Глава 14

Мэя встреча с сородичами сильно расстроила, и мне пришлось его долго успокаивать. Его можно понять, я бы тоже расстроилась, перепутай меня близкие с кем-то другим, хотя, кажется, близких родственников среди эльфов не было, иначе они сразу заметили бы разницу в поведении.

Я даже в порыве чувств пообещала бедолаге подарить нормальный цветочный горшок с настоящим фикусом вместо мятого шлема с сорняком. И вовсе я не издевалась, просто отвлечь хотела. А что шутка дурацкая – и сама знаю. Но зелененький все же улыбнулся, совсем чуть-чуть.

Антон сидел в стороне, молчал, о чем-то думал. А мне хотелось поубивать всех эльфов скопом, или хоть гадость им какую сделать. За Мэя. И ту синеглазую красотку отдельно, и с особой жестокостью. За Антона. Как он на нее смотрел, а? Хотя она, конечно, красивая, запредельно красивая. Интересно, все эльфийские женщины такие или эта персонально? Черты лица и тело кажутся просто идеальными. Волосы – волна золота, как бы банально это ни звучало. И глаза синие-синие, таких в реальности не бывает. Как в фильме «Дюна». А еще у нее ненормальная для эльфов золотисто-смуглая кожа. Не настоящая она эльфийка, вот!

Да, я завидую, завидую! Красивая она, а мне обидно. Потому и нахамила. Я, когда злюсь, всегда хамлю. А как не злиться, когда Антон на нее так смотрел? Я тоже такую внешность хочу! Еще чуть-чуть – и начну опять страдать от того, что мне досталось не то тело. До сих пор старалась поменьше об этом думать. Дурачилась и старательно впадала в детство, очень помогает от меланхолии и депрессивных мыслей.

И сейчас не буду страдать. Лучше зеленого утешу, ему хуже, чем мне, он маленький.

– Понять не могу, почему твои родственники не попытались понять, кто из нас кто? – высказываю свое недоумение.

Фикус печально вздохнул. Зато оттаял Антон, ушедший далеко в свои мысли.

– А ты думаешь, он не знал, что так будет? – хмыкнул вампир.

– Почему? – Нет, я ничего не понимаю. Откуда бы Мэю знать?

– Потому что эльфы, как и вампиры, ориентируются, прежде всего, на кровное родство. Магия крови им доступна почти так же как и нам, кто бы что ни думал. Разве что направление другое, – объяснил Антон. – А у Мэя сейчас и крови в нормальном понимании этого слова нет, он искусственный, и его сородичи это чувствуют. Ты ведь ожидал чего-то подобного, не так ли, Мэй? Потому так легко и согласился ехать с нами?

Зеленый печально кивнул.

Нет, ну это вообще!.. Да я этих лопоухих покусаю насмерть… заодно и проверю, так ли на самом деле хороша их кровь. Не зря же все вампиры на меня так жадно облизывались.

Ну, это так, мысли. А если серьезно?

– Антон?

– Ум? – впавший в задумчивость вампир встрепенулся.

– Хватит мечтать об этой красотке! Что делать будем?

– Да не мечтаю я о ней! – почему-то возмутился Антон. – Не знаю, что делать. С одной стороны, драться с эльфами – дело совершенно бессмысленное. К тому же мне их убивать нельзя. С другой – забрать тебя силой они все равно не смогут. А Мэя не захотят.

– Почему это не смогут?

– Потому что ты – мой птенец. Я имею над тобой полную власть. Толку забирать, если ты вернешься? А убивать меня – себе дороже.

Мда, ситуация! Ну что же, так в комнате и сидеть, будто в осаде? Нет, я так не согласна! И так уже полдня зеленого успокаиваем. А, между прочим, завтрак давно переварился, обедать пора. Я кушать хочу, однако я вообще всегда кушать хочу.

– Ты куда это? – встрепенулся Антон.

– Обедать. Там десяток эльфов, авось одного поймаю.

– Подожди, я с тобой, – хмыкнул вампир, – посмотрю, как ты на эльфов охотишься. Может, ты их опять перепугаешь так, что нас и в этот раз без драки отпустят.

Мэй, конечно, увязался с нами, хотя ему определенно не хотелось вновь показываться на глаза сородичам. Эльфы, между тем, так и сидели на том же месте всей честной компанией, за исключением синеглазой красотки. То ли нас караулили, то ли с прошлого раза так обалдели, что до сих пор с места сойти не могут. Сидят, значит, ушами шевелят. Вот кто бы мне объяснил, почему у некоторых эльфов уши как уши, только чуть заостренные, а у других прямо как ослиные? Ну не то чтобы ослиные, выглядит очень аккуратненько, но все равно длинные. А Мэй говорит, чем длиннее уши, тем круче. Особая эльфийская порода, элита вроде как. И очень своими гордится. И моими тоже.

Стоило только нашей компании появиться в обеденном зале, и все эльфы дружно повернулись в нашу сторону, аж стулья заскрипели. Хорошие, между прочим, в этом ресторане стулья, с мягкими сиденьям и резными спинками, и столы хорошие с вышитыми скатертями, а еще на стенах висят симпатичные пейзажики, перемежающиеся магическими светильниками. Уютно. А эльфы двигаются синхронно, будто репетировали.

Я нервно оскалилась в их сторону. Честное словно, не специально, само получилось! Вся ушастая компания застыла, как декорация к фэнтезийному кино. Это их, наверное, замкнуло от нелогичности ситуации. Можно гордиться: я единственный в мире, самый уникальный эльфовампир! Или вампироэльф?

Тьфу на них, аж три раза!

Хорошо, что блондинки синеглазой тут нет. При виде нее во мне просыпается стерва и спешит обхамить соперницу. Вот глупость, да?

Мы заказали обед, и расторопная пышнотелая официантка принесла целый поднос сочного мяса. Мням! А эльфы тем временем начали потихоньку оттаивать. Я решила немножко похулиганить. Улыбнулась им фирменной вампирьей улыбкой, с клыками. Да еще и вампирьего обаяния добавила от всей души – единственное, чем пока умею пользоваться. Вся ушастая компания вновь дружно выпала из реальности.

Только вокруг все как-то замерло. Даже официантка с подносом посреди зала, так с поднятой ногой и стоит. Оглядываюсь. Ой, с обаянием, кажется, перестаралась, или это оно в сочетании с клыками такой эффект дало? Из реальности выпали не только эльфы, но все посетители ресторана. Кто с вилкой у рта глупо улыбается, кто просто сидит и смотрит. Этакая выставка восковых фигур.

Антон ругаться не стал, только хмыкнул неопределенно.

– Ну что, обед остыл и не сопротивляется. Пойдешь кровь пробовать?

Я посмотрела на эльфов и нервно передернула плечами. Нет, кровь отвращения не вызывала, но от мысли, что я буду кого-то кусать, делалось не по себе. Обойдусь.

Зато пообедали мы спокойно – в основном я обедала, прожорливая, да. Эльфы через какое-то время все же оттаяли, как и все остальные посетители ресторана, но нас никто не трогал. И даже ни слова не сказали, когда мы совершенно наглым образом ушли гулять по городу. Спасатели, елки зеленые! Вот поэтому у них всякие некроманты залетные детей и воруют. А синеглазка та была не такая слабонервная. Вот интересно, если она не вампир, то откуда у нее клыки? И не такие, как у нас – иглы, а звериные. Надо бы у Антона спросить.

Вообще у меня к вампиру столько вопросов накопилось, что впору запереть его в какой-нибудь темной комнате и запытать на предмет ответов насмерть. Потому что он надорвется на все мои вопросы отвечать…

Куда можно пойти в городе, который представляет собой один большой рынок? Правильно – за покупками! Вот за ними мы и пошли. В дороге всякое разное нужно: припасы там, одежда. А то мы с Мэем выглядим, как бомжики эльфийской наружности.

Магазинчики, прилавки или просто товар, разложенный прямо на земле. Столько разного, что глаза разбегаются. А шуму-то! Уши вянут. У Фикуса так в прямом смысле. О, а еще карманники, но этим ничего не светит. Антон их на раз чует. За всей этой суетой и толчеей даже город рассмотреть не удалось. Потому что не видно ничего. А как смотреть, если товар даже на стенах развешивают? Вот мы на одну улицу зашли, там коврами торговали. Так все стены этой улицы коврами обвешаны. Меня оттуда силком утаскивали, потому что некоторые ковры были поистине произведениями искусства. Мягкие, шелковистые и с изумительной красоты орнаментом. Мне хотелось рассмотреть и пощупать все.

Один раз мы заглянули в магическую лавку, из которой Антон вышел с пухленьким кошелем, полным золота. Продал чего-то. А я опять застряла, разглядывая всю эту красоту, только теперь ювелирную. Особенно мне приглянулась одна брошь в виде бабочки, она иногда махала усыпанными мелкими драгоценными камнями крылышками.

– Амулет против яда и порчи, – пояснил вампир, силой выволакивая меня из лавки.

По городу мы болтались до вечера. Накупили кучу всяких нужных мелочей, в том числе бумагу и краски для меня. Надо говорить, что в лавке с художественными принадлежностями я тоже застряла? И еще настоящий горшок для Мэя нашли. Хороший, расписной, хоть и глиняный, но не бьющийся. Правда, Фикус долго не соглашался променять свой мятый шлем неизвестного происхождения сорняком – да я выращивала, но не знаю что – на новый горшок, с фикусом – ну, я так думаю – между прочим.

Вернулись в гостиницу мы уже практически ночью. Эльфы… ну куда ж без эльфов? Так вот они не сидели в том же составе за тем же столом. Их было всего пятеро, включая блондинку, которая оказывается княжна. Самые стойкие, видать. Сидят вроде бы ужинают, но вот есть у меня подозрение, что опять нас поджидают.

Те же и компания. Акт второй.

– Садитесь, поговорим, – спокойно предложила княжна.

Ага, что я говорила! В смысле подумала, но все равно была права.

– Вина? – вежливо предложила эльфийка, когда мы сели.

Ой, а это что-то новенькое! С нами мириться будут или, наоборот, убивать на месте? А то ведь у эльфов к вампирам чуть ли не врожденная ненависть. Может, я теперь тоже нежелательный элемент?

– С чего вдруг такая милость? – подозрительно поинтересовался Антон. Но от вина не отказался.

Я чувствовала его подозрительность и скепсис, но в то же время и чисто мужской интерес. Отчего мне хотелось стукнуть кого-нибудь – или эльфийку, или Антона.

Вместо этого я поспешно взяла бокал с вином, не обращая внимания на удивленный взгляд вампира – чувствует, что злюсь? – и неодобрительные эльфов.

– Мэйвель, тебе еще не рано пить вино? – поинтересовалась эльфийка неодобрительно, но и не враждебно.

Рррр! Я на нее сейчас кинусь и зверски искусаю с особой жестокостью! Или гадость скажу. А лучше сначала гадость скажу, а потом искусаю.

– Для особо непонятливых эльфов четко и по слогам: «Я. Не. Мэйвель.» Ясно? – Я ожидала, что в ответ на эту реплику эльфийка разозлиться и мы с ней от души поскандалим.

Не разозлилась. Может быть, ожидала от меня подобного нахальства после утреннего нашего общения. В любом случае, она просто посмотрела на меня с этаким интересом.

– Объяснись.

– Сейчас, только шнурки поглажу! – брякнула, не подумав. Что-то я слишком сильно в роль подростка вжилась.

– Утюг одолжить? – ехидно предложила княжна.

Ух, встретились две стервы! Быть все-таки сегодня кому-то покусанным. И скорее мне, чем ей. Очень уж у этой красотки улыбочка подозрительно клыкастая. И глаза такие странные, как у кошки. И это эльфийская леди? Да если она эльфийка, то я мутант лапоушистый, особо редкой породы!

Короче, я предпочла уткнуться в бокал с вином и помалкивать. То ли чувство самосохранения наконец проклюнулось, то ли вспомнила, что хамить нехорошо. Предоставила Антону отдуваться за двоих.

Беседа у них протекала, как ни странно, довольно мирно. Хотя я чувствовала явную настороженность вампира по отношению к княжне. Но все равно разговаривали они, как старые знакомые. А утром казались чуть ли не врагами. Антон даже коротко и без подробностей рассказал нашу историю. Очень коротко, буквально в два предложения. Но зато понятно теперь, кто есть кто.

В итоге этой познавательной беседы нам было заявлено, что разбираться во всей этой истории должен князь. А, значит, мы едем к нему. Без вариантов. Ну, вообще, слов нет!..

– Мне в цитадель нужно, – возразил Антон, – сама же знаешь, что намечается. Предлагаешь все бросить?

– Хорошо, ты в свою цитадель, – согласилась эльфийка, – а я беру мальчишек и еду к отцу.

Пауза. Они смотрят друг на друга, будто надеются переупрямить взглядами. Она, что же, всерьез думает, что мы вот так запросто возьмем и бросим Антона? Даже Мэй, до сих пор успешно делавший вид, что ничего, кроме нового цветочного горшка, его не интересует, поднял голову и с каким-то исследовательским интересом посмотрел на княжну.

Эльфийка поморщилась. Нас больше, мы ее массой задавили! Потому что остальные эльфы в процессе разговора незаметно смылись.

– Хорошо, – поняв, что забрать нас без боя не выйдет, сдалась княжна, – ты едешь в свою цитадель с мальчишками. Я еду с вами.

– Что, со всей своей оравой эльфов? – безнадежно спросил Антон, даже не пытаясь спорить. Да с этой спорь, не спорь – все равно поедет!

– Зачем, я и одна с тобой справлюсь, если что, – пообещала княжна самоуверенно.

– Боже, за что? – печально вопросил Антон в потолок. – Целых три ненормальных эльфа, они меня угробят! Ладно уж, но у меня еще есть дела в городе. Я скажу, когда мы будем готовы.

А потом мы ушли. Даже не поужинали как следует. Вот досада, но я виновата, что есть все время хочется? Однако вместо того чтобы спокойно идти спать после такого долгого дня, я нахально зашла в комнату к Антону и под угрозой немедленного побития потребовала ответить на вопрос. Или два… три, пять.

– Да хоть десять, – покорно согласился вампир. – Что-то я сегодня удивительно покладистый. Ну, спрашивай.

– Эм… – вопросов образовалось так много, что я не знала с чего и начать. Решила выдать все, что сейчас в голове вертится: – Кто такая эта княжна? Почему у нее клыки и вообще повадки хищные? Разве эльфы такими бывают? И что у вас за странные отношения, то чуть ли не враги, то наоборот? Вы давно знакомы?

– Мда уж, куча вопросов, – качнул головой Антон. – Тебе по порядку или с конца?

– Да как хочешь! – Я прямо подпрыгнула от нетерпения. Любопытство заело. Случаются у меня редкие, но меткие его приступы.

– Повадки хищные, потому что хищница и есть. Золотая Рысь. Это не прозвище, а имя второй ипостаси. Дила ках-аа-лу.

– Дила? – не удержавшись, влезла с уточнениями. – Ее зовут так? А кто такие ках-аа-лу?

Антон печально вздохнул, выслушав очередную пулеметную очередь вопросов, но терпеливо проложил рассказывать:

– Зовут ее Дилайла – и это не эльфийское имя, если тебе интересно. Кто такие ках-аа-лу, я толком не знаю, об этом вообще мало кто знает, кроме них самих. Полностью магические существа, как мне кажется. Может потому у них совместимость с эльфами. Насчет вампиров не знаю, никто не проверял. Но с людьми точно нет. Общее потомство возможно, но рождаются исключительно люди. Ках-аа-лу могут превращаться в зверей, но не оборотни. Смотри, не ляпни при ней, дико оскорбится. Кстати, их на Оотолоре всего-то трое. Мой Наставник, его сын, он же князь эльфов. И дочь князя, которая в недавнем прошлом отправила на тот свет моего папеньку. Это к вопросу о наших отношениях и откуда я ее знаю. Я удовлетворил твое любопытство?

– Ага! – машинально брякнула я. Мозг тем временем пытался переварить полученную информацию. Переваривалось с трудом. Наставник Антона, к которому он относится, как к родному отцу, на самом деле отец эльфийского князя, с народом которого смертельно враждуют вампиры. А внучка этого самого Наставника ухлопала настоящего Антонова папеньку, с которым, как нам известно, Наставник дружил. Я в шоке!

– Слушай, а если эта Дила такая сильная, то почему так легко согласилась, чтобы мы все вместе ехали в эту твою загадочную цитадель?

– Цитадель не загадочная, там вампиры живут. А согласилась, потому что у Холоса в скором времени начнется очередное обострения его психоза, и в мире будет твориться такой бардак, что мама не горюй. Вампиры будут участвовать в наведении порядка, а к этому надо подготовиться. Дила об этом знает, она тоже с родственниками участвует. Надеюсь, на сегодня вопросы у тебя кончились? Иди уже спать.

Ну, я и пошла. Да. Только вопросов после таких ответов еще больше прибавилось. А я ведь и половины не спросила. При чем тут этот ненормальный Холос и вампиры? Что за ках-аа-лу такие загадочные, которых в мире всего три штуки? Откуда взялись?

Я долго не могла заснуть, пытаясь разложить по полочкам полученную информацию. Получалось не очень. Потому что информации было мало. И она только все путала.

В результате этого ночного бдения проснулась я на следующий день ближе к полудню. Кажется, самой последней. Только и успела, что позавтракать наскоро, как Антон вознамерился прогуляться в какой-то храм Линайо, пока эльфы от нас опять ничего не потребуют. И нас с Мэем с собой туда поволок. Зачем-то.

Энтузиаст. В первый раз вижу, чтобы кто-то так срочно хотел попасть в храм. Помолиться ему приспичило, что ли?

Антон на мой вопрос заржал как конь.

– Точно, помолиться! А спешу, чтобы княжне на глаза не попасться. Она, если узнает, мне всю малину… тфу, молитву испортит.

– Пусть тоже помолится.

Вампир на это предложение чуть не помер со смеху. Я никак не могла понять, в чем юмор. Даже когда Фикус, сильно зеленея, деликатно объяснил, что Линайо бог любви, а в храме служат его жрицы. Но я все равно не поняла, не выспалась, наверное.

А потом мы наконец пришли в храм. Он был очень красивым. Белые резные колонны, украшения. И картинки на стенах. Картинки… мда, очень откровенные. До меня, в конце концов, дошло. Да, как до жирафа.

Было бы странно, если бы не дошло. Нас встретила толпа полуодетых красоток всех мастей и расцветок. На любой вкус, так сказать. Нашему появлению они радовались больше, чем дорогим родственникам. Некоторые прямо сразу норовили повиснуть у Антона на шее. А он и не возражал, очень даже наоборот. Я вдруг остро почувствовала, зачем он сюда пришел. Эмпатия – это зло!

Я даже возмутиться от растерянности не успела. Вампир подхватил двух красоток, бурно радующихся его появлению, и быстренько смылся в одну из многочисленных дверей, словно специально для этого предназначенных. Но предварительно попросил толпу девиц, оказавшихся жрицами, нас развлечь.

– Как развлечь? – поинтересовались из толпы.

– На ваше усмотрение, девочки, – усмехнулся вампир, прежде чем исчезнуть в широких коридорах, – хоть сказки им рассказывайте.

– Сказки? – мурлыкнула жрица с пышными формами, подбираясь к Мэю. – Для таких хорошеньких эльфиков у нас найдутся интересные сказки. Тебе сколько лет, зелененький?

– С-семнадцать. – пролепетал Фикус, отгораживаясь от красотки цветочным горшком.

Как я ему завидую, мне-то отгородиться нечем! А на мне уже какая-то брюнетка норовит повиснуть. Ой, мама, куда нас этот подлый вампир привел?!

Фикуса горшок не спас, уволокли вместе с ним в неизвестном направлении. А я осталась один на один с толпой возбужденных жриц. Спасите меня кто-нибудь, выведите из этого борделя!

Когда настойчивая брюнетка потянула меня куда-то в сторону, я даже сопротивляться не стала. От одной как-нибудь отобьюсь, а то здесь их много!

Брюнетка оказалась очень активной и шустрой девушкой. Я даже имя ее спросить не успела, как меня затащили в какую-то комнату с большой кроватью и начали ловко раздевать.

– Эй-эй! – я попыталась оттолкнуть от себя ловкие ручки. – Прекрати!

– Ну что ты, в первый раз, да? Здорово! – мурлыкнула брюнетка, наступая на меня, словно кошка, загоняющая мышь в угол. – Тебя как зовут, ушастенький?

– Тэй, – отвечаю, лучше уж разговаривать, может отвлеку немного. – А тебя?

– Льес, – брюнетка улыбнулась, коварно сверкнув зеленющими глазами, и рывком прижала меня к стене. Кто тут кого отвлек? – Какой застенчивый эльфик!

Рубашкой пришлось пожертвовать, но зато я смогла увернуться! Прямо-таки чудом! Ух, продолжаем наш кросс.

Какое-то время мы носились по комнате, изображая бег по пересеченной местности с преодолением препятствий в виде мебели. Пуфик – одна штука, кресло – одна штука. Кровать типа «сексодром компактный» – одна штука. Три раза туда-три обратно. На четвертый меня поймали. Об подушку споткнулась. Пришлось пожертвовать и штанами. Ой, и всем остальным тоже!

Да когда же она выдохнется, наконец? Другая бы уже давно отстала, а эта все бегает и бегает, как заведенная! И я бегаю. Голышом от озабоченной жрицы. А что делать?

Долго так продолжаться, конечно, не могло. Она меня таки поймала. На кресле. После чего мой организм подвергся немедленному ощупыванию и поглаживанию. И организм явно был не против, в отличие от меня. К тому же по краю сознания скользили чужие, весьма специфические ощущения. Этот гадский вампир уже вовсю развлекается. Ну, я ему за это отомщу! Вот только от гиперактивной жрицы отделаюсь.

Жрица тем временем продолжала увлеченно щупать мой организм. Организм с энтузиазмом откликался. Воля к сопротивлению стремительно падала.

Надо срочно что-то с этим делать! А то мою невинную тушку прямо сейчас коварно соблазнят. Уже практически соблазнили.

Не придумав ничего лучшего, выпустила клыки и укусила упрямую жрицу за шею. Ощущение хлынувшей в рот крови затмило все остальное. Девушка пискнула удивленно, широко распахивая глаза, и спустя какое-то время обмякла в моих объятиях. Как бы не померла, хотя от пары глотков не должна бы.

Поспешно ее отпускаю. Мне и пары глотков хватило с головой, будто кто открыл невидимый кран, в котором пряталась огромная мощь. Такое ощущение, словно стакан водки на голодный желудок выпила. В теле неимоверная сила, и в то же время оно легкое, как воздушный шарик.

И вдруг накатило! Как штормовая волна, как цунами. Захлестнуло с головой. Волна еще большей силы, просто потрясающая мощь пополам с очень интенсивными ощущениями. Ну, понятно, какие могут быть ощущения у активно развлекающегося вампира. А чувствую, как будто со мной происходит.

Затем волна отхлынула, забрав с собой все, что принесла, и прихватив мое. Я осталась шататься на нетвердых ногах – пустая и выжатая, как лимон. Но спустя несколько мгновений накатила следующая волна, еще более мощная. Казалось, эта силища должна меня расплющить, разорвать на мелкие кусочки. И опять откатилась, унося с собой все. А каждая следующая волна была наполнена все большей мощью.

Волны, приносящие с собой запредельную силу и чужие ощущения во всей красе, захлестывали меня с головой, заставляя ловить руками норовящую улететь голову.

Надо срочно с этим что-то делать! Я этого вампира!.. Я его сейчас найду и кастрирую к черту! Кот мартовский, елки зеленые!

Накидываю на себя первое, что под руку подвернулось – подвернулась моя рубашка – и вылетаю в коридор. Несусь непонятно куда, шатаясь и натыкаясь на стены. Неважно. Я все равно чувствую, где искать этого гада!

Не хочу быть парнем! Не хочу! Хочу обратно девушкой!

С очередной волной по телу прокатывается волна жара, потом холода. Спотыкаюсь. Кажется, с моим телом произошло что-то странное, изменился центр тяжести.

В незнакомую комнату влетаю с диким грохотом. Выбитая дверь упала на пол.

Антон развлекался с двумя жрицами на широкой кровати. Он повернул голову, отрываясь от своего занятия, и удивленно спросил:

– Девочка, а ты еще не слишком маленькая для жрицы?

Издевается гад? Бросаю взгляд в широкое настенное зеркало… и плавно скатываюсь в обморок.