Глава 3

Стругбор, для знакомых — Струж, никогда не считал себя ловеласом. Однако знал, что особы противоположного пола зачастую не против его внимания. Ну а что? Волне себе мужчина. Рост выше среднего для гнома. Широченные мускулистые плечи. Черная, аккуратно подстриженная бородка. Веселый доброжелательный нрав. Приличный достаток. Чего еще гному надо?

Да вот угораздило же его влюбиться. Безответно. Да еще попасть на крючок гномке, которая не спешит разбивать сердце окончательно. Ну стервочка, чего уж там. Попкой крутит. На комплименты напрашивается. Да изредка не против полуромантических свиданий. А уж кто первый, если ей что-нибудь надо? Струж, конечно. И починить. И поручение выполнить. И забрать с вечеринки. Плохо быть записанным в друзья! Особенно, когда тебя и не отпускают, и надежды особенной не дают. Вот и ходишь на коротком поводке.

А хуже всего то, что все свои сбережения Струж вложил в этот коттедж с мастерской в подвале. И нет теперь никакой возможности уехать. Здесь, в Долинолесье, пригороде Янсурка, и заработок повыше. Да и девушки вон какие! Соседки. Очень тяжело постоянно находиться рядом с предметом своей страсти. Не имея возможности им овладеть. Или хотя полностью потерять надежду. Увы! Стройная, чуть плотненькая Ядвига только хлопала большущими глазищами, презрительно кривила губки. Признания! Ха! Сколько она их уже слышала от него! Но чмокала в щечку. И убегала на свидание с другим.

И главное, стоило Стружу хоть немного привести растрепанные чувства в порядок, как тут же слышался чуть хрипловатый голосок на улице: «Струж, ты мне нужен!» Сколько раз гном мечтал услышать эти слова. Сказанные глаза в глаза. С томным придыханием. Нет! Каждый раз этой бесовке было нужно только внимание, время, руки Стружа. Но не он сам.

Вот и сейчас… Гном только чуть отвлекся от невеселых мыслей…

Репутация мастера, способного отремонтировать любую вещь, и даже магическую, постепенно росла. Даже из самого Янсурка уже поступали заказы. А все дело в том, что к золотым рукам добавлялось умение работать с заклинаниями. Создавать сам Струж не мог. Но ни одно устройство, в основе которого лежала магия, не становилось для него камнем преткновения. Умел гном подправить, восстановить чужое заклинание, сколь бы высокого уровня оно ни было. Главное, чтобы оно не развеялось. Не утратило главных частей. Конечно, непросто иногда понять, что именно меняет реальность в данном аппарате. Еще более сложно разобраться, как сделать так, чтобы кофемолка не начала кидаться на домохозяйку. Но как раз это интереснее всего! Разве плохо получать вознаграждение за любимую работу? И браться снова и снова за то, что наштамповали маги-бытовики. И снова с гордостью выполнять очередной заказ. Вот и растет довольная клиентура. Кто пойдет к магу пятого-шестого круга, когда все можно починить у Стружа? В десять раз дешевле.

Как раз сегодня гном должен был отвезти в Янсурк пару светильников, магическую мясорубку и флягу, всегда оставляющую воду холодной.

Струж грузил отремонтированные предметы в самоход. Не забывая любоваться на девушку, расположившуюся в кафе как раз напротив его коттеджа. Конечно, он был влюблен. Влюблен совсем в другую. Но взгляд постоянно возвращался к стройной фигурке в подчеркивающем все прелести платье. Тем более что незнакомка чуть кокетливо ему улыбалась. Сердце болезненно сжалось. Как бы ему хотелось, чтобы Ядвига улыбнулась ему хотя бы с частичкой такой благожелательности!

Конечно, человечка была странной. Нет, она не особенно отличалась от множества таких же стройненьких, симпатичных гномок, эльфиек, человечек. Да, возможно, она более красива. И совершенно безупречно сложена. Но дело не в этом. Прежде всего — оранжевый пылающий череп над ее левым плечом. Явно за что-то отчитывающий девушку. Или просто брюзжащий. Струж даже подумал вначале, что незнакомка — начинающая некромантка. Из тех, кто борется с Тьмой в своей ауре. Совет Зеленоморья ведь приветствовал таких. И всячески продвигал. А как же? Вот — некромант. Заражен Тьмой. Но борется. И стоит на стороне добра. То есть Цветных.

Но стоило взглянуть на ее ауру, как гном удивился еще больше. Никогда он не видел ничего подобного. Вроде слабенькая. Бледно-розового цвета. Небольших габаритов. Она вся была испещрена яркими черными искорками. Что-то неуловимо мощное было в этом мерцании. И даже опасное. Впрочем, возможно, Стружу просто хотелось, чтобы такая славная и красивая человечка обладала большими возможностями. Большими, чем дает первый-второй круг.

Вот тут-то и раздался за спиной голосок Ядвиги:

— Струж! На кого ты там загляделся? — Гномка была определенно недовольна, что Струж позволил себе посмотреть еще на кого-то, кроме нее. — Лучше оцени мой новый прикид!

Гном повернулся. Почти недовольно. Но тут же восхищенно замер. Ядвига была хороша! В узких брючках, обтягивающих крутую попку. В блузке, подчеркивающей тонюсенькую талию. Фигурка — песочные часы. Как раз такая, от которой сходил с ума Струж. А если добавить сюда пушистую челку? Взгляд огромных глаз из-под нее? Чудесная девушка! Жаль только, губы капризно кривятся.

— Ну как?

— Ты выглядишь неотразимо!

Ядвига снисходительно улыбнулась и кивнула. А Струж, хоть и давал себе зарок больше этого не делать, с надеждой спросил:

— Ядвига, а сегодня ты свободна?

Зря он опять понадеялся на благосклонность. Ведь прекрасно знал ответ! Но уж больно хороша была гномка сегодня. Так хороша, что сердце замирало. И даже улыбнулась ему. Слегка. Разве это не повод плюнуть на свои обеты?

— Ну Стружик! Как ты думаешь, разве для тебя я так прихорашивалась?

— А завтра? — Надежда в очередной раз умирала. В корчах.

— А завтра мне понадобится твой самоход. Ты ведь одолжишь машину мне на денек?

— Да, конечно…

— Ну все, поезжай! Мне надо еще кое-что сделать до вечернего свидания.

Огорченный и уязвленный Струж сел за руль и тронул самоход. Все еще впитывая всеми фибрами души образ направившейся к своему коттеджу гномки.

Плохая идея! Не стоит лелеять перед внутренним взором фигурки разнообразных гномок! Пусть и так женственно сложенных. Особенно если ты за рулем самохода. Раздался удар. Вскрик…

Холодея от ужаса, Струж вынырнул из своих грез. У передка его самохода лежала та самая девушка из кафе. Как она здесь оказалась? О нет! Он сбил разумную!

Несмотря на отчаянность положения, гном не мог не залюбоваться стройной фигуркой, распростертой на мостовой. Словно девушка сознательно приняла завораживающую позу. Прогнутая спинка. Задранный вверх точеный подбородок. Рассыпавшиеся по мостовой густые пшеничные волосы. Разбросанные стройные ножки. Подол короткого платья чуть задрался. Виден даже кусочек шелковистой кожи бедра над ажурной резинкой чулка.

— Ну чего расселся?! — Пылающий череп возник перед носом так неожиданно, что Струж отшатнулся. — Видишь, что наделал? Скорее неси в дом! Оказывай первую помощь!

Гном выскочил из самохода и подхватил девушку на руки. К счастью, она была жива. И даже открыла глаза, взглянув на гнома затуманенным взором. А потом бессознательно прижалась к нему упругой грудью. Все существо Стружа завибрировало, когда он осознал, какая красотка очутилась на его руках. Все существо Стружа млело от того, насколько непосредственно и доверчиво прижималось оно к его широкой груди. Столь податливое. И близкое. Несколько месяцев воздержания — не фунт изюма!

Слегка охладил его пыл взгляд из-под пушистой челки. Обернувшаяся на крики гномка глядела на сценку спасения жертвы ДТП непонимающе. Но гневный огонек уже разгорался в ее огромных глазах. Ну еще бы! Верный рыцарь без страха и упрека. Такой удобный и верный. И вдруг эта человечка на его руках! Да еще прижимается! Как это так? Кто допустил?

Тем не менее Струж был очень гуманным разумным. Надо помочь попавшей в беду! Это было сейчас главным. Пусть ему потом за это попадет, но сейчас нужно убедиться в том, что жизнь этой красивой девушки в безопасности.

Гном с драгоценной ношей на руках взлетел наверх, в спальню. Опустив ее на постель, он озабоченно взглянул в прекрасное лицо. И утонул в синих глазах с подрагивающими длиннющими ресницами. Там было все. Восхищенная благодарность. Чувственный призыв, обещающий неземное блаженство. Беззащитность. Готовность отблагодарить спасителя безумной страстью. Огонь, пылающий в льдистой синеве, грозил сжечь. И погибнуть в нем хотелось больше всего на свете. И все же Скруж удержался. Никто не знает, чего это ему стоило. Когда такое жаркое тело в его объятиях. Когда чувственные полураскрытые губы так близко. Когда так вздымается высокая грудь.

Со стоном он оторвался от великолепного тела. Он любил другую. И вся предложенная сумасшедшая страсть была не важна без его гномки.

Девушка посмотрела на него непонимающе. И прошептала, видимо не в силах преодолеть слабость:

— Мне уже лучше, но недомогание еще чувствуется.

Струж устыдился, что он только что был готов наброситься на разумную, которая только что была сбита его собственным самоходом. Тут его можно было брать тепленьким.

— Может, вызвать врача? Надо осмотреть ваши травмы!

— Нет-нет. Просто голова кружится и общая слабость организма. У меня бывает такое от нервного напряжения. Через несколько дней я приду в норму. Вы же позволите отлежаться у вас некоторое время?

— Конечно! Оставайтесь у меня, сколько вам нужно, чтобы оправиться от этого ужасного происшествия. А я буду ночевать в гостиной.

— Надеюсь, я не буду обузой?

Язычок облизал вроде бы пересохшие губы. Это было настолько чувственно, что естество снова взбрыкнуло. Струж пинками утихомирил поднявшее голову либидо и ответил:

— Нет-нет! В конце концов, я виноват перед вами.

— Вы очень добры! В наше время редко можно встретить такое бескорыстие.

— Ну что вы… — зарделся гном от похвалы. Стараясь не смотреть на стройные ножки и вздымавшуюся грудь. — А как мне вас называть?

— Вика. А вы — Струж?

— Да. Вы знаете мое имя?

— Ну кто же не знает такого трудолюбивого и достойного гнома? — Девушка округлила глаза, обрамленные длинными ресницами. — Поезжайте по вашим делам. А я, если разрешите, воспользуюсь душем.

— Вика, вы уверены, что подниматься с постели не опасно? — Струж окончательно запутался в своих ощущениях. С одной стороны, его, как мужчину, раздирало желание. С другой стороны, человечка была так слаба и так нуждалась в сочувствии и помощи. В общем, гном мечтал исчезнуть из собственной спальни. Чтобы немного прийти в себя после столь бурных и столь неожиданных событий.

— Мой бедный дядюшка Ринар — единственный, кто остался от моей семьи — присмотрит за мной. А кстати, где он?

— Ну что ж, тогда я вас покину. Если я увижу вашего дядюшку, я позову его сюда. И если захотите перекусить, то в леднике есть продукты. Это на кухне, внизу. Там есть и кофе, и морс. Разбирайте постель, я ее только с утра перестелил, и отдыхайте, набирайтесь сил.

— Я очень вам благодарна! Когда приду в себя, то компенсирую все расходы.

— Ничего не хочу об этом слышать. Вы — моя гостья. Я и так обязан вам за то, что не стали поднимать шум и вызывать Стражу!

С этими словами Струж ретировался, предусмотрительно оставив дверь открытой, чтобы странный дядюшка в виде пылающего черепа мог воссоединиться со своей не менее странной, но такой привлекательной племянницей.

Когда Ринар вплыл в спальню, Вика уже обследовала душевую комнату. Вполне земного вида. Ванны не было. Зато унитаз из зеленоватого отшлифованного камня и медная стойка душа с финтифлюшками кранов в наличии имелись. Конечно, присутствовала излишняя вычурность. Хотя многие на Земле сказали бы, что это жутко стильно.

— Ну что? — обернулась девушка к Ринару.

— Гном укатил. Гномка сначала гневалась. А потом сделалась задумчивой. Стражу никто не вызывал. Так что все в порядке.

— Нет, вы это видели? — всплеснула Вика руками. — Этот Струж!.. Даже не захотел меня трахнуть! Если бы была попытка изнасилования, он бы вообще был у меня вот здесь. — Маленький кулачок сжался в воздухе. — Но и так неплохо получилось. А ты все вопил: «Где ты будешь жить! Не надо было покупать такую дорогую сумочку! Денег хватит на два завтрака! Надо продавать бриллиант!..»

Вика наклонила белокурую головку, прислушиваясь к собственным ощущениям.

— Кстати, я бы, пожалуй, позволила гному довести попытку изнасилования до логического завершения. Мм… — Синие глазки мечтательно закатились. — Тогда бы он не соскользнул с крючка до конца жизни. Как считаешь?

— И так неплохо получилось, — буркнул Ринар.

— Ревнуешь?

— Вот еще! — надулся череп.

— Ревнуешь! — И тени сомнения не было в нежном голоске. — Не переживай. Ничего бы не было! Про ресторан не забыл? Струж ведь не водил меня в роскошный ресторан. Так что ничего бы не было. А теперь отвернись. Я хочу принять душ. Ты тоже меня по ресторанам не водишь, так что нефиг пялиться за здорово живешь!

— Пфф!.. Я тебя уже в каком только безобразии не видел!

— Ну и пожалуйста! Что, мне жалко, что ли?

Вика скинула туфли. Единым, одним из самых женственных движений на свете, сняла платье. Ни один мужчина никогда не сможет повторить это плавное движение. Полное грации и изящества. Сколько ни тренируйся. Любая женщина способна проделать это так, что дух перехватывает. Только что она стояла одетая. Раззз… и уже топлес. Только призывно подрагивает грудь. Только волосы в художественном беспорядке.

— Глазки не сломай, — усмехнулась Вика, скосив взгляд на череп с отвисшей челюстью.

За платьем последовали трусики и чулки. Можно поспорить, что эротичнее. Когда девушка надевает чулки. Или снимает. В любом случае эффект получается убойным. И в тысячу раз убойнее, когда это проделывает такая красотка, как Вика. А она предстала в обнаженном великолепии. Золотистая бархатная кожа. Стройная фигурка. Увидев которую, Барби удавилась бы от зависти. Округлая, правильной формы упругая грудь. Аппетитные подтянутые ягодицы. Стройные длинные ножки с маленькими ступнями. Хорошо, что Ринар был в сущности черепа! Иначе ему пришлось бы туго. Его либо сразу разбил бы удар. Либо он позабыл бы, как дышать. Либо захлебнулся бы слюной. Итог был бы одинаковым — Вика лишилась бы спутника. Так что, безусловно, в этой ипостаси ему было полегче. Немного. И так его челюсть отвисла, а шары глаз грозились вот-вот выкатиться из глазниц.

— Все! Представление окончено! — Довольная произведенным эффектом, Вика ускользнула в душ. Задернула занавеску, и через мгновение послышался шум воды. Но дверь в спальню осталась открытой.

Звонкий голосок перекрыл звук водяных струй:

— Что мы теперь будем делать? — Череп не отвечал, покачиваясь в воздухе. Мелко дрожа. — Эй, Ринарчик! Ты там живой? — Между занавеской и стенкой появилась мордашка с мыльной пеной на кончике носа. — Завис? Перезагружайся быстрее!

Ринар потряс черепом, словно стряхивая наваждение. Совсем как встряхивает головой обычный человек. Только гораздо интенсивнее. Видимо, наваждение было серьезным. Прокашлявшись, череп ответил:

— Ну понятное дело, нам надо найти офис Мурохха. Копье Подгорных Властителей здесь ты почувствовать не сможешь. Янсурк — современный город, здесь одних бытовых предметов, меняющих реальность, столько, что неактивное Копье Подгорных Властителей ты просто не заметишь. Плюс в городах всегда достаточно много магов серьезных уровней, собирающих разнообразные артефакты. В больших городах может быть до десятка шести-семиуровневых магов.

— А Янсурк — большой город?

Череп потихоньку подлетел к занавеске. Попытался заглянуть за край. Получил мыльной мочалкой по лбу. Недовольно гудя, отлетел подальше. Шары его глаз задумчиво поднялись вверх. Расстояние между потолком и трубой, на которой висела штора, было как раз такое, что он в своей сущности мог бы протиснуться.

— По всей видимости, достаточно большой. В моей прежней жизни здесь не было городов, кроме того, заброшенного.

— И сколько нам времени потребуется, чтобы прочесать весь город?

Начавший было взлетать череп остановился и скрипнул зубами. Надо было отвечать. Вика сразу бы поняла, что он подсматривает сверху. Снова получать мокрой мочалкой не хотелось. А может, не дотянется? Потолки были высокими…

— Мы зайдем в Муниципалитет. Его легко найти. В любом городе Зеленоморья он расположен на центральной площади. Там нам должны дать адрес.

— На поиски отправимся завтра. Я спатеньки безумно хочу.

— Ну правильно. Тебе надо отдохнуть. Все равно натаскаешься — будь здоров.

— А мы пешком ходить не будем! Возьмем самоход у гнома…

Череп все же взлетел под потолок. И заговорил в сторону, старательно скашивая глаза вниз. На аппетитную фигурку в тумане паров горячей воды. Риск заработать косоглазие был велик.

— Струж ведь обещал его Ядвиге. Ты же подслушивала их разговор через улицу!

— Ну и что? Своим неожиданным появлением я уже заставила ее задуматься. Еще час назад он был всего лишь другом. А тут вдруг такая пригожая, хорошенькая, красивенькая — чмок-чмок-чмок — девушка вешается этому другу на шею. И прижимается всеми мягкими местами. Я буду не я, если она уже локти не начала себе кусать. Вчера Струж был с потрохами в коготках у гномки, а сегодня уплывает в чужие! Вот увидишь, Ядвига уже составляет планы по соблазнению. Так что завтра она будет крутиться вокруг Стружа. А может, уже и сегодня. Или я плохо знаю породу стервочек. — Вика не стала уточнять, что в другой жизни сама нередко запускала коготки в так называемых друзей. Затягивала их в так называемую фрэнд-зону. И не выпускала. Но и не особенно давала надежду на взаимность. Но ей-то можно! Она-то — эксклюзивная стерва! — Я еще дровишек подкину в костер ревности. Как миленькая займется гномом. А он — ею. И пока они друг другом занимаются, мы будем раскатывать на самоходе.

— Не нравятся мне эти самоходы! — проворчал Ринар. — В мое время на лошадях ездили. Просто, экологично, безопасно. А эти молодые маги-недоучки затолкали магию в повозки. И носятся теперь разумные, рискуя задавить пешеходов. Куда это годится?

Видимо, Ринар несколько увлекся. Своим ли брюзжанием. Видом ли воды, струящейся по обнаженному золотистому телу. Но Вика вдруг обернулась и взвизгнула:

— Извращенец! Вот ты дрянь какая, оказывается! — Мокрая мочалка просвистела у виска черепа. — А ну сбрызни оттуда!

— А ты достань! Хе-хе! — Ринар прекрасно видел, что девушка до него не дотянется. Однако он не учел некоторых факторов. Магическая петля захлестнула затылок, и череп был стянут вниз. Со всей дури шмякнувшись о мраморный пол.

Поиграв еще немного в футбол оранжевым мячом, Вика стянула с крючка полотенце и, завернувшись в него, поспешила в спальню.

Когда череп через какое-то время вплыл в спальню, Вика уже лежала в постели, натянув одеяло до подбородка. Нельзя сказать, что смена вида спорта с волейбола на футбол отразилась на Ринаре благотворно. И гудение было с перебоями. И покачивало его изрядно. Да еще струйки воды лились на пол. При каждом покачивании.

— Ну что, освежился? — ехидно поинтересовалась Вика. — Был бы ты в теле, оборвала бы тебе все выступающие части на фиг! А так… Что с тебя взять? Живи уж.

Вика уже не сердилась на Ринара. Все мужчины одинаковы. Горбатого могила исправит. А их помыслы прямы, как черенок той лопаты, которой копают ту могилу. А в том, что Ринар являлся мужчиной, Вика была уверена. Она это чувствовала.

Проснулась Вика, когда опустившееся солнце заглянуло в комнату. Близилась ночь, но силы переполняли девушку. К тому же, как ей казалось, магический запас наполнился почти под завязку.

Ринар развлекал себя тем, что летал в пространстве спальни. Кругами. Восьмерками. Прищелкивая челюстями. Вращая глазами.

— Ринарчик, не мельтеши! — Вика потянулась, целомудренно следя, чтобы прелести оставались под одеялом. Простить она его, конечно, простила. Но это не повод, чтобы пялиться на халяву.

— Ну ты и дрыхнуть горазда, соня. Я уж думал, что проспишь до завтрашнего утра.

— Что новенького? Как у нас дела на гномьем любовном фронте?

— Ты была почти права. Ядвига не пошла на вечернее свидание. Но бастионы еще стоят — завтрашний день пока под вопросом. Разве не слышишь сама — сидят каждый на крылечке своего коттеджа и флиртуют напропалую.

— Бастионы еще стоят, говоришь? Пора взрывать атомную бомбу.

— Какую-какую бомбу?

— Тсс!.. Ринарчик, мне нужно сосредоточиться, чтобы продумать наряд… Хотя чего там думать? Нам нужна атомная бомба, а не высокоточное лазерное оружие.

— Какое оружие?

— Цыц, Ринар! Твое дело маленькое. Постучи зубами, если я стану хромать не на ту ногу…

Струж млел. Растекался от счастья по своему крылечку. Ядвига почему-то отменила свидание и теперь вовсю любезничала с ним! В том же наряде, который вроде был не для него. Улыбалась ему. И даже кокетничала! А еще ему показалось, что она заколебалась, когда он предложил провести завтрашний день вместе. Или нет?

Пребывая на небесах от общения с предметом своей страсти, Струж не слышал, как открылась дверь коттеджа. Как простучали низкие каблучки домашних туфель. Из тех, что с пушистым шариком, закрывающим носок. И то, что кто-то стоит у него за спиной, понял только по округляющимся и без того огромным глазам Ядвиги. Да по ее распахнувшемуся ротику.

Струж повернулся. И тут же пожалел об этом. Краска бурлящим потоком затопила лицо. Кончики остроконечных ушей запылали так, что ими можно было растапливать ледники.

Это была, конечно, Вика. Над левым плечом оранжевый сверкающий череп, Струж мог в этом поклясться, с хитрющей гримасой. Невинное выражение лица у самой девушки. Легкая хромота. Белокурые распущенные волосы. И черный пеньюар. Совсем не призванный скрывать женственные изгибы ее тела. Наоборот. Полупрозрачная невесомая дымка между ее завораживающими прелестями и нескромными взорами могла только разжигать. Поджигать кровь до состояния плазмы.

Конечно, самые лакомые кусочки плоти были прикрыты чуть более непрозрачными складками. Но все равно влюбленная парочка, как на грех прогуливающаяся по улице, застыла при явлении Вики. Мужчина впал в ступор, а девушка запрыгала вокруг него, пытаясь заслонить ладошкой его глаза.

— Струж, дорогой, я проголодалась, — хлопая глазками, в которых светилась ангельская невинность, проговорила Вика. — Вы же не откажете бедной больной и накормите ее? А потом я бы не отказалась от десерта. — Вика так плотоядно облизнулась, что гном отшатнулся.

— Да-да, конечно, Вика. Пойдемте пошарим в леднике. Я обязательно вас накормлю.

Вика взяла гнома за руку и потянула к входной двери. Когда она повернулась, на улице раздался шум падения тела — мужчина упал в обморок. Девушка, по всей видимости, так и не смогла уберечь глаза своего молодого человека от ослепления — сзади на пеньюаре было гораздо меньше складок.

Ядвига с ужасом смотрела, как великолепная девушка уводит ее Стружа. Уводит того, кто вдруг стал ей небезразличен. Очень небезразличен. Ну а как иначе, если им интересуется такая ослепительная, такая божественно сложенная девушка, как эта Вика? И не только интересуется, но и, судя по наряду, вознамерилась его соблазнить!

Нет, так не пойдет! Она будет бороться за свое счастье!

— Струж! — позвала гномка, досадуя, что голосок дрожит.

Гном остановился, обернувшись. И — о чудо! выпустил руку Вики, по инерции прошедшей еще несколько шагов.

— Струж! Я вспомнила. Я же отменила все дела на завтра. Так что мы вполне сможем пообщаться целый день!

Ядвига с облегчением увидела, как обрадовался гном. И как блеснули торжеством синие глаза обернувшейся человечки. Или это отблеск от пылающего черепа, что-то нашептывающего на розовое ушко?

Гномка с тяжелым сердцем повернулась, начиная молиться, чтобы Вика и Струж провели ночь в разных комнатах. Измены любимого она не переживет!

— Это страшная штука, ваша атомная бомба! И, кстати, всем было по барабану, на какую ногу ты хромаешь! Хе-хе! Хе-хе-хе!..

После ужина, уже в целомудренном халатике… Ну конечно, целомудрие халатика было ровно таким, какое возможно, когда он облегает такие формы. Так вот, после ужина Вика поставила перед собой Стружа. Со словами: «Успех должен быть окончательным, а победа безоговорочной!»

Первым делом она заменила одежду гнома. Вместо невзрачной коричневой робы и серых бесформенных штанов появилась белая рубашка, небрежно распахнутая на мускулистой груди Стружа. Черные слаксы. Наклонив белокурую головку набок, Вика задумчиво изучила творение своих рук. Приказала закатать рукава. Кивнула, удовлетворенная результатом.

Затем последовало легкое движение ладошки. И гном в одночасье лишился бороды. Трехдневная щетина все же осталась. Струж с ужасом схватился за подбородок. Но тут же отдернул руку после суровой отповеди:

— Асексуальнее бороды может быть только хвост. Мужчина с волосами, забранными сзади в хвостик, для меня перестает существовать. От этого просто тошнит! Какую-то изящную, изысканно подстриженную бородку еще можно простить, но не хвост. К тому же борода и хвост сразу дают знать об инфантильности мужчины. Не говоря уже о распущенных волосах ниже плеч.

И следующим этапом было укорочение стрижки и придание ей четко отмеренной небрежности.

Наконец Вика поднялась и подошла к обновленному гному. Апгрейд ей жутко нравился. Рассматривая получившийся результат, девушка даже задумчиво пробормотала:

— Какой брутальный красавчик получился! Так бы и занялась им сама. — Вика вонзила коготки в широкую грудь гнома. В глазах которого тотчас возникло тоскливое выражение. — Ладно-ладно… Не дрожи так. Я сегодня добрая, оставлю тебя на растерзание Ядвиге. А теперь спать, завтра должен быть на высоте!

И Вика ощутимо шлепнула Стружа пониже спины. Гном вздрогнул, словно от удара бейсбольной битой, и пулей вылетел из кухни.