Мост остался позади. Мы вышли на заросший травой берег и, не останавливаясь, вошли в раскинувшуюся у озера рощу, напомнившую мне ухоженный городской парк. Я шагала, удивленно рассматривая высокие черные стволы деревьев с изумрудно-синими густыми кронами. Они стояли идеально ровными рядами, а неширокая выложенная одинаковыми, золотистыми камнями дорога походила на аллею.

Чуть дальше роща превратилась в вольно-растущий лес. Уверенно ведущая тропинка, потерялась в густой траве. Деревья тут росли чаще, и лучи утреннего солнца застревали в их густых кронах, не достигая земли.

Неожиданно Ларинтен остановился. Наклонившись, он что-то сорвал, задумчиво пожевал и с радостным воплем кинулся в кусты. Лендин и Барга тут же рванули следом.

– Куда это они? – я, удивленно проводив взглядом скрывшихся в кустах спутников, осторожно тронула за руку колдуна. Тот устало потер переносицу и только пожал плечами.

– А вдруг там засада? – размахивая подаренным Баргой посохом, к нам подскочил Степан.

Велия задумчиво покачал головой.

– Не чувствую опасности!

Из кустов послышался треск, кряхтение и вопли: «она ко мне ближе росла, отдавай, бес!», «пошел лесом, я ее первым заметил». Мы в недоумении переглянулись.

– Может пойти посмотреть, что там все-таки происходит? – предложил в нетерпении пританцовывающий на месте Степан.

Велия равнодушно пожал плечами, мол, хочешь – иди. Но идти никуда не пришлось. Из кустов выползла пропавшая троица. Вид слегка потрепанный, но рожи – счастливые-е! Бережно держа в руках по большой охапке травы, выдранной с корнями, мимо нас протопали Барга и Ларинтен.

– Велия! В этом лесу полно найгопли! – восторженно пискнул эльф, нюхая букет.

– Так вы что, за этими кустами бегали? – недоверчиво спросила я.

– Конечно! Найгопля – очень ценный ингредиент почти во всех наших зельях. И кстати, очень редкий! – преподал мне ускоренный курс ботаники и зельеварения Барга.

– Да! Жаль только, мало ее там было, да и то половину перетоптали, – вздохнул Лендин, забирая «гербарий» из рук Ларинтена и аккуратно утрамбовывая в рюкзак.

Я подошла к «юным натуралистам», увлеченно запихивающим к себе в мешки траву. Меня натолкнул на еще не оформившуюся мысль вид этой найгопли. Уж больно знакомый! Под гневные вопли Ларинтена я оторвала небольшую цветущую веточку, пожевала, понюхала, и с изумлением вытаращилась на траву.

– Так это же конопля! Так вот почему всех плющит и таращит от ваших зелий!

– Не нравится – не пей! – отрезал Ларинтен, забирая у меня с ладони пожеванную веточку.

Вот и угораздило же меня попасть в какой-то наркоманский мир!