37
В ворота, которые я недавно сломал, наплевав на могучую чародейскую печать Креккелота, сунулась троллья голова. Голова держала в руке смолистый факел и смущенно вращала глазами.
– Извините, – донеслось до нас. – Доброй, так сказать, ночи…
– Это еще что такое? – спросила Бьянка. – Твой брат, что ли?
Я присмотрелся. Нет, не мой брат. Не похож. Все мои родственники остались в Вороньем Глазу.
– Тогда кто?
Бьянка поднялась во весь свой новый рост и хрустнула суставами пальцев. Я, что называется, напрягся. Чего доброго, она бросится в драку, словно кошка, защищающая котенка. Однако я ведь не котенок…
– Ну-ка, подойди сюда, дражайший увалень!
Королевская кровь дает о себе знать. После этой фразы, а, по сути, приказа, вам остается только в полной мере осознать собственное ничтожество. Незнакомый тролль, видимо, осознал и засмущался еще сильнее. Втиснувшись в отверстие, где раньше была створка ворот, он ступил во двор замка на цыпочках.
Что такого можно было сказать о незнакомом громиле, похожем на меня, как всякий тролль похож на другого? Одет примерно тем же манером, такой же нависающий лоб, такие же глаза, и в целом напоминает квадратную базальтовую глыбу.
– Иди, иди, не стесняйся, – сказала моя невеста.
Тролль шел на цыпочках, словно боялся своим весом продавить каменную брусчатку. Ему стоило немалого труда подойти так близко, как того требовала принцесса. Он задрожал всем могучим телом и посмотрел в мою сторону. Я подмигнул. Малый передернулся, словно надкусил лимон.
– Говори! Кто ты такой? Откуда взялся? – Хотя Бьянка и выглядела непрезентабельно, грязные лохмотья не могли скрыть царственности, что сочилась через каждую пору ее кожи.
– Я Толкач из Холщовой Торбы. Меня прислали-прислали… спросить… о моя королева, прошу извинить нас за задержку…
– Постой-постой. Как ты сказал?
– Я – Толкач из…
– Нет, после Толкача…
Тролль соображал медленно, очень медленно. Можете мне поверить, я в этом кое-что понимаю – его лицо наливалось краской, глаза стекленели, руки тряслись, а могучие плечи вздрагивали – одним словом, бедняга тупил. Мне подумалось, что я точно такой же, когда на меня не действует магия Амулета, только еще хуже. Я ведь заикаюсь.
И таким меня видела Бьянка? О ужас и кошмар!
– Меня прислали… – повторил тролль, уже напоминающий цветом свеклу.
– Фплиф, ты хоть что-нибудь понимаешь? – Принцесса обернулась в мою сторону. – Кто-то его послал, а он и слов двух связать не может. Ну и везет же мне на вашего брата!
Теперь вздрогнул я. В моем воображении до сих пор стоял мой собственный образ непролазного тупицы. Оказывается, не всегда приятно глянуть на себя со стороны…
– Я понимаю. Наверное, он из тех троллей, что зачем-то разбили лагерь по ту сторону горы.
– И чего ему надо, этому Алкачу?
– Не пойму, правда, как здесь могли очутиться тролли из Холщовой Торбы.
– А ты прав, Фплиф! – Бьянка щелкнула пальцами. – Если мы на краю света, то как этим умникам удалось оказаться здесь быстрее нас?
– Не знаю, – ответил я. – Если честно, потерять логику происходящего довольно легко.
– В яблочко! Эй, Алкач! Слышишь меня?
– Толкач слушает вас, о королева!
– Вот опять! Понял, что он сказал, Фплиф?
– Кажется. Что-то там о королеве.
По замку прошла дрожь. Судя по всему, драконы еще не угомонились.
– Он сказал «о королева»! Эй, ку-ку, не спать! Смотрим на меня! Смотрим! Уже лучше!
Бедняга тролль всеми силами старался сосредоточиться. Я вспомнил, что говорил Аспарагус о визите делегации из Холщовой Торбы в дом Чиквасора. Теперь могу представить эту ужасающую сцену воочию. Толпа тупиц и один маразматик, у которого проблемы со слухом: эта сцена достойна быть занесенной в анналы истории и вышитой на дорогих гобеленах.
– Ты назвал меня королевой, – сказала Бьянка, – почему?
– Ты и есть наша королева, – ответил Толкач.
– С чего ты взял, болван? Я, конечно, не простолюдинка, я очень даже… словом, я не королева троллей! Ишь чего выдумал!
– Простите, но мне так сказали, – ответствовал неожиданный подданный. – И я, и все мои соплеменники видели вас во сне!
Громила низко поклонился. В моей голове что-то двигалось, стремясь трансформироваться во что-то другое. Вроде бы во что-то целое, но я не уверен.
– По-моему, он ненормальный! – сказала Бьянка. – Может, ты поговоришь с ним? Кажется, он меня боится и как бы штаны не испачкал…
Я глянул на принцессу с укоризной и так, чтобы она ее прочувствовала. Королевская кровь – да, скверный деспотичный характер – да. Но почему она выражается, как прачка? Форма личностного протеста против сословных порядков?
Укоризна моя разбилась о ее лучистую улыбку.
– Послушай, друг. – Я приблизился к троллю, и он вылупил на меня глаза.
– Избранный! Великий Фплиф из Вороньего Глаза!
Мне почудилось, что парнишка собирается упасть в обморок. Я схватил его за плечи, отвел к ступенькам и посадил на них.
– Ты не волнуйся, говори помедленней…
– Куда еще медленней? – спросила Бьянка.
– …и дыши глубже, это помогает, я знаю. Вот так, ты способный малый, сразу видно… Теперь повтори, что ты сказал. О королевах там, об Избранных, заодно поведай нам, каким ветром вашу братию занесло на край света!..
Тролль повторил, на этот раз получилось лучше. Как я и предполагал, все сводилось к тому, что громилы из Холщовой Торбы всего-навсего повиновались мистическим силам судьбы. Пришли они сюда после очередного коллективного сна, в котором некто рассказал им о Грядущем, а конкретно: Избранный будет там-то и там-то, а с ним Королева Троллей с волосами, аки блистающее солнце, и глазами, аки озера бездонные (цитата из Толкача).
– Королева Троллей! – прокрякала моя невеста, потрясенная. – Я сейчас концы отдам, честное слово! Час от часу не легче! Дожила Бьянка! Поздравляю, дорогая!
– Не обращай внимания, – отозвался я. – Среди нас еще встречаются суеверные типы, готовые верить любой ахинее, которая приснится. Этот парнишка из глубинки, так что ему простительно. У троллей сроду не было королей и королев, только вожди. Мы живем по сетевой демократической структуре и почти нигде не платим налогов местным королям. Мы свободны.
– Какие мы умные стали, однако… Ну а почему он называет меня Королевой Троллей?
– Да, – сказал я, обращаясь к деревенщине. – Почему?
– У нас все о ней знают. Ее зовут Бьянка Первая. Она королева всех троллей. Мы пришли, чтобы засвидетельствовать ей свое почтение, – ответил парнишка.
– Видишь, видишь, Фплиф! Он издевается!
– А вдруг нет?
– Что?
– Я хочу сказать, если это все замешено на мистических силах, то…
– К демонам твои силы!
– Они не мои.
– Все равно! Я не хочу быть королевой у этих дурней! На что они мне сдались! Сборище неучей, неумех и неуклюжих бегемотов! Нет, надо было мне выйти замуж за одного из принцев! Сейчас бы я так не мучилась!
– Это точно, – ответил я.
Бьянка зарделась, словно заря алая.
– Не напоминай!
– Это не я.
Девица тряслась – то ли от гнева, то ли от других с трудом сдерживаемых чувств. Оно и понятно. В том подвешенном положении, в котором мы оказались, ничего другого не оставалось. Вот меня тоже потряхивало, к примеру.
– Слушай, Толкач, а ты помнишь, что вам еще снилось? – спросил я.
– Э…
– Насчет драконов, например.
– Насчет драконов? – Тролль задумался. Так вот как это выглядит со стороны. Недоумок шевелит мозгами, которые к шевелению не очень приспособлены. Редкостной красоты зрелище!
– Я сойду с ума, – довела до моего сведения Бьянка. – Зуб даю, сойду. Чем они там занимаются? Эти проклятые рептилии спутали мне все карты. Как было бы хорошо, если бы мне удалось ухренякать одного из них до начала всей этой катавасии! Сейчас мы были бы дома и пили чай с печеньками.
Непонятно было, какой дом она имеет в виду. Дом Чиквасора? Ну это в лучшем случае.
Бьянка, надувшись, приземлилась на ступеньки неподалеку от нас и сделала вид, что объявляет бойкот вселенной. Однако, по всем признакам, она слушала, нет, жадно ловила каждое слово.
– А скажи мне, Толкач, – продолжал я обрабатывать непаханое поле. – Как долго вы путешествовали всем вашим племенем, прежде чем попасть в эти волшебные края?
Толкач снова задумался. Судя по звукам из замка, драконье мордобитие не закончилось, но мне показалось, что уровень громкости у него существенно снизился. Выходит, даже такие могущественные существа могут испытывать усталость. Хотелось надеяться, что скоро конфронтация сойдет на нет и мы все вместе обсудим наше положение. За круглым столом, как это принято у всех порядочных людей.
У тролля были проблемы, с памятью, а следовательно, и со знаменательными датами. Он с трудом припоминал, когда именно Холщовая Торба снялась с места и отправилась преклонить колени перед Королевой Троллей и сколько времени лагерь стоит возле горы. Я подсказал: с сегодняшнего утра. Толкач треснул себя по лбу и сказал, что, несомненно, я прав, ведь по-другому и быть не может. Догадайтесь, почему не может? Правильно – потому что я Избранный.
После долгих мучений мы с троллем наконец выяснили, что Торба отправилась в путь не позднее, чем неделю назад. По-настоящему, и того меньше. По сообщению Толкача, несколько раз они останавливались и устраивали всеплеменное вече. Тут меня пронзило молнией, потому как живое воспоминание о наших родных всеплеменных совещаниях живо встало передо мной.
– Ты чего? – спросила принцесса, оценив весь ужас моей физиономии.
– Представь, когда собирается много таких, как я прежний, или таких, как Толкач сегодняшний. Сколько им понадобится времени даже на простое взаимопонимание? А для решения насущных вопросов?!
– Думать боюсь, – ответила Бьянка.
– А я боюсь вспоминать. Я видел, как это происходит в Вороньем Глазу!
– И каков вывод? – содрогнулась девица.
Толкач занимался тем, что пялился на нас с благоговением. Даже самым терпеливым и честолюбивым это может надоесть.
– Самые неточные расчеты говорят… Холщовая Торба находится где-то рядом.
– Так мы же на краю света, – сказала принцесса. – Впрочем, тролли тоже, бывает, там живут…
– Нет. Мы не на краю. Помнишь, я рассказывал? Тролли эти приходили к Чиквасору и просили найти им Избранного, чтобы он избавил их от Проклятия. Не думаю, чтобы они добирались до волшебника целый год.
– И?
– Ну кто из нас дольше был умным?
– Не язви, тролль, иначе я предприму репрессии.
– Из всего этого, – прогремел я, – следует только один вывод. Мы не на краю света. Это первое. Второе: Холщовая Торба рядом. Третье: рядом не только она, но и логово нашего магистра. Я ничуть не удивлюсь, если мы пройдем километра три на север и увидим Брашвенг и все такое прочее. По воле мистических сил мы топчемся на маленьком пятачке и невесть что себе воображаем!
– Да ты просто академик какой-то! – восхитилась Бьянка. – Я всегда говорила, что ты способней, чем кажешься!
Что-то не помню от нее таких слов.
– Впрочем, не удивляюсь. Меня давно водят за нос всякие волшебники и коты, которые на самом деле не коты, а драконы. Ну конечно, раз я тупой, так можно со мной делать что угодно! Тролль, он все стерпит, давайте наложим на него побольше и пускай тащит, пускай расхлебает наши проблемы… А нам вот некогда, мы должны переломать друг другу кости. И еще отсидеться в своем доме, наблюдая за всем через магический кристалл!
Это я про Чиквасора. На всякий случай. Вдруг он как раз сейчас скорчился возле приспособления для дальнего видения.
– Фплиф! Ты – гений! За это я тебя и…
Продолжения не было. Нам опять помешали. Если так будет продолжаться, то Бьянка никогда не скажет того, что хотела, и мы не расставим что-то там над чем-то.
Дело в том, что замок потряс последний удар. С грохотом, подняв тучу пыли, через двери во двор вылетел один из драконов. От неожиданности мы заорали, позабыв о том, что мы Королевы Троллей, Избранные и честные работяги из Холщовой Торбы. Дракон перекувырнулся и со всей дури шлепнулся на спину.
Мы сидели в разных углах двора, поглядывая на тучу пыли, поднятую этим несчастным. В тишине летали мухи, и их было хорошо слышно.
Пыль рассеялась, и дракон поднял голову. Кажется, это был Креккелот. Если не Бреккелот, конечно.
– Ничего себе, – сказал он, еле ворочая языком. – Ничего себе!
Его голова вернулась на место, стукнувшись о брусчатку.
Не надо быть академиком, чтобы понять: эпическая битва завершилась.
