Глава 14

Мы сидели за столиком в ночном клубе, куда меня привел демон. Он методично напивался, а я слушала его жалобы на жизнь. Оказывается, у сильных мира сего тоже есть неразрешимые проблемы. Король жаловался на отсутствие к нему внимания со стороны… всех. Руфима, слуг, общественности и меня. Услышав последнее, я подавилась соком и возмущенно посмотрела на Тоттена.

– Если тебе не хватает внимания, то познакомься с девушкой и предложи ей руку и сердце. Вниманием будешь по гроб жизни обеспечен!

Вообще-то я пошутила, но король, похоже, воспринял мои слова серьезно. Он задумался минут на пять, после чего начал шарить жадным взглядом по залу. Девушки, попавшие под артобстрел, стремительно бледнели и прятались за спины своих лучших подруг, друзей, под столики, стулья… Предметов интерьера в баре было много, но их количество уменьшалось прямо пропорционально времени воздействия. Вон ширма ногами обзавелась и бочком к выходу пробирается, с другой стороны рояль к окошку пополз. Прохожих жалко. Если он им на головы грохнется, мало не покажется. Кто-то в кадке с пальмой укоренился.

– Тоттен, я сказала, познакомься, а не распугивай. – Я решила отвлечь внимание демона. Пусть жертвы его плохого настроения немного в себя придут.

– Я сам выбираю, с кем знакомиться, – попробовал отмахнуться от меня Тоттен и вновь задействовал свой обаятельный, как он полагал, взгляд.

– Еще пять минут, и выбирать тебе придется между барменом и официантами, – констатировала я.

Официант, который принес нам очередную порцию напитков, услышал мои слова, запнулся и кубарем покатился по полу, собирая проклятия подвыпивших посетителей заведения. Так он в одно мгновение обзавелся хромотой, частично облысел и получил кучу чирьев на мягкое место вместе с поросячьим хвостом и ослиными ушами туда же.

– Ты еще учить меня будешь, как себя с девушками вести! – возмутился Тоттен. Посмотрел вслед красивой длинноногой блондинке и отправил ей вдогонку воздушный поцелуй. Тот ожившей черной с блесками бабочкой шустро полетел к девушке. На ее счастье, она обернулась, увидела летающий подарочек и рванула от него куда глаза глядят. А они глядели на барную стойку, оттуда на полки с бутылками, дальше в подсобное помещение, откуда ее вытурил здоровенный амбал в поварском колпаке и с половником в руках.

– На кухне могут находиться только я и мясо! – выкрикнул повар и погрозил ей поварешкой.

Отчаявшаяся девушка обвела испуганным взглядом зал. Посетители и служащие дружно сделали вид, что помещение абсолютно пустое и нога человека здесь никогда не ступала. Блондинка вздохнула, приставила ко лбу рога из пальцев и с протяжным криком «бе-е-е» на четвереньках поползла штурмовать кухню.

Увы, она опоздала. Бабочка приземлилась на ее аппетитную ягодицу, прожгла юбку и устроилась на коже татуировкой. На кухню девушка не вползла, а заскочила, как и положено всякой порядочной козе, вышибив дверь лбом.

Я наблюдала за метаниями несчастной и… радовалась! Ибо мне до мелких демонят в печенках надоело быть в центре различных неприятностей. Хорошо хоть на несколько часов сделать вид, будто все по-прежнему. Нет проклятия, нет демон…

– Согласен. Учи! – Тоттен залпом выпил двойную порцию виски.

– Слушай! – люблю поговорить о работе.

Через полчаса вдохновенного вещания о женских чувствах, способах вызвать симпатию я заметила, что у слушателя импровизированного мастер-класса по соблазнению глазки на переносице сошлись, и он откровенно начал клевать носом. Того и гляди лицом в салат упадет. Неэстетично получится. Я слегка потормошила его за плечо.

– А? – Демон очнулся. – А давай ты мне лучше покажешь? – попросил он. Чтобы его желание заснуть не казалось столь очевидным, он подпер подбородок кулаками.

– Как? В таком виде я могу только мужчин соблазнять, никак не девушек. – На мужские семинары я обычно мага приглашаю, который на меня качественную однодневную иллюзию накладывает. Где я сию минуту волшебника найду?

– Это дело поправимое! – воодушевился демон. – Пойдем!

И по старой привычке Тоттен, не получив согласия, схватил меня за руку и поволок из зала. Притащил он меня в мужской туалет. Выгнал оттуда всех, плюнув на степень застегнутости штанов и завершенности физиологических процессов, приказал мне две секунды подождать и приложил ладонь к зеркалу над умывальниками. Оно запотело, приобрело матовость и постепенно налилось непроницаемой тьмой. Король помог мне забраться на умывальник, подтолкнув ладонью под попу, и велел нырнуть в зеркало.

Из чистой любознательности и тяги к экспериментам я последовала распоряжению Тоттена. Ну не Тьме же он меня скормить задумал?! Я ему и его сынишке вроде как живая нужна. Что он сказал в качестве напутствия? Хватать первое, что окажется в зоне досягаемости. О! Поймала! Радостная, я направилась к светлому прямоугольнику.

– Ах ты ж Зевс и все его прихвостни! – воскликнул Тоттен и принялся запихивать меня обратно. – Ты со дна океана это чудовище вытащила?!

– Не знаю. – Я растерянно развела клешня… Чем? Клешнями?!

Провалившись в зеркало повторно, я не стала далеко отходить, а цапнула кого-то рядом с выходом в реальность.

– Ну как? Нормально? – осведомилась я, нервно переступая копытами и тряхнув хвостом. Э-э-э, чем я там переступила и тряхнула?! – Ясно. Жди, я быстро.

В третий раз мне повезло. Беловолосый юноша дроу с прекрасными лиловыми глазами, одетый в дорогой костюм, устроил и меня, и короля Тьмы. Тоттен, до безобразия довольный затеей, уже облизывал губы в предвкушении хорошего вечера, а возможно, и ночи. Нет, мысли я читать не научилась – это некоторые не потрудились их скрыть, целиком и полностью поглощенные предстоящим развлечением.

В баре демон купил себе еще выпить и предложил мне. Для храбрости. Отчего я незамедлительно отказалась, иначе пьяная фея с проклятием несчастья и в обличии мужчины еще долго будет в мыслях преследовать посетителей бара. Тех, кто эту ночь переживет. Не дай Афродита, Тоттену замужняя приглянется. Он же ее в момент вдовой сделает, чтобы утешать, и утешать, и утешать… Пока она к почившему супругу не присоединится от страха, усталости и чьей-то любвеобильности!

Король не стал настаивать на своем предложении, но прошептал непонятное заклинание, выпустил изо рта черное кольцо дыма, которое втянулось в мои ноздри. Я чихнула и… Мир закружился вокруг меня в радужном хороводе…

– Встать! – скомандовал голос.

Из-за шума в ушах, головной боли и подушки на голове идентифицировать его было для меня непосильной задачей.

– Я сказал, встать! – повторил неизвестный.

А почему я, собственно, страдаю всеми синдромами похмелья, если я вчера ничего не пила? Концерт-Холл помню, бар помню, иллюзию нового тела… Забудешь тут, качественная иллюзия: еще чуть-чуть – и в матрасе дырка будет. А дальше туман какой-то разноцветный…

– Сынуля, в кого же ты таким извергом уродился, – просипел Тоттен со второй половины кровати. – Пожалей папу, выйди за дверь и вернись часиков через пять…

Понятно, Руфим заявился. Злой. Если бы поинтересовались моим мнением, то я бы попросила его зайти через пять, но не часов, а дней. За это время высплюсь. Правда, мое мнение никого не интересовало, поэтому я продолжила изображать комплект постельных принадлежностей. Авось меня не заметят. Следовательно, бить не будут.

– Я – изверг?! Это я – изверг?! А на себя ты не хочешь полюбоваться?! Все газеты с журналами и зеровидение твое вчерашнее выступление в баре транслируют! – бесновалось его высочество.

Включился прибор на стене, на кровать упала стопка журналов. Обязательно мне на спину швырять? Любопытство, что же такое вызвало гнев принца, пересилило страх перед возмездием за развлечения мои тяжкие, я высунула голову из-под подушки и уставилась в зеровизор. Еле-еле сфокусировала глаза и обомлела…

Я, в образе элегантного дроу, подхожу к столику, за которым сидят две девушки. Король Тьмы робко прячется за моей спиной, сжимая добытые с боем у одного из посетителей бара мятые цветочки. Следующий эпизод: красавицы сидят на коленях, обе на моих. Тоттен хмурит брови и грозит мне кулаком. Дальше: на шее у меня повисла третья девица, а демон пытается через стол перетащить себе хотя бы одну из жертв моего обаяния. Еще: мы с его величеством на барной стойке танцуем танго и клянемся друг другу в вечной верности. Хвала богам, не в вечной любви. В самом конце: мы пытаемся вспомнить, как меня зовут, ибо мастер магических татуировок требует имя, чтобы закончить картинку. И по мелочи: показываем папарацци языки, неприличные жесты, орем, что никакие девушки нам не нужны, нам и вдвоем неплохо, проклинаем их, науськиваем вампиров… Да-а, повеселились отменно!

– Ты?! – Моя растрепанная помятая физиономия попала в поле зрения борца за общественную мораль. – Что ты здесь делаешь?

– Ага, я. – Глупо отрицать предоставленные доказательства. – Не знаю. Он, наверное, привел…

Вспомнила: точно привел. Мы еще по дороге таксистов-кентавров ловили, а они от нас бегали почему-то. Может быть, потому, что король в них какой-то дрянью смертельно опасной кидался?

Я вывернула плечо, чтобы рассмотреть татуировку на нем: подмигивающий Тоттен в сердечке из красных роз, вензеля и надпись «Навсегда вместе». Надеюсь, данный шедевр исчезнет вместе с иллюзией. А если нет? Тогда он все равно исчезнет, но уже вместе с рукой – Руфим будет ее пилить, причем медленно, без анестезии, сопровождая процесс комментариями о строении сосудов, мышц, костей.

– Куда вы, два идиота, Фейерию дели? Тебе, отец, ничего доверить нельзя. Скоро не то что в детство, в младенчество впадешь! – Так он не знает?! – Додумался с голубком на людях обниматься!

– Кхм… – Я решила раскрыть ему страшную тайну, пока он меня в мировой розыск не объявил. – Я, между прочим, нормальной ориентации. Мне мальчики нравятся! – Я покраснела в ответ на саркастичную усмешку принца. Глупость сморозила. – Да, я девочка, и твоя невеста, между прочим, то есть Фэй – это я. Твой папа на меня иллюзию наложил, чтобы я его знакомиться с противоположным полом научила. Именно этим мы в баре и занимались, а папарацци вечно все переврут. Они половину на зеротерминале нарисовали, потом смонтировали и за действительность выдают! А почему так голова болит? – Вопрос я задала, обращаясь к развалившемуся на кровати королю.

– Я вчера, кажется, нашу эмоциональную сферу связал, – вымучил виноватую улыбку демон. – Ты сама пить не хотела, а мне надо было тебя на одну волну со мной настроить. Не мне же трезветь…

– Ясно. Похмелье у тебя, а страдаем мы оба? Немедленно сними привязку. И иллюзию вместе с татуировкой! – Тоже мне, великий манипулятор нашелся.

– Привязку сниму, а вот насчет тела… Не уверен, что это иллюзия… – произнес король и натянул одеяло по самые глаза. Самые виноватые в мире глаза.

Руфим побледнел, схватился за горло. Ему пришлось развязать галстук, чтобы нормально дышать. Он вполголоса пробормотал ругательство, переставил к кровати стул, сел на него и посмотрел на отца, ожидая услышать продолжение. Я его тоже желаю услышать? Или не очень?..

– Ты поменял ей тело? – высказал предположение жених. На принца смотреть стало страшно: лицо красное, губы в нитку сжаты. Как чайник перегретый, того и гляди через нос кипяток польется.

– Пожалуйста, подробнее с этого места: что значит – поменял тело? Это не одежда, которую грязную в стирку бросил, а новую из шкафа достал и надел.

Старший демон вздохнул:

– То и значит. Твоя душа в теле дроу, а его душа в твоем теле…

Я спокойна. Не забывать дышать. Итак, факт первый: мужское тело – не иллюзия. Оно настоящее и исчезать к вечеру не собирается. Факт второй: через две недели свадьба. Представляю лица приглашенных и храмовника, когда они увидят парня в белом платье и фате, а уж финальная фраза «жених может поцеловать… жениха» всех с ног свалит. Факт третий: убийцы меня в таком виде вряд ли узнают, но… Факт четвертый: мое тело сейчас где-то шляется в одиночестве, без защиты, рискуя каждую минуту попасть в руки представителей Самой Честной Гильдии Убийц.

Мы переглянулись. У каждого из нас во взгляде читались одни и те же мысли и эмоции. И заговорили мы одновременно:

– Надо немедленно найти тело Фэй…

– Я объявляю розыск…

– Мне конец…

В ожидании новостей мы расположились в кабинете Руфима. Он поднял на уши всех, кого знал: полицию, частных ищеек, уличных дельцов, амазонок, прорицателей. Последние, кстати, все как один предрекали благополучный исход, но я им не верила. Слишком натянутыми были их улыбки, и голос сильно дрожал, когда заверяли принца о скором, непременно радостном, известии.

К полудню мне надоело бездействие. Все сладкое в доме от волнения я съела. Ухоженные ногти на руках дроу обгрызла, измерила шагами вдоль и поперек комнату. Поиграла на нервах у демонов, рассказывая свои фантазии о том, как меня могут убить. В красках расписала возможную первую брачную ночь. Успокоила Тоттена тем, что о внуках он теперь может забыть. За это схлопотала воспитательную беседу на тему пессимизма от младшего демона, которую прервал долгожданный вызов у-у от полицаев – они выяснили личность дроу.

Мрачные, как голодные собаки, которым кинули пластиковую кость вместо настоящей, мы взобрались на транспортного низшего демона и помчались по названному адресу. Полицаи разузнали, что мое нынешнее тело принадлежит младшему сыну главы клана Играющих с огнем. Любимому сыну. Представляю, как обрадовался вчера его папочка, получив вместо сыночка лапочку-дочку.

Однако он вовсе не обрадовался. Ни сыночек, ни дочка дома не появлялись. Я даже с улицы слышала все, что он пообещал сделать отпрыску, едва тот переступит порог отчего дома. Какая богатая у темных эльфов фантазия и манек немерено. Одно упоминание кирки в глотке и расплавленного золота в… чего стоит. Поразмыслив, я надела капюшон, спрятав под него белую косу, и черные очки на нос нацепила. Не хочу получать чужие шишки на свою голову!

В тот момент, когда из дома дроу вышли расстроенные демоны и начали ожесточенно спорить возле крыльца, ко мне в голову пришла занимательная мысль. Кто-то обещал быть все время рядом со мной… Выходит, где мой личный папарацци, там и мое тело! Без промедления я назвала позывной мужчины.

– Часа всемирной известности вам, – быстро откликнулся папарацци.

– И вам того же, – пробурчала я. – Скажите, вы сейчас случайно не рядом с Фэй Ллеверлин находитесь? – Мой голос звучал мягко. Я старалась не выдать свой интерес.

– А где мне еще быть? Буквально в двухстах метрах от нее прячусь! – в отличие от моих бархатных интонаций, голос человека звенел словно натянутый стальной трос.

– Адресом поделитесь? – попросила я.

– А вы, часом, не конкурент ли? – засомневался папарацци.

– Нет! Я и есть Фэй, а та, за кем вы следите, не та, за кого себя выдает! Адрес давай, живо! Если с моим телом что-нибудь непоправимое произойдет, то я вам устрою теплое местечко. Будете зерографом у Аида работать. Посмертно!

Мужчина поверил и назвал адрес. Просил поторопиться, ибо он заметил вокруг меня несколько подозрительных личностей. Осталось достигнуть Площади Забвения до того, как вышеназванные личности перейдут к активным действиям.

Артемида! И кто мне скажет, как этот транспортный демон заводится?! Я стукнула по наросту на голове твари, вымещая накопленное раздражение. Неожиданно тупая скотина взревела и дала деру вдоль по улице со скоростью необъезженного пегаса. В момент рывка я опрокинулась навзничь и скатилась к хвосту демона, откуда мне открылся вид на мостовую и двух мужчин, резво скачущих за животинкой на своих двоих. Страховочный поводок, прицепленный к телу твари, удержал меня от близкого знакомства с асфальтом.

Я помахала демонам… минимум тремя конечностями сразу, ухватилась за поводок и поползла к голове. Надо осваивать управление, пока чудовищу не приспичило по стенам или по крышам домов путь проложить. И зачем я об этом подумала? Могла бы сразу догадаться, что демон настроен улавливать мысли своего седока. Я себе уже все отбила о шкуру твари! Но вроде он в правильном направлении движется, к Площади Забвения, в центр Унлесс-Сити.

Крыша одного из домов не выдержала веса сороконожки, мы провалились на пятый этаж, успешно пролетев через чердак. Снесли перегородки в квартире, до икоты напугали добропорядочное семейство гномов. Впрочем, не совсем напугали: глава семейства за секиру схватился! Демон, почуяв угрозу, попер напролом через стены. Во все стороны летели штукатурка, кирпичи. Существа разбегались из квартир подобно муравьям, прихватив ценные вещи, которые швыряли в меня и демона. За некоторые я благодарила. Например, за шкатулку с драгоценностями и часы с бриллиантами, а от таких, как утюги и сковородки, уворачивалась. Мне столько бытовой утвари в хозяйстве не нужно. Демон пробежал дом насквозь, пробил головой внешнюю стену, спрыгнул на улицу и помчался дальше. До цели осталось два квартала.

Ближе к площади я увидела толпу существ, спасающихся бегством. За их спинами медленно оседала огромная туча пыли. Раздавался непонятный грохот. Я мысленно подстегнула тварь. Душа сжалась в комочек и спряталась под сердцем. Голос разума вопил о необходимости повернуть назад. Да пошел он, этот голос разума, – я его двадцать четыре года слушала, и до чего он меня довел?! Повинуясь моим командам, демон устремился в самую гущу событий.

Мы миновали пыль и вылетели на площадь. Это раньше она была площадью, а стала – живописными руинами. От архитектурного ансамбля мало что осталось. В центре за чудом уцелевшим памятником я приметила скорченную фигурку в лоскутном голубом платье. Мое тело! Сейчас я тебя спасу!

Демон бросился к памятнику, я приготовилась схватить себя и затащить на спину твари. Никогда таких трюков не проделывала, но должно получиться. Права на ошибку не дают несущиеся к той же цели, что и я, заклинания: серый тлен справа и кислотное облако слева. Колдуны недоделанные! Не могли чем-нибудь менее опасным ударить?!

«Вперед!» – скомандовала я демону. Согнула в локте руку и прищурила глаза. Только один шанс. Десять метров, пять, прыжок… Серый тлен начисто снес голову моего скакуна, кислотное облако за секунды обгрызло хвост чудовища, останки которого рухнули на памятник и сбросили его с постамента…

Когда пыль рассеялась, а я наконец отцепила поводок от мертвой туши и обошла гранитный квадрат, то увидела незабываемое зрелище: меч каменного истукана нашел последнее пристанище в груди моего любимого тела.

В виде надгробного памятника самой себе меня нашли король и принц. Тоттен истерически заржал, поминая сплошными междометиями олимпийцев, а Руфим, зло буравя меня своими глазками, произнес зловеще:

– Я все равно на тебе женюсь! И плевать мне на общественное мнение…