ГЛАВА 9,
в которой мы с Эльзой учим инквизитора летать

Как я и предполагал, наш полет произвел такой фурор, что преследователи опомнились поздновато. Мы успели спуститься вниз и слиться с толпой, которую теперь трудно было заставить разойтись. Все, кроме трактирщика и завсегдатаев заведения, очень сожалели, что ведьму с беглым монахом (теперь уже никто не сомневался в их виновности) не удалось подпалить, а заодно и полюбоваться эффектным зрелищем пожара. Я, признаться, был о людях лучшего мнения. Интересно, а если бы такое случилось у нас, демонов, какова бы была реакция?

Слухи о конфузе, случившемся с представителями святейшей инквизиции, несмотря на все строжайшие меры, уже успели просочиться в народ. Их передавали шепотом: каждый на словах сочувствовал опозоренным представителям духовной власти, но, глядя на довольные физиономии, в их искренность верилось с трудом. Рассказывали и о каком-то бесстыдном парне, пробежавшем по улице нагишом. Да, трудновато было Томасу остаться незамеченным в таком столпотворении! А в целом все обошлось как нельзя лучше.

Когда народ принялся расходиться, мы поспешили к выходу из города. Счастье, что городишко был маленьким, без крепостных стен, так что проблем со стражей удалось избежать. Идти за городом, в кромешной темноте (а вы, наверное, думали, что дорога освещена фонарями? Эх, далеко еще людям до цивилизации!) было не слишком-то приятно. Мои подопечные, да и я сам, постоянно спотыкались и несколько раз даже падали. Ох, представляю себе, как мы будем выглядеть утром, после всех приключений!

– Честным Людям не подобает ходить в такое время суток, – ворчал Боня. – Им надлежит лежать в теплых постелях и набираться сил.

– Не забывай, что мы не честные, а опасные преступники! – подбадривала Эльза. – А для ведьмы и монаха, совершившего сделку с нечистым, время самое подходящее.

Хм! Нечистый! На себя бы посмотрели!

– Нельзя шутить с такими вещами! – возмущался бывший монашек. – Ты не ведьма, а я… – Он запнулся, не зная, что возразить по поводу собственной персоны.

– Даже жалко! – вздохнула девушка, и я не понял, шутит она, чтобы поддразнить Боню, или же говорит всерьез. – Летать мне очень понравилось! Вот если бы я сама так могла, без помощи Люцифуга…

– Господи, прости ее! Она не ведает, что говорит! – в испуге вскрикнул экс-монах. Да, уж, Эльзе надо бы с ним поосторожнее, пока не привыкнет.

– Люцифуг! А ты как демон должен бы видеть во тьме! – сменила тему девушка.

– Ничего я не должен! – буркнул я, как раз наткнувшись на очередной корень и больно ушибив палец ноги. – В аду гораздо светлее!

– Ну конечно, – задумчиво произнес Боня, который всегда все знал лучше всех. – Преисподняя должна освещаться адским пламенем… Ане можешь ли ты зажечь какой-нибудь огонек?

– Я и этого не могу, – грустно ответил я. Пусть лучше думает, что я какой-то там демон-недотепа, чем загружает меня невыполнимыми поручениями. Где я на этой планете фонарь возьму?! Не изобрели их еще!

– Люцифер бы смог, – вздохнул монах.

Интересно, как? Что-то я не замечал, чтобы мой почтенный родитель изображал из себя светлячка! Надо бы его спросить, когда вернусь! Если, конечно, доживу до этого счастливого момента в таком сумасшедшем мире!

– Люцифуг! А где твои рога и хвост? – вдруг поинтересовалась Эльза. – Когда ты меня нес, я пыталась их нащупать, но ничего не вышло… – А я-то думал: чего это она мне волосы ерошит? Даже решил, что заигрывает…

– Я тоже их не нащупал, – подозрительно заметил Боня и честно добавил: – Правда, я их и не искал.

– Лучше надо было искать! – обиделся я. Если раньше я мог убеждать их, что копыт, рогов, хвоста и прочих атрибутов, которые они с непонятным упрямством приписывают демонам, у меня нет, то теперь, после всех клятв упомянутыми предметами, это было бы как-то неловко.

– А давай я поищу! – Вот ведь женское любопытство! Хорошо, Боня мне на помощь пришел:

– Негоже честной девушке прикасаться к поганым отродьям, – сурово заявил он. – Если, конечно, на то нет крайней необходимости.

Доведет он меня когда-нибудь! Вот тогда и ответит и за «поганые отродья», и за все прочие милые словечки…

Некоторое время мы брели в молчании, но потом бывшего монаха снова потянуло на философию. Брел бы себе и брел и не забивал нам мозги! Но это же Боня! Он же просто так не может!..

– Интересно, а каким образом нас могут догнать? – задался он странным вопросом и даже остановился, так что Эльза налетела на него, а я – на нее. Не скажу, чтобы это столкновение было так уж неприятно.

– Да очень просто! – воскликнул я.

– Сядут на коней и догонят, – пояснила Эльза.

– А вот один великий мудрец, Зенон, доказал, что быстроногий Ахиллес никогда не сможет догнать черепаху, – заметил Боня.

– Ничего себе, быстроногий! – прыснула Эльза. – И какое нам дело до того, что этот самый, как его там, Ахирес, не догонит даже черепаху?

– Ничего ты не понимаешь, необразованная девушка! – вздохнул Боня. Интересно, она еще долго будет такое терпеть? – Суть этого доказательства в том, что никто никого никогда не может догнать!

– Что за бред! – возмутилась Эльза. – Вот я тебя только что догнала!

Что касается меня, то я что-то слышал об этом чудаке Зеноне, но в его рассуждения вникать не стал. А зачем, если он доказывает такую чушь? Так, того и гляди, у самого ум за разум зайдет!

– А еще мудрейший Зенон доказал, что движение вообще невозможно! – вдохновенно продолжал Боня. – Если хотите, я вам приведу строгое тому доказательство!

– Не хотим! – в один голос воскликнули мы с девушкой.

– И что толку просвещать женщин и демонов! – обиделся Боня, которому, очевидно, очень хотелось блеснуть своими познаниями. – Все равно что метать бисер перед свиньями!

Ну я-то к его оскорблениям привык, но зачем же так с Эльзой!

– Знаешь что, доказывать ты будешь потом, когда мы окончательно уйдем от погони. Но вот если ты меня еще раз сравнишь с этим животным, то я из тебя сделаю такое, что…

– Молчу! – испугался бывший монашек. Сталкиваться с разъяренной женщиной даже при большом опыте общения испытание не из легких. Что уж говорить про монаха! – Это я так… просто… так говорится…

– И чтобы про меня больше так не говорил!

– И про меня тоже! – вставил я, пользуясь случаем, но на меня, как обычно, никто не обратил внимания.

Привал нам все же сделать пришлось. Когда лес слегка поредел, мы сошли с дороги и остановились на небольшой полянке, возле ручейка. По крайней мере можно было напиться. Боня заикнулся было про еду, но я мстительно ответил, что в такое время суток честным людям надлежит быть в постели, а не заниматься чревоугодием (во как я научился!), так что ему пришлось заткнуться. Костер, разумеется, зажигать было нельзя, так что оставалось только лежать в темноте, стучать зубами и прислушиваться к ночным звукам, которые, надо сказать, производят порой самое неприятное впечатление даже на демонов с железными нервами, не говоря о монахах и девушках. Так что Боня без возражений прижался к Эльзе. Впрочем, все так устали, что даже настойчивой девушке было не до нежностей. Меня, разумеется, оставили мерзнуть в одиночестве. Ну ладно, не привыкать!

Остаток ночи, как ни странно, прошел без происшествий. Наверное, предыдущий день полностью исчерпал их лимит. Но выспаться мне, разумеется, все равно не дали. Послышался конский топот, ржание: это была погоня. К счастью, она проскакала по дороге, не заметив наших следов, но все равно хорошего мало. Удобный путь нам теперь заказан.

– Ну что, могут нас догнать или нет? – ехидно поинтересовалась Эльза, припоминая вчерашний разговор.

Боня в ответ пробурчал что-то неразборчивое, сейчас даже он не был склонен к пустым рассуждениям.

– Неплохо бы подкрепить наши силы скромной утренней трапезой, – произнес он вместо этого.

А нельзя сказать просто «позавтракать»? Достал он уже всех со своей ученостью!

– Неплохо бы! – передразнила его девушка, проснувшаяся явно не в настроении. – А ты знаешь, где взять еду?

– Люцифуг должен знать! – уверенно произнес Боня и потянулся.

– Люцифуг ничего не должен! – запротестовал я. – Если бы вчера кто-то не выпендривался, позавтракали бы сейчас в трактире и двинулись в путь! А где я вам сейчас еду найду? Не в город же возвращаться!

– Значит, нужно поймать какую-нибудь живность… – (Вот прямо взял и поймал! И откуда у монаха такие блестящие познания в области охоты?!)

– Живность надо готовить, – заметила Эльза. – А мы костер разводить не можем. Вот ты готов съесть сырого зайца или утку?

– На это способны только лютые звери! – Боню аж передернуло. – Ну и, наверное, демоны.

Ох… Ну конечно, только мне не хватало какой-нибудь сальмонеллез подхватить!

– Значит, надо идти! – подытожила Эльза.

– Без завтрака? – жалобно заикнулся Боня, но, поймав ее взгляд, грустно и утвердительно добавил: – Без завтрака! – Похоже, что он сейчас ощущал себя героем, идущим на огромные лишения!

– Попытаюсь достать что-нибудь по пути, – пожалел я его. – Особенно если какая-нибудь деревенька попадется.

– И почему я не вызвал более могущественного демона?! – получил я в ответ. – Этот даже накормить не может!

– Кстати, а куда вы собрались идти? – Я сделал вид, что ничего не заметил. Все равно препираться с ним бесполезно. – На дорогах вас только и ждут!

– Значит, пойдем через чащу! – Эльза была настроена решительно.

– Много же мы пройдем!

– Во время своих ученых занятий я успел изучить карту местности, – высокопарно заметил Боня.

– И что же ты там наизучал? – поинтересовалась девушка. – Давай! Не тяни! Пока они лес прочесывать не начали.

– Отсюда есть короткий путь к небольшой реке, единственный недостаток коего заключается в том, что через нее не перекинуто моста, – закончил Боня в относительно нормальных выражениях.

– А плавать ты, конечно, не умеешь. – Эльза даже не спрашивала, а констатировала факт, и экс-монашек только развел руками.

– Ну ничего! – воскликнула она, немного подумав. – Думаю, речка не шире, чем расстояние между крышами. Люцифуг нас перенесет!

– А я и забыл, что он хотя бы на это способен! – обрадовался Боня.

С ним комплекс неполноценности заработаешь!

– Еще как способен! – бодро сказала Эльза. – Заодно опять полетаем, мне вчера так понравилось…

– Погодите! – запротестовал я. – Надо сперва посмотреть, что за речка! Вдруг она слишком широкая и я кое-кого уроню? – Нет, мне, конечно, не жалко, но эти перелеты с большим грузом отнимают немало сил. А вдруг потом понадобится позарез, а я взлететь и не смогу?

– Не уронишь! – подбодрила Эльза.

Мне бы ее уверенность!

– Только попробуй! – насупился Боня, понявший, на кого я намекал. – Или ты уже забыл, как звучат великие и страшные слова?

Интересно, как он их будет выкрикивать, барахтаясь в воде? Может, проверить?

– Ладно, пошли, – вздохнул я. – Посмотрим на эту вашу речку!

Как ни странно, наш проводник ничего не перепутал, и к берегу реки мы вышли довольно быстро. Хотя, конечно, продирались через заросли без всякого удовольствия. Радовало то, что на другом берегу местность была гораздо менее лесистой. С одной стороны, там было бы труднее спрятаться, но с другой – там нас пока что не должны искать. А пока суд да дело, можно успеть уйти далеко, даже до границы этого самого герцогства Дондурдурского.

Перед переправой Боня не забыл еще раз напомнить о том, какие страшные слова меня ждут, если я, не дай бог, уроню столь драгоценную ношу. Честное слово, он меня искушает! Но сейчас, к сожалению, время для шуток было не самое подходящее, поэтому я, кряхтя и ругаясь про себя последними словами, доставил его на тот берег. Эльза плавать умела, и неплохо, поэтому я думал хоть немного сэкономить силы, но девушка заупрямилась. Она, представьте себе, заявила, что в присутствии мужчины и тем более демона не может лезть в воду: это ей, дескать, не позволяет стыдливость. И Боня конечно же горячо ее поддержал. Я-то понимал, что ей просто понравилось летать, но надо же и обо мне подумать! К тому же, если уж ей так приспичило соблазнять этого монашка, такое купание пришлось бы как нельзя кстати. После недолгих препирательств и новой волны угроз я махнул на все рукой. Теперь уже можно было только пожалеть о своих способностях или скорее о том, что они не остались в тайне.

Идти стало веселее. По пути мы слегка подкрепились ягодами и орехами (угадайте, кому их пришлось срывать с Деревьев), и даже Боня после этого сделался менее сварливым. Он пытался было продолжить вчерашнее и блеснуть своими познаниями, но девушка уверила его, что такие глубокомысленные вещи может выслушивать только в спокойной обстановке, и бывший монах сдался. Казалось, что все идет как нельзя лучше, до границы герцогства было уже рукой подать, но… Так я и думал, что мы недооценили оскорбленного инквизитора. Впрочем, обо всем по порядку.

Мы вышли на большую дорогу и не успели пройти и километра, как по пути нам попалась избушка. Домик как домик, ничего особенного. Но мои прожорливые компаньоны решили, что здесь живет какой-нибудь лесник и у него можно раздобыть провизию. Я предложил было сходить и разобраться насчет еды, но Боня раскричался, что он как честный человек не может ограбить ни о чем не подозревающего хозяина, а потому в награду за доброту намерен наградить его по-царски. И в доказательство стал трясти своим кошельком (так вот почему он показался мне таким тяжелым, про изрядный денежный запас я совсем забыл, а до банкнот люди еще не доросли). Все-таки есть в нем что-то пижонское! Но я его понимал: не было никогда у человека денег, а тут вдруг такое богатство!

Словно заманивая нас, из трубы домика шел дым, и не нужно было обладать демоническим обонянием, чтобы почуять далеко разносившийся запах вареного мяса. Как-то все складывалось одно к одному. Мне бы насторожиться, но, как на грех, орехи и ягоды не могут считаться пищей, достаточной для усталого демона в полном расцвете лет. Так что я, позабыв об осторожности, направился к дверям вместе с ними. А вам бы понравилось сидеть под дверью и глотать слюнки? Еще не факт, что им хватило бы ума позаботиться и о моем пропитании!

– Откройте, добрые люди! Не откажите в гостеприимстве бедным странникам! – проговорил Боня в своем привычном стиле и постучал. Не нагло, но настойчиво. Он почему-то был убежден, что хозяин, собравшийся перекусить, просто обязан обрадоваться его появлению и поделиться обедом. Ну не знаю, если бы ко мне так заявились совершенно незнакомые люди, я бы едва ли был доволен такому повороту событий.

– Заходите, люди добрые! – послышалось в ответ, причем голос показался мне неприятно знакомым. – Моя дверь открыта для вас.

Тут бы проявить осторожность, но голод, как известно, не тетка. Боня немедленно открыл дверь, а мы, вместо того чтобы слегка посторониться, напирали сзади. В общем, никто не понял, что именно произошло, но через секунду мы все трое барахтались в наброшенной на нас сети. И, конечно, запутывались еще больше. Ловушка, что ни говори, элементарная, но вот, поди же, работает!

Вы когда-нибудь оказывались в положении пойманной рыбы? Со мной такое случилось впервые, и я ни за что не хотел бы повторить этот опыт! Думаю, рыбе бывает очень неприятно. Впрочем, нам было ненамного лучше.

– Вот и гости пожаловали! – раздался голос, который, несмотря на всю кажущуюся бесстрастность, был исполнен скрытого торжества. – Я вас тут давно поджидаю. – И на пороге показался наш знакомый инквизитор. Как ни странно, он был один. По крайней мере никаких его прихвостней рядом не наблюдалось. Даже странно для столь важной птицы!

– Ты заманил нас сюда коварством! – обиженно взвыл честный и наивный Боня.

– Именно так, – не стал спорить инквизитор. И действительно, чего отрицать очевидное? А затем, проявив неожиданную силу, он втащил сеть с пойманной добычей в хижину и запер дверь. По пути я пребольно ударился о порог. Что ж, если подходить к делу по справедливости, мы с ним теперь были квиты!

– Что вам от нас нужно? – жалобно спросила Эльза. Как и все женщины, она, если нужно, умела притвориться совершенным ягненочком.

– С удовольствием послушаю ваши версии. – Инквизитор явно никуда не торопился. Он уселся на жесткий неудобный стул и принялся разглядывать пленников, словно ученый, изучающий редкий вид зверьков.

– Если вам нужны деньги, то они у нас есть… – предложила девушка.

– У меня тоже, – ответил инквизитор.

Что ж, судя по тому, какую должность он занимал, в это легко было поверить.

– Этот человек решил загубить невинные души и отправить нас на костер! – мрачно констатировал Боня. Что ж, ему виднее: он монахов лучше знает. – Но знай, о коварный и подлый человечище, что за это гореть тебе в вечном пламени! – Нашел время и место обзываться!

– Мне плевать на ваши души, – спокойно ответил хозяин избушки, совершенно не обращая внимания на оскорбления и угрозы. Что ж, откровенно! – И окажетесь ли вы на костре, мне тоже глубоко безразлично. Это зависит от вашего поведения. – Интересно, что же ему надо?

– Плевать на души?! – Боня был шокирован, услышав такое, особенно от человека в этой должности.

– Значит, вам нужна я? – предположила Эльза.

– Да что ты такое говоришь?! – воскликнул бывший монашек. – Ведь он же давал обет безбрачия!

– Ты мне нравишься, – заметил инквизитор таким тоном, словно говорил о том, что ему нравится какое-нибудь блюдо или пейзаж за окном. – Но сейчас у меня есть гораздо более важные дела.

Ну-ка, послушаем!

– Ну и пожалуйста! – презрительно скривилась Эльза, искренне не понимавшая, что или кто может привлекать больше, чем она.

– Вчера я успел убедиться в ваших необычных возможностях, – начал инквизитор таким уверенно-грозным тоном, что вряд ли бы у кого повернулся язык, чтобы его перебить. – Учитывая это, я вычислил ваш наиболее вероятный путь и, как видите, не ошибся. Но мне совершенно безразлично, отправитесь ли вы на костер. Мне нужно поговорить с вами без свидетелей. Итак, расскажете ли вы мне о том, каким образом можно преодолевать столь большие расстояния по воздуху, добровольно или же предпочитаете чтобы я прибег к более действенным и, не скрою, неприятным методам допроса?

Так вот оно что: тоже полетать захотелось!

– Это очень просто! – заявил Боня, обрадованный, что может так легко отделаться. – Я просто вызвал демона, который мне служит! Он-то и перенес нас с Эльзой…

– Ты меня не понял, – покачал головой инквизитор. – Сказки можешь оставить для дураков. Я спрашиваю: с помощью каких механизмов или же специальных тренировок ты добиваешься такого эффекта?

Вот это да! Скептик попался! В его-то должности! Ох, сразу я почувствовал, что этот малый не промах и нужно его опасаться!

– Мы же говорим: нас переносит демон! – встряла Эльза.

– Возможно, ты, глупая женщина, и веришь в разные небылицы, – задумчиво произнес инквизитор. – Но тебе пока что лучше попридержать язык. Итак, Бонифациус, я повторяю свой вопрос. Учти, что я делаю это крайне редко. Как правило, за меня вопросы повторяет палач. Советую тебе хорошо подумать: стоит ли твой секрет твоей шкуры. Итак, я жду!

– Это кто тут глупая женщина?! Да я… – взвилась Эльза, но я толкнул ее в бок. В таком положении не время качать права. Кстати, от ее Бонечки и не такое почему-то проходит. Значит, только ему можно?

– Как ты, облеченный священным саном, можешь не верить в существование демонов?! – воскликнул пораженный монашек, готовый уже начать проповедь. – Да известно ли тебе, что враг рода человеческого…

– Эти сказки мне известны, – оборвал инквизитор. Он даже не повышал голос, но наш умник сразу заткнулся. Эх, мне бы так научиться! – В последний раз спрашиваю: как ты добился такого эффекта?

– Сейчас ты убедишься, что демоны существуют! – торжествующе воскликнул Боня, которому пришла в голову простая, но, к сожалению, недейственная идея о способе освобождения. Он состроил грозную мину и завыл: – Люцифуг! Заклинаю тебя! Явись мне, о коварный и грозный демон, и покажи свое могущество! – (Ишь как заговорил, когда приперло! Я уже и могущественный, и грозный! Приятно послушать!) – Явись, и освободи меня, а иначе я буду тебя мучить тайными и страшными словами! Тетраграмматон!

Он заорал так, что задрожали стекла. Я, конечно, явился бы и без этих его дурацких слов, но попробуй сделай это, когда опутан по рукам и ногам! С самого момента пленения я старался выбраться, но так, чтобы не привлекать внимания (незачем нашему пленителю знать о моем присутствии!). Увы, сеть оказалась крепкой, да еще, судя по всему, пропитанной какой-то клейкой гадостью. Так что мои попытки не только не увенчались успехом, но и запутали меня еще сильнее. Если так пойдет, то скоро и пошевелиться не смогу!

– Я бы на его месте не явился, – заметил инквизитор, и мне показалось, что он смеется. Лицо при этом оставалось абсолютно бесстрастным, и только часть балахона, прикрывающая пузо, слегка колыхалась. Что ж, разумный человек! Едва ли не первый в этом сумасшедшем мире. Если б я был поумнее, тоже послал бы такого заклинателя подальше!

Боня явно ожидал моего чудесного появления, но я предпочел затаиться.

– Ах ты адское отродье, скопище нечистот, дитя ехидны! – завопил обманутый в своих предположениях Боня. (Я, конечно, ждал чего-то подобного, но тут он превзошел самого себя!) – Я покажу тебе, как бросать хозяина на произвол судьбы! Я замучаю тебя страшными словами, и тогда… Тетраграмматон!..

– Если ты не прекратишь паясничать и не откроешь своей тайны, тебя замучаю я, – произнес инквизитор, которому надоел этот шум. – Причем не словами, – добавил он для ясности.

– Люцифуг! Как тебе не стыдно?! – воскликнула Эльза. – Как ты мог бросить нас в беде! Выходит, правильно про тебя Боня говорил…

– И еще скажу!

Инквизитору все это надоело, и он, думая, что с ним не желают сотрудничать, демонстративно отошел в сторону, надел перчатки, взял в руки какие-то щипцы и принялся нагревать их в пламени очага. Ох, не понравились мне эти приготовления! И моей парочке тоже.

– Попробуй явись тут, когда связан! – прошептал я на ухо девушке.

– Так на тебя действуют даже самые обычные путы? – разочарованно спросила она. – Ты действительно не демон, а сплошное недоразумение! Если, конечно, не врешь! – Спасибо хотя бы, что говорила она столь же тихо!

– Не передумали еще? – поинтересовался инквизитор, даже не оборачиваясь к нам и не прерывая своего занятия.

– Гореть тебе в аду вместе с этим подлым сосудом скверны! – чуть не плакал Боня и продолжил выкрикивать свою тарабарщину. Что ж, такое шумовое прикрытие было нам на руку. В голове у меня зародился план, для исполнения которого я, конечно, выбрал Эльзу как более вменяемого члена нашей команды.

– Делай, что я скажу! – прошептал я ей на ухо. – И, может быть, нам удастся его обмануть! Только Боне ни слова!

– Ладно! А что делать-то? – быстро согласилась девушка.

– Повторяй все, что я тебе прошепчу! – посоветовал я. – И без рассуждений и отсебятины!

Инквизитор, по-видимому, посчитал, что щипцы достаточно раскалились для его подлых целей, и медленно двинулся в сторону пленников.

– Жаль, что я не могу вырвать тебе язык! – сказал он монаху. Очевидно, эти бессмысленные крики достали уже и его. – Он тебе еще понадобится, чтобы рассказать свою тайну.

Несчастный Боня замолчал и крепко зажмурился.

– Я открою тебе тайну! – прошептал я.

– Я открою тебе тайну! – гордо заявила Эльза. – Только ты должен поклясться, что отпустишь нас живыми и невредимыми!

Я, конечно, просил ее точно придерживаться моего текста, но соображала девочка неплохо, и такая добавка никак не могла испортить дела. К тому же некоторые тонкости ей, выросшей в этом мире, были куда очевиднее, чем мне, пребывавшему тут всего-то несколько дней.

– Ты? – с недоверием произнес инквизитор, приподняв левую бровь, однако остановился и щипцы опустил.

– А что, ты думаешь, что девушка не может знать великих тайн? – насмешливо произнесла Эльза. Подсказывать я просто не успевал. – Да если хочешь знать, это моя тайна, мое изобретение! А этот монах, – она презрительно кивнула в сторону Бони, – ничего толком и не знает. Он помешан на демонах и всерьез верит, будто они существуют! – Обидно! Для обоих обидно! Но зато метко!

– Что ж, проверим, – вздохнул инквизитор, откладывая в сторону щипцы. Похоже, ему было жалко затраченных усилий. Ну как же, все подготовил, а в ход не пустил! – Мне и самому показалось, что Бонифациус для этого слишком глуп.

От такого двойного оскорбления Боня только бешено завращал глазами. Уж чего-чего, а такого обвинения он никак не ожидал! Ладно бы еще инквизитор, но всегда восхищенная им Эльза… Это просто не укладывалось в его голове. Казалось, еще чуть-чуть – и бывший монашек разревется. Мне было искренне его жаль, но сейчас не время для соплей! Ничего, Эльза потом утешит! И потом, пусть попробует и поймет, каково мне постоянно выслушивать его гадости!

– Поклянись! – напомнила девушка.

– Хорошо, клянусь, – безразлично ответил инквизитор. – Если для тебя имеют значение пустые слова.

Да, парень без предрассудков! Такому нарушить какую-то там клятву – как нечего делать! Это то, что я называю «хозяин своих слов».

– Ты должен развязать меня, чтобы я могла показать необходимые для этого движения, – шепнул я, и Эльза послушно повторила мои слова.

Инквизитор на несколько секунд задумался, но потом, как видно, решил, что девушка не будет представлять для него никакой опасности. Мне оставалось поплотнее прижаться к Эльзе (дурак Боня, что все время шарахается), но в оправдание могу сказать, что это было действительно необходимо. Только так было возможно выскользнуть из сети вместе с ней. Боня безучастно наблюдал, то ли переживая царящую в мире несправедливость, то ли считая, что девушка сошла с ума.

Надо сказать, инквизитор оказался парнем предусмотрительным, потому что предварительно накинул Эльзе на шею что-то вроде удавки, конец которой крепко держал в руке. Одно неверное движение – и девушка оказалась бы придушенной. Наконец он осторожно принялся перерезать часть сети, стараясь ни в коем случае не дать послабления впавшему в ступор Боне. Несколько раз пленитель даже задевал меня, но умная Эльза всякий раз вздрагивала или ойкала, так что у него создавалась полная иллюзия, что он прикасается к девушке.

Уф! Повезло! Меня он тоже почти распутал, а с оставшимися веревками я справился, как только этот подозрительный тип отвернулся. Эльза стояла перед ним, всем своим видом стараясь изображать уверенность. Учитывая сложившееся положение, ей это неплохо удавалось. А у кого есть претензии, пусть сам попробует постоять с веревкой на шее. Вот тогда и посмотрим, как он будет выглядеть!

– Я жду, – напомнил инквизитор. – Если ты меня обманула, то мне придется взяться за тебя. А мне не хотелось бы применять на столь юном существе все методы из моего арсенала.

Ах, бедняжка! Вынудили его! Конечно, я мог бы вмешаться сразу, но врожденная тяга к артистизму снова заставила меня действовать тонко и изящно.

– Делай какие-нибудь дурацкие движения и говори всякую тарабарщину, – еле слышно посоветовал я.

Хорошо, что подозрительный инквизитор держал дистанцию и не мог расслышать моих слов, хотя и насторожился. Очевидно, какой-то шорох он все-таки услышал, но не придал этому значения. А зря.

Эльза оказалась в своей стихии. Чего-чего, а артистизма и фантазии ей было не занимать!

– Эни-бени, були-гули, – глубоким грудным голосом произнесла она и описала обеими руками большой круг. – Тары-бары, оки-йоки. – Теперь девушка присела. – Уки-пуки, аки-каки. – И она принялась энергично трясти головой. – Тарарарам! – Она, изображая какой-то молитвенный экстаз, воздела руки к небу.

Боня смотрел на нее с таким изумлением, будто действительно узрел демона, а тонкие бескровные губы инквизитора начали складываться в презрительную и жестокую усмешку. Похоже, он ни капли не верил в действенность обряда, сочиненного Эльзой на ходу, и готов был уже прекратить поднадоевшее представление. Пора было вмешиваться. Я напрягся и осторожно приподнял девушку над полом. Невысоко, но на высоту, вполне достаточную для достижения эффекта полета. Глаза обоих зрителей: и хитрого инквизитора, и простодушного монаха – полезли на лоб.

– Вот видишь, как все просто! – воскликнула Эльза. – Если бы не веревка, я бы сейчас улетела отсюда.

– Ведьма, – прошептал пораженный Боня. Ну что за детская наивность!

– Вполне достаточно, – произнес инквизитор, стараясь казаться равнодушным. И я еще раз поразился его колоссальной выдержке. – Можешь опускаться.

– Марарарат! – крикнула Эльза прежде, чем я успел опустить ее на пол. Что ж, здорово: мне как-то и в голову не пришло, что для спуска тоже потребуется заклинание. И сумела же она его перевернуть задом наперед!

– Теперь ты нас отпустишь? – с вызовом спросила девушка, стоя на земле и торжествующе глядя на недоверчивого инквизитора.

– Сначала проверю на себе! – строго произнес он, подошел к Эльзе и очень ловко связал ей руки.

В другое время она бы еще посопротивлялась и повозмущалась, но сейчас не желала осложнять дело и портить окончание представления. Она пробормотала только, что надеется на благородство господина инквизитора, и скромно потупила глазки. Ох, не понравился мне его тон. Да и выражение лица тоже. Даже интересно: отпустил бы он мою парочку или сдал бы в свое учреждение? От такого типа всего можно ожидать!

И как вы думаете, что он предпринял первым делом? Стал записывать всю ту чепуху, которую выкрикивала Эльза. Он даже шептал эти слова про себя, так что нам с девушкой стоило огромных усилий удержаться от смеха. Я, пользуясь случаем, развязал веревки, однако попросил мнимую пленницу не показывать до поры до времени, что она свободна.

Инквизитор закончил писать, перечитал записи, чтобы запомнить заклинание, глубоко вздохнул и вышел в Центр комнаты. Просто удивительно, как наивны бывают люди! В демонов мы, видите ли, не верим, мы просвещенные! А вот в какой-то там обряд – пожалуйста. Хотя, конечно, моя демонстрация эффективности оного была вполне убедительной.

Когда этот солидный, важный, соперничающий по бесстрастности с каменным истуканом человек начал в точности повторять обряд, проделанный Эльзой, девушка закусила губу, чтобы не расхохотаться, а я так вообще зажимал себе рот рукой. Только наивный Боня смотрел на это во все глаза и ожидал результата. Мне показалось, что наш простодушный монашек повторяет слова заклинания про себя, чтобы при случае воспользоваться.

– Эни-бени, були-гули, – отчетливо артикулируя, произносил инквизитор, делая руками широкий круг, словно собираясь обнять весь мир. Он и здесь почти что умудрился сохранить бесстрастность, и только легкая дрожь в голосе выдавала волнение. – Тары-бары, оки-йоки. – (Когда приседают в рясе, это весьма забавно. Его счастье, что Эльза ограничилась простейшими телодвижениями, а не станцевала, к примеру, канкан. Посмотрел бы я тогда на него!) – Уки-пуки, аки-каки. – Инквизитор затряс головой так энергично, что я даже стал опасаться, как бы она не отвалилась. Капюшон его одеяния, казалось, двигался отдельно от хозяина. Его бы на дискотеку! – Тарарарам! – Он вскинул руки вверх так, словно пронзал невидимого противника.

Теперь в дело предстояло вступить мне. Ведь говорил я: не надо меня нагружать понапрасну. Инквизитор оказался потяжелее Бони. Я явственно кряхтел над его ухом, но мой «седок», захваченный новыми ощущениями, воспринимал все как должное. «Господи, я лечу!» – бормотал он, но так, чтобы никто не услышал и его чувство собственного достоинства не пострадало.

– Хорошо, ведьма! – похвалил он Эльзу. – Марарарат!

Я кряхтел, но держал инквизитора в воздухе изо всех сил. В мои планы не входило его отпускать раньше времени. Еще немного напрягшись, я взмыл повыше, чтобы мой «всадник», чего доброго, не надумал спрыгнуть.

– Я сказал: марарарат! – грозно нахмурился инквизитор, стараясь произнести волшебные слова как можно четче. Но на меня такие приказы не действуют.

Эльза тем временем полностью освободилась от пут и теперь была занята высвобождением Бони, который совсем ей не помогал и только, разинув рот, глядел на разворачивающееся представление. Конечно, теперь можно было бы и отпустить летуна, но я придумал кое-что получше. Только бы сил хватило!

– Ведьма! Почему заклинание не действует? – строго спросил инквизитор, бессильно глядя на то, как пленники обретают свободу. – Я что-то не так говорю? Или же надо сделать какое-нибудь особое движение?

– Ах, господин инквизитор! Что я наделала?! – в притворном ужасе воскликнула Эльза.

– Что такое? – (Наконец-то я почувствовал в голосе этого истукана признаки страха.)

– Я забыла сказать, что это слово действует исключительно на женщин. Да и то если они ведьмы! – пояснила она, давясь от смеха.

– Ты, конечно, знаешь, какое слово действует на мужчин? – поинтересовался инквизитор, и по тому, как он сжал кулаки, я чувствовал, как напряжены его нервы.

– Об этом ведает только этот монах. – Эльза показала на Боню, который в ответ яростно замотал головой. – Только он никогда об этом не расскажет.

– И как же мне спуститься? – Инквизитор был близок к панике и принялся так ерзать, что я едва его не уронил.

– Ах, если господин инквизитор соблаговолит взмахнуть руками и трижды прокукарекать, он непременно прекратит полет. Вот только его могут поставить совсем не туда, откуда он взлетал!

Прекрасная актриса! Если бы я смотрел со стороны, то был бы уверен, что девушка искренне хочет помочь!

Смерив Эльзу испепеляющим взглядом, отчаявшийся инквизитор проделал все, что она просила. Девушка согнулась пополам от хохота. Боня, глядя на летающего и кукарекающего инквизитора, энергично тер глаза, пытаясь прогнать наваждение. А я, собрав последние силы, вылетел в окно и мягко опустил седока на крышу, рядом с трубой. Видели бы вы, с какой благодарностью он ухватился за этот достаточно надежный предмет! Инквизитор так крепко обнял его, словно опасался, что без этого якоря вновь взмоет в воздух.

Этого мне было мало. Ведь этот настырный тип, того и гляди, переведет дух, рискнет как-нибудь спуститься вниз и пойдет строить новые козни! Но причинять ему большой вред не хотелось: я умею уважать достойных противников. А посему я ограничился тем, что схватил сеть, быстренько поднялся вверх и накинул ее на несчастного инквизитора, теперь почти поверившего в колдовство, с которым он якобы боролся всю жизнь. Уф! Все! Надо отдохнуть! Я почувствовал, что еще немножко – и я сам грохнусь вниз!

А в доме тем временем полным ходом шли разборки. Как вы, конечно, уже догадались, это очухался наш Боня и устроил Эльзе форменный допрос. Инквизитор, что называется, отдыхает!

– Почему ты не сказала мне, что ты действительно ведьма? – набросился он на девушку.

– Бонечка! Это же был обман! – оправдывалась она. – Это все устроили мы с Люцифугом!

– Я все видел! – вопил он. – Что за сатанинский обряд?!

– Этот обряд – ловушка для дураков! – терпеливо поясняла Эльза. – Просто глупые слова! Меня поднял в воздух Люцифуг. А потом он поднял инквизитора!

– Значит, этот обряд не действует? – уточнил подозрительный монашек.

– Если хочешь, можешь проверить сам! – посоветовала девушка.

И что же вы думаете? Боня вышел в центр комнаты и уже было настроился провести этот интересный эксперимент, но его остановил наш дружный хохот. Мы с Эльзой смеялись несколько минут, и все это время бывший монах отчаянно пытался сосредоточиться. Наконец он сдался.

– Я проверю потом. Когда никто не будет мне мешать, – пояснил Боня. – И если окажется, что он действует…

– Не действует! – заверил его я. – Если, конечно, меня не будет рядом и мне не придет в голову поднять тебя в воздух. – Зря я напомнил о себе!

– Почему ты не пришел на помощь сразу! – напустился на меня грозный Боня. – И позволил претерпеть оскорбления от этого недостойного человека, который не верит словам честных граждан?! Еще чуть-чуть, и я бы сделался безвинным мучеником!

– И сделался бы, если бы не мы! – обиделся я. – Ты, помнится, и так собирался им стать.

– Люцифуг не мог прийти к тебе на помощь раньше, – терпеливо успокаивала разбушевавшегося Боню Эльза. – Он был связан. Так же как и мы! Зато потом он посоветовал мне, как обмануть инквизитора.

– Ну почему мне достался такой слабый демон! – сокрушался экс-монах.

– Уж какой есть! – хмыкнул я. – Откуда у меня будут силы, если ты ни за что ни про что мучаешь меня своими страшными словами, когда я связан! – Последние слова были произнесены хнычущим голосом, чтобы хоть как-то его усовестить.

– Бедный Люцифуг! – воскликнула Эльза. – Тебе было очень больно?

– Очень! – соврал я и всхлипнул.

– Ну знаешь, Боня! Ты ничуть не лучше этого инквизитора! – возмутилась девушка. – Вот я бы на месте Люцифуга ни за что не стала бы тебе помогать! – Золотые слова!

– Ну я же не знал, что мне попался такой хилый демон! – перешел монашек в защиту. – И вообще, могли бы сообщить о своем плане мне.

– Ты бы так не смог, ты слишком честный, – вздохнула Эльза.

– Да! – утешился Боня. – Мои моральные принципы не позволяют мне лгать. Не то что демонам и… – Он, наверное, хотел сказать «и женщинам», но Эльза так на него взглянула, что монашек осекся на полуслове.

– Ты со своими принципами давно бы сделался мучеником, – заметил я.

– Да! И горжусь этим! – сказал Боня, высоко подняв голову. Ему было просто необходимо, чтобы последнее слово осталось за ним.

– Ладно, мученик! Берем еду и сматываемся отсюда! – Эльза перешла на деловой тон. И правильно, а то заболтались мы что-то.

– Может, подкрепимся здесь, по-человечески? – предложил бывший монах.

– Даже и не думай! Поешь на ходу! – заявила девушка. – Не знаю, как ты, а я становиться мученицей пока что не собираюсь! А когда сюда нагрянут друзья нашего летуна, тут и Люцифуг не поможет!

– Вот всегда так! – пожаловался Боня, однако еду взял беспрекословно и первым направился к выходу. Я заметил, что наш недоверчивый друг все-таки захватил с собой инквизиторские записи. Наверное, чтобы испробовать, когда никто не видит. Что ж, флаг ему в руки!

– Ведьма! Сними меня отсюда! – раздался повелительный голос с крыши, едва мы переступили через порог. Удивляюсь я на этого инквизитора: в таком положении еще пытается командовать! Крепкий орешек!

– Ах, господин инквизитор! – рассыпалась в извинениях Эльза и даже сделала реверанс. – Я бы рада вам помочь, но мы с монахом так спешим, что никак не можем больше здесь оставаться. Потерпите немного, и вас обязательно снимут!

– Ты обманула меня, ведьма! – Похоже, он стал о чем-то догадываться.

– Никак нет, господин инквизитор! – затараторила девушка. – Все по-честному! Я обучила вас заклинанию, а вы нас освободили. Как это благородно с вашей стороны! – Последовал еще один реверанс.

– Подожди-ка, так ведьма ты или нет? – никак не мог разобраться Боня.

– Потом объясним еще раз. Специально для крепкоголовых и… благочестивых монахов, – шепнул ему я.

– Что проку от этого заклинания, если оно неполное, – бушевал инквизитор, опутанный сетью, все еще обнимая трубу. – Я не могу воспользоваться даже первой его частью! Здесь нет места для таких телодвижений!

Ха! Значит, все-таки не до конца разуверился и будет пробовать еще! Жаль, я этого не увижу!

– Ничего не могу поделать, господин инквизитор! Счастливо вам оставаться! – с самым невинным видом произнесла Эльза, помахала ручкой, и мы отправились в путь.

– Второй раз! – простонал инквизитор, и только я с моим демоническим слухом расслышал это.

Да, ему трудно было позавидовать! Если вчера тебе задирали рясу и проверяли наличие хвоста, а сегодня тебя находят верхом на трубе, трудно сохранить свою репутацию и рассчитывать на уважение со стороны окружающих! Ну да ладно! Это, в конце концов, его проблема! Сам напросился!

Вот уж не думал, что могу так устать! Незапланированные полеты с тяжелым грузом (как хорошо, что инквизитор оказался не слишком упитанным!) дали о себе знать. А вы попробуйте потаскать такую тушу! Да и переправа через реку тоже большой радости мне не принесла. В общем, я еле брел по дорожке за моей парочкой, и даже хороший кусок мяса, который жадный Боня потратил на меня с большим сожалением, кардинального улучшения не внес.

– Все, ребята! Больше не могу! – выдохнул я. – Или привал, или дальше пока без меня!

– Настоящие демоны не должны уставать по своей природе! – сурово заметил Боня.

Книжку ему, что ли, подарить? О том, что могут и чего не могут демоны? Нет, нельзя! Он все разболтает, а потом эти инспекторы за меня возьмутся. Я и без того, пожалуй, слишком много всего о нас наговорил.

– Какой еще отдых! – возмутилась Эльза. – За нами вот-вот погонятся. Тут до границы осталось всего ничего…

– Там и отдохнем, – вздохнул Боня. – Добрые люди после трапезы должны отдыхать!

Я вообще заметил, что, если судить по его высказываниям, добрым человеком быть не так-то плохо. Спи, ешь, и все с чувством выполненного долга!

– Ну тогда я вас потом догоню, – решительно заметил я.

– Ну что за слабосильный демон свалился на мою голову! – сварливо воскликнул бывший монах.

Как же! Посмотрел бы я на тебя, если бы демон тебе на голову свалился!

– Я думаю, ничего страшного тут нет, – заметила Эльза. – Люцифуг ведь невидимый, ему ничего не грозит. А потом он нас легко найдет. Все прямо и прямо по дороге…

– Я в ответе за вызванного мной демона! – запротестовал Боня. – А если без меня он начнет творить добрым людям пакости? Соблазнять их?

– Да где ты здесь видел людей?! – возмутился я. – Помимо вас, ближайший сидит на трубе! И что-то никто не протестовал против того, чтобы я сделал ему пакость!

– Если боишься оставить Люцифуга, понеси его, – предложила Эльза экс-монаху. – Ведь он же тебя нес!

Очень верное замечание!

– Чтобы я таскал прислужника Сатаны?! – взвился Боня. – Да я лучше приму мученическую смерть, чем позволю этому порождению ада сесть мне на шею! – Вот так! Я, значит, его ношу, а он никак не может! Как самому ездить на порождении ада (что за дурацкое выражение!), это можно! Это наше достоинство не ущемляет! Тьфу! Впрочем, учитывая его физические кондиции, я едва ли мог бы рассчитывать больше чем на десяток-другой шагов.

– Ну как хочешь! – пожала плечами девушка. – Вы тут сами разбирайтесь, а я пошла вперед! Хотите – догоняйте, не хотите – оставайтесь!

– Я с тобой! – поспешно согласился монашек и бодро засеменил по дороге.

– Я вас догоню! – зевнул я. – И постарайтесь не попасть в историю, пока меня не будет!

Эх, как же здорово было растянуться на травке, когда под боком нет сварливого монаха-сквернослова и деятельной девушки. По моим предположениям, в ближайшее время им ничего не грозило, так что я с удовольствием закрыл глаза и через мгновение уже захрапел. Как оказалось, напрасно…