Глава 7
Герои и драконы — это две стороны одной медали. Нет, как же меня плющит, а?
Демон Фил
— Бозел, выходи! — надрывался Гарри. — Выходи, подлый трус!
— Человек, который дразнит дракона, должен быть очень уверенным в своих силах, — заметил Джавдет. — Интересно, вы, волшебники, всегда такие смелые? Или только когда за вашей спиной стоит стрелок с гранатометом?
Гарри почувствовал, что начинает ненавидеть болтливого сына пустыни.
И стрелок стоит вовсе не за спиной. Он занял позицию слева и сзади. Правда, в руках у него действительно какая-то страшная на вид штуковина.
К сожалению, стрелок играет лишь роль декорации. Гарри так и не удалось убедить стрелка убить дракона. Все, на что согласился стрелок, — это своим молчаливым присутствием поддержать план, предложенный демоном Филом. Гарри находил идею демона смешной и труднореализуемой, но это все, что у него было на данный момент.
А Бозел отказывался выползать из Скользкой Дыры. Скорее всего, он просто спит, подумал Гарри. Надо было прийти попозже и не надрывать глотку впустую.
Гарри и сам никогда не был поклонником ранних побудок. Утро он считал временем, наиболее подходящим для сна. Но стрелок и Джавдет проснулись чуть ли не с первыми лучами солнца, запалили костерок и принялись переговариваться, так что пришлось вставать и самому Гарри.
Джек стоял, широко расставив ноги, на правом его плече покоился четырехствольный гранатомет. Стрелок изображал из себя боевую единицу в полной готовности.
Джавдет сидел на камнях и грыз семечки, выпрошенные у скатерти-самобранки. Гарри раздражали издаваемые им звуки.
— Бозел, выходи!
— Я знаю, как его выманить, — сказал стрелок. — Джавдет, это правда, что кочевники любят петь песни?
— Да, — сказал Джавдет. — Но, как правило, они поют их, находясь в полном одиночестве, и единственное существо, которое может услышать песню кочевника, это его верблюд.
— Спой, — попросил Джек.
— С какой это радости? — возмутился Джавдет.
— Ты мне, между прочим, жизнью обязан, — сказал Джек.
— Мне следовало знать, что белым людям бескорыстие несвойственно.
— Зачем нам сейчас его песни? — вмешался Гарри. — Представь, как глупо мы будем выглядеть со стороны.
— Замолчи и слушай, — сказал Джек. — А ты — пой.
Джавдет вздохнул, набрал в грудь побольше воздуха и выдал такой пронзительный и в то же время заунывный вопль, что у Гарри заложило уши. Увы, одним воплем Джавдет ограничиваться не стал. Более того, он вошел во вкус и принялся вопить и раскачиваться, очевидно, представляя, что он путешествует на верблюде.
Через тридцать секунд внутри пещеры обнаружилось шевеление, и на свежий воздух выполз Бозел.
Джавдет тут же заткнулся и спрятался за валун.
— Ну вы, блин, даете, — сказал Бозел. — Я уж подумал, баньши сдох.
— Это снова я, — сказал Гарри. Волшебники славятся привычкой подчеркивать очевидное.
— Вижу, — сказал Бозел. — Ты весьма благороден, маг. Сам пришел, еще и закуску с собой притащил. Прими мою сердечную признательность.
— Посмотри на нас внимательнее, — сказал Гарри.
— Какой-то специфический аромат… — пробормотал Бозел. — Отдает немытым кочевником. Ничего, все переварится.
— Я не его имел в виду, — сказал Гарри.
— А кого же? — Тут Бозел увидел стрелка. — Ни фига себе облом! Сдается мне, что в гости пожаловал сам Дикий Билл Хикок! Или я имею счастье лицезреть величайшего Билли Кида?
— Джек Смит, — представился стрелок.
— Как он тебя на это подбил? — спросил Бозел. — Я всегда считал, что стрелки не убивают редких магических существ без особой необходимости.
— Можешь считать, что такая необходимость уже возникла, — сказал Гарри. Стрелок попросил его по возможности не врать, поэтому волшебник тщательно подбирал слова.
— Нехорошая ситуация, — признал Бозел. — Прижали вы меня, не скрою. Но учтите, по-доброму я вам меч все равно не отдам. Мы, драконы, существа компанейские. Умирать в одиночку не любим.
— У меня есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — сказал Гарри. — И если ты его примешь, то тебе не придется с нами со всеми драться.
— Не понял, что значит фраза «с нами со всеми», — сказал Джавдет. — Лично я с драконом драться не собираюсь.
— Помолчи! — Голоса Гарри и Бозела прозвучали дуэтом.
— Молчу, — согласился кочевник. — Но учтите, что я все запоминаю. Потомки осудят вас за такое обращение с историками.
— Короче, — сказал Бозел, — уж полдень близится, а ничего конструктивного я пока не услышал. Выкладывай свое предложение, маг.
— Насколько я понимаю, мой предшественник, с которым ты заключал соглашение, настаивал на том, чтобы ты не расставался с мечом, — сказал Гарри. — Но он ни слова не говорил о том, что ты не можешь выносить его из пещеры.
— Конечно, — подтвердил Бозел. — Я ведь и переехать могу. Жизнь сейчас тяжелая, так и тянет отправиться на поиски лучшей доли.
— Тогда ничто не мешает тебе пойти с нами и зарубить негодяя Негориуса, — заявил Гарри.
— В этом месте я должен гомерически заржать, — сказал дракон. — Но не буду, потому что не хочу нервировать твоего друга с гранатометом. Твое предложение абсурдно, маг. Драконы могут владеть мечами, но не умеют ими пользоваться. У меня и конечностей соответствующих нет.
— А если бы они у тебя были, ты бы согласился на этот план?
— План хитрый, — сказал Бозел. — С одной стороны, ты получаешь своего героя с мечом. С другой же — меч остается у меня. Все счастливы, кроме бедного Негориуса, но, если уж выбирать между моей смертью и его, я явно выберу не себя. Красивый план, маг. Даже не верится, что ты его сам придумал. Допустим, я соглашусь. Как ты собираешься приделать мне руки?
— Я все-таки волшебник, — сказал Гарри. Неверие дракона в него как в автора плана уязвило его самолюбие. — Я могу превратить тебя в человека.
— Это отвратительно, — сказал Бозел. — Стать двуногой тварью, лишенной чешуи и пламени? Отказаться от способности летать по небу?
— Не на всю жизнь, — сказал Гарри. — Только до того момента, как мы уконтрапупим Негориуса.
— Придется потерпеть, — сказал Бозел. — На что только не пойдешь, чтобы пожить подольше. Но учти, маг, если ты попытаешься наложить на меня какое-то другое заклинание… ты умрешь еще до того, как твой друг успеет нажать на спуск.
— Слово мага, — сказал Гарри. — Никаких других заклинаний.
— Я готов, — сказал Бозел.
— А меч?
— Сначала преврати меня в человека, потом я покажу тебе меч, — сказал Бозел. — Это что-то вроде страховки. Вы без меня меч в пещере искать замучаетесь.
— Ладно, встань смирно, — сказал Гарри, доставая волшебную палочку.
Читателям стоит запомнить, что волшебная палочка и волшебный посох — это на самом деле один и тот же предмет. Будучи по своей природе волшебным артефактом, он может принимать любой размер согласно требованиям владельца. Он может стать небольшой, удобной и помещающейся в кармане волшебной палочкой, внушающим уважением волшебным посохом или, при необходимости, даже волшебным бревном. Истории известны случаи, когда такие бревна использовались в качестве таранов.
Но в повседневной жизни ходить с таким бревном под мышкой неудобно, поэтому волшебники выбирают более портативные варианты.
Люди молодые, вроде Гарри, носят палочку в кармане, чтобы держать руки свободными. А волшебники постарше, испытывающие затруднения с ходьбой или просто желающие производить более солидное впечатление, ходят опираясь на волшебный посох.
Гарри трижды взмахнул волшебной палочкой, пробормотал заклинание, и Бозела окутало серебристым туманом. На небе быстренько образовалось небольшое облако. Молния, ударившая из него прямо в туман, была зеленого цвета и явно имела магическое происхождение. Это подтверждается и тем фактом, что грома за ней не последовало.
Туман быстро рассеялся, и на месте недавнего дракона оказался человек.
Высокого роста, мускулистый, в роскошном изумрудном камзоле, Бозел тщился разглядеть свое отражение в ближайшей луже.
При ярком свете кожа Бозела отдавала легким бирюзовым оттенком.
— Не видел еще ни одного волшебника, который мог бы обойтись в своей работе без театральных эффектов, — заметил Джавдет. — Наверное, именно поэтому книги о ваших похождениях так редко экранизируются.
Стрелок молча скинул с плеча гранатомет и спрятал его в саквояж. Джавдет порой просто поражался, какой он у стрелка вместительный. Но заглянуть внутрь не пробовал. С такими штуками надо держать ухо востро.
Неизвестно, что вылезет из такого саквояжа, если его откроет чужой человек.
— Чувствую себя странно, — признался Бозел. — Но не так тошнотворно, как я ожидал. Может, мы и сработаемся.
— Иди за мечом, — сказал Гарри. — Время не ждет.
— Когда Создатель придумал время, он придумал его достаточно, — сказал Бозел, но все же развернулся и пошел в глубь пещеры.
Вернулся он минут через сорок, Гарри уже начал подумывать, что рептилия изменила свое решение.
Выглядел Бозел так, словно только что вышел из небольшой драки. Новехонькая одежда была в нескольких местах разорвана, на скуле красовался свежий синяк.
В руках Бозел держал средних размеров меч в богато украшенных ножнах.
— Любитель Рубок, — провозгласил он.
— Почему так долго? — спросил Гарри. — И что с тобой стряслось?
— Когда я был драконом, пещера казалась мне довольно комфортным местом для проживания, — сказал Бозел. — Но в человеческом обличье передвигаться по ней достаточно проблематично. Взять, к примеру, расщелину, которую я обычно перелетал. Теперь мне приходится идти в обход, а обход этот длинный, темный и узкий. Да и сокровищница у меня, понимаешь ли, не сразу у входа расположена.
— Может быть, побыв человеком, ты изменишь свои взгляды на некоторые вещи, — заметил Гарри.
— Вот уж нет, — сказал Бозел. — На мой взгляд, быть человеком — плохо, и первые же минуты доказывают мне мою правоту. Кстати, а это нормально, что у тебя ботинки светятся?
Гарри посмотрел вниз. Действительно, от его ботинок исходило золотистое свечение.
— Вау! — крикнул Гарри. — Сейчас будет круто!
И действительно, свечение поднималось по его ногам все выше; вот оно уже миновало линию бедер и стало заволакивать живот. Спустя каких-то двадцать секунд золотом светилась вся фигура мага.
Потом последовала яркая вспышка, от которой все, кроме стрелка, глаза которого были защищены темными очками, на мгновение ослепли, и волшебник снова стал самим собой.
— Ох, и крут же я теперь! — заявил Гарри. — Хотите, я вам чего-нибудь наколдую?
— Лучше объясни, что это было, — сказал Джавдет.
— Я получил «левел ап», — сказал Гарри.
— Вот уж объяснил, — сказал Джавдет. — Еще одна черта, которая не нравится мне в волшебниках, это их способность объяснять непонятное явление, используя непонятные термины.
— Закончив колледж, волшебник получает первый уровень, — сказал Гарри. — Потом, выполняя различные магические задания, он набирается экспириенса, а когда экспириенса накапливается достаточно, волшебник получает «левел ап».
— Это типа как с головастиком и лягушкой, — сказал Бозел.
— А какой уровень у волшебника, который не учился в колледже?
— У волшебника без диплома нулевой уровень, — сказал Гарри.
— Интересно, а какое же задание ты выполнил, чтоб заслужить переход на новую ступень? — поинтересовался Бозел.
— Добыл героя с мечом.
— И все?
— Да.
— Значит, твой уровень изначально был не слишком велик, — сказал Бозел. — Могущественному волшебнику для поднятия уровня требуется совершить какое-нибудь великое деяние. Угораздило же меня связаться с дилетантом.
Гарри смущенно покраснел. Бозел его подловил, с Гарри действительно случился первый в жизни «левел ап».
Зато если так пойдет, то к тому моменту, когда он сокрушит Негориуса, его уровень поднимется до пятого-шестого.
Потом еще лет двести непрерывных упражнений и миссий, и можно будет чихать на поучения Горлогориуса со сто двадцать второго этажа своей башни.
Гарри подумал, что зря он помянул Горлогориуса, пусть даже и в мыслях.
Метрах в трех от входа в пещеру в воздухе повис переливающийся всеми цветами радуги магический портал, из которого степенно вышел вдохновитель первого в профессиональной деятельности Гарри похода.
— Приветствую вас, молодые люди, — сказал он и уставился на Бозела с мечом в руках. — Неординарное мышление. Вижу, что уроки трансфигурации не прошли для тебя даром, Гарри. Хотя над цветом кожи еще надо поработать.
— Спасибо, — сказал Гарри. Ему не хотелось в этом признаваться, но похвала старого мага была ему приятна.
— Не за что, — сказал Горлогориус — Ты слишком долго возился с мечом. Пора вам отправляться в путь.
— Да мы уже собирались…
— Но дальше вы должны пойти втроем.
— Почему втроем? — спросил Гарри. — Нас тут вроде бы четверо…
— А дальше вы пойдете втроем, — отрезал Горлогориус. — Три — это сакральное число для героев. Три богатыря, три мушкетера, трое из ларца, одинаковых с лица, три слепые мышки, три девицы под окном пряли поздно вечерком… Короче, четыре в нашем деле не катит.
— Не вижу никаких проблем, — сказал стрелок. — Я и не собирался идти дальше вместе со всеми. Мы, стрелки, путешествуем по одному.
— Вот как раз вы, молодой человек, и должны пройти эту дорогу вместе с Гарри, оставаясь при нем до самого конца, — строго сказал Горлогориус.
Рука Джека непроизвольно потянулась к револьверу. Он очень не любил, когда ему говорили, что он что-то кому-то «должен».
От взгляда старого мага не укрылось изменение в настроении стрелка, и он резко сбавил обороты.
— Отойдем в сторонку и поговорим, — предложил Горлогориус — Думаю, мы сумеем добиться взаимопонимания.
Укрывшись «сферой дипломатов», непроницаемой для прослушивания и не позволяющей даже читать по губам собеседников, старый маг и стрелок беседовали около двадцати минут.
Когда они закончили и маг убрал сферу, стрелок подошел к Гарри и с торжественным видом произнес:
— Гарри, я даю тебе слово стрелка, что останусь с тобой до конца этого твоего похода и помогу тебе всем, что только будет в моих силах.
— Весьма тебе благодарен, — сказал Гарри.
Стрелок протянул ему правую руку, и они обменялись рукопожатием.
Гарри не знал, что наговорил стрелку Горлогориус, но был ему очень благодарен. Помощь стрелка никогда не бывает лишней, а в таких ситуациях и подавно. Присутствие стрелка способно сделать любой путь вдвое короче и в десять раз безопаснее.
— Таким образом, остается открытым вопрос с четвертым лишним, — сказал Горлогориус — Раз уж стрелок дал свое слово, а настоящего похода не получится, если в нем не примут участие волшебник и герой, то лишним оказывается доблестный сын пустыни.
— Вот уж нет, — сказал Джавдет. — Я не сомневаюсь, что их путь будет очень даже интересным, а мне позарез нужны разные интересные истории.
— Пойдем со мной, — предложил Горлогориус — Я подключу тебя к Интернету и научу тебя им пользоваться. В Сети столько интересных историй… И читать их гораздо безопаснее, чем ползать по горам в обществе стрелка, мага и видоизмененного дракона.
— С этим есть только одна проблема, — сказал Джавдет. — Я не умею читать.
— Я тебя научу, — пообещал волшебник.
— Уговорили, — сказал Джавдет.
— Тогда иди в портал и жди меня на выходе, — сказал Горлогориус — Я тут еще с парнями поговорю.
— Удачи тебе, стрелок, — сказал Джавдет, пожимая, руку Джека Смита. — Спасибо за то, что меня спас.
— Не стоит благодарности, — смутился Джек.
— Ну, не стоит, так не стоит, — согласился Джавдет. — Удачи и вам, маг и дракон. Прощайте.
С этими словами он исчез в магическом портале Горлогориуса.
— Может, еще свидимся, — пробормотал Гарри. Он хорошо знал, что со спутниками, с которыми ты познакомился во время героического квеста, доведется встретиться еще не один раз. Это судьба.
— Значит, так, мальчики, — сказал Горлогориус — Времени у нас мало, поэтому буду краток. Здесь не засиживайтесь и идите прямо… — Он на секунду замешкался, а потом махнул рукой на восток. — Туда. В нескольких днях пути вы увидите город-призрак. В заброшенном салуне есть постоянный портал, который приведет вас в Лес Кошмаров. А оттуда уже рукой подать до гор. Все ясно? Вопросы есть?
— Что делать с моей лошадью?
— Одна лошадь на троих — это не лошадь, — отрезал Горлогориус — Оставь ее здесь или скорми дракону, мне все равно. Что-нибудь еще тебя интересует?
— Что такого кошмарного в этом лесу? — спросил Гарри.
— Пусть для тебя это будет сюрпризом, — сказал Горлогориус и скрылся в портале, который тут же принялся выцветать, как яркая ткань после пятой стирки не отрекламированным по телевидению стиральным порошком.
