11

Утром принцесса обнаружилась у меня за пазухой. Замерзнув ночью, даже в одеяле, она забралась ко мне под куртку, там свернулась калачиком, словно котенок, и посапывала.

– Ты храпишь как… не знаю что, – сообщила Бьянка, зевая.

Раньше, когда мы с братьями спали в общей комнате, я тоже храпел. Тогда меня лупили длинной палкой по кумполу. Потом храпеть принимался кто-нибудь другой – и ему тоже доставалось. Так до самого утра мы дубасили друг друга и просыпались свежими и отдохнувшими.

Я отодвинулся, удивляясь, что не раздавил бедняжку во сне, когда переворачивался. Принцесса дрожала. Утро выдалось прохладным.

– Тролль, приготовь завтрак! Подогрей воды из ручья, мне надо умыться! – сказала Бьянка. – Я вся покрыта грязью! Особенно после того, как ты сжег мою одежду…

«Ты сжег». Я промолчал. Допустим, нет на свете принцесс с зубами величиной с меч и когтями-серпами. Но, может, есть сдвинутые? К Бьянке такое определение очень подходит.

Не споря, я приступил к выполнению приказа. Ждать пришлось долго. Пока разгорелся костер, пока нагревалась вода, набранная в мой походный котелок, Бьянка все ворчала насчет своей несчастливой доли. Принцесса наблюдала за тем, что я делаю, и от этого я еще больше смущался.

– Это одеяло мне осточертело! – пожаловалась девица, ерзая в его складках. – Немыслимое дело! Я, дочь короля Баркарии, хожу голая!

Может, это наказание за несносный характер и строптивость, захотелось спросить мне. Да что толку спрашивать, если она уверена, что это я уничтожил ее наряд.

Нарезав колбасу, жареное мясо, рыбу, хлеб, я разложил это на деревянных тарелках.

– Опять эта ужасная еда. У меня от нее желудок в трубочку сворачивается, – заныла девица, указывая пальцем на провизию. – Вот ты можешь такое есть, потому что ты грубый мужлан, а я нежная девушка, которая способна потерять сон из-за горошины под десятью перинами! И нечего так на меня пялиться! Ты во всем виноват!

Это мы вчера уже слышали.

От еды Бьянка не отказалась, но перед тем захотела умыться. Вода в котелке дошла до нужной кондиции, и ею можно было пользоваться. Я поставил перед принцессой котелок.

– Ну? – спросила она. – Ты будешь смотреть на меня?

А разве надо?

Я сказал, что не знаю. Бьянка снова назвала меня тупоумным идиотом.

– Иди в дозор и охраняй меня, пока я умываюсь!

Я ни разу в жизни не ходил в дозор. Принцесса схватилась за голову:

– Иди вот туда и там смотри, чтобы никто не подошел к поляне и не увидел меня, потому что я буду без… ну ты понял!

А-а-а! Ну так бы сразу и сказала.

– Я так и сказала, – ответила Бьянка с каменным лицом.

Ее непреклонный королевский взгляд заставил меня повиноваться. Я пошел в указанном направлении, проломился сквозь кустарник и топал до тех пор, пока не уперся лбом в небольшую скалу метрах в сорока от поляны. Возле скалы, наедине с тучей голодных комаров, я занимался какое-то время тем, что искал в носу разные сокровища и размазывал их по камню.

Я в дозоре по приказу Ее высочества, поняли?!

Это оказалось даже интересно. Комары пели мне хором в огромное количество маленьких глоток. Я отмахивался от них, но больше по привычке. Лично меня комары почти не доставали, моя кровь им казалась невкусной, я так думаю.

Потом я вдруг решил подобраться поближе – кто знает, каким коварным может быть враг! Еще подкрадется к поляне с другой стороны да утащит мою невесту…

– Была у меня золоченая ванна… он даже вообразить себе не может… дубина бесчувственная… – донеслось до меня. – Что за жизнь! Я посреди леса… у вонючего костра… у холодного ручья… умываюсь из котелка, в котором тролль готовит обычно свои похлебки из жаб и тушит мясо! Бедная я, несчастная, никто меня не пожалеет…

Скрючившись над котелком, принцесса умывалась и фыркала, словно кошка.

И опять, как в минуты волнения, в моем горле что-то застряло. Я никак не мог проглотить эту штуку и стоял с открытым ртом. Бьянка была красивее, чем в прошлый раз. И даже не в том дело, что видел я ее в чем мать родила, а в чем-то… ну, сам не знаю. Она была… у троллей нет таких слов, а у людей есть. Само совершенство. Где-то я слышал, что так говорят про чего-нибудь очень хорошее. Или про кого-нибудь.

Дрожа, ворча и отфыркиваясь, Бьянка совершала омовение и крутилась, как юла. Такого я насмотрелся за эту пару минут, чего, скажу вам, не мог увидеть ни в каком сне, ни в каких смелых мечтах.

Я отвернулся. Голова моя раскалилась до невозможности. Будь на ней шапка, она бы давно вспыхнула и сгорела дотла. Да еще вот сердце забилось сильно-сильно, чуть не выскакивая из того места, где ему положено обретаться природой. Между прочим, так и помереть недолго.

А потом раздался принцессин вопль.

Обернувшись к поляне, я узрел на другой ее стороне громадного бурого медведя. Одного из тех, о которых говорила Бьянка. Это был злобный бесчеловечный медведь, ждавший, когда моя невеста сама придет к нему в пасть, да так и не дождавшийся. Бурый явился сам и стоял в десяти шагах от принцессы, шевеля ноздрями и капая слюной в траву.

Перепугавшись, Бьянка остолбенела. Медведь, немало возбужденный ее видом (должно быть, решил, что ему несказанно повезло в это утро), поднялся на задние лапы. Большой зверь, ростом с меня, а уж клычищи он показал девице такие, что просто ужас.

У девицы хватило ума отпрыгнуть от своего помывочного места, споткнуться о складки одеяла и упасть. Медведь приветствовал это ревом, сотрясающим лес. Я его понимал, но стоять столбом не собирался. Издав рык, ничуть не уступающий медвежьему, я ринулся в бой. По пути снес несколько плотных высоких кустов и одно небольшое деревце (о чем сожалею до сих пор). Медведь не подозревал, что рядом найдется конкурент, а потому вытаращил на меня глаза. Да еще как вытаращил, скажу я вам. На его месте любой бы сделал то же самое, увидев несущегося в свою сторону квадратного тролльского амбала, размахивающего кулаками. Да еще с такой физией, что даже самым злым драконам запросто может присниться в кошмарном сне.

Пробежав мимо принцессы и сообщив почве некоторое сотрясение, я налетел на медведя. У него была возможность убежать. Самая маленькая. Но он ею не воспользовался на свою беду. А я не смог остановиться… Бум! У меня даже в голове загудело. Я продолжил свой путь по направлению к большой и толстой сосне, а бурое чудище полетело вверх тормашками. Соприкоснулись мы с препятствием одновременно – я с деревом, медведь с землей. На мгновение мне почудилось, что ближайшая скальная гряда слегка сдвинулась с места.

Оставив вмятину в коре старой сосны (это мое лицо), я обернулся к медведю. Тот еще поднимался, не вполне очухавшись от нашего столкновения. Мне удалось разогнать птичек, кружащих вокруг головы, после чего я смог оценить угрозу со стороны бурого клыкастого. Он не был намерен сдаваться за здорово живешь. Оскалив весь набор клыков, медведь зарычал. Я ответил тем же, продемонстрировав ему мою прямоугольную зубастую пасть.

– Взгрей его, тролль! – завизжала принцесса. – Взгрей!

Завернувшись в одеяло, она прыгала возле костра и размахивала свободной правой рукой.

Медведь раздухарился. На задних лапах он попер на меня. Я не стал отступать. К чему? Ну большой, ну вонючий, ну страшный! Ну и что дальше? Он вот так (лапищей махнул у меня перед глазами), а мы вот так… Сделав широкий и высокий замах, я двинул бурому по кумполу. Совсем как тому медведю, с которым стакнулся однажды на охоте.

Бац! Медведь присел и опустился на все четыре лапы. Покачнулся. Я двинул снова. Крепче он был, чем тот, явно крепче. Вот и сейчас сумел устоять. Собрав силы, он поднялся вновь. Когтем умудрился слегка разорвать мне рукав на правой руке. Вот как, значит! Тут я осерчал по-настоящему. Въехал медведю головой в грудь, обхватил его туловище и оторвал от земли. Бурый заревел. Я перекинул его через себя – клыкастый брякнулся о землю за моей спиной.

– Так! Так ему! Врежь еще, тролль! – бесновалась Бьянка, подскакивая.

Несмотря на то что упал медведь на голову, ему удалось встать довольно быстро. Он все огрызался, но мало чего соображал. Я наподдал супостату апперкотом, а потом левым хуком, от которого агрессор перекувырнулся через башку и снова оказался на земле.

Давненько я не дрался так, да еще со зверюгой. Кровь во мне вскипела. Хотелось разорвать этого лохматого болвана на части и сожрать тут же, пока не остыл. И откуда вдруг такое странное желание? Медвежатину, конечно, ел, но не в сыром виде. Фу, бяка!..

Медведь решил больше не искушать судьбу. Получив хорошую утреннюю взбучку, он рыкнул весьма жалобно и припустил в лес. Затрещали ветки, мелькнула меховая медвежья задница. И на этом кончилась моя зарядка. Мы, тролли, умеем быстро зажечься, но быстро и остываем. И я остыл, думая, что хорошо сделал, оказавшись рядом в нужный момент.

Бьянка все еще чего-то вопила. Я не успевал понять из-за быстроты, с какой слова выливались из ее рта. Мне было ясно лишь одно – что она довольна, впервые с момента нашей встречи.

Протопав к костру и заставив Бьянку попятиться, я схватил с тарелки несколько кусков холодного жаркого. Сунул в рот. Зверский аппетит проснулся во мне, как всегда после физических упражнений на воздухе.

– Ты прямо… Ух как ты его! – сказала принцесса, вытаращившись на меня. – Никогда такого не видела!

Я указал ей на еду. Мол, пользуйся моментом, пока не случилось еще чего-нибудь. Позабыв о незаконченном умывании, Бьянка села на траву и стала уплетать за обе щеки. Зов желудка иногда сильнее, чем королевская гигиена.

Принцесса все говорила и говорила, а я вспоминал свой бой и думал о том, что делать дальше. Похоже, пришло время именно для таких дум.

– Голыми руками медведя! – восхищалась девица, качая головой. – С ума сбрендить можно! Будь ты человеком и рыцарем, о тебе слагали бы легенды, занесли бы твое имя в какие-нибудь анналы и хроники! А на турнире я подарила бы тебе шарф или рукав!

Я не знал, что такое анналы и что такое хроники, и хорошо ли это, когда тебя туда заносят. И зачем мне шарф и рукав без рубахи? С другой стороны, если бы его подарила Бьянка…

Замечтавшись, я вообще улетел в какие-то нездешние дали.

– Слушай, тролль, а куда мы теперь пойдем? Не будем же мы вечно сидеть на этой поляне!

– А?..

Я вернулся из далей и уставился на нее.

– Я спрашиваю, – сказала Бьянка, расставляя слова пошире, – куда мы направимся?!

Опс, как сказал однажды мой дядюшка Мрокк, провалившись по шею в Дримпенскую Трясину.

Именно об этом я думал только что – хотя и без толку, как вы понимаете. Бьянка угадала мои мысли, чем поставила меня в тупик.

Бедная моя тупая башка!