Глава четырнадцатая

Когда мы вошли в бальный зал, гости уже расселись по местам. Отыскав глазами таблички с нашими именами, мы с гордостью отметили, что будем находиться в непосредственной близости от новобрачных. А где Владыка? Я пробежалась взглядом по залу и наткнулась на пустующее кресло во главе стола. Совсем обалдел! Пир вот-вот должен начаться, а его величество изволят где-то шляться. Ведь прекрасно знает, что все будут ждать его появления. В противоположном конце зала находился еще один стол для менее важных особ. К их великому разочарованию, увидеть молодых из-за наших голов было практически невозможно.

Мы сели и стали вместе с остальными ждать появления Владыки. Близнецы поерзали на стульях, поглазели по сторонам, а потом решили развлечься болтовней с советником. Развернувшись на девяносто градусов, что-то крикнули Волу. После слова «подарок» Воллэн сразу же изменился в лице и показал мальчишкам кулак. Весело расхохотавшись, те отвернулись от помрачневшего советника и переключились на молоденьких соседок, все это время пытавшихся привлечь их внимание. Привлекли. Сейчас они навеселятся, а утром Рэй опять заявится ко мне и будет жаловаться, как тяжела доля Казановы.

Двери распахнулись, в зал вошли Владыка и Леста. Глаза колдуньи были подернуты прозрачной пеленой слез. Быстро проследовав к столу, она опустилась рядом со мной.

– Что-то случилось?

Эмпатия поспешила вытереть слезы и попыталась изобразить некое подобие улыбки.

– Никак не могу прийти в себя после венчания. Как только вспомню, что моя девочка теперь замужем, слезы сами наворачиваются на глаза.

Я сделала вид, что поверила, и, бросив быстрый взгляд на Дорриэна, который в этот момент негромко переговаривался с сидящим по правую от него руку Ароном, переключилась на аппетитно пахнущие яства.

Напротив меня устроился (вообще непонятно, как он здесь оказался!) мой недавний знакомый, маг-дизайнер. Почувствовав на себе пристальный взгляд, он оторвался от созерцания поросячьей тушки, обложенной мочеными яблоками, и поднял кубок, приглашая выпить за новобрачных. Заметив этот жест, один из придворных вскочил на ноги и, громко откашлявшись, произнес тост, от которого лицо Эдель стало напоминать наливное яблочко. Если и мне что-то подобное скажут на свадебном пиру, я не посмотрю на положение Владычицы, а встану и дам в морду. Иначе потом весь вечер придется выслушивать похабные «пожелания».

За придворным поднялись остальные и одновременно повернули головы к Владыке. Тот не удосужился присоединиться к поздравлениям, лишь махнул рукой, разрешая начинать, и продолжил прерванный разговор. Ни тебе пожеланий счастливой и долгой жизни родной сестре, ни прозрачных намеков на грядущую брачную ночь лучшему другу.

Гости осушили бокалы и принялись жевать, пить и при этом громко переговариваться. Эдель и Воллэн, поглощенные созерцанием друг друга, практически не притронулись к еде. Эмпат то и дело наклонялся к своей новоявленной супруге и что-то с улыбкой шептал.

– Прекрасный вечер, не правда ли? – Это прокричал мне через весь стол молоденький маг. Надо хотя бы спросить, как его зовут. – Меня зовут Вальт. – Я уже хотела назвать свое имя, но он и тут меня опередил: – А я о вас много наслышан, Нарин.

Еще один всезнайка! И откуда только такие берутся? Я попыталась сосредоточиться на покрытой капельками жира куриной ножке, но Вальт никак не хотел оставлять меня в покое.

Наконец сидящая слева от меня эмпатия не выдержала и предложила магу:

– Давайте поменяемся местами. Так вам будет удобнее общаться.

Юноша засиял и кинулся к так удачно освободившемуся месту. Черт! Теперь точно не дадут спокойно поесть!

И началось. Увидев во мне благодарного слушателя, он начал закидывать меня ворохом бесполезной информации. Какая мне разница, каким способом лучше превратить пресную воду в чистый этилин! Или оно мне надо – знать, как правильно подбирать цвета в интерьере, чтобы добиться идеального сочетания вкуса и стиля? Время от времени я поглядывала в сторону Владыки, но он, как и прежде, не желал обращать на меня внимания.

– А ты не находишь, что флиртовать на глазах у будущего мужа с его же подданным – не самый лучший способ укрепить ваши отношения?

– Боюсь, он этого даже не замечает, – ответила я Лесте и продолжила делать вид, что внимательно слушаю Вальта.

– Я бы так не сказала, – парировала эмпатия, опуская взгляд в тарелку.

Я схватилась за голову и с силой сжала виски. Нет, сегодня явно не мой день. Если так пойдет и дальше, к вечеру со мной случится истерика. И тогда уже никому не удастся привести меня в чувство.

Подавив в себе желание подняться и выйти вон, я надела на лицо маску довольства и принялась отрешенно следить за гостями. Иногда веселый смех и звон бокалов нарушали громкие пожелания новобрачным. И чем больше вина было выпито, тем интереснее были эти пожелания. Один раз Воллэн даже покраснел.

После застолья гости разбрелись по замку, так как слугам требовалось время, чтобы убрать столы и привести в порядок зал. Дальнейшая программа предполагала танцы все с теми же поздравлениями и пожеланиями.

На время оставив счастливого мужа одного, Эдель потащила меня к себе, чтобы я развлекала ее, пока она будет переодеваться. Основная часть праздника закончилась, поэтому принцесса могла с облегчением избавиться от вороха юбок и сменить свадебное платье на более скромное, но удобное. К счастью, мне даже рта не дали раскрыть. Обычно немногословная Эдель теперь решила выговориться на несколько месяцев вперед и делилась со мной и еще несколькими эмпатиями своими впечатлениями от венчания. Я же забилась в угол и думала о чем угодно, только не о свадьбе. Заметив на моем лице похоронное выражение, одна из дам поинтересовалась:

– Нарин, вы себя хорошо чувствуете?

Лучше некуда! Для полного счастья осталось поговорить с Одиэном. У него дар превращать мое настроение из просто плохого в ужасно-гадкое.

– Спасибо, со мной все хорошо. – Я заметила погрустневший взгляд Эдель и поспешила добавить: – Разве можно испытывать печаль в такой-то день? Разве что зависть… немножко.

Эмпатии рассмеялись и, по очереди подбежав к зеркалу, собрались идти в зал. Прежде чем открыть дверь, одна из них весело бросила:

– Знаете, я несколько раз за этот вечер ловила на себе взгляд Владыки. И этот взгляд…

Подруги издали восторженное «ах», заглушившее мое бешеное «гр-р-р».

– В последнее время это все стали замечать, Милли. Вполне возможно, что вскоре у нас состоится еще одна свадьба.

Весело смеясь, эмпатии покинули комнату, оставив меня в крайней степени… крайней степени… даже не скажу сразу, что я тогда чувствовала. Ревность, смешанную с обидой, разочарованием и с чем-то очень похожим на боль в сердце. Почти физическую.

Эдель потянула меня за руку и, подняв с кресла, ласково обняла за плечи.

– Не бери в голову. Это всего лишь глупые мечты глупых сплетниц. Дорриэн никогда не променяет тебя на такую, как эта.

– Кто она? – Я высвободилась из объятий подруги и направилась к двери. Эдель последовала за мной.

– Миланда де Рион. Младшая дочь одного из самых богатых баронов Драгонии. Недавно окончила школу в Неале, и папочка позаботился о будущем своей дочурки, пристроив ее ко мне фрейлиной. Хотя от всех этих балаболок и от их постоянной болтовни одна головная боль.

Я представила свою новоявленную соперницу. По виду моя ровесница. Невысокая хрупкая шатенка с голубыми глазами, длинными темными ресницами и не сходящими с лица милыми ямочками. Потому как все то время, которое мы находились в комнате, Милли не переставала улыбаться. Стерва! И почему я не эльф и ни черта не смыслю в ядах? Или не владею магией? Такую бы наслала на нее порчу, да еще бы для пущей верности подмешала в вино какого-нибудь быстродействующего яда. Как говорится, с глаз долой, из сердца вон. Неважно из чьего, моего или Дорриэна.

– О чем задумалась?

– О жизни, – сухо бросила я, а про себя добавила «и о смерти».

Эдель резко затормозила. Обернувшись ко мне, воскликнула:

– Только не говори мне, что ты поверила во всю эту чушь! Таких, как эта Милли, по замку бегают сотни, а ты – одна!

– И все же я обычный человек, а она – эмпатия, да еще и из хорошей семьи. Не улавливаешь разницы?

Принцесса покачала головой и нахмурила брови.

– Солея была куда лучшей партией для Дора, чем все эмпатии, вместе взятые. И, несмотря на это, мой брат выбрал тебя. Хватит себя накручивать!

Покорно кивнув, я поплелась следом за Эдель, не рискуя ее расстраивать. Сегодня ее день, и ничто не должно омрачать его.

Зал был прибран и готов к приему гостей. Эдель поспешила навстречу супругу, оставив меня одну подпирать холодную стену. К моему удивлению, близнецы и Лор были здесь без сопровождения дам. Неужели им дали от ворот поворот?

– Что-то ты опять помрачнела. Или это еще старая обида не успела сойти с твоего лица?

Я отмахнулась от Рэя и кивком головы указала на смеющуюся эмпатию, окруженную тремя кавалерами.

– Как она вам?

– Хорошенькая, – протянул Стэн, не сводя с Миланды глаз. – А что, ты решила сменить ориентацию?

Заметив, что я даже не пытаюсь его ударить или огрызнуться в ответ, эльф нахмурился точно так же, как это сделала несколько минут назад Эдель.

– Что-то случилось?

– Нет. – Я внимательно всматривалась в лица эмпатов, окруживших никак не желавшую перестать смеяться «невесту» Владыки. Не люблю улыбчивых людей. И нелюдей. – Ладно, я вас ненадолго оставлю. Пора заводить новые знакомства.

Ребята не успели ничего спросить, потому что я уверенным шагом приблизилась к счастливой четверке. Знаете, бывают моменты, когда во мне просыпается чертенок. Маленький такой, но уж больно зловредный. И я ничего не могу с ним поделать, разве что дать вволю поиздеваться над окружающими.

– Не помешаю? – Я аккуратно подвинула Миланду и ослепительно улыбнулась. Эмпаты показали в ответ белоснежные клыки и, как предполагала, переключили все свое внимание на меня. – Что-то я раньше не замечала вас в Ирриэтоне.

– А я вас помню, – сказал самый молоденький из них. – Только благодаря вам был подписан мир между нашими королевствами.

– Ну, не только. – Скромно потупив глазки, я подхватила выбившийся из прически локон и начала кокетливо накручивать его на палец.

– Меня зовут Тэнак, а это – Лин. Мы недавно вернулись в Драгонию и, к сожалению, не имели чести быть знакомы с вами.

Первый эмпат представил меня (кстати, я даже не поинтересовалась, как его зовут, ну да ладно, это неважно) и предложил пройтись к столам с напитками. Я взяла под руки своих новых знакомых и, попросив отбросить всякие формальности, начала вершить свою маленькую месть. Чуть позади шагала Миланда и недовольно переговаривалась с подругой. Обрывки фраз долетали до моего слуха. Я, конечно, подозревала, что иногда могу быть стервой, но «беспардонной нахалкой, посмевшей самым бесстыжим образом прервать столь интересную беседу и отвлечь на себя внимание трех кавалеров (не много ли для одной?), а теперь еще решившей напоить их…» Дальнейшего не расслышала, так как ко мне с очередным вопросом обратился Тэнак, но и услышанного вполне хватило, чтобы у меня зачесались руки и задергался в нервном тике подбородок. Ух! Сегодня точно не обойдется без трупов.

– Миланда, дорогая, где вы там потерялись? Идите к нам. Не все же мне одной получать комплименты от этих очаровательных господ, что-то и вам должно перепасть. Это ведь ваши кавалеры, не так ли?

Эмпатия заскрипела зубами и попыталась ответить, но я вошла в раж. Надо же себе хоть как-то поднять настроение, пусть даже для этого придется испортить чужое.

– Жаль, что не вернулся в Драгонию несколькими месяцами раньше, – с улыбкой произнес Лин. – Я многое потерял, лишившись возможности быть знакомым с тобой.

– Считай, тебе выпал второй шанс, и наверстывай упущенное время.

И мы начали наверстывать. Отпустив пару скабрезных шуточек в адрес так не вовремя попавшейся мне под горячую руку фрейлины, дружно посмеялись и присоединились к танцующим. Пришлось танцевать со всеми тремя, дабы кого-нибудь ненароком не обидеть. Как это ни странно, настроение начало улучшаться, и уже буквально через час я веселилась вовсю вместе со своими новыми знакомыми. Потом наша компания увеличилась на двух эльфов и одного принца, и стены зала затряслись от дикого хохота. Решив не смущать гостей, мы двинулись к выходу, намереваясь спуститься в парк поиграть в снежки. Уже у самых дверей я почувствовала на своем локте ледяные пальцы, и спокойный голос произнес:

– Идем со мной.

Хотела послать Дорриэна подальше, но, заметив в его глазах нехорошее свечение, решила до поры до времени не нарываться.

– Как будет угодно вашему величеству.

Низко поклонившись, последовала за эмпатом к трону.

Неужели этот день подходит к концу? Как же трудно выдавать себя за того, кем ты на самом деле не являешься. Я – не Дорриэн и не хочу строить из себя заботливого брата, доброго друга и кого там еще строил из себя мой потомок. Неужели все Владыки Драгонии были такими же, как он? Тогда неудивительно, что за десять тысяч лет эмпатам так и не удалось подчинить себе Этару.

Я с равнодушием наблюдал за веселящимися гостями, мечтая, чтобы Ирриэтон поскорее погрузился в сон и я мог спокойно продолжить работать. Приходилось ночами просиживать в кабинете, чтобы разобраться во всем, что натворили Владыки за последние тысячелетия. Я и так долго спал, теперь можно немного пободрствовать.

Моя так называемая сестра-полукровка светилась от счастья, так же как и ее молодой супруг. И как Шерэтт мог признать ее своей дочерью? Теперь у Драгонии незаконнорожденная принцесса. Если ко всему этому добавить Владычицу в лице человеческой девчонки, то всемогущее Королевство света можно будет считать мифом. Кстати, где это странное существо?

Я поискал глазами посланницу и наткнулся на замечательную картину: девчонка в окружении трех эмпатов, двух эльфов и человека развлекалась вовсю. Прямо мини-гарем какой-то!

– Одиэн, скажи мне, почему моя невеста флиртует со всеми собравшимися, а на своего суженого даже не смотрит?

Из-за кресла бесшумно вынырнул эльф и с привычной дрожью в голосе, которая меня раздражала, ответил:

– Она – из девушек легкого поведения, заигрывает со всеми и всегда. Дрянь, одним словом.

Интересно, чем она так не угодила эльфу? Уже успел понять, что эта девчонка способна испортить настроение. Но все-таки что же между ними произошло? Хотя мне-то какая разница? Если начну забивать себе голову подобной чепухой, она у меня скоро лопнет.

Отсмеявшись, веселая компания решила покинуть наше скромное общество. Не сдержавшись, я зевнул и откинулся на спинку кресла. Нет, надо как-то себя развлечь, иначе я не выдержу и отправлюсь спать. А это не входило в мои планы.

Поднявшись, направился к «невесте». Посмотрим, что она из себя представляет.

– Идем со мной.

Нарин медленно развернулась и, сверкнув глазами, расплылась в зловещей улыбке.

– Как будет угодно вашему величеству.

Я подвел ее к трону и усадил в кресло около себя. Если вместе выйдем из зала, могут начаться ненужные сплетни, а мне проблем сейчас и так хватает.

Я внимательно посмотрел на девчонку. С ее лица сошло веселье, теперь она упрямо глядела в одну точку в противоположном конце зала, не желая поворачиваться в мою сторону.

– Ты ведь давно мечтала сесть на троне рядом со мной. Что-то я не вижу радости на твоем лице.

Строптивица скосила на меня взгляд и обиженно бросила:

– Если это была шутка, то мне не смешно. И вообще, Дорриэн, я тебя не понимаю!

– Твое право. Но, – я схватил ее за тонкое запястье и с силой сжал, – не смей вести себя так на глазах у моих подданных. Мне не нужна жена-шлюха! А ты сейчас напоминаешь таковую.

Девчонка вырвала руку. Сдавленно всхлипнув, хотела подняться и убежать прочь, но я удержал ее.

– Сиди, я еще не закончил.

Ну, вот мне и стало лучше. О боги, какая она забавная! Думает, своими слезами, которые сейчас блестят в уголках ее прекрасных глаз, растопить мое холодное бесчувственное сердце. Глупая, наивная девочка, верящая в вечную любовь. Такими же были Элай и Алия. Они погибли из-за этого бесполезного чувства. Боюсь, посланницу ждет та же участь. Не убьет Одиэн, так найдется какой-нибудь другой недоброжелатель. Такие дурочки, как она, долго не живут.

Я молча изучал девушку, стараясь убить время. Было видно, что ей не терпится исчезнуть из зала, запереться в какой-нибудь каморке и там выплакать все обиды прожитого дня. Чтобы добить ее окончательно, наклонился и медленно, с расстановкой произнес:

– В ближайшие дни даже не думай покидать Эсферон. Мне нужно время, чтобы все взвесить, потом я решу, что с тобой делать. Может, пока станешь моей любовницей. – Я провел рукой по ее щеке, от чего девчонка еле слышно зашипела. – А там посмотрим.

Я кивнул, разрешая ей идти. Но вместо того чтобы броситься прочь из зала, она развернулась ко мне и, смахнув сверкающую слезинку, тоненькой змейкой скользнувшую по щеке, спокойным, я бы даже сказал мертвым голосом тихо произнесла:

– Знаешь, Дорриэн, иди ты к черту со своими планами. Если это твоя месть за то, что я тогда убежала, завтра же утром покину Драгонию. Да, кстати, – она скинула мою руку, пытающуюся ее удержать, – когда я рядом, пожалуйста, блокируйся. Не знаю, что случилось с твоей душой, но я не могу видеть это сплошное черное пятно. И даже не пытайся меня просмотреть. Больше ты никогда и ничего не увидишь!

Она резко встала и, гордо вскинув голову, прошла к выходу. Блокироваться?! От человека?! С каких это пор люди стали владеть телепатией?

Я подозвал Одиэна и спросил его об этом. Эльф говорил, а мои брови ползли все выше и выше, пока не очутились возле самых волос. Меня уже в этом мире ничем не удивишь. За свою пусть и недолгую жизнь Владыки я знавал много людей, эльфов, гномов, демонов и других обитателей Этары. Но никогда и никто, кроме эмпатов, не обладал способностями просматривать души. А эта малолетка сумела просмотреть меня так, что я даже ничего не почувствовал. Надо будет пока держать ее при себе. На всякий случай. Вдруг она что-нибудь заподозрит. Тогда я сразу от нее избавлюсь.

– Одиэн, ты просил меня поговорить с ее служанкой?

– Да, ваше величество.

– Что ж, когда все разбредутся по своим покоям, пришли ее ко мне.

Эльф склонился еще ниже, ожидая моего разрешения удалиться. Как же он жалок! Скорей бы уже приехал Хелдэн. Со старшим д’Ором вести дела намного проще и, если можно так выразиться, приятней.