешь, попав сюда.
– Ну? И кем же? – заинтересовался Валерка.
– Алкоголиком! Тебе такие персонажи фэнтезийного мира знакомы?
– Я не алкоголик! – с достоинством отмел инсинуации Валерка. – Между прочим, из нас всех на эту должность больше всего подходишь ты.
– Что?! – Семен от возмущения даже приостановился. – Влад! Ты слышишь, что этот юнец несет?
– Слышу, – сообщил я, усаживаясь за стол и потирая руки в предвкушении капитальной закладки топлива для моего организма в желудок его же. – Валера! Каждое мнение должно быть обоснованным. Сказав «а», нельзя останавливаться! В этом мире необходимо сразу же говорить «б»! Иначе это «б» может оказаться стрелой Семенэля, который строго придерживается трезвого образа жизни. Причем не только своего, но и нашего.
– Ну стрела – это вряд ли, – покачал головой Семен. – А вот по шее схлопотать за такие вещи – это вполне допустимо!
– Хорошо! – не стал отказываться Валерка. – Попробуй достать до моей шеи! Особенно это будет впечатляюще, когда я «Ограду» буду отрабатывать. Так и полетят куски того, чем ты будешь тянуться к моей шее, в разные стороны. Вот Влад знает!
Пришлось согласиться. Вот уж этот прием Валерик может изобразить в любом состоянии. Это что-то вроде веерной защиты, только с большей амплитудой вертикальных движений.
– Нет, ты все-таки объясни! Почему ты сказал, что я алкоголик? – продолжал возмущаться Семен.
– Хорошо! – невозмутимо отозвался Валера. – Вот что характеризует алкоголика?
– Непреодолимое, болезненное пристрастие к горячительным напиткам! – решительно заявил Сема.
– Нет, – покачал головой Валерка и наставительно поднял палец. – Его характеризует то, что ему достаточно полстакана «портюши», и он в ауте! А теперь прикинь, кто из нас способен на такой подвиг?
– Ах ты!..
Больше слов у Семы не находилось. Он только тяжело сопел и пытался испепелить взором Валерку. Но, видимо, подходящего заклинания у него под рукой не было, поэтому Валера даже не задымился.
– А теперь для тех, кто не понял, о чем речь, – заинтересовался Онтеро.
– Валера говорит, что пристрастие к такого рода питию становится болезнью, – начал пояснения я. – И когда человек уже болен, то ему достаточно небольшого количества для того, чтобы перейти в состояние сильного опьянения.
– Что-то в этом есть… – кивнул Онтеро, наливая себе в кружку эля из кувшина. – Неужели Семенэль умудрился подхватить эту заразу?
На Сему было больно смотреть. По-моему, он даже начал тихо рычать.
– Но Валера не прав! – постарался я предотвратить взрыв. – Такое же состояние бывает у тех, кто непривычен к алкоголю. Эльфы, как дети леса, ведут здоровый образ жизни. У них, кстати, тоже есть вино. Но им нельзя напиться до розовых оленей. Легкая, быстро проходящая эйфория – это максимум, которого можно добиться.
– Отсюда следует вывод, – присоединился ко мне Валерка, – тут алконавтов нет! И закроем эту тему!
Семен тяжело выдохнул и – вроде бы – успокоился. Но взгляды, которые он иногда бросал на Валеру, говорили о том, что предать забвению его слова Сема не собирается. А это сулило нескучное продолжение нашего путешествия.
Я в некотором затруднении рассматривал кровать, на которой мне предположительно предстояло провести ночь. Простой глазомер мне подсказывал, что задача будет из разряда трудных. Нет, она была достаточно широка и мягка на вид. С этим все в порядке. Но вот одна проблема все же была. Длина моего тела сантиметров на десять превосходила длину кровати, а это говорило о том, что удовлетворенно вытянуть ноги я не смогу. Такая же проблема, по всей видимости, встанет и перед Онтеро.
В это время дверь без стука, надо заметить, распахнулась, и в комнату вошел один из работников Аронуса. Он сразу же деловито, не обращая на меня внимания, направился к окну, у которого стоял агрегат непонятного назначения.
– А постучаться трудно было? – сердито заметил я.
– Зачем? – удивленно повернулся ко мне гном.
– Правила воспитания здесь что, не действуют?
– При чем здесь воспитание? – пожал плечами гном. – Каждый делает свое дело, и все.
– А если бы я ванну, к примеру, принимал?
– Чего?
Блин! Не знают тут, что такое ванна!
– Ну или переодевался? Голышом стоял бы. А тут ты заваливаешься!
– Ну и что? У тебя что, что-то убыло бы? Или ты думаешь, что я настолько извращена, что бросаюсь на любое существо, лишь бы оно было мужского полу?
Я в некотором шоке неожиданно осознал, что это… женщина!!! А усы и борода? Присмотревшись, можно было заметить, что различия все-таки есть. Усы и борода были несколько более жидкими по сравнению с мужчинами. К тому же если у Аронуса борода была «лопатой», то эта «милая» дама кокетливо заплела ее в три косички. Но это, пожалуй, и все. Больше ничем от мужчин-гномов она не отличалась. Даже голосом! Тот же гномий бас.
Дав мне гневную отповедь, гномесса подхватила агрегат у окна и с грохотом выволокла его из моей комнаты, на прощание хряпнув дверью так, что я даже подскочил от неожиданности.
– Эй! – заорал я ей вслед. – Вернись на минуту!
Раздался грохот чего-то рухнувшего на пол.
– Не «эй!», а Кригинда! Чего тебе еще? – приоткрылась дверь в комнату.
– Проблема есть! Тебе не кажется, что кровать несколько коротковата для меня?
– Ох уж эти люди! – прогрохотала Кригинда, вплывая в комнату и направляясь к кровати. – У тебя что, глаз нет или мозгов недостаточно? У нас, между прочим, постоялый двор высшей категории! Мы можем принимать всех.
Кригинда подошла к постели и сделала несколько движений. Задняя спинка кровати откинулась и легла горизонтально.
– Под ноги можешь подушку подложить. Вон она лежит. На это хоть ума хватит? – распорядилась она и снова выпорхнула в коридор.
– Обалдеть! – пробормотал я, невольно помотав головой. – Огонь-баба! Если в Квартерхаме все девушки подобного вида, то желание посетить столь славный город что-то начинает пропадать.
В это время я услышал визг и гневные причитания в исполнении Семена. В ответ загрохотал уже знакомый бас:
– Ну чего ты орешь? …Ну и что, что ты раздет? У тебя что, убудет что-то? Ну что за постояльцы такие нервные попались?
Злорадно улыбнувшись, я бросил подушку для ног на место и начал готовиться ко сну. Впрочем, я предвидел, что мне предстоит еще, по крайней мере, один раз услышать подобную сценку, но уже в Валеркиной интерпретации.
– Приступаем к утренней гимнастике, – сонно изрек я, приняв сидячее положение на кровати. – Первое упражнение… наклон вправо…
Где-то через полчаса до меня дошло, что наклон вправо несколько затянулся. Пришлось принимать срочные меры к пробуждению организма. Помнится, тут, в углу, я видел объемистый тазик с чистой водой? …Так, а что тут у нас, за ширмой? …Ого! Да я в этой бочке весь помещусь! И водичка достаточно холодна!
Вопль, который я издал, испугал даже меня самого! За пределами моей комнаты поднялся переполох. Кто-то куда-то бежал, грохоча подошвами. Крики: «Пожар!», «…Какой там пожар? Орки!», «…Да не орки! Ты что, рева не слышал? Дракон где-то тут засел!» И наконец Семино: «О! Влад проснулся!»
– И чего всполошились? – пробурчал я, вытираясь полотном, предназначенным для этого и висевшим тут же, на крюке. – Впрочем, полезно. Что может быть за сон, когда я уже проснулся?
Обнаженный по пояс, я не спеша спустился вниз. Сзади пристроился нервно хихикающий Валерка.
– Аронус! Мы тут немного попрыгаем у тебя на заднем дворе, – сообщил я, ошалело взирающему на нас хозяину.
Аронус гулко сглотнул и кивнул.
– Влад! Ты что, улетишь от нас? – тихо спросил Валерка.
Мы отмахали свой утренний комплекс и даже провели легкий спарринг, без фанатизма, конечно.
– С чего ты так решил? – удивился я.
– Ну так ты же вон крылья тренируешь. И говорил, что слетать туда хочешь.
– Слетать, Валер, слетать! Слетаю, посмотрю, а потом – назад. Вас же одних оставлять нельзя! Такого наворочаете!
Некоторое время мы созерцали, как Крутрик потерянно бродил возле нового столба с новой же эмблемой. Видимо, старая эмблема пострадала при падении и восстановлению не подлежала.
– А Онтеро говорил, что ты правителем у них будешь, – возобновил разговор Валерка.
– Я что, похож на идиота?
– Да вроде нет, – пожал плечами мой друг. – Но почему тогда там множество людей борются за власть? Хоть и самую маленькую, но власть? И все при этом кажутся нормальными людьми.
– Это они только кажутся, – хмыкнул я. – Впрочем, власть как наркотик. Попадаешь в зависимость. Хочется еще и еще, да и дозу при этом побольше бы! Это же так упоительно – управлять сотнями, а лучше тысячами, а еще лучше миллионами людей! Чувствовать себя избранным. Сладко есть и мягко спать. Видеть в глазах подчиненных готовность исполнить любой твой приказ. А то, что это огромная ответственность, все как-то забывают. Заботу о своем народе считают тяжкой повинностью. Время от времени бросают косточку, чтобы не шумели и закрывали глаза на твои делишки, которые так удобно проворачивать.
– Эк как ты все расписал! – крякнул Валерка. – Так что, не нравится тебе такое?
– Даже и пробовать не хочу! – отрубил я. – Так я отвечаю за себя самого. Что считаю нужным – делаю. Если что, так я один и пострадаю. И менять такой порядок – у меня желания нет!
– Ну не один ты пострадаешь, – педантично заметил повеселевший Валерка. – А друзья на что? Вместе в случае чего страдать будем. Ну хорошо! А как быть с девушкой, которую ты ищешь?
– Не знаю, – вздохнул я. – Искать-то я ее ищу. Сам не знаю – зачем. Тем более что все меня уверяют, что Катрина предназначена кому-то там. И главное, она сама этого хочет. Найти бы этого кого-то да ноги с руками поменять местами! Вряд ли бы она за такую каракатицу замуж пойти захотела.
– Ух ты! – удивленно выдохнул Валера. – Ты что, даже жениться на ней вознамерился? Если да, то вот сейчас ты на идиота и похож! Влад, очнись! Сам ведь в ярмо лезешь! Тем более что, по уверениям Онтеро, вы живете значительно дольше людей. Прикинь, сколько тебе потом женатиком жить, и можешь прямо сейчас начинать убиваться головой об стенку.
– Ты что, не веришь в любовь? – возмущенно спросил я.
– В вечную – нет! – отрезал Валерка. – Вот твоя голова, а вот стенка. Давай, начинай! Хотя нет. Надо этот инструмент использовать с толком. Вон помоги этому недомерку столб новый в землю вогнать. Голову используй бережно, чтобы хватило до окончания процесса. Сбереги до последнего удара!
– Так что мне теперь? – задумчиво спросил я, прикинув перспективу. – Забыть о ней? Я не могу. Да и не хочу! И вообще, какое твое дело?! Не тебя же женить собираемся! Каждый сам творец своего несчастья! Не мешай, и немешаем будешь! Пошли! Нам еще сегодня надо преодолеть приличный кусок дороги. Раньше выедем – раньше и приедем.
– Ну где же их еще искать, если не здесь! – выглянул в дверь Сема. – Как всегда, грубые варварские игрища! Потрясания накачанными мышцами и демонстрирование изощренных приемов, как лишать жизни себе подобных! А завтрак, между прочим, стынет!
– Идем! – отозвался я, хватая Валерку за руку и увлекая за собой. – Пошли, умоемся, я тут местечко классное раскопал. Вода – восторг!
– Это ей ты воздавал должное утром? – поинтересовался Валерка, топая за мной.
