Глава 13
Камень, возле которого стоял Онтеро, зашевелился, приподнялся и сдвинулся немного в сторону. Мы замолчали и ошеломленно посмотрели на внезапно ожившую каменюку. А под этим камнем, оказывается, имеется отверстие! Из норы высунулась рука. Она пошлепала вокруг дыры и наткнулась на сапог Онтеро. Наткнувшись на обувь, рука некоторое время соображала, что же ей такое попалось. Потом решительно ухватила сапог за каблук и рванула в дыру.
Онтеро взмахнул руками, падая на землю, и завопил:
– Помогите! Оно меня сейчас под землю уволокет! Отдай сапог, зараза!
Но вор, ухвативший сапог, сдаваться не собирался. Еще один рывок, и мы уставились на босую ногу Онтеро. Камень со слабым шорохом встал на место.
– …Это как? – внезапно охрипшим голосом спросил Валерка. – Что это было?
– По-моему, кто-то стащил сапог у этого парня, – глубокомысленно заметил Харравит.
– Это мы все видели, – озабоченно отозвался Семен. – Вопрос в ином – кто? И как оно здесь оказалось?
– А не кажется ли вам, что это можно выяснить очень просто? – сердито рыкнул я.
Я ухватил камень за основание и попытался перевернуть его. Не тут-то было! Такое впечатление, что он прирос к земле. И это притом, что силушкой меня обделенным назвать было нельзя!
– Онтеро, подсоби! – прокряхтел я, напрягая мышцы.
– Не могу! Я – босой, – отозвался этот хмырь.
Ну что за подданные пошли? Тут без пяти минут Владыка корячится над камнем неподъемным, пытаясь этому подданному помочь, между прочим, а тот и ухом не ведет! Или страх потерял?
– Ну и леший с тобой! – отвалился я от камня. – Сапог-то не мой, а твой. Вот и оставайся босым!
Харравит, заинтересовавшись, уцепился лапой за предмет спора и рванул его в сторону. Вот тут-то я и понял, что камень действительно было проблематично вывернуть. Он был люком, приделанным к подземному туннелю.
Валерка недолго думая выдернул из ножен клинок и прыгнул в дыру, оставленную вывернутым куском земли. Я, подхватив ножны с «Листом», нырнул вслед за ним.
– Папочка, подожди немного, я тут быстренько!.. – услышал я голосок Катрины, в то время как двинулся за Валеркой по туннелю.
– Палрим, нас засекли! Обрушивай свод! – услышал я впереди бас.
– Я тебе обрушу, гномья рожа! – завопил Валерка, резко затормозив. – Сапог отдай, ворюга!
Я тоже остановился, с удивлением понимая, что на этот раз Валерка великолепно ориентировался в темноте туннеля.
Впереди раздалось чирканье, мелькнуло несколько искр и робко зажегся огонек, осветивший трех гномов, стоявших в проеме туннеля.
– Сапог? – озадаченно переспросил один из них, рассматривая свою добычу. – Действительно сапог! Откуда он там мог взяться? И вы – кто такие?
Бородач перевел взгляд на нас и подозрительно нахмурился.
– А вот я тебе сейчас бороду-то выщипаю! – ангельским голоском пообещала из-за моей спины Катрина. – И усы тоже не премину! Вы это что, с врагом тайные отношения имели?! По подземному ходу общались? А когда врага победили, против нас диверсии замышляли?
– Чего? – Недоуменно поползли вверх брови бородача. – Это кто там? Ты чего несешь, девка?
– Ах, «девка»? – возмутилась Катрина. – А ну отойди, Влад! Я сейчас покажу этому коротышке «девку»! Как ты посмел дочь Владыки айранитов «девкой» назвать?
– А что эта дочь делает в «Следе Проклятого»? – встрял другой гном.
– Точно такой вопрос хотел задать и я, – пришлось вмешаться мне. – Что это делают гномы в этом самом «Следе»?
– Ну, что они делают, и так понятно, – хмуро кивнул Валерка. – Сапоги воруют! Вот что они делают. А вот что они делали до того как? Мне тоже хотелось бы знать!
– Дык… эта… – информативно изложил гном.
– Поподробнее, пожалуйста, – ласково попросила Катрина, выходя вперед и поигрывая своим клинком. – И учти, там, наверху, целая армия айранитов, эльфов, людей и драконов. Забава закончилась, а вот пыл еще не угас. Если что, то тут станет очень многолюдно.
– Я думаю, что и нас троих для них будет достаточно, – мило улыбнулся Валера. – Помнишь, Влад, как мы славно проводили время с тем… ну, как там его?
– Корбул, – буркнул я, внимательно следя за гномами.
– Во-во! С ним, с Корбулом, – согласился Валера. – Так там их было значительно больше.
– Уж не Корбула ли, Куска Руды, вы имеете в виду? – спросил гном. – Это уважаемый торговец.
– Не знаю, чей он там кусок, но то, что он торговец, так это точно, – кивнул я.
– Так что же это делается? – вмешался третий гном. – Что там, наверху, происходит? Откуда вы здесь взялись?
– Эй! – донеслось от дыры. – Вы там живы? Я смотрю, дыра достаточно широка. Может быть, мне спуститься к вам?
– Пока не надо, Харравит, – откликнулся Валерка. – Мы тут общаемся с похитителями сапог.
– Так идите сюда! Я тоже хочу с ними пообщаться!
– Вы у них, главное, сапог мой отберите! – присоединил свои требования Онтеро.
– Ну что, ребята? Выбирайте! – обернулся к гномам Валерка. – Либо вы наверх, к нам. Либо, вы уж не обижайтесь, мы всем скопом туда, к вам. И сапог отдайте!
– Да нужен мне этот ваш сапог! – отозвался бородач, презрительно бросая сапог перед собой на пол. – И размер не мой, и всего один. Что толку от него?
– Ты подними его и дай мне, как положено! – потребовал я. – А то ведь вот так, бросая, можешь огрести неприятностей по самое не могу!
Для придания своим словам значимости я извлек из ножен «Лист». Тот сразу засиял, освещая своды туннеля голубым светом.
– Ого! – Глазки гнома округлились. – Это что? Уж не Кройцваген ли я зрю?
– Чего-чего ты делаешь? – изумилась Катрина.
– Зрю! – отозвался гном. – Это означает – вижу.
– А! Ну тогда – да. Зри! – кивнула девушка. – Но ты слышал приглашение? Пошли! Дальше там, наверху, будешь это самое… зрить.
– Дык, может, все-таки обрушить свод? – нерешительно пробурчал один из гномов.
– А толку? – отозвался похититель сапога. – Они же нас видели! Пошли уж!
Гном подобрал с пола обувь и, подойдя ко мне, ткнул в руки:
– Вот, нам чужого не надо!
– Еще бы! И размер не твой, и всего один, – понимающе кивнул Валерка.
Мы проконвоировали троицу к бывшему люку.
– Ух ты! – оценил картину бородач, едва выкарабкался на поверхность. – Какой-то маг туннель в другую сторону направил! Кто бы это мог быть? И чем мы ему не угодили? Протус, ты с магами в последнее время не ссорился?
– А я их видел? – прогудел тот, которого назвали Протусом. – Ты, Ритрах, сам знаешь, – я с магами не якшаюсь.
– Это чего? Это – «След»? – уточнил Ритрах, поворачиваясь ко мне.
– «След» это, «След», – прогудел Харравит вместо меня.
– Ты гляди! Они и дракона приспособили, – заметил Протус. – Глянь, какой здоровый!
– Это же гномы! – поспешил заступиться за Протуса Валера, увидев, что Харравит даже полиловел от ярости. – Это их фирменное поведение! Не обращай внимания.
– Думай, что несешь! – прошипел я Протусу. – А то ведь наступит на тебя и скажет, что не заметил!
– Ты чего это мой сапог увести решил? – вмешался Онтеро, обув вторую ногу. – И что это за лаз у вас тут?
– Ну, это… – сосредоточенно нахмурил брови Ритрах. – Ясно же, что сапог – это по ошибке.
– Это кому ясно? – уточнил Онтеро.
– Это мне ясно! – окрысился Ритрах. – Тебе сапог вернули? Вернули!
– Ты не прерывайся! – посоветовал Валерка. – Ты вопрос слышал? Чего тут гномы забыли?
– Тут у нас ход есть, – начал пояснение Ритрах. – Он уже давно есть. Еще до катастрофы построили. Тогда здорово умели строить! Вот мне батя рассказывал…
– Ты от темы не уходи! – рыкнул Харравит. – Это что за люк в самом сердце «Следа»?
– …Так ясно же! Тут рудник был, – сердито отозвался Ритрах. – Тут раркулины добывали. Тут такие раркулины добывали, что закачаешься!
– «Раркулины» – это что? – озадачился Валерка.
– Это такие драгоценные камни, – пояснил Семен, до этого не участвовавший в разговоре, но внимательно все слушавший. – Имеют свойство светиться и переливаться всеми цветами радуги от прикосновения к ним. Очень редкие и дорогие.
– Точно! – кивнул Ритрах. – Очень дорогие! Потом раркулины закончились, а вот люк остался. Ну и «След», само собой.
– Так, хорошо! Закончились камешки, «След» появился… Чего люк открывали? Закрыли бы, заварили, и всех дел! – сказал Валера.
– Заварили? – озадаченно воззрился на него Протус. – Это как?
– Неважно! – немедленно вмешался Мармиэль, строго взглянув на Валерку. – Вам вопрос задали: почему люк оставили открытым?
– Дык, это… – Протус озадаченно запустил пятерню в свои волосы. – Был у нас такой, Мортим… Ну, он и сейчас есть, но старый уже…Дурак он! Шел по этому ходу… а дай, думает, взгляну…Ясно, что дурак!
– Не тяни! – прорычал Харравит, вновь теряя терпение.
– Он люк открыл, рукой за люком пошарил, камень ухватил и сразу же люк закрыл. Вот!
– И что? – нетерпеливо спросил я.
– И вот такой камень нашел… – Протус запустил руку в карман и вынул крупный полупрозрачный булыжник.
– Алмаз! – ахнул Семен. – Да какой огромный! Этот, что ли?
– Не-а! – мотнул головой Протус. – Это я три дня назад подобрал. Здесь их немерено было.
Мы ошеломленно рассматривали находку Протуса. На меня она особого впечатления не произвела. Так, камень какого-то белесого цвета, ну совсем не похож на бриллиант, как я себе его представлял. Впрочем, у меня бриллиантов отродясь не водилось. Однако все остальные отнеслись к этому камню по-другому.
– Это они здесь были? – недоверчиво спросил Мармиэль, осматриваясь по сторонам.
– Да откеда я знаю, где они были? – поднял брови Протус. – Я чего, выглядывал? Я руку высунул… лап! Что ухватил – то и мое!
– Так это ты и мой сапог так ухватил? – грозно поинтересовался Онтеро.
– Я же не выглядывал, – повторил Протус.
– М-да! – задумчиво выговорил подошедший к нам Кетван. – Здесь, оказывается, были россыпи алмазов. И на что вы их променяли? – Он безнадежно обвел рукой окрестности. Туман окончательно истаял, и местность жизнерадостно играла буйством зелени под яркими лучами солнца.
– Может, если копнуть… – прикинул Протус.
– Я тебе копну! – прикрикнул Мармиэль. – Нечего тут копать! Ты посмотри, что с твоим алмазом происходит!
А ведь действительно алмаз буквально на глазах таял. Как лед под солнечными лучами.
– Эй! – заволновался Протус, дуя на камень. – …Он чего?.. Это что?
– Вот так и остальные… – философски вздохнул Валерка.
– Да меня же король Тагрукрах прибьет! – взвыл Протус.
– За что? – удивился я.
– Мы ему в корону пару таких бриллиантов вделали! И в браслет, что он на руке носит, тоже. Он меня сегодня послал, чтобы для посоха камней нашли.
Алмаз, не обращая внимания на обдув гнома, благополучно истаял.
– Не расстраивайся! – благодушно посоветовал Харравит. – Быть может, это только этот растаял. А те остались, как были.
– Да нет, – хмыкнул Мармиэль. – Все, что имело отношение к «Следу», исчезнет. Мы уничтожили силу, которая питала все изменения.
Катрина ткнула меня острым кулачком в бок.
– Ты куда это еще собрался? – тихо спросила она меня, когда я обернулся к ней.
– Не верю я, что только тут остались люди, гномы, эльфы, – так же тихо ответил я. – Надо посмотреть, полетать… может, чего и найдем.
– А как же я? – печально спросила Катрина.
– Это может быть опасно! – честно предупредил я, о чем тут же пожалел.
Глаза Катрины вспыхнули нешуточным азартом.
– Ну, тогда считай, что должность дамы сердца в твоем отряде уже занята! – мурлыкнула она. – И не смей меня уговаривать! Я с тобой!
– Это куда она с тобой? – осведомился подкравшийся к нам Валерка.
– Для начала на мою историческую родину, – отозвался я. – Надо же! Я тут уже давно обретаюсь, а там побывать так и не удосужился.
– Нам нельзя разлучаться, – как-то неуверенно произнес Валера.
– Извини, но тащить туда тебя будет тяжеловато, – сообщила Катрина. – Это далеко. Да и зачем тебе это? Не беспокойся, я уже поняла, что таких непосед, как Влад, долго на одном месте не удержишь. Впрочем, я и сама такая.
– Ты пока тоже у своих покрутись, – предложил я. – Может, чего полезного поднахватаешься. Через пару дней встретимся и решим.
– Давай тут, – сразу же обозначил место Валерка. – В это же время.
– Если буду трезв и склероз не замучает, – пожал плечами я. – Вот чувствую я, что эту победу просто так не забудут. Утопят, бедную, в вине.
– Это эльфы, что ли? – насмешливо улыбнулся Валера.
– Ну, если правильно подойти к делу… – протянул я.
Мы тихо захихикали.
– Эй! Вы о чем это там шушукаетесь? – обратил на нас внимание Семен. – Не отвлекайтесь! Тут Протус интересные вещи рассказывает.
