Глава четырнадцатая

Я боялся взглянуть на Эдель. Вместе со страхом за жизнь девушки вспыхнула давно похороненная горечь утраты. Почему она так со мной поступила? Не смогу ее простить! И забыть!

Демоны! Ненавижу себя за эту слабость. Но главное, что она жива. А когда проснется, получит по мозгам! И кто ее просил связываться с этими тварями?! Хотя в противном случае погибла бы Нарин. И вообще что Эдель здесь делает? Неужели она следила за нами от Норвика? Зачем? Сейчас я был уверен, что ночью видел именно ее.

Погрузившись в грустные размышления, я не заметил, как задремал. Очнулся от тихого похрустывания веток.

Эдель уже проснулась. Компресс ей помог, девушка поднялась и решила уйти, пытаясь избежать неприятного разговора.

– Ты далеко собралась?

Эдель вздрогнула, повернулась в мою сторону.

– Привет, Воллэн!

А она все так же прекрасна! Только появилась новая складочка на лбу, сделав ее серьезнее и старше.

Эдель отвернулась и быстрым, насколько позволяло ее состояние, шагом направилась в лес.

– Это все? – Я вскочил и побежал за ней.

– А что тебе еще нужно? Благодарность за спасение? Но, кажется, меня лечил молоденький эльф. Не ты!

– Поговорить не хочешь?

– С тобой – нет! – Девушка продолжала упрямо идти в сторону зарослей.

Я догнал ее и развернул лицом к себе. Эдель вырвала руку, дала понять, как противны ей мои прикосновения.

– Что ты здесь делала? – я требовательно посмотрел на эмпатию.

– Просто проходила мимо.

– Ты никогда ничего не делаешь просто так!

– Вол, я спешу! – Эдель качнуло, она прислонилась к дереву. – Мне не следовало задерживаться у вас на ночь.

– И куда же ты так спешишь? – поинтересовался я, приближаясь к девушке.

– Я не обязана перед тобой отчитываться! – Она попыталась оттолкнуть меня, но я прижал ее к дереву, ожидая более развернутого ответа.

– Я еду в Неаль. Ты же знаешь, от Норвика до столицы Долины самый короткий путь – через горы. – Эдель смерила меня ледяным взглядом. – Или ты думаешь, я слежу за тобой? Не надейся. Скорее я убегу на край света, чем еще раз с тобой встречусь!

Я отступил назад.

– Почему ты меня так ненавидишь?

Она скривилась, будто от боли.

– Я тебя не ненавижу, я тебя презираю. Как и все ваше проклятое Темное королевство!

– Но ты ведь одна из нас! – я не мог понять причины неприязни. – Ты – эмпатия.

– Слава богам, лишь наполовину. И эту половину я в себе давно убила. – Вызывающе вскинув голову, Эдель решительно продолжила: – Так же, как и любовь к тебе, Воллэн.

Я стоял и не мог ничего спросить. Да и зачем? Последние пять лет я искал встречи с Эдель, а теперь буду проклинать эту ночь до конца своих дней.

Эмпатия сделала несколько шагов и обернулась.

– Береги эту девочку, Вол. Я чувствую, за ней идет охота. Это не последнее нападение.

Она ушла, растворилась в предрассветном тумане. А я остался стоять, не желая шевелиться, дышать и просто жить.

Я очнулась, почувствовав сильную боль, обжигающую шею. Значит, меня все-таки задела та тварь!

Спасенная девушка спокойно спала на своем месте, так же как остальные. Воллэн дремал возле потухшего костра.

Проклятье! Как я могла с ними столкнуться! От Норвика выбирала окольные пути, чтобы не встретиться с эмпатом. И так на несколько дней хватило впечатлений от встречи с ним на ярмарке!

С другой стороны, если бы я не появилась, эта странная компания была бы уже мертва. Что демоницам понадобилось от человеческой девушки? С виду обычная, она не могла представлять для них никакого интереса. Хотя что-то я в ней почувствовала, пока она не заблокировалась. И как только смогла, в такой критической ситуации. Когда на меня нападают, я меньше всего думаю о том, что кто-то просмотрит мою душу… Стоп! Как она вообще могла заблокироваться?! Она ведь человек!

От этих мыслей ужасно разболелась голова. Демон их разберет! Это вообще не мое дело! Пора уходить, пока Воллэн не проснулся. Я бесшумно поднялась и крадучись двинулась в сторону чащи.

– Ты далеко собралась?

Не успела! Теперь от разговора точно не отвертеться.

– Привет, Воллэн!

Глупо, конечно, но я все-таки надеялась, что он за мной не пойдет. Зря!

– Это все?

Ну что ему от меня надо?! Хочет спросить, почему я тогда убежала? За пять лет мог бы и сам догадаться. Дураком друг моего братца никогда не был.

Спрашивает, не хочу ли я поговорить. Да мне смотреть на него больно, а уж говорить с ним…

– Что ты здесь делала?

Что, что! Грибы собирала!

– Просто проходила мимо.

Эмпат скользнул задумчивым взглядом по моему лицу, будто пытался в знакомых чертах отыскать ответы на интересующие его вопросы.

– Вол, я спешу.

Демоны! Как голова кружится! Номер не прошел. Ладно, попробую говорить не так мягко.

– Я не обязана перед тобой отчитываться!

Он прижал меня к дереву, требовательно заглянул в глаза. Пришлось объяснять, что я направляюсь в Неаль и вовсе не шпионю за ним…

А от него, как всегда, пахло травой и морем – мой любимый аромат…

– Почему ты меня так ненавидишь?

Идиот! Последние годы я только и делала, что пыталась его забыть, а эта встреча в Норвике перечеркнула мои старания.

– Я тебя не ненавижу, я тебя презираю! – Что-то странное промелькнуло в его синих, словно морская бездна, глазах, болью отозвалось в моем сердце. – Как и все ваше проклятое Темное королевство!

Вол сказал, что я тоже эмпатия! Но об этом я хотела забыть не меньше, чем о нем!

– Слава богам, лишь наполовину. И эту половину я в себе давно убила. Так же, как и любовь к тебе, Воллэн.

Он убрал руки, отошел в сторону.

Я быстро зашагала по тропинке, но тут же вспомнила о девушке. Что-то защемило в груди. Ревность?!

– Береги эту девочку, Вол. Я чувствую, за ней идет охота. Это не последнее нападение.

Стараясь справиться с раздирающими сердце чувствами, я ускорила шаг. Надеюсь, это наша последняя встреча, советник!

Проснулась я на рассвете. Увидела спящих мальчиков и Вола, готовящего завтрак. Эдель нигде не было. Эмпату, как оказалось, не спалось так же, как и мне. Я с наслаждением потянулась и постаралась прогнать прочь мысли о ночном кошмаре.

Осмотрев поврежденную руку, с радостью отметила, что рана затянулась и практически не болит.

Тихонько поднялась и подошла к эмпату. Он как раз нанизывал на сухие ветки маленькие тушки убитых зверьков. Вот молодец, уже и поохотиться успел!

На костре, в небольшой кастрюльке, закипала вода, а мелко нарезанные фрукты и овощи были аккуратно разложены на тарелках. Ему надо поваром работать, а не в государственных интригах разбираться!

– Доброе утро. Как твоя рука? – Вампир улыбнулся и, сняв кастрюлю с огня, установил самодельный шампур над пламенем.

– Нормально. Почти не болит. Даже не верится, что все это случилось на самом деле.

– Но все-таки это так.

– А где Эдель?

И кто меня за язык тянул? Воллэн помрачнел и отвернулся к костру, спрятал от меня глаза.

– Ушла. Сказала, что очень спешит.

– Понятно. – Я решила ему помочь и начала расставлять посуду. – Сколько дней займет переход через горы?

– Два дня, не больше. Главное, чтобы лошади выдержали.

Посмотрев на спящих друзей, подумала, что пора им просыпаться, и отправилась будить этих сонь. Первым пробудился Феня.

При моем появлении птенец радостно взвизгнул, избавив меня от сложной задачи будить эльфов и Лора.

– Феня, не ори, как резаный! Если так пойдет дальше, через месяц я оглохну на оба уха. У тебя будет неполноценная хозяйка!

Питомец что-то прикинул в уме, захлопнул клюв и полетел завтракать.

Ребята, не выспавшиеся из-за ночного визита демониц, молча поднялись и с хмурыми лицами принялись собирать вещи. Позавтракав, выехали из леса и начали подъем. Лошадям пришлось нелегко: тропинки оказались очень узкими, а подъемы крутыми. Несколько раз моя лошадка оступалась, и, если бы не Рэй, придерживающий за поводья неуклюжую скотину, я бы попросту свалилась. Хоть мне и не привыкать падать, умирать еще и в этом мире как-то не хотелось.

Чем выше мы поднимались, тем холоднее становилось. Вечером, измученные и уставшие, завалились спать. На этот раз вампир решил не пренебрегать охраной и распределил дежурства. Каждый, кроме меня, должен был отдежурить два часа. Рэй вызвался сторожить первым, заявил, что не собирается вставать посреди сладкого сна и высматривать визжащих демонов.

Я пожелала всем спокойной ночи, завернулась в недавно купленный плащ и укрылась одеялом. Стало теплее. В который раз убеждаюсь: ненужных покупок не бывает!

Заснула быстро. Снилась всякая ерунда о Хранительнице, ночной ярмарке, шарках, танцующих танго в обнимку с демоницами, и еще что-то в том же роде.

Как и следовало ожидать, проснулась глубокой ночью. «Лучше бы меня мучила бессонница в те времена, когда нужно было сдавать экзамены и писать отчеты на работе!» – с раздражением думала я, ворочаясь с боку на бок.

Не сумев уснуть, приподнялась на локтях и осмотрелась.

– Что, не спится? – Воллэн сидел у костра и запекал картошку.

Желудок отреагировал на запах и недовольно заворчал: спать я пошла, не поужинав, и теперь чувствовала зверский аппетит.

Устроилась у костра, взяла сырую картофелину.

– И так почти каждую ночь. Не получается нормально выспаться.

Эмпат усмехнулся.

– Это из-за нервов. Смею тебя огорчить, в Драгонии спокойнее не будет. – Вампир помедлил. – Эдель почувствовала, что на тебя ведется охота. Нападения еще предстоят. Может, ты все-таки подозреваешь кого-нибудь?

Я покачала головой.

– Кого? Меня в вашем мире никто не знает. Не думаю, чтобы кто-нибудь из придворных Теоры мстил так жестоко за мелкие проказы.

– Да и с Кенэтом ты встретилась после нападения шарков, – задумчиво подытожил Вол.

– Эдель тоже эмпат?

Воллэн кивнул.

– Эмпатия. Полукровка.

Я подула на горячую картофелину и с аппетитом откусила. Некоторое время мы ели, наслаждаясь окружающей тишиной. Я не решалась продолжать расспросы о девушке, а Воллэн, казалось, забыл о моем присутствии.

– Ты хотела знать, что нас с ней связывает?

Я пожала плечами. По правде говоря, мне было жутко интересно, но демонстрировать собственное любопытство я не собиралась.

– Я давно знаю Эдель. Можно сказать, она выросла на моих глазах, – с легкой патетикой заговорил эмпат. – Я, Дорриэн и Эдель все дни напролет проводили вместе. Ребенком я относился к ней, как к младшей сестре. Защищал от нападок старшего брата, хранил ее детские секреты. – Вампир поворошил костер черным узловатым суком и улыбнулся своим воспоминаниям.

– Значит, она, как и Владыка, – наследница драгонийского престола?

– Нет. Я уже сказал, Эдель – полукровка. Ее мать, эльфийка, была одной из фавориток его величества. Наина хранила беременность в тайне, опасалась за жизнь ребенка. Шерэтт не желал иметь незаконнорожденных детей и поэтому убил мать Эдель сразу же после рождения малышки. Он и дочку хотел утопить, как ненужного котенка. Слава богам, вмешался Дорриэн. Он услышал, как Шерэтт отдал солдатам приказ уничтожить младенца. Я в тот момент находился рядом с ним. Мы играли в разведчиков и следили за Владыкой, представляя его предателем Драгонии. Это был первый и последний раз, когда Дор кричал на отца. Спокойный и тихий мальчик, он проявил невиданную для его возраста стойкость. Дорриэн пригрозил, что, если отец убьет малышку, он проклянет его, а вместе с ним всех эмпатов и убежит из Драгонии. Шерэтт не ожидал такого напора со стороны сына и уступил.

Я с интересом слушала Воллэна. До этого все, что рассказывали о Владыке, касалось только политики. А сейчас мне представился шанс взглянуть на правителя Драгонии как на простого эмпата.

Воллэн продолжал:

– Хоть Дорриэн и был строг с сестрой, порой даже слишком, никто не смел причинить ей вреда, опасаясь гнева будущего Владыки. Временами Дор бывал очень жестоким…

Однажды, когда Эдель была еще малышкой, несколько придворных мальчишек, в том числе и племянник Кенэта, довели девочку до слез, обозвали подкидышем. Девчушка рассказала об этом брату. На следующий день обидчики во время прогулки по городу получили по стреле хм… в зад. После этого Эдель никто никогда не трогал.

Я улыбнулась.

– А говорил, что у Владыки нет чувства юмора.

Воллэн нахмурился.

– Это была не самая удачная шутка, Нарин. Он стрелял отравленными стрелами, и, если бы не оперативная помощь лекарей, неизвестно, были бы сейчас живы эти эмпаты.

– А с головой у вашего правителя все в порядке? – Вол прав, слишком жестокая месть за детское оскорбление.

– В порядке. Просто все потомки Тэр ашт’Сэйн себе на уме. Даже я порой не знаю, чего можно ожидать от Дорриэна. То же самое касается Эдель, хоть она только наполовину принадлежит к этому роду.

– Что же было потом? – Я налила чай в кружки и подала одну эмпату.

Ночью стало холоднее, и потому горячий напиток оказался кстати.

– Потом я уехал учиться в Неаль, в военную академию, и редко появлялся в Драгонии. Следующие тридцать лет проучился в Геллионской Школе магии. А вернувшись в Эсферон, не узнал в прекрасной молодой девушке ту непослушную курносую малышку, которой она была.

– Разве Дорриэн и Эдель не должны были учиться, как все?

– Наследники королевского рода получают образование дома. Их обучают лучшие учителя Астена, Нельвии и Долины Звезд. По настоянию Дора Эдель тоже изучала различные науки и боевые искусства. Несколько раз она даже победила меня на тренировках. О Доре вообще молчу. С ним согласится сражаться только самоубийца.

– Ваши отношения с Владыкой остались прежними после долгой разлуки? – задала я очередной вопрос.

Вампир улыбнулся.

– Поначалу было сложно найти общий язык в некоторых вопросах. И он, и я сильно изменились. Если раньше Дорриэн был для меня просто другом, теперь превратился в будущего Владыку Драгонии.

– А Эдель?

Было видно, что разговор о девушке дается вампиру с трудом.

– Мы, как и прежде, часто общались. Много гуляли, уже вдвоем, без Дорриэна, так как Шерэтт постоянно заставлял его присутствовать на советах или принимать гостей. Мы не заметили, как полюбили друг друга. Вскоре я сделал Эдель предложение, и она согласилась стать моей женой. Дор не имел ничего против нашего союза, а Шерэтту было наплевать. Он просто не обращал на дочь внимания.

– Эдель знала, что папочка убил ее мать и хотел уничтожить ее саму?

– Нет. Дорриэн запретил солдатам, присутствовавшим при его ссоре с Шерэттом, рассказывать о происшедшем. А я и без этого собирался молчать. Мне незачем было заставлять Эдель страдать.

– Но вы с ней не поженились…

Эмпат прикрыл глаза и глухо продолжил:

– Она сбежала ночью накануне нашей свадьбы. Я стоял возле алтаря, как дурак, и не мог понять, почему она так со мной поступила. После ее бегства прошло пять лет. Некоторое время Дор разыскивал Эдель, но тщетно. Она словно растворилась в воздухе. Девушка была неплохо тренирована и могла водить нас за нос. Через три года Дорриэн прекратил поиски.

– Быстро же вы утешились! – возмутилась я. – Вот если бы у меня пропала горячо любимая сестренка, я бы никогда не прекратила ее искать!

– Если принцесса сумела не обнаружить себя за три года, одни боги знают, куда ее занесло. За Астеном начинается пустыня, а что дальше – никто не ведает. Мы думали, Эдель отправилась осваивать новые земли – это вполне в ее духе.

– Ты так и не понял, почему она сбежала?

Эмпат горько усмехнулся:

– Нет. Знаю только, что накануне нашей свадьбы у нее состоялся разговор с Шерэттом. Как сказал видевший девушку часовой, Эдель выбежала из кабинета отца со слезами на глазах. Я несколько раз пытался поговорить с Владыкой, но он отказывал мне в аудиенции. А Дорриэна заставил срочно ехать в Неаль, знакомиться с будущей невестой.

Потом Шерэтт уехал в Геллион, где его и убили. А я так и не узнал, что Владыка сказал моей любимой.

Вспомнив о ночном сражении, я поинтересовалась:

– Вол, а что за магию использовала Эдель против демониц? Искры давали потрясающие результаты. Мои кинжалы оказались бесполезными, а Эдель стирала тварей с лица земли в прямом смысле этого слова.

Эмпат взъерошил мои волосы и мягко улыбнулся.

– Нарин, Нарин, как же мало ты знаешь о нашем мире, в частности об эмпатах. Это были не искры, а дар Эдель – аринерия.

Что за ерунда?!

– Прости, как ты сказал?

– Аринерия. Не знаю, известно ли тебе, но все потомки Эрота, неважно, чистокровные они эмпаты или полукровки, обладают врожденными способностями. У всех способности разные. В основном дары направлены на разрушение. Многие считают их противоестественными, в том числе Эдель и Дорриэн. А вот Шерэтт гордился своим даром. Он мог телепатически подчинять себе диких зверей и некоторых мелких демонов. Эдель, когда выплескивает негативные эмоции, уничтожает все живое и неживое. Она ненавидит свой дар, как и магию в целом, полагая, что никто не вправе обладать способностями, которые могут нанести вред другому. Я с ней согласен. Предназначение эмпатов – помогать и созидать, а не разрушать. Поэтому я так не люблю забирать энергию у людей.

– Но она все же воспользовалась своим даром…

– А что ей оставалось делать? Смотреть, как чудовища убивают тебя?

Только сейчас я поняла в полной мере, насколько благодарна девушке. Если бы не Эдель, меня бы сейчас здесь не было.

– А какой дар у Владыки?

– Не скажу. Сама у него спросишь. А если выведешь Дора из себя, сможешь почувствовать… на собственной шкуре.

Я поежилась. Каким бы даром ни обладал эмпат, не хотела бы я испытать его на себе!

Мы поболтали еще немного, я пошла досыпать, а Воллэн отправился будить Лориэна щекоткой, чтобы тот сменил его на посту. По-другому разбудить принца было невозможно…

Следующий день оказался ничем не легче предыдущего. Было очень холодно, унылые пейзажи вгоняли в тоску. К тому же я постоянно боролась со сном. Несколько раз мы устраивали привалы, желая подкрепиться и дать отдохнуть лошадям. На бедных животных нельзя было смотреть без слез. Тощие, замученные, уставшие, казалось, они вот-вот упадут. Один Феня чувствовал себя прекрасно, восседая на голове кобылы.

К концу третьих суток мы подъехали к границам Темного королевства. Нас, как и следовало ожидать, встречал патруль, состоящий из шести солдат.

– Привет, Воллэн. Как съездил?

Вампир спешился и подошел к темноволосому эмпату. Поприветствовал солдат, объяснил, что с ним едет посол Нельвии со свитой.

– Неужели королева отпустила единственного сына в Драгонию посланником? Не боится, что он может не вернуться? – Вампиры весело расхохотались. – Чем же этот щенок сумеет помочь своему королевству?

Украдкой посмотрела на Лора. Парень покраснел и с силой сжал поводья в руках. Пришлось вмешаться.

– Думаю, сначала он поможет вам заткнуться. – Я спрыгнула с лошади и подошла к эмпатам.

– Вол, это она нам? – удивленно спросил черноволосый.

– Нет, пролетающей мимо бабочке!

Воллэн дернул меня за край плаща. Куда там! Я вошла в раж, пока не поставлю выскочку на место, ни за что не успокоюсь!

– Да как ты смеешь, наглая дрянь!

За последнее время у меня сложилось впечатление, что «наглая дрянь» – мое второе имя.

Эльфы и принц спешились и подошли ко мне, но в разговор пока не вмешивались.

– Ну во-первых, я не наглая дрянь, а посланница мира. А во-вторых, – я посмотрела на Воллэна, – у вас в Драгонии все такие кретины или Владыка специально посылает их служить на границу, отпугивать непрошеных гостей? – сказав это, нахально улыбнулась обалдевшим солдатам.

– Илор, познакомься, это Нарин. Не бери в голову. Она просто шутит.

– А можно я ее убью? – Илор очнулся и сделал шаг в мою сторону.

– А может, лучше ты нас пропустишь, иначе я выскажу Владыке все, что думаю о его солдатах.

Илор, не привыкший к подобному обращению, посторонился. Я с налетом горделивого превосходства прошла мимо солдат, косящихся на меня с неприязнью, и услышала, как Илор тихо спросил у Вола:

– Она ненормальная?

Я обернулась. Эмпат пожал плечами и, улыбаясь во весь рот, пошел за мной. Не сдержавшись, я бросила:

– Когда будете в Эсфероне, мальчики, забегайте в гости. Только перед этим научитесь себя вести как подобает с наследниками королевских домов и молодыми девушками. Хоть я и не эмпатия, все равно ничем не заслужила такого хамского обращения.

Воллэн тихо зааплодировал и сказал:

– Добро пожаловать в Драгонию, Нарин. Надеюсь, ты задержишься здесь дольше, чем на один день.

Я неопределенно кивнула. Если нам будут попадаться только такие эмпаты, я даже до Эсферона не доеду.