Труп они скинули в одном из многочисленных мелких монастырей в центре Москвы, чей настоятель был посвящен в миссию отца Доминика. Киллера ждала безымянная могила на святой земле, и если черви и будут обедать его плотью, то это будут самые добродетельные черви.

Штаб-квартирой охотникам за вампирами служило небольшое подвальное помещение, в котором раньше размещался пункт приема вторсырья, потом спортивный зал, где молодые бритоголовые парни накачивали мускулы в перерывах между разборками, парней то ли перестреляли, то ли пересажали, и помещение — через подставных лиц, естественно, — выкупила церковь. Тренажеры и качалки отодвинули в сторону, у стен поставили кровати, нашли свое место несколько столов с компьютерами и прочим оборудованием охотников за вампирами, а тяжелая сейфовая дверь хранила содержимое помещения от глаз бомжей, дворовых хулиганов и прочих любопытствующих. Конечно, периодически подъезжающие к подвалу джипы вызывали пересуды у аборигенов, но дальше пустых разговоров и домыслов дело не шло: с владельцами джипов не любят связываться не только гаишники.

Отец Доминик уединился в своем отдельном помещении, по убранству больше напоминавшем келью, нежели бывшую кладовую дворника, где тот держал свой нехитрый рабочий инструмент. Наверное, будет ждать очередного озарения, несколько раздраженно подумал Александр, усаживаясь за стол и настраивая японский радиосканер на милицейскую волну. Озарения озарениями, но отставной офицер больше доверял другим источникам оперативной информации. Из одежды на Александре были только джинсы, две кобуры с автоматическими пистолетами украшали его мускулистое тело тренированного бойца.

Нукзар с Мануэлем играли в шашки, языковой барьер не был им помехой. Женя включил небольшой телевизор и наслаждался сценами какого-то американского боевика. От созерцания киношных трупов его не рвало.

Александр задумался. Сегодняшний убийца вряд ли мог быть истинным вампиром, слишком грубо все было обставлено, слишком много он оставил следов. Все говорило за то, что убийца — новичок в своем ремесле, или, если правильнее сказать, в своем новом амплуа. Но это означает то, что где-то рядом должен затаиться старый и опытный монстр, ибо вампиры, сотворенные просто так, во Тьму не приходят. Кто-то должен их привести.

Раньше, когда Александр еще не верил в вампиров, он, как и все, смотрел про них фильмы и читал книги.

Раньше Александр считал, что все вампиры одинаковые и что нежитью становится любая жертва вампира, стоит лишь ей почувствовать прикосновение леденящих зубов к своей шее. Конечно, с точки зрения математики это был полнейший абсурд, ибо в таком случае в вампиров превратилось бы уже все население земного шара и бессмертному племени некем было бы питаться.

Вот поэтому люди и не верят в вампиров. Древнее племя было мудрым. Оно искусно плело вокруг себя сеть лживых легенд и мифов, чтобы людям труднее было поверить в его существование, а поверив, труднее убить. Взять хотя бы тот же чеснок. Когда-то он считался надежным средством против нежити, и его связками увешивали всю комнату, где находилась предполагаемая жертва вампира, но не так давно Александр видел вампира, преспокойно питающегося в итальянском ресторане. Днем.

Единственное, про что легенды не врут — так что деталь эта наверняка приписана людьми, — это про действенность осиновых кольев. Кол в грудь, и мертвец остается мертвецом уже навсегда. А также можно отрезать голову или поразить серебряной пулей.

С пулями была загвоздка. Общепринято считать, что они помогают исключительно против оборотней, но на самом деле благородный металл отпугивает и причиняет страдания любой нечисти. Так говорил отец Доминик. Сам Александр другой нечисти, кроме вампиров, пока не встречал.

В борьбе с вечноживущими Ватикан использовал все способы. Пропаганда через средства массовой информации, агентурная работа в самых злачных уголках мира, рядовые священники, внимательно выслушивающие исповеди своих прихожан в надежде отыскать малейшее указание на цель. Каждый, пусть даже самый недостоверный слух проверяли команды охотников.

Как это ни парадоксально, наиболее действенным источником информации оказалась желтая пресса. Ее репортеры в поисках громких сенсаций забирались в такие дебри, куда сыны Ватикана и не мыслили проникнуть, и, хотя около девяноста пяти процентов опубликованной информации было полнейшей чушью, граничащей с ересью, пять процентов представляли серьезный интерес.

Александр хорошо помнил тот случай, когда выследить вампира им помогла коротенькая, в четыре строки всего, заметка в «Скандалах». Человек непосвященный вряд ли бы обратил на нее внимание, но… Умение читать между строк и делать правильные выводы из прочитанного так же важно для охотника, как хорошая реакция и физическая сила.

Александру только однажды довелось иметь дело с истинным вампиром, да и тот был ребенком восьми или девяти лет от роду. После той схватки еще несколько лет он просыпался в холодном поту, и вовсе не потому, что военному претило убивать детей. Мальчишка не был ребенком, он был носителем Зла, заключенного в детское тело. Александр помнил летающие стулья, пикирующие из-под потолка ножи и демонический смех, вырывающийся из детской глотки. Они потеряли тогда троих, и только вера отца Доминика спасла отряд. Александр не представлял себе, как можно справиться с таким же, но взрослым, обладающим веками, а возможно, и тысячелетиями опыта. Форменное безумие. Из всей команды охотников только отец Доминик имел опыт схватки с истинным вампиром.

Александр верил, что их дело правое, но, будучи человеком взрослым, умудренным реальным боевым опытом, слишком часто он видел крушения правых дел.

Внезапно его ухо уловило что-то интересное из доносящегося из динамиков шума.

— Дежурный — тридцать четвертой машине, — сказал хриплый голос, а потом повторил это сообщение, как принято делать у всех спецслужб, имеющих дело со списанной и устаревшей радиотехникой. — Стрельба в центре города, стрельба в центре города, надо бы проверить. Далее следовал адрес.

Очередная разборка, мрачно подумал Александр, но более ничего интересного в эфире не происходило, и он решил послушать. У него было собственное отношение к типам, устраивавшим подобное в центре города, да и не только в центре, и, предоставь ему полную свободу действий, потенциальных претендентов на кол было бы куда больше. Но Ватикан уличной преступностью не занимался, а как работает МВД, Александр знал слишком хорошо. Менты только и способны, что подъехать на место происшествия после того, как отгремит последний выстрел, и сосчитать трупы. Такое впечатление, что милиция вообще не принимает участия в этой игре, а только ведет счет. Один люберецкий, трое солнцевских, двое Измайловских, и так далее…

Минут через десять, когда патрульная машина прибыла на место происшествия, стало интереснее.

— Дежурный, тридцать четвертый говорит, — услышал Александр. — Реально, тут непонятно чего-то…

— Стрельба была?

— Стрельба-то была, — неуверенно ответил голос. — И одного вроде бы даже подстрелили… Но он ушел.

— Куда ушел?

— А я знаю? Сел в машину и уехал.

— Подробнее можешь?

— Куда подробнее? Шел человек по улице, машина подъехала, пару пуль всадили, того аж в витрину магазина бросило, я с хозяйкой разговаривал… А он поднялся, осколки с себя стряхнул, за витрину расплатился, будто он ее не башкой своей пробивал, а кирпичом бросил, сел в свою тачку и уехал…

— Номера машины, конечно, никто не записал?

— Почему не записал? Нашлось кому записать… Константин два-четыре-восемь, а дальше то ли АР, то ли УП, хрен разберет. Но машина приметная, черное спорт-купе. Надо бы пробить ее через ДПС…

— А толку что? Не он же стрелял.

— Может знать кто. В конце концов, в него же палили.

— Так он тебе и сказал.

— В отделение заберем — скажет.

— И что ты ему предъявишь? Попытка жертвы преступления скрыться с места преступления? Он тебе сразу пятерых адвокатов приведет, братвы не знаешь, что ли?

— А что делать-то?

— Ничего не делай. Жертв нет, ущерб, как я понял, возмещен, претензий ни у кого нету. Еще одного «глухаря» на отдел повесить хочешь?

— Не хочу.

— Так и не вешай. Все, отбой.

Мысль пробить номер машины по каналам ДПС Александру показалась здравой. Жалко только, что высказавшие ее менты сами не захотели довести ее до логического конца.

Александр включил компьютер и вошел в Сеть. Армейский товарищ, с которым они вместе оттрубили полгода в Аргунском ущелье, теперь работал программистом в какой-то коммерческой структуре, а на досуге занимался обычным хакерством и снабдил бывшего сослуживца хитрыми паролями для доступа в базы данных правоохранительных органов. Данных для поиска было достаточно. Черное спортивное купе, и три цифры из номера. Не так уж много в Москве спортивных машин. Учитывая состояние местных дорог, народ, имеющий достаточно денег для покупки дорогой иномарки, отдает предпочтение джипам.

Он уже вошел в базу данных ДПС и запустил программу поиска, когда его посетила другая здравая мысль: а на фига? Обычная бандитская разборка, парень был в бронежилете, шум ему поднимать не с руки, вот он за витрину расплатился и свалил по-быстрому. Если человеку не страшны пули, это еще не значит, что он вампир.

Проверить все-таки стоило.

К удивлению Александра, спортивных купе в Москве оказалось предостаточно, но черный цвет и соответствующие цифры принадлежали только одному. «„Мицубиси 3000 Турбо“, 99-го года выпуска, владелец Стеклов Михаил Геннадьевич, семидесятого года рождения, проживающий по такому-то адресу». Александр пробил Стеклова по базам данных МВД и ФСБ. Ничего. Либо у парня все в порядке с законом, либо он классно шифруется. Гм… но если бы он был братаном, в милиции на него должно было быть хоть что-то…

В телефонной книге Москвы Стекловых было несколько сотен, из них около пятидесяти были Михаилами, и около десятка — Геннадьевичами. Зато справочник по коммерческим организациям оказался куда более полезен.

Предприниматель Стеклов, владелец антикварного магазина «XVIII век». Антиквар? Не очень-то вяжется с портретом парня, в которого палят на улицах. Хотя сейчас в кого только не палят…

Антиквар. Хорошее занятие для долгоживущего. И машина черного цвета… Разумом Александр понимал, что это даже не косвенные улики, и любой адвокат, да что там адвокат, любой мало-мальски мыслящий человек поднимет его на смех, заяви он на их основании, что Стеклов — вампир. Но все же — Александр чувствовал — что-то с этим Стекловым нечисто. Может, надо поговорить с отцом Домиником…