–2-
В здание Университета Толика не пустили.
Он сразу заподозрил, что так оно и будет, когда увидел свой красный мотоцикл, одиноко стоящий перед рвом. Шлем качался, небрежно накинутый на ручку «газа».
И еще ему показалось, что через окна-бойницы следя за его реакцией.
Ворота-мост были подняты, на башнях развевались черные флаги. Эти черные полотнища с «веселым Роджером» и костями показались вдруг Толику ярче самых веселых и праздничных красок.
Ведь все дело не в том, как что-то выглядит снаружи. Все скрыто в сущности вещей и душе человека. Вот в этом пиратском флаге, к примеру, – вовсе не смерть и жажда безнаказанного грабежа. Для этих ребят – это просто символ свободы, зеленые острова, скрип такелажа и вольный ветер Карибского моря…
И если бы он не побывал за этими мрачными стенами, то никогда бы не поверил, что здесь обитает самый жизнерадостный и беззаботный народ в Волшебной Москве.
Игра есть Игра – она раздает роли, и нам приходится эти роли играть…
Теперь Толик снова один. И ему опять придется разрешать загадку – какую же роль он играет теперь?
Может, достаточно просто прислушаться к своему сердцу?..
Толик окинул взглядом крепость Университета и погладил сверкающий металл мотоцикла.
– Что тут стоишь так одиноко? Небось, соскучился по скорости?
Мотоцикл в ответ моргнул фарой и взревел.
– Ух, ты! – пробормотал Толик и присел возле трепещущего «железного коня». Так ты, вроде, как живой?..
Мотоцикл низко, с хрипотцой «бибикнул».
– Что же ты тогда без имени? – задумчиво произнес Толик. – Как бы тебя… О! Будешь у меня – Ветер! Идет?
Мотоцикл упруго дернулся на месте, оставив на асфальте короткий черный след и запах жженой резины.
– Значит, идет! – Толик влез на седло и надел шлем.
Что ж – очень даже хорошо, что его не пустили. Значит, у него есть повод, чтобы исправить ошибку…
… Архивариус встретил его, как обычно, с доброжелательной улыбкой. Но что-то в его взгляде Толику не понравилось.
Безнадежность – вот, что было в глазах самого информированного человека Игры.
Когда Толик только вошел в замороженную комнату, то с удивлением увидел на полу груды мусора – искореженного пластика, железа и проводов. Печка снова была опрокинута – но Архивариус уже не пытался ее разжечь. Жена его молча собирала пепел совком и веником.
– Что произошло? – спросил Толик.
– У меня был обыск, – ответил Архивариус. – Агенты. Пришли, все перевернули, разбили все компьютеры, повырывали из них носители информации и ушли. Так ничего и не сказав мне…
– Но… Зачем они это сделали? Они что-то искали?
– Не знаю… Одно они сделали наверняка: Архивариуса в Игре больше нет. Видимо, потому, что нет больше никакой нужды в каких-либо правилах.
– Их просто устали ждать, – произнес Толик. – И решили, что прав будет просто сильнейший.
Архивариус покачал головой.
– Единственное, чего я не могу понять – куда смотрит Арбитр и в его лице – маги…
– Разве вы не знаете, что Арбитр убит? – спросил Толик.
– Как?! О, боже… Вот, и даже такую новость я пропустил. Я и впрямь больше не Архивариус. Я никто…
Толик ушел от Архивариуса с тяжелым чувством. Теперь никто не мог помочь ему советом – где искать Марину.
Ведь только это для него сейчас имело смысл.
…Волшебная Москва, которая вначале поражала Толика своими чудесами и странной своей красотой, теперь становилась ему отвратительной. Может, виновато было его настроение. А может – неуловимо изменившаяся атмосфера.
В воздухе витал страх.
На улице все меньше встречалось радостных лиц, детей. Исчезли с улиц машины. И даже небо стало пасмурным, будто кто-то опустил на город черный занавес.
Толик притормозил возле смутно знакомого подземного перехода. И тут же узнал его.
Раньше он видел его с тротуара. А там, где сейчас был он, на мотоцикле восседала недоступная девушка-мечта. Теперь многое изменилось в жизни и мироощущении Толика.
Только девушка-мечта осталась по-прежнему недоступной.
Да и бабулька, как ни странно, все так же сидела на табуреточке со своими семечками и цветочками. Странно – кому она продает свой нехитрый товар на этих пустынных улицах?
Толик спешился и подошел к бабке.
– Здрасте, – сказал он.
– Привет, привет, – довольно бодро отозвалась старушка. – Вижу, ты изменился, паренек. Видать, на пользу тебе пошла Игра-то…
Толик хмыкнул:
– Неужели вы помните меня?
– А что мне осталось, как не вспоминать пожитое? Память у меня хорошая… Небось, семечки мои понравились?
– Точно, – рассмеялся Толик. – Насыпьте стаканчик…
– Так ты теперь за рулем – осторожней с семечками-то… Вот, возьми лучше мои цветочки – теперь тебе они больше пригодятся…
Толик секунду подумал, и кивнул:
– Давайте ваши цветочки. Только семечек, все же, отсыпьте тоже…
Толик сидел на скамейке, погруженный в свои невеселые размышления, и лузгал хмельные семечки. В его думы ворвался знакомый стрекот, и рядом приземлился полосатый гаишник.
– Вижу, вы за рулем – и семечки грызете? – покачал головой инспектор, – нехорошо! Так можно и без прав остаться…
– Так у меня и прав-то нет, – честно признался Толик.
– Да знаю, – безрадостно отмахнулся гаишник и как-то с тоской продолжил, – Не седели бы вы здесь. Скоро тут колона пройдет…
– Что за колонна? – не понял Толик.
– Война… – устало ответил гаишник и неловко перевел тему. – Хотите исполню одно желание?
– Хочу, чтобы не было войны, – быстро ответил Толик.
Гаишник засмеялся невеселым деревянным смехом и взмахнул волшебным жезлом. В руке у Толика оказалось большое аппетитного вида мороженое.
– Вот, – сказал гаишник. – А война – это не волшебство. Это стихия…
И улетел.
Толик повертел в руке «гаишное» мороженое и метким броском отправил его в урну.
Что же делать?
Толик рассеянно засунул руки в карманы куртки. И нащупал…
Как же это он забыл про телефон?!
Точно! «Если вы не знаете, что делать – дождитесь ответа оператора…»
Толик набрал три «семерки» и немного подождал. Телефон тревожным писком периодически напоминал о разряженной батарее.
В трубке тихо задышали.
– Але! – нетерпеливо крикнул Толик. – Это оператор?
В трубке помолчали немного и напряженно поинтересовались нетрезвым мужским голосом:
– Леха, ты что ль?
– Какой еще Леха? – разозлился Толик. – Вы оператор?
– Ну… Оператор….
– Так я могу задать вопрос?
– Ик… Ага… Так ты не Леха?
– Хм… Что-то я сомневаюсь, что вы оператор…
– Да кто ж еще? Двадцать лет уже оператор… Ну, чего надо?
– Я хочу знать, где Марина?
– Э… Э, мужик, ты пойми меня правильно… С Маринкой у меня ничего не было… Ну, выпили вместе, посидели – это да… И вообще, я с ее подругой, с Элькой, то есть, ушел, ага. Она подтвердит… А ты что, муж что ли?..
– Да какой вы к черту оператор? – плюнул Толик. Он не понимал, почему телефон перестал выполнять свои спасательные функции и несет какой-то бред
– Да оператор я, оператор! – гаркнул мужик. – Свадьбы, презентации, корпоративные вечеринки – все, что надо, снимаю! На «Мосфильме» еще начинал…
– Причем здесь… – обомлел Толик. – Ладно, извините…
– Э, мужик, не переживай ты за свою Маринку! У меня из-за баб тоже иногда башню сносит. Набекрень уже башня-то. Я…
Телефон молча умер. Ему не хватило сил даже пискнуть на прощанье.
Толик был в недоумении.
«Оператор!» Хорошо, что еще не машинного доения оператор ему попался… «Башню сносит ему»… Башню…
Толик неуверенно осмотрелся по сторонам.
Башня?
Ну, так вот она, башня. Стоит себе спокойно, свидетельство недавнего преступления…
Еще толком не понимая, что он делает, Толик вскочил на свой «байк» и рванул туда, откуда виднелась макушка Останкинской телебашни.
Он легко несся по вымершим улицам. Кто бы мог подумать, что так быстро и легко могут исчезнуть знаменитые московские «пробки»? Но что-то пугающее прогоняло людей с улиц. Только мусор, подхваченный вольным ветром, носился взад-вперед по пустынным мостовым, словно какое-то урбанистическое «перекати-поле»…
…Вокруг башни теперь была высокая каменная стена. Толик не был здесь раньше, но готов был поспорить, что эта древнее с виду сооружение с массивными зубцами вдоль верхней грани, возникло здесь никак не раньше начала Игры.
Это подтвердилось проявившейся вдруг на поверхности камня надписи: «ЗАПРЕТНАЯ ЗОНА. ПРОНИКШИЙ ВНУТРЬ ОХРАНЯЕМОГО ПЕРИМЕТРА КАРАЕТСЯ НЕМЕДЛЕННОЙ СМЕРТЬЮ»
Башня, и в «нормальное» время далеко не мелких размеров, казалась теперь просто чудовищно огромной. Она уходила в совершенно невероятную высь.
«В стратосферу» – вспомнил вдруг Толик услышанное где-то смешное слово. Хотя смеяться не хотелось вовсе.
Он слез с мотоцикла и прошелся вдоль стены, не зная, что предпринять дальше.
На помощь пришел бодрый голосок:
– Молодой человек! Не желаете ли осмотреть сию достопримечательность при помощи мощной оптики?
Толик повернулся в сторону голоса. Говорил какой-то сухонький старикашка в нелепом котелке и пенсне, что суетился возле стационарного бинокля на массивном штативе.
– Пять рубликов кидаете в него – и наслаждайтесь себе зрелищем, – сказал старикашка, указывая на устройство.
Поскольку никакой альтернативы не было, Толик кивнул, подошел и припал глазами к окулярам…
Бинокль, если не кидать в него монетку, оставался зафиксированным в одном положении. И приближал гораздо ближе, чем позволяли привычные законы оптики. Это интересный факт, конечно, заинтересовал бы Толика в другое время.
Но сейчас совсем другое заставило его зрачки в изумлении и страхе расшириться.
Там, в облаках, почти на самой верхушке чудовищно длинной и исчезающей в высоте антенны была ОНА!
Это казалось страшным сном, бредом, но это была действительно Марина, и была она невероятным образом привязана черными металлическими тросами к гладкой поверхности антенны…
Та мерно раскачивалась и норовила выпрыгнуть из объектива бинокля. Но тот, едва заметно поворачиваясь, пристально следил за этим «объектом наблюдения», не думая терять того из вида…
– Что за черт, – пробормотал Толик. – Где это было сказано, что приговор должен исполняться таким образом?!
Последние слова были адресованы хозяину «аттракциона». Толик обернулся, поискал того взглядом. Но старикашки и след простыл.
Сердце бешено колотилось. Надо было что-то делать. Плевать на этот нелепый и лживый приговор, плевать на агентов. Он пойдет и пасет ее… Пойдет и спасет…
Толик сделал на мотоцикле полукруг, словно выходя на боевой разворот, и разогнавшись, прыгнул прямо через надпись, угрожающую нарушителям смертью.
Колеса Ветра не успели еще коснуться земли, но голова уже стала непривычно тяжелой, а воздух – холодным, вязким и влажным. Словно скакнул он в какой-то совершенно другой мир…
Сойдя на пожелтевшую траву газона, Толик понял, что так оно, в общем, и есть…
Толик оставил мотоцикл и двинулся в сторону основания башни.
…Ему казалось, что он не просто идет, а продирается сквозь толщу воды. Несмотря на пробивающийся откуда-то солнечный свет, появилось странное ощущение ночи. Откуда-то выплыли бесформенные тени, что устроили вокруг незваного гостя унылую и вместе с тем страшную пляску. Толик чувствовал, как по мере приближения к башне, на него сваливается непосильной тяжести тоска и обреченность.
– Сон… Вечный сон… – шептали тени.
Очень убедительно шептали. Толик качнулся и двинулся неровным зигзагом, спотыкаясь, словно пьяный.
– Страх… Страх…
Толика прошиб холодный пот. Ужас валился сверху, пропитал его и пустил корни, мешая идти вперед.
– Смерть… Смерть…
Толик почувствовал слабость и близость чего-то темного, холодного и невероятно… пустого…
– Ой… Это же Игрок!
– Игрок? Зачем он здесь?
– Прочь, пошли прочь…
– Зачем?… Зачем он пришел сюда?
– Оставим его…
Тени исчезли.
Совершенно мокрый, опустошенный Толик стоял у подножия гигантского сооружения. Теперь он, наконец, увидел, что это никакая не башня. Это было что-то живое… Что-то живое и отвратительное… Вроде выставленного из земли щупальца. Присмотревшись, Толик с содроганием отметил, что ОНО покрыто редкими «волосками» многометровой длины.
У ЕГО основания земля шуршала и осыпалась в огромное кольцо провала, пустого пространства, появившееся, видимо, из-за того, что это ЖИВОЕ чуть заметно пульсировало, подрагивало и едва различимо извивалось…
Толик поднял голову, пытаясь рассмотреть что-то в высоте, но ничего не видел в дымке то ли тумана, то ли испарины неведомого монстра.
– Елки зеленые, – пробормотал Толик, вытирая лоб рукавом куртки. – Если такое дело… То лифты вряд ли работают…
Интуиция подсказала выход.
– Ветер, ко мне!
Мотоцикл тихо подкатил и будто бы прижался к ноге – то ли разделяя страх хозяина, то ли желая его приободрить. Не очень уверенно Толик направил машину к «щупальцу» и прыгнул – так, как уже делал когда-то…
Интуиция не обманула. Волшебный «байк» оказался способен цепко держаться за вертикальную поверхность. Теперь проблемой для Толика стало попросту не вывалиться из седла.
Он несся верх, лавируя между лоснящихся столбов – «волосков» гигантской твари.
Огромные надстройки высоко над землей оказались чем-то вроде колец, надетых на «щупальце». Преодолевая их, мотоцикл цеплялся уже и за «потолок», причем в один момент переднее колесо оторвалось, и «байк» повис на одном заднем, раскачиваясь над километровой пропастью.
Толик успел несколько раз попрощаться с жизнью. Одно только заставляло его и дальше испытывать свою удивительную судьбу: зрелище обдуваемой злыми ветрами девушки, плачущей наедине с облаками.
Но мощные колеса все же довольно цепко держались за любую поверхность, и Толик выбрался, наконец, на «финишную прямую». Он прибавил «газу» и остановился только у самой верхней площадки – той, над которой была ОНА.
Дальше мотоцикл подниматься отказывался.
Толик не был готов к тому, что ему предстояло. Только теперь он понял, что надо вылезать из надежного седла – на диком ветру, над чудовищной бездной…
И тут пришел страх.
Самый настоящий, вызванный не какими-то непонятными тенями и пугающими завываниями, а СВОЙ СОБСТВЕННЫЙ страх, вылезший из каких-то тайных закоулков души.
Это был не тот страх, что заставляет бежать и спасаться от врагов, или тот, что заставляет кричать. Нет.
Этот страх делал собственное тело чужим, руки и ноги ватными, непослушными. Он парализовал волю, лишал надежды и вел только к одному – к гибели.
Толик осознал, что обратного пути нет. Что здесь они только вдвоем, он и его страх, против которого нет спасенья… И мысли о Марине никак не помогали. Так, наверное, от страха и обреченности, не дождавшись естественных причин, умирали люди в пустыне, на отказавшейся всплывать подводной лодке, потерявшиеся в глубокой пещере…
«Но… Разве и вправду ничего нет, кроме страха?» – вяло подумал Толик
Ведь есть еще что-то, что может быть сильнее ужаса.
Стыд.
Он не может остаться здесь, не может вернуться и даже не может просто умереть, упасть и разбиться. Он не может позволить себе такой роскоши.
Потому, что его ждут выше.
Ну, может, и не его вовсе. Но для собственного стыда это не имеет значения. То, что Толик сейчас делает – он делает только для себя самого. Сделав это, он навсегда станет другим.
Не будет больше жалкого бродяги.
Будет герой.
«Кто? Герой?! Ха-ха-ха! Молодой человек, это уже мания величия. Может, вы еще и медальку себе на грудь повесите? Это же надо – герой!..»
Разгоняя эти горячечные фантазии, Толик, незаметно для себя перебрался на покрытую ржавчиной поверхность, держась за прогнившие скобы, воткнутые то ли в самое ЖИВОЕ, то ли в то, что было его омертвевшим продолжением.
Толик лез, то прижимаемый к отвесной стене сумасшедшим ветром, то борясь с силой, стремящейся его оторвать и бросить в бездну. Через какое-то время страх перешел в злость и даже какой-то спортивный азарт.
Правда, не хватало воздуха и движения давались все тяжелее. Но ему просто хотелось проверить себя – долезет он до цели или же…
Впрочем – никаких «или». В руках было достаточно сил – Толик уже свыкся с теми изменениями, которые сотворила с ним Игра, и воспринимал свою новую силу как должное.
… И как-то даже неожиданно он оказался лицом к лицу С НЕЙ.
– МЧС вызывали? – уже совершенно спокойно спросил он. Голос оказался на удивление звонким и крепким, вполне перекрывающим завывания ветра.
– Т… Толик?! – изумилась Марина.
Видимо, она меньше всего ждала именного его помощи.
Лицо у нее было в слезах – то ли от постоянного ветра, то ли от отчаяния, то ли от боли – в тело врезались промасленные стальные тросы. К мокрому лицу прилипли растрепанные темные локоны.
– Зачем ты пришел? – обреченно бросила Марина.
– Вот это номер! – воскликнул Толик. – Так встречать спасителя? Это даже обидно как-то…
– Ну и что ты собираешься делать? – спросила Марина. – Как будешь распутывать эти железные веревки?
Толик почувствовал, что, несмотря на холод и опасность сверзиться на бетон с невероятной высоты, он начинает краснеть.
Вот тебе и «спаситель»! Залезть сюда – и продумать, каким образом он будет высвобождать пленницу!
– Неужели ты не понял, – горько сказала Марина, – что это все – ловушка?
– Ловушка? – не понял Толик. – Для кого? Ты ведь и так поймана…
– Ну, кто может находиться здесь, кроме Арбитра? Кто?!
– Для… Игроков?
Толик почувствовал, что у него начинает кружиться голова. Совсем не уместное чувство в его ситуации…
– Молодец, Марина! Я сразу увидел в тебе умную девушку.
Этот новый голос лился со всех сторон. Толик зря озирался в поисках говорившего.
– Ну, что же вы в дверях топчитесь? – с насмешкой произнес голос. – Заходите. Марина, вас это тоже касается. Свою функцию вы уже выполнили…
