5
Брак — единственная азартная игра, благословленная церковью.
Народная мудрость
Наутро пришло письмо от свекра. На сообщение Мортифора Карнификус ответил скупо: «Поздравляю!» И прислал свадебный подарок — «Набор по уходу за драконом»: эликсир забвения, огромный намордник, дубина и магический поводок. Что ж, похоже, у нас со свекром сходные взгляды на супружескую жизнь!
А через несколько часов прибыл и он сам. Мы как раз только-только позавтракали, и я бежала по лестнице на кухню расплатиться с хозяином (Витька решил, что, увидев мои большие грустные глаза, хозяин забудет про пролитое вино, которое почему-то стало стоить как дорогой гномий самогон). В один из своих грандиозных прыжков через четыре ступеньки я и налетела на злобно сверкающего глазами свекра.
— Здравствуйте! — лучезарно улыбнулась я, приседая в приветственном реверансе.
Карнификус зыркнул на меня так, словно хотел живьем пригвоздить к полу или, на худой конец, испепелить.
— Вот что, доченька, — прошипел он, нависая надо мной, — будь добра, не попадайся мне сегодня на глаза! Для твоего же блага прошу! А теперь скажи: где мой сын?
— Там. — Я указала на дверь номера Мортифора.
Оборотень кивнул и мрачно прошествовал мимо. Следом за ним промаршировали его телохранители.
— Псс! — Норри с вершины лестницы махнул мне рукой, приглашая подняться. — В соседнем номере есть картина с дырочками для подсматривания и подслушивания, — заговорщически прошептал он.
Скучающие у двери Мортифора оборотни-телохранители, услышав это, прямо подпрыгнули от возмущения.
— Только попробуйте нас заложить! — цыкнула я на них и пригрозила кулаком. Затем благодарственно кивнула Норри и скрылась за указанной дверью.
В номере у стены с отверстиями уже примостился Вик.
— Подглядывать нехорошо! — наставительно фыркнул он, увлеченно наблюдая за комнатой Мортифора.
— Заткнись и лучше помоги неслышно приставить стул! — огрызнулась я.
Брат оторвался от своего занятия и скоренько помог мне в этом нехитром деле.
— Много я пропустила?
— Да нет. Они только-только поздоровались.
Я аккуратно приоткрыла свою щель, стараясь, чтобы сквозь отверстие не попал свет и не выдал нас с Витькой. В гостиную набились телохранители Карнификуса, и оттого просторная комната казалась маленькой. Мортифор стоял у окна, а за его спиной бесновался отец.
— Ты хоть понимаешь, что натворил?! — кипел Карнификус, меряя шагами комнату из угла в угол.
Хм, так и дырку в ковре протоптать недолго!
— Вполне, — холодно кивнул Мортифор.
— Ты осознаешь, что своим поступком поставил под угрозу весь клан? Руфусы в ярости, их численность теперь почти сравнялась с численностью Альбусов и Гуар, если, не приведи Квипрокво, начнется гражданская война, то мы друг друга вырежем на корню!
— Даже если бы я женился на Море, это не решило бы проблему, — отозвался Мортифор. — Я давно наблюдал за Канис Руфусами, они хотят власти. Не ее части, не приближения к трону, а полноценного, единоличного господства! Брак со мной не унял бы амбиций этого рода, но сильнее приблизил бы их ко мне на расстояние удара, а даже Ведущим магам мира и Создателям иногда нужно спать.
— И ты решил, что лучше знакомый дракон под боком, чем неизвестный оборотень в мешке? — хмыкнул Карнификус.
— Именно, — отозвался мой новоиспеченный муж. — Насколько мне удалось узнать свою бывшую невесту, она, как и папаша, крайне властолюбива, очень сложно было бы с ней уживаться, даже если бы я устранил всех ее родственников.
— А ты не думал, что Драко тоже может претендовать на твой трон? Ведь она еще лучше Моры знает, что такое власть.
— Света — полновластная княжна, у нее уже есть власть и собственное государство. Мое королевство ей не нужно. Зачем ей лишний геморрой? Во-вторых, мы связаны кровью, и она не может причинить мне вред. Если она меня убьет, то погибнет и сама.
— А если она воспользуется чужими руками? — заинтересованно обернулся Карнификус.
— Никаким способом, где присутствовал бы злой умысел, — улыбнулся оборотень.
— Драконы — не те существа, которых можно держать на поводке, — покачал головой Карнификус.
— А я и не держу ее.
— Но Света и не сокол! — заметил свекор. — Нельзя приучить дракона прилетать тебе на руку по первому же свисту! Ты же сам знаешь, эти твари не приручаются.
— Но они знают, что такое уважение, и им не чужды благородные чувства.
— И это говоришь мне ты?! У тебя было два брата, чтобы сполна осознать, что такое настоящий дракон!
— Думаю, все зависит еще и от воспитания, — задумчиво произнес Мортифор. — Я давно наблюдаю за Светой и ее семейкой. Они другие. Они знают, что такое благородство. Они друг друга любят. Да и Норри — хороший пример достойного воспитания.
— Юноша, совершивший кругосветное путешествие по борделям?
— Любой молодой человек в его возрасте немного любвеобилен, — парировал Мортифор. — Но при этом он любит своего дядю и страну.
— Ага, — хмыкнул Карнификус, — Кейсариус тоже любил свою сестричку, так что чуть не взял ее силой!
— Для Вика родственные связи — священны, — покачал головой Мортифор.
— Угу, настолько, что он смотрит на тебя настоящим волком! Ты не заметил? Он тебя размазать по стенке хочет. С чего бы? Не задумывался?
— Лорд Венатор ревнует, — спокойно ответил Мортифор. — Я в курсе. Но тут иное. Всю жизнь они были друг с другом неразлучны, и тут появляюсь я со своими клятвами. Я встал между ними, и это выводит Виктора из себя. Его любимая дорогая сестра больше до конца ему не принадлежит. И мы будем кусаться, препираться и всячески портить друг другу жизнь, пока не придем однажды к консенсусу.
— А не боишься, что Виктор сделает тебе подлость исподтишка? — прищурился Карнификус.
— Этот если и будет делать мне гадости, то в открытую, чтобы я знал, — улыбнулся Мортифор. — На подлость лорд Виктор не пойдет. У него тоже есть принципы. Как видишь, куда ни кинь — всюду выгода. Мы служим друг другу поддержкой и гарантом безопасности. Никто не захочет связываться с могущественным родом, у которого союз с таким же могущественным кланом.
— Когда-то мы были самым могущественной расой на Гее. А теперь только вторые.
— Но нынче не те времена, — возразил Мортифор. — И после моего брака мы больше не вторые, мы уже часть великого. Мы с драконами отныне равны. К тому же мне нравится княжна Света, мне искренне симпатична, и я ее уважаю. Лучшего развития событий я и предложить не могу.
— Не можешь? А о чем ты думал, когда, породнившись с ней, ввязался в семейное проклятие? Куда ты смотрел?!
— Сразиться с Ведущими магами мира — это тебе не в песочнице подраться! Что будет с нами, если ты погибнешь?!
— А о чем ты думал, когда проклинал семью Драко?! — вскричал Мортифор, оборачиваясь к отцу.
Карнификус осекся и, кажется, растерялся. С минуту он молчал, по-видимому не зная, что сказать. А потом понурил голову и тихо произнес:
— Я чувствовал, что тебе чем-то запала в душу эта девчонка. Я же не слепой. Я так и знал, что она могла повредить нашему союзу с Руфусами. Я столько сил отдал, чтобы уговорить их на союз. Я хотел прекратить гражданскую войну, сын, пойми.
— И потому, когда я спас Свету и хотел ей предложить военный союз, ты ее напугал и подбросил в ее вещи наш фамильный артефакт, а меня опоил «Яростью дракона»?
— Я же не знал, что все так получится! Она просто катастрофа какая-то! Мне и в страшном бреду не могло пригрезиться, что вы с ней сойдетесь! Я хотел всего лишь твоего союз, а с Руфусами. Уж лучше с ними союз, чем с драконами.
— И ты надеялся, что я в ярости убью Свету? А не думал, что она могла убить меня, папочка?
— Она только-только с того света и была еще очень слаба. Лорд Венатор из-за клятвы жизни не мог бы поднять на тебя руку, а Норри, как наследник дружественной державы, вынужден был бы смириться.
— Но отношения с эльфами у меня подпортились бы! Папа! Ты своим поступком чуть не разрушил единственный надежный союз! Сколько раз я тебя просил не принимать без моего ведома никаких глобальных решений! Просто поддерживай в мое отсутствие то, что есть. Ты уже свое откомандовал, теперь доверься мне. Два капитана потопят корабль, сколько уже об этом говорить?!
— Я стараюсь для твоего же блага!
— Папа, для моего же блага не предпринимай теперь ничего против Светы и ее семейства!
— Я вышлю тебе своих аналитиков, они помогут вам вычислить координаты Ведущих магов мира.
— Спасибо за это, папа, но не увиливай от темы. Обещай, что ничего не предпримешь против Светы и ее семейства.
Карнификус вздохнул и скривился, словно дать такую клятву ему было невыносимо. Наконец он что-то решил и, понурившись, мрачно произнес:
— Обещаю. Но будь осторожен, — вздохнул он. — Самые сильные раны наносят те, кому ты доверяешь. Они вырывают твое сердце живьем и разрывают его на кусочки! — Карнификус вышел, громко хлопнув дверью.
— Спасибо, отец, я учту, — тихо вздохнул Мортифор и прислонился лбом к оконному стеклу.
Я аккуратно закрыла щель и тихонько слезла с табурета. Так, теперь мы знаем, кто виновен в нашем проклятии. Жаль только, сразу отомстить нельзя, но ничего, драконы живут долго. Мы можем и подождать. Судя по мыслям Витьки, он мою тактику разделял. Приятно, когда в семье царит мир да согласие.
Обождав немного, мы осторожно приоткрыли дверь. Все еще стоящие в коридоре телохранители Мортифора прожигали нас возмущенными взглядами. Напрасно старались. Совесть у нас не проснется. Она у нас, как и у всех драконов, любит впадать в длительную, беспробудную спячку.
— Карнификус ушел? — нагло спросил Вик.
Телохранители не ответили, но, так как самый молодой непроизвольно кивнул, мы решили, что уже можно выходить. В этот самый момент дверь соседней комнаты открылась, и в коридоре появился Мортифор. Взглянув на нас, он ухмыльнулся и произнес:
— Прошу только сразу не мстить. Теперь мы все в одной лодке.
— В какой лодке? — послышались сзади любопытные голоса.
Мы обернулись и замерли. Ну, кто бы сомневался! За нами, перемигиваясь и перешептываясь, стояла троица сарков вместе со стажером. Если учесть тот промежуток времени, который образовался между известием о нашем союзе и их появлением, то сарки не трогали нас достаточно долго.
И, правда, они благополучно переждали брачную ночь, заявившись даже и не рано утром, а ближе к середине дня, что поистине можно рассматривать как акт великой щедрости и уважения. А может, это следствие хорошо развитого инстинкта самосохранения, потому как оборотней лишний раз не рекомендуют нервировать. А если он в дополнение ко всему еще и с драконом… Вы бы рискнули потревожить такую пару? Я лично нет.
— Значит, слухи о вашем браке правда? — встрепенулся Артамин Извергулович.
— И каково это, спать с драконом? — загорелся стажер, теребя Мортифора за шелковый рукав.
— Извините мальчика, милорд, — побледнел их главарь, видя, как изменился в лице Мортифор. — Он еще зеленый и не знает, что оборотням не принято задавать такие вопросы.
— Достопочтенный Мортифор, как вы можете охарактеризовать свой скоропостижный брак? — поспешно сменил тему носатый, доставая свой неизменный блокнотик и карандаш.
Может, диктофон ему подарить? Сарки окружили нас, как хищники добычу.
— Стоп! — вскинул руки Вик. — Никаких интервью, пока не будет составлен и подписан контракт!
— И как тебя, такого вредного, еще в лесочке где-нибудь не прикопали? — проворчал пузатенький и извлек из воздуха кипу пергаментных листков приблизительно формата А4.— Держи, троглодит!
Вик принял бумажки и быстро пробежал глазами написанное.
— Не пойдет, — через некоторое время вынес он вердикт.
— Как не пойдет?! — возмутился пухлячок. — Это же стандартная версия договора!
— А потому и не прокатит, что мы не стандартные клиенты! — огрызнулся Вик. — Вы что думаете, я такой лох, позволю вам на нас бешеные бабки срубить, а нам самим получить только десять процентов от вашей прибыли?! Значит, так: восемьдесят нам, двадцать вам.
— Это грабеж! — подпрыгнул Астормах.
— Не нервничай, пузатик, с твоим весом это чревато инфарктом.
— Да ты сам ходячий инфаркт! Ворюга!
— Я — бизнесмен, — осклабился Вик. — Кому не нравится, пусть уходит!
— Ты не бизнесмен, ты мой кошмар! — отозвался пухленький. — Семьдесят нам, тридцать вам.
— Шестьдесят пять нам, тридцать пять вам, и я забываю адресок твоей дочки.
— Что за драконовские методы?!
— А я и есть дракон! — огрызнулся Витька.
— Значит, так, — встрял самый высокий. — Пятьдесят процентов нам, пятьдесят вам, и ты помнишь адресок его дочери.
— Заметано! — ухмыльнулся Вик.
— Убью заразу! — раненым зверем взвыл Астормах и кинулся с кулаками на Витьку.
Сарки его подхватили под ручки и оттерли назад.
— Как ты мог рассчитаться моей дочерью?! — прошипел пухленький главарю.
— А нечего было ему контракт на всеобщем давать, — огрызнулся тот. — Такие деньги из-за твоей глупости потеряли!
— Да я ему на нашем дал! — обиженно засопела потерпевшая сторона. — И, между прочим, на старинном редком труднопереводимом диалекте! Чтоб наверняка.
— Тогда как же он понял?!
— Вы что думали, я финансовых документов на чужом языке не пойму? — ухмыльнулся Вик. — Я — дракон, и, если дело касается денег, я вам и на китайском заговорю!
— Ну, ты и хапуга! — присвистнул носатый.
— От таких же и слышу! — парировал Вик.
Сарки тут же расцвели и скромно потупили глазки. И тут меня осенило.
— Вик… — Я осторожно тронула брата за рукав. — Вить, не злись, они тебе только что самый величайший комплимент сделали. Ты забыл, кому они поклоняются и кого считают своим папочкой? Для них же сравнить кого-то с Хапугой равносильно присуждению самой престижной и дорогой премии мира!
— Мне лучше комплименты делать в фунтах стерлингов и в швейцарском банке, — буркнул друг.
— Вот и я о том же! А самое смешное, что ты действительно Хапуга!
— Что? — опешил Вик, возмущенно глядя на меня.
— Не Задира, не Тихоня, не Квипрокво, не Либ-им-и-до, а именно он. Ни у кого из нас не выражены так сильно экономические способности!
Гнев и обида на лице брата тут же улеглись, уступив место скрытой гордости.
— Ну, хоть с кем-то определились, — хмыкнул польщенный Вик и обернулся к саркам. — Ладно, господа, вы подправили контракт?
— Вот, — улыбнулся пухлячок и протянул листки.
— Не понял, — злобно ухмыльнулся Вик после скорого просматривания. — А почему все те же десять процентов и язык другой?
Сарки застыли соляными столбами. Похоже, разозлить нас они все-таки боялись больше, чем потерять лишнюю прибыль.
— Упс, — сглотнул, опомнившись, Астормах. — Извините, поспешил, контракты перепутал! — И мгновенно извлек из воздуха нужный.
Теперь я уже и сама была на сто процентов уверена, что контракт именно тот, который нам нужен. А классный специалист мой братишка! Надо будет почаще с ним консультироваться.
Когда все формальности были улажены, сарки взбодрились и вновь обернулись к Мортифору.
— Итак, — взял на себя командование Артамин Извергулович. — Уважаемый Мортифор, как вы можете охарактеризовать свой скоропостижный брак?
— Ну почему же скоропостижный?! — возмутился Вик. — Это было долгожданное и бурное соединение двух безумно любящих друг друга сердец! Они тогда от счастья друг друга чуть не убили. Не правда ли, дорогой зять?
— Истинная, — оборотень как-то недобро улыбнулся. — Это действительно был тщательно обдуманный и продуманный союз. И мой бесценный новообретенный родственник абсолютно бескорыстно и самоотверженно мне в этом помог! Никогда не видел у шуринов такого радушия и открытости по отношению к зятьям, как у них ко мне!
— Значит, у вас хорошие взаимоотношения с братьями супруги? — уточнил Лихтеншант Хобса, недоверчиво щурясь.
— О, они меня обожают, — улыбнулся Мортифор и потрепал обоих парней по голове. — Не правда ли, ребятки?
— Да, — скрипнул зубами Вик. — Мы в тебе просто души не чаем!
— Так бы и задушили от нежности! — добавил Норри.
— А как же чувствует себя дорогая новобрачная? — обернулся ко мне носатый.
— Она просто в восторге, — ответил за меня Мортифор.
— Да, — хмыкнул Вик, косясь на мое фамильное обручальное кольцо, которое, почувствовав мое настроение, трансформировалось в данный момент в кастет. — Продемонстрируй, милая, степень своей радости!
— Ой! А это случайно не те самые кольца, которые в зависимости от настроения супругов превращаются в оружие? — встрепенулся стажер.
— Те самые, — подтвердил Мортифор, наблюдая, как фамильное кольцо Драко на его руке перетекает в небольшой щит для защиты от кастета. Ага, видно, кольца сами определяют, кто здесь главный, и решили мне подыграть. С другой стороны, им, похоже, очень симпатичен Мортифор. С чего бы?
Сарки нашу наглядную демонстрацию нежных чувств стоически проигнорировали. Или, по крайней мере, сделали такой вид.
— Ах вы, шалунья! — всплеснул руками Артамин Извергулович, улыбаясь чуть ли не во все зубы. — Это же надо было так правдоподобно разыгрывать шапочное знакомство! И как долго вы хранили в секрете вашу помолвку?
— Почти с самой первой встречи, — мстительно припечатала я.
— О да… — томно протянул Мортифор. — Это была любовь с первого взгляда! Как только я ее впервые увидел…
— Со взведенным арбалетом и болтом, нацеленным промеж глаз, — внесла я свою лепту в рассказ.
— …то понял, — невозмутимо продолжил Мортифор, — что никогда прежде по отношению к женщине не испытывал таких сильных и бурных чувств. Я смотрел на нее, так неожиданно и стремительно ворвавшуюся в мою жизнь…
— Ну, это очень мягко сказано!
— …и понимал, что готов пойти за ней хоть на край света…
— Полагаю, чтобы открутить мне башку.
— …Все, что было в моей жизни до нее, — мелочи и суета…
— Охотно верю, мы и не такое можем! Мы просто чемпионы пакостей!
— …В общем, в тот момент я понял, что крепко и безоговорочно влюбился, и немедленно сделал княжне предложение…
— Весьма оригинальным способом, — вмешался Вик, прекрасно помнивший, как ставился вопрос. Высокие чувства там и рядом не стояли!
— Княжна думала почти сутки, — охотно давал интервью Мортифор. — И вскоре согласилась также не менее оригинальным способом, пометив мои столбики.
— Значит, примета, что тот, к кому Драко влезет в окно, станет их половинкой, работает?
— Несомненно, — кивнул Мортифор.
— Ваш брак на равных правах. А чья это была идея?
— Моя, — признал авторство оборотень. — Вы только взгляните на нее! Ну, как можно обидеть такое хрупкое, нежное, ранимое существо?!
— И правда, — кивнул Астормах, — кто рискнет здоровьем?
— Исходя из равенства заключенного союза, каждый из вас вправе гульнуть налево. А посему всех очень интересует вопрос: как вы, княжна, относитесь к факту измены?
— Ну, этот вопрос относителен, — вступил в разговор Вик. — Если измена со стороны Мортифора, то в силу сложившихся обстоятельств мы простим. Света же заводить левые романы не намерена.
— Хм, интересная позиция! Значит, вы не собираетесь наставлять мужу рога?
— Я скорее удавлюсь. — Озвучила я печальную истину. Экспериментировать с ошейником не хотелось.
— Ух, ты! — подпрыгнули сарки. Видно, я только что сказала нечто сенсационное. — Мортифор, как вы можете объяснить такую удивительную позицию вашей жены?
— Думаю, всему причиной ее высокие моральные идеалы и трепетное отношение к священным узам брака, — хитро улыбнулся тот, ласковым жестом теребя цепочку у меня на шее. Он тоже понял мои мысли про ошейник.
— Кстати о браке, — встрепенулся высокий. — Ваша семейная ячейка крайне необычна. У правящего Драко одновременно есть и муж, и супруга. Что вы можете сказать по этому поводу?
— Ну, на протяжении веков мои предки были весьма колоритны и оригинальны. Надо же и мне как-то отличиться, — пожала плечами я.
— О! Об этом не беспокойтесь! — успокоили меня сарки. — Вы уже вошли в исторические хроники Геи! И, поверьте, вас еще долго не забудут!
— Благодарю. А можно сделать краткое заявление?
— О да, конечно! — закивали головами сарки.
— Я хочу передать привет трем мужьям моей драгоценной супруги и сообщить, что, если они через пять дней не заберут ее у меня, я их из-под земли достану!
— Я также присоединяюсь к просьбе моей ненаглядной супруги, — улыбнулся, обнажив внушительные клыки, Мортифор, — и хочу добавить, что, если все-таки они по истечении отведенного срока не явятся и тем самым испортят мне медовый месяц, я их в эту же самую землю на веки вечные закопаю!
— Вот на этой оптимистичной ноте мы и заканчиваем свой репортаж о торжестве любви и справедливости, — встрепенулись сарки, очевидно осознав, что также вторглись в сроки медового месяца оборотня и дракона. — С вами был Лихтеншант Хобса с самыми правдивыми и достоверными сведениями!
— Интересно, они сами хоть понимают, что наплели? — хмыкнул стажер, ступая в открытый портал.
— Зато они были очень убедительны! — фыркнул носатый, подталкивая студента.
Когда последний сарк скрылся в портале, Мортифор обернулся к нам и объявил:
— Предлагаю через двадцать минут собраться и еще раз обдумать, кто из нас кто. Через двадцать пять минут будут координаты, и мы выезжаем за город, чтобы местный магический фон не помешал нам строить портал.
— Хорошо, — кивнула я и направилась по лестнице вниз.
— Ты куда?! — возмутился Вик. — Сказали же, что скоро уходим!
Я транслировала брату характерную картинку птичьего домика с вырезанным сердечком на двери. Вик все понял и молча уступил дорогу. Жаль, что такие нужные строения обычно находятся на заднем дворе таверны. Постояльцы тоже люди, и добежать им, увы, не всегда хватает времени. Вот и сейчас один из купцов пристроился у стены.
Чего я не ожидала, так это того, что за скрипучей дверцей меня ждал портал…
