ЭПИЛОГ

Лева — зеркальные солнцезащитные очки на половину лица, широкополая шляпа и черный плащ в духе Киану Ривза, чтоб никто не узнал, а то слишком многие в последнее время искали его общества — зашел в ресторан, где был встречен услужливым метрдотелем как дорогой гость и препровожден в отдельный кабинет. Там его уже ждал человек среднего возраста, одетый элегантно, но неброско, обладатель умных голубых глаз и шикарного аристократического носа с горбинкой.

— Здорово, — сказал Лева.

— Привет, — сказал автор.

— Что пьешь?

— Кока-колу, — сказал автор. — Я, знаешь ли, не сторонник алкогольных напитков во время рабочего процесса.

— Этим ты опровергаешь стереотипное представление о писателях как о типичных пьяницах и бабниках.

— Только имидж пьяницы и бабника и привлекал меня в писательском ремесле, — сказал автор.

— А гонорары?

— А гонорары — это дополнительный бонус. Вообще, гонорары — это слезы.

— Как продвигаются дела?

— Почти закончил, осталась только пара тысяч слов. И еще некоторые подробности технического характера, которые я хотел бы уточнить.

— Ты на технические подробности не налегай, — посоветовал Лева. — Не производственный роман пишешь. У кого предпочитаешь уточнять?

— У Юнги, например. Или у Кэпа. У любого из членов их экипажа. Не все факты, знаешь ли, можно найти в архивах.

— Кэп слишком занят космическим проектом, а Проф в поте морды своей трудится над благоустройством Африки. Я думаю, что Юнга будет тебе наиболее полезен.

— Юнга так Юнга, — согласился автор. — Когда он со мной свяжется?

— Как насчет завтра?

— Идеально, — сказал автор, закуривая сигарету. — Потом мне потребуется еще пару дней на доработку, исправление ошибок и всякое такое. И рукопись твоя.

— Деньги уже на твоем счету.

— Это очень мило с твоей стороны, — сказал автор. — Только вот меня как литератора мучает один вопрос. Что ты собираешься делать с рукописью, которую купил у меня на корню? Если это не секрет, конечно.

— Не секрет. Мы с Юнгой совершим небольшой скачок в прошлое, — сказал Лева. — И попробуем издать твою книгу в виде научно-фантастического романа, а не документального произведения. Думаю, что это будет первым шагом в работе над созданием благоприятного имиджа пришельцев и в подготовке общественного сознания к большим переменам.

— То есть книга своего читателя все-таки увидит? Если не завтра, то хотя бы вчера?

— Если ничего экстраординарного не произойдет, то да.

— Это все, что я хотел услышать, — сказал автор. — Не считая вопроса с гонораром. Привезешь мне авторский экземпляр?

— Возможно. Ты только из меня полного идиота по тексту не делай, ладно?

— Все будет мужественно и сурово, — заверил автор.

— И не называй меня раздолбаем, — сказал Лева. — Я же тебе и деньги плачу, и я же еще при этом и раздолбай.

— Это историческая справедливость, а супротив нее не попрешь, — сказал автор. — Кем ты был, когда все это начиналось? Раздолбаем и пофигистом. А кто ты теперь…

— Прекрати, — попросил Лева.

— Уже прекратил. Ты обедать будешь?

— Нет, у меня еще выступление в Думе.

— А я поем, — сказал автор. — С барского-то гонорара почему бы и не поесть?

— Приятного аппетита, — сказал Лева, пожимая автору руку и поднимаясь со стула.

— И вам не голодать, — сказал автор.