Глава 11
ПОЛОСАТЫЙ РЕЙС
— Макс, смотри, что у меня есть! — Ира помахала двумя картами памяти, размером с горошину. — Давай посмотрим, что там Солн'гха напридумывал?
Я усмехнулся: купила все-таки.
— Слушай, поработай-ка лучше стюардессой, — предложил я. — Посмотреть запись и потом можно, а сейчас мы имеем гору продуктов, которые надо разогреть и приготовить.
— А вот еще, смотри! — Симбионт не обращал внимания на мое замечание, тыкая блокнотиком в камеру.
— И что это? — спросил я, глядя на листок бумаги с какими-то каракулями.
— Автографы!
— Что?
— Автографы актеров! Только «коробка» не смогла расписаться — за нее это андроид сделал.
— И зачем они тебе? — удивился я. — Тут такое не принято.
— А вот мне показалось, что им было очень приятно, даже приятнее аплодисментов. Ничего ты не понимаешь, Макс. Раздавать автографы — большее счастье, чем их получать. К тому же лет через десять они кучу денег будут стоить.
Я не стал возражать по причине того, что не был окончательно уверен в ее неправоте.
— Начинай обед готовить, — напомнил я. — А я пока пассажирам футбол включу.
— Не надо! — уверенно заявила самка. — Поставь что-то другое.
— Как это не надо? Ваша игра в мяч зарекомендовала себя с самой лучшей стороны во всех наблюдаемых случаях.
— В трюме у нас женщины есть? — ответила вопросом на вопрос Ира.
— Есть, шестьдесят процентов примерно.
— Тогда не надо.
— Да почему же?
— Говорю, не надо. Трудно объяснить.
— Это не аргумент, — уперся я.
— Ну как хочешь, но не говори потом, что я не предупреждала. — Симбионт поднялся с кушетки, открыл серверный шкаф и начал вынимать еду.
Я вывел трансляцию «Арсенал» — «Бавария» на потолок нижней палубы и с удовлетворением отметил, как все наши клиенты сфокусировали внимание на картинке. «Хм, еще как надо!» — гордо подумал я.
Но, как и предполагал симбионт (только не смог выразить это вербально), буквально через десять минут «женская» часть аудитории сперва потеряла всякий интерес, а вскоре и вовсе переругалась с «мужской» настолько, что инопланетяне разделились на две большие группы и заняли койки у противоположных стен. Только десяток «гигантских сусликов» (как их окрестила Ира) с Кастора не участвовали в этом молчаливом конфликте. Они прибыли перед самым вылетом и, войдя в трюм, сразу же заняли один из углов, переставив ширмы и отгородившись от других пассажиров. Что там творилось за частоколом перегородок, с камеры в отсеке было не видно, но грызуны вели себя тихо.
— А ведь я пре… — ехидно начала Ирина, мельком взглянув на экран.
— Я понял, — покорно сказал я. — Что же делать?
— Поставь что-нибудь ненапряжное, чтобы всем было интересно, — выдал симбионт, доставая из микроволновки очередного готла.
— А ты можешь точнее сформулировать? Что именно?
— Ну, если фильм, то чтобы там были и любовь, и страсть, и драма, и боевик, и смешно местами. — Симбионт тряхнул шевелюрой, укомплектовывая очередной поднос.
— Это очень широкий запрос, конкретное что-то можешь посоветовать?
— О! Вот! Танго!
— Чего?
— Поставь танго — оно всем нравится!
Я прошерстил свою коллекцию земных передач и отыскал несколько сотен клипов с этим танцем. Прокрутил парочку, и меня тут же взяли сомнения: неужели это может пользоваться успехом? Однотипные движения двух гуманоидов под рваный ритм… С другой стороны, моя спутница уже неоднократно доказала свой профессионализм (или это та самая загадочная «интуиция»?) в подобных вопросах… Поэтому я решил прислушаться к рекомендации симбионта.
И это работало! «Мужики» в отсеке, конечно, повозмущались минут пять, но страсти быстро улеглись. И вскоре все пассажиры уже тупо глядели на потолок, будто загипнотизированные витиеватыми последовательностями мелких шагов и махов, перемежающихся отрывочными поддержками. Мне самому начало казаться, что я впадаю в транс: самка в паре танцоров на короткий миг игнорировала силу притяжения, взмывая в воздух, словно у нее есть крылья. Это было настолько завораживающе, что даже один из «сусликов» высунул морду из-за ширмы. Правда, в следующий момент его собрат влепил тому увесистую оплеуху, и он снова скрылся за перегородкой.
Ролик закончился, существа в трюме недовольно зашумели. Почему-то особенно громко шуршали «фантики». Я поставил следующую запись и сформировал плей-лист. Да, танго — это нечто! Какой-то первобытный танец землян, видимо.
Ирина тем временем методично обслуживала клиентов, в сопровождении дроидов перемещаясь с подносами по трюму. Только грумбриджийца тщательно обходила стороной. С лица того не сходила надменная улыбка, однако его чувства с головой выдавали чуть помутневшие глаза. Мне стало даже жалко Солн'гха. Но симбионт был непреклонен.
— Так, — деловым тоном возвестила самка, поднимаясь в который раз в рубку с грудой посуды. — Что у нас есть для «сусликов» и «комаров»?
— А зачем? Мы их кормить не обязаны — они взяли билеты прямо перед отправкой. Да они, насколько я понимаю, и не настаивают.
— И что? — Ира явно вошла во вкус. — Если осталось что-то подходящее, мы им предложим.
— Ну касторианцам… «сусликам»… злаковые, желательно твердые.
— Ясно. — Симбионт начал рыться в шкафу. — Тут еще хлеб был где-то.
— А рою с Шагулы Б-4, пожалуй, икра подойдет, — предположил я. — Если, конечно, твоя «медуза» всю не съела.
Ира с выпечкой под мышкой уже заглядывала в холодильник.
— Тут остался пакетик. А «медуза» довольна, мне кажется, — заявил симбионт, — снова меня ощупывала, долго так.
— Похоже на то, — внутренне улыбнулся я, — прихвати с собой тогда еще эти тубусы.
— Эти? — Ирина вынимала контейнеры с напитками.
— Да, розовую смесь «комарам», серую — «сусликам».
— Спасибо, Макс. — Самка суетливо распределила подносы двум БТ-82. — Там еще «фантики» добавки просили, этих ампул светящихся.
— Тахионную пульпу? — забеспокоился я. — Обойдутся: этот коктейль разгоняет их матрицу до сверхсветовых скоростей, так они скоро станут совсем невменяемыми. Не давай — «нажрутся, как свиньи», будут проблемы. Имперцы вообще везде себя считают хозяевами жизни. Так что поосторожнее с ними, вежливо откажи.
— Я поняла… — Ира гремела подносами уже где-то на лестнице средней палубы.
— Ну давай посмотрим теперь! — Симбионт нетерпеливо воткнул карту памяти Солн'гха в приемник, а сам расположился на кровати.
«Попкорна только не хватает», — усмехнулся я.
Сейчас мой корпус был всего в паре миллионов километров от «мертвой зоны» системы Бормотун. Вскоре можно будет совершить гиперпрыжок. «Пассажиры, кажется, удовлетворены сервисом. Такое желанное затишье! — сладостно подумал я, включая запись спектакля глазами грумбриджийца. — К тому же Ира устала, очень устала, — это было видно по глазам, полным решимости и чувства выполненного долга, — пускай посмотрит, расслабится».
— Макс, это что такое? — спросил симбионт, глядя на свою копию в белом купальнике посреди пустыни.
— Это образ Селсии в представлении твоего друга, — расшифровал я очевидное.
— Хорошо хоть не голая, — заметила самка, накрываясь одеялом.
— Ну голой он тебя не видел, поэтому и воспроизводит те события, которые повлияли на него больше всего. Похоже, водные процедуры в твоей компании произвели на него неизгладимое впечатление.
На сцене объявился клон Солн'гха. Ира хмыкнула: «Еще бы!» Клидинг преклонил колено и начал пафосный монолог, высунув язык. Удивительно, как он при этом еще умудряется говорить. Глаза иллюзии загорались все ярче, а толстый язык, исходя слюной, тянулся и тянулся все ближе к бедру самки. Вот он уже почти коснулся кожи симбионта…
— Выключи! — заорала Ира, скривившись. — Фу! Фу-у-у! Извращенец чертов.
Я остановил запись.
— Так он тебя видит, ничего необычного.
— Да уж, — прорычал симбионт. — А что это у меня на лбу такое?
— Брачная татуировка.
Ира хмыкнула:
— Брачная! Он хоть за сюжетом следил? Они еще не поженились, а этот кобель меня уже заклеймил, как скотину какую…
— Капитан, — произнес мягкий женский голос, — вышел из строя пространственно-световой датчик в грузовом отсеке.
— Это еще кто такая?! — Глаза Иры округлились.
— Наш новый навигатор, — пояснил я.
— Почему женщина?! — Такой разъяренной мою спутницу я ранее не наблюдал.
— Это просто искусственный интеллект, он бесполый пока.
— Пока? ПОКА?! — Симбионта будто подбросило с кушетки.
Не зная, что еще добавить, Ира нервно зашагала по рубке. Мне показалось, что сейчас она начнет ломать что-нибудь.
— Капитан, — настойчиво, но таким же ровным тоном повторил компьютер. — Жду распоряжений.
— Кы-пыы-тыы-н, — передразнила в камеру самка. — У-у-у, стерва!
Я выслал дроида в трюм заменить датчик.
— Не пойму, чем ты так раздражена? — попробовал я успокоить Иру. — Это всего лишь шаблон, голос, не более.
— Да уж, конечно… — пробубнил симбионт.
— Если ты насчет Глюка, то с момента установки он налетал с предыдущим хозяином более ста темпов. За пятьсот лет, знаешь ли, даже программируемый тостер сможет обрести свое «я».
— Да, но почему ты выбрал именно ее?
— Остальные шаблоны просто жуткие, поверь. С ними невозможно общаться. Если хочешь, я покажу.
— Давай!
— Не сейчас, когда приземлимся.
— Почему?
— От них трудно добиться какого-либо подчинения. Не хочу рисковать в космосе.
— Капитан, — донесся знакомый голос из динамика, с недавних пор так ненавистный Ире. — Связь с БТ-82 утрачена. Выслать второго?
— Нет. Ира, пойди глянь, что там в трюме происходит. Может, они там перессорились все из-за твоего танго?
— Кы-пыы-тыы-н, — повторил симбионт, поправляя платье. — Чего изволите, кы-пы-тын? Коза! — Самка на полсекунды показала язык и нехотя направилась на среднюю палубу.
Как только открылся люк в грузовой отсек, Иру схватила пара мягких рук и, буквально оторвав от лестницы, бросила на пол трюма.
— А-а-а-у-ххх!
Симбионт больно ударился об титановую обшивку. Перевернулся на бок. Вскочил, воскликнув: «Суслики, блин!» И тут же получил удар лапой в лицо.
— Молчать! — завизжал пушистый касторианин, оскалив резцы.
Ирина упала навзничь, чуть отползла, помогая себе локтями, пока не уперлась спиной в остатки моего ремонтного дроида, грудой металлолома лежащего у лестницы. Самка машинально стерла кровь со щеки и зло уставилась на обидчика. Один из «сусликов» в упор смотрел на нее, направив излучатель прямо в грудь симбионта.
«Создатель! Это захват!» — Я только-только вышел из оцепенения.
В трюме царил полный бардак. Все перевернуто вверх дном: наши лежаки выпотрошены, как рыба; ширмы повалены; поклажа пассажиров разбросана по всему отсеку, а сами пассажиры сбились в кучу в углу трюма под прицелом десятка излучателей касториан, окруживших остальных существ полукольцом.
Хорошо, что Ирина браслет забыла снять. Я переключил его на легкую вибрацию и подал сигнал.
— Первый, выходи! — властно скомандовал главный «суслик», не отводя излучатель от симбионта. — А ты, — он махнул стволом в сторону запуганных существ, — давай к ним!
Самка начала вставать с пола, пытаясь унять дрожь в правой руке, пока не сообразила, что это вибрирует браслет. Быстро оглянулась, заметив приоткрытую дверь в машинное отделение. Я завибрировал обручем сильнее: да, туда!
— Выходи, Первый! — повторил касторианин, его шерсть вздыбилась. — Мы знаем, что ты здесь! А то, что у тебя есть, экранировано силовым полем, неопределимым нашими сканерами. Выходи, иначе мы будем резать всех по одному! И начнем, пожалуй, с этого гуманоида! — Он схватил Иру за руку, приставив оружие к ее животу.
— А на-ка, выкуси! — завопил симбионт и заехал «суслику» локтем прямо в челюсть.
Очень громко лязгнули зубы, и грызун повалился на спину, стреляя куда-то в потолок. А Ира в два прыжка достигла машинного отделения. Я захлопнул люк, как только она скакнула туда, как бизон, под градом беспорядочных импульсов других захватчиков.
«А на-ка, выкуси!» — Я надолго запомнил эту фразочку и впоследствии часто доставал ею самку.
Глущенков сидел на постели в номере отеля и жевал бутерброд, равнодушно пялясь в экран телевизора. Передавали новости. Диктор официальным тоном, в котором отчетливо проскальзывало самолюбование, читал сводку за сводкой. А Глущенков методично жевал бутерброд. Безвкусный бутерброд с затвердевшей копченой колбасой и пресным хлебом, купленный в баре гостиницы. Вспоминались Света и пословица землян о путях к сердцу.
— Сегодня президент своим указом освободил начальника Главного разведывательного управления с занимаемой должности…
Челюсти 24-го на мгновение остановились, но тут же замолотили в прежнем ритме.
«Так вот, значит… — размышлял агент. — С одной стороны, возможности немного сужаются, с другой — это ничего не меняет, даже несколько подстегивает некоторых к принятию решения». Леня запил свой завтрак минералкой и начал собираться.
Сергей Викторович Каминский сложил личные вещи в коробку, грустно оглядел рабочий кабинет, вздохнул и направился на стоянку. Он договорился о встрече с незнакомцем сразу же после того, как получил известие о своем увольнении.
Спустя десять минут начальник ГРУ несся на «Гелендвагене», поглядывая на часы. Каминскому никогда не нравился его личный автомобиль — этот угловатый и оттого уродливый мерседес-кубик. Но он ни за что бы его не продал: машину покупала его покойная жена. И вот теперь… ее нет с ним уже восемь лет. А сейчас он умудрился потерять и дочь. Каминский зачем-то поправил зеркало заднего вида, хотя с обзором все было в порядке.
Добравшись до «Академика Янгеля», уже бывший начальник ГРУ припарковался и стал ждать.
Зазвонил дешевенький мобильник. Номер был другим, но голос знакомым:
— Двигайтесь по Кировоградской до метро «Пражская», — сказали на том конце и повесили трубку.
Каминский включил зажигание.
Он полз как черепаха уже почти час, проехал «Пражскую», потом «Южную». Каждый раз инопланетянин перезванивал ему, приказывая остановиться, потом снова медленно трогаться. Каминский не понимал, что вообще происходит. Если это какой-то новый метод проверки, то он никак не мог уловить его сути. Он постоянно вертел головой направо-налево, но «хвостов» за собой не наблюдал. В конце концов ему это надоело, и он уверенно набрал Сайгакова.
— А-а-а, Сергей Викторович. — Директор ФСБ был серьезен. — Сочувствую. Как сам?
— Виталий Федорович, — проигнорировал его Каминский, — можешь мне услугу оказать?
— Конечно-конечно, — спешно ответил Сайгаков.
Каминскому показалось, что собеседник чувствует себя виноватым.
— Отследи мне мобильник.
— Без проблем, диктуй номер.
Гээрушник продиктовал.
— Минутку, побудь на линии. Я ребятам передам только. — Директор ФСБ суетливо отключился. — А что случилось-то?
— Ничего, просто телефон посеял где-то или сперли, — соврал Каминский.
— Сергей Викторович, ну следует ли по таким пустякам службу дергать? Ты не в себе, езжай домой, отдохни.
— Там осталась важная информация, а мне дела надо еще передать. Сам понимаешь…
— Понимаю, так… — На том конце послышался сигнал коммуникатора, зашелестели бумаги, и Сайгаков снова отключился. — Вот, нашли, — выдохнул он в трубку через минуту, — движется на север по Кировоградской, сейчас у сквера. Послать группу захвата?
— Нет-нет, не надо! Это я тут еду, видимо, в бардачке забыл. Извини, Виталий Федорович.
Директор ФСБ помолчал.
— Да ничего, отдохнуть тебе надо, — участливо повторил он.
Каминский остановил «кубик» и пошел проверять багажник. «Подбросил трубу туда, надо же, грамотей какой!» Он обшарил сперва багажник, а потом и весь салон, заглянул под днище — ничего. Зазвонил телефон агента.
— Почему остановились? Продолжайте двигаться к Сумскому проезду, — приказал инопланетянин.
«Черт! Да где же он? — Экс-начальник ГРУ оглядел прохожих на тротуаре. — Ну не бежит же он за мной?» Но вокруг двухметровая фигура шпиона не просматривалась и близко. «Спутник, наверное», — решил Каминский, залезая обратно в автомобиль.
Сзади засигналил автобус. «Черт! — снова выругался разведчик. — Уже и автобусы обгоняют! Автобусы… автобусы!» Он глянул в зеркало заднего вида. Автобус номер 147 объезжал его мерс, а у передних дверей рядом с водителем стоял улыбающийся агент. Увидев, что его обнаружили, он махнул рукой и пошевелил пальцами, будто крутит педали: мол, на следующей остановке выхожу. Каминский потащился за автобусом. «Слежка на общественном транспорте, — думал он, — это нечто новенькое».
— Все принесли? — спросил рыжий в кафе.
— Только ближайшие контакты, — ответил Каминский, выкладывая на столешницу пачку досье. — Сами понимаете — проверить всех невозможно. Если нужны другие ее сокурсники, придется действовать в университете.
— Нет, думаю, это кто-то из ее друзей, — сказал 24-й, листая верхнюю папку. — Вы хорошо их знаете?
— Ну так… постольку-поскольку. В дом приходят-уходят, друзья, подруги… Вы же знаете эту молодежь… — Каминский посмотрел в глаза агенту и понял, что не знает.
— Как скоро обнаружат пропажу? — уточнил Леня.
— Не обнаружат, это копии. — Гээрушник кивнул на бумаги. — А почему вы считаете, что кто-то из них? У Иры нет знакомых программистов, тем более хакеров. Я бы знал.
— Допустим, что некто из сокурсников помог ей сбежать в первый раз. Подделал документы и допуск в Сеть. Но чтобы провернуть такое неоднократно, нужно питать серьезные чувства к этому гуманоиду.
Глущенков посмотрел в упор на Каминского. Тот был очень бледен.
— Вы сомневаетесь, — утвердительно заключил агент. — Хочу заверить вас, что все будет хорошо. Этот ваш «крот» постоянно на связи с вашей дочерью. Как-то же они координируют свои действия. Найдем его — найдем и ее.
Каминский молчал. Отступать было поздно. 24-й изучал дела.
— Этот Андрий… — задумчиво протянул он наконец. — Что можете о нем сказать?
— Андрюша? — встрепенулся разведчик. — Хороший парень, будущий финансист…
— Он дважды ездил с вашей дочерью за границу, — заметил Леня.
— Ну они встречались какое-то время, потом разошлись… Ира не сказала почему, да я и не спрашивал. — Каминский осекся: «Хороший из меня отец — даже не спрашивал…»
— Начнем с него, — спокойно сказал 24-й и отхлебнул из чашки. — Ваш земной кофе впечатляет.
Каминский поерзал на стуле:
— Что с ним будет?
— Не волнуйтесь. Он не гражданин и не отвечает перед законом Федерации. Нам необходимо его просто локализовать и выяснить, как он это делает, чтобы защитить Сеть. Знаете его местоположение?
— Нет, но у меня где-то был его номер…
— У нас тоже. — Глущенков откинулся на спинку.
— Да… вы же телефон Иры… — рассеянно промямлил гээрушник.
— … скопировали, — закончил за него агент.
— Могу выяснить, где он сейчас. — Каминский полез в карман за телефоном. — Алло, Виталий Федорович? Можешь мне еще номерок отследить?
— Да что там у тебя такое творится? — донеслось из динамика.
— Пожалуйста, еще раз помоги, — взмолился разведчик. — Я в долгу не останусь.
— Ладно, давай, — раздраженно буркнул директор ФСБ, прослушал цифры и отключился.
Через пять минут Каминский нетерпеливо снял трубку:
— Есть?
— Есть, но заставил ты ребят попариться! — Сайгакова это, кажется, уже забавляло. — Записывай: Киев, Харьковское шоссе. Точнее не могу сказать — цель движется.
— Киев? Точно? — переспросил Каминский.
— Да. Скажешь мне, в чем там дело?
— Спасибо, буду обязан. Потом поговорим, — сказал разведчик поспешно, спрятал мобильник и обратил взгляд на 24-го. — Киев… Что он забыл в Киеве? У них же сессия сейчас.
Леня улыбнулся и встал из-за стола, прижимая к груди папки.
— Буду держать вас в курсе.
Ира, чертыхаясь, лезла по сквозной лестнице, ведущей из машинного отделения на верхнюю палубу. И вот теперь руки симбионта и правда дрожали, как и голос:
— Макс, Макс, — жалобно повторяла она, — что же делать… что же делать?
— Спокойно, — сказал я твердо, — забаррикадируемся в рубке, пока помощь не подоспеет.
— Какая помощь? — Симбионт весь расцарапался о ветхие перекладины лестницы.
— Мы вот-вот выйдем из подпространства. И я вызову полицию с Дафтан. Всего-то продержаться надо до их прибытия.
— Да, хорошо… — Запыхавшаяся Ирина преодолела последние ступеньки и выбралась в коридор, задыхаясь.
— Иди в рубку, бери бластер, быстрее, — скомандовал я.
— Это что такое? — Она приблизилась к кровати, перегораживающей вход в центр управления.
— Перелезай.
— Куда это он?
Мимо Иры пролетел БТ-82, который только что закрутил последний болт в кушетку так, что она стояла на ребре, мертвым барьером на уровне пояса заслоняя выход в коридор.
— Попробую задраить намертво люк на среднюю палубу. Это их задержит. Бери бластер!
Я открыл потайную нишу.
— О, он все это время был под кроватью! — не удержалась самка. — Здоровенный какой.
Она подняла длинную металлическую конструкцию, пытаясь помочь себе коленом. Но ее тут же повело вперед.
— Тяжелый!
— Клади ствол на подставку.
— Я тебе что, Анка-пулеметчица? — взгромождая дуло на край кушетки, процедила Ира. — Где курок-то?
На пояснения, чем отличается курок от спускового крючка, не было времени. Как и на то, чтобы выяснять, кто такая Анка-пулеметчица.
— Гашетка сзади. Хватай обеими руками.
Она встала на колени, попробовала направить оружие в глубь коридора, но ее снова повело вбок.
— Макс, я не справлюсь. — Ее глаза увлажнились.
— Справишься, — мягко уверил я. — Это наш единственный шанс. Просто жми и сдерживай их огнем, когда появятся. Через минуту уже выходим из подпространства.
— А может, они и не придут… — всхлипнула Ира, тем не менее пытаясь принять более удобную позу, целясь в коридор.
— Придут, они уже на средней палубе. Восьмеро. Режут люк. Мой дроид не успевает заваривать. Готовься.
Она вздохнула, потом очень медленно выдохнула.
— Выходи уже из своего подпространства. — Ее голос был сейчас на удивление спокойным.
В конце коридора что-то загремело. Послышались визги, скрежет, повалил дым. Хана моему ремонтнику. Из-за угла высунулась морда «суслика», но тут же спряталась. Ира выстрелила в пустоту, вскрикнув и качнувшись назад от отдачи. По противоположной стене растеклось пятно оплавленного титана. В ответ послышались хлопки, и воздух над головой самки рассекли желтоватые молнии импульсов излучателей.
— Макс… — симбионт хлюпнул носом, спрятавшись за кушеткой, — мы не выдержим.
— Выдержим… пожалуйста. — Я не знал просить ее, увещевать или приказывать. — У них излучатели пятизарядные. А бластер твой на сорок один заряд. И есть запасной аккумулятор плазмы к нему. Сунутся — гаси их очередью!
Ира нащупала аккумулятор в нише, подтянула к себе и направила ствол бластера в потолок, не решаясь высовываться из укрытия. При этом она жутковато сопела, широко раздувая легкие.
— Эй, человек! Выходи! — пропищали из того конца коридора. — Ты нам не нужен!
— Выхожу из подпространства, — тихо уведомил я. — Сейчас свяжусь…
Ирина молчала.
— Ее нет, — сказал я упавшим голосом.
— Кого нет? — не понял симбионт.
— EZ Водолея… системы Дафтан… ее нет!
— А что есть?
— Ничего нет, мы в глубоком космосе.
— Ну что-то же там есть? — спросила Ира, совершенно не соображая, что происходит.
— Космос, просто космос. — Я совсем растерялся.
— Эй, человек! — повторил кто-то из нападавших. — Выходи, мы тебя не тронем!
— Макс, я боюсь…
А уж я как боялся! Черт, ну почему я не купил эту дурацкую спасательную капсулу?! Хотя здесь она не поможет… Так… Спокойно, спокойно… Я попытался вернуть ток в микросхемы. Так, где мы?
Навигатор не отвечал. То есть совсем.
— Макс, ты вызвал копов? — чуть не плача, спросила самка.
— Тут нет Сети.
— Тогда прыгай куда-нибудь, где есть.
— Не могу. Гипердвигателю нужен час на охлаждение. И компьютер, кажется, поражен каким-то вирусом.
— Что же делать? Мы погибли… нам конец, да? — проскулил симбионт.
— Землянин! Бросай этот металлолом! Выходи, мы знаем, что ты не Первый! Нет смысла сопротивляться! — донеслось очередное послание от «сусликов».
— Нет, не погибли, — сказал я, проанализировав ситуацию, — им самим нужен доступ к центру управления, чтобы улететь отсюда. На таком удалении от обитаемых систем касторианцев никто не найдет.
— И нас никто не найдет и не поможет… Они зайдут в машинное отделение и поломают там все!
— Не вижу смысла в… Так, приготовься! — заорал я на Иру, глядя, как «суслики» скопом вывалили в коридор, рассредоточившись в узком пространстве как могли. — Огонь!
Симбионт вскочил на ноги, совсем не скрываясь, и с криком: «Получите, подонки!» — нажал на гашетку так, что побелели костяшки пальцев. Суслики перешли на бег, стреляя. Навстречу им из бластера вырвалась длинная беспорядочная очередь. Тело Ирины прошило импульсами в нескольких местах, и она отлетела к стене, выронив оружие. Мой корпус сотрясло, в коридоре раздался грохот вперемежку со скрипом рвущегося металла.
Самка прислонилась спиной к обшивке, вытянув ноги. Все тело ее подрагивало, зрачки помутнели. Болевой шок.
— Сейчас, Макс… сейчас… я только чуть передохну… — Она выдохнула: — Совсем чуть-чуть…
Глаза ее закрылись, голова безвольно свесилась на грудь.
«Леса под Киевом какие-то особенные, умиротворяющие, — думал 24-й, облокотившись на капот арендованного авто. — Хотелось бы еще постоять так пару часиков в разреженном лабиринте деревьев и кустов, подышать воздухом, побродить…» Агент перевел взгляд на М'хак-о-Пло, прыжками спускающегося из персонального звездолета. Кивнул послу и пошел открывать багажник.
Суперинтендант сектора шесть смотрел, выпучив глазки, на худого черноволосого паренька, связанного по рукам и ногам.
— Что с ним?
— Снотворное, — коротко ответил Леня.
— Хорошо, загружайте. — Жаба махнула перепончатой лапой дроидам.
Те начали извлекать бездыханное тело Андрия из багажника.
— Посол, — осторожно начал Глущенков, — похищение. Не слишком ли это радикально? Мы могли бы допросить его тут, на Сол-3, или передать землянам.
— Чтобы они начали нам выставлять условия? — изумился М'хак-о-Пло. — Нет уж, увольте. Он слишком опасен. С его знаниями русские никогда бы не выдали его, если бы нашли первыми. — Суперинтендант заглянул в глаза 24-го, угадав в них сомнение, поэтому добавил: — Миссия завершена! Блестяще, Двадцатый!
Агент радостно встрепенулся, сделал вращательное движение кистью:
— Служу Федерации!
— Пойдемте на корабль.
Первым, что спросила Ира, очнувшись, глядя в белоснежный потолок медотсека, было, как ни странно:
— Макс, я хоть в кого-нибудь попала? — Она еле ворочала языком.
— Формально — нет, — ответил я. — Не двигайся, пожалуйста.
Самка слабо улыбнулась:
— Когда ты говоришь «формально», за ним обычно следует «но».
— Да, — теперь уже внутренне улыбнулся я и добавил: — Но ты своими залпами окончательно раскурочила потолок, а над ним располагается система переработки отходов жизнедеятельности. В результате вся масса жидкости, смешанная с обломками трубопроводов, обрушилась на наступающих касториан и завалила их.
— Так им и надо, козлам!
— Мы еле разгребли завалы, — донеслось справа.
Ира попробовала повернуть голову, но собеседник сам поспешил появиться в поле обзора ее световых датчиков — это был перотрианин.
— Здравствуйте, я — Первый, — сказала «палочка».
— В очередь! — прохрипел симбионт.
Инопланетянин растянул безгубый рот в улыбке.
— Как там пассажиры? — спросила Ирина.
— Нормально, все целы, только напуганы.
— В трюме еще два «суслика», — заметила она.
— Не беспокойтесь, мы их обезвредили, — ответил за меня перотрианин.
— Вы? — насмешливо сказал симбионт инопланетянину, который как раз вытирал медицинские инструменты. — Да вы же едва на ногах стоите!
— Я лучший агент Федерации, просто временно нахожусь в этом теле, — без намека на бахвальство в голосе уведомила «палочка». — Скажем так, «мы» обезоружили: я и мой дроид, с некоторой помощью вашего зеленого возлюбленного.
— Солн'гха?! — Ира попробовала пошевелиться, но перотрианин мягко придержал ее за плечи. — Никакой он мне не возлюбленный!
— Он утверждал обратное… Впрочем, это не имеет значения, — поспешно добавил Первый.
— Для меня имеет! — возразил симбионт, снова пробуя подняться. — Где, кстати, этот брехун?! С ним все в порядке?
— Да, — ответил я. — Он сейчас в рубке, ведет корабль на ручном управлении.
— Хорошо, — самка расслабилась, — значит, мы скоро будем на этом Дафтане.
— Нет, — сказала «палочка», — туда лететь слишком опасно. Касториане, или кто там они на самом деле, не собирались угонять ваш корабль.
— А что же это было?
— Они охотились за мной, точнее, за тем, что у меня внутри. — Первый провел тонким щупальцем по стволу.
— И что же это такое?
— Не могу вам сказать. Но «сусликам», как вы их называете, во что бы то ни стало надо было завладеть этой вещью, даже если для этого пришлось бы разделать тела всех пассажиров. Но тут объявились вы, да еще и ускользнули от них в центр управления. «Суслики» поняли, что они обнаружены и на Дафтан вы немедленно свяжетесь с полицией. Поэтому они активировали заранее внедренный в сеть корабля вирус. Видимо, они занесли его, когда проводили своими магнитными карточками или во время установки нового навигатора.
— Я же говорила тебе, Макс, что она — стерва! — вставилась Ира.
— В результате вирус взял под контроль ваш бортовой компьютер и изменил координаты выхода, — спокойно продолжал Первый. — Думаю, где-то поблизости Дафтан их ожидает другой корабль.
— Куда же мы летим?
— На Грумбридж, — ответил я за агента.
— Так, я вас, пожалуй, покину на время. — «Палочка» быстро сложил инструменты и моментально слинял из отсека, промямлив что-то типа «проверю пленников».
«Сразу видно, что Первый: мгновенно сообразил, куда дует солнечный ветер, хотя знаком с симбионтом минут пять от силы, — вздохнул я. — Придется самому отдуваться».
— Мне вот интересно, Макс, — вкрадчиво начала Ира, — и кто же это такой умный предложил лететь на Грумбридж?
— Гм… ну… я это…
— Давай я угадаю с одного раза? — Голос симбионта был хоть и тихим, но очень грозным.
— Ну да! Да! — выпалил я. — Солн'гха предложил, и что? Грумбридж — ближайшая отсюда система Федерации. Да и Первый согласился с этим планом! К тому же мать Солн'гха — интендант Грумбриджа. Там мы точно будем в безопасности!
— Мать, значит… — огрызнулась Ирина.
— Отец умер, а его мать была пятой женой, она теперь член Совета Федерации от Грумбриджа.
Самка хмыкнула еще язвительнее:
— И как же так получилось, что пятая жена управляет планетой? Почему не первая?
— Ну формально, — начал я, — ее должность выборная, то есть за нее проголосовали…
— НО! — оборвал меня симбионт.
— Но по традиции грумбриджийцев пост интенданта планеты переходит к старшему сыну правителя. У Солн'гха есть родной брат, и он старше остальных четырнадцати наследников от других жен. Поэтому, опять же формально, временное… как это по-вашему… регентство перешло именно к матери Солн'гха, хоть она и была пятой. Тут нет никаких уловок, поверь, — успокаивал я Иру.
— А я думаю — есть! — убежденно сказала она.
— Какая же?
— Этот хитрый зеленый подлец хочет познакомить меня со своей матерью!
Я призадумался, чем это грозит лично мне.
