Костя долго пробирался сквозь лабиринт железных коридоров, мимо ящиков со снарядами и припасами, пока, наконец, не добрался до паровоза. На тесной площадке кабины царило смятение. Гномы метались во все стороны, казалось, совершенно хаотично. Там же он обнаружил весьма озабоченного командира бронепоезда.

Этот гном был еще пониже ростом, чем его собратья. Зато был толстый, кругленький, как мяч и обладал самой густой бородой. Каску он имел металлическую, отполированную до зеркального блеска, похоже, что даже хромированную. В ней он выглядел, словно какой-то экзотический сувенирный гриб. Еще он был обмотан пулеметными лентами, словно матрос-анархист из довоенного фильма, а в руке сжимал совершенно чудовищного размера «маузер».

– Проклятье! – рычал он. – Это провокация! Срочно телеграфируйте Бригадиру: враги завалили Сокольническую ветку в районе… Короче, узнайте у штурмана! Задний ход и смотреть в оба!

Паровоз зашипел, как огромная змея и попятился.

– И что теперь? – спросил Костя.

– Сухари сушить! – ядовито сказал Костяк и хрустнул шеей. – Если есть засада, значит, нас скоро возьмут тепленькими…

– Живыми мы не сдадимся! – пафосно заявил командир и потряс своим «маузером». – В крайнем случае – взорвем бронепоезд вместе с собой!

– Ну, зачем же так радикально? – осторожно сказал Костя. – Может, просто стоит поискать объезд?

– Ха-ха! – воскликнул Костяк. – Объезд – в метро! А я-то думал, что у меня левая голова на месте!

– Конечно! – сердито сказал командир и опустил «маузер». – Теперь действительно придется ехать в обход. То есть, идти на поводу у коварного врага!

– А какого именно? – спросил Костя.

– Наши друзья – поезда и экскаваторы! – заявил командир. – Все остальные – потенциальные противники.

– А-а… – протянул Костя.

Худощавый, голый до пояса гном-кочегар отчаянно швырял в топку уголь. Паровоз двигался в обратном направлении со все нарастающей скоростью.

– Стоп машина! – скомандовал Командир. – Будем сворачивать на секретную ветку, черт меня раздери!..

Когда Костя вернулся в свой вагон, то нашел Тему спящим прямо за столом. Он довольно неудобно лежал щекою на столе, а в руке, обнимающей голову, сжимал синий камешек. Костя осторожно поднял Магистра и перенес его на имевший здесь место широченный кожаный диван. После чего вернулся к столу и сгреб в ладонь остальные камешки Азарта.

– М-м… – застонал во сне Тема. – Мое, отдай…

Правая голова захихикала:

– Вот же, собственник выискался! Даже во сне свое контролирует! Да, этому мальцу палец в рот не клади…

– Тебе бы я тоже пальца в рот не совал, – отозвался Костя. – Хоть ты формально и часть моей личности…

– Заметь, территориально обособленная часть! – заметил Костяк. – Мы с тобой, как конфедерация свободных штатов. СНГ, хи-хи-хи…

– Двуглавый орел, – мрачно сказал Костя, чем вызвал новый взрыв веселья правой головы.

Настроение у Кости было так себе. А потому он направился к притороченному к броневой стенке резному серванту. Он подозревал, что там вполне может быть бар. И не ошибся.

Из бара он извлек початую уже кем-то бутылку коньяка и плеснул немного в найденную там же рюмку. Лимончик в баре также имел место, самым удачным образом.

– Костян, будь человеком, – облизываясь, сказала правая голова. – Если решил напиться – то давай через меня! Хоть какая-то радость будет в моей никчемной жизни…

Костя уселся в огромное бригадирское кресло и каким-то противоестественным движением опрокинул содержимое рюмки в правую голову – будто за плечо выплеснул. Странно, но на языке и горле тут же появился характерный коньячный вкус. Поэтому ломтик лимона он засунул в рот другой головы.

– Ух! – хором сказали обе.

Пока Костя сомневался, стоит ли повторить, Костяк сказал каким-то слащавым голосом:

– Я, брат, в баре сигары видел… Ты бы раскурил мне одну, а? Как обещал…

Костя подумал, что и сам не отказался бы сейчас от хорошего табака.

Расслабленно глядя, как уплывают в сторону вентиляционной решетки облака дыма, Костя думал, что странно, наверное, выглядит это сидящее на кожаном «троне» двухголовое существо, у которого в зубах каждой головы, к тому же еще и по сигаре. Полнейшая нелепица, бред сумасшедшего, как и вся эта Игра без Правил, как бронепоезд в московском метро, как гномы и этот маленький мальчишка, от которого, оказывается, зависит судьба всего этого мира.

И мира за пределами Волшебной Москвы, как утверждал мудрый Архивариус…

…В узкую бойницу, заменявшую броневагону окно, пробился луч желтоватого света. Костя подошел поближе, чтобы посмотреть, что происходит там, за движущейся по рельсам за броней. Сначала ему показалось, что они выскочили на поверхность. Однако свет был искусственным, а пейзаж напоминал уже виденный ранее – в гигантской пещере гномов. Это, видимо, была похожая пещера. Только вокруг не было заметно суетливого рабочего оживления, кипящей мешанины людей, гномов и механизмов. Это место выглядело безжизненным, что еще больше подчеркивали почерневшие, словно обожженные куски породы, торчащие то там, то тут.

Сквозь дробный перестук колес Костя отчетливо слышал, как маленький Тема бормотал, словно заклинание, очередную считалочку:

Костя еще не успел толком осмотреть в бойницу открывающуюся подземную местность, как бронепоезд тряхнуло. Следом донесся приглушенный звук взрыва. Потом Костя с отстраненным удивлением отметил, что летит кубарем по причине того, что пол под ногами вдруг прекратил движение. Видимо, кто-то дернул стоп-кран.

Ну а дальше звуки слились в один сплошной рев. И еще отовсюду повалил едкий дым с запахом пороха. Сквозь этот шум Костя едва различил крик Темы. Он обернулся и увидел, что того силой инерции вышвырнуло с дивана. Только кричал Тема, не столько от боли, сколько от возмущения: он ползал по полу, в отчаянии гоняясь за укатывающимися по дрожащему полу цветными камешками.

– Братан, пора сваливать! – жалобно и трусливо воскликнул Костяк. – Чую, прижмут нас здесь, как пить дать, прижмут!

– Кто прижмет? – поинтересовался Костя, помогая Теме в поисках рассыпавшихся камней.

– А черт их разберет, кто! – вдруг обозлился Костяк. – Однозначно – все это из-за мальчишки! Надо сдать его этим, кто там стреляет, авось нас тогда отпустят! Ты слышишь, о чем я базарю?

– Слышу, – отозвался Костя. – В следующий раз обойдешься без коньяка и сигары, трус…

– Зачем сигара голове, которую сейчас оторвут?! – заныл Костяк. – Ну, давай бросим мальчишку и смоемся!

– И не подумаю! – отрезал Костя. – Тема, нашел свои камни? Пошли отсюда, быстро!

– Я… Я боюсь! – пробормотал Тема, вздрагивая от звуков выстрелов. – Зачем они это делают?

– Не, знаю, приятель, – отозвался Костя, скатывая тяжелую ковровую дорожку.

Он не ошибся в собственных ожиданиях: в полу, выполненном из рубчатого железного профиля, наблюдался довольно большой квадратный люк с кольцом, утопленным в специальном пазу. Костя ухватился за кольцо и с немалым усилием оторвал крышку от пола. В открытый проем немедленно повалил густой дым со сложным острым запахом сгоревшего угля, пороха и дымовых шашек. Глаза тут же начало разъедать, накатили слезы.

Тема зашелся в кашле и заплакал.

– Пошли! – схватив Магистра за руку, быстро сказал Костя. – Только тихо! Нас не должны заметить…

Он спрыгнул прямо в затянутую дымом преисподнюю. И зашипел от боли: нога попала в стык между шпалой и какой-то железякой, и он чуть не подвернул ногу. Борясь с желанием громко выругаться, он схватил Тему и спустил его вниз, под вагон.

– Старайся не дышать, – прямо в ухо сказал он Теме. – Сейчас мы выберемся на воздух.

Вокруг грохотали пушки, бахали взрывы, и сыпалась с каменного неба земля. Костя осторожно выполз из-под вагона и помог выбраться перепуганному Теме. Правая голова отчаянно отплевывалась и бормотала проклятья.

Осторожно, буквально на ощупь, двигаясь вперед, Костя и Тема выбирались на свет. И тут, совершенно неожиданно дым исчез, словно его сдуло легким ветерком. И Костя, оторопев, замер на месте, больно сжав маленькую руку Магистра.

– Приплыли… – уныло сказал Костяк.

Костя и сам видел, что приплыли.

Прямо на них были направлены сотни орудийных, пулеметных и автоматных стволов. Но больше, чем вид враждебного оружия угнетал облик противостоящих им солдат. Таких Костя уже видел, там, на мосту, в самом начале своего путешествия. Демонические крылатые фигуры, словно опаленные огнем лица, горящие кровавым отблеском глаза… Совершенно беспощадный вид…

– Ух ты… – восхищенно сказал Тема.

Казалось, его страх куда-то улетучился. Ведь перед ним было то самое легендарное Войско, о котором ему столько рассказывал дядя Архи… Архивариус, как и положено хранителю Архива, в своих рассказах всегда старался быть беспристрастным. Оттого в его словах о Войске никогда не было страха, ненависти или нездорового восхищения. Потому для Темы эти исковерканные Игрой солдаты были сейчас чем-то вроде игрушек, только значительно прибавивших в размере.

За спиной громыхнуло, и в спины ударила тугая горячая волна. Костя обернулся обеими головами сразу. Там, за спиной догорали останки взлетевшего на воздух бронепоезда.

Когда оторопевший Костя снова взглянул на Войско, его заслонила тень больших кожистых крыльев с многочисленными рваными дырами. Прямо перед путниками, словно черные ангелы, на землю тяжело опустились двое крылатых солдат.

– Следуйте за нами! – показав раздвоенный язык, приказал один из них.

– Как скажете, гражданин начальник! – нарочито шутливо отозвался Костяк, хотя глаза его были полны страха.

Казалось, еще немного, и правая голова в ужасе с треском выдернет корни из неразумного тела и, разбрызгивая кровь, бросится наутек.

Косте ничего не оставалось, как вновь взять за руку Тему и двинуться вслед за солдатами.

Их провели сквозь плотные ряды бронетехники, непонятно как попавшей в это подземелье. Даже танки Войска выглядели подстать этим солдатам: нелепые и зловещие, покрытые какими-то наростами и шипами, источающие неприятные испарения, словно древние хищные организмы. Воины смотрели на пленников крайне неприятными взглядами. Костя готов был поклясться, что так обычно смотрят на потенциальную пищу. Рядом куда-то гнали немногих уцелевших гномов из экипажа бронепоезда. Невольно подумалось, что в какой-нибудь жуткий холодильник.

Невдалеке, прямо за вторым рядом бронетехники, стоял странный шатер, к которому их и вели конвоиры. Был он, вроде бы, из защитной ткани. Однако, присмотревшись, Костя с ужасом понял, что шатер был сшит из тех самых солдатских крыльев. Но еще больше его поразили жужжащие, как мухи, пули, что в изобилии роились вокруг шатра. Пули немедленно заинтересовались вновь прибывшими и, как шершни, норовили подобраться поближе к коже…

– Мама… Чур меня… – бормотал Костяк, косясь на странных «насекомых».

Один из солдат небрежно поднял руку, и пули, словно притянутые магнитом, ринулись в растопыренные пальцы его ладони. После этого, солдат сделал резкое движение в сторону – и раздалась хлесткая очередь, вслед за которой послышался удаляющийся свист.

– Дядя Костя, ты видел?! – воскликнул Тема. – Он из руки стреляет!

Солдат оскалился, словно довольный произведенным впечатлением и откинул рваный полог шатра.

Внутри было темно. И крайне неприятно пахло. Не хотелось даже думать о природе этого запаха, особенно в связи с материалом, из которого была сшита эта палатка…

– Стоять здесь и не двигаться, – негромко приказал солдат и вышел.

Оказавшись в темноте и полной тишине, Тема начал тихонько всхлипывать. Эти солдаты престали казаться ему смешными игрушками. Да и Костя находил в происходящем все меньше забавного. Он ободряюще потрепал Темину шевелюру и положил ему руку на мелко дрожащее плечо.

– Кто такие? – донесся с противоположной стороны палатки низкий, хрипловато шипящий голос.

– М-мы? – чуть заикаясь, переспросил Костя.

– Ты хочешь рассказать, кто я? – поинтересовался голос. – Это было бы забавно. До сих пор никто не смог мне дать вразумительного ответа…

– Мы бы и сказали, да ничего не видим, – проблеял Костяк.

– Зато я прекрасно вижу, – сказал голос, в котором послышалась насмешка. – Что вы делали на вражеском бронепоезде? Вы, что же – члены экипажа?

– Скорее пассажиры, – признался Костя. – Но мы ничего толком не знаем, мы ничего против вас не замышляли…

– Не виноватые мы! – встрял Костяк. – Бес попутал!..

Костя немедленно отвесил правой голове увесистую оплеуху. Костяк осекся и замолчал.

– Все так говорят, – сказал невидимый. – А потом оказывается, что они шпионы и диверсанты…

– Какой я шпион и диверсант! – возмутился Костя. – Я только второй день в городе! Или третий – у вас не разберешь…

– Да?! – оживился голос. – Ну, и как… ТАМ?

– Нормально, – пожал плечами Костя, не уверенный, что этот жест в темноте оценят. – А что именно вас интересует?

– Ну, что говорят про пропавшую армию?..

– Не интересовался, если честно. Но, вроде, войска перестали к Москве посылать, боятся. Так, патрули одни. Столицу в Питер перенесли, на время. Хотя, поговаривают, что насовсем…

– Ну, дальше! Мы пробовали выбрасывать посыльных, через эту штуку, что у Волкопа. Знаешь? Бах – и на сто первый километр! Что с ними?

– Сам точно не знаю, но говорят, что у всех, кто вышел отсюда крыша поехала. Хотя, может, если рассказать правду о том, что здесь творится, и впрямь сразу диагноз пришьют…

– Так… Ладно.

Чиркнула спичка, ослепив неожиданной вспышкой, и медленно разгорелся огонек переносной лампы. Мрак рассеялся, и перед Костиными глазами предстало сидевшее за складным столом… чудовище.

– А-а, – заныл Тема. – Я не хочу здесь… Я домой хочу…

Только большим усилием воли Костя заставил себя смотреть в лицо ЭТОМУ.

Сидевший за столом чем-то напоминал демонических солдат. Только был намного больше, покрыт грубой шерстью, с короткими рожками на узком голом черепе. У него были сверкающие каким-то адским пламенем огромные глаза с узкими, как у змеи зрачками. Он сутуло кутался в огромные черные крылья, но когда его когтистая рука крутила вентиль лампы, стала заметна замызганная какими-то пятнами форма с погонами и наградными планками. Взгляд его глаз немедленно приводило в трепет – видимо, это было особым свойством жутких змеиных глаз…

– Г-генерал? – сдавленно спросил Костя, отводя взгляд в сторону.

– С каких это пор допрашиваемые задают вопросы? – усмехнулось существо. – Да, Генерал. Но ты мне так и не ответил, кто ты такой, двухголовый урод?

Костя чуть не ляпнул, что по поводу того, кто из них урод, можно было бы еще и поспорить. Стараясь говорить спокойно, он сказал:

– Я – Игрок. Игрок номер семь…

Генерал некоторое время сверлил Костю взглядом, словно надеялся прожечь того насквозь. Затем сказал, сквозь зубы:

– Я так и думал. А то для кого бы еще это гномы погнали свою колымагу прямо в пекло? Они никогда ничего не делают просто так. Видимо, ты что-то для них делаешь, Игрок. Они решили использовать тебя против Войска? Каким, интересно, образом?

Костя почувствовал злое бессилие. Такое случается, когда тебе задают вопросы с изначально порочным посылом. Как ни отвечай на такой вопрос – все равно окажешься неправ. Ведь тот, кто задает его тебе, уже уверен в собственной правоте…

– Я ничего им не должен. И против вашего Войска ничего не замышлял. Ну, скажите, что может сделать один Игрок против целого Войска?! Это же просто несопоставимо!

– У меня другая информация, – сухо ответил Генерал. – Так будем отвечать по существу, или мне стоит начать форсированный допрос? Ты не представляешь, какие у нас в контрразведке специалисты…

– Не надо! Мы все скажем! – заныл Костяк. – Во всем признаемся…

– Правильно, – кивнул Генерал.

– В чем, в чем признаемся, придурок?! – зашипел на правую голову Костя.

– Да в чем угодно… – истерически затараторил Костяк. – В том, что мы шпионы и диверсанты, что замышляли…

– Заткнись!

– Сам заткнись! Пусть тебя пытают, а я жить хочу!

– Ты идиот! Нас не могут пытать по отдельности! Как ты не понимаешь?!

В это время полог шатра отодвинули в сторону, и внутрь зашел худой высокий военный с совершенно ободранными крыльями. Коротко козырнув, он приблизился к Генералу, и что-то быстро зашептал ему, косясь на пленников. Генерал коротко задавал тихие вопросы, и было лишь видно, как мелькают длинные раздвоенные языки. От этого у Кости даже зарябило в глазах.

– Я домой хочу… – тихо сказал Тема, исподлобья глядя на Генерала. – К дяде Архи…

– Потерпи немного, – успокаивающе сказал Костя. – Скоро нас отпустят…

– Домой хочу, – упрямо повторил Тема. – Не отпустят…

Генерал кивнул офицеру, и тот встал в тень, за генеральской спиной.

– Та-ак, – сказал Генерал. – Теперь все ясно.

Он ткнул когтем указательного пальца в Тему и, прищурившись, сказал:

– Пленный гном признался, что бронепоезд вез Магистра Правил. И этот Магистр – мальчишка. Тогда понятно, почему гномы вокруг вас так прыгают…

Генерал замолчал, задумчиво колотя когтями по поверхности стола. Видимо, ему было, над чем поразмышлять.

Косте тоже было, над чем подумать. И мысли его были большей частью тоскливые. Во-первых, он клял себя за то, что вообще полез за границу Локализации в этот жуткий мир. Тоже еще, сталкер нашелся! Он уже стал забывать, что именно толкнуло его на этот шаг. Но ведь, наверняка, можно было найти другой решение проблем! Ну, хорошо, попал он в эту самую Волшебную Москву. Зачем после этого надо было ввязываться в авантюру с мелким Магистром? Ведь с самого начала было понятно, что добром это не кончится…

Косте тут же стало стыдно за собственные мысли. Все-таки, он принял на себя ответственность за Магистра Правил. Да какого там Магистра – за ребенка, беззащитного мальчишку, в которого теперь тычет грязным когтем этот крылатый монстр! В конце-концов – Игрок он или не Игрок?!

Этот внутренний вопрос поставил Костю в тупик. Ну, Игрок он. И что с этого? Единственное, что его отличает от простого смертного – это мерзкая вторая голова и тяжкое бремя в виде маленького Магистра…

– Значит, так, – сказал Генерал. – Магистр и Игрок останутся у нас в качестве заложников. Пока мы не выясним всех подробностей…

– Каких еще подробностей? – угрюмо поинтересовался Костя.

– Не перечь гражданину начальнику! – истово возопил Костяк.

– Вот мы и выясним – каких, – сказал Генерал и кивнул офицеру. – В штаб их…