Глава 25
Разумеется, мы патриотично решили осчастливить своим присутствием тетушку Ронду с ее «Охотничьим приютом». Это становится уже традицией, и мы не собирались ее нарушать. Мы не спеша двигались в направлении таверны. Встречные уважительно нам кланялись. Да, а ведь раньше такого не было! В лучшем случае легкое любопытство, не более. Здесь уважение надо заслужить, и никакой пышный титул тебе в этом не поможет. Значит, население помнит, как мы тут повоевали, и ценит наш вклад в эту победу. Приятно, леший побери!
Тетушка Ронда буквально расцвела, когда увидела наш въезд во двор. Радостно причитая, она умудрялась распоряжаться своими людьми, хвалить (уже в который раз) свою таверну, отвешивать комплименты нашему виду и восхвалять наши же достоинства, которые мы, несомненно, имеем внутри.
– Надеюсь, что мы на этот раз можем снять три комнаты? – спросил Семен, проходя в таверну.
– О да, благородный Семенэль! – заторопилась тетушка Ронда. – Конечно же! Ты же понимаешь, что в прошлый раз было некоторое затруднение с комнатами. А все эти бабуры! Уж как мы молились о том, чтобы эту напасть пронесло! И Единый услышал наши молитвы! Он прислал вас, благородных эльфов, и двух этих благородных господ. Я сама не видела, но люди рассказывали о том, как они сражались. Я горжусь тем, что вы выбрали мою таверну!
Проходя через зал к лестнице на второй этаж, я кинул взгляд на посетителей. О! Есть кандидат в тайные агенты айранитов!
Мое внимание привлек рослый парень, который обстоятельно загружался пищей. Вроде бы – ничего особенного. Но! Первое: рост. Как я уже убедился, здесь рост большей части населения составляет около ста семидесяти сантиметров. Превышение этой планки может быть вызвано или взбрыком природы, или айранитскими корнями. Можно было бы согласиться с природой, но существовало и второе. Это то, что при своем достаточно простом наряде парень позволил себе сидеть в явно не дешевой таверне и основательно обложиться едой.
Парень, заинтересовавшись нашим приходом, поднял на нас глаза. Наши взгляды встретились. Я уловил мгновенный интерес, мелькнувший в глубине глаз. Потом посетитель снова принял безразличный вид и продолжил процесс поглощения пищи.
– Ой, чует мое сердце, что этот крылатый тут неспроста! – пробормотал я, двигаясь вслед за Семеном.
– Что ты там бормочешь? – осведомился Валерка за моей спиной.
– Я говорю: под ноги смотри! – огрызнулся я. – А то навернешься с этих ступеней, как в прошлый раз.
– Это кто наворачивался? – изумился Валера. – Что-то я не помню такого случая.
– Зато ступени помнят! – хмыкнул я. – А ты помнить не можешь, ты тогда был в беспамятном состоянии. Кавалер Кетван даже изволил пьяно удивиться. Ссыпаться с такой высоты без малейших последствий для себя. Это надо уметь! А ты тут же встал, зашвырнул бедного гоблина, который пытался тебе помочь, за стойку и снова покарабкался вверх.
– Это действительно так и было? – недоверчиво обратился Валерка к Семену.
– Не знаю, – покачал головой тот, заходя в комнату и присаживаясь на кровать. – Я тогда уже был никакой. Это в вас, пьяни болотные, влазит алкоголя немерено. А я так много пить не могу.
– Это точно, Валера. Он свою дозу знает! – кивнул я. – Один бокал – и в осадок! Ну если попадется тарелка с салатом, тоже не побрезгует.
Пришлось увернуться от подушки, которую Сема, не выдержав лести, метнул в меня.
– Ты гляди! – восхитился Валерка, поймавший спальную принадлежность. – Значит, и эльфы несовершенны! Пить не умеют, подушками промахиваются.
Мы с достоинством приготовились двигаться в отведенные нам комнаты. Рычание Семена нам вслед показало, что он по достоинству оценил наблюдательность Валеры.
– Подушку верни! – потребовал он.
– Обращайся к персоналу гостиницы! – хладнокровно ответил Валерка из коридора. – А это мой трофей! Буду спать на двух подушках. Красота!
– Ронда, душа моя, а подайте-ка нам обед в комнату! – распорядился я.
– На двоих! – присоединился ко мне Валерка. – И мяса! Мяса – побольше! Я уже устал травкой питаться. Эти эльфы уже зеленеют от нее.
– Это кто зеленеет? – послышался возмущенный вопрос Семы. – У меня нормальный, здоровый цвет кожи! А мясо вредно для здоровья! И вообще – безнравственно пожирать плоть братьев меньших! Ронда, на троих!
– Брейк! – скомандовал я. – Каждый из вас по-своему прав. Тут все дело в организме пополам с метаболизмом!
– То есть? – прищурился на меня Валерка.
– Во время обеда объясню, – отмахнулся я.
Ну вот! Все формальности выполнены, и можно приступать к еде! Стол, который был заботливо сервирован лично тетушкой Рондой, манил к себе волнами ароматов, делавших каждого, кто унюхал, этаким подобием собачки Павлова. Захлебнуться слюнками – не мудрено!
– Так что ты там изрек про метаболизм? – Потирая руки, Валерка высматривал первую жертву на столе.
– А все очень просто, – пояснил я, накладывая на тарелку по кусочку всего, до чего смог дотянуться. – Вот, к примеру, Семенэль…
– Это ты чего меня, к примеру, первым берешь? – подозрительно осведомился Сема.
– Это потому, что мы сейчас накатим по первой, и ты благополучно уйдешь в нирвану, – сообщил Валерка, дотягиваясь до кувшина с элем. – Так что, пока ты с нами, мы тебя и берем.
– Я пить не буду! – решительно сказал Сема, переворачивая свою кружку кверху дном.
– Да ты что? – удивленно воззрился на него Валерка. – После дороги, да с устатку? Грех не выпить!
– Влад, рассказывай свою теорию! – обратился ко мне Семен, не обращая больше внимания на Валеру.
– Ну да! – кивнул я, наблюдая за наполнением моей емкости элем. – Это, скорее, теория. Так вот. Почему эльфы не питаются мясом?
– Вегетарианцы! – осуждающе прокомментировал Валерка.
– Цыц! – раздраженно цыкнул на него Сема.
– Все потому, – продолжил я, – что они симбионты с лесом. Они получают от него все самое необходимое для жизни, в том числе и энергию. Не исключено, что чуть зеленоватый оттенок их кожи объясняется наличием в ней хлорофилла, что тоже дает энергетику. Таким образом, им нет необходимости пополнять свои ресурсы высокоэнергетическими продуктами, которыми и является, в частности, мясо. Кстати, замечу, что это единственные разумные, которые решили свою проблему таким образом.
Я с наслаждением выпил эль.
– Я повторюсь. – Сема воинственно посмотрел на меня. – Безнравственно убивать животных и питаться их плотью!
– Угу! – кивнул я. – И свои моральные принципы эльфы под эту систему подогнали.
– Что ты этим хочешь сказать? – нахмурился Семен.
– Он хочет сказать, что если бы вам не хватало энергии, то вы бы харчили мясо, не спрашивая, морально это или аморально! – пояснил Валерка.
Некоторое время мы молча ели. Семен, судя по его сосредоточенному лицу, что-то обдумывал и готовил убийственные контраргументы.
– Не могу согласиться! – наконец заявил Сема. – Есть люди, которые не едят мяса. И ничего, живы! Или вот, к примеру, гоблины. Они тоже имеют зеленоватый оттенок кожи (и даже гораздо больше, чем у нас), а лупят мясо за милую душу!
– Я всего лишь высказал свою теорию, – вздохнул я. – А теперь пусть высокоученые мужи доказывают, верна она или ошибочна.
– Вот так ты всегда! – осуждающе изрек Семен. – Ляпнешь что-нибудь и умываешь руки! Мол, другие пусть расхлебывают.
– Меня не переделать, – согласился я, поднимаясь из-за стола. – А сейчас я спущусь вниз и попытаюсь потолковать с одним очень интересным типом.
– Надеюсь, это толкование не закончится смертоубийством? – озабоченно спросил Сема.
– С чего бы? – пожал я плечами. – Когда ты наконец научишься различать понятия: толковать и драться?
– В твоем случае – никогда! – ехидно оскалился Сема. – У тебя это синонимы! И что это за интересный тип?
– Вот это как раз я и хочу выяснить.
– Прикрытие требуется? – Семен явно напрягся.
– Зачем? Мне одному будет значительно легче с ним пообщаться. А в случае чего так я и сам могу разобраться. Действительно, Сема, я не собираюсь с ним грызться! А если он тот, о ком я думаю, то это значительно может облегчить нам задачу.
– Каким образом? – Сема неодобрительно посмотрел на Валерку, который начал клевать носом, размякнув от съеденного и выпитого.
– Вот это я и собираюсь выяснить. А ты присмотри тут! Как бы наш кавалер ордена Алой Звезды чего не начудил.
– Я все слышу! – заявил Валера и плавно опустил голову в миску с хлебцами.
– Ну вот! – огорчился Семен. – Явное отступление от стереотипов! Надо было ему салатик пододвинуть! И мягче, и питательней! Иди уже! Если что – зови!
Я сделал ручкой, выходя из комнаты.
Парень как раз заканчивал свой обед. Я удовлетворенно кивнул сам себе. Первое впечатление подтверждалось!
– Можно присесть?
Он поднял голову и недоуменно посмотрел на меня.
– Ко мне?
Действительно, свободные столики в зале не заметить было трудно.
– Ну я, скажем, ищу одного человека. И при виде тебя у меня сложилось впечатление, что ты мне в этом деле можешь помочь. Если я ошибаюсь, то я извинюсь и тут же уйду.
Парень несколько долгих мгновений рассматривал меня. Его взгляд добавил еще несколько штрихов к моим выводам.
– Надо же, целый кавалер Алой Звезды, – хмыкнул парень. – И чем благородного господина смог заинтересовать простой человек вроде меня?
– Тем, что этот простой человек не так уж и прост, – мягко улыбнулся я. – Так ты позволишь мне поговорить с тобой?
– Ничего не могу обещать, но поговорить можно, – пожал плечами он.
– Ронда, кувшинчик лучшего эля за наш столик! – громко попросил я.
Скорость, с какой была убрана грязная посуда, протерт стол и появился кувшинчик означенного эля, сказала мне, что, по крайней мере, один из сидящих за этим столом пользуется большим уважением. Две новенькие кружки и вазочка с какими-то орешками, появившиеся одновременно с кувшинчиком, только укрепили меня в этом мнении.
Я щедро налил в кружки эля, и мы одновременно сделали по хорошему глотку.
– Меня зовут Влад, – кинув в рот несколько орешков, представился я.
– Онтеро, – отозвался парень.
– А скажи мне, Онтеро, ты был тут, когда отражали нападение бабуров?
– Какое это имеет значение? – недоуменно поднял брови Онтеро.
– Рискну предположить, что если и был, то не с самого начала. Так?
– Ну? – последовало после заметной паузы.
– А появился ты тут одновременно с появлением айранитов… – тихо сказал я, наклонившись к Онтеро.
Онтеро сделал неуловимое движение, но я был настороже. Его рука с кинжалом была надежно и четко взята в болевой захват.
– А вот это – зря! – так же тихо заметил я, не меняя выражения дружелюбия на своем лице. – Я не собираюсь раскрывать твою сущность перед всеми.
– Чего ты хочешь? – придушенно спросил Онтеро.
При малейшем движении мой захват причинял сильную боль. А что вы хотите? Для того он и был придуман! К счастью, никто не заметил нашей игры.
– Если я сейчас отпущу твою руку, шалить не будешь? – задушевно спросил я.
– Не буду, – нехотя пробормотал он.
– Попробую поверить, – тихо сказал я, фиксируя взглядом лицо Онтеро. – Но если ты меня попытаешься обмануть, то у меня есть еще несколько сюрпризов. Поверь, мне очень надо с тобой поговорить. Честно!
Я отпустил руку айранита (теперь я в этом не сомневался), но остался настороже, на всякий случай.
Онтеро убрал лезвие и растер пострадавшую правую руку левой.
– А ты тоже далеко не прост, Влад, – заметил он, морщась.
– Ну что ты! Я всего лишь простой кавалер ордена Алой Звезды, – изобразил я добродушную широкую улыбку. – Просто меня несколько удивляет, что Штрессил не посвятил тебя в курс дела.
– Ты знаешь Штрессила? – Брови Онтеро удивленно изогнулись. – И Штрессил что-то знает о тебе?
Я утвердительно кивнул.
– Мне кажется, что нам стоит продолжить разговор где-нибудь на природе, – нахмурился Онтеро. – В помещениях, знаешь ли, стены иногда имеют уши.
Еще бы мне этого не знать! Я только не знаю, по какому принципу «жучки» работают в этом мире. Может, это таки настоящие живые жучки, но с особой магией? Во всяком случае, в предложении Онтеро был здравый смысл. Я поднялся, бросив на столешницу монету.
Онтеро тоже встал, оставив на столе несколько монет, как плату за употребленный им обед.
– Прошу, Влад! – указав на выход, улыбнулся мне Онтеро.
– Охотно! – кивнул я. – Но только после тебя!
Улыбка Онтеро несколько потускнела, но он вынужден был уступить и пройти к выходу первым. Я последовал за ним.
