Глава 1
Подземный ход может стать смертельной ловушкой даже для очень сильных и храбрых людей.
Портос
Метродемон остановился напротив входа в тупик, в котором затаилась бригада. Сотворенного Гарри света было достаточно, чтобы рассмотреть особо отвратительные подробности древнего монстра.
Его бок был кроваво-красного цвета и казался одновременно и металлическим, и имеющим животное происхождение. Облитый прозрачной слизью, он блестел в магическом свете.
Из утробы демона доносился слабый шум.
— Не нравится мне это все, — в который раз сказал Бозел. — Он уже минут пятнадцать стоит и ничего не делает, значит, замыслил какую-то пакость.
— Здесь он не может до нас добраться, — сказал Гарри тоже не в первый раз. Непонятно, кого он пытался успокоить: Бозела или себя. — Здесь нет рельсов и стены слишком близко друг к другу. Сюда ему не протиснуться.
— Но и мы в ловушке, — сказал Бозел. — Кто знает, может, эта тварь собралась простоять тут целый год. Мы за это время с голоду сдохнем.
— Не сдохнем. У нас есть скатерть-самобранка. И вообще, кто тут у нас герой с мечом? Иди и разберись с демоном.
— Дудки, — сказал Бозел. — Не драконье это дело — с демонами разбираться. Ты волшебник, тебе и карты в зубы.
— В руки, — поправил его Гарри.
— Хоть в уши, — огрызнулся Бозел. — Я на эту работу добровольцем не подписывался.
— Я тоже, — сказал Гарри.
— Помолчите оба, — сказал стрелок. — От ваших разговоров все равно ничего не изменится.
— Ты — стрелок, — сказал Бозел. — Я слышал, что стрелки могут убить кого угодно.
— Могут, — подтвердил Джек. — Но только после тщательного планирования, которому предшествует детальное изучение тактических характеристик врага. Хотите, я швырну в него ядерную бомбу? Ему точно придет конец, но вместе с ним изжаримся и мы.
— Что такое ядерная бомба? — спросил Гарри.
— А она у тебя есть? — спросил Бозел.
— Неважно, — ответил стрелок им обоим.
С противным хлюпающим звуком в боку демона разверзлась дыра, обнажив красные слизистые внутренности. На бригаду обрушилось зловоние, от которого шевелились волосы и слезы наворачивались на глаза.
Странное существо вылезло из дыры в боку демона. В нем было что-то от рядового пещерного гоблина и что-то от зомби. Гарри подумал, что этот тип похож на гоблина, умершего пару месяцев назад. Он не слишком интересовался некромантией, а потому, не знал точно, можно ли сделать зомби из гоблина или орка. По крайней мере, сам он таких еще не встречал.
— Какая гадость, — пробормотал Бозел, и Гарри не мог с ним не согласиться.
Вслед за первой тварью вылезла вторая, потом третья, и вот у входа в тупик скопилась небольшая толпа из более чем пятнадцати особей. Немного постояв, втягивая воздух остатками своих носов, твари бросились на бригаду.
Первых трех Гарри сжег фаерболом. Бозел выхватил Любителя Рубок и ринулся на врага. Джек стрелял очень аккуратно, чтобы не зацепить беснующегося дракона, но его помощь была не очень-то и нужна.
Тела у тварей были мягкие, и от одного удара мечом разлетались на куски. Последнего гоблина Бозел поверг на пол ударом сапога и размозжил ему череп.
Дыра в боку демона затянулась, и от нее не осталось даже следа.
— Не нравится мне эта фигня, — сказал Гарри.
— Эти штуки были не слишком опасны, — заметил Бозел.
— Но мы не ожидали их появления, — сказал Гарри. — Я не очень-то люблю сюрпризы.
Джек молча вынул из саквояжа гранату. Граната была противотанковой, но Джек предположил, что и против демона она тоже подействует. Особенно если ему удастся зашвырнуть ее внутрь через эту странную дыру в боку.
Гарри закурил, чтобы хоть как-то заглушить окружавшую их вонь и сбить нервное напряжение. Он знал азы ароматизированной магии, но та требовала долгой подготовки и точного сочетания множества ингредиентов, которых у Гарри под рукой не оказалось.
Импровизировать он не решился из боязни сделать еще хуже.
Он слышал историю про одного мага, который пытался создать в своей лаборатории постоянную атмосферу альпийской свежести, но из-за ошибки в одном слове наполнил помещение зарином. Умереть-то он, конечно, не умер, но с тех пор прежнего здоровья за ним не наблюдалось.
Метродемон выжидал, не торопясь натравливать на бригаду новую порцию своих кошмарных пассажиров.
Пока он просто-напросто блокировал проход. Существу, прожившему в местных пещерах тысячелетия, совершенно некуда было торопиться.
Прошло полчаса.
— Это, вне всякого сомнения, глупо, но мне надоело здесь торчать, — заметил Гарри. — Джек, ты, как специалист по истреблению всякого рода существ, точно не можешь ничего предпринять?
— Что-то пока в голову ничего не приходит.
— Эта фиговина передвигается по рельсам, — сказал Бозел. — Надо повредить рельсы. Это же чистая логика.
— Это чистая партизанщина, — сказал Джек. — Кроме того, хотелось бы обратить твое внимание, что очень трудно повредить рельсы, будучи блокированными в этом тупике. И вообще, выдвигать идеи очень просто. Я тоже могу.
— Например? — язвительно спросил Бозел. — Что-то я давно не слышал от тебя ничего остроумного.
— Он — демон, ты — дракон, по сути своей оба вы являетесь древними злобными тварями. Попробуй найти с ним общий язык.
— Сволочь ты, стрелок.
— Не ты первый, кто на это намекает.
— Такая сволочь, что я даже не буду вступать с тобой в дискуссию относительно различий между драконами и демонами.
— Может быть, потому что их нет? — поинтересовался Джек. — Различий, я имею в виду.
— Стрелок, по-моему, ты забываешь, что я сейчас на твоей стороне.
— Но не по своей воле, — заметил Джек. — Ладно, извини. Постарайся не обращать на меня внимания. Когда я нервничаю, я становлюсь крайне раздражительным.
— Проехали, — сказал Бозел. — Я и сам не подарок.
Гарри уже тошнило от этого общества взаимного уважения. Еще больше его тошнило от вони, которая исходила от метродемона и от которой в этом замкнутом и невентилируемом помещении некуда было деться.
Он признавал справедливость упреков, высказываемых по его адресу. На данный момент врагом бригады был демон, а уничтожение демонов, как бы Гарри ни хотелось от этого отвертеться, было прерогативой волшебников.
Эх, был бы здесь Горлогориус, подумал Гарри. Для Горлогориуса найти выход из ситуации было бы проще, чем сотворить жабу из принцессы.
Экзорцизм тут точно не подойдет, подумал Гарри. Этого демона просто некуда отсюда изгонять. Его надо тупо завалить. Грохнуть. Замочить. Ликвидировать.
Гарри попросил всех отойти подальше и на пробу, запулил демону в бок фаерболом. Если сей акт агрессии и произвел на демона хоть какое-то впечатление, вида он не показал. На боку твари не осталось и следа, хотя по идее огненный шар должен был прожечь его насквозь.
— Попробуй увеличить мощность, — посоветовал Бозел и дыхнул на демона огнем.
Это была ошибка.
Температура в тупике подскочила на несколько десятков градусов, запахло палеными волосами, а на Гарри загорелась одежда.
Сбив огонь и понизив температуру при помощи простейшего метеорологического заклятия, Гарри вытер со лба пот и попросил Бозела никогда больше так не делать, тем более что на струю пламени демон отреагировал так же, как и на фаербол. То есть никак.
Потом Гарри вспомнил о совете стрелка по изучению своего врага, предшествующему его уничтожению, и свет снова увидела дорожная книга заклинаний.
«Мы всегда к вашим услугам» — значилось на титульной странице. «Введите запрос».
«Метродемон», — написал Гарри.
«Относительно свежая порода демонов, существующая гораздо меньший период времени, нежели другие разновидности. По одной из версий метродемоны являются продуктами жизнедеятельности древней расы метростроителей, которая была вытеснена из подземельных территорий более молодой и наглой расой гномов. Метродемоны не слишком опасны, ибо не могут покидать места своего постоянного обитания, и единственное, что стоит помнить о метродемонах, — не следует подходить к ним достаточно близко, чтобы они могли причинить вам вред».
Очень свежая мысль, подумал Гарри и перелистнул страницу.
«Если вам все-таки не повезло и ваш жизненный путь пересекся с рельсами, по которым передвигается метродемон, вам следует помнить некоторые вещи.
Первое. Метродемон практически неуязвим. У него иммунитет к любого рода магии низшего и среднего порядков, так что не пытайтесь справиться с ним при помощи ваших примитивных заклинаний».
Хорошо, что предупредили, подумал Гарри. Магией высшего порядка он конечно же не владел. Ею обладали только стариканы калибра Горлогориуса, и они совершенно точно не читали подобных книг, так что слова про «примитивные заклинания» никоим образом не могли их задеть.
«Второе. Единственным уязвимым местом метродемона являются рельсы, по которым он передвигается. Попробуйте повредить рельсы, и, если это у вас получится, он не сможет вас преследовать».
Похоже, что Бозел был прав, когда говорил о рельсах, подумал Гарри.
«Третье. НИКОГДА И НИ ПРИ КАКИХ УСЛОВИЯХ не позволяйте метродемону загнать вас в тупик!»
Еще одна умная мысль, о которой Гарри узнал слишком поздно.
«Если это все-таки произошло и метродемон блокирует единственный выход своим бронированным боком, у вас есть на выбор несколько вариантов.
1. Вы можете начать паниковать.
2. Вы можете обратиться к ссылке „харакири“ на последней странице этой книги.
3. Вы можете подойти к своему положению творчески».
У авторов сей книги было нехилое чувство юмора подумал Гарри. И они явно водили знакомство с Горлогориусом.
Стрелок сидел на каменном полу, подпирая стену спиной, любовался боком демона и тоже перебирал варианты.
Стрелок знал, что безвыходных положений не бывает, стрелок знал, что убить можно кого угодно, стрелок знал, что еще ни один демон не смог стать причиной смерти последователей Святого Роланда.
Он не испытывал страха. Его только раздражало, что он ничего не может предпринять прямо сейчас.
Первое правило стрелка — выжди подходящий для нанесения удара момент, напомнил себе Джек Смит-Вессон. Эта тварь не может стоять тут вечно.
Джек понимал, что обычным оружием он ничего не добьется. А более мощное оружие вроде противотанковой гранаты, что он приготовил, способно вызвать обвал и похоронить троих спасителей мира и демона в братской могиле.
На волшебника большой надежды не было. Тем более не было надежды и на дракона. Приятные во многих отношениях парни, они не были созданы для войны. По крайней мере, для той войны, которую привык вести Джек.
Прошло еще полчаса, и Гарри заметил, что в тупике стало гораздо труднее дышать. Отвратительный запах, эксперименты с огнем и закупоренный вонючим демоном выход делали свое дело.
— Ты прав, — сказал стрелок, когда Гарри поделился с ним этим наблюдением. — Надо уже что-то решать, иначе мы долго не протянем.
— Может, рубануть тварюгу Любителем Рубок? — предложил Бозел.
— Без толку, — сказал Гарри. — Меч, конечно, знатный и зачарованный, только он не до такой степени зачарованный. Тут нужно что-то более радикальное.
— Три обоймы мне в селезенку! — выругался стрелок, с силой хлопнув себя по лбу. — Я так и знал, что что-то упустил из виду!
Он открыл свой саквояж и принялся в нем яростно копаться, изрыгая проклятия на всех знакомых ему языках.
— Что это с ним? — спросил Гарри.
— Он оказался самым слабым звеном, — сказал Бозел. — Свихнулся парнишка. Видать, дальше нам с тобой выпутываться вдвоем. Странно, ведь принято считать, что у этих парней вообще нет нервов.
— А у драконов есть нервы?
— Нет. У нас вместо нервов титановый сплав.
— А что такое «титановый сплав»?
— Проехали, колдун, — сказал Бозел. — Я все время забываю, что ты еще очень молод и никогда не вылезал за пределы своего отсталого мира.
Тем временем стрелок закончил свои поиски, и в его правой руке красовался предмет, похожий на дорогой электрический фонарик с шестью батарейками.
— Похоже на фонарик, — сказал Бозел.
— Что такое «фонарик»? — спросил Гарри.
— Что-то вроде твоего магического светового шара, — пояснил Бозел.
— Ну и какой нам толк от лишнего света? — спросил Гарри.
— Это не просто свет, — сказал Джек.
— Да ну? — удивился Бозел и приблизился к стрелку. — Ну-ка, дай посмотреть… Клянусь правой рукой Анакина Скайуокера, это то, что я думаю?
— Именно, — сказал Джек.
— Где ты его взял?
— Долгая история.
— Твой саквояж просто кишит всякими долгими историями, правда? Когда-нибудь тебе придется все их рассказать.
— Когда-нибудь, но не сейчас, — сказал Джек.
— Включи, — попросил Бозел.
— Только по необходимости, — сказал Джек. — Этой штуке уже один только Роланд знает сколько лет, и батарейки вот-вот сдохнут.
— Что такое «батарейки»? — спросил Гарри.
— Ты сам все поймешь, когда я начну, — сказал Джек. — Бозел, позаботься о моем саквояже, а то у меня обе руки будут заняты.
— Хорошо, — сказал Бозел.
В правой руке стрелок держал найденный предмет, в левой у него была противотанковая граната. Бозел повесил Любителя Рубок за спину и поднял с земли саквояж.
— Ждите здесь, — скомандовал Джек. — Если я не вернусь через… В общем, если я вообще не вернусь, постарайтесь придумать что-нибудь еще.
— Аккуратней там, ладно? — попросил Бозел.
— Увидимся, — сказал Джек.
С этими словами он нажал кнопку на своем фонарике и из него вырвался луч света.
Странный свет, подумал Гарри. Синий и почти ничего не освещает. Что толку от такого прибора?
Все-таки наука — это тупиковый путь. Магия — вот что даст ответы на все вопросы.
Непонятно, что стрелок вообще собирается делать с этой штукой.
