14

Лаборатория Гастона Арфи занимала два яруса донжона, к которому мы подошли, когда прогарцевали через несколько коридоров, галерей и пересекли двор с гуляющими курицами. Сопровождали меня в этом путешествии усатый барон, а также его бдительная супруга. Аранна взяла на себя роль конвоира и во все глаза смотрела, чтобы я не сбежал.

Глупости! Убежать и бросить десять процентов? Она плохо меня знает.

Войдя в башню и поднявшись по лестнице, Виртольд заколотил в деревянную дверь.

Сейчас я увижу настоящую лабораторию волшебника. До сегодняшнего дня такая удача мне не улыбалась. Должно быть, я узрю там настоящие чудеса…

Бабах! Дверь распахнулась, и мы вздрогнули, можно сказать, подскочили. Я решил, что сейчас с той стороны на нас вывалится что-нибудь ужасное.

Я почти угадал. Вывалился сам Гастон Арфи, этакий желтый, как пергамент, молодой человек, напоминающий циркуль. Замахав руками, он заставил нашу троицу попятиться. Аранна крякнула, энергично подавшись назад, и едва не полетела с лестницы. Ни я, ни Виртольд не помогли даме, и ей пришлось вцепиться пальцами в грубую кладку стены. Реакцией на наше невнимание стало злобное рычание.

Гастон захлопнул дверь и посмотрел на нас сквозь закрывающие лицо нечесаные лохмы.

— Пришли? — спросил он.

— Да, — сказал Виртольд.

— Задержались.

— Решали оргвопросы.

— Он согласен? — спросил чародей, ткнув в меня пальцем и посмотрев на усатого.

— Согласен. Знакомься, Локи, это Гастон Арфи, называет себя темпомантом,

— Очень приятно, — отозвался я, отодвигая в сторону его палец-отвертку. — Локи Неуловимый, называю себя взломщиком.

Глаза чародея были подобны двум полудохлым рыбам, смотрящим на мир из глубоких пещерок-орбит. Чтобы лучше видеть, Гастон раздвинул свои лохмы и приблизился ко мне вплотную. Мы были одного роста и одного веса, но темпомант походил на сухую тощую корягу, в то время как я — на гибкую, стройную лозу.

Гастон принюхался, обошел меня кругом, как собака. Лишь бы ногу не задрал, посчитав Локи подходящим столбиком.

Я упер руки в бока и глянул на Виртольда. Тот пожал плечами, скорчив кислую мину. Тогда я посмотрел на Аранну. Баронесса предпочла отодвинуться в сторонку и там бурлила от гнева. Ей положительно надо расслабиться, иначе она лопнет от злости.

— Слушай, Гастон, почему ты не пускаешь нас внутрь? — спросил Виртольд.

— Ага! Чтобы он уничтожил там все чары?

— Я предупреждал… — вставил я.

— Надень это! — Гастон вытащил из кармана сплетенный из черного шнурка браслет с вырезанными из тиса и дуба вставками. На вставках были рунические письмена. — Это должно нейтрализовать твою антимагию.

— А можно? — спросил я. — То есть нейтрализовать?

Гастон поднял руку к лицу и прошелся по своим прыщам, пастбища которых раскинулись на его щеках.

— У меня не было времени и возможности проверить. Ты, спригган, первое антимагическое существо на моей памяти. Надень браслет. Я скомбинировал кое-какие знаки, которые должны замкнуть твою ауру в пределах контура плоти. Потом разработаю что-нибудь посильнее.

Я надел браслет, завязал пару узелков. С виду неплохая фенечка.

— Дальше чего? — спросил я, убедившись, что ничего ужасного не произошло.

Гастон вынул из кармана круглый амулет, сжал его в кулаке и снова прошелся вокруг меня, но уже с таинственным бормотанием на устах. Потом остановился.

— Я гений, — сообщил он нашему маленькому обществу.

Виртольд закрутил ус с такой энергией, что едва не оторвал. В присутствии этого прыщавого господина бравый рубака, по всему видно, весьма нервничал.

— Ты гений в смысле Гений? Или гений в смысле, что тебя иногда оденяют хорошие мысли? — уточнил я.

Чародей надул губы.

— Я гений — и все! Мои предки до девятого колена были адептами Искусства, поэтому я знаю, что говорю.

— А… а знаешь, иногда говорят, что природа отдыхает на детях и все такое прочее.

— Я… Что это за разговоры? Барон, почему он так себя ведет?

— Не обращай внимания…

— Не обращай… хы… Чтоб ты знал, эльф: этот браслет я сделал на глазок, не имея никаких данных о тебе и об особенностях твоей антимагии. И он заработал сразу, мгновенно, можно сказать! Диагностический амулет не врет. Сейчас ты можешь спокойно войти в лабораторию, где мы займемся делом. Ну кто бы еще так смог?

— Не знаю, — ответил я, рассматривая браслет. Честно говоря, никогда не задумывался о том,

можно ли что-нибудь сделать с этой моей особенностью. Ну хорошо, антимагию нейтрализовали. А есть ли побочные эффекты? Тошнота, например, диарея, чесотка, грудная жаба. Не вырастут ли у меня хвост и рога?

Я собирался спросить у чародея, но в этот момент на нас набросилась Аранна. Ей надоело стоять в сторонке и кипеть от гнева в одиночестве. Куда приятнее обрушить его на ближнего. Через пару мгновений нас троих буквально затолкали в лабораторию, обозвали нехорошими словами и напомнили, что мы, как последние кретины, занимаемся ерундой.

Не успев сформулировать словесный контрудар, мы очутились во владениях Гастона. Аранна захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, скрестив руки на груди.

— Господа, работаем! Работаем! — сказала она. — Сокровища киснут. Они не будут ждать, когда вы наточите лясы так, как вам нужно! Время не терпит!

Чародей вскинул голову, разметав волосья-паклю. Он их когда-нибудь моет?

— Со временем как раз проблем и нет, — заявил Гастон. — Попрошу, баронесса, не вносить дисгармонию в важный процесс.

— Это я же еще и вношу?!

— Дорогая, дорогая! — Виртольд подгреб к благоверной и закрыл ее от меня своим бравым корпусом, чтобы поговорить тет-а-тет. Что-то он там говорил, но я не обратил внимания.

Я смотрел по сторонам с открытым ртом. По части захламленности лаборатория могла сравниться с лавкой Фогарда Бом-Бома. Прямо сестра родная. То, чему я не мог по неведению своему дать названия, лежало на полках, столах, столиках, тумбочках, свисало с потолка и было пришпилено к стенам. Никогда не думал, что магам требуется столько всего, чтобы творить свои великие деяния. Зачарованный, я не знал, на чем остановить взгляд, ибо каждая вещица и каждое неведомое приспособление манило мой любознательный дух.

Вот бы все это украсть и приволочь ко мне домой! Устроить что-то вроде музея.

— Здесь все, что необходимо для работы, — сказал Гастон.

Не успел он что-либо предпринять, а я уже углубился в магические дебри и первым делом свернул со столика банку с заспиртованными глазами. Банка хлопнулась на пол, разлетевшись вдребезги, и глаза раскатились в разные стороны. Темпомант издал вопль. Развернувшись на пятках, я хотел извиниться, но одна штуковина зацепилась за меня и поехала со скрипом в направлении края стола. Глухой удар и треск ознаменовали ее безвременную кончину. Темпомант издал еще один вопль. Хорошо, что он не лысый. Длинные патлы, наверное, для того и предназначались — вцепляться в них, когда наступает форс-мажор.

— Осторожней! Осторожней!

Я отпрыгнул, желая продемонстрировать чудеса ловкости, о которых столько говорят, и…

Гастон покачивался рядом со мной и, белый, что твой снег, взирал на мелкие осколки чего-то стеклянного, которое стояло мгновение назад на серебряной витой подставке.

От огорчения я икнул. Опять то же самое!

— Мой астральный маршрутизатор!.. — простонал темпомант, падая на колени. — Боги! Он его уничтожил! Виртольд! Он его уничтожил! Я заплатил за него кучу денег!

Я сжался чуть в сторонке и боялся лишний раз пошевелиться. Чародейские приспособления косились на меня отовсюду, только и дожидаясь момента, чтобы оказаться на пути моих локтей, бедер и плечевых суставов.

Думаете, мне было не стыдно? Думаете, Локи не мучили угрызения совести? Еще как мучили!

Залившись краской, я занялся самобичеванием, а Виртольд подошел к чародею и рывком поставил его на ноги. Прыщи на физиономии Гастона пылали, точно жаркие походные костры.

— Он разбил что-то, что надо для эксперимента? — спросил барон.

— Нет, но…

— Тогда наплевать. Идем. Покажешь, где твой аппарат!

Гастон посмотрел на меня, словно я враг всего рода людского или, скажем, ярый противник магии вообще.

Иногда у меня очень неплохо получается сделать вид, что я вовсе не я. Чародей завыл и зарыдал, оплакивая потерю своего маршрутизатора.

— Я куплю тебе новый, — прорычал Виртольд, держа Гастона за загривок и встряхивая. Аранна расхохо-

талась. — Три тысячи демонов! Если не перестанешь, я тебя выброшу в окно!

— Не надо!

— Уверен?

Темпомант вынул из кармана платок, промокнул глазки и высморкался.

— Такая трагедия… барон… вы понимаете…

Тем временем я пробирался по узеньким тропкам между терриконами магического хозяйства. Шел на цыпочках, высунув от усердия язык. Моей целью был относительно свободный уголок пространства в дальней части комнаты, рядом с деревянной лестницей. Может быть, там — я найду покой? Как жаль, что и здесь то же самое. Я бы потратил час или два только на то, чтобы обойти всю экспозицию и осмотреть, потрогать и понюхать уникальные действующие экспонаты. Но если сейчас я не уберусь подальше, от лаборатории ничего не останется. И как только Виртольд и Гастон ходят по ней? Словно комната вообще пустая.

Пребывая в печали, я дополз до намеченного уголочка и обернулся. Барон и темпомант стояли за моей спиной. Гастон мстительно хрюкнул, заметив, как я синею. А все из-за того, что испуг перехватил мое дыхание.

— Ну хватит дурака валять! — сказал Виртольд. — К Делу!

Не дав мне отдышаться, усатый подхватил мой локоть и поволок его вместе со мной наверх. Надеюсь, не для того, чтобы вышвырнуть из окна, как здесь принято. Я сопротивлялся, но Виртольд сказал, что сейчас некогда, и вот мы уже стоим на втором уровне лаборатории. Можно сказать, в святая святых темпоральной магии. На передовом крае нового направления волшебства и науки.

От оказанной мне чести здесь присутствовать, я разволновался, как впечатлительный подросток. Барону пришлось осадить меня суровым взглядом, каким он повергал неприятеля в ужас на полях давних сражений.

Ну а мне хоть кол на башке теши. Я все так же подпрыгивал резвым козликом, не зная, куда девать накопившуюся энергию.

Любой другой бы на моем месте еще неизвестно как реагировал.

Передо мной предстала Эта Штука. Та, которую много позже обзовут чудным словосочетанием — машина времени.