Глава 8

Сиреневый лес еще виднелся вдалеке, а Ринар уже замучился. Он то летел перед Викой. То плелся в нескольких шагах сзади. Проблема была в девушке. Вернее в ее одежде. Для путешествия по лесу она выбрала шортики и белую маечку. Все бы было ничего, если бы шортики были не совсем крохотными. Низко посаженными на бедрах. И еще больше вырезанными снизу. Так, что упругая попка были практически оголена. Ну во всяком случае, очаровательная складка между ягодицей и ножкой была отчетливо видна. Под майку Вика не надела бюстгальтера. Белая тонкая ткань туго охватывала волнительные изгибы стройного торса. И можно было без труда изучать все подробности женской анатомии. Не снимая одежды. В том числе определить, что пигментация сосков довольно темная. И сами они твердые — вон как волнительными пупырышками выпирают из ткани.

— Ты уже определись, откуда на меня пялиться — сзади или спереди, — хмыкнула девушка, когда череп в очередной раз пролетел вперед и обернулся.

Череп, понявший, что его застукали за не совсем достойным занятием, загудел. И поднял взгляд, чтобы поймать насмешливую улыбку. Впрочем, он продолжал плыть затылком вперед. Борьба с глазами, постоянно норовившими соскользнуть ниже ключиц девушки, шла с переменным успехом. Конечно, надо сказать, эта борьба не была окончательно проиграна только потому, что красивая мордашка притягивала не меньше аппетитных округлостей. Хоть и условно одетых.

— И какой у тебя план? Нет, понятно, что мы найдем этого… как его… Векто. Куда он денется, если ты улавливаешь странные преобразования реальности посередине Сиреневого леса? Но что дальше? Все там разнесем? Всех там поубиваем? Вот сейчас пригодилась бы Наста'Йа! Она смогла бы выковырнуть Темного из убежища. И выпотрошить его. Ну фигурально выражаясь, конечно. А может, и буквально…

Вика подошла к замедлившему движение черепу. Мягко взялась пальчиками за нижнюю челюсть и ненавязчиво приподняла так, чтобы глаза оранжевых оттенков встретились с голубыми. А не штурмовали правильной формы холмы. В попытках просверлить дырку в белой ткани.

— Пускай девочка отдохнет от контроля. Кроме того, ты не забыл, что след, ведущий в Сиреневый лес, весьма призрачный? Скорее всего, Векто так же опоздал в розысках Копья Подгорных Властителей, как и мы. — Вика отпустила череп, немедленно клюнувший на несколько градусов вниз. — И без нее возьмем Темного за яйца.

— Ага. Благо опыт у нас уже есть. Хе-хе. Хе-хе-хе…

Ринару немного не повезло. Как раз в этот момент, когда он захихикал, начался лес. И пятящийся череп затылком врезался в ствол первого же дерева. Чтобы, расплескивая вокруг оранжевые всполохи, рухнуть к корням.

— Ну что? — Вика скрестила руки на груди, глядя на череп, с трудом поднимающийся в воздух. — Теперь понял, как вредно пялиться на девушек? И даже опасно!

— А предупредить западло было?

— Ну нужно ведь было тебя проучить! Уж больно падок ты на женские прелести. Посмотреть, правда, только. Хи-хи…

— Так ведь сама такую одежду подобрала! — все еще потряхивая собой, возразил Ринар. Голова шла кругом не только от удара в затылочную область, но и от логики блондинки: сначала подобрать наряд, как магнитом притягивающий взгляд, а потом проучить за этот самый взгляд.

— Ну во-первых, я тебя пожалела. Когда на постоялом дворе я отправила тебя на разведку, а сама принимала душ, ты очень обиделся. Вот и хотела тебе компенсировать. А во-вторых, мне надо знать, что на меня пялятся, но, когда пялятся, меня это смущает. Любая девушка оскорбится, услышав от встречных: «Я б ей вдул». Но она должна быть уверена, что они так думают.

— О! — только и сказал Ринар, пытаясь вникнуть в ход мыслей блондинки.

— Ладно, бедняжка, иди сюда, я тебя пожалею.

Вика прижала череп к груди и принялась гладить. Ринар млел. И только что не мурлыкал.

— Ух ты! Баба!

Противный гнусавый голос послышался среди шелеста листвы. А потом из-за кустов высыпала целая ватага зеленокожих низкорослых существ.

— Это важно? — пролепетал Ринар, уютно прижимавшийся к упругим округлостям. — Подождать не может?

— Не знаю. Но тебе пока хватит. А то еще привыкнешь. Давай-ка брысь на свое место!

Раскалившийся до ослепительного оранжевого цвета Ринар покинул притягательный аэродромчик и взлетел за левое плечо девушки:

— Хм, гоблины… Эй, вам чего надо?

— Твоя баба? — вперед выступил самый высокорослый гоблин. — Делиться надо! Нас здесь всего семь. Пускай работать, а потом моя отпустить на все четыре стороны.

— Что-о-о?! — Брови Вики грозно сдвинулись. — Это что это? Это как это? Вот этой мелкоте от меня чего-то надо?

— Ну ты хотела, чтобы кто-то подумал про тебя: «Я б ей вдул»? Вот и пожалуйста. Хе-хе. Хе-хе-хе! И без всякой магии твои желания сбываются!

— Уверен? — Девушка настороженно посмотрела в сторону несуразных тощих фигурок. Оглядела зеленые рожицы. С рылом вместо носа, с кривыми зубами, торчащими между тонких губ. С длинными лопоухими ушами. С корявыми палками, очевидно считающимися у гоблинов копьями. — Хочешь сказать, что случайно материализовались мои худшие эротические видения?

— Хе-хе… А какие же лучшие?

— Три двухметровых накачанных негра… Ну или орка, по-вашему…

— М-да… Я лучше буду считать, что этого не слышал.

— Эй, так ты там решить, на сколько отдашь твоя баба нам поразвлечься? — решил вмешаться в разговор предводитель гоблинов. Несмотря на гонор, он старался пока не слишком приближаться к странной парочке. — Или боишься, что ей понравится? И кстати, пускай кошелек отдавать. Платить за наш безграничный страсть!

Больше ничего гоблину сказать не удалось. Взбешенная Вика захлестнула магическую петлю вокруг кривой ноги. И вздернула зеленокожего вниз головой. Метра на полтора над землей. Гоблин ругался и пытался поправить травяную юбочку, упрямо задиравшуюся на живот.

— Первое! — Вика приблизилась и наставила палец прямо в горбатый нос. — Отрасти пипетку, прежде чем возомнить, что мне может понравиться. Раз в десять больше отрасти хотя бы. Второе. Это не кошелек. А сумочка. Практически брендовая. И третье. Здесь я — руководитель, а не этот инвалид некромантского труда. — Вика ткнула пальцем через плечо в череп, недовольно загудевший после последних слов.

— О-о-о! Твоя прости глупого гоблина. Моя не понять, что твоя ведьма!

— Плохая идея, — пробормотал череп.

— А-и-и! — Вика затопала ногами и как следует потрясла офигевшего гоблина. Так, что пресловутая пипетка едва не оторвалась. — Я не ведьма, я — ангел! Сколько раз повторять?!

— Моя первый раз слышит!

— Ничего не знаю. Сейчас как дам!..

Дальнейшего диалога не получилось. И не по причине косноязычия гоблина. Или готовности оскорбленной девушки впасть в боевое безумие. Из-за крон деревьев выскочили три странных летательных аппарата. Заложив крутой вираж, они начали быстро снижаться. И как раз в сторону спутников.

Самым странным в несуразных летающих объектах было то, что они вообще держатся в воздухе. Да еще маневрируют. Больше всего они напоминали примусы с небольшими птичьими крылышками.

— Эт-то что за хрень? — захлопала глазками Вика, уронив гоблина в траву.

Ринар, также развернувшийся в сторону непонятных аппаратов, повращал глазами:

— Ну если по земле перемещаются самоходы, то, очевидно, это самолеты.

— Самолеты? А-а-а!.. — подняла бровь девушка и задумчиво добавила: — Так вот ты какой, северный олень, то есть, тьфу… зеленоморский самолет…

Договорить девушке не удалось. От первого самолета отделилась круглая штуковина и, врезавшись в землю, хлестнула во все стороны плетями заклинания. Магическая бомба ударила совсем рядом с тем местом, где проходил конструктивный диалог. Гоблины разлетелись. Словно капли зеленой жижи после попадания в нее камня. Вику тоже кувыркнуло через голову.

— Вот ты бл-и-и-ин!.. — сплюнув забившуюся в ротик траву пополам с землей, девушка ринулась под сень листвы.

Надежда, что сиреневые кроны дадут укрытие от летающих агрессоров, оказалась напрасной. По всей видимости, самолетами управляли маги — чувствовалось определенное изменение реальности. Что это было — инфракрасное зрение или распознавание движущихся объектов, девушка не разобралась. Ну вернее, и не пыталась. Были задачи поважнее. Факт в том, что ее положение ухудшилось. Вокруг разрывались заклинания, с визгом разбрасывая веера жалящих плетей. Ничуть не менее смертоносных, чем осколки земных бомб. Часть из них, конечно, впивалась в стволы деревьев, оставляя глубокие рваные рубцы. Но лес здесь еще был достаточно редким. И Вике приходилось задействовать воздушный щит. Это спасало от разлетающейся магии. Но не от ударной волны. Причем не простой, а тоже явно магической природы. То и дело девушку кувыркало по земле. А то и впечатывало в ближайшее дерево. Да еще этот Ринар куда-то запропастился! Наверное, по обыкновению, первым же ударом был сбит и теперь мирно полеживает в кустах. Может, подсказал бы, как противостоять этому неизвестному девушке заклинанию. Если обычная стабилизация реальности помогает слабо. А самостоятельно противодействия ударной волне нащупать не удавалось. Ну вот тупо — как? Как уберечься от полетов с растопыренными ногами и руками, если тебя сметает вместе с твоим защитным пузырем?

Один раз девушка попробовала зацепиться магическим якорем за ближайший ствол дерева. Ага, щазз… После того как эта попытка едва не оставила Вику без рук, чуть не оторвавшихся от резкого рывка, она прекратила попытки удержаться за твердую опору. И признала, что все закончилось еще удачно. Потому что это самое дерево вывернулось с корнем, едва не погребя девушку под собой.

Петляя, как безумный заяц между деревьями, Вика в какой-то момент поняла, что бегает по кругу. Ну а как иначе? Если то и дело попадаются поваленные деревья, а в широкие прорехи в листве виднеется голубое небо. Позволяя преследователям без труда находить цель.

Так! Стоп! Она-то тоже не лыком шита. Все же как-никак ангел не из последних!

Вика резко затормозила и развернулась в сторону заходящего в пике гибрида примуса и кофемолки.

Первый огненный шар разбился о корпус самолета без видимого урона. Лишь бессильно полыхнули быстро потухшие язычки пламени. Однако девушка уже изображала из себя пулемет. Фаерболы один за другим с гудением устремились в сторону противника. И на пятом или шестом самолет содрогнулся. А потом рухнул вниз. Словно чугунный утюг.

Земля содрогнулась, и Вика ухватилась за ближайшее дерево, чтобы не упасть. На чувственных губах появилась победная улыбка, но долго торжествовать не получилось. Над головой затрещали сучья, и очередная магическая бомба упала рядом со стройными ножками. По-прежнему очень красивыми. Хоть и исцарапанными и грязными.

«Не стоит задерживаться на одном месте!» — признала Вика свою ошибку, отскребая себя от дерева. Пока ей удавалось быстро переместить уплотненный воздух так, чтобы он служил амортизирующей подушкой между телом и очередным, как правило, жутко твердым, местом приземления. Но запоздай девушка на секунду, и ее размажет по первой же поверхности. Так, что даже Ринар ее костей не соберет. Хоть и некромант.

Второго Вике удалось сбить довольно легко. Видимо, маг почему-то потерял след. Ползущая на бреющем полете медленно, едва не задевая верхушки крон, цель была чрезвычайно удобной. Пара огненных шаров, вбитая в днище, превратила примус в ракету. Стремительно умчавшую сначала в небо. А потом с завыванием, как настоящие самолеты в кино, рухнувшую где-то в глубине леса.

Оставшийся противник оказался хитрее. Или стал осторожнее. И, к досаде девушки, не спешил разделить судьбу первых двух. Ну и заодно продолжал гонять жертву между деревьев. Причем довольно успешно. Вика уже не всегда успевала как следует переложить щит. Ее маечка превратилась в серо-зеленые лоскутки. Шортики из более плотной ткани еще держались. Поэтому измученная, грязная блондинка гонялась по лесу почти топлес. Сверкая норовившими выпрыгнуть в прорехи оголенными грудями. С изрядно поцарапанным и испачканным золотистым загаром. Ну впрочем, шорты были, мягко говоря, маленькими. Так что — да! Ягодицами сверкая тоже.

В один из моментов противник сбросил бомбу особенно близко к Вике. Пролетев несколько метров по воздуху, девушка рухнула в кусты. Ломая ветки головой и плечами. Лишь приподнятая попка осталась вздернутой наружу. Когда выбитый вместе с легкими дух начал возвращаться, голубые глаза сфокусировались на бледно мерцающем оранжевом пятне.

— О, Ринарчик, привет! Я так и думала, что ты где-то отлеживаешься. Ладно, так и быть, дорогой, поспи еще немного, отдохни. А я тут дельце одно закончу. Вот все проблемы вы, мужики, на женские плечи перекладываете! Только уж завтрака в постель, когда проснешься, извини, не будет! И… э-э-э… отвернись. Кажется, у меня одежда опять не совсем в порядке.

Череп проводил поднимающуюся на ноги девушку не совсем сфокусированным взглядом. В котором не было ни одной мысли. Лишь одно отстраненное размышление о вечности. Ну или что-то типа того. Во всяком случае, в этот раз ему было все равно, в каком состоянии одежда блондинки.

Противники достали друг друга почти одновременно. Один из огненных шаров пробил обшивку самолета как раз в тот момент, когда очередное заклинание разорвалось рядом с Викой. Стройное тело взмыло в воздух, чтобы рухнуть на небольшой пригорок. К счастью, растительность на нем словно специально была расчищена многочисленными магическими ударами. Ни пенька, ни сучка. Только рыхлая земля, перемешанная с травой. На этот раз удар заставил помутиться сознание. Только пухлые губки успели шепнуть: «Вот так-то, дорогуша!»

Когда Вика пришла в себя, ее бедро исследовала маленькая зеленая лапка. Не слишком чистая. Не намного чище поцарапанной и испачканной землей золотистой кожи. И что характерно, поднималась все выше. Туда, где узкая джинсовая полоска едва прикрывала предмет вожделения. Брезгливо оттолкнув гоблина, обиженно засопевшего, но не посмевшего возобновить свои матримониальные планы, девушка с трудом села.

Ринар оранжевой кометой со светящимся хвостом метался над перекопанной поверхностью. Видимо, пытался отогнать гоблинов от женского тела, ставшего вдруг доступным. Ну а как же? Если девушка не подает признаков жизни. Только великолепная, полуобнаженная грудь слегка приподнимается в едва уловимом дыхании. Лучший вариант для зеленокожего — можно удовлетворять свои нужды, не встречая сопротивления. Вот только этот дурацкий череп!

Двое гоблинов уже скатились под холм. Один держался за разбитую голову, а второй с ужасом пытался свести глаза на откушенном носу. Еще четверо с воплями улепетывали от разъяренного черепа. Обещая ему, так и быть, поучаствовать. После всех. Ну а если нечем поучаствовать, то хотя бы посмотреть, как управляются с женщиной настоящие сексуальные гиганты. Ринар на уговоры и вопли не поддавался. Пытаясь ухватить подвернувшуюся часть зеленого тела. Наконец ему удалось вцепиться в худую руку.

— Ринар! Фу! Выплюнь сейчас же эту гадость! — крикнула Вика. — А потом с грязными зубами будешь тискаться со мной? Даже не подходи, пока не почистишь свои зубы… А этих надо сразу кастрировать.

Услышав ужасные слова, гоблины мгновенно прекратили сопротивление и попытались слиться с местностью. Попытка была неудачной.

Череп отпустил гоблина, с трепетом глядевшего на ведьму, готовую наказывать за почти невинные шалости самым строгим способом, и повернулся к девушке:

— Я потустороння сущность! Никакая грязь или зараза не может контактировать с этим воплощением.

Вика под взглядом оранжевых глаз зябко попыталась натянуть фрагменты майки на наиболее лакомые местечки. Неудачно. Ткань с треском разошлась, обнажив левую грудь полностью.

— Упс! — сказала Вика и быстро сварганила из остатков ауры новую майку.

Над холмом пронесся разочарованный вздох. Шедший из глубин сразу семи обманутых в ожиданиях душ. И даже Ринар изобразил нечто похожее. Несмотря на полное отсутствие легких.

— Плохой Ринарчик! — надула Вика губки, а потом грозно посмотрела на гоблина рядом с собой. — Пока ты там развлекался с теми четырьмя, этот… — Бровки нахмурились. Зеленокожий попытался уменьшиться в размерах и провалиться под землю. — …Этот уже добрался до моего тела! Вот, блин, с такой-то пипеткой! И без ресторана! На что он рассчитывал? Не понимаю, — уже тише добавила Вика, вставая на ноги.

Ринар на этот раз занял позицию над головой девушки. Грозно посматривая на рассредоточенных вокруг гоблинов, он медленно крутился вокруг собственной оси.

— Ты! — Вика указала пальчиком на предводителя. — Подойди сюда!

Когда зеленокожий с опаской приблизился, девушка принялась его расспрашивать:

— Ты не знаешь мага по имени Векто? Не видел ли ты поблизости чего-то подозрительного? Или не натыкался на лагерь Темных? Откуда эти летающие штуки? Встречали ли вы их раньше?

Под потоком вопросов гоблин недоуменно хлопал глазами, не пытаясь вставить хотя бы слово. Даже Ринар взглянул на него сочувственно.

— Моя забыл, какой первый вопрос, — дрожащим голоском пролепетал зеленокожий.

— Я чувствую неподалеку колдовство. И знаю, что в Сиреневом лесу должен находиться Темный маг по имени Векто.

— Темный… — разом ахнули гоблины. — А наша-то думала, почему они такие злые!

— Кто они?

— Чужаки. Пришли несколько десятиц назад, — заговорил предводитель. — Заняли старый форт эльфов. Гоняют гоблинов, злые! Но наша умный. Мы выкопать яму и лазать к ним в кладовку. Можем твоя провести. Там можно отдохнуть. — Взгляд гоблина стал жалобным и несчастным. — И наша с тобой отдохнуть не мешает. Заодно уж.

— Что-о-о? — Изящная бровь приподнялась. — Я все еще раздумываю, не подвергнуть ли вас кастрации за грязные мысли и поползновения! А ты все не уймешься!

— Прости, госпожа. — Зеленокожий бухнулся на колени, заламывая руки. — Моя ошиблась!

— Ладно, я сегодня добрая. Вон сколько… гм… самолетов сбила. Покрышкин отдыхает! Так что ведите к форту. Мне и вправду надо отдохнуть, набрать силу, прежде чем встречаться с этим Векто.

— То есть ничего крушить и разрушать не будем? — осторожно поинтересовался Ринар.

— Не будем, — пожала плечами девушка. — Осторожненько разыщем мага и в спокойной обстановке, без лишних свидетелей, его расспросим.

— Чудесный план! — преувеличенно восхищенно постучал зубами Ринар. — Надеюсь, в нем учтена охрана, ловушки и собственно сила мага? Ты хоть имеешь представление, какой круг у Векто?

— А! — беззаботно махнула рукой Вика. — Там разберемся! Что, я на мужиков управу не найду? Коленки покажу, декольте посверкаю. И бери его тепленьким.

— Хм… А ты уверена, что ситуация будет располагать? К коленкам и декольте?

Вика с неохотой пробормотала:

— Ну посмотрим… Будем решать проблемы по мере их наступления.

— Обожаю, когда планы строят блондинки, — тихо, но так, чтобы Вика услышала, проворчал Ринар. — Главное — все логично, безупречно и не оставляет никаких сомнений в успехе.

— Спасибо за поддержку, дорогой! — пропела Вика беззаботно, а потом обратилась к предводителю гоблинов: — Вы двигаетесь впереди. И чтобы все на виду были! И, кстати, где мой кошелек? То есть, тьфу, сумочка… А, вон, вижу!

— И еще! — Девушка строго поглядела на гоблинов. — Вдруг мне правда придется соблазнять мужчин. Для этого необходимо помыться. Есть здесь хоть какое-нибудь озеро? Только смотрите у меня: если хоть кто-то обернется, пока я купаюсь, кастрации вам не избежать!

— Есть, госпожа! Твоя будь спокойна. Лучше не подсмотреть немножко, но оставаться без кастрации с сильным бравым мужским пыл!

Гоблины беспорядочной толпой двинулись вперед. Вика с летящим над левым плечом черепом — за ними. Очень скоро спутники выбрались на хорошо утоптанную тропинку.

— Меня мучает один вопрос… — задумчиво пробормотал Ринар, чуть отстав и любуясь на стройные ножки и женственные бедра, выписывающие сложные умопомрачительные движения. — Как ты от самолетов на шпильках бегала?

Вика вздохнула:

— Ой, и не спрашивай. Как козочка!

— Так и знал! Коза… Хе-хе! Хе-хе-хе…

Форт открылся неожиданно. Только что неширокая тропа, ведущая от озера с кристально чистой теплой водой, петляла между деревьями. И вдруг перед путниками открылась высокая башня. Как любое эльфийское строение, она была изящной. Устремленной резным шпилем в небо. С какими-то балкончиками и стрельчатыми бойницами. Непосредственно форт был пристроен к башне. И был также каким-то игрушечным, с искусно выполненными зубцами и узорными карнизами.

Гоблины свернули с тропы и через несколько минут привели девушку с черепом к широкой яме.

Вика осторожно подошла к краю и, вытягивая шейку, посмотрела вниз. Обернулась к предводителю и состроила брезгливую гримаску:

— Нам надо туда? Я же вся изгваздаюсь в земле! Как я буду соблазнять Векто с грязными коленками?

Гоблины, не обращая внимания на стенания девушки, столбиками посыпались вниз. Повздыхав немного, бросая жалобные взгляды на Ринара, Вика соскользнула по откосу следом.

Лаз оказался узким и низким. Ну нора она и есть нора. Ползущая на коленках девушка ворчала:

— Гадкий Ринарчик! Мало того что ты меня вытащил из моего мира! Мало того, что из-за тебя я получаю каждые полчаса приключения на свою любименькую попочку. Мало того, что приходится расхлебывать все самой. Так еще вместо того, чтобы освещать мне путь, ты умудрился остаться сзади. И теперь пялишься! Ну и как зрелище? — добавила Вика с сарказмом.

— Просто потрясающее! — откликнулся Ринар. — Очень романтично. Особенно в оранжевом свете. Разве что зря ты съезжала в нору на пятой точке. Это немного портит весь вид. Хе-хе-хе!

— О! О-о-о!.. Убью мерзавца! Ему даже не стыдно! Подлец! Ну дай только выбраться отсюда! Лучше и не вылезай из норы!.. Эй! Вы что это задумали?

Лаз закончился, и Вика наконец смогла поднять голову. Чтобы увидеть предводителя гоблинов с занесенной дубинкой. В следующий момент дубинка опустилась. Полутьма низкого помещения озарилась яркой вспышкой, после чего упала кромешная тьма.

Очнулась Вика со страшной головной болью и острым чувством досады. Шишка на темечке пульсировала огнем. Этого было мало. Девушка была распята лежа на каком-то явно пыточном устройстве. С нее сняли одежду и надежно прикрутили широко раздвинутые ноги и растянутые руки. Изображать пятиконечную звезду, да еще без одежды, показалось Вике не слишком приятным занятием. Но едва девушка попыталась изменить реальность, чтобы избавиться от ремней на лодыжках и запястьях, как на горле запульсировал магический ошейник. «Опять!» — простонала про себя девушка. Аура снова была надежно заблокирована. Только в предыдущий раз она хоть и считалась преступницей, но находилась в руках цивилизованной Стражи. Теперь все было гораздо готичней. Почему готичней? Потому что помещение действительно больше всего напоминало пыточную камеру. С высокими сводчатыми закопченными потолками. С горящим камином, в котором лежало несколько огромных щипцов. С непонятными агрегатами устрашающего вида. И наконец с непременными цепями, развешанными тут и там. Готика в самом конкретном и неприглядном виде.

Где-то недалеко, по всей видимости за дверью, послышались голоса. Визгливые — гоблинов и бас неизвестного.

— Ну, Векто, наша приволочь ее тебе! Неужели твоя в награду не давать и дальше лазить в кладовку?

— Вот еще! Я был очень недоволен, когда мне доложили, что зеленокожие крадут припасы. И уже собирался отправить летунов вас выслеживать. Ваше счастье, что объявилась девчонка и пришлось послать летунов уничтожить ее, а не вас. Второй раз вам повезло, когда оказалось, что девчонка — сильная ведьма и может успешно обороняться, оставив меня без летунов. А в третий — что догадались притащить ее ко мне. И кто только такую умную мысль вложил в ваши тупые головы? Безусловно, я бы справился и сам, но за ее пленение вам и дарована жизнь. С условием, конечно, что вы будете обходить форт стороной.

Гоблины с досадой завизжали:

— Дай наша хотя бы попользоваться девкой. Твоя все равно ее собираться убить!

— Я передумал. Мне она понадобится живой и желательно здоровой — хорошая будет замена.

— Ну наша тихонечко, — заскулили гоблины. — Сильно ее не попортить! Даже шкурка будет цела.

— Я не желаю терпеть ваше присутствие здесь. Пошли вон! Охрана! Выкиньте этих из форта.

Послышались звуки борьбы, скулеж, пара крепких словечек и удаляющийся визгливый голос:

— Ну спустить хоть девку на веревке со стены… Наша тогда не будет в форте… Ну пожалуйста…

— Извращенцы озабоченные, — пробормотала Вика и заизвивалась в путах, стараясь принять некое подобие изящной позы. Хоть она и оказалась в голом виде и обнаженном безобразии, но выбора не было — надо использовать то, что есть. Если Векто на нее западет и не решит просто изнасиловать, то возможны варианты с использованием разных женских штучек. Очарования, сексапила, шарма, кокетства. Ну или попросту, если все это не поможет — коленом по яйцам. Главное, чтобы ее развязали!

Открылись двери. Жутко тяжелые и большие, судя по натужному скрипу петель. И в поле зрения девушки попал Векто. Темный маг вполне вписывался в обстановку. Сутулый. В черной одежде, балахоном спадающей до самого пола. С длинными черными волосами. И вполне демонического вида лицом, на котором особенно выделялись крючковатый нос и горящие безумием глаза. Девушка было затосковала — соблазнять такого как-то резко расхотелось. Ну вот даже для спасения жизни — не лежала душа, и все тут. Однако впасть в уныние ей не дал испуг — взгляд упал на огромное мохнатое существо, протопавшее к камину. Рост существа был локтей семь. Огромные покатые плечи. Толстые руки, заканчивающиеся четырехпалыми ладонями. Напоминающие скорее ковши экскаватора. Низкий лоб, маленькие глазки, огромный рот.

— Ой! — сказала Вика, не в силах думать ни о чем другом, кроме того, что она находится в одном помещении с таким монстром. Да еще привязанная.

— Горный тролль… — пророкотал Векто, внимательно наблюдая за проявившимся испугом на мордашке девушки. — Они меньше по размерам, чем лесные, поэтому могут перемещаться внутри помещений с высокими потолками и дверями. Тупое и жестокое существо. И очень послушное, если произвести кое-какие манипуляции с его мозгом. Конечно, послушное только хозяину. И если я сейчас прикажу троллю изнасиловать тебя, он сделает это без сомнений, а возможно и с удовольствием. Представляешь, что после этого случится с твоим естеством?

Девушка нервно сглотнула:

— Я готова к сотрудничеству! Любому! — Вика кокетливо наклонила подбородок к обнаженному плечику и многозначительно захлопала глазками. На фоне перспективы послужить для забав тролля, идея соблазнить Темного мага неожиданно оказалась весьма привлекательной.

— Вот и чудесно. Как я уже говорил, ты мне нужна относительно здоровой. И мне не нужны попытки покончить с собой или нанести себе какие-либо увечья. Конечно, я и так постарался бы исключить членовредительство, но, имея дело с тобой, хочу иметь дополнительные гарантии. Так что помни о том, что троллю все равно, в каком виде ты ему достанешься.

Вике не понравились разговоры о суициде и членовредительстве. Как-то это не слишком вязалось с планами по соблазнению Векто. В конце концов, он не производил впечатления человека с комплексами. Ну не думал же он, на самом деле, что девушка решится покалечить себя, но не допустить до тела? К тому же, согласно народной мудрости, связанная женщина в предварительных ласках не нуждается. Значит, магу требуется от нее что-то еще. Что-то, что может заставить ее подумать о самоубийстве. Вика поежилась. Какая-то мрачная перспектива стала вырисовываться после последних слов Темного.

— Звучит как-то не очень, — призналась девушка, настороженно глядя на мага.

Векто пожал плечами:

— Хозяин все равно приказал тебя убить. Так или иначе, тебе придется умереть — на орудии тролля или на жертвенном алтаре.

— Ты хочешь принести меня в жертву? — ужаснулась Вика, а потом томно провела кончиком языка по верхней губе. — А может, найдешь мне другое применение?

— То, что ты предлагаешь, меня не интересует. Меня интересует только сила! Я изобрел обряд, с которым со смертью женщины я получу новые способности в создании реальности. Мне нужна именно женщина с ее возможностью дарить новую жизнь. Я выйду на следующий уровень. И это стоит гораздо больше, чем то, что ты можешь дать мне живая.

— Печалька… Что тебя это не интересует, — закусила губку девушка и пробормотала в пространство: — Что же мне теперь делать-то?

— Покориться и постараться не растратить жизненные и магические силы. Чем лучше ты себя будешь чувствовать, тем больше силы я получу. И, повторюсь, не пытайся повредить себе. Я буду очень зол, если ты что-нибудь с собой сделаешь, а тролль обычно хорошо чувствует мое настроение.

Вика скривилась:

— Клево.

— Ну что ж, мне надо снять мерки, чтобы изготовить алтарь. — Векто гнусно ухмыльнулся. — Обещаю, тебе будет на нем удобно.

— Хи-хи, как смешно! — Вика гордо дернула плечиком и показала язык.

— Лежи смирно. Обряд требует точности. И соответственно — измерения тоже.

Темный маг действительно достал мерную нить и принялся измерять как тело девушки, так и расстояния между путами. Полученные данные он сбрасывал движением кисти на желтоватый лист, висящий в воздухе. Вика, конечно, не горела желанием помогать Векто. Она извивалась, шевелила ладонями и ступнями. Вертела головой. Недолго. Ровно до того момента, пока Темный не пробормотал: «Хочешь поменять это ложе на брачное ложе тролля?» На какое-то время Вика угомонилась, но спустя минуту невинно поинтересовалась:

— А кстати, кто у нас «хозяин», о котором ты упоминал?

— Мурохх, — не отвлекаясь от своего занятия, бросил Векто.

— О! Так ведь он мертв! Значит, его распоряжение относительно моей смерти отменяется! Может, отпустишь меня? А?

— Во-первых, мне все равно нужна жертва. А во-вторых, Мурохх не мертв. Во всяком случае, в том смысле, который ты вкладываешь в свои слова.

— А, черт! Не прокатило! — закусила губку Вика. А потом до нее дошло, что сказал Темный. — Как это? Как это? Я лично видела его без головы в луже крови!

— Ну и что? Оргнара произвела необходимый обряд, и Мурохх стал личем. Он не мертв. Хотя и не совсем жив…

— Не поняла. Гномка же собиралась куда-то уезжать, когда еще голова Мурохха плавала в крови на его собственном столе. Я ей едва не прищемила хвост на вокзале! Или она успела провести обряд за полчаса? Это такой простой обряд?

— Она просто бронировала место для него на монорельс. После воскрешения в новой сущности Мурохх должен был отправиться в замок на краю Зеленоморья. Потом Оргнара вернулась в офис и начала подготовку. — Векто с чем-то вроде любопытства поглядел на девушку. — Большая удача, что мои летуны тебя не убили. Может, это глупые предрассудки, но надеюсь, что и твоя удача ко мне перейдет. Это же надо! — Векто хмыкнул. — По заданию Мурохха я натравливал на тебя Абир-Айе, наплел ей, что провел один обряд, и знаки сказали об опасности, исходящей от тебя. А потом уже сам Мурохх послал арахниту, пытался сдать Страже, чтобы они закрыли тебя на несколько дней, ты сцепилась один на один с Оргнарой с ее знаменитым водным ожерельем… И ты до сих пор цела. И все это время жутко мешала Мурохху. Из-за твоих поисков Копья Подгорных Властителей ему пришлось раньше времени умертвить свою человеческую сущность. Когда еще потенциал изменения реальности не достиг максимума. Да еще впопыхах, не соблюдая всех мелочей и нюансов. И не в строго определенном месте. Где необходимая трансформация реальности наиболее оптимальна. Даже Копье пришлось забирать с помощью порталов туда и обратно.

Векто бормотал, не прекращая манипуляций с телом Вики. К ее облегчению, только поверхностных.

— Мурохх-то сначала думал, что ты просидишь в околотке дней пять хотя бы. Как раз за это время он должен был не спеша подготовить свое перевоплощение и прибыть к тайнику с Копьем Подгорных Властителей. А когда узнал, что тебя скоро выпустят, использовал козырь — арахниту. Но ты умудрилась выжить и даже снова объявиться у его офиса. Тогда он решил подставить тебя, чтобы глупую девицу уж точно арестовали. Но ты вместо того, чтобы сообщить в Стражу об убийстве, вдруг помчалась на станцию…

— Я просто расслоила отпечатки аур и выяснила, что каким-то образом получаюсь убийцей. Кстати, а как Мурохх это сделал?.. Подменил отпечатки аур? Эй-эй! Ты что творишь? Поаккуратнее там!

Векто пожал плечами, измеряя расстояния между сосками, а также между пупком и лобком:

— Как-то сделал, он сильный маг и единственный в Зеленоморье умеет подделывать любые ауры. Мне интереснее, как ты смогла прочитать следы с такой слабенькой аурой?

— И не такая уж она слабенькая, — обиделась девушка. — Кстати, ты еще не упомянул про одного орка, который оказался в заброшенном городе.

— А-а-а… Плеть? Этот уголовник? Мурохх послал его просто для того, чтобы никто не догадался, что Копье Подгорных Властителей у него. Сама понимаешь, если Мурохх разыскивает артефакт, то все будут думать, что он точно не у него. Особенно нужно было запудрить мозги Абир-Айе. Она тоже носится с идеей маскировки ауры… Ну и был шанс, что орк прибьет тебя раньше Ведьмы. С него сталось бы.

Вика какое-то время переваривала полученную информацию. Потом взвилась:

— Вот гад! Убью! Так еще и Копье Подгорных Властителей у него?

Темный прижал бьющуюся девушку к станку:

— Ну-ка тихо! Остались последние измерения. — Он продолжил свою работу. — Конечно, Копье Подгорных Властителей у Мурохха. Ну а как же иначе Оргнара, не такая уж сильная ведьма, смогла бы провести обряд изменения сущности Мурохха?.. Ну вот и все! Параметры сняты, можно приступать к работе.

— Погоди-погоди! — заверещала девушка. — Мурохх же не был магом! Как ему удалось стать личем? И вообще, как он узнал обо мне? О моем появлении? О моих планах? Каким образом я могла помешать его планам? Настолько, что он решил меня убить?

— Все! — равнодушно бросил Векто. — Мне некогда болтать с тобой, нужно к рассвету закончить алтарь. Единственное, что могу сказать, — ты глупа. Я уже говорил тебе, что Мурохх открыл способ менять ауры. Вот ответ на один из твоих вопросов…

Темный взялся за пряжку ремня на лодыжке стройной ножки.

— Сейчас я тебя освобожу, и тролль отведет тебя в темницу. И без глупостей. — Векто многозначительно показал глазами на тролля. Вика неохотно кивнула.

Темный маг посмотрел, как тролль тащит на магическом поводке слабо упирающуюся обнаженную девушку, и пробормотал:

— Все же как удачно, что Мурохх подстраховался и дал девчонке наводку на Сиреневый лес и на меня. Лучшей жертвы и желать нельзя, а он хотел, чтобы я ее просто убил…

Мерава уже потеряла счет не только часам, но и дням, проведенным в темнице. Прикованная к стене толстыми цепями, девушка давно перестала обращать внимание на окружающее. Она не замечала похотливых взглядов слуг Векто, иногда подходивших к решетке, чтобы полюбоваться на ее обнаженное тело. Ее не волновало, что организм перестал принимать обычную пищу и что ее жизнь поддерживается только заклинаниями Темного мага. Она свыклась с мыслью о близкой, не слишком приятной смерти. Впрочем, смерть придет все равно. Так или иначе. Только одно заставляло Мераву сожалеть: потеря дара. Девушка была выжата досуха, не ощущая ни малейшей искры былых способностей.

И вот в один из никчемных дней Мерава вдруг встрепенулась. Вроде все было по-прежнему. Тусклый свет едва разгоняющих тьму светильников. Решетки, отделяющие темницу от остального подвала. Единственная отдушина для свежего воздуха — дыра в камне под самым потолком. Тем не менее Мераве показалось, что приближается спасение. Может, не дара, но хотя бы жизни. Девушка даже подняла голову, чтобы взглянуть на подошедших к решетке. Однако ее надежда тут же погасла. Тролль привел новую пленницу. Определенно слабая надежда была как-то связана с обнаженной девушкой на поводке у монстра. Но как последнее чаяние соотносится с появлением пленницы? Что может сделать с тем же Векто эта хрупкая изящная блондинка? Даже если держится уверенно и с достоинством, несмотря на полную обнаженность. И аура ее не слишком сильная. Ну пусть и какая-то странная — розовая с черными искорками.

Несмотря на разочарование, Мерава не опустила голову, наблюдая, как тролль легко берет девушку за живот своей лапищей. Приподняв пленницу, он зажал на тонких запястьях браслеты. Никаких замков, никаких запоров. Просто согнутая чудовищной силой полоса толстого металла. Затем тролль проделал то же самое с изящными лодыжками.

Когда чудовище ушло, блондинка повернулась к Мераве, подмигнула и сказала:

— Привет, подруга!

К своему удивлению, Мерава не впала снова в тоскливое оцепенение. От девушки исходило какое-то удивительное сияние. Которое без труда разгоняло хандру и уныние. Это не была магия. Но внутренняя безмятежная сила чувствовалась даже на расстоянии.

— Я вижу, тебе бы не мешало позагорать на солнышке, — улыбнулась девушка. — Или в солярии побывать. Да и на фотоэпиляцию стоило бы походить. Ты где была последние тридцать лет? Такие интимные прически давным-давно не в моде!

Мерава с неожиданным для себя интересом оглядела тело девушки, а потом свое. Контраст между золотистой и бледной кожей был разительным. Как и полностью голый лобок новой пленницы по сравнению с густой порослью самой Меравы.

Вика, смеясь про себя, увидела, как подвешенная рядом сестра по несчастью с удивлением оглядывает свое тело. Как бы то ни было, своего она добилась: из глаз исхудавшей девушки исчезли пустота и равнодушие.

— Меня зовут Вика. А тебя?

— Я — Мерава.

— И что будем делать? — спросила Вика, проверяя на прочность цепи. Цепи, как ни странно, показались ей прочными. Ну а чего же еще можно было ожидать? Если каждое звено величиной с кулак.

— Не знаю, — поникла головой Мерава. — На рассвете Векто принесет меня в жертву.

— Расслабься, подруга. Сдается мне, Векто подобрал тебе замену.

— Почему ты так решила, Вика? — Мерава нашла в себе силы удивленно пожать плечами.

Вика тряхнула белокурой головкой, отчего все ее обнаженное тело немного поболталось в цепях. Вызывая скрип и звон свободных звеньев.

— Ха! Уж я-то знаю, потому что тебя заменят мною! Так что можешь радоваться.

Мерава радоваться не спешила. Даже наоборот — несколько подувяла.

— Ты чего, подруга? Жалеешь, что не сможешь принять участие в ритуале?

— Нет, дело не в этом. Просто мой дар ушел, и моя жизнь уходит вслед за ним. Ты, наверное, знаешь, что смысл жизни любого прорицателя, а тем более такого сильного, как я, в предсказании вероятностей будущего. Поэтому я все равно умру, и мне очень жаль, что ты погибнешь вместо меня.

— Глупости! — Вика, несмотря на то что была подвешена в обнаженном виде на толстых цепях, излучала уверенность. — Во-первых, я пока умирать не собираюсь. У меня здесь еще незаконченное дельце. Да и домой хочется. Ну повидаться с близкими, во всяком случае. Да и сексом в вашем мире хотелось бы уже наконец заняться! — Девушка на мгновение живописно задумалась. Склонив головку и романтично поведя плечиками. — Во-вторых, все как раз наоборот!

— Что наоборот? — изумилась Мерава, утратив нить рассуждений Вики. Кроме того, ей показались удивительными рассуждения о сексе. Учитывая то, что они находятся в полутемном подвале, прикованные к шершавой стене ржавыми цепями. У нее, правда, всплыли откуда-то в мозгу слова «озабоченная блондинка», но она была гораздо тактичнее Ринара. Только он мог такое брякнуть вслух.

— Наоборот — это значит, что если из тебя энергия бьет ключом, то и любые развлечения тебе по плечу. Даже такие странные, как предсказания будущего.

— То есть ты хочешь сказать, — попыталась перевести слова Вики Мерава на более понятный для себя язык, — что если есть жажда жизни, любовь к жизни, то способности вернутся?

— Ну как-то так… — Вика покрутила кистью, насколько позволял браслет оков. — Кстати, я думала, что у вас-то тут никаких предсказателей нет. Что маги быстро выводят мошенников на чистую воду.

— Что? — переспросила обкатывающая новую для себя мысль Мерава. — А… Нет, мы не мошенники. Тех-то точно выводят на чистую, как ты говоришь, воду сразу. А мы, умеющие предсказывать, просто видим варианты реальности, когда ее собираются как-то трансформировать. Ну например, если ты подкинешь денежное кольцо, то можешь совершенно четко предсказать, что оно упадет либо на одну плоскость, либо на другую. Что-то типа того происходит со мной, если какой-то маг собирается применить магию. В достаточно сильном заклинании, способном создать рябь на реальности. Вообще прорицатели встречаются редко и не могут предсказывать будущее с достаточной степенью реализации. Это считается невозможным. Но я — умею. К сожалению, чем больше массив вероятностей, тем большую жизненную силу забирает у меня прорицание.

— То есть ты хочешь сказать, что можешь легко предугадать: будет так или так?

— Не совсем. Я вижу самые четкие нити преобразованной реальности. Без подробностей, конечно, но могу сказать — может быть так. А может иначе. Либо еще вот так.

— Ну вот, например, если какой-то маг создает себе коня… Ты, допустим, видишь, что смерть этого мага придет от созданного существа. Конечно, коня отсылают подальше — чтобы не затоптал хозяина, не сбросил его, не подвел в бою. А когда бедный коняка дохнет, оставив после себя только косточки, из его черепа выползает ядовитая змея и кусает пожелавшего навестить могилку мага в ногу?

— Такие нюансы мне не под силу. Но я смогу утверждать, если действительно увижу подобные вероятности, что либо вблизи коня мага поджидает опасность, либо ему грозит гибель после смерти коня.

— А-а-а… — разочарованно протянула Вика, уже видя себя выигрывающей раз за разом в лотереи и тотализаторы. — И что же ты такого предсказала, чтобы лишиться дара и оказаться здесь?

— Мурохх собирался изменить свою сущность при помощи артефакта, называющегося Копьем Подгорных Властителей. Это должно стать очень сильным возмущением континуума. При таких мощных вибрациях видеть вероятности было очень легко… Он хотел стать личем. Обрести могущество, подобное силе трех Ведьм. И только один человек, вернее женщина со странной двойной сущностью могла ему помешать. Женщина, которая должна была родиться зрелой. Рядом с Копьем Подгорных Властителей. И прежде чем начинать трансформации, Мурохху следовало устранить эту женщину или хотя бы на время ограничить ее свободу. При невыполнении этого условия все вероятности сходились в точке, где его настигала смерть. Мало того, я увидела, что даже если Мурохху удастся перевоплотиться, то все равно ему надо избавиться от нее… — Тут по щекам Меравы потекли слезы. — Это страшный разумный — Мурохх. Он держал меня пленницей пять лет, пока мой дар набирал силу. А как только я потеряла способность к прорицанию, отдал меня Векто. Но самое ужасное, что он сразу после предсказания решил убить невинное дитя. Со взрослым телом, но не видевшее жизни и совсем невинное.

Вика состроила гримаску:

— Так вот кому я обязана приключениями на свою любимую сладкую попочку! — Девушка хитро прищурилась и взглянула на Мераву. — Расслабься, подруга, это дитя не совсем уж невинное. Ангел, конечно, и не совсем падший, но который по грязным мыслям может дать фору иному демону!

— Ты хочешь сказать, — распахнула глаза Мерава, — что ты та самая женщина?

— Ага.

— Но это значит, что Мурохх добился своего! Через несколько часов Векто начнет ритуал! И ты не боишься?

— Да я вот раздумываю, не пора ли начинать беспокоиться. Особенно напрягает отсутствие одного извращенца…

— Извращенца? — испуганно вскинулась в оковах Мерава.

— Ну да. Есть один такой. Он, конечно, мог бы что-нибудь посоветовать или даже предпринять. Хотя обычно от него толку как от козла молока. Но все же, если он еще не появился там, где висят на цепях две голые девушки, скромно говоря, с не самыми плохими формами, значит, с ним могло что-то случиться. Ты не переживай, подруга. Он по части только посмотреть. До дела ему не добраться. Нечем…

Девушки проболтали еще долго. И мужчинам совершенно неинтересен их дальнейший диалог. А женщинам достаточно вспомнить любой свой разговор с близкой подругой. Шмотки, гинекология, мужчины. (Впрочем, последнее было скорее монологом. Сами догадайтесь чьим.) Рецепты низкокалорийного питания, уроды-начальники, в каковые со стороны Меравы был единогласно зачислен Мурохх, последние веяния моды, мужчины-сволочи (см. предыдущее примечание), милые котятки, ювелирные украшения и наконец учитывая специфику этого мира, заклинания и бытовые магические приборы…