Глава тридцать девятая

– Нарин, не хочешь пойти с нами… – на этом месте интонация Вола явно изменилась, – на ярмарку.

Советник застал меня за сборами.

– Ты что делаешь? – эмпат вопросительно уставился на мой скромный багаж.

– Собираюсь, – я кинула в сумку последнее платье и затянула веревки.

– Ты все-таки не передумала, – озадаченно протянул он. – Задержись хотя бы до коронации. Ведь осталось всего три дня.

Я скривилась. Коронация. А вместе с ней и свадьба.

– Вол, не могу. Я хочу как можно скорее встретиться с Теорой.

– Намереваешься вернуться в свой мир?

Пожав плечами, как можно равнодушнее ответила:

– Попытаюсь. Если, конечно, Теора снова не решит со мной поиграть.

– Нарин. – Советник встал рядом и со всей уверенностью, на какую был способен, проговорил: – Прошу, останься. Разве три дня что-нибудь изменят? Проведи их с нами. Ведь может так случиться, что мы больше никогда не увидимся. Что тебе, трудно, что ли?

Я взъерошила волосы приятеля и, чмокнув его в щеку, убрала сумки с кровати.

– Я подумаю.

Воллэн жалобно захлопал ресницами, чем вызвал у меня невольный приступ веселья.

– Тебе не идет это слащавое выражение, Вол. Ладно. Но только до коронации, – я подняла палец вверх, прекращая дальнейшие уговоры. – Потом я уеду.

Эмпат понимающе кивнул и, опустив руку в карман, достал оттуда серебряное колечко, украшенное извивающимися змейками – неизменным символом Владык.

– Дорриэн дал мне его еще вчера вечером и попросил передать тебе. Мне кажется, он на тебя обижен.

– Должно быть, расстраивается, что я тогда вырвала его из лап смерти, – с серьезным выражением лица пошутила я и примерила кольцо. Велико. – Ничего, повешу его к кулону Теоры, – обращаясь к самой себе, пробормотала я.

– Что будешь делать, если не сможешь вернуться в свой мир?

– Устрою тур по Этаре, – ответила, стараясь справиться с застежкой на цепочке. – Есть еще места, где не ступала нога посланницы.

Непринужденно болтая, мы спустились в парк, где собрались остальные члены нашей поредевшей шайки: Эдель, Рэй и Стэн.

Три дня пролетели незаметно. Друзья ходили за мной по пятам, устраивали экскурсии по Эсферону, придумывали сногсшибательные развлечения. Чем больше я узнавала столицу Драгонии, тем больше в нее влюблялась, тем сильнее мне хотелось остаться.

Наступил «долгожданный» день коронации. Последнюю неделю погода радовала ярким солнцем и почти полным отсутствием дождя. Сегодня над Эсфероном тоже взошло долгожданное небесное светило, обещая еще один ясный денек.

Я отдала последние распоряжения о багаже и, оглядев себя, наряженную в белое платье и такого же цвета плащ, решила поторопить друзей. В десять часов должна была состояться коронация, ближе к вечеру – венчание. Проводить церемонии выпала честь старейшине Арону, как самому почтенному эмпату королевства.

Эсферон преобразился, из мрачного величественного города превратившись в поющий всеми цветами радуги город-фантазию. И светящиеся от счастья лица горожан стали его главным украшением. Оставив лошадей недалеко от места проведения коронации, мы не спеша брели по улочкам столицы, любуясь окружающей красотой. Возле домов выставили лотки со сладостями и напитками, за которые сегодня не надо было платить. «Дорого же Дорриэну обойдется свадьба!» – мысленно посочувствовала я эмпату. Но ради такой невесты, как Солея, стоило постараться. От дармовой выпивки и закусок радужное настроение окружающих близилось к апогею. Со всех сторон слышались крики и веселый смех. Мы подошли к площади. Здесь, на развалинах храма любви, сегодня должны были состояться коронация и венчание. К нарядно украшенной живыми цветами арке вела крутая лестница. Та, которую я заметила, когда впервые ехала к Лесте.

– И почему у них все знаменательные события происходят на развалинах? – Я задумчиво изучала алтарь, расположенный под аркой. Точно такой же формы, как и жертвенник Иценусу, только сооруженный из белого мрамора.

– Это еще одна дань традиции, – пояснил Вол. – Первые Владыки венчались здесь.

Эдель и Воллэн простились с нами, пообещали объявиться на торжественном обеде перед венчанием и поспешили в первые ряды – они должны были встретить Владыку вместе с другими почетными гостями. Толпа расступилась, кланяясь принцессе Драгонии. Меня тоже звали, но я не пошла. Лучше постою в сторонке, чтобы не раздражать Дорриэна своим присутствием. Я шепнула Фене, что пока он может полетать, и вместе с близнецами начала протискиваться через толпу, стараясь не обращать внимания на недовольные возгласы собравшихся. Площадь с трудом вмещала всех желающих увидеть восхождение нового Владыки. Мы застряли где-то посередине. Дальше двигаться было просто невозможно.

Послышались первые крики приветствия. Я поднялась на цыпочки, пытаясь получше рассмотреть подъезжающую процессию во главе с каретой Владыки. Дорриэн вышел из экипажа, помог спуститься Солее. Принцесса была необычайно хороша. В алом платье – свадебном наряде Владычиц, – с невесомой вуалью, скрывавшей совершенное лицо, она казалась воздушным облаком, плывущим по мягкому ковру из лепестков роз.

Дорриэн оставил принцессу у лестницы вместе с остальными гостями и начал свое восхождение. Восхождение к новой эпохе и новой жизни. Жизни, в которой никогда не будет меня. Я мысленно помолилась за него, от всей души желая любимому стать хорошим правителем многострадальной Драгонии.

Взобравшись на самую вершину, будущий Владыка опустился на колени перед алтарем и с высоко поднятой головой пропел слова священных клятв. Потом Арон произнес торжественную речь и с помощью Воллэна возложил корону на голову теперь уже официального Владыки Королевства света.

Наконец Дорриэн поднялся, вместе с ним пришла в движение толпа. Площадь взорвалась восторженными аплодисментами. Эмпаты подкидывали вверх шляпы, прославляли будущего правителя, а Дорриэн стоял и смотрел вдаль, словно пытался кого-то найти, но не мог.

Вокруг зашевелились зрители, оттеснили меня в сторону. Я поискала глазами близнецов. Братьев унесло живым потоком, и думать было нечего отыскать их в такой давке.

Пора уходить.

– Да хранят тебя все геллании этого мира, – прошептала я, прижимая к губам подаренное кольцо.

Очутившись в узком проулке, поспешила к лошадям. В небе кружил феникс и оглашал улицу пронзительным криком.

Я дала обещание остаться на венчание, но была не в силах его сдержать. Наверное, хорошо, что не удалось проститься с близнецами. Они бы начали ныть и умолять меня не спешить покидать Эсферон.

Вскочив на лошадь, я тихо произнесла:

– Поехали.

Вот я и стал Владыкой. Но, стоя на вершине храма после священного обряда, смотрел вниз и пытался отыскать среди многотысячной толпы ту единственную, ради которой готов был отказаться от всего. Увы, Нарин отвергла меня, предпочтя мою любовь бессмысленной борьбе за свободу, которая и так всегда была при ней.

Внизу, рядом с лестницей, застыла Солея и, прижав руки к груди, с благоговением смотрела на меня. Через каких-то шесть часов она станет моей женой и навсегда разорвет тонкие нити, которые связывают меня с посланницей.

– Как ты думаешь, она здесь? – не удержавшись, спросил я у Воллэна.

– Уверен, – убежденно ответил советник. – Когда мы уходили, Нарин намеревалась пробраться поближе к лестнице.

– Не вижу ее.

Я опять до боли в глазах всмотрелся в толпу, но так и не смог найти посланницу. Совсем было разочаровался, но вдруг заметил высокую фигуру в белом плаще с накинутым на голову капюшоном. Девушка с уверенностью расталкивала эмпатов, намереваясь исчезнуть в одной из многочисленных улочек.

– Демоны! Она уходит!

Я хотел кинуться за ней, только бы не дать уйти, но Воллэн схватил меня за локоть и быстро зашептал:

– Дорриэн, опомнись! Не делай глупостей! Забудь ее! Она не твоя судьба и никогда ею не будет. Женись на той, которая по праву займет место Владычицы Драгонии.

Я вырвал руку и посмотрел вниз на Солею. Это был самый счастливый день в ее жизни. И я смирился. Нарин была права. Моя жизнь не принадлежит мне. Я должен стать хорошим правителем для своих подданных, и я им стану. Ведь я – Владыка.

Я выбралась за стены города и через редкий лесок решила выехать в поле. Кажется, такой дорогой мы прибыли сюда. Хотя какая, в сущности, разница, куда ехать? Лишь бы подальше от Эсферона. А там разберемся.

Пришпорила лошадь, перешла в галоп. Несмотря на позднюю осень, природа еще не заснула и радовала глаз желтыми листьями да высокой травой.

Отпустила поводья, распахнула руки и поспешила навстречу ласковому ветру.

– А нас подождать нельзя?

Близнецы окружили меня и начали требовать объяснений.

– Зачем вы поехали за мной? Ведь так мечтали побывать на свадьбе Владыки?

– Успеем, – неизвестно почему решил для себя Рэй. – Одну мы тебя не оставим. Да и Нельвия уже соскучилась по своим героям.

– В особенности наши учителя, – захохотал ликующий Стэн.

Мы все дальше удалялись от Эсферона, с печалью вспоминая обо всем, что пережили в стенах волшебного города.

– Думаешь, тебе удалось исполнить пророчество? – задумчиво поинтересовался Рэй.

– Очень на это надеюсь. Хотя я так и не поняла, почему именно меня иллары сочли избавительницей Этары? К тому же мы не узнали, в чем секрет камня с вырезанной на нем руной.

– А это у тебя откуда? – эльф только что заметил висящее у меня на шее кольцо и теперь с интересом смотрел на него.

– Подарок Дорриэна, – как можно равнодушнее ответила я, хотя близнецы и так все прекрасно поняли. – Мне скоро можно будет открывать антикварный магазинчик. Чуть ли не каждый в этом мире, друг или недруг, желает меня чем-нибудь одарить. Я уже начинаю подумывать, что таким образом от меня хотят откупиться.

– Не все ли равно, – философски заметил Стэн. – Надо с благодарностью принимать подарки, которые преподносит жизнь. Независимо от того, что они за собой повлекут.

Я весело рассмеялась. Он прав. Зачем пренебрегать дарами судьбы? Ведь среди мусора этого или какого-нибудь другого мира всегда найдется алмаз, способный затмить горести и печали бытия. Два таких алмаза сейчас ехали рядом со мной, оглашая Этару счастливыми криками.

– Моя госпожа, вы ведь поймаете ее? Обязательно поймаете? – Маленький круглый шарик, отдаленно напоминающий живое существо, подкатился к Аттее. – Иначе хозяин сделает с нами то же, что сделал с вашим братом Торетом. А я не хочу, не хочу в Бездну!

Хранительница с брезгливостью отшвырнула от себя странного вида существо. Прокатившись по полу, шарик ударился о стену и нечаянно задел глиняный сосуд. Послышался звук разбившегося кувшина.

– Если не заткнешься, Хлоп, я сама тебя туда отправлю.

Она провела рукой по куску льда, расположенному в нише у стены, и, что-то прошептав, увидела скачущую по полю девушку в белом плаще, с развевающимися по ветру длинными черными волосами.

– Я найду тебя, где бы ты ни была. Тебе не спрятаться от меня! – В сердцах Хранительница стукнула кулаком по льдине. В тот же миг по ней поползли сотни мелких трещин. – У тебя осталась последняя смерть, Нарин! Слышишь?! Последняя…