Кот да Винчи жил в комфортабельном дупле на высоте около пятидесяти метров. Конечно, коты обычно не живут в дуплах, но как еще можно назвать роскошные пятикомнатные апартаменты, расположенные внутри ствола?

Кот да Винчи находился в полном душевном раздрае! Его обманули, унизили, обвели вокруг пальца, выудили у него информацию, ничего не дав взамен, и, вдобавок угрожали оружием. Такого кот да Винчи не мог простить никому.

Он бросился в свой рабочий кабинет, отделанный в стиле ампир, открыл ящик письменного стола и вытащил из него хрустальный шар.

— Мрряу! — произнес он.

Тут же посреди кабинета появилось изображение вызванного абонента. Им оказался кот примерно таких же размеров, как и сам кот да Винчи. Кот стоял на задних лапах, обутых в высокие мушкетерские ботфорты, голову его венчала залихватски заломленная шляпа, а на поясе висела перевязь с самой настоящей шпагой.

Увидев кота да Винчи, Кот в сапогах снял шляпу и склонился в куртуазном поклоне.

— Рад приветствовать вас, дон да Винчи, — почтительно сказал он. — Надеюсь, вы пребываете в добром здравии?

— Я позвал своего консильери не для того, чтобы разговаривать о собственном здоровье, — отрезал кот да Винчи.

— Я слушаю. — Кот в сапогах мгновенно подобрался, демонстрируя готовность обсуждать важные дела.

— Сегодня меня оскорбили, — заявил кот да Винчи. — Эти жалкие людишки, которые мнят себя хозяевами жизни, но и шагу не могут ступить без нас. Они пришли ко мне за помощью, но вместо того, чтобы честно заплатить за предоставленную информацию, они обманули меня и оставили ни с чем.

— Имена этих негодяев! — потребовал Кот в сапогах. — Дайте мне их имена, и они умрут! Я лично этим займусь. Сейчас же кликну маркиза Карабаса и велю ему заложить карету! Я еду к вам, сиятельный дон да Винчи!

— На это я и рассчитывал, мой маленький храбрец, — сказал кот да Винчи.

— Кто эти люди и где я могу их найти?

— Они направляются в стольный город Киев, — сказал кот да Винчи. — Трое из них местные богатыри — Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алеша Попович. Их тут каждая собака знает.

Слово «собака» звучало особенно презрительно, когда его произносил кот.

— У всех этих так называемых «богатырей» дутая репутация. Я проткну ее своей шпагой.

— Четвертый же называет себя сэром Реджинальдом Ремингтоном, эсквайром.

— Стрелок? — Решимости и в голосе, и в позе Кота в сапогах резко поуменьшилось.

— Стрелок, — подтвердил кот да Винчи.

— Э… при всем моем к вам уважении, дон, но стрелок… стрелок — это дело тонкое. Тут спешить никак нельзя. И потом, — вспомнил Кот в сапогах, — месть — это блюдо, которое принято подавать холодным.

— Я тебя не тороплю, — сказал кот да Винчи. — Мне не важно, как и когда ты это сделаешь. Но стрелок должен умереть.

Кот в сапогах прижал шляпу к груди и склонился в почтительном поклоне.