4
Только агенты по страхованию жизни совершенно точно могут сказать, что вас ожидает.
NN
До замка Гвиневеры мы добрались за несколько часов и совершенно без проблем, что само по себе уже было подозрительно. Луара маленькая, но очень самодостаточная страна. Никому не нужен идеально кругленький пятачок земли, находящийся в сейсмически активной зоне, зато почти все рыцари и правители частенько приезжают к королеве-провидице за советами, привозя с собой разнообразные дорогие подарки и делая солидные капиталовложения.
Народ, привыкший жить на границе жизни и смерти, времени и пространства, поражает своим мировоззрением и менталитетом. Его ничем не удивишь, не поразишь, он немного отрешенный от жизни и абсолютно дружелюбен по отношению к драконам, что само по себе странно, но очень приятно.
Нас радостно проводили в тронный зал. Гвин сидела на высоком резном троне и устало потирала виски. Какая-то она сегодня поникшая и бледная. Увидев нас, она встала и улыбнулась.
— Добро пожаловать в мой замок, княжна! — Она распахнула руки для объятий.
И вот вам характерная черта луарцев: наше последнее посещение замка спровоцировало в нем капитальный ремонт, а она искренне утверждает, что рада нас видеть! Поразительно! Кто другой нас уже со снайперской винтовкой на крыше встречал бы после того разгрома, что мы с призраками учинили.
— Как тебе новый интерьер? — улыбнулась королева, обводя рукой покои. — По-моему, лучше прежнего.
— Это да, — согласилась я. — А вот с призраками что? Они снова не вырвутся?
— Посмотрим, — пожала плечами Гвиневера.
Посмотрим?! Мне кажется, или здесь действительно попахивает мазохизмом? А если мы опять все разгромим? Таких гостей, как мы, дешевле убить, чем ежегодно принимать! Да и проверять на собственной шкуре крепость магических оков я не хотела. Видно, старею. В детстве ищешь приключений, с возрастом — стараешься их не находить.
— Вас сначала покормить или сразу в медитативный зал? — спросила Гвин.
— Нам бы поесть, — услышала я собственный голос и сильно удивилась сказанному.
Неужели это я предложила?!
Братья горячо поддержали мою инициативу. Естественно, сначала нас проводили в наши комнаты, где мы умылись, причесались и привели себя в порядок. Надолго ли? Если призраки снова вырвутся из защитного крута, покой нам будет только сниться.
После плотного обеда Витька с Норри изъявили желание присутствовать при общении с духами. С одной стороны, эта идея мне очень понравилась, ведь, если что пойдет не так, убегать будет не так грустно, как в прошлый раз (в компании все-таки веселее), да и шансов выжить станет больше, так как на трех целях труднее сфокусироваться, чем на одной. Но, с другой стороны, я просто физически не могла не предупредить братьев о последствиях. Родная кровь все-таки!
Возможного исхода юные драконы не убоялись. Наоборот, пришли в приятное возбуждение и заявили, что это одного маленького беззащитного дракона всякие обнаглевшие бестелесные сущности могут обижать, а с тремя им лучше сидеть в своем магическом контуре и не высовываться. Ну-ну! Интересно, это у меня родственники такие смелые или безрассудные? Хотя, когда мы действуем все вместе, частота инфарктов у наших врагов возрастает. Вот только может ли быть инфаркт у призрака? Правильно, дорогие мои, вот и я так думаю.
Медитативный зал все так же был выдержан в мрачных тонах, монументален и помпезен. Ремонт здесь ничего не изменил. Вот только камин не горел, так как в прошлый раз взбесившиеся духи пытались и огнем воспользоваться для устранения большого и страшного дракона. В огромные готические окна вновь вставили витражи, дверь починили и, по-моему, заменили, так как зазубрин от ножей и прочих острых предметов на ней как не бывало. Чуть сбоку у стены, подальше от окна, на маленьком антикварном столике находился большой шар из горного хрусталя. Что-то мне подсказывает, что старый погиб смертью храбрых, завершив свою карьеру в роли метательного ядра. Я с опаской переступила порог.
Братья, наоборот, бойко вошли в зал. Сразу видно — непуганые звери! Это мы с Гвин — стреляные воробьи. Кстати, по тому, как она украдкой осенила себя священным знаком, смею предположить, ей тоже боязно сюда входить в нашем присутствии. Однако пока все было тип-топ. Никто не появлялся и ничем в нас не целился.
Королева осторожно села за столик и взглянула в шар. Мне показалось, или слегка дохнуло холодом? Я поежилась и отступила от стола подальше. Сомнительное удовольствие эти гадания. Братья нетерпеливо переминались с ноги на ногу.
— Ну что там? — не выдержал Вик. — Где нам искать пятого гада?
— А зачем искать? Подыхайте всей семьей! — раздался скрипучий ворчливый голос, от которого у меня мурашки по спине побежали.
Кажется, это дедушка Мортифора появился. Гвиневера испуганно шарахнулась в сторону.
— Я вас не вызывала! — пролепетала она.
— Вот еще! — фыркнул призрак. — Я сам пришел!
— Помочь? — спросила Гвиневера, и по ее тону я поняла, что она сама в это не верит.
— Помочь-помочь! — ехидно отозвался он. — Чтоб эти гады никогда больше землю не коптили.
— Не обижай детей! — рыкнул голос с другой стороны.
— Лорри!.. — страдальчески простонала Гвин и закусила нижнюю губу.
— Да какие это дети?! — возмущенно взревел дедушка Морти. — Это ходячий конец света! Этих щенков еще в детстве утопить стоило!
— Это тебя утопить надо было! — громогласно взревел Арагон. — До сих пор рвешь и мечешь, что щенки не от тебя?
— Было бы о чем жалеть! — фыркнул дедушка, и я увидела облачко пара над плечом Гвиневеры. — По крайней мере, мои дети знают, кто их отец!
— Я тоже знаю! — прошипел Лорри. — Но не скажу!
— Да признайся, что просто не в курсе! — засмеялся дед Мортифора.
— Эй, духи ушедших драконов, какого вы еще не появились? — воззвал Арагон, тоже, видно, обидевшись на предка Морти. — Мы уже минут пятнадцать с вшивым оборотнем собачимся!
В зале заклубился сизый туман. От Артура я уже узнала, что так обычно появляются драконы с половинкой Тьмы. Вызывали мы месяца три назад одного моего предка спросить, куда это он награбленное золото спрятал. Вик очень хотел с помощью этого клада пополнить нашу казну.
— Оборотни, ко мне! — воззвал дедушка Мортифора.
Как же его, блин, зовут?!
Воздух еще сильнее сгустился и уже ощутимо стал остывать. То тут, то там стали проявляться и исчезать чьи-то руки, ноги, фрагменты плеч, голов. Так, эти симптомы мне знакомы, пора пятиться к дверям. Гвин это тоже поняла и заволновалась. Да-да, кажется, сейчас начнется гулянка! Арагон у нас в роду — главный заводила. Да и прочие драконы не прочь побуянить.
— Норри! — раздался визгливый женский голос. — Что ты делаешь в плохой компании?
А вот и бабушка-моралистка заявилась.
— Отдыхаю душой и телом! — вдруг открыто заявил сводный братец, глядя на призрак пышногрудой эльфийки.
— Эта компания неприемлема для наследника престола и вообще для воспитанного скромного эльфа!
— А я не эльф! — огрызнулся Норри. — Я дракон! И эта компания мне нравится!
— Лерри бы никогда себе такого не позволил! Вот с кого тебе следовало брать пример!
— А я и взял!
— Что-то незаметно! — съехидничала бабушка.
— Дядя, к твоему сведению, в молодости покуривал травку и совершил кругосветное путешествие по спальням всех фрейлин во дворце и прямо у тебя под носом! — взорвался брат.
— Что?! — взревел призрак и мгновенно исчез в портале.
— Норри, — окликнула я братца, — ты в курсе, что только что наслал на своего родича злобного призрака-моралиста? Как будто ему конопляных полей было мало.
— Ой! — опомнился тот.
— Поздно его жалеть, — вздохнул Вик, тоже пятясь к двери. — У Лерри там один призрак, а у нас целая сотня!
— Нам круче, — согласилась я.
— Зашибись просто! — оценил ситуацию Норри. И где он столько наших слов нахватался?
А буйство вокруг возрастало. Бархатные шторы начинали трепетать от загробного ветра, что говорило о ширине открывшегося в загробный мир портала. Ругань становилась все более отчетливой. Правда, пока на нас с ножами не кидаются, и то хлеб. Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не накаркать. Я вроде дракон, а не ворона, но в последнее время кликать беду у меня получается очень даже профессионально.
— Господа! — трагически заломила руки королева Луары, когда на пол упала расписная эльфийская ваза. — Господа, помните про защитный контур!
Словно в подтверждение ее слов на мраморном полу вокруг столика с шаром вспыхнула белым пламенем линия. Мы с братьями на всякий случай вышли из горящего круга.
— Да дался нам твой защитный контур! — фыркнул Арагон, пересекая запретную черту и материализуясь.
Я взглянула на призрак родоначальника и поняла, почему по нему сохли девицы. Высокий, плечистый, удивительно красивый. В больших черных глазах светился ум и лукавство. Он мне улыбнулся и подмигнул. Протянув руку, коснулся моей щеки. Я почувствовала только холодок на коже.
— Где нам пятого Дракона искать? — решила воспользоваться я моментом.
— Не знаю, малышка, — пожал плечами предок. — Ты у папы спроси. Может, он поможет.
— Мой папа?! — изумилась я.
— Нет, мой, — улыбнулся Арагон.
На минуту я зависла, не в силах его понять. Это предок иронизирует или действительно имеет в виду Аргелла?
— Знаешь, где находится Нечистый материк? — спросил он.
— Это Проклятый, что ли? — Я похолодела.
Как я уже говорила, всего на Гее пять материков, расположенных в одном полушарии. Два из них населены только людьми. Один, Клыкастый материк, получил такое название, так как обжит оборотнями, вампирами, эльфами, друидами, драконами и особо отчаянными человеками, принявшими наше подданство. И есть еще Проклятый и Темный материки.
Когда-то Проклятый материк населяли люди, но после войны магов там возникла экологическая катастрофа. Сейчас там абсолютно аномальная зона, со своими странными законами и всяческими мутантами. Никому там не выжить, и посещать его никто особо не стремится. А если и рискнет, Гиблое море, огибающее континент, ему все равно не пройти.
— Да нет. — Призрак побледнел, если такое применимо к духам. — Нечего тебе, малышка, на Проклятом материке делать! По крайней мере, до тех пор, пока не дашь потомство. Я про Темный говорю.
Час от часу не легче!
— Там же нечисть обитает! — возмутилась я и улыбнулась иронии.
А забавно, наверное, со стороны звучит. Люди нас считают нечистью, а мы, нечисть в их понимании, боимся нечисти Темного континента.
— Малышка, — ласково произнес родич. — Не бойся ты так. Как бы страшны они ни были, я бы на их месте с тобой не связывался.
— А нечисти мне это тоже на каждом углу твердить? Или сразу транспарант нацепить?
— Не ерничай, дитя! — строго одернул меня предок. — Значит, так: когда все рассеется, узнаешь у Гвиневеры все, что она думает и чувствует по поводу пятого кандидата, а потом направляешься к Аргеллу на Темный материк, на Драконий хребет около озера Слез. Папа там часто обитает.
— А вдруг он не захочет мне помогать?
— Для нас родственные узы значат много, и предок всегда поможет потомкам. Для него тысяча лет — мгновение, и мы все ему как дети.
— Ага, спасибо, общую концепцию уловила.
— Только, пожалуйста, малышка, не доведи нашего единственного живого предка до инфаркта, хорошо?
— Постараюсь.
— Слово дай.
Я задумалась. Дать слово не такая уж обременительная обязанность, но почему-то я не могла этого сделать. Не то чтобы я собралась довести моего прадеда до ручки. Нет. Просто физически сделать это как-то не получалось.
— Не могу, — честно призналась я.
— Молодец! — вдруг похвалил предок. — Взрослеешь, кроха! А теперь мне пора. — И он отступил в сторону круга.
Я проследила за ним и обомлела. Пока мы с Арагоном разговаривали, около защитного контура творился настоящий шабаш. Предки оборотней и драконов пошли друг на друга бугуртом, причем вытворяли это в боевой трансформации. Со стороны даже красиво и очень познавательно было посмотреть. Никогда не задумывалась, что может противопоставить оборотень в боевой трансформации дракону. Оказывается, немало.
Вервольфы в своей промежуточной трансформации выше и крупнее человека. Если учесть, что их средний рост два — два двадцать, то делайте выводы. В боевой трансформации эдакий монстрик росточком под три метра, широк в плечах, силен и нечеловечески проворен. Дракон же в полной боевой трансформации от таких фехтовальщиков может только улететь или испепелить, что крайне трудно сделать со столь ловким и быстрым противником.
В ограниченном пространстве медитативного зала наша полная трансформация оказались слишком огромной и неповоротливой для боя, в то время как оборотни чувствовали себя очень даже прекрасно. Я с интересом наблюдала за представлением. Думаю, предки недаром показали мне именно эту особенность.
— Молодец, кроха, — хмыкнул над ухом Лорри. — Смотри и мотай на ус! Когда-нибудь да пригодится. А теперь внимание.
Словно по команде мои родичи уменьшились до размеров, сравнимых с габаритами оборотней, тоже оказавшись в какой-то промежуточной трансформации между человеком и драконом. Рост под три метра, все тело покрыто чешуей, и в целом в нем угадываются человеческие пропорции, вот только суставы на руках и ногах заканчиваются шипами, с которых капает какая-то подозрительная слизь. Мускулистые ноги от бедра до колена почти человеческие, а вот дальше мощные лапы, как у динозавра, с оттопыренным верхним когтем, как у велоцираптора. Подвижная шея относительно длинная, но крепкая. Морда драконья, вот только около глаз, носа и на затылке какие-то странные наросты. Что это?
— Дополнительные органы зрения, — ответил над ухом Лорриэль. — Таким образом, обзор данной трансформации достигает трехсот шестидесяти градусов. Очень удобно, когда твой противник агрессивно настроен.
— А это не отвлекает?
— Наверное, любое другое существо с иной нервной системой оно, может быть, и ввело бы в прострацию, но не нас. Все продумано до мелочей.
— Угу, — хмыкнула я, наблюдая, как один из моих многочисленных родичей врезал кому-то шипастым хвостом по зубам и слегка расправил кожистые крылья для поддержания равновесия. Другой родич использовал массивный хвост в качестве дополнительного баланса. — А крылья в битве не повредятся?
— А ты не суй их, куда не надо, — посоветовал родич. — Плюс у некоторых из нас крылья могут вырабатывать электрический заряд, который сработает похлеще шокера.
— А хозяин сам этот заряд не схватит?
— Ребенок, не задавай глупых вопросов, — поморщился предок. — Читай умные книжки.
Я вспомнила, что в море плавают скаты, и они еще сами себя не убили. И решила отложить данный вопрос немного на потом. Сейчас бы пятого кандидата найти. Да и странно, что Ведущие маги мира нам пока палок в колеса не вставляют. Хотя, с другой стороны, может, они надеются, что мы сами благополучно убьемся и проблема рассосется сама собой? Хм, уже чисто из вредности стоит выжить.
— Ну что, братва, развернемся? — вдруг вывел меня из легкой задумчивости громогласный призыв.
— Банзай!
Это дедушка Мортифора, по-молодецки свистнув, вышел из защитного контура. Вот неугомонный старичок! И чего ж ему на том свете от жизни не отдыхается?
— Как?! — в шоке выдохнула Гвиневера, наблюдая, как призраки один за другим пересекают магический круг. — Да что ж это творится?! Господа! — Она нервно закусила нижнюю губу. — А как же мой защитный контур?!
— Да дался нам твой контур! — презрительно фыркнул дедушка Мортифора. — Когда рядом драконы!
— Но как же! — всхлипнула Гвиневера. — Я же колдовала! Моя пентаграмма должна вас всех беспокоить!
— Нас драконы беспокоят! — отрезал дедушка Мортифора. — А твоя магия по сравнению с этим нежный зуд в одном месте.
— Вы психи! — не выдержала королева Луары. — Вы неправильные духи! Я же магические ограничения девятого уровня наложила!
— И что с того? — участливо склонил голову набок дедушка Мортифора.
Как же, блин, его зовут? Что-то с ударами и взаимодействием было связано. Я вспомнила, как последнее будет звучать по-английски. Interaction. О! Интерфекториус! Прикольная ассоциативная цепочка.
— Свет! — Королева бросила на меня умоляющий взгляд. — Пожалуйста, не покидайте тронного зала. Если они все за вами погонятся, то весь замок разнесут. А я лишь недавно капитальный ремонт сделала и некоторые части заново отстроила.
— А жизнь у нас только одна, — хмыкнул Вик, подпихивая меня в сторону двери. — Извини, Гвин, но мы ценные реликтовые виды, занесенные в Красную книгу.
— Нет в ней такого, — буркнула я.
— Будет, — уверенно тряхнул головой Витька.
Подставлять бедную Гвиневеру мне не хотелось. Все-таки родственница, да и в прошлый раз пострадала ни за что. Что ж мы за гости такие, что после нас одни расходы?! А во сколько маленькой стране обошелся капитальный ремонт замка? Правильно, очень дорого. Королевство Луара процветает в основном за счет гадального туризма. Надо что-то предпринять. А то мы так Гвин с сумой по миру пустим.
А что, если попробовать идею с кольцом, которое похоже на фамильный перстень? Интересно, а дедушка Морти клюнет? Если да, то с этим перстнем действительно что-то нечисто. Невольно вспомнились призрачные сущности, сетовавшие на исчезновение кольца, с помощью которого они контролировали Носящего перстень. Любопытно, а кто из великих мира сего попал к эргам в сети? Вампир? Эльф? Инкуб? Оборотень? Или кто-то, о ком я не знаю? И что за аномальная зона? Проклятый материк? Хотя Артур говорил, что по мере взросления на меня тоже перестанет действовать магия. Так, может, аномальная зона — это какой-нибудь взрослый дракон? Или даже я?
Я взглянула на руку и снова задумалась. А есть ли среди этих перстней нужный эргам?
— Не спи — прихлопнут! — Вик за шкирку оттащил меня с линии полета хрустального гадального шара.
М-дя, и этот вспомогательный реквизит, чувствую, погибнет смертью храбрых.
— Сейчас не время рефлектировать о жизни, — добавил с другой стороны Норри. — Надо либо драться, либо убегать. Так как с призраками в бой вступать бесполезно, то единственно верное решение — смываться.
— Гвиневеру жалко. Второй раз реконструировать замок накладно будет.
— А что ты предлагаешь? — хмыкнул Вик.
— Есть идейка, — призналась я и, перекрестившись, выступила вперед. — Эй! — окликнула я клубящуюся массу. — Погодите!
— Смотрите-ка, кто заговорил! — рыкнул дед Мортифора.
— Не вклинивайся в разговоры старших! — одернул меня Арагон. — Иди погуляй пока. А лучше смойся.
— Нет, пусть мелочь выскажется! — сказал Интерфекториус. — Я хочу послушать, что она скажет.
Все резко смолкли и посмотрели на меня. Может, когда-то, при жизни, они и были врагами, но теперь им скучно и хочется развлечений. Возможно, они именно по этой причине и поддерживают возможность вражды.
— Ну! — нетерпеливо переступил с ноги на ногу кто-то из призраков оборотней.
— Дорогой и уважаемый Интерфекториус, очень хорошо, что вы мертвы, потому как моя новость может вас порядком шокировать.
— И что же такого жуткого ты мне можешь сообщить? — презрительно хмыкнул старый вервольф.
— Видите ли, я и ваш внук решили создать один маленький, но очень зубастый союз! — улыбнулась я и протянула вперед руку с перстнем. Так, теперь главное не переиграть.
— Что?! — взревел призрак при виде адуляра. — Как такое могло случиться?!
Ага, видно, оборотень все-таки признал кольцо. Плохо, очень плохо. Попробуй теперь докажи, что это другое украшение. А отдать свою собственность я, как истинный дракон, просто физически не могу.
У предка Мортифора от негодования даже речь отнялась. Присутствующие молча наблюдали за его сольной истерической пантомимой на тему «Неудачная пара». Жаль, что Морти не унаследовал этой же черты, с некоторым сожалением подумала я.
— Не находишь, что в этом есть даже какой-то шарм? — толкнул его в плечо Арагон. — Веками оборотни и драконы были на ножах, пока одному лохматому не вздумалось влюбиться в дракона. И вот теперь через столько лет его потомок решил повторить подвиг дедушки.
— Заткнись! — рявкнул Интерфекториус. — Этого вообще не должно было случиться!
— Последний раз я утверждал то же самое очередной любовнице, которая поставила меня перед фактом, что беременна, — спокойно заметил предок.
— Не убивайте своих родственников! — быстро сориентировался Вик. — Мы хорошие!
И, видя, что дед Мортифора начинает смиряться с печальной новостью, кузен на всякий случай сделал глаза Бэмби. В последний раз такое честное и невинное лицо было у лорда Венатора, когда из холодильника пропала палка колбасы, а Норри, не зная, что исчезло, покаялся в пропаже отбивных.
— Ладно, — вздохнул Интерфекториус и махнул рукой остальным духам. — Пошли отсюда.
Призраки вервольфов стали медленно исчезать в голубоватых порталах. За ними последовали улыбающиеся драконы. Ситуация с Морти откровенно забавляла их. Последним уходил дед Мортифора. Вдруг он резко обернулся, мгновенно переместился и, нависнув надо мной, прошипел:
— Только учти, мелкая: обидишь моего внучка, я с тебя шкуру спущу! — и исчез.
Угу, это кто еще кого обидеть может!
— Вот уж не знал, что ты решила возродить вымирающий редкий вид, — хмыкнул над ухом Арагон. — Интересно будет посмотреть на результат вашего генетического эксперимента. — И тоже исчез.
Стоило ему скрыться в портале, Гвиневера облегченно вздохнула и осела на пол.
— Хвала Высшим силам!.. — простонала она. — Все-таки есть милость на свете!
— А где нам пятого Дракона искать? — спросил Вик.
— Вы с ним встретитесь тогда, когда меньше всего будете этого ждать, — тихо ответила прорицательница, закрыв глаза.
— Не понял! — насупился кузен. — Нам что, пойти в трактир и веселиться, а он сам к нам придет?
— Идите на человеческие земли. Ах да, загляните еще к Каракуртам. Неделю назад ко мне прибыл посыльный с мольбой попросить вас навестить Каракуртов. Интуиция говорит мне, что вам нужно сначала туда, а уж потом дальше путешествовать.
— А в какие человеческие земли нам надо заглянуть?
Гвиневера закрыла глаза и задумалась.
— В принципе неважно, — тихо произнесла она. — Поступайте так, как вам велит ваше сердце. Скоро вы встретитесь с пятым Драконом. И, увы, не все будут рады этому обстоятельству.
