Дом содрогнулся от оглушительного взрыва. Дракона вместе со стеной внесло в зал.

С пальцев Велии сорвалась молния. Но, не причинив вреда, пролетела сквозь эльфа и ушла в дверь, а между нами и Люминелем тотчас встала искрящаяся молниями стена.

– Как видишь, князь, я больше не тот бездарь-родственник. Я стал сильнее тебя! Уж как это вышло, знают только боги. Что ж, я хотел как лучше… – У него в руках тихо застонала Саниэль. Он шагнул. Защитная стена скользнула вместе с ним, словно преданный пес. – Назад!

Не отводя взгляда от танцующих молний, все послушно отступили в зал.

Я украдкой оглянулась. Сына нигде не было видно. Если спрятался – хорошо! Возле развороченного фонтана, неестественно выгнувшись, с окровавленной грудью лежал Шарз. Я шагнула к нему.

– Стой где стоишь! – будто плетью хлестнул ненавистный голос.

– Но он умрет!

– Молчать! Вашему змею, хе-хе, уже ничто не поможет, но если вы хотите ту же участь для вашей доченьки… то, пожалуйста, Тайна, продолжай!

Я остановилась, с яростью глядя на скрытого молниями мерзкого эльфа.

– Так-то лучше!

Вдруг я почувствовала дурноту, словно из меня выкачали всю силу. Недоумение, а после ярость отразились на лице моего мужа. В следующую секунду сияющая стена растаяла без следа, заставив меня приготовиться к худшему.

– Не хотите по-хорошему? А ведь я предупреждал, что сильнее тебя, полукровка! Я мог бы, с легкостью уничтожить всех вас, и сесть на свой законный трон. Но… Путешествуя по мирам, я узнал очень интересный мир. В нем я смогу стать больше чем просто правителем. Я смогу стать богом! Вот только поквитаюсь кое с кем. – Люминель мечтательно улыбнулся. – Но, чтобы исполнить мою мечту, мне нужен Пояс переходов! Увы, при такой громадной силе, у меня элементарно не хватает знаний. Я не могу открыть портал сквозь миры. Как-то раз получилось случайно, и на этом все. – Эльф трагично развел руками. – Ну же, Велиандр, не испытывай судьбу! Я всего лишь хочу уйти, оставив вас в живых.

– Тебе не поможет Пояс. – Я никогда не слышала в голосе мужа столько бессильной ненависти. – Он настроен так, что в нем всего один переход – в Аланар.

– Чудесно! – улыбнулся эльф. Тонкие пальцы покрепче сжали горло Саниэль. – Значит, сделаю доброе дело. Сообщу Владыке, что вы застряли в Железном мире. Возможно, он вытащит вас… Когда-нибудь.

– Что это значит? – Велия не отводил от него взгляд.

– Угораздило же тебя родиться с такими жуткими глазами и тупыми мозгами. – Эльф мерзко захихикал. – Просто там, внизу, когда я сюда поднимался, увидел две повозки, битком набитые стражниками. Думаю, без магии, без оружия и без Пояса переходов вы не сможете от них сбежать. Надеюсь, каторга у них такая же, как и у нас! ПОЯС!!!

Саниэль закрыла глаза.

Велия судорожно сдернул браслет и кинул в центр комнаты.

– Отпусти Саниэль!

– Хм! – Эльф сделал вид, что задумался. – Зачем? Я возьму ее с собой, чтобы Владыка стал сговорчивее!

Не выпуская принцессу, он сделал пару шагов по направлению к браслету, и тут Велия прыгнул к нему, но, словно наткнувшись на стену, отлетел. Упав на спину, он тут же перекатился, вскочил, а то место, где он только что лежал, опалил огненный шар.

– Мерзкий полукровка! Как я мечтал о твоей смерти! А ведь я тебя предупреждал. Ну что ж… – Люминель вытянул руку и, словно схватив невидимую нить, дернул к себе.

Велия сгорбился, ухватился за грудь и потрясенно уставился на эльфа.

– Что, удивлен? Как тебе – жить без силы? Без магии?

– Как ты это делаешь? Твой резерв был нулевым… – Его губы искривились в усмешке. – Но ты забыл. Я не только маг. Я еще и воин.

Неуловимое движение, и тонкое лезвие серебристой молнией устремилось к врагу, но эльф лишь взмахнул рукой, и кинжал осыпался пеплом на ковер.

Тут в дверь забарабанили.

– Откройте! Милиция!

– О-о-о! Это за вами! Мне пора уходить.

– Стой! – Велия шагнул к нему. – Ответь, откуда в тебе такая сила?

Эльф поднял Пояс переходов и сделал вид, что задумался.

– Сказать, почему я стал владеть магией, не могу. Не знаю. Один эльф говорил, что все дело в этом браслете, но я ему не верю. А откуда во мне такая сила? Она твоя, твоей половинки и твоей доченьки. Да-да! В ней силы больше, чем во всех вас вместе взятых. Я даже не смог забрать у нее всю. Если честно, я и сам не понял вначале, откуда что берется.

– В Саниэль?!

– Да. Но это вы обсудите после того, как вернетесь домой. Если вернетесь. А сейчас… – он оглянулся на сотрясаемую ударами дверь, – мне пора. Нам пора!

Он ничего не сделал. Только поправил выбившуюся прядку волос, и между нами разлился ультрамарином портал.

Я встретилась с отчаянным взглядом Велии.

– Слышь, задохлик? Типа, натырил чужой силы и валить? Может, все-таки расскажешь с самого начала, как ты такую пакость задумал? Хотя куда тебе! Наверняка помогали?

Люминель от удивления даже остановился и с веселой яростью уставился на меня.

– Ха, ты всегда была наглой тварью! Наверное, поэтому я и хотел тебя приручить. Что ж, не удержусь и буквально в двух словах расскажу, как мне удалось вас переиграть!