Глава пятьдесят пятая. СУЕТА ВОКРУГ КОЛЬЦА. Продолжение
Серега
-Так мы не вовремя зашли, да? – поинтересовался предводитель парней с фонариками.
– Точно подмечено, – сказал Федот. – Неужели нам настолько повезет, что вы отсюда свалите?
– Ну если никто не возражает, то мы пойдем, – ответил тот.
Возражений не последовало, и они ушли.
– Вернемся к нашим баранам? – спросил Федот.
– А чего к тебе возвращаться? – спросил я. – Все и так ясно.
– Грубо, девушка, – сказал он. – Очень грубо. И вообще, что такая очаровательная мадемуазель делает посреди этого сборища шарлатанов?
– Тусуюсь.
– Не лучший выбор, – сообщил он. – Идите на мою сторону, и мы своротим горы.
– Нас больше, – перебил Гэндальф.
– Посчитай еще раз, – возразил Саруман, возникая из темноты рядом с Федотом.
– Ты кто такой? – спросил Федот.
– Союзник. Бери Кольцо.
– Не рекомендую, – раздался все тот же голос из темноты.
– Выходи, а? – попросил Федот. – Чего это все пацаны на свету стоят, один ты в тени прячешься.
– Ты сам попросил, – сказал голос, и в очерченный светом Гэндальфа круг из темноты ступил Ван Хельсинг. В руках у него был арбалет.
Легендарная личность. Совершенно невосприимчив к магии, что делает его идеальным убийцей магов, вампиров, оборотней и прочих представителей оккультного мира. Об одном из его подвигов даже книжку написали, пусть он этого и стесняется. Поэтому в заглавие вынесли имя убитого им врага.
Мне лично претит то, чем он занимается, но Совет Мудрецов считает, что на данном этапе он необходим.
Ван Хельсинг против Федота?
Это даже не смешно.
Правда, похоже, что никто, кроме меня, так не считал. Главное, что так не считал сам Ван Хельсинг. И арбалет его был заряжен стрелой с серебряным наконечником.
– Похоже, что все решится здесь и сейчас, – сказал Саруман. – Бери Кольцо, и мы их всех уделаем.
– Сомневаюсь, – ответил Федот. – Этого парня с арбалетом магия не берет.
– Совсем?
– Ага.
– И как такое может быть?
– Долгая история, – горько усмехнулся Федот. – Сами до сих пор удивляемся.
– Не делай глупостей, Костя, – предупредил Роман. – И тогда никто не пострадает.
– Видишь, Серый, – сказал Горлум. – До чего довело твое разгильдяйство?
Я уже хотел было возмутиться, но потом сообразил, что Горлум обращается к Гэндальфу, а не ко мне. Рука, на которой лежала Прелесть, дрожала все больше.
– Бери Кольцо, – повторил Саруман.
– Не, – сказал Федот. – Должен признать, хоть я тебя и не знаю, мы эту партию проиграли. Их больше.
– Кольцо делает своего обладателя невидимым, – напомнил Саруман. – Бери.
– Что ты ко мне пристал? – возмутился Федот. – Бери и бери. Раз тебе так надо, сам и бери.
На чумазой роже Горлума отражалась внутренняя борьба. Его здравомыслящая часть пыталась спрятать Кольцо обратно и не отдать его Федоту, но часть, подконтрольная зловещему артефакту, не позволяла этого сделать.
Федот тоже колебался. С одной стороны, Кольцо было нужно ему позарез. А с другой стороны стоял Ван Хельсинг с арбалетом.
Зато Гэндальф, Саруман и Ван Хельсинг колебаний не ведали.
– Не понимаю сути проблемы, – сказал Гэндальф. – Сейчас камрад с арбалетом пристрелит этого типа, Горлум отдаст мне Кольцо, а с Саруманом мы разберемся сами.
– Не стрелять, – скомандовал Роман. – Стрельба – это последняя мера. Крайняя. Давайте попробуем разобраться без стрельбы.
– Здравая мысль, – поддержал Федот. – Ваши предложения?
Я поймал себя на мысли, что здесь слишком много народу. Семь человек, ну, относительно, конечно, человек, на одно Кольцо. Ой, что-то будет.
– Мы изымем Кольцо, – сказал Роман, – и поместим его в безопасное место, пока не решим, что с ним делать.
– А для меня вы предложите вариант «Все будет прощено и забыто»? – спросил Федот.
– Мы это обсудим.
– Давайте обсудим это сейчас.
– Тебе все равно придется отвечать за военные преступления.
– Не похоже на «прощено и забыто».
Федот вдруг дернулся, отводя голову на несколько сантиметров влево, и арбалетный болт вонзился в стену над головой Горлума. А если бы Федот оставался на месте, болт торчал бы у него из глаза.
– Стоп! – рявкнул Роман, выпрыгивая перед охотником и закрывая ему сектор огня. – Какого черта, здесь происходит?
– Мне тоже хотелось бы это знать, – сказал Федот.
– Уйди с дороги, колдун, – прошипел Ван Хельсинг. – Я все равно его убью.
– Что? – тихо спросил Роман. – Без моей санкции вы никого не можете убить.
– Плевал я на тебя и на твою санкцию, – крикнул Ван Хельсинг, прилаживая к арбалету новый болт и натягивая тетиву. – Я терплю ваш дьявольский совет и ваше дьявольское племя, но все вы находитесь на грани. И стоит вам эту грань переступить, как вы становитесь моей добычей. Он уже за гранью, и ты меня не остановишь.
– Цепной пес сорвался с цепи, – пробормотал Гэндальф. Услышал его только я.
– Всю свою жизнь я посвятил уничтожению исчадий ада, – продолжал Ван Хельсинг. – Я убивал вампиров, оборотней, зомби, ведьм и колдунов. Ватикан думал, что направляет мои действия, потом так думал Совет Шамбалы. Но я не ваше оружие. Я оружие Господа, а все вы оскверняете его землю своим присутствием. Я терпел вас достаточно долго, потому что не видел в ваших действиях злого умысла, но теперь считаю, что ошибался. Вы порочны по своей природе и готовы идти на переговоры с этим мерзавцем, которого сами воспитали и на которого потом натравили меня. Уйди с дороги, колдун, или вы умрете все.
Фаербол Сарумана погас, не долетев до Ван Хельсинга полметра.
– Я же говорил, – сказал Федот. – Магия на него не действует.
– Надо же было проверить, – пожал плечами Саруман.
Я судорожно представлял наши шансы справиться с Ван Хельсингом, если все будет идти так, как оно идет сейчас. Допустим, мы навалимся на него втроем: я, Роман и Гэндальф. Возможно, нам поможет Горлум. Федот с Саруманом под шумок попытаются улизнуть. Да и Гэндальф больше озабочен судьбой Кольца, чем нашими разборками, посему не факт, что он будет помогать нам, а не бросится за своим давним врагом.
И даже если мы навалимся на Ван Хельсинга все вшестером, нам все равно ничего не светит. По части рукопашного боя он большой мастак, и короткий меч, который висит на его поясе, – совсем не украшение.
Некрасиво бежать или красиво умереть – вот и весь наш выбор.
Ван Хельсинг закончил со своим арбалетом и наставил его на Романа.
– С дороги, колдун.
Роман отрицательно покачал головой.
И начался хаос.
Ван Хельсинг нажал на спусковой крючок.
Гэндальф ударил его по руке своим посохом.
Арбалетный болт ушел в потолок.
Саруман толкнул Горлума в плечо.
Роман шагнул навстречу охотнику.
Горлум полетел на пол и выронил Кольцо.
Я бросился за Кольцом.
Федот бросился за Кольцом.
Мы столкнулись лбами.
Федот
Говоря откровенно, идея становиться вторым Сауроном меня не плющила абсолютно. Подумайте сами, как только кто-то провозглашает себя Темным Властелином, со всех углов тут же начинают вылезать всяческие Гарри Поттеры, Гэндальфы, Люки Скайуокеры, затерянные легионы, Черные Отряды, Иваны-дураки и царевичи, Зигфриды и Беовульфы. И все они одержимы одним желанием – открутить Темному Властелину голову.
Накладная работенка.
Саруман это понял, потому поперед меня во Властелины и не лез.
Говоря не менее откровенно, если бы я знал, что ожидает меня на другом конце магического луча, я бы трижды подумал, прежде чем отправиться в дорогу. И, скорее всего, не отправился бы. А так… это было чистое любопытство.
Теперь я понял, почему сигнал пропал вечером и появился снова только сегодня днем. Кольцо тоже ощутило мою нерешительность и выжидало время, пока подтянутся остальные участники игры, чтобы загнать меня в такую ситуацию, когда у меня не останется выбора.
Говоря еще более откровенно, у него это получилось.
Поодиночке я мог бы справиться с ними со всеми. Гэндальф, Саруман, эта странная девица немагического свойства и даже мой бывший учитель не составили бы проблемы. Да и от охотника можно было попробовать улизнуть.
Но против такой комбинации делать было совершенно нечего, и остаться в живых я мог, только натянув на палец эту золотую фиговину.
Когда мой учитель попер на охотника, меня это не слишком удивило. Благородство всегда было у него в крови, а убивать меня ему явно не хотелось.
Я же решил смотаться под шумок. Для этого надо было всего ничего – стать невидимым для всех находящихся здесь магов.
А для этого требовалось только Кольцо.
Гэндальф
Сам не пойму, с чего это меня на подвиги потянуло. Видит Эру, который Илуватар, я-то думал, что это у нас в Средиземье все запутано. Майары, валары, эльфы всех сортов, гномы, хоббиты, люди, орки и тролли. Пойди разберись, кто, когда, с кем и чего не поделил.
А тут все вроде бы люди, взрослые, даже еще и маги, а тоже сам Балрог ногу сломит.
За Романа я вступился из корпоративной солидарности. Неправильно это – стрелять в мага из арбалета только потому, что он маг. Недостаточная мотивация.
Роман
Чего-то мы не предусмотрели.
У одного из членов Совета Мудрецов, пророка по специальности, было видение, что вступить в решающую схватку с Федотом должен Герман, именно поэтому один из наших и расстался со своей силой и жизнью, дабы у Германа было больше шансов. А тут и Федот, и момент судьбоносный, а Германом и не пахнет.
Странно.
То, что у Ван Хельсинга крыша наконец поехала, это как раз неудивительно. Столько лет заниматься исключительно деструктивной деятельностью, ничего не созидая, тут у кого угодно башня съедет. Правда, не вовремя это произошло, ну, да такие события вовремя никогда не происходят.
С ним надо было что-то решать, причем решать даже раньше, чем с Федотом или Кольцом.
Федот мог представлять опасность в будущем, Ван Хельсинг был опасен уже сейчас. «Он же всех нас знает», – подумал я. Кто где живет, чем дышит. Мы же столько лет ему доверяли все свои секреты.
И он идеальный убийца магов.
Горлум
Как только я увидел катящуюся по полу Гадость, черная воля, державшая меня в подчинении, исчезла, и я начал соображать. Первый порыв был броситься за Кольцом, но это уже просто рефлекс. В подвале было много народу, и самым опасным сейчас был парень с арбалетом.
Зато Саруман стоял ближе.
Саруман
Сволочь мелкая! Он же мне ногу сломал!
Серега
Лоб у Федота оказался не чугунный. Мы синхронно охнули и подались назад, а Кольцо осталось лежать на полу между нами. Периферийным зрением я увидел, как Горлум метко и точно бьет Сарумана ногой в коленную чашечку, и престарелый мошенник с коротким криком падает на пол.
Тут Горлум решил его запинать, как в старом анекдоте. Видать, много у коротышки к Саруману претензий накопилось.
Ван Хельсинг позволил арбалету упасть и схватился за меч. Роман охнул и отшатнулся. Гэндальф Серый выхватил из-под своего дорожного балахона нехилый ножик и пошел на охотника.
Федот потянулся за Кольцом.
Я перехватил его руку на полпути.
– Вы не понимаете, во что лезете, девушка, – воскликнул он.
– За девушку ты еще ответишь, – рявкнул я.
Не знаю, почему он не попытался применить ко мне магию. Наверное, счел использование магии неэтичным против представительницы противоположного пола. Выгляди я мужчиной, вполне мог бы получить заклинание промеж глаз.
Вместо этого он попытался заехать мне промеж глаз кулаком. Наверное, посчитал это более этичным способом.
Я блокировал удар и пнул его в бок. Федот охнул, подался назад, а мои пальцы сомкнулись на Кольце, и в этот миг на меня упал отброшенный охотником Гэндальф.
Кольцо выкатилось из моей руки и покатилось прямиком к Федоту.
Кольцо Всевластья
Наденет меня, в конце концов, кто-нибудь или нет? Я, в конце концов, магический артефакт, а не бильярдный шар, чтобы из стороны в сторону кататься.
Серега
Федот взял Кольцо двумя пальцами, как особо противного таракана, потом продемонстрировал мне сжатую в кулак правую руку с оттопыренным средним пальцем и медленно надел на него Кольцо.
Кольцо Всевластья
Ура! Свершилось!
Серега
Федот исчез.
Гэндальф ворочался на мне, тяжелый, как беременная самка бегемота. Казалось, он запутался в своем одеянии и не может встать на ноги. Ван Хельсинг медленно приближался к нему с мечом в руках.
Роман сидел, опираясь спиной о стену подвала, и зажимал рукой рану в боку. Меж пальцев текла кровь.
«Допрыгались», – подумал я.
– Аминь, – сказал Ван Хельсинг, занося над Гэндальфом меч для последнего удара.
И тут между ним и упавшим волшебником возник камрад Смеагорл.
– Серый, конечно, хорек, – сказал он охотнику извиняющимся тоном. – Но он наш хорек. Руки прочь, дылда.
Ван Хельсинг ударил. Горлум каким-то образом сумел увернуться от разящего клинка и вцепился охотнику в руку.
Федот
Пока людишки продолжали копошиться в подвале, я поднялся на один пролет и посмотрел на них прощальным взором. Как ни странно, все до сих пор были живы.
Мой бывший учитель был ранен в бок и истекал кровью; старикашка Саруман, считавший, что может стать моим союзником, но абсолютно мне неинтересный, стонал в углу, выплевывая остатки своих зубов; Гэндальф и незнакомая девица валялись на полу в достаточно экзотической позе; Ван Хельсинг с коротышкой скакали по всему подвалу, пытаясь нанести друг другу максимальный ущерб.
Дурдом.
Надеюсь, они перебьют друг друга и оставят меня в покое. Если нет, придется заниматься ими самому. Потом. Как-нибудь. После того как построю свой замок и обзаведусь собственной страной.
Нью-Мордор. Скромное название, но стильное.
Я помахал им рукой – никто не обратил на меня внимания – и поднялся еще на один пролет.
Дорогу мне загораживал какой-то старик. Я попытался обойти его, но он протянул руку и коснулся моего плеча.
– Я тебя вижу, – сказал он.
– Странно, – ответил я. – Потому что я как бы невидим.
– Для всех. Но не для меня.
– И кто ты такой, добрый человек?
– Гэндальф.
– Гэндальф валяется в подвале.
– Я другой Гэндальф.
– И много вас, Гэндальфов?
– Я настоящий Гэндальф, – сказал старик. – Даже более настоящий, чем настоящий.
– Это все несколько запутанно. Не желаете ли объясниться в другом месте?
– Нет. Никто уже не может нам помешать. Давай поговорим здесь и сейчас.
– А есть о чем разговаривать?
– Реальным пацанам всегда есть о чем поговорить, особенно если один из них Гэндальф, а второй обладает Кольцом.
– Изничтожать меня будешь?
– Наоборот, – ответил Гэндальф. – Всячески оберегать и поддерживать.
– Все страньше и страньше, – сказал я. – Обычная тактика Гэндальфов прямо противоположна.
– Все очень просто. И, поскольку ты уже имел дела со мне подобными, ты меня поймешь.
– С кем я имел дела?
– С Призраком Коммунизма. Послушай, сейчас я тебе все объясню. Я Гэндальф, но я не имею никакого отношения к Средиземью. Ты же знаешь о происхождении богов?
– Да.
– Для того чтобы появился бог, требуется вера людей в некое абстрактное или конкретное понятие, которого не существует в реальном мире. После выхода в свет книги профессора Толкина, которого я по праву считаю своим отцом, множество людей поверили, что Гэндальф – это реальное существо, и вера их была сильна. Поскольку Гэндальфа в вашем мире не существовало, их вера была сродни вере в бога, и так я стал призраком Гэндальфа. А после появления голливудской экранизации, которая облетела весь мир, я стал вполне материальным божеством.
– И что ты хочешь от меня?
– Чего хочет любой бог? Силы, а моя сила – в вере людей. Что может поддерживать веру в Гэндальфа на должном уровне, как не существование его извечного противника – Саурона? Ты станешь Сауроном и возглавишь новую Империю Зла, а я буду, в весьма скромных пределах, конечно, тебе противостоять. Для вида. И так мы будем жить долго и счастливо. Это будет как шахматная партия, неизбежно ведущая к ничьей, и мы с тобой будем единственными игроками, весь мир станет нашей шахматной доской, а люди будут фигурками в нашей игре. Сила и власть – вот что ждет нас с тобой при условии, что мы правильно разыграем позиции.
– Шамбала этого не допустит.
– Шамбалу я беру на себя. Приду к ним, все знают, что я являюсь главным экспертом в вопросах противостояния злу Кольца. Я возглавлю их и буду направлять их действия так, как это выгодно мне.
– Здесь есть две проблемы, – сказал я. – Во-первых, ни одно божество не способно проникнуть на территорию Тайного Города. А во-вторых, двумя пролетами ниже валяется настоящий Гэндальф.
– Это не проблема, – сказал Гэндальф. – Ты спустишься и убьешь его. Всех их. Они лишние свидетели и слишком много знают. Они нам не нужны.
– Не хочешь сам заняться грязной работой?
– Тебе надо вживаться в роль. И потом, я еще не до конца вошел в свою силу и не могу убить человека, который не верит в меня. Кстати, думаешь, Кольцо само призвало тебя? Дудки. Это сделал я. Я разговаривал с тобой, я указал тебе дорогу. Я выбрал тебя.
– Почему?
– Ты показался мне наиболее подходящим кандидатом.
– Так ты рассматривал несколько кандидатур?
– Конечно, ведь впереди у нашего партнерства почти вечность. Первым был некий Серега, который оказался к Кольцу ближе и раньше всех. Но он не справился бы. Слишком романтичен и сентиментален. Поэтому я его нейтрализовал.
– Убил?
– Конечно, нет. Я заманил его в другой мир и подписал на выполнение невыполнимой миссии, извини за каламбур. Однако ему удалось справиться и выжить, и тогда я просто оставил его в том мире без надежды на возвращение.
– Серега? Напарник Германа? – Нет, я уже совсем ничего не понимаю. – А ты можешь открывать порталы между мирами?
– Я не совсем обычный бог, – сказал Гэндальф. – Я бог-волшебник. У меня просто огромный потенциал. Но бросим на время лирику. Займись делом.
– Почему ты не оставил Кольцо себе?
– И с кем я буду бороться? С собой? Нет, это было бы неразумно и не вызвало бы прилива верующих. Кроме того, я бог и не могу пользоваться магическим артефактом. А ты можешь. Иди и убей всех.
Он мешал мне пройти, поэтому я развернулся и поплелся вниз.
Серега
Как говорится, в вентилятор продолжали попадать все новые и новые порции дерьма.
Горлум был великолепен. Наверное, первые две буквы его имени означали «герой-одиночка». Никто не смог бы противостоять охотнику так долго.
Но и он не смог. Он был стар, устал, к тому же сказывалась разница в росте и весовых категориях.
Он оступился, и кулак охотника врезался ему в челюсть. На какой-то миг мне показалось, что тельце камрада Смеагорла буквально повисло на этом кулаке, и в следующий миг он отлетел к стене.
Правда, за это время мы с Гэндальфом успели встать на ноги.
Мечи Гэндальфа и охотника валялись в стороне, и единственным оружием у Гэндальфа был его посох. Тяжелая палка с массивным набалдашником.
Охотник презрительно посмотрел на нас и вытащил из кармана нож.
Мы атаковали синхронно, я – справа, а Гэндальф – слева. Охотник легко ушел от удара посоха, блокировал мой йокагири, махнул ножом, и балахон Гэндальфа окрасился кровью.
– Царапина, – буркнул Гэндальф.
Горлум ворочался у стены.
Ван Хельсинг пер, как танк. Единственное, что нас спасало, это моя реакция и длина посоха старого мага, которая не позволяло Ван Хельсингу подойти к нам достаточно близко, чтобы использовать нож.
Но это был пат. Долго так продолжаться не могло.
Федот
В каждом стандартном лестничном пролете десять ступенек. В сумме мне предстояло преодолеть двадцать, и это были самые длинные двадцать ступенек в моей жизни.
Кольцо рисовало в моей голове картины будущего.
Черная земля в багровых всполохах. Величественная цитадель, вершины башен которой попирают облака. Тысячи подданных, всеобщий страх, царящий вокруг. Власть. Абсолютная власть.
Вечная.
Это уже не игрушки.
Осталось пятнадцать ступенек.
Это не Боливия-Колумбия. Тут уже одним спецназом дело не обойдется. Маги не сдадут своих позиций без борьбы, да и обычные люди тоже.
Война.
Море крови, горы трупов. И кто бы ни победил, основным виновником все равно буду я.
Ненавидимый и проклинаемый всем населением земного шара. Казалось бы, что мне до них за дело, а все-таки неприятно. У всего есть своя цена. Готов ли я ее заплатить?
Осталось десять.
Гэндальф-бог не выглядел подходящим партнером, чтобы коротать с ним вечность. Сейчас я ему нужен, чтобы привлечь под его знамена толпы верующих, но это только сейчас. А потом? Когда он войдет в полную силу и надо будет что-то решать?
Пять ступенек. Уже слышны звуки борьбы.
Гэндальф спускается за мной, я это слышу. Не доверяет? Хочет посмотреть на смерть свидетелей собственными глазами?
Вот и подвал.
Я подобрал с пола кирпич. Подойти сзади, пока я невидим, и кирпичом в затылок. И так шесть раз.
Или оставить в живых Сарумана? Вечный подхалим. Будет у меня оруженосцем. Новый Изенгард ему отгрохаем, снова урук-хаев разводить начнет. Армия верная будет. Автоматы им дадим, стингеры…
А зачем мне власть над миром? Что делать с этой властью? Ножа в спину ждать?
Ну, это мы придумаем, что с ней делать. Главное – ее получить.
Девица сражалась отчаянно. Оригинальный Гэндальф тоже. Теперь охотнику противостояли только они, и дела их были плохи. В руке Ван Хельсинга был нож, а в глазах читалось желание кого-нибудь на этот нож поставить.
Девица оступилась и неуклюже рухнула на пол, охотник бросился к ней, но Гэндальф перехватил его в отчаянном прыжке и прижал руку с ножом к телу охотника.
Какое-то мгновение они стояли неподвижно, что было мне на руку, потому что я был уже рядом.
Я размахнулся и пустил в ход оружие пролетариата.
Серега
Когда я запнулся об обломок трубы и полетел на пол, я понял, что это конец. Гэндальфу с этим психом в одиночку не совладать. Сначала охотник убьет его, потом меня, а потом и всех остальных.
И вдруг охотник странно мотнул головой, словно его приложили кирпичом в затылок, удивленно посмотрел на окружающий мир и повис на Сером. Нож выпал из его руки.
Кольцо Всевластья
Упс.
Серега
Перед нами снова появился Федот.
В его руке был обломок кирпича.
Кольцо лежало на ладони другой руки.
– Это ваше? – спросил он и протянул руку Гэндальфу.
– Глупец, – прохрипел голос у него за спиной, и я увидел….
Боюсь, что лицо у меня расплылось в нехорошей улыбке.
– Как я рад снова видеть тебя, Пыльный! – сказал я.
– А я вас знаю? – спросил он несколько недоуменно.
Я от души врезал ему в челюсть.
Федот
-Вообще-то я бог, – сообщил Гэндальф-бог, выплевывая на пол выбитый девицей зуб.
– А мне это по барабану, – беззаботно заявила девица и врезала ему между ног.
– Ой, – сказал бог и упал на колени. Бог он или не бог, а вот то, что самец – это точно. Девица ударила его кулаком в ухо, и Гэндальф затих.
Только тогда они обратили внимание на меня.
Серега
Мелкий пакостник Федот Первый не захотел стать крупным пакостником Сауроном Вторым.
– Он, кстати, тоже свои виды на это имел, – сказал Федот, показывая в сторону затихшего Пыльного.
