Глава 30

– А я предвидела, что все так и будет! И тебя предупредила! – Проводив взглядом скрывшуюся в доме Лизу, я развернулась к удерживающему меня Петру. – Невероятно! Мы с Лизой из-за тебя поссорились, а ты еще смеешь улыбаться?!

– Она просто ревнует! – Петр притянул меня к себе. – Ты слишком ее разбаловала.

– Но она нормально относилась к моему бывшему мужу!

– Вполне возможно, его уход и сделал ее такой. – Он коснулся губами моих волос. – И теперь она не доверяет твоим избранникам, стоя на страже вашего покоя, да и всей вашей налаженной жизни.

– Да… – Я вдохнула холодный запах его одеколона, улыбнулась и подняла на него глаза. – Возможно, это так, только мне ничто не помешает устроить ей сегодня нахлобучку!

– Неплохо! – пряча улыбку, хмыкнул Петр. – Мало того что не приехала ночевать, вернулась утром, да еще и объявила, что выходишь замуж за первого встречного, так еще, ко всему прочему, хочешь устроить ей нагоняй?

– Мм. – Я отстранилась от него и вновь покосилась на распахнутую калитку. – А что, это действительно так выглядит?

– Да. Оставь ее в покое. Дай смириться с мыслью, что теперь ее сестра не принадлежит только ей одной.

– Кстати, – я прищурилась, разглядывая его, – а зачем ты ей сказал про замужество? Я же еще не сказала «да».

– Тогда скажи.

– Вообще-то… так сразу…

– Будем считать, что сказала. – Петр легонько коснулся губами моих губ и сел в машину. – Ладно. Надо спешить, а то ребята заждались. Поеду на базу. Думаю уже сегодня начать обследовать озеро.

– Когда увидимся? – Придерживая сумочку, я отступила к калитке.

– Согласен на сегодняшний вечер. – Он подмигнул мне и погрустнел. – Только стоит ли провоцировать Лизавету?

– Не стоит, – покривилась я, зашла в калитку и обернулась. – Но если захочешь, приходи.

И, не дожидаясь ответа, направилась к дому.

Впервые в его душе поселилось ожидание чего-то хорошего. Все тревоги и сомнения ушли прочь, едва измененная преобразователем спираль заискрилась в сердце ускорителя.

Рука невольно дернулась к панели запуска и остановилась, не достигнув цели. Нельзя. Не сейчас! Если раски где-то рядом, а он был уверен, что это так, излучения запустившегося двигателя сыграют с ним злую шутку, ясно показав пиратам его местонахождение. И тогда останется только удирать. Справиться с одним-двумя пиратами он бы смог, но когда их много, от их ментального оружия нет спасения.

Это случилось однажды, когда его только перевели в закрытый город класса «с», чтобы там, пройдя путь от школы до класса высшего ученого совета, он смог познать неведомые простым лутанцам истины и стать тем, кем он стал, служа на благо цивилизации. Их практика проходила на орбитальной станции. В тот день наставник отправил весь их курс на Гезбу – ближайший к Лутану спутник, с заданием найти жидкие кристаллы тиабия.

Задание казалось несложным. Челноки, выданные им, были просты в обращении и вполне надежны. Он видел, как стая серебристых мошек устремилась к Гезбе и вскоре потонула в серых облаках непригодной для жизни атмосферы.

– Дарн? – Голос, так внезапно ворвавшийся в мысли, принадлежал его напарнику по этому заданию. – Куда думаешь лететь?

Вглядевшись в экран, он навел сетку координат на приближающуюся планету и задумался. Жидкие кристаллы тиабия были не редкостью на этом негостеприимном шарике, но прятались на таких высотах, что легче их было взять, не опускаясь на ненадежную, покрытую действующими вулканами поверхность. Скорее всего, наставник и дал им это задание с целью проверить знание координат.

– Барт, ориентируйся на точку соединения линий E-37, С-301.– Пожалуй, так будет правильно. Чистый участок, не атакуемый челноками конкурентов, находился на достаточно большой высоте.

Напарник помолчал, видимо что-то прикидывая, и первым устремился к назначенной цели. Вот только добраться до нее ему было не суждено: из серого тумана к быстро уменьшающейся посудине друга навстречу вылетели пять круглых, мерцающих оранжево-красным светом пиратских челноков.

Дарн едва успел нажать кнопку тревоги – и замер, парализованный ужасом. Он видел, как челнок напарника, словно привязанный, полетел за ними и исчез, оказавшийся втянутым в раскрытую спираль пространства. В тот день он впервые испытал на себе оружие расков.

Он тоскливо усмехнулся, отгоняя внезапно одолевшие его воспоминания. С того происшествия минуло почти сорок тысяч дней, а он до сих пор не мог избавиться от чувства вины. Хотя что он мог сделать тогда? Без иммунитета к выжигающему душу страху, управляя прогулочным челноком, на котором не было даже простейшего оружия!

Полюбовавшись на искрившуюся желтым светом спираль, он поднялся с удобного кресла. Нет. Еще не время для пробуждения корабля. Сначала надо решить вторую немаловажную задачу – Воздушный элемент.

Он до сих пор не знал ни того, как он выглядит, ни какой формы он должен быть. Преобразователь, что вычленил его из почвы планеты, ссыпал в стеклянный контейнер щепотку не то песка, не то мелких серых камешков. В украшении на руке Лизы он не увидел ничего, что могло бы хоть как-то напомнить собранную им массу, но уловитель точно показал присутствие в нем нужного элемента.

Пора напомнить Лизе, что она обещала ему помочь найти клад. Странное слово, похожее на имя одного из властителей Лутана. Он, конечно, мог справиться с этим и сам, но не мог отказаться от ее присутствия рядом, возможно, в его последние часы пребывания на этой планете.

Чувствуя, как его захватывает азарт, он натянул защитный раг и вышел из корабля.

Приземлившись на растущие под окном цветы, я оглянулась и бросилась к калитке. Кажется, мой побег остался незамеченным. Конечно, есть вероятность, что меня сдаст Хряп, но, думаю, не скоро, учитывая мучающую его за потерянное добро совесть. Возможно, я даже успею вернуться. Только сейчас, сию минуту мне нужно было оказаться от сестры как можно дальше. Опять не сдержусь, наговорю глупостей, она обидится, и мы поссоримся. Вот только ссориться с ней мне совершенно не хотелось.

Выйдя за калитку, я решительно подошла к соседскому забору. Сквозь редкие колья открывался заросший лебедой и подсолнухами огород.

– Гри-иш, Гриша-а! – не рискнув войти, негромко крикнула я.

Если честно, на ответ я даже не рассчитывала, но из-за дома почти в ту же секунду появилась бабка. Приставив руку ко лбу, она внимательно принялась искать источник звука. Я помахала ей рукой. Заметив меня, она вдруг подбоченилась.

– Чего тебе?

– А Гриша дома?

– Тебя Ольга подослала? Нет его! Сказано ж было! Как появится, все вызнаю и сообщу! Ясно? – Бурча под нос, она, не прощаясь, скрылась за домом.

Н-да. Тайна, покрытая мраком. Вот и где его теперь искать?

Я развернулась и поплелась назад, но тут из кустов появилась долговязая фигура соседа.

– Гриш! – Боясь поверить в такую удачу, я бросилась к нему. – Как здорово, что я тебя нашла!

Он покосился на меня, озадаченно стянул с белесых волос кепку и с наслаждением поскреб затылок.

– А чего меня искать-то? Я к леснику ходил. Вчера с мужиками перебрали, а сегодня надо же чем-то лечиться?

– Так, быстро рассказывай, что ты делал ночью!

– Где?

– В нашем доме!

Он озадаченно поморгал выгоревшими ресницами.

– Где?!

– Хочешь сказать, змеевик у Ольги не ты спер?

– Да на хрен мне ее змеевик? – Гришка, явно ничего не соображая, попятился назад к кустам.

– Стоп! – Я вцепилась ему в руку. – Тогда второй вопрос: что ты делал у меня в комнате?

Не отвечая, он дернулся, выскользнул из западни и не разбирая дороги бросился обратно в лес.

– Стой! – Я ринулась следом.

До бабкиной пропажи мне и дела нет, но проучить этого изображающего амнезию прохвоста – надо! Чтобы в следующий раз так искусно не притворялся лунатиком.

Лосем вломилась в кусты, пробежала несколько шагов и остановилась. Меня окружал лес. Нет, не темный: с цветущими проплешинами полян и березами, сквозь которые был виден беленький, с зеленой крышей, дом нашей хозяйки. Но Гришки не было. Нигде. Вот и куда он делся? А может, спрятался где-нибудь за деревом и наблюдает?

Ладно, пройдусь немного. Далеко убежать он не мог, значит, если где-то затаился, то, вполне возможно, я на него наткнусь или он сам как-нибудь себя выдаст.

Долго идти не пришлось. Возле толстенной березы словно из воздуха появился сосед, цапнул меня за руку и притянул к себе.

– Хорошо, что ты за мной пошла.

– Ты думаешь, что я идиотка? – Отдышавшись после испуга, я набросилась на него: – Имей в виду! Если ты сейчас же мне все не расскажешь, я специально для вашего участкового припомню то, что видела тебя сегодня ночью! И амнезию изображать не надо! Я знаю, что у меня в комнате был ты! Ты и никто другой!

– Прости. Я действительно был в твоей комнате. Но только потому, что хотел защитить тебя от кошмара.

– Защитить? Да ты втянул меня в кошмар, который длится с самого утра! Зачем ты стащил у Ольги змеевик?

Гришка загадочно улыбнулся, покосился куда-то за мою спину и, нахально приобняв меня за плечи, уверенно повел в глубь леса.

– Куда мы идем?

– Я подумал, что ты не будешь против прогулки? К тому же кто-то обещал мне помощь в поиске клада.

– Гриш, не заговаривай мне зубы! Зачем ты стащил змеевик?

– Считай, что он был нужен мне для одного прибора, который точно укажет место расположения клада.

– Ты сошел с ума? – Решительно скинув с плеч его руку, я остановилась. – Нет никакого клада!

– Я же вчера привел тебе доказательства?

– Ерунда! Клада – нет! Ладно! Я пойду с тобой, но только чтобы это тебе доказать. А потом – обещай! – ты вернешь ту штуковину нашей хозяйке. Видел бы ты, как она переживает!

– Обещаю! – Он вновь покосился куда-то в сторону и, взяв меня за руку, потянул за собой.

Я обернулась, пытаясь понять, что же его так заинтересовало, но не увидела ничего интересного. Почти ничего. Лишь на мгновение мне показалось, что вместо дерева я вижу фигуру человека. А когда полянка скрылась из виду, до меня донесся вопль и хруст ломаемых веток.

– Ты слышал? – Я взглянула на него. – Кто-то кричал!

– Не обращай внимания. Наверное, какая-нибудь деревенская женщина увидела волка.

– Но голос был мужской.

Гриша покривился:

– Значит, мужчина.

– Лиза, или ты сейчас же открываешь и мы с тобой просто поговорим, или не открываешь – и тогда конец всем твоим привилегиям. К тому же – обещаю, что мы будем здесь жить до осени! – Выпалив последнюю угрозу, я напоследок от души пнула ни в чем не повинную дверь и обернулась к застывшей изваянием позади меня Ольге Николаевне.

– Вы не бойтесь. Это я для убеждения сестренки.

– Да ничего-ничего! – Хозяйка вымученно улыбнулась. – Живите сколько хотите, я, наоборот, рада буду. Давно мне не было так весело… Может, чаю с дороги?

Я решительно мотнула головой.

– Потом. Сначала мне нужно поговорить с Лизой. У вас есть топор?

– Таким кардинальным способом? А что случилось-то?

Из груди невольно вырвался вздох.

– Она не хочет меня видеть. Так бывает, когда она на что-то злится или нервничает, и, если с ней не поговорить… Я всегда боялась ее потерять, а она такая импульсивная.

– Ага, это я заметила. – Ольга кивнула. – А топор-то тебе на что?

– Дверь хочу открыть! – простодушно пояснила я и спохватилась: – Ой, что-то я не подумала. Но вы не волнуйтесь, я вам потом из города новую привезу. Все возмещу.

– Да бог с ней с дверью, но зачем ломать?

Терпеливо досчитав до пяти, я снова принялась ей объяснять:

– Понимаете, там Лиза. Закрылась! А мне…

– Да я все поняла! Только я к тому говорю, что можно в комнату и по-другому попасть. Там на улице лестница, аккурат до окна достает. И не высоко. Приставишь, залезешь, и говорите сколько влезет. А хочешь, пойдем, я тебе помогу? – по-своему расценила она мое восторженное молчание.

– Нет! Не надо! Вы, Ольга Николаевна, лучше стойте здесь. Дверь караульте. А еще лучше – держите за ручку, а то вдруг Лиза сбежать решит. Я сейчас!

И оставив бабку дозорным у комнаты, вышла во двор.

Лестница действительно обнаружилась в цветах возле веранды. Не замечая тяжести, я волоком подтащила ее и с третьей попытки приставила к окну. Радуясь, что не разбила стекло, я поставила ногу на первую перекладину и приподнялась.

Ничего. Прочная.

– Лиза, хочешь ты или нет, но тебе придется меня выслушать!

А в ответ – ти-ши-на. Ох, кажется, разговор предстоит еще тот!

Стараясь не смотреть вниз, я поравнялась с открытым окном, вцепилась в подоконник и заглянула внутрь.

– Лиз, ты где?

Смятая постель, шкаф с приоткрытой дверцей. Сестры не было. Стараясь гнать от себя всколыхнувшееся в душе подозрение, я вскарабкалась на подоконник и спрыгнула внутрь комнаты.

– Лиза, скажи, что ты здесь.

Я заглянула за диван, приоткрыла дверцу шкафа и, подойдя к двери, открыла щеколду.

Секунду спустя в комнату опасливо заглянула хозяйка.

– Ну как? Помирились?

– Ее здесь нет. – Я подошла к окну и выглянула. Сверху взгляд тут же заметил примятые цветы. То, что гибель хозяйской клумбы, это ее рук… гм, точнее ног, дело, у меня даже не вызвало сомнений. – Сбежала.

– Помогите! На меня хозяин напал! – Дикий вопль, донесшийся с улицы, топот ног и отчаянно стукнувшая соседская калитка заставили меня вздрогнуть и встать на цыпочки, пытаясь разглядеть происходящее.

– Никак соседушка появился! – пропела Ольга не предвещающим ничего хорошего тоном, тоже высовываясь в окно. – Допился до чертей белых!

– А что он кричит? Какой еще хозяин?

– Хозяин-то? – Бабка выдержала паузу и словно очнулась. – Да лешего у нас так зовут – хозяин леса. Вот и говорю же, что допился стервец до галлюцинаций – лешие мерещатся. – Она покосилась на меня и понимающе вздохнула. – Да не расстраивайся! Никуда Лиза не денется. К вечеру придет.