Глава 12
Туркорки, ближайший к эльфийскому лесу поселок людей, мы проскочили не задерживаясь. Как ни хотелось показать Валере местные достопримечательности, я решил там не останавливаться. Неясное чувство тревоги гнало меня, а следовательно, весь наш отряд вперед.
Валерка вертел головой на триста шестьдесят градусов, пытаясь получше рассмотреть быт местных аборигенов. Более привычные к виду эльфов аборигены особо на нас не реагировали, хотя эльф в компании представителей человеческого рода тоже зрелище нечастое.
Я торопил парней, которые уже даже с некоторым возмущением воспринимали мои замечания.
– Ну чего ты гонишь? Куда ты опаздываешь? – сердито вопрошал Сема. – Это что тебе, поезд? Никуда твой рудник не уедет!
– И даже не улетит, – поддакнул Валерка.
– Вот как раз улететь он может, – задумчиво изрек Семен. – Принимая во внимание, что обитатели рудника обладают крыльями.
– Все?
– Ну одна так уж точно! Сам видел.
– Одна весь рудник не уволокет! – авторитетно заметил Валерка. – Тем более что он к горам прикреплен.
– Ты сам хоть понял, что ты сейчас изрек? – сердито поинтересовался я.
– Я – да! А до других мне дела нет! – огрызнулся Валерка.
К руднику мы приехали уже под вечер. Вернее, к тому, что от рудника осталось. Оправдались мои наихудшие опасения.
Запах гари мы почувствовали еще на подъезде к этому месту. Но, когда оно открылось нам, мы натянули поводья, останавливая своих коней. Весь поселок представлял собой единое пожарище. И хотя огня уже не было видно, кое-где еще курился дымок. Обгорелые печи аккуратных когда-то домиков жителей тянули вверх безобразные пальцы почерневших труб. Тел жителей не было видно, но это не означает, что их не было вообще. От пожарища тянуло смертной тоской и жутью.
– Хотел бы я знать, что тут произошло? – задал риторический вопрос Семен.
– У меня поганое чувство, что за нами следят! – Валерка настороженно вертел головой, оглядываясь по сторонам и нервно ухватившись одной рукой за рукоять меча.
Что же касается меня, то я в каком-то ступоре молчал, не сводя глаз с того, что осталось от поселка.
– Вполне может быть, что и следят, – согласился Семен. – У меня тоже есть нехорошие ощущения. Что делать дальше будем?
– Одно ясно. Здесь оставаться нельзя, – вышел я из оцепенения, когда Семен повторил свой вопрос. – Надо известить Туркорки о том, что здесь произошло. Как бы те, кто это сделал, не наведались потом туда.
– В Туркорках достаточно сильный гарнизон, – заметил Сема, разворачивая Ориса. – Да и стража торговых караванов, если они там есть, в стороне не останется.
– Но знать о том, что здесь произошло, они должны! – непререкаемым тоном ответил я.
– Мы не успеем до темноты, – настороженно известил Валерка.
– Не беда. Семен, как истинный эльф, отлично видит в темноте. А если что, то и у меня включается ноктовизор.
– Что у тебя включается? – оторопело обернулся ко мне Валера.
– Устройство ночного зрения, – пояснил я, движением каблуков ускоряя своего Джупана.
При приближении к лесу у меня появилось очень нехорошее чувство, что мы сами прем в расставленную кем-то ловушку. Но нам надо было проехать. Другого пути просто не было.
Место впередсмотрящего занял Сема. В середине нашей маленькой колонны двигался Валерка, тащивший за собой Леблона. Замыкал нашу колонну, прикрывая тылы, я. Пару километров мы проехали в молчании. Внезапно Семен остановил коня, подняв руку. Меч сам прыгнул мне в руку. Со стороны Валеры раздался характерный шелестящий звук. Он носил свой клинок, в отличие от меня, на поясе. Я подъехал к замершему на месте Семену.
– Что?
– Там какие-то существа, в количестве двух штук. Пересекли дорогу, – проинформировал Сема.
Я всматривался вперед, но видел только в сгущающейся темноте, что в месте, указанном Семой, лес особенно близко подступает к дороге.
– Думаешь, засада? – тихо спросил я.
– Не знаю, но проверять что-то нет охоты.
– Может быть, в галоп? – предложил Валерка. – Попытаться проскочить.
– И получить несколько болтов в спину? Спасибо!
– Так ведь темно, они на звук вынуждены будут стрелять.
– Я же вижу, – сухо заметил Семен. – Где гарантия, что они не видят? И тем более нет гарантии, что они не умеют стрелять на звук.
Вдруг сработало мое ночное зрение. Лес осветился, и я четко мог рассмотреть каждую деталь окружающей нас местности. Ой-ой-ой! Дело начинает пахнуть керосином. Если уж включилось мое ночное зрение!..
– С коней! – резко сказал я. – Уходим в сторону от дороги. Коней уводим!
– Что?
– Не спрашивай, а делай! – зло сказал я Валере. – Я привык доверять своим ощущениям. А они говорят, что нами интересуются всерьез и вряд ли с добрыми намерениями.
Мы быстро пробежали к росшим у дороги деревьям и углубились в лес. Черт! Валерка немилосердно трещал сухими ветками. Звук разносился в ночном лесу очень далеко!
Семен подпрыгнул ко мне и вырвал повод Джупана из моих рук.
– Страхуй! – резко сказал он, снимая сбрую с коня.
Ту же процедуру он проделал и над другими конями. Я и Валера, с клинками в руках, стояли, готовые отразить нападение. Семен что-то напевно сказал в ухо своего Ориса. Конь как будто понял, что от него требуется. Коротко всхрапнув, он развернулся и быстро рванул назад, к дороге. Остальные, в том числе и Леблон, не протестуя, бросились за ним.
– Орис их отведет домой! – бросил Семен, забрасывая свой лук за спину и двигаясь в глубь леса. – Валера, вспомни, чему тебя учил Орантоэль! Старайся производить меньше шума, если хочешь остаться в живых. Влад, страхуй! Уходим!
Валерка таки действительно старался не шуметь. Но нет-нет, а все же иногда производил звуки. Мы же с Семеном двигались абсолютно бесшумно.
Только чувство опасности не пропадало, а как бы даже наоборот, усиливалось. Это говорило только об одном. Нас преследовали.
Семен бежал впереди. Сразу же за ним мчался Валера. Что меня удивило, так это то, что Валерка умудрялся не отставать от Семена. Замыкающим держался я.
Неожиданно Семен резко остановился. Валерка уткнулся ему в спину. Что там такое?
– Сема, это то, о чем я думаю, или просто два желтых фонаря? – слабым голосом спросил Валерка, выглядывая из-за плеча Семена.
Ответом ему было низкое утробное рычание, раздавшееся впереди. Вот только этой радости нам и не хватало! Прямо на пути стоял котик. Но котик чудовищных размеров. По-моему, тигр или там лев ему и в подметки не годились. Блестевшие в приоткрытой пасти клыки ясно давали понять, что травкой эта скотинка не питается. А раздраженно дергавшийся хвост указывал на очень плохое настроение его владельца.
Я, вздохнув, двинулся вперед. А кому же еще? У Семена лук переброшен за плечо. Сдернуть его, достать стрелу, наложить ее на тетиву, прицелиться и выстрелить… При всей своей скорости и сноровке Семен просто не успеет. Валерка в темноте не видит. Да и с темпом у него не особо хорошо. По всем раскладам, танцевать с этой махиной придется мне.
Но Семен, не сводя глаз со зверя, неожиданно протянул руку и остановил меня, когда я хотел уже обойти его.
– Не мешай! Я с ним разговариваю, – напряженным голосом сказал он.
А ведь действительно! Зверь не сводил взгляда с Семена. Хвост перестал дергаться. А потом зверюга так вообще присела, внимательно всматриваясь в нашего эльфа.
Несколько минут продолжался этот безмолвный и недоступный нам с Валеркой диалог. Потом котик снова рыкнул, поднялся и исчез в зарослях кустов. Сема облегченно перевел дух.
– Карсат нам разрешил пройти через его территорию. Пошли!
Раздавшийся за нашей спиной рев заставил нас не то что пойти, и даже не побежать, а полететь за Семеном.
– Не завидую тем, кто нас преследует, – выговорил Сема, продвигаясь вперед. – Карсаты очень не любят, когда нарушают границы их владений.
– Но нас же он пропустил? – неуверенно сказал слегка запыхавшимся голосом Валерка.
– Пропустил бы он нас, если бы меня с вами не было! – фыркнул Сема, чуть-чуть меняя курс.
– Куда ты нас ведешь? – счел нужным спросить я.
– К горам, куда же еще! Там легче затеряться. Сомневаюсь, что наши преследователи – специалисты передвижения по горным лесным склонам.
– Не факт! – озабоченно сказал я.
Ночное зрение не пропадало. Это говорило о том, что опасность еще была нешуточной.
– Но всей толпой они там не смогут на нас навалиться, – парировал Сема. – А нам надо только перевалить за хребет, и мы уже будем совсем рядом с нашими лесами. Там уж им придется очень несладко!
– Почему? – спросил Валерка, останавливаясь и переводя дух, опершись рукой на ствол какого-то деревца.
– Там я могу сказать «слово» лесу, – пояснил Сема, тоже остановившись. – А уж «Зеленая стража» не заставит себя долго ждать.
В отдалении снова прозвучал рев карсата.
– А наш котик зря времени не тратит, – прокомментировал я.
– Я видел только его светящиеся глаза, – отозвался Валера.
– А как ты умудряешься так хорошо бежать по лесу, если ничего не видишь? – удивленно спросил я.
– Я ориентируюсь по навигационным огням Семы, – отозвался Валерка. – А вот как ты это делаешь? Или у меня тоже что-то светится?
– Не понял!
– Я зажег две светящиеся точки на плечах и подсветку подошв, – вмешался Семен. – Таким образом, Валера видит, куда я бегу и что у меня под ногами. Я думал, что и ты видишь это.
– Я вижу все, но именно этого я не видел, – озабоченно ответил я, всматриваясь в ноги Семена.
А ведь действительно! Вроде бы подошвы чуть отличаются по цвету от остального.
– Видишь?! – Семен сделал шаг ко мне. – И с каких это пор?
– Еще с прошлого раза. Когда появляется опасность, у меня просыпается способность видеть в темноте.
– И ты молчал? – укоризненно спросил Сема.
– А если бы сказал? – огрызнулся я. – Ты бы опять понес какую-нибудь чушь о том, что я изменился. Кстати, я еще вижу. А это значит, что нам не стоит здесь торчать! Веди дальше!
Семен бросил на меня многообещающий взгляд и, повернувшись, зашагал в направлении гор. Валерка сразу же двинулся за ним. Я пожал плечами, закинул клинок в ножны и поспешил за своими друзьями.
– Сема, там мы уткнемся в горы.
– Правильно. Именно уткнемся, – отозвался Семен.
– Мне кажется, что бежать в темноте по камням – не лучшая идея, – заметил я.
– А ты можешь предложить что-то лучше? – спросил Сема. – Здесь же оставаться нельзя! Прибьют и не поморщатся!
Наш путь ощутимо пошел в гору. Деревья стали ниже и реже. По пути попадались довольно большие валуны. Я уже начал уставать от продолжительного бега. Валерка так вообще дышал с превеликим трудом, но упорно держал темп.
– Стоп! – скомандовал Семен. – Переведем дыхание и полезем вон по той стене.
– Какой? – спросил я, присаживаясь на подвернувшийся валун.
Перестал видеть в темноте я примерно час назад, что принесло немалое облегчение морально, но вызвало трудности физически. Теперь я ориентировался только по огонькам на плечах Семена и шуму, производимому Валерой.
– Там дальше есть стена, – пояснил Сема. – Если мы по ней вскарабкаемся, то нас будет трудно взять.
– Если? – уточнил Валерка, переводя дыхание. – Я альпинизмом никогда не занимался. И вообще, я умный. А умные в гору не ходят.
– А придется, Валерочка, придется! – хмыкнул Семен. – Ты ведь жить еще хочешь? А если хочешь, то делай, как я тебе говорю!
– Семен, но ведь действительно по вертикальным стенам да без альпинистского снаряжения… – нерешительно заговорил я.
– Ну не такой уж и вертикальной… Ты что, перестал видеть?
– Примерно час назад, – проинформировал я.
– И молчал? Значит, опасности уже нет?
– Я бы сказал, что мы от нее смогли оторваться. Но это не значит, что совсем и навсегда.
Семен выщелкнул светящийся шарик, в свете которого я смог посмотреть на лица друзей. Длительный бег по лесу наложил отпечаток усталости, но мы все же еще были относительно бодры.
– А раньше не мог этого сделать? – раздраженно спросил Валерка. – Или при беге он за нами не удержится?
– Раньше он б не только позволил бы вам видеть, но и позволил бы видеть нас, – напомнил Семен. – Если бы Влад сказал о том, что уже не видит, то я бы зажег его значительно раньше.
– Так, значит, я тут в темноте ноги сбиваю, а этот паразит преступно, заметьте, молчит, и ни гу-гу! – сердито повернулся ко мне Валерка.
– Да, как-то… – выдавил я виновато.
– Эх ты! – выдохнул Валера.
– Ладно! – подвел итог Семен. – Ждем здесь рассвета, и в гору. Если что, то ты, Влад, не молчи! Сразу говори!
