Глава 11

И вот мы снова уныло восседаем в нашем лагере. Вернее, все мы, кроме Семена. Тот ушел в астрал и скоро вернуться не обещал. Я даже с некоторой завистью на него поглядываю, но последовать его примеру не могу. Я возглавляю эту, с позволения сказать, экспедицию и покинуть товарищей по оружию не имею права. Правда, сидеть и печально молчать тоже невелика утеха.

– Мне кажется, что мы сможем решить проблему каменного воинства, – внезапно сказал Семен.

– Очень радостное известие, – хмыкнул я. – И каким же образом?

– Мармиэль накачал стрелы соответствующей магией.

– Подожди! – нахмурился я. – При чем тут Мармиэль? Откуда он знает, какой магией накачивать стрелы? И как, наконец, эти стрелы окажутся здесь?

– Я связался с ним, – без малейших следов раскаяния сообщил Сема. – Сюда выходит отряд наших воинов из «Зеленой стражи». Думаю, что мы сможем проложить дорогу через «контрольную полосу».

– Ты сообщил Мармиэлю, что мы тут собираемся сделать? – возмущенно воззрился я на Семена. – Ты представляешь, что нам устроит Нортоноэль? Я удивляюсь, как это он еще не приказал нам возвращаться!

– Да потому, что он, в отличие от тебя, великолепно понимает, что такое политика! – взорвался Семен. – Потому что этот «След» у границы наших лесов! И он нам, эльфам, приносит не меньше (а то и больше) вреда, чем остальным! И Нортоноэль заинтересован в том, чтобы «След» был уничтожен. Но нам одним он был не по зубам.

– Нельзя допустить, чтобы все заслуги приписали только эльфам, – пробормотал Онтеро, поднимаясь. – Айраниты тоже не лыком шиты! Да и идея, что ни говори, принадлежит Владу!

– Ты куда? – насторожился я.

– Да так. Узнаю прогнозы, разведаю настроения, – туманно изрек Онтеро. – Скоро вернусь.

Он резко подпрыгнул и, в несколько взмахов набрав приличную высоту, быстро куда-то полетел.

– Э-э-э, – протянул я, вопросительно глядя на Катрину.

– Давно пора! – резко кивнула она. – Вообще эта твоя идея хороша, но надо ее реализовывать большими силами.

– Ух ты! – подскочил Кетван. – Может, мне за людьми смотаться? Хотя бы в Туркорки?

– Сиди! – распорядился я. – Хватит и вас! И потом, я не хочу разбазаривать славу нашего ордена. А придется, если ты кого-то еще пригласишь!

– Влад! – неожиданно серьезно заговорил Валерка. – Большая просьба. Отнеси меня к драконам. Я попробую еще раз поговорить с ними. Ну не могут они оставаться в стороне.

– Ты слышал, что они говорили? – хмуро осведомился я.

– Я попробую еще раз! – твердо сказал Валерка, встретившись со мной взглядом.

– Ладно! – вздохнул я. – Отнести-то тебя я отнесу. Да вот только в успехе я сомневаюсь.

Нападение произошло под утро. И что за гадская у них привычка нападать так рано?

Услышав тревожный возглас Стрессила, несшего вахту в это время, я быстро подхватил «Лист», с которым в последнее время не расставался. Стряхнул с него ножны и сразу же вынужден был вступить в бой. Какие-то безликие туманные фигуры нахлынули на наш лагерь. «Лист» включил свою иллюминацию, зазвенел от предвкушения и начал кромсать врагов, ведомый моими руками. Валерка вскочил и бросился к Семену, прикрывая его. Рядом хекал, размахивая своим двуручником, Кетван. Пятерка кавалеров ордена выстроилась кругом, ощетинившись мечами. В центре круга оказалась Катрина, которая тоже не собиралась оставаться в стороне от веселья. Онтеро упоенно кружился на месте, окружив себя сверканием своих «парников». Под этот «вентилятор» я бы не рисковал полезть. Главное, чтобы у него «завод» не кончился, пока мы тут разбираемся. Время от времени щелкала тетива лука, превратившегося в руках Семена в очень эффективное оружие.

Враги были вооружены серыми мечами и небольшими кулачными щитами. Не совсем понимаю логику. Явно, что особой техники боя они не освоили. Весь расчет делался на то, что нас можно задавить массой и количеством. Это я определил по тому, как они, нелепо размахивая своими клинками, перли, перли и перли на нас.

Ничего такого особенного в этих нападающих не было. Мой меч, как и мечи остальных, крошил их на окрошку. Разве что брызг и рек крови не было, а так – умирали исправно. Но появлялись новые враги, так что отдохнуть и перестроиться нам не удавалось.

В это мгновение я услышал отчаянный крик Катрины. Брошенный в ее сторону взгляд едва не стоил мне пропущенного удара. Катрину захватили в плен! Ее тащат в неизвестном направлении!

Я взревел и ринулся в ту сторону. Но на моем пути оказалось слишком много врагов. Пока я прорубался сквозь их построения, захватчиков девушки и след простыл. И тут же нападающие отхлынули в лес, оставляя нам наш холм, заваленный останками менее удачливых из них.

Валерка и Онтеро вцепились в меня, стараясь удержать от того, чтобы я сразу не бросился в погоню по «горячим» следам. Я рычал, пытаясь вырваться из их рук.

– Кетван, помогай! Мы его вдвоем не удержим!.. Семенэль, не лезь под руки! Тут от тебя толку не будет…Влад, да уймись ты! Это они специально, чтобы нас заманить… Ой! Да что же ты дерешься?!

Они все-таки смогли удержать меня. Более того, они смогли еще связать мне руки и ноги! Даже по крыльям прошлись веревкой, изверги! Я беспомощно валялся на траве, а мои «соратнички», тяжело дыша, стояли надо мной.

– Развяжите! – наконец буркнул я.

– Глупостей делать не будешь? – осведомился Валерка, вытирая разбитую губу рукавом.

– Нет.

– Слово?

– Слово.

– Ладно! Но только смотри, если что – снова свяжем!

Я поднялся на ноги, разминая мышцы. Ребята напряженно следили за каждым моим действием. Я взглянул в ту сторону, в которую «серые» уволокли Катрину, что вызвало нарастание напряженности со стороны моего окружения.

– Не дергайтесь! – криво улыбнулся я. – Я же пообещал!

– А то мы тебя не знаем, – ответил такой же кривой улыбкой Семен. – То ты спокойный, а в любую секунду можешь взорваться и черт-те что натворить!

– Онтеро! – подумав некоторое время, решился я. – Ты ведь вчера у наших был? Что там?

Айранит пожал плечами:

– Часть верит, часть – нет. Но тех, кто верит, больше. Они хотят, чтобы ты прилетел туда.

– Ты же видишь, что я сейчас не могу этого сделать. Давай лети и собирай всех, кого только сможешь! Задачу понял?

Онтеро серьезно кивнул, расправил крылья и, сделав несколько быстрых шагов в сторону, взмыл в воздух.

– Так ты говорил, что эльфы на подходе? – обернулся к Семе я. – Очень кстати!

– Влад! – Валерка встал передо мной. – Отнеси меня! Пожалуйста!

– Ну что же, полетели! – буркнул я, подхватывая Валеру под мышки. – …Не дергайся так сильно! Уроню – будешь знать!

– Ты давай-давай! – сердито отозвался мой друг. – Думаешь, мне удобно вот так висеть?

Так или иначе, но до поселения драконов мы долетели. Нельзя сказать, что нас радостно встретили. Сторожевой дракон, едва увидев нас, тревожно взревел. В воздух, беспорядочно хлопая крыльями, взвилось дежурное звено этих динозавров с огнеметами.

Только не давайте читать это Валерке! А то обидится. Он к моим колкостям насчет драконов в последнее время стал уж очень чувствительным.

К счастью, жечь нас сразу не стали. Немного подозрительно покружив вокруг нас, драконы успокоились и позволили нам приземлиться.

– Что, решил вернуться? – проревел Харракт, взбираясь к нам на площадку и помогая при этом себе крыльями. – Правильное решение, если так!

– Я вернулся для того, чтобы просить вас о помощи! – вышел вперед Валерка.

– Помощи в чем? – осведомился дракон. – Кажется, я уже говорил о нашем отношении к этому вопросу.

– Говорил! – кивнул Валера. – Но вот подумать перед этим не соизволил!

– Кхгм-м-м! – только и смог выдавить, подавившись от возмущения, Харракт.

Даже, по-моему, дым у него из ушных щелей повалил, сердешного.

– Да как ты смеешь такое говорить старшим?! – взревел обретший дар речи Харракт.

– А вы, старшие, нормально себя ведите! – нахально заявил Валерка. – Тогда таких разговоров и не будет. Вы же хотите, чтобы у вас с айранитами и эльфами мир был? Или это только слова?

Мне кажется, что Харракт с удовольствием спалил бы Валерку, да и меня за компанию. Но что-то его все же от этого удержало. Я пока не вмешивался, с интересом наблюдая за развитием событий. В свой план меня Валера не посвятил, и я опасался помешать ему.

– Ты это к чему ведешь, зеленый? – грозно спросил Харракт.

– А что может быть лучшей демонстрацией желания мира, чем оказанная вовремя помощь? – сердито спросил мой друг. – Слова только тогда могут что-то означать, когда они будут подтверждены делами! Сейчас большой отряд эльфов подходит к нашему лагерю. Онтеро полетел собирать айранитов. А вы? Вы что-нибудь будете делать или все так же будете наблюдать со стороны, как гибнут те, кого вы хотите называть своими союзниками?

– Но ты же понимаешь, что такие дела вот так просто не решаются? – сбавил тон Харракт. – Сейчас мы обсудим положение и примем решение.

Дракон повернулся в сторону пещер и истошно взревел. Я невольно прочистил ухо, которое слегка оглохло от этого рева.

На пороге одной из пещер появился дракон, в котором (а я уже немного стал разбираться в этом) я узнал Харравита. Раздался ответный рев, в котором сквозил вопрос. Харракт вновь что-то проревел. Харравит сердито выпустил струю пламени, но все же снялся с места и полетел к нам. Вслед за ним из пещеры показался и Харракот.

Если вы еще не бывали на совещании драконов, то не советую туда попадать. Ничего хорошего! Внятные, понятные речи прерывают рев и струи пламени, направленные в разные стороны. Особенно такое творится, когда члены Совета придерживаются различных взглядов на один и тот же вопрос. Тогда рядом с ними находиться жарковато. Это буквально!

Пришлось нам с Валерой перебраться на более отдаленную скалу и уже оттуда лицезреть это совещание.

А надо сказать, что совещание было долгим. Судя по всему, Харракот был ярым противником вмешательства. Харракт как раз – наоборот! Что он и пытался доказать. Харравит внимательно слушал обе стороны и потом принимал решения.

– Да ну их к лешему! – сердито высказался Валерка, присаживаясь на поверхность скалы. – Я уже жалею, что оказался одним из них! Это же надо! Столько переливать из пустого в порожнее! Может быть, ну их? Пусть и дальше себе спорят.

– Подождем, – не согласился я. – Их помощь действительно была бы нелишней. Я хочу показать той гадости, что она очень ошиблась, захватив Катрину. И эта ее ошибка была фатальной. Это принципиально!

– Лишь бы Катринка была жива! – озабоченно проговорил Валера.

– Что-то мне подсказывает, что она жива еще, – отозвался я. – Не знаю что, но уверенность в этом есть.

Спор драконов тем временем не угасал. Насколько я понял, Харравит начал склоняться к точке зрения Харракота. Теперь они вдвоем ревели на Харракта. Тот огрызался и ревел за двоих.

– Эк их глючит! – пробормотал я. – Ты смотри! Не вздумай на нас с Семеном так орать!

– Полетели отсюда! – вскочил Валерка. – Ну их к лешему! Не вернусь я сюда! Драконы, драконы! Фигня с крыльями – вот их фамилия. Без них справимся. Как бабы базарные!

Я еще раз посмотрел на спорящих. Кажется, Валерка прав. Они только вошли во вкус и останавливаться не собирались.

– Полетели, – вздохнул я, поднимаясь. – Жаль! Их помощь была бы кстати.

Ручаться, конечно, не могу, но мне кажется, что в пылу спора драконы даже и не заметили нашего отлета.

Лагерь нас встретил кипением и интенсивным движением. Прибыл отряд эльфов, которым командовал Лороэль, памятный мне по битве у Туркорок. Немного в стороне расположились айраниты, приведенные Онтеро. Среди них я увидел и Штрессила, командира крыла, который не очень вежливо со мной общался в тех же Туркорках. Все они настороженно меня рассматривали. Вернее, они рассматривали мои крылья, явно подозревая, что я их покрасил, преследуя свои интересы. Но тем не менее они прибыли. А это увеличивало шанс на успех.

– Вот уж! Теперь не могу решить, как же мне к тебе обращаться? – раздался вопрос.

Этот голос мне был очень хорошо знаком. Так и есть! Обернувшись, я увидел Мармиэля, стоящего рядом с Семеном.

– А в чем, собственно, проблема? – неласково спросил я.

– Ну, то, что ты не человек, это ясно, – покивал Мармиэль. – С одной стороны – ты айранит, с другой, как подданный Светлого леса, – эльф. Ты случайно драконом еще не стал? Тогда путаница была бы полной и совершенной!

– По этому поводу вот к нему. – Я ткнул пальцем в Валерку. – Именно он оказался скрытым драконом в нашем сообществе. Ты случайно не знаешь пророчеств на эту тему?

– Эльф, айранит и дракон? – задумчиво спросил Мармиэль. – …А он точно дракон?

– Лично видел! – заверил я.

– И я видел! – подошел к нам Кетван. – Не знаю, как других, но меня впечатлило.

– …И меч присутствует… – так же задумчиво продолжил Мармиэль, не обращая внимания на реплику кавалера. – Да. Было такое пророчество. Только я с блеском доказал, что это бред. Что такого быть не может в принципе.

– Это почему же? – подозрительно поинтересовался Валера.

– Это исходя из ситуации на тот день, – пояснил Мармиэль. – Мы очень мало знали об айранитах. Хотя и знали, что они в больших неладах с драконами. Представить, что они когда-нибудь найдут общий язык, да еще и начнут контактировать с нами, было просто невозможно!

– Ну это все же произошло, – заметил я. – Теперь давай рассказывай, в чем суть этого, как ты сказал, бреда?

– …«След», зло несущий, победить непросто, – прикрыв глаза, начал цитировать Мармиэль. – Должны усилья быть приложены народов. Не одного народа лишь, но многих. Настанет время, и придут Герои. По одному от каждого народа. Объединит их дружба, несомненно. И связью будет меч волшебный. Один – лесного царства сын. Второй – сын неба голубого, парящий в воздухе, айранит. А третий – сказочный дракон, что пламя извергать умеет…

– Пока еще не умеет так, как хотелось бы! – перебил Валерка. – Но я над этим работаю.

– Не вмешивайся! – попросил я. – Тут пророчество провозглашают, а он со своими проблемами! Продолжай, Мармиэль!

– Да вот это в общем-то и все, – нахмурился Мармиэль. – Как это сделать, инструкции не имеется. Сказано только, что такая возможность есть.

– И ты, хоть и не веришь в это, все же пошел сюда и будешь нам помогать? – с признательностью посмотрел я на эльфа.

– Да! – твердо ответил Мармиэль. – Тут есть несколько причин. Первая: этот «След» как раковая опухоль для нашего леса. Если есть хоть малейшая возможность избавиться от нее, ею надо воспользоваться. Нортоноэль считает, что такая возможность есть. Вторая: недавно изобретенный мною магический состав, который поможет нам преодолеть защиту контура Цитадели Зла.

– Откуда вы знаете об этом? – оторопело спросил я.

– Мы заплатили за эти знания сполна! – отрезал Мармиэль. – Смертями отчаянных рейнджеров из «Зеленой стражи».

– Я так понимаю, что есть еще третья причина? – осторожно заметил Семен.

– Третья? – Мармиэль неожиданно заулыбался и ткнул в меня пальцем. – Это невероятное везение этого нахала! Пока оно его не подводило. Как знать, может быть, не подведет и на этот раз!

– Ну что? Собираемся и начнем атаку? – предвкушающе потирая руки, спросил Кетван.

Мармиэль неторопливо обернулся к нему, холодно и высокомерно качнул головой.

– Человек, – процедил он, – если наша задача положить как можно больше наших воинов, то ты прав. Можно сразу же начать атаку на «След». Только на тот случай, если ты не знаешь, у нас несколько иная задача. Мы должны уничтожить «След», потеряв при этом как можно меньше. А такая задача без тщательного планирования не решается.

Мармиэль еще некоторое время сверлил взглядом удивленного кавалера.

– Ты уверен, что его присутствие здесь – правильное решение? – повернулся он ко мне.

Кетван очнулся, прохрипел что-то неразборчивое и потянулся за своим двуручником. Мармиэль, не глядя на Кетвана, небрежно сделал какой-то жест рукой, и кавалер застыл на половине движения.

Я, поджав губы, смотрел на эту картину.

– Все та же высокомерность, – наконец высказался я. – Только, в отличие от меня, он не может достойно ответить тебе. Зачем ты это делаешь, Мармиэль? Он, как человек, является нашим союзником. Люди тоже должны принять участие в деле.

– Я прожил на свете уже достаточно долго. – Мармиэль сложил руки на груди. – Люди, жизнь которых подобна мгновению, пытаются указывать нам, как и что делать. Это меня оскорбляет.

– Да, – согласился я. – Но за свою короткую жизнь они успевают сделать многое. Они падают, но вновь поднимаются и идут к цели. И достигают ее, леший побери! Они за свою короткую жизнь успевают сделать больше, чем ты за всю свою долгую! И в этом их сила! Они должны быть нашими союзниками! А теперь – разморозь его!

Мармиэль подарил мне долгий взгляд прищуренных глаз, который я стойко выдержал.

– Хорошо! – Маг перевел взгляд на кавалера. – Только пусть он не вмешивается. На таких условиях я согласен терпеть его присутствие.

«Да, невозможно переубедить этого кадра!» – сокрушенно подумал я.

Мармиэль тем временем снял свое заклинание с Кетвана.

– А теперь можно я его разрублю? – прохрипел Кетван, не сводя разъяренного взгляда с эльфа.

– Успокойся! – коротко приказал я. – У нас уже есть враг. Не стоит искать новых. К тому же он прав! Надо спланировать операцию. Мы не имеем права на ошибки.

Семен дружески положил руку на плечо Кетвана.

– Смотри и учись! – посоветовал он кавалеру. – Если ты собираешься стать лидером, то научись планировать операции.

Кетван с шумом выдохнул воздух и убрал руки от меча.

Мармиэль присел на камень, торчащий из земли рядом, и вытащил лист пергамента из-за пазухи.

– Вот примерный план «Следа», – пояснил он. – Конечно же он не совсем точен, но представление мы получить можем. Вот здесь полоса периметра наиболее тонка.

Мармиэль ткнул пальцем в разгулье тонких линий. Сема склонился над картой. Онтеро и Штрессил, заинтересовавшись, подошли ближе и тоже начали рассматривать план.

– Если мы находимся здесь, – Семен ткнул пальцем в место на пергаменте, – то нам надо будет забрать правее. А это что за обозначение?

Мармиэль некоторое время всматривался в неясные кружочки и квадратики, а потом пожал плечами:

– Понятия не имею! Нам-то что за дело? Оно находится в стороне.

– Зато я имею! – вмешался Онтеро. – Это же поселение драконов! Теперь я понимаю, как получилось, что Владыка (старый Владыка) полетел над «Следом».

– Не принимайте его во внимание! – сердито сказал Валерка. – Я думаю, что, когда мы закончим, они все еще будут спорить – присоединяться ли к нам или подождать и посмотреть спектакль со стороны.

– Ладно! – не стал спорить Семен. – Мне кажется, что нам надо будет собраться в этой точке. Когда начнут подниматься эти каменные болваны, мы открываем массированный огонь. Теми стрелами, что ты принес с собой, Мармиэль. А для второй линии обороны годятся и обычные стрелы. То есть я хочу сказать – с нашей, обычной магией. Это уже проверено. Дырявят эту гадость исправно! Айраниты пойдут по коридору, который мы сделаем. А вот дальше… дальше как раз и понадобятся новые стрелы. Та магическая субстанция, что пыталась тебя достать, Влад, если ее убрать, то вы сможете атаковать эту гадость уже по воздуху?

– Думаю, да, – пожал я плечами. – Там же уже недалеко до центра?

– А что делать нам? – поинтересовался кавалер.

– Прикрывать лучников, – мгновенно среагировал Валерка. – И не кривись! Я тоже буду это делать вместе с вами. Это очень ответственная задача! Эльфам будет не до этого. Они будут делать коридор для айранитов. Наша задача – чтобы им никто не помешал!

– А-а-а! – протянул Кетван. – Тогда ладно! Обеспечим!

– Лететь предлагаю клином! – высказался Штрессил. – На острие – Влад! За ним, уступами, все остальные. Ты, Онтеро, держишь правое крыло. Я на себя беру левое. А правда, что у тебя легендарный клинок?

Штрессил выжидательно посмотрел на меня. Я без лишних слов извлек «Лист» из ножен. Айранит внимательно изучил меч. Впрочем, не притрагиваясь к нему. Видимо, он слышал, чем это может обернуться.

– И камень светится, – пробормотал он. – Надо же! А ведь я при первой нашей встрече почувствовал что-то, но подумал, что это ошибка. Ты уж прости, Владыка!

– Опять?! – Я сердито взглянул на Онтеро. – Мы же договаривались!

– Потом будете разбираться! – нетерпеливо прервал нас Мармиэль. – Осмелюсь напомнить, что у нас сейчас несколько более важная задача! Как вам план Семенэля?

– А что, есть еще варианты? – хмыкнул я, многообещающе глядя на Онтеро. – Предлагаю выдвинуться завтра, с утра.

– Ты про Катрину не забыл? – озабоченно спросил Валера.

– Нет, – мотнул я головой. – Но мы не можем бросаться в атаку сломя голову. Все должны перед боем отдохнуть. И что-то мне подсказывает, что этой твари Катрина нужна живой. Иначе они бы ее не утаскивали, а убили бы на месте.

– Логично, – вынужден был признать Валера.