Глава одиннадцатая
Как стать богиней

Как и обещала Закель, скончаться от скуки в ее доме мне не грозило. От одиночества тоже страдать не пришлось. Не успела толком отдохнуть и выспаться, как какая-то зараза раздвинула шторы, и слепящие лучи восходящего солнца прорезались сквозь ажурные занавески и затопили комнату.

Ну, если это паскудник Свин осмелился меня разбудить в такую рань, то суицид, о котором он так мечтал, я ему обеспечу. Разумеется, прощаться с жизнью придется прилипчивому слуге, а не мне. Пока что загробный мир по мне не плачет. Хоть меня и пыталась с триумфом туда препроводить добрая половина Анрилина.

Воинственные размышления прервал чей-то визгливый голос, явно принадлежащий не Свину.

– Вам пора просыпаться. Уже наступил рассвет.

– Ужас как поздно! – сонно проворчала я, переворачиваясь на другой бок и натягивая на голову одеяло. – Зайди-ка, дорогуша, через часок. А лучше вообще забудь сюда дорогу. У меня сегодня постельный день. Никого не принимаю.

– Мадам это не понравится! – послышался над ухом нетерпеливый возглас.

– В гробу я видела вашу мадам. Так ей и передай.

Не подействовало.

– Ну же, богиня, просыпайтесь! У нас дел по горло. До прихода гостей осталось всего лишь пятнадцать часов.

– И что же такое вы намерены со мной сотворить, что нам может не хватить пятнадцати часов?

Неугомонная девица принялась перечислять мой плотный график.

– Сейчас прямиком в парную. На то, чтобы отмыть вас, уйдет как минимум полдня.

Я что, похожа на трубочиста? Вот ведь нахалка!

Тут уж я действительно проснулась. Приподнявшись на локтях, злобно глянула на рослую симпатичную девушку с буйной копной волос, вьющихся мелким бесом. В который раз подивилась, что за бзик у них на цветные шевелюры. Волосы незваной гостьи имели ярко-лиловый окрас. Под стать им глаза – выразительные, щедро подведенные сурьмой, темно-карего цвета с непонятными лиловыми крапинками.

Одежда тоже соответствовала общей цветовой гамме: черное платье под горло с бордовым кантом на манжетах и подоле. Единственным украшением этого скучного наряда была серебряная брошка-цветок, инкрустированная тремя рубинами, каждый размером со спелую сливу.

Строгий фасон платья напомнил мне о нашей гувернантке, высокомерной и чопорной госпоже Вилльс. Помнится, мы с Эттой не раз доводили почтенную матрону до белого каления своими проказами.

Предавшись дорогим сердцу воспоминаниям, я на какое-то мгновение выпала из реальной действительности, но следующая фраза заставила меня заскрежетать зубами.

– Далее у нас по плану удаление растительности со всего тела и массаж с аромамаслами. Иначе к вам в постель не ляжет ни один уважающий себя мужчина.

– А он и так не ляжет. А если ляжет, то пожалеет.

– Прибавим еще пару-тройку часов, – пропустила мимо ушей мою реплику счетоводка.

– С головы тоже будете удалять? – ласково поинтересовалась я. Признак того, что уже дошла до точки кипения.

– Что, простите? – не врубилась «блондинка».

– Я про прическу.

– Ну конечно нет! Скажете тоже! Экая вы шутница. А вот добавить несколько пучков не помешает. Слишком жиденькая у вас шевелюра.

После этого наглую девицу оставалось только убить и закопать в саду под розовым кустом.

Мои волосы, мою гордость и достоинство только что ничтоже сумняшеся обозвали «жидким пучком»!

Надзирательница наморщила курносый носик, приблизила к глазам записную книжку и суетливо проговорила:

– Не сбивайте меня с толку! Я и сама собьюсь. Визит куафера назначен на четыре. Надеюсь, ему удастся придать вашими волосами хоть какой-то презентабельный вид. До этого же нам еще предстоит сделать глобальное очищение лица и ускоренный курс отбеливания. Да и над бровями придется поколдовать. Плюс три часа!

– А с лицом моим что не так? – Чувствую, после этого разговора количество моих комплексов преумножится.

– Уж больно вы загорелая. Приличной даме полагается иметь бледный вид.

«Как привидению», – добавила я про себя. А нахалка с упоением продолжала:

– Поймавшие вас разбойники совсем не позаботились о товаре. Держали на солнцепеке, как какую-то простолюдинку.

Огляделась по сторонам в поисках чего-нибудь колюще-режуще-колотящего, но кроме вороха цветных подушечек, разбросанных по кровати, да посудины с фруктами, стоящей на столике у изголовья, ничего обнаружить не удалось. Метнуть, что ли, в нее вазу? Или забросать подушками? Хотя это больше в стиле Ли.

Слава богам, рийя куда-то смылась и не могла слышать нелицеприятную критику в адрес нашей общей с ней внешности. Иначе глубокая психологическая травма ей обеспечена. А потом ищи кудесника, способного излечить бедняжку.

– Повторяю, вашему лицу не хватает благородной бледности, – как заведенная трещала надзирательница. – Да еще и эти рыжие пятна! – скривилась она, подразумевая мои веснушки. Что ж, здесь я была с ней полностью солидарна. – Ничего, от них мы тоже избавимся. Сделаем из вас настоящую богиню!

Далее по списку у нас визит портного. У мадам Закель огромный выбор нарядов, но, боюсь, под вас придется все подгонять. Легче пошить новые. Уж больно вы мелкая и худая. Из-за вашего микроскопического роста могут возникнуть большие проблемы.

– Что, не найдется покупателей? – издевательски хмыкнула я. Интересно, с каких это пор сто шестьдесят сантиметров – микроскопический рост?

Правда, по сравнению с этой гренадершей, вымахавшей до двух метров, я действительно казалась мелкой букашкой.

– Затем, как уже сказала, придет куафер и разберется с вашей прической. Прибавим еще час. После чего нам останется подкорректировать лицо, переодеть вас и ждать приезда гостей.

– А в этом вашем списке предусмотрены перерывы на еду и походы в туалет?

Надзирательница на мгновение призадумалась, что-то почеркала в своей книжке необычным пером, от которого в разные стороны разлетались золотые кляксы, и глубокомысленно изрекла:

– Будете перекусывать на ходу.

– И по нужде, по-видимому, тоже. Собираетесь следовать за мной с ночным горшком? Очень любезно с вашей стороны.

– Хватит разглагольствовать! – не выдержала девица. – Поднимайтесь и умывайтесь. А я распоряжусь насчет завтрака. Кстати, меня зовут Фиона, помощница мадам Закель.

– Дезали, – сухо представилась я.

Фиона протестующе замахала руками. Похоже, имя мое ей тоже не пришлось по душе.

– Нет, нет! Для всех вы – про́клятая богиня. Меня не интересует ваше настоящее имя. – Сказав это, круто развернулась на каблуках и промаршировала из комнаты.

Не сдержавшись, послала ей вдогонку несколько подушек, которые, к сожалению, не достигли цели, а впечатались в закрытую дверь.

Повалявшись в кровати еще пару минут, все-таки встала. Капризничать дальше поостереглась. Подозреваю, при желании они и мертвого из могилы поднимут. Лучше не прибавлять себе проблем, у меня их и без того выше крыши.

Наполнив фарфоровый тазик водой из кувшина, быстренько умылась. Рассеянно пробежалась по комнате взглядом. Что ж, стоит признать, на этот раз мне больше повезло с заточением. Хоть какое-то время понежусь в роскоши. Не то, что этот урод Морант, держал меня в черном теле на драной подстилке.

Пока ждала возвращения Фионы, успела изучить выставленные над камином статуэтки ангелочков и балерин, пересчитать все вазочки с цветами и перенюхать все парфюмы, расставленные на туалетном столике.

Поймав в зеркале свое отражение, расстроилась. Может, Фиона права и мне не помешает посвятить хотя бы один день себе любимой? Вон как отощала, Ли на радость… Лицо хоть и загорело, но почему-то имело тусклый сероватый оттенок. Довершали картинку синие круги под глазами и впалые, как у столетней старухи, щеки. Про волосы вообще молчу. Некогда роскошная грива теперь походила на паклю. Брр…

И как только Закель не послала Сэгила куда подальше вместе с его «товаром»? Я бы на месте работорговки такую красоту и даром не взяла.

Решив, что, если продолжу себя рассматривать, совсем расклеюсь, вернулась к созерцанию спальни. Прошлась по пушистому ковру, ощущая, как его мягкий теплый ворс щекочет босые ноги. Из окна, что выходило в сад, полюбовалась открывшейся панорамой. Многочисленные фонтанчики, скамейки с ажурными спинками; уютные беседки, увитые виноградом, гроздья которого еще хранили капли росы, – все это впечатляло.

Красиво, демон побери! Даже не к чему придраться. Со вкусом у мадам Закель был полный порядок.

Фиона не заставила себя долго ждать. Вернулась все с той же записной книжкой, правда, почему-то без завтрака. Вот и верь после этого людям. Или нелюдям. Уж не знаю, к какой расе относятся эти цветноволосые.

В левой руке она держала лоскут серебристой органзы, которая при детальном рассмотрении оказалась дамским пеньюаром. Протянув его мне, велела поскорее надевать и следовать за ней.

– И я должна буду щеголять в этом непотребстве пред всем честным народом? Не пойду!

Надзирательница закатила глаза – мол, нашлась скромница.

– Привыкайте. Скоро это станет вашей, можно сказать, униформой.

Но я не собиралась так просто сдаваться.

– А где мои вещи? Верните сорочку и штаны. И плащик не забудьте!

– Сожгли и забыли. Мало ли какую заразу вы могли в дом принести. У нас здесь, между прочим, стерильная чистота.

Я уже говорила, что хочу ее смерти? И по возможности, долгой и мучительной.

Вырвала из рук надзирательницы так называемый туалет. Раздался подозрительный треск, но ткань, к сожалению, уцелела.

Когда я облачилась в прозрачный пеньюар, напялив его поверх сорочки, Фиона удовлетворенно кивнула и поманила меня за собой.

Всегда считала, что массажные процедуры и времяпровождение в парильне помимо того, что полезны для души и тела, еще и необыкновенно приятны. Как же жестоко я заблуждалась…

Меня привели в светлое просторное помещение с мраморными колоннами. Стены его были украшены мозаикой, в центре находился облицованный плитами бассейн, наполненный кристальной водой с плавающими по ее поверхности лепестками роз.

По углам из бассейна торчали жуткие морды невиданных существ, пасти которых извергали пенящиеся струи. Попадая в их круговорот, алые лепестки носились из стороны в сторону, словно мотыльки вокруг горящего фонаря.

Фиона позвонила в колокольчик, и в тот же миг одна из мозаичных панелей бесшумно отъехала в сторону. В помещение вошли еще две гренадерши с накачанными бицепсами и ничего не выражающими лицами. Но хотя бы в отличие от моей надзирательницы с нормальным цветом волос и глаз.

– У вас на все про все два часа, – скомандовала Фиона. – Предупреждаю сразу, работы много. Так что поторопитесь.

Девушки слаженно кивнули и направились ко мне.

Если честно, они мне сразу не понравились. И как обычно, чутье не подвело. Даже не спросив моего согласия, содрали с меня одежду, оставив в чем мать родила. Потом не сговариваясь подхватили под мышки и принялись макать в воду.

Идя в парную, мечтала погреть косточки, но оказалась в ледяной проруби. От холода аж зубы свело.

Хорошенько помучив, меня потащили в другую комнату, чуть поменьше размером и тоже облепленную мозаикой. Если в первой чуть не окочурилась от холода, то здесь вполне могла умереть от теплового удара.

Макать пленницу здесь было некуда, поэтому меня распластали на лавке и принялись тереть жесткими щетками. Наверное, именно так лошадей чистят. Казалось, еще чуть-чуть, и с меня снимут кожу и скальп в придачу.

Я даже не пыталась от них отбиться, понимая, что силы неравны. От влажного горячего воздуха кружилась голова, пот слепил глаза, а дыхание с хрипом вырывалось наружу. Что называется, попарилась вдоволь.

На этом оздоровление и омолаживание не закончились. Полуживую или полумертвую меня переложили на другую лавку и велели не трепыхаться. Как будто я была на это способна…

Одна девица принялась обмазывать меня липкой желтой массой, по виду напоминающей яичный желток. Другая со злорадной ухмылкой стала лепить к ногам полоски ткани, а потом их яростно отдирать. Тут уж я не выдержала и заорала благим матом.

Услышав призыв о помощи, Ли поспешила к хозяйке. Но вместо того чтобы пожалеть меня и поддержать, встала на сторону мучительниц, сказав, что они борются за правое дело. А именно – хотят вернуть мне человеческий облик, а то последнее время я, оказывается, походила на чучело.

– И ты туда же! Предательница!

– О тебе ж забочусь, – заметила Ли. – Так что перестань ныть и наслаждайся тем, что из тебя делают красавицу. Причем совсем даром! А красота, как известно, требует жертв.

И я продолжала жертвовать и наслаждаться. После истязания конечностей великанши принялись общипывать меня дальше, пока на моем теле не осталось ни одной волосинки. Правда, как и обещала Фиона, прическу трогать не стали.

После пытки под названием «банные процедуры» меня отправили на массаж со всякими пахучими маслами. Думала, хоть здесь удастся расслабиться и забыть о боли. Куда там!

Пока эти душки «нежно» разминали мои мышцы, не покидало ощущение, что меня четвертуют или вздергивают на дыбу. Ныла каждая клеточка, каждый сантиметр многострадального тела. Под конец принялись втирать в кожу вонючие масла с таким энтузиазмом, что я снова стала напоминать вареного рака.

В общем, уходила из парильни ни жива ни мертва, еле переставляя ноги.

Удостоверившись, что я нахожусь в предобморочном состоянии, Фиона расплылась в довольной улыбке, поблагодарила девушек за хорошо проделанную работу, а потом повернулась ко мне.

– Вижу, без передышки тут не обойтись. Я распорядилась насчет перекуса. Следуйте за мной. И прекратите стонать! Вот увидите, не пройдет и часа, как начнете порхать бабочкой.

«А лучше – летать одуванчиком», – добавила я мысленно.

Надзирательница тем временем вещала:

– Кирра и Сирра настоящие кудесницы. Своими массажами они и мертвого способны заставить танцевать.

Уж не знаю, как там насчет полетов и танцев, но после завтрака, а точнее, уже обеда, я действительно почувствовала себя лучше. По крайней мере, боли больше не ощущалось, тело стало легким, я бы даже сказала невесомым.

Далее пришла очередь портного. Сняв с меня мерки, молодой темноволосый эльф с золотой сережкой-кольцом в левом ухе нахмурился и сказал, что так никуда не годится.

Попробовала уточнить, что он имеет в виду.

– Ни груди, ни попы! Один скелет, обтянутый кожей, который того и гляди рассыплется. Разве не могли выбрать себе тело получше? Вы же богиня!

Еще один! Я в этом доме хоть кому-нибудь нравлюсь?

Закончив страстную тираду, эльф из предосторожности переместился ближе к выходу. Видно, не в курсе, что я ненатуральная Сиариль.

Ли в ответ на оскорбительные слова портного радостно закивала. В отличие от хозяйки рийя пребывала в хорошем расположении духа и считала этот день одним из самых удачных в своей жизни. Еще бы! Когда преображалась я, хорошела и сама рийя. И ничего, что за красоту приходилось платить физическими страданиями. Моими!

– За объемы не переживай, – обнадежила ворчащего кутюрье Фиона. – Где надо – надуем, где надо – подложим.

– Что значит – надуем? – обеспокоилась я.

Нахалка никак не отреагировала на мое восклицание, продолжала беседовать с эльфом, словно меня и в помине тут не было.

– Можешь не бояться ее, Грассоль. Знаешь ведь, дом блокирует любую силу.

– Но это же про́клятая богиня! – с трепетом прошептал брюнет.

– И что? Перестань скулить! Не за то тебе платят! – шикнула на него Фиона.

Портной несмело приблизился ко мне. Я оскалилась в угрожающей улыбке. Эльф попятился. Все-таки квелый нынче пошел мужик. Вот Кирру и Сирру не смутила моя биография. Или же они решили, что женский пол со мной в безопасности…

Грассоль осторожно снял с меня мерки, боясь лишний раз прикоснуться. А потом неведомая сила снова утащила его за широкую спину Фионы.

– Прежде чем думать над фасоном, мне нужно знать, от чего отталкиваться. Пусть примерит несколько платьев из коллекции мадам Закель.

– Да пусть хоть все перемеряет! Главное, чтобы в четыре она была свободна. Придет куафер, – педантично напомнила помощница, выталкивая вперед трусливого эльфа.

– Хорошо, хорошо, – суетливо проговорил он. Обойдя меня на приличном расстоянии, утонул с головой в одном из многочисленных сундуков, которыми была заставлена примерочная.

И понеслось…

Я только и успевала выскакивать из одного платья и запрыгивать в другое. Поначалу стеснялась щеголять перед портным в коротких кружевных панталонах и мини-кофточке, больше похожей на полоску, каким-то чудом удерживающуюся на груди. Вернее, на месте ее отсутствия.

Поняв, что до женских прелестей, а может, лишь до моих, черноглазый не охотник, расслабилась и даже начала получать удовольствие.

Первое платье – белое в розовый цветочек – мы отвергли сразу. Причем единодушно. Не мой фасон. Тем более что оно напомнило мне о фальшивой свадьбе с де Вером.

Кстати, интересно, как там мой муженек? Никакой от него весточки. Не тоскует ли по мне, бедолага? Я так о нем точно не соскучилась. В последние дни даже ни разу не вспомнила. Но, думаю, он о себе еще даст знать.

И точно, словно в подтверждение этих мыслей, колечко на пальце стало чуть теплым.

Опять паршивец копается в моей голове! И небось видит, где я и что со мной происходит.

«Нет бы помочь!» – мысленно попеняла ему.

Кольцо тут же стало холодным.

«Проверка связи закончена», – горько усмехнулась я и тут же себя одернула.

И чего это в самом деле? Нашла от кого помощи ждать! Он, наверное, уже слезами изошел, давясь от смеха, пока наблюдал, как надо мной целый день измываются. А сколько радости ему доставят торги… Уверена, спит и видит, что меня продадут с молотка.

«Предупреждаю заранее, любимый, – мстительно обратилась к демону. – Если моим покупателем окажется молодой, красивый, страстный мужчина, то я не устою и сразу же совершу адюльтер. И не надейся, что блефую! Кому-то этой ночью достанется то, что тебе никогда и не снилось!»

Не успела закончить сию триумфальную речь, как колечко из золотого превратилось в ярко-оранжевое и обожгло кожу. Я вскрикнула от боли, прижала руку к груди.

– С вами все в порядке? – бросился ко мне Грассоль, напрочь позабыв о своих страхах.

Де Вер и не думал прекращать пытку. Странным образом его магия действовала в этом месте так же успешно, как и в любом другом. Демон побери! За кого же меня угораздило выйти замуж?!

Боль отступила внезапно, но те мгновения, что она длилась, показались мне вечностью.

– Все в порядке.

Выпрямившись, подарила вымученную улыбку не на шутку встревоженному портному.

– Уверены? Могу позвать Фиону.

– Нет, нет! Только не это! Давайте лучше продолжим. Что там у нас следующее?

Перемерив с десяток различных нарядов, портной остановился на одном, напоминающем стальную кольчугу. Плотно облегая, платье подчеркивало каждый изгиб моего тела. Я в нем походила на симпатичного и очень сексуального рыцаря женского пола. Правда, оно было немного длинноватым и большеватым в груди. Но эльф сказал, что сможет смастерить похожее, только меньшего размера, за пару-тройку часов.

– Сделаем поглубже вырезы сзади на спине и спереди, а для рукавов используем черный шифон. Ну-ка, пройдитесь.

Я сделала пару шажков и покачнулась. Едва не грохнулась на пол, хорошо, что Грассоль удержал. Платье было слишком узким, сковывало движения.

Эльф задумчиво почесал подбородок.

– Так не пойдет. Вы похожи на мумию, восставшую из гробницы.

Другой взгляд на одну и ту же проблему. Рыцарь и мумия в одном флаконе.

– Нужно что-то другое! – решительно отринул платье Грассоль.

И мы продолжили примерку. Вскоре вернулась Фиона и нервно напомнила, что стрелки часов тикают. Куафер на подходе.

В итоге эльф остановил свой выбор на свободно струящейся юбке из изумрудного муара под цвет моих глаз с широким поясом, сделанным из золотых лилий.

Ладно, юбка еще куда ни шло. Хоть и с разрезом по самое некуда. Но вот насчет верхней части моего вечернего туалета мы с портным долго не могли прийти к консенсусу. Видите ли, чтобы на аукционе покупатели пускали слюни, я должна буду облачиться в малюсенькую кофточку… тоже состоящую из одних лишь золотых и зеленых лилий. А что, если произойдет непоправимое и какой-нибудь цветок задумает отвалиться? Я же, как любая нормальная девушка, каковой и являюсь, сгорю со стыда.

К спору подключилась Фиона, и мне пришлось поднять белый флаг. Еще и Ли, как недобитая муха, жужжала над ухом, расхваливая вкус Грассоля. Лично ей костюмчик понравился на все сто. Вот сама бы в нем и дефилировала!

Попрощавшись с эльфом, Фиона поволокла меня дальше. Я с трудом ориентировалась в лабиринтах дома. Поначалу пыталась запомнить дорогу, но вскоре отказалась от этой затеи и стала покорно следовать за помощницей Закель.

Парикмахер – еще один темноволосый представитель эльфийской расы – при виде меня состроил недовольную мину. Я лишь апатично передернула плечами, мол, не нравится – не смотри.

– Ничего, – обнадежил сам себя куафер, накрывая мои плечи белой хлопковой тканью, – сейчас все исправим. – И принялся жесткой щеткой выдирать из моих волос целые пряди. С такими успехами скоро нечего будет исправлять.

Почему-то эльфу не понравилось, что волосы клиентки слегка вьются. Расчесав их и немного почиркав ножницами, он стал накручивать локоны на крупные бигуди.

Ли только глупо хихикала, наблюдая, как хозяйка превращается в ежика.

– Нужно подождать час, пока волосы выпрямятся. Тем временем вами займется мой помощник. Ортель!

Из-за цветастой ширмы, стоявшей неподалеку, сначала показалась голова с прилизанными светлыми волосами, а после и все остальное. Щупленький молоденький эльфенок остановился посреди комнаты, не решаясь ко мне подойти.

– Смелее, Ортель, – приободрил своего протеже цирюльник. – Она не причинит тебе вреда. Да и я рядом.

Мне стало жаль паренька, поэтому дружелюбно ему улыбнулась.

– Никогда не питалась несовершеннолетними. Честно! Если уж кому и отдала бы предпочтение, желая удовлетворить свои гастрономические пристрастия, так это твоему упитанному наставнику.

Кажется, мои слова эльфенка не подбодрили. Да и куафер как-то сразу занервничал.

Пересилив страх, парнишка все-таки приблизился к креслу, в котором я сидела. Поставил у ног небольшой черный чемоданчик, раскрыл его и принялся выставлять на стол различные пузатые емкости. Смешав несколько разноцветных субстанций, кистью стал наносить мне на лицо полученную вязкую массу.

«Наверное, наступил этап отбеливания», – догадалась я.

Месиво имело приятный аромат жасмина и ландышей; не раздражало, а, наоборот, успокаивало. Я откинулась в кресле, прикрыла глаза и, пока эльфенок колдовал над моим лицом, даже успела вздремнуть.

Когда все было закончено, мне предложили взглянуть на себя в зеркало. С губ сорвался невольный вздох восхищения. Восхищения собой и той работой, что проделали со мной эльфы.

Изучая отражение в зеркале, не могла отвести взгляда. Кто же эта прекрасная незнакомка, что смотрела на меня сейчас так томно и загадочно? Изумрудные глаза стали еще ярче, еще выразительнее. Идеальная кожа словно сияла изнутри, и не было на ней ни малейшего изъяна, ни намека на веснушки. На щеках играл нежный румянец, губы чуть припухли, будто от поцелуев. Волосы струились по плечам огненным водопадом. Вот, значит, для чего куафер вплел в них золотые нити. Результат действительно был потрясающим. Сиариль от зависти лопнет.

Когда со всеми запланированными встречами и процедурами было покончено, я вернулась в свою временную обитель, где меня уже поджидали накрытый стол и Свин собственной персоной.

– А я-то думала, куда ж ты подевался, – кивнула молчаливому, словно сфинкс, лакею и села за стол. – Будь другом, Свин, притащи-ка бутылку вина, а лучше чего-нибудь покрепче. Обычно я отдаю предпочтение легким напитками, но сейчас не тот случай.

– Меня зовут Цвин. – Впервые в голосе слуги прозвучало что-то, не похожее на отрешенность.

Кажется, обиделся.

– Да мне без разницы… Вино неси!

– Все алкогольное вам запрещается. Вот когда за вас получат денежки, тогда хоть залейтесь.

– И чья же умная мысль пришла тебе в голову? Явно не твоя.

– Так распорядилась мадам Закель, – чопорно возвестил слуга.

– Достали вы меня с вашей мадам! – раздраженно воскликнула я, вонзая вилку в тоненький, почти прозрачный кусочек мяса. Неужели боятся, что меня разнесет от одного ужина и я не влезу в свой шикарный туалет?

– Скоро вы сможете высказать ей все сами. Мадам Закель обещала заглянуть в семь.

Подняла глаза на настенные часы. Половина седьмого. Проклятие!

Аппетит сразу пропал. Вместе с хорошим настроением. Целый день я представляла, что нахожусь на отдыхе в фешенебельной гостинице. Пусть поначалу и пришлось пережить немало неприятных моментов, но в целом впечатления от последних часов остались весьма положительные. Но стоило узнать, что скоро снова увижу женщину, купившую меня, словно вещь, как прежние страхи вернулись.

Я гнала их от себя так долго, сколько было возможно. Но теперь они снедали с утроенной силой.

В том, что Крист не придет, ни секунды не сомневалась. А значит, помощи ждать неоткуда. В который раз попеняла себе за то, что не сбежала, когда была возможность.

– Тогда бы Сэгил и другие разбойники были мертвы, – напомнил мне голос совести в лице рийи.

– Зато теперь они живы, здоровы, да еще и баснословно богаты. И все это благодаря мне. Спасибо, Ли, как-то сразу полегчало!

Закель оказалась пунктуальной. Явилась ровно в семь, тактично постучала в дверь и, дождавшись приглашения, вошла в комнату. И к чему, спрашивается, формальности? Как будто мои желания или нежелания здесь что-то значат.

Свин к тому времени уже куда-то смылся, поэтому мы остались одни. В руках мадам держала мой эксклюзивный наряд. Аккуратно положив его на кровать и расправив складки на муаровой юбке, с подчеркнутой вежливостью произнесла:

– Будь так любезна, подойди-ка.

Молча исполнила просьбу-приказ.

– Сядь и повернись ко мне спиной.

– Какое еще новое издевательство придумали?

– О знаке Сиариль известно немногим. В основном лишь ее сумасшедшим почитателям и некоторым любознательным личностям вроде меня. Возможно, мои клиенты о нем и не слыхивали, но я предпочитаю перестраховаться.

– Вы что, собираетесь меня заклеймить?! – как ужаленная, подскочила я.

Но Закель тут же вцепилась мне в плечи и с силой надавила, заставляя опуститься обратно. Несмотря на внешнюю хрупкость, работорговка обладала непомерной силой.

Меня начало трясти. От волнения, страха и гнева. Чувствовать себя безвольной куклой, с которой творят, что заблагорассудится, не самое приятное ощущение.

Закель спустила с плеч сорочку и приложила ладони к моим лопаткам. Кожу неприятно защипало. Я дернулась, попыталась избавиться от болезненных прикосновений.

– Сиди смирно! – велела работорговка. – Это в твоих же интересах.

Она что-то забормотала еле слышно. Чувствуя, как меня охватывает злость, снова попыталась отстраниться, но не смогла даже шелохнуться. Меня будто приклеили к кровати.

Если бы не проклятый дом, блокирующий силу, на этот раз я бы без малейшего угрызения совести переступила через все моральные принципы – поквиталась бы с проклятой ведьмой. Но ярость и страх, обычные катализаторы новообретенных способностей, на этот раз не сработали. Лишь маленький всплеск силы, заставивший ходить ходуном напольную вазу из тонкого хрусталя, после чего я вдруг почувствовала себя обессиленной, как несколькими часами ранее после банных процедур.

Закель отдернула руки.

– Я же предупреждала – без фокусов! Чем больше будешь пытаться колдовать, тем слабее станешь.

– Демон тебя побери! – яростно прошипела я.

– Возможно, когда-нибудь твое пожелание и сбудется, – усмехнулась работорговка. – Но не сейчас. Сейчас я закончу рисунок и пойду встречать гостей. А ты, как послушная девочка, переоденешься и будешь смирно ждать, пока тебя не позовут. Фиона проследит, чтобы ты не натворила глупостей.

Колдунья закончила читать заклинание и, не сказав больше ни слова, вышла.

На ватных ногах я приблизилась к зеркалу, повернулась, стараясь рассмотреть художества Закель. Расправившая крылья черная орлица теперь красовалась на моей спине. Никогда не была поклонницей татуировок и не думала, что обзаведусь одной. Надеюсь, в будущем от нее удастся избавиться.

Сейчас из зеркала на меня смотрела красивая, но очень грустная девушка, в глазах которой таился страх. Без сил опустившись на мягкий пуф, я продолжала бессмысленно себя разглядывать. Ругала за совершенные ошибки, за необдуманные поступки, просила о помощи, даже толком не осознавая кого прошу, и смотрела, смотрела в блестящую гладь…

В какой-то миг почудилось, что отражающееся в ней лицо больше не принадлежит мне. Чужая, незнакомая девушка. Я вздрогнула, когда та вдруг криво усмехнулась, а в черном омуте глаз заметалась тьма, готовая вырваться из зеркала, как из клетки. Испуганно зажмурилась, прижала ладони к лицу.

– Вам пора переодеваться, – раздался от порога требовательный голос Фионы. – И перестаньте реветь! Всю красоту испортите.

Убрав ладони от лица, подняла взгляд сначала на Фиону, а потом несмело перевела его на зеркало, обрамленное в тяжелую резную раму.

Все та же прежняя я. Грустная и напуганная. От страшного образа не осталось и следа. Наверное, мне все привиделось.

Под недремлющим оком надзирательницы я переоделась, приколола к волосам изумрудную лилию и вернулась за стол, доковыривать фруктовый десерт. Аппетита не было. Впрочем, и страх вскоре исчез. На смену ему пришли апатия и усталость.

Пусть делают, что хотят. Мне уже на все плевать.

Шагающая из угла в угол Фиона нахмурилась, услышав, как снаружи доносятся чьи-то крики. Выглянула в коридор, прислушиваясь. Негромко выругавшись, умчалась разбираться, что стряслось.

Я осталась одна. Без надзирателей, слуг, парикмахеров и массажистов. Как сомнамбула, поднялась, вышла из комнаты. Пусто. Мне хорошо были слышны громкие голоса, девичий плач, крики мадам Закель и увещевания Фионы. Наверное, еще одной бедняжке суждено сегодня быть проданной. Но ее, как и меня, такая перспектива не устраивает.

Даже толком не понимая, что творю, бегом устремилась к лестнице. По сценарию я должна была предстать пред публикой босой. По словам Грассоля это придавало мне большей загадочности и дикой красоты, и сейчас отсутствие обуви было только на руку. Бесшумно спустилась на первый этаж, пересекла просторный холл.

Ли следовала по пятам, талдыча, что это не самая удачная затея.

– Я проверила все входы и выходы. Они под заклятием. Ты все равно не сможешь выйти, только усугубишь свое положение!

– Хуже уже не будет, – отрезала я и с силой надавила на ручку входной двери.

Створка распахнулась, но я даже не попыталась переступить порог, лишь ошарашенно прошептала:

– Элиан?

– Дезали?!

Похоже, эльф и сам был в прострации от столь неожиданной встречи в столь неожиданном месте.

– Что же ты тут делаешь?! – хором воскликнули мы.

– И что на тебе… – закончить фразу он не успел.

К нам уже спешили Цвин и Фиона, чуть не кубарем скатываясь с лестницы.

– Не дайте ей сбежать! – визжала надзирательница, обращаясь к эльфу.

– Помоги мне выбраться отсюда! – быстро зашептала я, понимая, что вот он, мой шанс на спасение, о котором так мечтала. – Умоляю!

Элиан бросил беглый взгляд на раскрасневшуюся Фиону, подлетевшую ко мне. Незаметно сжал мою руку и одними лишь губами прошептал:

– Сделаю все, что смогу.

Расплывшись в фальшивой улыбке, надзирательница подтолкнула меня к лестнице.

– Гости не должны тебя видеть до начала…

– Торгов? Боитесь, что интерес пропадет?

– Элиан! – На лестнице нарисовалась сама мадам собственной персоной и, стараясь меня перекричать, завела: – Какой сюрприз! Столько лет не виделись! Я так рада твоему приезду, дорогой!

Коршуном слетев вниз, она присела в быстром реверансе и подала гостю руку в длинной серой перчатке до локтя.

Эльф чуть наклонился, коснулся губами блестящего атласа. Взглянув на меня, раскрыл было рот, намереваясь о чем-то спросить, но Закель громко зачастила:

– Пойдем скорее в зал! Я расскажу тебе о сегодняшней программе и о наших жемчужинках. Уверена, ты не останешься равнодушным и захочешь прикупить себе пару-тройку новых рабынь.

В последний раз кинув молящий взгляд на эльфа, я позволила Фионе увести себя наверх. Судя по лепету мадам, Элиан желанный гость, он уже не раз пользовался услугами работорговки. Надеюсь, у него хватит денег, чтобы купить богиню, и совести, чтобы отпустить потом ее на волю.

Правда, как буду расплачиваться с эльфом, я пока не представляла.