Глава 22
Я остановился у прилавка одного из гномов и посмотрел сверху вниз. Иначе я смотреть и не мог. Не присаживаться же мне перед ними на корточки! Гном ответил подозрительным взглядом маленьких серых глазок из-под кустистых бровей. Мы некоторое время помолчали, рассматривая друг друга.
Ну, мой изучающий взгляд понять можно. Я же никогда не видел гномов и теперь примерял оригинальный экземпляр к тому образу, что сложился у меня в результате чтения книг и просмотра фильмов. К сожалению, за точность соответствия ручаться не могу ввиду камуфляжа, состоящего из пышной бороды, с не менее пышными усами. Из этого буйства гномьей красы выпирал нос картошкой, который время от времени производил хлюпающие звуки застарелого насморка. Из-под кокетливого колпачка с бубенчиком струились темные, с проседью, волосы, ниспадавшие на плечи их владельца. Но по росту наличествующий индивидуум соответствовал книжно-киношному описанию в точности. И по ширине плеч похож на описание. Свидетельствую – плечи широченные. Этакий кубик на ножках.
А он-то чего уставился на меня? Может, тоже в первый раз видит эльфа?
– Видывал я длинных на своем веку, но таких не часто, – наконец вынес приговор стоящий передо мною гном. – Чего уставился? Это оружие не для эльфов сделано. Не любит оно эльфов.
– Да что ты говоришь? – ехидно спросил Сема, стоя за моим плечом. – Это мы не любим ваших грубых поделок.
– Поделок? – немедленно взревел гном. – Добрая и честная работа – это не поделки! А вот ваши, с позволения сказать, железки – это как раз самая поделка и есть. Наговорят, наплетут заклинаний всяких! Тьфу ты! Смотреть тошно!
– Не смотри, – посоветовал Сема. – Пока за прилавком ты стоишь, а не я.
– Ничего! – оскалил крупные зубы в усмешке гном. – Мы тоже не пальцем деланные. Нам начал помогать один очень сильный маг. Вот этот и этот, – указал он на два из лежащих на прилавке, – клинки лучше не трогай.
– Да что ты говоришь? – опять ехидно воскликнул Семен и, по своей противоречивой натуре, сразу же ухватился за указанные клинки.
Вопль, вырвавшийся у моего друга, всполошил весь базар.
Рукоять моего меча сама прыгнула в мою руку. Я от души врезал снизу вверх по лезвию клинка, который сжимал, не в силах отпустить, Семен. Вывернутый из руки сильным ударом, меч гнома взлетел вверх, кувыркнулся в воздухе и вонзился в доски прилавка между расставленными руками гнома-продавца.
– Га-га-га-га! – вырвался гортанный смех из горла гнома. – Я же предупреждал тебя, ушастый! Эти клинки не допустят к себе руки ни одного из эльфов.
Этой фразой он меня достал!
– Ни одного, говоришь? – прищурился я на продавца.
Честно говоря, у меня было желание дать ему в пятак за неприятность, причиненную моему другу. Но понимание того, что драка на базаре – не лучший вариант поведения, сдержало меня. И тут как раз подвернулся случай испортить гномам настроение, и испортить его – качественно.
Я перебросил свой меч в левую руку, продолжая держать его нацеленным на шутника. Правой рукой я ухватился за рукоять торчащего из стола клинка. Никаких последствий для моей руки не последовало. Но гномы ведь не знали, что мне на физиономию Мармиэлем наложена иллюзия!
Я небрежно покрутил перед носом ошарашенного гнома клинком. Тот не мог оторвать глаз от этого зрелища.
– Дерьмо! – бросил я, швырнув меч на стол. – А я уж подумал!.. И баланс никудышный! Кинул вас этот маг, и кинул конкретно.
Бородач дрожащими руками ухватил клинок и уставился на него, как будто видел все то, что на него наложено. Я имею в виду заклинания неизвестного мага. Естественно, он ничего там не увидел. По напряженному выражению его глаз и слабому шевелению бороды я определил, что он запустил свой процессор, пытаясь осмыслить, что произошло и какой из этого следует вывод. Вся гномья банда собралась вокруг нас и прилавка, с нетерпением ожидая вердикта продавца.
Тем временем пришел в себя Семен. Отдышавшись от боли, он нашел глазами виноватого. Давешнего торговца, кто бы сомневался!
– Ты сам маг! – наконец нашел очевидный рецепт гоном. – Сильный маг, вот и перебил заклинание нашего.
Торговец победоносно взглянул на меня, радуясь тому, что нашел верный ответ. Я улыбнулся ему нежно и ласково. Во всяком случае, мне так казалось. Почему он попятился, я ответить не берусь.
– Вот мой меч. Найди в нем хоть одно заклинание. Если я маг, то их тут должно быть столько, что мама не горюй! Но если не найдешь, то заплатишь мне за моральный ущерб.
– Он не маг, – прошипел Семен за моей спиной. – Но я кое-что тоже умею.
Не уверен, что гномы его услышали, слишком уж возбужденный гам стоял вокруг, но я его хорошо расслышал. То, каким тоном это было сказано, мне не понравилось, и я начал смотреть на подгорных жителей с некоторой жалостью.
Спор между гномами тем временем достиг своего апогея. Из их среды вытолкали какого-то представителя, который якобы мог определить наличие магии в каком-нибудь предмете. Может быть, если бы этот какой-нибудь предмет и был в поле деятельности этого детектора, то он и смог бы определить отсутствие магии. Но в моем мече ее точно не было.
Конечно, я не давал свой меч им в руки. Еще не хватало! Меч, как и любимую женщину, нельзя давать лапать чужим рукам. Но поелозить носом по лезвию этому бородачу я дал вволю.
– Нет. Тут магии нет, – с кислым видом изрек он.
Гномы снова загомонили. Теперь в этом гуле явственно прозвучали разочарование и недоверие к экспертным выводам собрата.
– Ну что? – искренне поинтересовался я. – Будем платить?
В том, что платить они не будут, я, честно говоря, не сомневался. Но Семен думал по-другому. Он вдруг хихикнул и что-то выговорил. Что именно, я разобрать не смог. Какую-то фразу на древнехалдейском, наверное. Потом, с видимым удовольствием, сказал:
– Заплатят, куда же они денутся?!
Деревянный прилавок гнома, который был обидчиком Семы, вдруг буквально взорвался. В стороны и вверх рванули сотни молодых побегов, которые мгновенно оплели непроницаемым пологом все, что находилось на прилавке.
– А вот это – магия! – громко сказал Семен, делая на всякий случай шаг за мою спину. – Вы не сможете получить назад свое барахло, пока не заплатите нам компенсацию за моральный ущерб.
– Я сейчас заплачу! – грозно рявкнул один из гномов, выхватывая из-за спины однолезвийную секиру. – Не хватало нам еще остроухим платить! И так с торговлей сегодня не заладилось!
– Нарушаем торговые уложения? – раздался со стороны негромкий, но сразу привлекший к себе всеобщее внимание голос.
В поле моего зрения возник человек, одетый просто, но очень добротно. На его груди красовался висящий на массивной цепи знак, на котором был изображен меч на фоне весов.
– Что вы, что вы! – Владелец пострадавшего прилавка сразу изменил поведение. – Все, как и положено по уложениям. Вот только эти эльфы непотребно ведут себя!
Вот ведь ябеда! Я предупреждающе кашлянул.
– Вот видите, господин мировой судья, вызывающе они себя ведут! – заторопился бородач.
– Я видел, как они себя ведут, – спокойно и негромко отозвался мировой судья. – Я наблюдал все действие с самого начала и до поры не вмешивался. Приветствую вас, господа эльфы, в нашем городке!
Мы с Семеном синхронно вежливо поклонились. Мировой судья с сопровождающими (четыре стражника и секретарь) ответили на наш поклон так же вежливо и с достоинством.
– Вы подсунули господам эльфам товар, который мог нанести им вред, – снова обратился судья к гномам.
– Но я же честно об этом предупредил! – протестующе взвыл гном.
– Положение о торговле гласит, – указующе поднял палец судья, – что в торговых рядах должен продаваться товар, доступный всем без исключения. Вы нарушили это уложение!
Я увидел, что плечи гнома сникли.
– Дальше, – безжалостно продолжал судья. – Ваш товар несет в себе темную магию.
– Неправда! – даже как-то жалобно пробормотал продавец. – Мы не употребляли темную магию!
– Эльфы относятся к Свету. Если магия светлая, то нанести вред эльфам она не может. У вас есть иное определение? – прищурился судья.
Гном приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, закрыл его, почесал в своих вихрах, сдвинув колпак на нос, и повернулся к тому кадру, который мог определять наличие магии.
– Ты чего меня не предупредил, что магия тут темная?
– Дык я только могу определить ее наличие, а какая она, я определять не умею, – сердито отозвался тот.
– То есть вы знали, что магия есть, но не знали, какая она? – уточнил судья.
– Истинно так, господин мировой судья! – истово сказал гном. – Не знали мы! Ужо вернемся, так мы того мага каменьями прогоним до самого выхода! Он, подлец, у нас узнает, как нам темную магию разводить!
– Выношу решение! – громко провозгласил судья.
Секретарь тут же развернул свою папку, выдернул из футлярчика перо и окунул его в чернильницу, свисающую на цепочках с пояса. Водрузив на нос какое-то подобие очков, он приготовился записывать историческое решение судьи. А оно не замедлило явиться.
– За нарушения уложения о торговле, а именно пунктов «два» и «пять прим.», присуждаю торговца… Твое имя, торговец!
– Корбул, ваша милость, – печально пробасил наш обидчик.
– …Корбула к лишению права на торговлю на базаре Туркорок. Но, принимая во внимание смягчающее обстоятельство, постановляю лишить его этого права условно. Также торговец Корбул должен заплатить штраф магистрату и компенсацию господам эльфам. Штраф магистрату – пять золотых, компенсация эльфам – десять золотых. Оскверненное темной магией оружие у вышерекомого торговца Корбула изъять и уничтожить. Данное постановление торговец Корбул может оспорить в Королевском суде его величества Сомара Пятого. Оспаривать будем?
Корбул снова полез рукой к затылку.
– Дык чего уж там? Оспаривать – себе дороже обойдется.
Он вдруг влепил подзатыльник рядом стоящему гному:
– Я же говорил, что надо сворачивать торговлю! Не задался день сегодня. Вон вместо того чтобы монету какую выторговать, убыток потерпели! Освободи прилавок, эльф! Мой кошель там лежит.
Семен снова что-то прошептал и повел рукой. Зеленое плетиво прямо на глазах ссохлось и распалось, превратившись в легкую труху, тут же унесенную ветерком.
Бурча, что нигде нет жизни порядочным гномам, все так и норовят лишить тебя законного приработка, Корбул ухватил свой кошель и отсчитал необходимую для выплаты сумму.
Он промолчал, когда секретарь забрал положенные магистрату деньги. Но когда подошел Семен, снова началось бурчание. Мол, вот, всякие эльфы тут бродят и магию наводят, а когда их самих магией тронут, начинают кричать, что магия темная и за нее надо платить. А гномы с магией не знаются, их товар честный и надежный.
Семен сгреб деньги с прилавка, весело подмигнул побагровевшему Корбулу и, еще раз поклонившись мировому судье, направился к выходу с базара. Я вынужден был тоже поклониться.
Шагая к выходу, я нейтрально поинтересовался:
– Этому тебя тоже Мармиэль научил?
– Чему? – простодушно удивился Сема.
– А вот этому фокусу с оплетением прилавка.
– Нет. Это я у него в талмудике подсмотрел и выучил на всякий случай. Как видишь – пригодилось!
– А ты много там подсмотрел? Это я тоже так спрашиваю, на всякий случай.
– Немного. Но кое-что имеется.
– А ты чего такой веселый? – подозрительно спросил я Семена, который действительно довольно улыбался.
– Так ведь потратили два золотых, а выручили десять! – еще шире расплылся в улыбке мой друг. – И амулетик приобрели.
– Скажи спасибо, что этот судья – правильный мужик, – буркнул я. – Попался бы такой, как дома, на Земле, посмотрел бы я на тебя.
– Нет! – даже зажмурился от удовольствия Сема. – Тут система правосудия правильная и простая.
– Если решение в твою пользу, – подхватил я. – Вот у гномов по этому поводу – иное мнение.
– А вот мнение этих кротов меня нисколько не интересует! – вдруг заявил Семен.
– А вот это уже расизм! – хмыкнул я. – Осталось только тебе белый балахон нацепить и начать погромы.
– Не преувеличивай! – отмахнулся друг. – Это просто общепринятое определение гномов.
– Кем это оно «общепринятое»? – не понял я.
– Ну… нами принятое, эльфами… – сбился с ритма Сема.
– Угу, – кивнул я, – эльфами. А тогда почему – общепринятое? Что, люди тоже так их называют? И орки с троллями? И кто там еще?
– Ну я не знаю, – пожал плечами Семен.
– Тогда не общепринятое, а принятое эльфами, – хмуро сказал я. – Теперь понятно, почему вы не очень-то ладите с другими.
– Это почему тебе понятно? – взвился Семен.
– Да потому что вы все относитесь свысока к другим расам! – сердито сказал я. – А они это чувствуют и начинают вас тихо не любить! Смотрите! Как бы это «тихо не любить» не переросло в «тихо ненавидеть». Или уже переросло?
Семен остановился и удивленно воззрился на меня.
– Ну чего уставился? В первый раз меня видишь или работой Мармиэля любуешься?
– Таким я тебя, Влад, действительно вижу в первый раз, – тихо сказал Семен, поравнявшись со мной. – Я подумаю над твоими словами. В чем-то ты, наверное, прав.
