Глава 3
Валерка, сославшись на какие-то неотложные дела, быстро переоделся и испарился. Перед выходом он остановился и кинул на меня долгий взгляд. По нему я понял, что в душе у нашего чемпиона идет какая-то внутренняя борьба.
Алпав еще минут десять заставил меня изображать разные удары, внимательно следя за моими движениями. Он кивал, что-то бормотал и непрестанно черкал у себя в блокнотике. Этот блокнотик был покрыт мраком тайн и легенд местного розлива. Алпав с ним никогда не расставался и никому не давал читать, предоставляя тем самым нам полный простор фантазии.
Поклявшись самой страшной клятвой, что буду теперь ходить на тренировки регулярно, по крайней мере в ближайшие полгода, я наконец покинул стены нашего клуба.
Первое, что бросилось мне в глаза на выходе… вернее, первый кто, – это был Валерка собственной персоной. Одетый не по погоде легко, он маялся на противоположной стороне улицы, явно поджидая меня. Ну кто бы сомневался!
– Что-то случилось? – поинтересовался я.
– А то нет? – отозвался Валера, пристраиваясь рядом. – Он еще спрашивает!
Я пожал плечами, направляясь по дороге домой.
– Не знаю почему, но я тебе верю, – сказал Валера. – Знаю, что этого не может быть, но верю!
Я молча только снова пожал плечами. Через несколько шагов Валера снова заговорил:
– Влад!
– Что?
Валерка остановился. Я вынужден был остановиться тоже.
– Ты ведь хочешь туда вернуться. Я вижу!
– Да, – обернулся я к нему. – Хочу. И, быть может, вернусь! Постараюсь, по крайней мере, это сделать. Тебе-то что до этого?
– Возьми меня с собой!
Я внимательно посмотрел на этого типа. Он что, не понимает, о чем просит? Мало того что, как мальчишка, поверил в явную для нормального человека сказку, так еще и сам лезет в это приключение?
– Валера, есть несколько проблем, которые еще предстоит решить. И к тому же это ведь может оказаться совсем не тем, о чем ты думаешь.
– Откуда ты знаешь, о чем я думаю? – огрызнулся Валерка. – Ну не могу я тут жить! Понимаешь? Не мое это время! Душа чего-то такого просит! Ну как тебе сказать?..
– Пошли ко мне! Поговорим! – решительно приказал я. – А потом уже и будешь принимать решение.
Первую чашку горячего чая мы выпили молча. Пыхтя и отдуваясь, хрустя сушками из вазочки. Я всегда что-нибудь такое покупаю. Люблю, понимаете ли, чаек погонять зимой. А что? За окном мороз, снег, вьюга. Ну или противный, холодный дождь, что как раз в большинстве случаев и происходит. А я вот тут, в тепле и уюте, чаек попиваю и в окно на тех, кому не повезло дома уже сидеть, посматриваю. Лепота! Я поглядывал на Валеру. С одной стороны, понятно. Ну какая романтика в нашем насквозь прозаическом и практичном мире? А у него, быть может, душа рвется и этой самой романтики требует. А с другой стороны… Я бы, к примеру, не отказался бы от такого бойца. Почти готовый воин. Может, действительно?
– Теперь о проблемах, – наконец решившись, заговорил я. – Есть человек, от которого тоже зависит решение. Он может быть несогласным.
– Это тот твой друг, с которым ты там оказался? – уточнил Валерка.
– Угадал, – кивнул я. – Как ты понимаешь, к его мнению я должен прислушиваться. Тем более что именно от него зависит многое в решении проблемы перехода. Но это еще не всё.
– Что еще?
– Ты невнимательно слушал! – рассердился я. – Я уже говорил, что есть еще одна опасность. Ты можешь превратиться в кого-нибудь.
– В эльфа? – обрадованно спросил Валера.
– В гоблина! Вернее… – Я оценивающе кинул взгляд на крепкую фигуру нашего чемпиона. – В орка. Для эльфа, ты уж извини, у тебя комплекция не та.
Видать, Валерке очень хотелось со мной. Он сдержал готовую сорваться с его губ ответную едкую фразу. Но, видимо, все-таки мой комментарий его задел.
– Я что, так похож на орка? – обиженно спросил он.
– Не знаю, – безмятежно ответил я. – Я их никогда не видел, но на эльфа ты похож еще меньше. Я уже не говорю о гномах.
– А в кого там превратился ты? – внезапно задал коварный вопрос Валера.
– Ни в кого. Я как был, так и остался человеком. Но это не гарантия, что ты тоже не изменишься.
– Мне все же кажется, что я не изменюсь, – решительно сказал Валерка. – Во всяком случае, я готов рискнуть.
– Тут уже возникает другой вопрос: готовы ли рискнуть эльфы? – хмыкнул я. – И захотят ли? У них, знаешь ли, есть нехорошая привычка. Каждого встречного орка они сначала превращают в ежика, а потом уже начинают решать: готовы ли они рисковать или нет.
– Ежика? – несколько ошарашенно переспросил Валера.
– Ну да, – подтвердил я. – Правда, насколько я помню, в натурального ежа они превращать не умеют, но очень стараются. Они истыкивают объект стрелами и ждут, когда он сам превратится.
– Остряк-самоучка! – с отвращением буркнул кандидат в члены команды, уразумев, что это юмор у меня такой.
– Ну почему же? Я просто излагаю один из возможных сценариев развития событий. Ну и, наконец, еще не известно, сможем ли мы осуществить сам процесс перехода. Мой друг должен создать мел, который и не мел вовсе, а что-то похожее на него, найти кучу каких-то травок, сварганить из них какие-то свечи. И все это – под речитатив заклинаний – попытаться активировать. Улавливаешь мысль?
Валерка уныло кивнул.
– Поэтому я пока тебе бы не советовал слишком рассчитывать на это путешествие.
– Неужели Алпав прав и ты нас разводил? – прищурился он.
Вместо ответа я взял мобильник и набрал Сему.
– Семен! Это я. Привет! Тут возникло еще одно обстоятельство. Поездку предлагаю сообразить на троих… Нет, я не идиот… Нет, я все не выкладывал. Кое-что оставил на закуску. …Я знаю, что может и не получиться… Да нормальный мужик! Мечом владеет так, что мама не горюй!.. А какой тебе показатель еще нужен? …Сам посмотришь? …Все-все! Больше никому! …Ни сном ни духом! …Да, до завтра! …Пока!
– …Вот в таком вот аспекте. – Я положил телефон. – Завтра он сам на тебя посмотрит. Готовься.
– Меч брать? – спросил Валерка.
– Эй! Я сказал «посмотрит», а не поедем. Разницу уловил? Завтра, в три часа дня, быть у меня! Если не передумаешь, конечно.
Валерка не передумал. Когда я подходил к своему дому, он уже торчал у парадного. Естественно, замерзший, как цуцик. Не лето на дворе!
– Ты потеплее одеться не сообразил? – вместо приветствия выпалил я.
– Я закаляюсь, – посиневшими от холода губами выговорил этот «морж».
– Ну еще пару дней такой закалки, и кандидат отсеется, – выдал прогноз на будущее я. – Пошли… вернее, побежали!
Дверь открылась, и Семен пристально уставился на Валерку. Потом медленно перевел взгляд на меня.
– И за что мне такое наказание? – страдальческим голосом вопросил он. – Нет чтобы привести родственную душу, с которой я бы чувствовал себя не таким одиноким, так этот варвар приводит еще одного варвара!
– Спокойно! – решительно сказал я, проталкивая Валерку в дверь. – Одно уточнение! Это и есть родственная душа, с которой я буду чувствовать себя не таким одиноким, но там у тебя будет целая куча родственных душ, ты только постарайся.
– Пошли на кухню, там поговорим! – ворчливым тоном распорядился Сема, проходя по коридору. – Влад, на твоей совести кофе! Готовь, ты сегодня провинился.
Пока я священнодействовал над туркой (а иначе этот процесс, если ты хочешь приготовить настоящий кофе, назвать нельзя), Сема продолжил пристальный осмотр кандидата в состав экспедиции.
– Ну знакомь, что ли, – наконец изрек он.
– Да это же Валера Коваль! Я тебе о нем столько рассказывал, – отозвался я.
– Рассказывал, но не показывал, – педантично уточнил Семен. – У него на лбу нет соответствующей надписи. А я – Семен, – кивнул он Валерке, – имеющий несчастье быть другом этого обормота.
– Очень приятно, – нерешительно проговорил Валерка, несколько смущенный ухватками Семы.
– А уж как мне приятно! – иронично сказал Семен. – Он тебе уже все растрепал?
– Нет, – мотнул головой Валера. – Он только обозначил узловые моменты.
– Ну если тебя вдруг охватило такое страстное желание отправиться с нами, то не только узловые, а? – хмыкнул Сема, прищурив глаз.
– Давай ты будешь рассказывать! – попросил я, снимая турку с огня. – У тебя лучше получается.
Весь вечер мы просидели у Семена. А что? Меня дома не ждут. Мои старики еще летом переехали в село, да там и остались. Решив предоставить своему отпрыску, то есть мне, самостоятельность, лелея в душе надежду, что я наконец смогу познакомиться с девушкой, ну и все такое прочее. А у Семена родители уехали за границу. Они там несколько лет будут работать по контракту. Семен весь в отца. Не голова, а Верховный Совет! Только, в отличие от Семы, его отец дурью не мается, а делает дело и деньги.
Пока Сема рассказывал, мы пили кофе, рассуждали, спорили, снова пили кофе. За это время Валерка как-то незаметно стал уже своим. Вопрос о том, брать его с собой или не брать, уже не поднимался. По поведению своего друга я понял, что он уже считает кандидата – депутатом… то есть членом нашего отряда.
– Да, – подвел итог Валера. – Обалдеть, что за история! Я не понимаю, чего вы вернулись? У вас же такие перспективы открывались! Да за такое надо хвататься обеими руками и держать мертвой хваткой!
– Ну тут имеются некоторые моменты, – задумчиво сказал я, переживая заново то, что уже казалось прочно забытым. – Вот ты этого хочешь и к этому осознанно стремишься. Для тебя, когда ты туда попадешь, все это не будет неожиданностью. А с нами немного иначе. Мы этого не ожидали и ко всему этому не были готовы.
– Да и не нужно нам было такое приключение в тот момент, – поддакнул Сема.
– Ты пойми, – продолжил я. – Это только кажется, что все так захватывающе и романтично. Когда попадаешь туда, многое из разряда романтики переходит в разряд прозы жизни и воспринимается совсем по-другому.
– Зато там жизнь кипит! – горячо заговорил Валерка. – Не то что здесь! Каждый день одно и то же. Аж скулы сводит от монотонности и скуки.
– Эй! Не забывай о том, что туда ты попадаешь со всем тем, что тебе дала природа, – отозвался Сема. – Ты не становишься героем, которому не надо есть, спать и справлять естественные нужды. Вот я, когда вернулся домой и сел на унитаз, почувствовал себя счастливым. Там таких вещей пока просто не существует! Да и с «кипением жизни» ты слегка погорячился. Там тоже бывают моменты, когда ничего не происходит.
Валерка возмущенно повернулся к моему другу, но достойных слов для ответа по существу не смог найти.
– Не говоря уже о том, что там если уж хотят тебя убить, то сразу переходят к делу, не обременяя себя раздумьями о соответствующей статье УК.
– У меня, кстати, тут тоже небольшое приключение произошло, – проинформировал Сема после небольшой паузы.
– Ну-ну! Давай излагай! – немедленно отозвался я, чувствуя некоторую неловкость за то, что подвел друга и проговорился Валерке.
– Я же тебе рассказывал, что нашел тут недалеко секцию по стрельбе из лука, – напомнил мне Сема.
Я кивнул, показывая, что отлично это помню.
– Так вот. Пошел я туда. Сначала меня долго убеждали, что я слишком стар для того, чтобы начинать заниматься таким видом спорта. Это я-то стар?!
– Гы! – прокомментировал я, зная мерки возрастных оценок у эльфов.
– Ну мне не потребовалось много времени для доказательства ошибочности такого подхода, – самодовольно сказал Сема. – Они, для того чтобы от меня избавиться, дали мне такой лук!.. Я, будь моя воля, руки тому, кто его делал, оторвал бы! Заодно и тому, кто этим луком пользовался до меня. Я говорю: «Что вы мне дали? Дайте нормальный лук!» Так этот мужик мне отвечает, что у них все луки такие. Знаю же, врет!
– Откуда ты знаешь? – заинтересовался Валера.
– Я – знаю! – твердо сказал Семен.
– Он – знает! – подтвердил я в ответ на недоуменный взгляд Валерки. – Вот ты мужик грамотный. Вон буквы даже знаешь! Умные книги всякие там читаешь. Причем именно по этой тематике. Я же видел! Должен знать, что эти остроухие по совместительству могут работать детекторами лжи. Особенность организма у них такая.
– Что, и здесь такая особенность осталась? – недоверчиво изумился Валерка.
– Ну да! – кивнул я, игнорируя гневный взгляд Семы, которому очень не понравился намек на особенности его ушей.
– Это же надо! И что?
– Короче, – хмыкнул Семен. – Признано, что я неплохо стреляю, хотя техники – никакой!
– Неплохо? – Я чуть не поперхнулся печенюшкой. – Техники никакой? Они что, сбрендили? Или ты специально мазал?
– Ничего я не мазал! – возмутился Сема. – Все десять стрел в очко вогнал. Просто не принята у нас двухпальцевая манера стрельбы. Но, судя по тому, как тот мужик многозначительно потирал большим пальцем по указательному… В общем, дело было совсем не в этом. Недаром мне говорили, что занятия спортом сейчас обходятся очень дорого.
– Быть того не может! – помотал головой я. – Да он же на тебе мог заработать в несколько раз больше на соревнованиях!
– Ну я ему высказал, что думаю по этому поводу, – смутился Семен. – После этого продолжать разговор о тренировках было просто бессмысленно…
– Да, ты же не рассказал мне, как вы вернулись. – Валерка горящими глазами требовательно смотрел на Семена.
– Как вернулись, как вернулись… Все мне самому пришлось устраивать. – Семен с досадой посмотрел на меня. – Этот экземпляр был полным дауном в тот момент.
– Почему?
– Да угораздило же его влюбиться, – хихикнул Сема. – Только сидел и с тоской пялился на небо. Что, собственно, и неудивительно. Ведь его любовь оказалась крылатой. Причем в буквальном смысле этого слова.
– Что? – Валерка с веселым любопытством посмотрел на меня.
– Но теперь он вроде бы отошел, – поспешно сказал Сема, оценив мой многозначительно сжатый кулак. – А это значит, что нам придется смотреть в оба. Это здесь он тихий и смирный. А там, чуть что, сразу начинает махать своим мечом. Только и успевай уклоняться и трупы оттаскивать!
– Сема, а в репу? – ласково поинтересовался я.
– А кто тогда нас туда будет отправлять? – вопросом на вопрос ответил мой ехидный друг.
– Не насмерть, товарищи, не насмерть, – улыбнулся я.
– Вот видишь, с кем мне приходится иметь дело? – пожаловался Сема Валерке.
– А у него ты сочувствия не ищи, – посоветовал я. – Этот тип такой же, как и я. Мы оба черствые и драчливые.
– Это точно! – поддакнул Валера. – Потому что у одного и того же тренера выучку проходили.
Сема в ответ только тяжело вздохнул. Где-то и в чем-то я его понимаю. Вот только сочувствия не испытываю. Почему бы это?
