Глава 15

Как выяснилось, сидение стража на ветви тут не единичное явление. Вблизи места, в котором мы вышли к лесу, таким образом проводили время еще несколько представителей остроухих. Вот один из них и стал нашим проводником, так как этой части лесных угодий эльфов не знал никто из нас троих.

Мы быстро добрались до центра, где нас уже поджидали встревоженные Орантоэль и Мармиэль. Они-то и приняли эстафету у проводника и потащили нас на Совет. Как я понял, нападения на местные заповедные леса – явление, из ряда вон выходящее. Почему? Ответ прост и незатейлив. Если вы слегка напряжете мозги, то и сами сможете ответить на свой вопрос.

За другие народы я говорить не берусь. Но эльфы по своему развитию наверняка входили в группу лидеров. В своем лесу они были, без преувеличения сказать, полновластными хозяевами. Конечно, были и серьезные противники. К примеру, дроу, часть народа эльфов, в незапамятные времена отколовшиеся и пошедшие своим путем. Или те же драконы. Но и им пришлось бы несладко, вздумай они сунуться в леса, принадлежавшие эльфам. А тут еще и мы со своими идеями военного превосходства.

Поэтому известие о том, что кто-то таки решился на них напасть, вызвало настоящее оживление среди местного начальства. Конечно, бабуры по уровню развития существенно уступают остальным расам. Можно сказать, что это питекантропы, только вставшие на задние лапы и взявшие в высвободившиеся передние топоры и копья. Но не стоит забывать, что в нашем мире варвары тоже значительно уступали по развитию Римской империи. И чем это закончилось? Думаю, что те, кто изучал историю, об этом хорошо знают.

– Итак… – Нортоноэль Светлый, полновластный правитель эльфов на данной территории, задумчиво склонился над картой, на которой более или менее правдоподобно были отображены границы эльфийских владений. – Откуда мы можем ожидать нападение?

– Со стороны Туркорок, – ответил Семен. – Вряд ли бабуры смогут пройти по руслу реки. Там спуститься негде.

– Но вы-то спустились, – трезво заметил Орантоэль.

– Я бы не сказал, что такой спуск был нами предпринят добровольно, – кисло парировал я. – А уж для бабуров он тем более неприемлем.

– И каков же был этот спуск? – Мармиэль пытливо всматривался в меня.

– Этот способ был эксклюзивным и вынужденным. Потом как-нибудь на досуге я, может быть, и расскажу о нем, – торопливо сказал я. – Лучше пошлите известие о том, что происходит, людям. Именно они первыми подвергаются опасности. Я слышал к тому же что эти твари обожают лакомиться человечинкой.

– Ну не только они, – задумчиво барабаня пальцами по столу, отозвался Нортоноэль. – Орки тоже не прочь подзакусить. Я уже не говорю о всякой нечисти.

– Но в данный момент границам угрожают не орки и нечисть, а бабуры, – продолжал наседать я.

– Да послали мы уже гонца с известием, – нетерпеливо отмахнулся Орантоэль. – Как получили ваше известие, так сразу и послали. Вы лучше расскажите об их вооружении и численности. Какие методы ведения боя и тактика?

– Что касается численности, то тут я могу дать очень точный ответ – их много. Вооружение – боевые топоры, дубинки и духовые трубки. Духовые трубки – это…

– Не надо! – перебил меня Орантоэль. – Мы знаем, что такое духовые трубки. Дальше!

– Угу! Тактика. Тактика у этих тварей изощренная и коварная. Основная мысль: «Налетай всем скопом и лупи что есть мочи!»

– М-да, – усмехнулся Нортоноэль. – Это действительно очень коварно. Но главная мысль, что по руслу они не придут, а с другой стороны у них на пути первыми встанут Туркорки. Но на всякий случай, Орантоэль, усиль наблюдение на берегу.

– А что с Туркорками? – спросил я. – Помогать будете?

Нортоноэль пожал плечами:

– Это дело людей. Мы не вмешиваемся.

– То есть, – прищурился я, – если бабуры нападут на Туркорки, то вы будете спокойно смотреть?

– Примерно так, – невозмутимо ответил Нортоноэль.

– А когда они разнесут Туркорки по бревнышкам и подойдут к вашим лесам, вот тогда вы и заволнуетесь?

Нортоноэль снова пожал плечами:

– У нас есть договор с королем людей, Сомаром Пятым. По нему мы обязуемся приходить людям на помощь в случае нападения на них орков Серебряной степи. Иных случаев не оговаривалось. С какой стати мы будем рисковать потерять наших воинов в не нашей войне? А если бабуры подойдут к границам Светлого леса, то у нас есть чем их встретить.

– Нелогично! – вмешался Семен, который до сих пор молча слушал прения. – В данном случае угроза общая, как для людей, так и для нас. Было бы лучше устранить ее общими усилиями еще на подходах к Туркоркам.

– Но это смешно! – воскликнул Орантоэль. – Отряжать наше войско на помощь людям, оставляя собственный лес фактически без защиты! А если последует нападение с другой стороны? Орки Восточных долин вполне могут договориться с троллями и перевалить через горы.

– А кто говорит, что надо отряжать целое войско? – удивленно спросил я. – Помнится мне, что мы вместе с тобой, Орантоэль, читали о действиях мобильных групп. Ты тогда еще говорил о том, что это очень разумно и надо организовать такие группы у нас. Что, дальше слов дело не пошло?

– Ну почему же? – смутился главный мастер-наставник «Зеленой стражи». – Мы над этим работаем. Но все равно я не считаю нужным выдвигать наших воинов к Туркоркам.

– А ведь это такая практика! – вкрадчиво сказал я. – Представь себе, что эти группы пройдут обкатку в условиях боев. Тогда ты сможешь на них положиться и в более сложных ситуациях.

– Хорошо, – постарался остаться невозмутимым Орантоэль. Хотя я видел, что глаза его вспыхнули на мгновение азартом. – А что будете делать вы в это время?

– Лично я хотел бы быть включенным в одну из таких групп, – четко сказал я. – Есть у меня, знаете ли, несколько претензий личного плана к этим милым зверушкам. Я им припомню и бег по пересеченной местности, и порванную одежду, и тем более потерянный во время спуска меч. Думаю, что и Валерий не откажется от такой забавы.

– Я тоже хочу войти в состав такой группы! – отозвался Семен.

– Вы понимаете, что подвергаетесь опасности, но тем не менее хотите войти в состав такой группы? – пытливо прищурился Мармиэль. – Это странно. Я бы еще поверил, если бы ты, как и Семенэль, был эльфом. Нашему народу такое самопожертвование присуще. Но от человека я такого не ожидал.

– Влад! Держи себя в руках! – резко приказал Семен.

Видимо, выражение моего лица было то еще. Я выпустил воздух сквозь стиснутые зубы и тихо, разделяя каждое слово, заговорил:

– Мармиэль, один раз разговор на эту тему у нас с тобой уже был. Ты помнишь, чем он закончился? Сказать, в чем твоя основная беда? Ты изначально отвергаешь любые добрые помыслы и поступки, если эти помыслы и поступки происходят не от эльфа. Именно из-за этого ты рассорился с Фориэлем, посланником Светлого леса при дворе Сомара Пятого. Если бы ты не был эльфом, то я бы тебя назвал эльфофилом. Но раз уж ты эльф, то тебе подходит другое определение – расист! Что это такое и с чем это кушают? Вот специально для тебя мы можем снова смотаться на Землю, если вы организуете такой переход, и предоставить информацию по этому поводу. Но можешь мне поверить на слово. Ничем хорошим такое отношение к другим расам не заканчивается! Не может быть абсолютно плохого или абсолютно хорошего народа. Просто каждый народ имеет своих предводителей, у которых имеются свои жуки в голове. И воюют народы не всегда оттого, что они любят воевать, а потому, что эти предводители преследуют свои цели, которые порой к их народу не имеют никакого отношения.

Мне лично нравится принцип: живи сам и не мешай жить другому. Вот когда кто-то выходит за рамки такого принципа, всем остальным стоит объединиться и дать такому нарушителю по шее. Тогда в следующий раз такой нарушитель, почесывая шею, сто раз подумает, прежде чем отважится качать права и вызывать общее негодование на себя.

Почему ты считаешь, что только твой народ избран Всевышним и имеет право на поступки? Или среди людей нет поэтов? Или среди гномов не появлялись прекрасные художники? Разве не любят мужчины и женщины этих народов так же страстно, как умеют любить эльфы? Разве не так они страдают, когда теряют близких и родных?

Ты, да и не только ты, возвел это отношение к другим в религию. Вы относитесь с презрением к другим народам. Но поверь мне, другие народы тоже не особо жалуют вас. А теперь скажи мне, когда презрение становилось объединяющим фактором?

– А орки? – подал голос Нортоноэль, ошарашенно слушавший этот монолог.

– А что орки? – повернулся к нему я. – Если бы они сидели тихо в своих степях, вы бы их трогали?

– Да нет, – пожал плечами Нортоноэль. – Нам степи ни к чему. Но ведь они-то лезут сюда! Или вот бабуры. Тоже ведь их никто не звал.

– Но наверняка эта мысль – лезть – пришла не всему народу орков или бабуров одновременно. Она посетила одну или пару не шибко умных голов предводителей этих народов. Обычного орка или бабура и слушать никто бы не стал. Счастье ваше, что вы все-таки заключили союз с людьми…

– И с гномами, – подал голос Орантоэль.

– …И с гномами, – согласился я. – Только вместе с ними вы можете выжить в этом мире! Если вы сейчас пошлете отряд в помощь Туркоркам, то можете не сомневаться, этот ваш поступок оценят! Вы покажете таким образом, что верны союзническому долгу. И тогда смело можете рассчитывать, что и люди, в свою очередь, придут вам на помощь в трудную для вас минуту.

– Но ты так и не сказал, почему ты хочешь участвовать в таком опасном предприятии, – напомнил Мармиэль.

Что-то он не выглядел особо смущенным моими страстными речами.

– Как я уже сказал, у меня есть несколько претензий к бабурам, – мило улыбнулся я Мармиэлю. – И вызваны они их же неосмотрительным поведением. Я и так бы занялся этим вопросом, но, если будет создан отряд, это даже лучше. Стоит ли говорить о том, что они хорошо обидели и айранитов, уничтожив их поселок. Мне кажется, что будет шанс наладить отношения и с ними, если мы хорошо надаем бабурам по шеям.

– Айраниты никогда и ни с кем не имели отношений, – недоуменно проговорил Мармиэль. – Почему ты думаешь, что, если мы победим бабуров, эти отношения могут появиться?

– Все может быть, – ответил я. – А что касается «не имели отношений», то Катрину, девушку-айранитку, я встретил не где-нибудь, а в Туркорках. И я бы не сказал, что она производила впечатление новичка в людском поселении.

– Хм. Что скажешь, Орантоэль? – повернулся к своему начальнику «Зеленой стражи» правитель.

– Доводы, приведенные Владом, мне кажутся разумными, – осторожно ответил Орантоэль. – И группу опытных и умелых воинов при необходимости набрать несложно. Если будет принято такое решение, то это будет сделано. Что же касается участия в ней Влада, то его судьба не вызывает у меня опасений. Он хорошо подготовлен к таким действиям. Но я опасаюсь за моральный климат самой группы, после того как в ней проведет некоторое время Влад. Уж слишком он своеобразный субъект.

– Эй-эй! – напомнил я о себе. – Поосторожней на поворотах! Что значит «своеобразный субъект»?

– Вот именно это я и имел в виду, – удовлетворенно закончил Орантоэль.

– Мармиэль? – повернулся к нашему расисту правитель.

– Кое-что из того, что было сказано этим нахальным человеком, заслуживает внимания и осмысления, – неохотно отозвался Мармиэль. – И в это предприятие я бы отпустил его с превеликой охотой. Если бы он не был нам нужен и если бы я не опасался за наших бойцов. Одно дело, когда воздействие происходит извне, и совсем другое – когда изнутри. А так как он будет одним из наших бойцов, то я должен буду наложить на него личину эльфа.

При этом Мармиэль так зловеще улыбнулся, что я сразу понял, КАКУЮ личину он для меня приготовит.

– Прошу заметить, что вопрос моего участия не обсуждается! – сердито сказал я. – Я по-любому отправлюсь в Туркорки и приму участие в тамошнем веселье. А на твою личину, Мармиэль, я предварительно очень внимательно посмотрю!

– Влад! – нахмурил брови Нортоноэль. – Прошу не забывать, что ты один из нашего народа, а значит, мой подданный. И ты должен выполнять мои решения! Вот именно это – не обсуждается!

Вот тут-то он меня уел! Вот такой подлости от нашего в общем-то достижения я не ожидал. Вот с этой стороны я как-то и не рассматривал вопрос.

Боюсь, что мой рот был приоткрыт от неожиданности. Уж очень злорадный вид был у Мармиэля. Да и другие участники Совета заулыбались, глядя на меня.