Вася проснулся в девять часов утра и сразу же отправился на пробежку, пока я еще почивала в объятиях Матвея.

К тому моменту, как я проснулась, он успел вернуться с тренировки, принять душ, приготовить завтрак и принести его мне в постель. Сквозь сон я почувствовала запах натурального кофе и открыла глаза.

— С добрым утром, любимая, — сказал Вася, ставя поднос с кофе, хрустящими тостами и нарезанными сыром и колбасой на кровать. Вообще-то на завтрак я предпочитаю мюсли, ибо слежу за своей фигурой, но я не стала разочаровывать Васю, глотнула кофе и откусила кусочек тоста.

— Что нового в мире? — спросила я.

— Стабильности нет, — сказал Вася. — Террористы опять захватили самолет.

— Прямо страшно уже стало летать в этих самолетах, — сказала я. — То захватывают их, то они друг в друга врезаются, то сами на землю падают.

— Со мной тебе нечего опасаться, любимая, — сказал Вася. — Я с террористами переговоров не веду. Я их мочу в сортирах, как президент приказал.

— Ты у меня крутой, — сказала я.

Он скромно потупился, но я видела, что похвала была ему приятна. Мужчинами так просто управлять…

Они думают, что им принадлежит весь мир. Но мы-то с вами, подруги, знаем настоящую правду.

Мужчина — это ребенок. Пусть большой ребенок, но все равно дитя. Он растет, и вместе с ним растут его игрушки.

Я давно сделала вывод — хочешь узнать, чем мальчик будет заниматься в жизни, посмотри, во что он играет.

Если постоянно возится в песочнице — будет строителем. Если играет в машинки — шофером. Если в войну — военным. Если любит возиться с куклами и шить для них новые платья — Юдашкиным. Если сам любит одеваться в женские платья — Песковым или Веркой Сердючкой.

Не люблю я Верку Сердючку. Вульгарная и не умеющая одеваться со вкусом особа. А этот ужасный хохлацкий акцент… Только за один акцент ее стоит депортировать из страны и объявить персоной нон грата.

Кто умеет одеваться со вкусом, так это Рената Литвинова. Но ее я тоже не люблю. Все эти «муси-пуси», охи-вздохи…

Катю Лель просто терпеть не могу. Перерыла все словари, но так и не нашла объяснения, что же это такое — джагга-джагга. А я терпеть не могу слов, значение которых мне неизвестно. Устроила форменный допрос всем знакомым, и тоже безрезультатно. Один, правда, сказал, что это такой вид наркотика, а другой заявил, что «джагга-джагга» — это мужской половой орган, ссылаясь при этом на песню «Запрещенных барабанщиков»:

Вы не знаете «Запрещенных барабанщиков»? Это те, что убили негра и очень по этому поводу радуются.

Но я думаю, что это неправда. В смысле про джаггу, а не про негра. Наверное, они эту джаггу просто у Кати Лель сперли. Решили погреться в лучах чужой славы. Плагиаторы.

Наверное, вся группа в детстве любила в барабаны стучать, а им это, понятное дело, запрещали. Вот они и стали «Запрещенными барабанщиками».

Стремные, потасканные мужчинки.

Вот кто мне нравится, так это «Чай вдвоем». Я, правда, ни одной их песни не помню, но там ведь не в песнях дело, правда? Какая фактура! Даже у Васи такой нет.

Покончив с завтраком, я приняла душ, оделась в скромный деловой костюм от Гуччи и милостиво позволила Васе отвезти меня на работу в своем черном «мерседесе». Конечно, у меня есть и своя машина, но я не люблю ездить по Москве. Пока доедешь, куда тебе нужно, все нервы истреплешь. А все эти мужчины!

Дорогу не уступают, хотя и видят, что женщина за рулем. Один раз я почти час простояла в левой полосе с включенным поворотником и так и не смогла повернуть налево. Никто из встречных и не думал притормозить, а попутные все время мне сигналили и крутили пальцами у виска, а я их гордо игнорировала. Потом приехал гаишник на «форде», милый такой мальчик, и объяснил мне, что здесь поворота нет, а есть двойная сплошная линия, которую нельзя пересекать. Потом он сказал мне, что парковаться в левой полосе тоже нельзя, и он должен меня за это оштрафовать. Я возмутилась, заявила ему, что вовсе не собиралась здесь парковаться, а хотела повернуть, потому что мне туда надо. Как это может быть, чтобы не было поворота, когда дорога есть? Гаишник вздохнул, включил мигалку и перекрыл встречный поток своим «фордом», чтобы дать мне повернуть. Сказал, что так ему будет проще. Потом приглашал меня поужинать, но я ему отказала. Я от малознакомых мужчин приглашений на ужин не принимаю.

Так что мы мило пообедали, и с тех пор он периодически помогает мне решать проблемы по автомобильной части.

Надо сказать, что у мужчин сложилось предубежденное мнение о женщинах за рулем. Лично я всегда включаю нужный поворотник и никогда не крашу губы за рулем. Ведь это зеркало в салоне, оно такое маленькое и неудобное…

Слышали этот жуткий анекдот о том, что женщина за рулем — это как обезьяна с гранатой, никогда не знаешь, в какую сторону кинет? Наверняка кто-то из мужчин придумал.

А за собой они не смотрят. Стоит только включить «Дорожный патруль», и что мы увидим? Сплошные аварии, и всегда мужчина за рулем. То в состоянии алкогольного опьянения, то не справился с управлением, то не рассчитал дистанцию или не принял во внимание состояние дорожного покрытия.

Поскольку время было раннее, особого наплыва клиентов в клубе не наблюдалось. В тренажерном зале занимались только парочка скучающих домохозяек и, конечно, Гиви ползал по беговой дорожке…

— Что это за муть? — спросил Горлогориус, комкая в руке бумажный лист и бросая его на пол. — Зачем это здесь?

— Вы кто такой? — спросил автор. — По какому праву вы тут мусорите?

— Я — Горлогориус Хруподианис, — сказал Горлогориус.

— Серьезно?

— Да. А что?

— Нет, вас на самом деле так зовут? Неужели может существовать человек с таким именем?

— Я — Горлогориус Хруподианис. И я существую. Правда, я не совсем человек.

— Забавно, — сказал автор. — Но это никоим образом не объясняет, почему вы вломились в мое жилище. Кстати, а как вы сюда вломились?

— Я — волшебник.

— А ты вырос, Гарри Поттер. Возмужал…

— Я вас не понимаю.

— Не обращайте внимания, это старая шутка. И чужая при этом. Итак, вы волшебник. Что вы от меня хотите?

— Я вижу, вы не удивлены.

— У меня есть пара знакомых волшебников, — сказал автор. — Так что меня удивить сложно.

Горлогориус посмотрел на титульный лист рукописи. Там значилось имя автора: «Тамара Томная. Женщина, которой не надо».

— Кто это? — спросил Горлогориус. — И чего именно ей не надо?

— Э… Это я, — смутился автор. — Я пишу пародию на женский детектив. Это сейчас очень модное направление. Женский детектив, я имею в виду. Не пародии.

— Это полная муть, — сказал Горлогориус.

— Возможно. Поэтому я и решил написать пародию.

— Значит, вам нравятся пародии? Или у вас просто проблема с придумыванием сюжетов?

— На что бы вы ни намекали, ваши намеки оскорбительны, — сказал автор. — Зачем вы сюда пришли?

— Я хочу предложить вам один сюжет.

— Что-нибудь интересное?

— Как вам сказать… История о дружбе и предательстве, о волшебниках и воинах, поисках магических артефактов и спасении вселенной.

— А, обычная история, — сказал автор. — Таких сюжетов на рынке пруд пруди.

— У того, который я предлагаю, есть два принципиальных отличия, — сказал Горлогориус. — Во-первых, все это случилось на самом деле…

— Это недоказуемо.

— А во-вторых, я могу познакомить вас с реальным участником событий, который участвовал в этой истории от начала и до конца.

— Это любопытно, но не более того, — сказал автор. — Я писатель. Я могу придумать не хуже.

— Со всем моим уважением, но такого вам не придумать, — сказал Горлогориус. — Как говорится, жизнь подкидывает сюжеты не хуже любого вымысла.

— Прежде чем что-либо вам обещать, я хочу послушать этого вашего очевидца, — сказал автор.

— Он ждет за дверью.

— Даже так? А почему бы вам просто не щелкнуть пальцами и не перенести его сюда?

— Потому что это невежливо.

— Ага, — сказал автор.

Он вышел в прихожую, открыл входную дверь и обнаружил за ней Гарри.

— Вы очевидец? — спросил он.

— Да, — сказал Гарри. — А что случилось?

— Входите, — вздохнул автор. — Там вас старший товарищ ждет.

Горлогориус расположился в черном кожаном кресле за компьютерным столом автора и увлеченно рубился в какую-то пошаговую стратегию. И когда только успел?

— Это Гарри, мой коллега, — сказал он, не поворачивая головы от монитора. — Гарри, это автор. Он напишет о нас книгу.

— По-моему, вы слишком торопитесь, — возмутился автор. — Я ничего такого не обещал.

— Он напишет, — уверенно сказал Горлогориус. — А пока ты ему расскажи нашу историю. В общих чертах.

— Пойдемте на кухню, — предложил автор. — Попьем кофе и не будем мешать старшему поколению.

— О, вы мне совершенно не мешаете, — любезно сказал Горлогориус.

На кухне автор сварил кофе, разлил его по чашкам, закурил сигарету и предложил одну Гарри.

Тот отказался, заявив, что пытается бросить. Автор похвалил сие намерение и предложил перейти на «ты». Гарри согласился.

— Значит, ты тоже волшебник?

— Да.

— А почему без балахона и без посоха?

— Я решил остаться в вашем мире, — сказал Гарри. — Поэтому должен выглядеть соответственно. Натурализовался, так сказать. А Горлогориус… ему вообще-то плевать, кто во что одет.

— Понятно, — сказал автор. — Ну валяй, рассказывай.

— Ты даже не потребуешь доказательств того, что я волшебник?

— Нет.

— Несмотря на то что официально в вашем мире волшебства не существует?

— У меня есть друзья в агентстве «Талисман», — сказал автор. — Они маги.

— Герман и Серега? — уточнил Гарри.

— Да.

— Как тесен ваш мир, — сказал Гарри. — Я их тоже знаю. И с недавних пор работаю вместе с ними.

— И они тоже фигурируют в вашей истории?

— Только в финальной ее части.

— Стоп, — сказал автор. — Кажется, Герман мне по этому поводу звонил, а потом приходил какой-то странный парень весь в черном. Что-то там по поводу вселенной по мотивам Стивена Кинга и о потерянном артефакте, да? И о противнике, которого нельзя победить?

— Именно, — сказал Гарри. — Что ж, тем легче тебе будет поверить. Итак, все началось с того, что ко мне приперся Горлогориус и отправил меня бороться с Древним Злом, которое проснулось в Черных Горах Ужаса…

Когда Гарри закончил краткую версию событий, за окном уже стемнело, а Горлогориус завершил три уровня в пошаговой стратегии, что говорило о нем как об очень талантливом игроке.

Стоило Гарри замолчать, как Горлогориус тут же вырос в дверном проеме и направил на автора свой посох.

— Итак, вы беретесь?

— Я могу это сделать, — сказал автор. — Это довольно длинная история, и, если рассказывать ее со всеми подробностями, она потянет на несколько томов. Но есть еще кое-какие подробности.

— Например? — Горлогориус вопросительно вздернул левую бровь. Гарри ему позавидовал — у него это никогда не получалось. Наверное, старый маг работал над мимикой не одну тысячу лет.

— Где вы собираетесь это публиковать?

— Где мне вздумается, — сказал Горлогориус. — Естественно, на Земле авторские права будут принадлежать вам.

— Если я это здесь опубликую, люди подумают, что это вымысел. Вас такой вариант устроит?

— А что в нашей жизни не вымысел? Любая литература, независимо от того, исторический ли это роман, детектив или фантастика, является чистейшей воды вымыслом. Вы же уже слышали, как именно был создан наш мир.

— Я знал Фила, — сказал автор. — Жалко парня. Но что вы будете иметь, если я напишу такую книгу?

— Вы знали Фила, — сказал Горлогориус. — Вам жалко парня. Парень погиб. Много других парней тоже погибло. Неужели они не заслуживают, чтобы о них написали? Чтобы их помнили? Или этого не заслуживают живые?

— Это патетика. Громкие слова.

— А мне больше ничего и не нужно, — сказал Горлогориус. — Слова. Пусть люди узнают, что были такие парни. Был Фил, Реджинальд Ремингтон, Джек Смит-Вессон… Пусть о них останется память. Не вечная. Хоть какая-нибудь. Это не значит, что вы должны писать эпическую сагу о волшебниках и героях. Напишите, как умеете. Пусть людям будет интересно это прочесть.

— Допустим, — сказал автор. — А что с этого буду иметь я?

— Помимо хорошего сюжета?

— Со всем моим уважением, — сказал автор, явно копируя Горлогориуса, — но в мире много сюжетов. По крайней мере, я в них недостатка не испытываю. Как раз сейчас выбираю из нескольких.

— И чего же вы хотите?

— Тупо хочу денег, — сказал автор. — Гонорары платят только после выхода книги в свет, а жить на что-то надо.

— Золото в вашем мире в ходу? — спросил Горлогориус.

— Сбывать трудновато, но я что-нибудь придумаю.

— Значит, договорились, — сказал Горлогориус. — Аванс я вам передам через Гарри. Если нужны будут подробности, обращайтесь тоже к нему — он решил у вас подзадержаться.

— Хоро…

Горлогориус стукнул посохом об пол и растворился в облачке дыма, который мгновенно заполнил небольшой объем квартиры автора.

— …шо, — сказал автор.

— Вот так всегда, — пожаловался Гарри. — Любит он оставлять за собой последнее слово.

— Ничего, — сказал автор. — Последнее слово в любом случае останется за мной.

— Только ты того… поосторожней. Он, если разозлится, бывает очень неприятным типом.

— Можно подумать, в другое время он просто душа компании, — вздохнул автор. — Ты где остановился?

— У подруги, — смутился Гарри.

— Я в том смысле, как нам с тобой связь держать.

— По телефону. У меня мобильный есть. Запиши номер.

— Чудесно. Как там, говоришь, звали двоих главных стрелков? Мне это нужно, чтобы начать.

— Джек Смит-Вессон и Реджинальд Ремингтон.

— Ага. — Автор сделал пометку. — Значит, своим заклинанием ты вытащил Джека из пустыни? А вместе с ним появился и Джавдет?

— Да. Они познакомились примерно в то же время, как ко мне пришел Горлогориус. Кажется, была там какая-то история с бедуинами…

Закрыв дверь за молодым волшебником, автор поднял с пола рукопись «Тамары Томной» и положил ее в коробку из-под обуви. У него все равно не было желания сейчас ее заканчивать.

Выйдя из стратегии, в которую играл Горлогориус — его войска как раз участвовали в решающем сражении под вражеской столицей, — автор открыл текстовой редактор, набрал свою фамилию и название, которое пришло ему в голову во время рассказа Гарри.

Первое правило стрелка.

Неплохое название, и под него можно сделать несколько томов. Материала-то хватит. Главное, чтобы с «правилами волшебника» Гудкайнда не перепутали. Но об этом читателя можно отдельно предупредить.

Итак, была там какая-то история с бедуинами…

«Пустыня», — напечатал автор. А дальше слова начали возникать в его голове сами собой.