Глава 34
– Зачем нам тащиться с этим обозом? – Лэр Картопаль, горяча коня, недовольно посматривал на медленно тащащуюся карету.
– У нас есть некоторые обязательства, которые мы должны выполнить, раз уж взвалили их на себя, – отозвался я, контролируя тайные передвижения Леблона, целью которых был красивый плащ самого лэра.
– Какие могут быть обязательства, если вас ожидает сам король? – выдал самый верный козырь Картопаль.
Ну, в искусстве демагогии ему со мной не тягаться! А если к нашему диспуту подключится Сема, то разгром Картопаля неминуем.
– Его величество ждал, поэтому может еще некоторое время подождать, – оправдал Сема мои ожидания. – Ты благородный человек, лэр, поэтому должен понимать, что если уж дал слово, то держать его обязан. Мы пообещали барону Каронаку, что доставим его сына в столицу.
– Но его величество будет недоволен, если он узнает, что вы не очень спешили.
– А кто ему об этом скажет? – задал коварный вопрос я.
– Но вы же и так задержались, – озабоченно заметил Картопаль.
– Ты мог нас встретить не здесь, а дальше. Не надо говорить, где именно. Если человек чего-то не знает, то это его как бы и не волнует, а?
– Оно-то так, но я все же потороплю эту телегу. – Картопаль развернул своего коня к карете Розана.
– Сема, а что я еще не знаю? – обратился я к другу.
– То есть? – не понял Семен моего вопроса.
– Когда мы заехали к барону, оказалось, что это не случайный визит, а я, заметь, об этом понятия не имел. Теперь оказывается, что ты знаешь некоего Фориэля, о существовании которого я даже не подозревал. Тебе не кажется, что использование своего друга «втемную» не слишком красиво?
– Вообще-то я предполагал, что мы будем познавать этот мир. А попутно можно будет исполнить несколько мелких поручений Мармиэля, которые тебя, право, не касаются. Да еще вот возникла задача с Катриной. Но я же езжу с тобой, ищу ее.
– Да, ездишь. Да, ищешь. – Я сердито взглянул на Сему. – Но ты, обалдуй ушастый, знаешь о ней столько же, сколько знаю и я. А я о твоих делишках, пусть даже и мелких, не знаю ничего. И что теперь делать с этим Картопалем? Он слишком высоко оценивает этого Фориэля, на глаза которого ты так хочешь посмотреть.
– Не на глаза, а в глаза! – поправил Семен. – Можно обойтись без смертоубийства. Тем более что, несмотря на неприязнь к нему Мармиэля, он все-таки посланник Светлого леса в столице.
– Так это только Мармиэль испытывает к нему это светлое чувство? – заинтересовался я.
– Да, – неохотно подтвердил Сема.
– Тогда я начинаю сомневаться в том, что Фориэль так плох. Ко мне Мармиэль тоже не пылает любовью.
– Ну что за беда иметь дело с тупым варваром, который к тому же страдает склерозом! – пожаловался небу Семен. – Я же тебе говорил, что Мармиэль относится к тебе с симпатией! Он мне рассказал об этом происшествии, и я с ним согласился.
– Зато у тебя уши острые, – огрызнулся я. – Есть за что лапше цепляться. Тебе рассказали сказочку, а ты и поверил. Ты выслушал одну сторону. Причем психология нас учит, что при этом эта одна сторона выставляет себя в лучшем свете и искренне верит в это. Так что ты не можешь выявить ложь.
– Именно поэтому я и хочу посмотреть этому Фориэлю в глаза, – буквально зарычал Семен.
– А если и там ты не найдешь истины?
От моего вопроса Сема на некоторое время впал в ступор. Лэр личный вестовой, выяснивший на повышенных тонах, что карета быстрее ехать не в состоянии, вернулся к нам и пристроился со стороны Семена.
– А что, господа эльфы, вы в первый раз едете в нашу столицу?..
Конь Картопаля неожиданно остановился. Семен еще не пришел в себя от моего простого и незамысловатого вопроса и не отреагировал на остановку нашего собеседника. Я в общем-то тоже как-то оставил это без внимания. Взрыв ругательств и рывок седла, к которому был привязан Леблон, произошли одновременно. Клинок мгновенно оказался в руке. Я обернулся, готовый к бою.
Бой был такой, что небесам было жарко. Эта ненасытная скотина, которая Леблон, таки умудрилась аккуратно пристроиться к плащу лэра Картопаля. Дальше было дело техники, которую эта морда освоила в совершенстве.
Картопаль, изощряясь в искусстве словесности, пытался вырвать свой плащ из пасти мерина. Леблон, с выражением мрачной решимости на морде, упорно жевал то, что успел захватить. Десяток молчаливых организмов, закованных в латы, остановили коней и с азартом наблюдали за спектаклем.
– Ставлю золотой на Леблона! – воскликнул я, даже не пытаясь помочь Картопалю.
А чего ему помогать? Пусть следит за своими плащами! Вон на мой Леблон стоически не обращал внимания, получив пару раз по своим шаловливым губкам. Сема в этом вопросе тоже всегда был настороже.
– Да остановите своего зверя! – воскликнул лэр вестовой.
– Леблон! – рявкнул я. – Оставлю на ужин без пайки!
В этот момент раздался треск рвущейся материи. Леблон быстро заглотил свою часть и преданно уставился на меня. Картопаль, утративший сопротивление, кувыркнулся со своего коня в придорожную пыль. Короткий хрюк Семена, оценившего наконец ситуацию.
– Так. Все довольны, все смеются, – подвел итог я.
Смеялись-таки все, кроме лэра вестового.
– На живодерню скотину! – рычал тот, возясь в пыли и пытаясь подняться.
– Пэрто! – скомандовал Розан, с улыбкой взирая на Картопаля.
Пэрто спрыгнул с облучка и быстро помог лэру утвердиться на ногах.
– Я требую компенсацию за плащ! – обратился к нам Картопаль.
Пэрто старательно отряхивал лэра вестового от пыли.
– Это очень дорогой плащ! – со значением добавил Картопаль.
– Ну ты, мужик, влип! – тихонько пробурчал я. – Отдавай за «мерс» свою квартиру.
– Какую компенсацию ты требуешь? – спросил Семен.
– Этот плащ мне стоил десяток золотых!
Я услышал, как рядом присвистнул один из сопровождающих вестового латников. По-моему, лэр слегка преувеличил стоимость плаща. В самом деле! Вряд ли тут есть такие бутики, как у нас.
– Постой, лэр Картопаль! – пришлось вмешаться мне. – Ты сказал стоимость всего плаща?
– Да! – сердито обернулся ко мне тот.
– Вот! А ведь плащ-то остался на тебе. Наш мерин оторвал только часть его. Вот за эту часть мы и готовы заплатить. Скажем, одну десятую, то есть золотой.
– Но ведь испорчен весь плащ! – воскликнул Картопаль, взбираясь на своего коня.
– Но ведь есть методы, которые делают это незаметным, – со значением сказал Сема.
– Какие? – с надеждой обернулся к нему Картопаль.
– Магические, – с нажимом ответил Семен.
Может быть, мне просто показалось, но я увидел, как прозрачная голубоватая дымка протянулась от Семена к вестовому. Тот сразу обмяк и сказал самым мирным тоном:
– Маги всегда готовы нам помочь.
Безмятежно глядя перед собой, лэр личный вестовой его величества тронулся по дороге в сторону города.
– Ты, кажется, говорил о том, что поддержка моей личины забирает все твои силы? – покачиваясь в такт движения Джупана, небрежно спросил я. – А что это ты сотворил с Картопалем? Мне думается, что тут без магии не обошлось.
– Ну я слегка преувеличил, – хитро улыбнулся Семен. – Кое-что у меня все же имеется.
– Слегка преувеличил? «Слегка» – это сколько? – озаботился я.
Не хватало мне иметь под боком сильного мага (и моего друга, по совместительству)! Этак он может и не захотеть вернуться домой. И что мне тогда делать?
– Да так. Самую малость, – беззаботно отмахнулся Сема.
Посланник Светлого леса Фориэль встретил нас, развалившись в громадном кресле.
Куда же еще доставлять эльфов, если они прибыли в столицу? Конечно же к посланнику этих самых эльфов! Куда же еще?
Что? Вы говорите, что посланника может и не быть? Вы говорите, что ни разу не видели этих посланников и сомневаетесь, что посланники вообще существуют? А эльфов вы когда-нибудь видели?
Так вот. Если есть эльфы, то посланник найдется. Мое личное убеждение, что эльфы обожают разбрасываться посланниками. Как только они (эльфы) устанавливают с кем-то нормальные отношения, так сразу направляют туда посланника. А что? Очень удобно! Посланнику местные ребятки должны выделить особняк. Непременно поблизости от дворца местного же правителя! Это главное условие. Решается, таким образом, вопрос дороговизны помещения в центре. Особняк-то становится личной собственностью посланника! А прибывшим в город эльфам обеспечен постой. Не надо снимать комнаты в тавернах и гостиницах. Мало того что там очень дорого, так и еще и антисанитария бывает.
Лично я антисанитарию не заметил. Так ведь и не заходил в местные таверны еще. Может, потом, позже, как-нибудь встречу.
Вот нас с Семеном и притарабанили к местному посланнику. Кавалер Кетван отсеялся сразу, как только мы въехали в городские ворота. При возгласе о том, что надо отметить несколько славных подвигов, совершенных им лично, латники покосились с завистью на совершателя подвигов. Им-то еще предстояло доставить нас к месту, а потом наверняка доложить начальству, что мы доставлены. И это по жаре, когда ни капли во рту и ни в одном глазу!
Пуплин, как распорядитель, следуя строгим инструкциям барона, повлек карету с Розаном по какому-то ему одному ведомому маршруту в сторону богатых особняков местной знати.
А нас, как я уже сказал, доставили к дому, который принадлежал посланнику.
Так о чем это я? …Ах да! Вот этот самый посланник, который Светлого леса, не слишком вежливо нас встретил.
Ну куда это годится? Мы стоим тут. Усталые после дороги, немытые, голодные опять-таки, а он сидит, да еще и развалившись! Этот вопиющий факт заставил меня пересмотреть мое отношение к эльфам вообще, и к данному, конкретному, посланнику – в частности.
– Хм. Эльф и… – посланник Фориэль сделал какой-то жест, – …человек. Надо же!
– Такую классную иллюзию рассеял! – с досадой пробормотал Сема.
– Вот уж не могу понять, к чему на человека накладывать личину эльфа, – продолжил Фориэль мягким голосом. – Да еще тащить его сюда, в место, где живут только эльфы. Разве в городе не хватает мест, где он может остановиться?
– Разве тебя не известили о том, что мы должны сюда приехать, и о причинах, вызвавших такое изменение внешности моего друга? – вопросом на вопрос ответил Сема.
Фориэль слегка поморщился и вяло махнул рукой.
– Да. Что-то такое было. Я обычно не обращаю особого внимания на послания этого выскочки Мармиэля.
Посланник умостился поудобнее и снова воззрился на меня.
– А этот человек необычен, – вынес он свое суждение, закончив осмотр. – Что-то в нем есть такое, что отличает его от основной массы этих смертных. Кто ты и какова твоя история?
Надо сказать, что мне роль экспоната, которого осматривают, не спрашивая о желании подвергаться такому осмотру, очень не понравилась. Что не способствовало улучшению моего настроения.
– Я предпочел бы сначала привести себя в порядок, плотно пообедать, а потом уже, если у меня будет настроение, пообщаться на эту тему, – резко ответил я.
Фориэль снова сделал какой-то жест. Что-то сорвалось с нее и полетело в мою сторону. Внезапно я почувствовал острое желание выложить этому приятному человеку, простите, эльфу всю свою историю, от начала и до конца. Я даже уже открыл было рот, чтобы начать… Стоп! Это что? На меня воздействуют магией?!
– Семенэль, я думаю, что у тебя будет возможность посмотреть в глаза, на глаза и вообще рассмотреть данный предмет со всех сторон, – процедил я, делая шаг вперед. – Я тут собираюсь разобрать на запчасти какого-то посланника. Надеюсь, что потом сюда пришлют нового.
Правая бровь Фориэля недоуменно поползла вверх.
– Это все, что ты хотел сказать, человек?
– Нет. Есть еще кое-что. – Не знаю, получилась ли улыбка настолько ласковой, насколько я ее хотел изобразить. – Я это тебе скажу на ушко. Ничего, что оно будет отрублено?
– Ты хочешь устроить поединок? Ты действительно очень странный.
– Влад, не забывай, что это местный авторитет по мечам, – заботливо напомнил мне Сема.
– Ты же знаешь, что я возмутительно непочтителен к авторитетам, что здесь, что там, – отозвался я, высвобождая клинок.
Фориэля как ветром сдуло из кресла. Только что он сидел в расслабленной позе – и вот он уже стоит с мечом в руке, настороженно рассматривая меня прищуренными глазами.
– А ты самонадеян, человек, – тихо сказал Фориэль.
Меч в его руке чем-то напомнил мне японскую катану. Длинное, заточенное с одной стороны лезвие. Только, в отличие от японского клинка, разукрашенное вязью рун. Несомненно, несущее в себе заговоры и заклинания эльфов, которые они обожают встраивать в качестве дополнительных бонусов при изготовлении своего оружия.
– Я над собой работаю, – кивнул я посланнику. – Приступим?
– Ты помолился своим богам? – поинтересовался Фориэль, делая скользящий шаг навстречу.
– О! Я не беспокою их по таким пустякам.
