Боня показал эльфам их комнаты и объяснил, что «ее галактическое величество» в Денае инкогнито. Для посторонних они изображают обычную супружескую пару богатых купцов, интересующихся наукой и историей, и ведут себя соответственно. Так что эльфов не должно шокировать то, что он не всегда проявляет к драконше должное почтение. Да и в жизни у них отношения очень хорошие, можно сказать, дружеские.

Гости наградили «купца» осуждающими взглядами, но ничего на эту тему говорить не стали. Боня мысленно сплюнул и пару раз глубоко вздохнул.

— Ладно, раз уж вы все равно здесь будете, садитесь поближе к друг другу и расслабьтесь. Я вокруг вас концентрацию энергии увеличу, чтоб вы быстрее ею напитались.

Эльфы посмотрели на хозяина дома с удивлением, но приказание выполнили, усевшись прямо на траве перед входом в свои комнаты. Боня усилил в их сторону поток маны, обволакивая их плотным облаком, в котором сразу возникли легкие завихрения, направленные в сторону эльфов. Боня прямо-таки физически ощущал, как они ее впитывали.

— Так, малыш! Тебя как зовут? Фафнир? А я думал, что это драконье имя… Ты слишком напрягаешься и думаешь не о том, о чем нужно. Видишь золотистый туман вокруг себя? Постарайся его к себе притянуть! Представь, что ты губка и впитываешь его! Вот, уже лучше!

— Простите, — неуверенно сказала официантка, — а вы разве можете видеть ману?

— Конечно, могу! — немного делано возмутился Боня. — Я и управлять ею могу, повышая или понижая концентрацию. Например, вот так!

И Боня, не снижая потока в сторону эльфов, слепил шарик твердой маны размером с кулак.

— На, держи! Вы что думали, за пять тысяч лет боги совсем не изменились? Зря! Я даже магией владею. — Боня зажег на ладони шарик света. — Не слишком хорошо, конечно, но все-таки…

Последнюю фразу он добавил не из самокритичности, а потому что слишком уж разоткровенничался перед эльфами, чья лояльность была еще под вопросом.

«Что же это меня так понесло? — удивился он. — Чуть все карты не раскрыл. Неужели, как последний дурак перед девушкой хвост распушил? Или это их магия так себя проявлять стала? Где-то я об этом читал…»

Последняя версия была более приятной, чем просто собственная глупость, так что Боня предпочел придерживаться ее, но пообещал себе быть внимательней и лучше контролировать свою речь.

Между тем завихрения маны вокруг эльфов стали слабеть. Видимо, их внутренняя «емкость» была много меньше, чем у драконши. Выглядеть гости стали гораздо лучше: круги под глазами исчезли, кожа подтянулась. Посол с супругой помолодели лет на десять. Кстати, Боня наконец выяснил, что жену посла зовут Бертаниэль, а дочь просто Эллина, безо всяких там «элей». А еще у всех у них заметно удлинились уши. Раньше они были почти совсем как у людей, разве что слегка заостренными, зато теперь приблизились к классическим канонам. Видимо, для эльфов это было важно, так как вся семейка радостно загалдела, щупая уши друг у друга.

Прежде чем приступить к другим делам, Боня решил окончательно разделаться с эльфами, поэтому выдал им деньги и задания. Во-первых, он велел эльфам одеться поприличнее и не забывать об украшениях, а заодно купить и для Бони пару сумок (на драконшу грузить во время полета). Выполнять отправились Бертаниэль и Эллина. Во-вторых, нужно было нанять на постоянной основе какое-нибудь средство передвижения, типа лошади с легкой коляской. Опыт с рикшей научил Боню остерегаться случайных перевозчиков. Выполнять отправился Гильдельберт. В-третьих, требовалось окончательно решить проблемы быта. Соседка-сторожиха никакой посуды не принесла, пропав вместе с деньгами. На ее поиски был отряжен Фафнир.

Оставалось решить проблему питания. Еду Боня решил заказывать в ближайшей харчевне, благо в посыльных теперь недостатка не было.

Разогнав эльфов с поручениями, Боня вернулся к Свете и повел ее смотреть испытания сделанного еще ранним утром ПП. Бедняжка продолжала царственно восседать в кресле и отчаянно скучала, так что с энтузиазмом отправилась на стрельбы.

Испытания решили проводить за домом. Забор там был каменный, сложенный из довольно толстых (около полуметра) серых плит. Взяв из сарая-пристройки доску пошире, Боня прислонил ее к стене в качестве мишени, затем отошел к дому примерно метров на двадцать. Направив ПП в сторону мишени, Боня послал к нему узкий поток концентрированной маны. Результат получился эффектным.

Оружие оказалось жутко скорострельным. Плазменные сгустки (каждый размером с мандарин) хлынули из него сплошным потоком. Скорость у них была меньше, чем у пули, но все равно до мишени они долетели быстрее чем за секунду. В доску-мишень Боня, конечно, не попал, струя прошла рядом. Боня сдвинул «ствол» в нужном направлении, и плазменная струя пересекла мишень. Середина доски просто исчезла. На месте прохождения плазменной струи на стене осталась пышущая жаром борозда. Боня прекратил подачу концентрированной маны, но ПП выпускал снаряды еще секунд десять, постепенно увеличивая интервалы между ними.

«Надо будет какой-нибудь курок придумать», — решил Боня.

А затем они со Светой с интересом наблюдали, как развалился и осел здоровенный кусок стены как раз по оставленному плазмой следу…

— Пожалуй, такие испытания дома больше проводить не стоит, — только и смог сказать Боня.

— Ничего страшного, просто эльфам еще работы прибавилось, — подозрительно кротким голосом сказала Света. — Нечего им без дела сидеть. Но вообще впечатляет. Не хотела бы я стоять за тем забором, даже в драконьей ипостаси. А так — запасной выход появился.

К счастью, за стеной был только тихий переулок. С другой его стороны проходила такая же глухая стена, но вроде следов повреждения на ней заметно не было.

Из-за дома они чинно вернулись к крыльцу. Боне очень сильно захотелось обнять и потискать подругу, судя по всему, она была тоже не против, но это никак не согласовывалось бы с выбранной ролью. Все-таки посторонние в доме причиняют массу неудобств!

Первым из эльфов вернулся самый молодой. Соседи обнаружились в ближайшем кабаке. Без посуды и без мебели, но с компанией. Пили уже второй день и ночевать домой не возвращались. Учитывая уровень цен, пропивать Бонины десять золотых будут еще недели две, если их раньше никто не ограбит. Боня было вскинулся пойти набить им морду, но поленился. Деньги для него небольшие, так что пусть им будет хорошо. Может, до белой горячки допьются…

Следом явился Гильдельберт в легком экипаже на два пассажирских места. Сам становиться кучером ушастый не пожелал, внезапно вспомнив о достоинстве посла. Пришлось Боне договариваться с хозяином повозки, что он нанимает его на неделю с условием круглосуточного дежурства. За двойной золотой пай сейчас и второй — по окончании срока найма. Тот сразу согласился.

Последними явились эльфийки. Что они накупили из одежды, Боню не интересовало, а вот кулоны он изъял и налепил на каждый по куску твердой маны, создав с помощью артефакта поле, удерживающее энергию от испарения. Затем он придал кулонам форму листьев в натуральную величину и вернул украшения эльфам. По Бониным расчетам, такая «батарейка» будет испаряться примерно полгода. Это позволит эльфам чувствовать себя комфортно и применять магию.

Челюсти эльфы вернули на место быстро. Но посол очень долго смотрел после этого на Боню, как голодный кот на воробья, во взгляде Эллины сквозил нескрываемый интерес, ее мамаша, кстати, воззрилась на Боню точно так же, и это обстоятельство очень не нравилось драконше. Один Фафнир искренне радовался новой игрушке и приставал к старшим с вопросом, почему она такая легкая.

Первым по плану был визит в банк. Сделанное ночью золото Боня свалил в одну из принесенных эльфийками сумок. Собственно, поездка прошла почти без накладок, по накатанному пути. Единственное недоразумение заключалась в том, что Гильдельберт попытался усесться в повозку вместе со Светой, решив, что Боня вполне может идти пешком. Пришлось его высадить и оставить дома.

В банке их встречал уже не мелкий клерк, а сам директор вместе с дочерью. Но Света проследила, чтобы визит не затянулся дольше минимума, необходимого для соблюдения вежливости, и все время умудрялась держать Боню под руку. На сей раз они обменяли золото на четыре чека по сто двойных паев золотом, забрав с собой лишь около сотни монет.

Следующим был визит к патрицию Магнусу Темусу, по совместительству — церковному старосте. По странному стечению обстоятельств Титус Комис обнаружился там же. После довольно долгих и витиеватых приветствий разговор пошел по существу.

— Мы пришли преклонить колена в вашем величественном храме и сделать пожертвование на его дальнейшее украшение, — сказал Боня. — Можно и в обратном порядке. Сначала пожертвование, а в храм потом.

Боня протянул Темусу один из четырех своих чеков.

— Надеюсь, вы проследите, чтобы деньги пошли по назначению.

Увидав сумму, патриции скорчили постные рожи и сообщили, что богоугодные дела не только зачтутся на небесах, но и радуют святую церковь на земле.

— Интересно, они что, на миллион рассчитывали? — шепнул Боня Свете. — Все равно больше не дам, и так целый килограмм золота им подарил.

— Ты не переживай, — ответила драконша. — Они довольны, только вида показать не хотят, чтобы не быть ничем обязанными.

К храму в сопровождении патрициев Боня шел не в лучшем настроении. Выданная взятка зримых результатов не принесла, а представления, как надо правильно вести себя в святом месте, у него не было. Света тут тоже была не советчик — в древние времена о боге, которому служили денайцы, никто и слыхом не слыхивал, эта вера появилась много позже исчезновения магии.

— Главное, никакого святотатства по незнанию не совершить, — шепнул Боня Свете. — Надо постараться пропустить патрициев вперед и вести себя, как они.

Идти было недалеко, просто площадь пересечь. Местный храм по архитектуре больше напоминал античный. Само здание было небольшим, но очень богато отделанным. Стены и фронтоны украшали разнообразные скульптуры, щедро украшенные золотом. Два ряда колоннад немного выдавались вперед, охватывая площадь перед храмом, почти как в Казанском соборе в Петербурге. Только колонны были не серыми, а из белоснежного мрамора с золотыми и бирюзовыми вкраплениями.

— Наверное, богослужения проводятся перед храмом, — догадался Боня, — среди портиков бродят жрецы, а верующие молятся прямо на площади. Прямо как в Древней Греции или современной Индии.

Сейчас народу на площади не было, разве что несколько профессиональных нищих. Жрец тоже был только один. Его плечи покрывала роскошная накидка, в руке сверкал золотом и кристаллами посох. Священнослужитель стоял ровно по центру храма на ступенях среди колонн, а за его спиной была видна приподнимавшаяся примерно на метр большая каменная плита иссиня-черного цвета.

— Свет, глянь, — зашептал Боня, — не знаешь, что может быть за спиной жреца? Алтарь? Если народ на улице кучкуется, это было бы логично.

— Как ни странно, знаю, — откликнулась Света. — Это Камень силы, только разряженный. Были такие мощные артефакты, их в древности во всех крупных городах перед домом правителя ставили. На них очень сложная магия наложена, способная излечить практически все болезни.

— Понятно. Веру в чудесную силу этих камней народа использовали во благо новых храмов. Разумно, — похвалил жрецов Боня. — Давай-ка я его энергией накачаю, глядишь, опять чудеса творить станет. Может, и нам зачтется. Только ты глянь, храм и впрямь статуи украшают? А то еще оживет кто, как объясняться будем?

Драконша внимательно оглядела фасад храма.

— Статуи мраморные. Так окаменелости выглядеть не могут. Разве что за храмом что-нибудь спрятано, а с этой стороны ничего подозрительного не видно.

— Свет, ты случайно родом не из Одессы? Вроде и успокоила, и ни за что не отвечаешь… Ладно, рискну, все равно мне интересно посмотреть, что это за Камень силы и как он действует.

Тем временем они подошли к ступеням храма. Ушлые патриции разошлись в стороны, освобождая им проход к жрецу. Боня мысленно выругался. Понадеявшись на схожесть обрядов во всех религиях, он наклонил голову и сложил руки на груди. А когда жрец положил одну ладонь ему на лысину, а второй махнул у него перед носом, на всякий случай чмокнул губами в ее сторону.

Уф-ф-ф… Кажется, сильно не напортачил. Жрец хоть и покосился на него с подозрением, но протестов не высказывал, а перешел к Свете. Та старательно повторила Бонины действия.

Затем под благословение подошли патриции. Оказалось, что Боня делал почти все правильно, только надо было еще сказать: «Да воссияет свет!» Где и как воссияет, уточнять было не нужно. К счастью, Боня и Света губами все-таки шевелили, как бы бормоча что-то про себя, так что осудить их можно было только за недостаточное рвение.

Боня вздохнул и вытащил из сумки на поясе еще пару золотых пластин.

— Позвольте отдать вам этот металл, чтобы небесный свет еще ярче отражался от этого божьего дома! — Он и сам не понял, что сказал, но жрец вроде был доволен. — И позвольте недостойному преклонить колена у сей святой реликвии!

Боня ловко проскользнул мимо жреца, бухнулся на колени перед черным камнем, положил на него ладони и направил на камень поток концентрированной маны.

Священнослужитель от такой прыти обалдел. Видимо, все-таки к алтарю допускали далеко не всех. Но тут камень зримо дрогнул и по его поверхности побежали радужные разводы.

Ману камень впитывал жадно. Боня напрягся даже больше, чем при производстве золота. Выдержать такой темп он теперь мог долго, но вот лежать на алтаре необходимое для зарядки время ему могли и не дать. Пришлось подниматься. Но и сделав шаг от камня, он сохранил мощность потока маны.

— Почтенные, — сказал Боня кротким и одновременно радостным голосом, — не кажется ли вам, что бог явил нам чудо? Я чувствую жизнь в этом алтаре. Святой отец, не могли бы вы попросить подойти к нему кого-нибудь из этих несчастных калек? — Боня указал на нищих.

Жрец, как и патриции, пытался сделать вид, что ничего особенного не произошло. «Ну и выдержка», — подумал Боня.

— В летописях нашего храма говорится, что при его основании толпы немощных находили перед ним исцеление и алтарь светился всеми цветами радуги, благословляя их. В последнее время подобные чудеса стали редкими, они происходят только в дни больших праздников. Но все равно… — Жрец не договорил и решительно повернулся к ближайшим нищим и жестом поманил их к себе.

Обращение жреца к нищим тех не обрадовало. Большинство попятились, а часть так и вовсе заспешила прочь. «Не иначе как ряженые, жулье!» — решил Боня. Остался только один слепой, который, похоже, и вправду не видел подзывающего жеста. Его-то жрец и отловил в качестве подопытного добровольца.

Древний артефакт не подвел. Стоило жрецу с помогавшими ему патрициями уронить на него упиравшегося нищего, как того окружило довольно яркое сияние. Слепец дернулся и затих. Все застыли в напряженном молчании. Минут через пять сияние стало слабеть и погасло, а нищий смог отлепиться от камня.

Выглядел он теперь вполне благообразно. Глаза изумленно моргали, перебегая с одной стоящей рядом с ним фигуры на другую. Более того, и он, и его одежда были чистыми. Он о чем-то хотел спросить жреца, но тот неожиданно отстранил его рукой и сам грохнулся на камень. Патриции, толкаясь, кинулись занимать оставшееся на камне пространство. Вокруг них тоже вспыхнуло сияние.

Боня воспользовался ситуацией, вытащил из сумки пластинку-артефакт и слепил защищенный от испарения шар твердой маны. Выпустил из него небольшой фитиль и отправил его к крыше портика над Камнем силы, где и прилепил намертво.

Через несколько минут все операции благополучно завершились. Жрец и патриции оторвались от камня и теперь стояли, ощупывая себя. Темус так и вовсе пару приседаний сделал. Но главное, наконец насытился и камень. Поток маны над ним уже не вливался в него, а лениво клубился, заполняя пространство вокруг и потихоньку втягиваясь в храм.

— Действительно, бог явил чудо, и мы все стали теми счастливцами, которые были ему свидетелями, — подвел итог жрец. — Я слишком взволнован, чтобы оставаться здесь. Мне надо срочно отправить послание патриарху и организовать проведение народного праздника. Извините!

Жрец заторопился внутрь храма, и тут Боня заметил, что поток энергии несколько упорядочился. В алтарь он почти не вливался, а вот внутрь храма вслед за жрецом потянулось завихрение. Другие завихрения образовались вокруг вершин колонн.

— Свет, кажется, влипли, — едва шевеля губами, произнес Боня. — Что там за лепнина под потолком?

— Это пикси, их за портиком видно не было, — ровным голосом сообщила драконша. — Вообще-то они довольно симпатичные и безобидные, хотя соображают не очень…

— Ладно, бежать уже все равно поздно, — смирился Боня. — Надеюсь, их не отнесут к силам тьмы. Давай считать, что это божественные посланники. Но ты все-таки за нашим экипажем сбегай, пожалуйста!

В это время штукатурка под крышей храма начала осыпаться, и оттуда стали падать маленькие существа размером с ладонь, на лету раскрывающие прозрачные крылья. Было их где-то две дюжины. Немного поколебавшись между шаром маны под крышей и Боней, они сочли последнего более мощным и надежным источником энергии и закружились вокруг него.

— Смотрите, бог прислал нам своих младших ангелов! — восторженным голосом заявил Боня.

Челюсти патрициев на место вставать не спешили.

— По-моему, сегодня на нас обрушилось слишком много впечатлений. — Боня вновь обратился к патрициям, которые так и не вернули до конца способность соображать и только молча кивали. — Давайте расстанемся до завтра. Мы к вам где-нибудь за час до полудня приедем, хорошо? Очень надеюсь на вашу помощь, вы нам обещали дать возможность посмотреть кристаллы в городской сокровищнице!

Не дожидаясь ответа, Боня вскочил в подъехавший экипаж.

— Скорее, домой! — отдал он распоряжение кучеру.

Коляска тронулась. Пикси частично кружились над ней, частично уселись на ее тент.

— Света, как ты вовремя! Мне этот поток энергии, который тянется внутрь храма, совсем не нравится. Ладно пикси, а если еще и гаргульи появятся?