ГЛАВА 13
На дне Спящего озера
Обиднее всего, что сознания царевна так и не потеряла.
Весь полет в мельчайших подробностях прочувствовала! Вязкую темноту, липкий страх, волной обдавший спину, и холодок, который лизнул средний палец левой руки.
— Ах ты, зараза! — возмутилась правительница Угодий. — Я же тебя снимала, точно помню!
Кольцо (то самое, со снежным камнем, обозначавшее принадлежность к роду северных ундин) исчезнуть и не подумало. Лизке даже померещилось, будто подмигнуло насмешливо.
Впрочем, очень скоро царевне стало не до этого. Праздничные яства вдруг жалобно попросились наружу, и пришлось на время сосредоточиться исключительно на дыхании. Очень уж хотелось Лизанде предстать перед похитителем в приличном виде!
Вдруг им сам Савейн окажется?
А еще было жуть как страшно за темных, оставшихся в сотрясающемся доме. За одного темного в особенности. Крейр, конечно, постоять за себя способен, да кому от этого легче? Взбудоражен, поди, пропажей любимой половинки. Что, если глупостей наделает? А вдруг потусторонние слабостью господина воспользуются?
Об этом Лиза запретила себе думать.
К счастью или нет, но полет длился достаточно долго, чтобы более-менее призвать себя к порядку. Дрожь страха теперь была исключительно внутри, а когда кружащаяся чернота рассеялась, Лизка даже упасть грациозно, как и полагается жене сильнейшего из колдунов, умудрилась. И рожицу постаралась состроить повнушительнее. Впрочем, на то, что врага удастся устрашить так легко, не особенно рассчитывала.
А вот обнаружить себя у чьих-то ног было неприятно. Тем более что конечности оказались длинными и вполне ничего, даже Лизка оценила. Как и красные лодочки вместе с черными узкими брюками, а также… ну-ка, что там дальше?.. элегантный жакет и модную укладку. Нет, это точно не Савейн! Разве что он любителем женских шмоток заделался… Лизка хихикнула тихонько этой мысли и тут же осеклась, наткнувшись на холодный взгляд прозрачно-серых глаз.
Ундина! Северная! Сомнений здесь быть не может.
— Привет, — попыталась быть дружелюбной Лизка, отскребла себя от пола и протянула женщине руку.
Но та вежливый жест проигнорировала. Как когда-то Лайса, незнакомка принялась обходить гостью по кругу, рассматривая во всех подробностях. Поскольку сама царевна все, что хотела, уже увидела, свободные мгновения она решила потратить на то, чтобы сделать некоторые выводы.
И вот до чего додумалась.
Первое. Эта странная женщина больше похожа на какую-нибудь успешную бизнесвумен с Земли, чем на местную, тем более ундину. Второе. Находятся они, судя по гнетущему чувству, в глубинах Ледяного океана. Слабость уже накатывает. И, что тоже важно, забросило ее сюда отнюдь не случайно, иначе к чему инеевый узор на полу, изображающий пентаграмму?
Тут к гадалке не ходи, ничего хорошего из этого путешествия не будет. Хоть бы без потерь ноги унести!
Как раз эту мысль прервал слащавый, но до дрожи холодный голос:
— Ну здравствуй, родственница!
Короткий мыслительный процесс…
— Андид? — спросила скорее наудачу, но откуда-то сразу поняла: не ошиблась.
— Умница. — Тонкий рот женщины искривила змеиная усмешка. — Быть может, заодно избавишь меня от необходимости рассказывать, как ты здесь оказалась и зачем?
Несмотря на всю внешнюю приторную неестественность, прозрачные глаза смотрели прямо, словно бросали вызов.
И Лиза решила его принять.
— Как? А вот так! — Царевна выразительно топнула ногой по переливающимся линиям рисунка. И тут же припомнила, что вихрь, который унес ее из дома, был черного цвета. — Темная магия, если я не ошибаюсь? После потери сына ты все же приняла дар мужа?
Холодное выражение стремительно таяло на бледном лице.
— Продолжа-а-ай…
Лизанда набрала побольше воздуха.
— Зачем? Ты хочешь вернуть сына. Остается вопрос — как? В обмен на мою жизнь отправишь Крейра за Грань?
Времени поражаться собственному спокойствию у Лизки не было. В грязь лицом не ударила, мужа и Угодья не посрамила, нюней не распустила — и ладно!
На секунду в ледяном взгляде промелькнуло что-то сродни уважению.
— Почти так. Только не за Грань: в Спящее озеро будет нырять. Если потребуется, всех духов в наш мир впустит, но сына моего найдет! Иначе сам узнает, как горько терять того, кого больше всего на свете любишь.
Смесь ужаса и негодования лишила дочь теплых вод дара речи. Совсем чокнулась старуха?!
— Ты хоть знаешь, к кому руки протянула?! — прошипела Лизанда.
А что, не хуже, чем у злодейки, получилось!
— Не надо тут глазами полыхать, — отчего-то развеселилась Андид. — И не таких обламывала.
И, посчитав, что для первой встречи довольно, крикнула куда-то в сторону:
— Где вы, маленькие мерзавки? Ну-ка пристройте ее куда-нибудь!
Флесса и Лайса тут же материализовались в пределах видимости.
Э нет, прощаться так быстро в Лизкины намерения не входило. Еще столько вопросов в голове!
— Постой, — совсем другим тоном окликнула северную Лизавета.
Та, к удивлению, замерла, но голос прозвучал недовольно:
— Чего тебе?
— Спросить хочу. Где Нотиллард? Что у тебя с марианским царем? Ты ведь не жена ему, иначе давно лишилась бы всех своих сил. Почему род темных не прервался, когда твоего ребенка похитили? А еще…
От царевниного любопытства у Андид глаза на лоб полезли. Даже ледяная выдержка не помогла.
— Хватит, хватит! — замахала руками женщина. — Будет еще время поговорить, у тебя теперь вообще его много свободного будет…
И ушла, звонко цокая каблучками.
Лизка чуть не расплакалась с досады. Хоть бы на один вопрос ответила!
— Идем, я тебя в комнату отведу, — тронула ее за плечо Лайса.
— Спасибо, я помню, где она находится.
Но девушка не отстала и бледной тенью скользила вслед за Лизкой до самой двери. Боялась от сестры нагоняй получить, наверное.
— Прости, что так вышло…
Первым порывом было гордо задрать нос и скрыться в еще с прошлого раза опостылевшей комнате, оставив негодяйку раскаиваться в одиночестве. Но так не вовремя Лизанда вспомнила, что Лайса от своей старшей сестры пострадала не меньше, да и подружились они в прошлый Лизкин визит. Ну почти. А последним толчком стало любопытство, так что Лизавета широко распахнула дверь и кивнула провожатой. Заходи, мол.
Девушка упираться не стала.
— Так как, говоришь, так получилось? — как бы между прочим поинтересовалась Лизка, заваливаясь на кровать.
Она еще с прошлого визита в местное подводье заметила, что проклятие меньше тянет сил, когда чем-нибудь занята. Хоть бы даже разговором.
— Флесса тогда успела сообщить сестре, что ты здесь, — опустив глаза, виновато проговорила северная ундина. — А в назначенный срок мы не явились. Вот Андид и разгневалась, сама к нам спустилась, а тебя нет…
— Что же раньше не пришла? — Концы с концами упорно не сходились, и Лизка сморщила нос. — Зачем было столько дней меня ожиданием мурыжить?
Судя по бледному личику Лайсы, точного ответа она не знала. Да Лиза особо и не надеялась. С чего бы Андид выдавать свои тайны сестрам, которых она всей душой ненавидит?
— И конечно, ты не в курсе ее планов?
Блондинка помотала головой:
— Нет. А ты как вырваться смогла?
— Понятия не имею, — глазом не моргнула царевна.
Некоторое время девушки еще обменивались вопросами, на которые ни одна из них точных ответов дать не могла. После чего Лайса разочарованно вздохнула (секретом своего побега Лизка не поделилась, а в то, что старшая сестра смилостивится, ей уже верилось мало) и удалилась.
— За ужином встретимся.
Лизанда на миг застыла, не веря своей удаче. Они оставили ее одну? Опять?
Стоило двери с грохотом затвориться, как ундина, на ходу стягивая одежду, бросилась в купальню. «Неужели, неужели, неужели?» — птицей в силках билась в голове одна-единственная мысль.
Золотистая паутинка белья соскользнула на каменный пол, и царевна радостно бултыхнулась в воду. Затаила дыхание, повернула кольцо и…
Облом!
Ничего не произошло. От обиды Лизка даже вообразила себе, как скалится в злорадной улыбке Андид где-то за ледяными стенами. Все предусмотрела!
Плескаться в воде желания не было, так что Лиза вытерлась, влезла в порядком уже мятое платье и устроилась на кровати. Ждать. В целях хоть какого-нибудь развлечения пыталась придумать, как можно получить желанную свободу. Но кольцо не действовало и с пальца не снималось, а бездумно тратить желание было жалко. Вдруг в критический момент понадобятся! А рыбка без повода других не подарит.
Да и чего именно желать, почему-то не придумывалось.
От безнадеги царевна попыталась воззвать к духам, но и те на помощь госпоже не спешили.
— Мердок! Мердок! — Лизка решила использовать последний шанс.
Хотя… какой там шанс! Получив желаемое, он и думать о ней забыл! От этой мысли совсем горько стало, царевна всхлипнула и утерла набежавшие слезы рукой, размазывая по лицу остатки косметики.
Следом за ладонью по щеке точно перышко пробежало. Губы мимо воли в улыбку сложились.
— М-мердок? — Лизка заполошно огляделась, но в комнате, кроме нее, не было ни души.
— Лизанда…
Шорох окутывал, стремясь успокоить.
Сердце подпрыгнуло.
— Ты здесь?
— Нет. Заклятие сильное, сквозь него не прорваться.
«Тра-ля-ля-ля-ля, а я сошла с ума!» Лизка встряхнулась, отгоняя навязчивый мотивчик, и на всякий случай уточнила:
— Но я же с тобой разговариваю? Только не говори, что ты глюк, я этого не переживу!
Над ухом вроде бы раздался смешок. Впрочем, за правдивость ощущений Лизка ручаться не могла.
— Разговариваешь, — получила озадаченная темная серьезное подтверждение.
— Но как?
Тишина.
Однако молчание было окрашено оттенками интонации.
Если бы воплощенный дух стоял перед ней, он бы наверняка пожал плечами.
— Ты позвала, и я не смог не откликнуться.
Девушка недоверчиво моргнула. Правда? А в прошлый раз смог? И в позапрошлый! И в…
— Почему?
Вновь молчание. И вздох.
— Ты подарила мне весь мир. И даже больше.
На языке вертелось сразу несколько вопросов, но Лизке не дали озвучить и одного.
— Сейчас не обо мне. Тебя надо спасать!
Какое ценное наблюдение! Лиза едва не расхохоталась.
— И как же?
— Думаю, Андид пригласит тебя на ужин.
Царевна торопливо закивала:
— Уже почти пригласила. Дальше что?
— Помоги ей осознать свою ошибку. Ей было больно, но она не имела права так поступать со своим народом. — В шелестящем голосе слышалась странная тоска.
На миг Лиза замерла, но, не видя собеседника, трудно было что-то определить.
— Придется загадать желание?
— Доверься себе. Иногда простыми словами можно добиться куда больше, чем самыми невероятными чудесами.
На этом инструктаж благополучно закончился. Бывший дух затих и больше о себе ни словом, ни вздохом не напоминал. Царевна тоже новых попыток заговорить не предпринимала. Вместо этого пыталась отыскать в душе нужные слова для ундины с заледеневшим сердцем.
А перед глазами нет-нет да и всплывали человеческие фигуры из блеклого льда. Такие здесь в каждом доме имеются.
Мутное марево, заменявшее обитателям местного подводья небо, потемнело. Звезд не было и в помине, и от этого совсем тоскливо стало. Прав Мердок, во всем прав! Слишком жестоко поступила правительница, пожертвовав столькими невинными ради удовлетворения жажды мести. Да и Лайса с Флессой мало походили на злодеек…
Наконец дверь отворилась.
— Идем, — поманила гостью за собой Флесса и, не дожидаясь ответной реакции, устремилась прочь.
Лизка — следом.
Рванула было, но голос-шорох остановил:
— Умойся хоть. Подождет, не упадет с нее корона!
Учитывая, что корона эта, венцом зовущаяся, находится где-то у Крейра, похищенная с Мердоком согласилась.
— А ты мог бы сообщить темным, где я и что со мной все в порядке? — шепотом попросила Лиза, с надеждой вглядываясь в пустоту.
— Нет, прости…
Выяснять причины времени не было, так что Лиза поспешила за провожатой. Флесса выглядела не слишком довольной, но тем не менее терпеливо подпирала одну из ледяных колонн в холле.
— Сколько можно копаться! Идем быстрей.
Царевна кивнула, а сама, не иначе из вредности, замедлила шаг.
— Осторожнее с ней, — почти без звука шевельнула губами средняя из сестер-ундин и втолкнула Лизку в столовую.
Внутри царил полумрак. Бытовые заклинания сильно поизносились, а обновить их у младших сестер попросту не хватало сил. Старшая же, казалось, и вовсе ничего вокруг себя не замечает. Только в вошедшую гостью болезненным взглядом вцепилась.
Глаза пообвыклись в темноте, и Лиза заметила нехитрые яства на столе (правильно, слуг ведь нет, ей об этом еще в прошлый визит говорили) и большущее зеркало, которое зачем-то поставили у стены. Остальное было царевне знакомо и интереса не вызывало.
— Устраивайся, чувствуй себя как дома, — без всякого выражения проговорила Андид и пододвинула к пришедшей единственную тарелку с приборами. — Готовят они отвратительно, но чем богаты…
— А… — Лиза не знала, как сформулировать вопрос, чтобы не обидеть.
Но женщина все без слов поняла.
— Мне не нужно есть, чтобы существовать. И давно уже не нужно дышать.
Полумрак разорвал лязг упавшего на пол ножа. Лиза вздрогнула, но под стол за оброненным предметом не полезла. А чего она хотела? Такие чудовищные дела не проходят бесследно.
— А что нужно?
— Ненавидеть, — обыденно отозвалась ундина. — Ни у одного существа, что ходит по нашему миру, не хватило бы сил на подобное проклятие. Пришлось расплатиться всем живым, что во мне было. Зато теперь я могу свободно им управлять.
Великое достижение, ничего не скажешь! Лизка едва сдержала насмешливое хмыканье.
— Я хочу знать все.
Андид безразлично пожала плечами и начала монотонный рассказ.
Как встретила своего темного, полюбила и, позабыв об устоях, вышла за него замуж. Как отбивалась от сестер, возжелавших и мужа, и венец у нее отобрать. Как потеряла сына. Это все Лизка и раньше слышала, причем не единожды. А вот дальше началось интересное.
Царевна навострила уши и принялась жадно впитывать новую для себя информацию.
Поиски мальчика не дали ничего. Сестры затаились, но ни одна не явилась к убитой горем матери, чтобы попросить прощения. Тогда Андид решилась на Переход. Женщина полыхала такой злостью, что ритуал прошел более чем успешно. Дар она получила, духов подчинила, да только сына за Гранью не нашла.
Ну и прокляла в сердцах сестриц зловредных! И ни на миг не пожалела за все минувшие века.
С потерей своего первенца так и не смирилась, но прожила долгую и почти счастливую жизнь с Нотиллардом. Родила ему еще двоих детей. Почти, потому что видеть, как стареет, а потом и умирает любимый, было невыносимо больно. Ждать, пока то же самое произойдет с детьми, а потом с внуками и правнуками, женщина не стала и покинула Угодья.
Время шло, и чувства таяли. Исчезла боль от потери мужа, почти растворились в дымке былого счастливые воспоминания. Только ненависть осталась, точно красноватые угольки тлели в душе.
Бывшая правительница Ледяного океана много странствовала, изучала разные виды магии, провела несколько сложнейших ритуалов. Силы ее росли, теперь она могла свободно управлять своим проклятием, только о судьбе старшего сына по-прежнему ничего не знала.
А в один пасмурный день все еще молодая и прекрасная Андид вновь вышла замуж. А потом еще и еще, собирая все новые способности.
— В пятый… нет, все-таки в шестой раз мне повезло. Новым мужем стал младший секретарь Совета.
— Кто? — впервые перебила Лизка.
— Не слышала, что ли? Это сборище старейших и сильнейших магов, которые решают спорные вопросы. Богов-то в нашем мире нет! Так вот, дедок недолго радовался, а я после его смерти получила возможность перемещаться в другие измерения.
Монотонный рассказ все тек и тек. Андид училась, собирала все новые и новые знания, проводила ритуалы, выходила замуж. Ундина сама уже не помнила точно, сколько раз.
— И что же, все они вот так просто влюблялись в тебя? А потом, получив желаемое, ты их убивала? — опять вклинилась с вопросом Лиза, когда в рассказе появился марианский царь.
Женщина скривилась:
— Влюблялись, может, и не по своей воле, но я ни одного не тронула!
— Что же, ждала, пока от старости помрут? — Недоверие в голосе гостьи можно было почувствовать кожей.
— Почему бы и не подождать, у меня времени мно-о-о-ого… Хотя для Савейна я бы, пожалуй, сделала исключение. Достал.
Поток откровений прервался.
Лизка сидела тихо, как мышка, не решаясь нарушить молчания. Где-то в глубинах души ей, наверное, все-таки было жалко Андид, но себя и всех, кто от нее уже пострадал, намного жальче. И ведь она не остановится!
— Если ты вся такая сильная, столько способностей собрала, что же сама в озеро не нырнешь? А людей почему не отпускаешь? Подданные твои за что страдают?
Светловолосая ответила не задумываясь:
— Сына увижу — проклятие само спадет. А озеро только хозяина примет. Сами виноваты, надо было добром уступить, пока была такая возможность.
Вот еще! Царевна упрямо сжала губы и потерла покалывающие виски. Чего бы такого придумать?
— С чего ты вообще взяла, что он жив?
Андид долго молчала. Лизка даже забоялась, что родственница в ледяную статую превратилась, но неожиданно та ожила. И улыбнулась… почти искренне.
— Я… чувствую. В последние годы особенно остро. Глупо звучит, да?
Ничего сверхъестественного Лизанда в этом не видела, потому поспешила задать новый вопрос:
— Слово даешь, что проклятие исчезнет?
— Исчезнет. Только что с освобожденными от него сделается, не знаю. Самой мне всего день по земле ходить останется.
Легкий укол жалости (Лизка запретила себе думать, к кому именно), и решение было принято. Хотя без желания обойтись будет непросто… Зато нужные слова золотыми искорками засияли перед мысленным взором.
В который уже раз Лизавета решила положиться на удачу.
— Крейра пожалей, он как-никак родная кровь тебе!
Вряд ли Андид все еще была способна на жалость, но сразу отмахиваться от Лизкиных слов не стала.
— Варианты?
— Озеро только хозяина примет? Хозяйка ему не подойдет?
— Цени, царевна, столько добрых дел я за последние веков семь не делала, — ухмыльнулась Андид, подходя к зеркалу.
В душе Лизка скривилась, внешне же постаралась оставаться спокойной, как река в безветренный день. Не дело это ругаться с тем, от кого твоя жизнь зависит.
Зеркало пошло рябью.
Царевна утонула взглядом в серебристой глубине, а под столом скрестила пальцы. «Услышь, услышь, ты только услышь… Окажись где-нибудь рядом!» В наличии у супруга точно такого же зеркала сомневаться не приходилось, сама видела. Именно через него в свое время заключенная в глубинах морских Алисса смогла связаться с темным.
Глядишь, и Лизке повезет.
Отражение померкло окончательно, и вскоре из зеркальных глубин уже просматривалась совсем другая комната. Лиза с трудом узнала кабинет правителя колдунов. Все разломано, на полу, вместе с осколками старинных ваз и обрывками важных документов, валяются книги, массивный дубовый стол — и тот пострадал. И тишина такая жуткая… Сердце испуганно затрепетало.
Но даже самым страшным врагам не под силу было одолеть врожденную удачу дочери правительницы теплых морей! Послышался слабый шорох, вскоре его сменил вполне различимый хруст, и… перед Лизандой предстал муж. Целый и невредимый!
— Крейр!!!
Счастливица подорвалась с места и попыталась было кинуться к зеркалу, но была остановлена грозным окриком:
— На месте сиди!
Пришлось вернуться.
— Лизка?! — По ту сторону счастливо вздохнули. — Живая! Ты где? Говори быстрей, прямо сейчас духов пошлю!
— У вас-то что случилось?!
Единственной, кто сохранил спокойствие в этой ситуации, оставалась Андид.
— Потом полюбезничаете. Давайте к делу.
С трудом, но Лиза справилась с беспокойством (а заодно и с любопытством) и пересказала события минувших часов. Крейр слушал сначала молча, потом стал изредка пошипывать сквозь зубы. А когда рассказ царевны подошел к концу, непререкаемо заявил:
— В озеро ныряю я.
— Размечтался!
— Лизка! Там ведь не только наши духи, но и светлые. А еще открытый ход в мир мертвых. Все это только сила места за Гранью и удерживает. — Колдун знал, о чем говорит. Его дед с ранних лет будущим правителем воспитывал, все нужные знания вложил. И научил осторожности.
Но и Андид прекрасно понимала ситуацию. А Лиза просто была полна решимости.
— Она пойдет, — глухо, но безапелляционно заявила северная.
— Согласна! — пискнула со своего места дочь южных морей.
Темный с той стороны зеркала только за голову схватился.
— Вот скажи, — прежде чем он начнет спорить, женщина, разменявшая века, проникновенно заглянула в зеркало, — у тебя самого много шансов вернуться? А с результатом?
Ответом было понурое молчание и полный бессильной ярости взгляд исподлобья. Впрочем, на повелительницу ледяного дворца такие мелочи давно уже не действовали.
— Вот и не геройствуй, — подвела она итог. — У девочки родословная не подкачала, глядишь, справится. А ты, если хочешь, утром к берегу приходи, вместе понаблюдаем.
На этом сеанс связи завершился.
После Лизку все-таки накормили остывшим ужином. Царевна была уверена, что от волнения и кусочка проглотить не сможет, но организм рассудил иначе. День был долгим, впереди не менее долгая ночь, а сил необычный переход наверняка отнимет немало.
Выяснить, что же случилось дома, Лиза не успела. Но, как оказалось, Андид в этом вопросе была осведомлена не хуже Крейра, хоть и активного участия в происшедшем не принимала.
— На них Савейн напал, — буднично сообщила женщина.
— Что-о?.. — Лизка чуть не подавилась!
Проклятая ундина нервозно повела плечами.
— Понимаешь, этот гад никак не хотел в меня влюбляться. Наверное, это чувство было ему вообще неведомо. Вот и пришлось опоить его… кое-чем.
— Зелье приворотное? — Год тесного сосуществования с Ялиссой научил царевну Заресскую относиться к таким вещам спокойно.
Андид устроилась напротив гостьи, подперла кулаком щеку и продолжила давать признательные показания. Хотя слова выталкивались с трудом, — видно, отвыкла она за века от откровенных бесед.
— Да. Но в его состав входило Жидкое Зло. Я экспериментировала…
И пускай Лизавета точно не знала, что это, одного произнесенного названия хватило, чтобы ощутить почти болезненное желание затолкать зелье (желательно вместе со Злом, можно и не жидким) этой экспериментаторше… ну хоть куда-нибудь!
Все стало просто и понятно. Марианский царь и прежде кротостью нрава не отличался. Добавить сюда соответствующее окружение (видела Лизка его первого министра!) и действие Жидкого Зла — и личность Савейна можно считать раскрытой. Ничего удивительного, что этот чокнутый вздумал на Темные Земли напасть. Повелевать духами захотел?
Последующий рассказ проклятой только подтвердил царевнины мысли.
Но Крейр цел, а остальное не стоит волнений.
Ночь прошла на удивление спокойно. Поначалу Лизка опасалась до самого утра проворочаться без сна и вконец накрутить себя, но страхи не оправдались. Стоило голове коснуться подушки, как дрема накрыла девушку мягким одеялом. Ни холод, привычно царивший под водой, ни тянущее силы проклятие не помешали.
Даже Мердок, что удивительно, не отозвался.
А поутру, раз уж такое дело, Лиза окончательно решила действовать своим умом. Уговорить не вышло, так, может, хоть идея с озером сработает!
— Проснулась уже? — сунулась в дверь взбудораженная похитительница. — Давай завтракать — и в путь!
Лизка быстро привела себя в порядок и спустилась в столовую, где стоически впихнула в себя собственноручно приготовленную Андид кашу. Силы ей сегодня ох как нужны!
Дорога до озера заняла всего несколько минут. Древняя ундина решила не мудрствовать лукаво и воспользовалась той же пентаграммой, с помощью которой Лизку день назад похитила. И вновь царевну кружил страшный вихрь! Только в этот раз впереди маячила встреча с мужем, она-то и перекрыла беспокойство.
— Не обижали? — деловито осведомился колдун, выхватывая суженую прямо из кружащейся дымки.
Ответом ему было мотание головой, счастливая улыбка и крепкие объятия.
— Хватит уже тискаться, — прервала нежности Андид. — Дело не ждет!
Черные глаза полыхнули.
— Если с ней что-нибудь случится…
— То ты отправишься за ней к духам, — без малейших проблесков интонации известила северная. — И скорее всего, вернешь.
— Почему ты так решила? — заинтересовался Крейр.
— Ты же у нас ответственный. И на предков своих похож…
Ненадолго Лизке вдруг почудилось, что где-то в глубине своей застывшей души Андид до сих пор любит своего темного. Помнит так точно! Но времени на лирику не было, вся троица направилась к берегу.
Наконец Лизе представилась законная возможность удовлетворить любопытство, вот только приличествующего случаю прилива энтузиазма она не испытала. Вблизи Спящее озеро производило гнетущее впечатление. Размером с небольшой, но глубокий овражек, пахнет сыростью, а далеко внизу клубится серый туман.
— Фу, гадость какая! — высказала свое отношение Лизка. — И в это нырять?
— Удачи тебе, — одними губами шепнул Крейр.
Андид — та и вовсе на слова размениваться не стала. Подступила сзади и что было сил толкнула Лизу в пропасть.
— Приведи мне его! — прокричала следом улетающей царевне ополоумевшая мать.
Легко сказать!
— Чтобы тебе век квакалось! — буркнула в сердцах Лизка.
А потом прикрыла глаза, расправила руки, точно птица крылья, и всей душой потянулась ко второму желанию.
«Пусть каждый получит, что заслужил», — выдохнула из самых глубин души и тут же почувствовала, как щекочут теплом по всему телу золотые искорки. Магия желаний услышала ее! Теперь обязательно подействует, но вот как — то даже золотой рыбке пока что неведомо.
Хотя… кто эту Лули знает!
Падала долго и как-то уж слишком медленно. Точно и впрямь летела. Кружилась от нечего делать, размахивала руками, даже поскучать немного успела. И вот наконец ощутила под ногами каменистое дно. Кругом царил туман, и разглядеть хоть что-нибудь не представлялось возможным, поэтому Лизка сразу решила положиться исключительно на удачу. И все непременно будет хорошо! Даже если не сразу и совсем не так, как то царевне представляется.
Идти пришлось долго, прежде чем туман поредел, а потом и рассеялся. И перед глазами предстал каменный мешок. Лизка даже отступила на шаг, недоверчиво оглядываясь. Впереди — серая кладка стен и три пещеры-коридора, уходящих в разные стороны. Ходы к темным духам, светлым и в царство мертвых соответственно. А за спиной колышется серое марево.
И куда идти?
Лиза как раз обдумывала сей глобальный вопрос, когда за спиной деликатно кашлянули.
— Часом, не меня ищешь?
Резкий поворот — и царевна нос к носу столкнулась с незнакомым, но таким… знакомым (на этой мысли Лизанда сама в собственной адекватности усомнилась) молодым человеком. Худощавая фигура, породистое лицо со сжатыми в жесткую нитку губами, прямой взгляд карих, почти черных, глаз и черная шевелюра до плеч.
Царевна так и просияла.
Как есть колдун! Но оставалось выяснить некоторые подробности.
— Ты на Дирсена очень похож, — не смогла не поделиться радостью ундина.
В том, что нашла именно того, за кем спустилась, она не сомневалась.
— Знаю. А еще на всех, кто был до него и кто будет после.
— То-то я смотрю, в тебе все знакомое! — Нет, правда! Привычной была не только внешность парня, но и движения, голос… Хотя последние колдунов не очень-то напоминали.
Находка смущенно улыбнулась и пожала плечами.
Лизка же растерянно топталась на месте, не зная, радоваться или подозревать дурное. Идти далеко за Грань ей не пришлось, парень прямо у входа поджидал. Ее, не кого-нибудь!
Но неужели все может быть так просто?!
— А что ты здесь делаешь? Твоя мать там с ума сходит! Идем же, она нас наверху ждет! — С этими словами девушка подхватила находку под руку и попыталась утащить в туман, но потерянный сын Андид с места не сдвинулся.
— Лиз? Ты меня не узнаешь?
Тянуть Лизка перестала. Присмотрелась… Темный как темный. Но голос все-таки знакомый!
— Разве должна? — скептично сморщила нос царевна.
— Ну это же я, присмотрись! — В голосе проскользнула искренняя обида.
Темная тоже насупилась. И чего привязался, спрашивается?
— Кто — я?
— Твое первое желание!
Вот теперь Лизанда едва на каменный пол не уселась от нахлынувших чувств.
— Мердок!
Бывший дух испустил вздох облегчения.
— Он самый. Как, нравится истинная оболочка?
Несколько минут Лиза кружила вокруг него, точно яркая бабочка у понравившегося цветка, со всех сторон разглядывала. Потом не выдержала, всхлипнула счастливо и на шею бросилась.
— Как же так?! Это все время был ты? А ундины там под проклятием маялись? И Андид с ума сходила… — Разомлевшего от нежностей темного ощутимо стукнули по спине.
Но тот даже не пытался защититься от нападок новообретенной родственницы.
— Прости, Лиз, я сам не знал ничего. Сколько себя помню, был духом. Сперва светлым, потом темная суть открылась. И только когда ты желание загадала, истинная личность стала понемногу просыпаться.
Правительница Темных Угодий отпустила удушаемого в объятиях Мердока и согласно склонила голову. В словах друга Лиза не сомневалась. Когда его похитили, он был ребенком. Кто знает, что с несмышленышем духи сделали? А вот ответ на вопрос, где он пропадал последнее время, появился. Утраченную личность восстанавливал!
И только одно заставило Лизку насторожиться:
— Светлым? Разве такое возможно?
Крейр ей не раз объяснял, что светлые и темные колдуны управляют сущностями разного порядка. Потому даже браки между ними особенно редки и обычно перенятием дара не сопровождаются. А тут что?
— Видишь ли, тут такое дело… Меня Ардмир воспитал, научил воплощаться, отца, можно сказать, заменил. Так что поначалу я жил со светлыми. А когда потянуло на другую сторону — никто силой не удерживал. Вот так и получилось. Ну а про стремительную эволюцию других духов и все последующие дела ты знаешь…
Знает. Лизка кивнула, все еще шокированная вскрывшимися подробностями, клятвенно пообещала себе разобраться с подозрительным старикашкой (у, а еще светлый!) и вновь вцепилась темному в рукав.
— Добро пожаловать в семью, родственничек! Ну что, наверх?
Тот продолжал стоять как вкопанный.
— Наверх. Только… Лиз, ты же летать не умеешь?
Вопрос показался ундине как минимум странным. Нашел тоже птицу!
— Нет, а что?
— Да ничего в общем-то. Просто я умею, поэтому через озеро полечу, а ты через царство светлых духов иди, там безопасно. Прости, что не провожаю, очень уж хочется с матушкой встретиться. У нас ведь и так всего день будет…
Сказал это и шагнул в туман.
А Лизка так и осталась глазами хлопать.
Но стояние на одном месте результатов не принесло, поэтому определяться с направлением все же пришлось. Царевна внимательно вгляделась в открытые тоннели. На первый взгляд совершенно одинаковые, но, если постараться, найти отличия можно. Тот, где тьма клубится, наверняка ведет в измерение, населенное «подчиненными» Крейра. В следующем изредка мелькали размытые тени. Царство мертвых? А в дальнем конце последнего брезжил слабый свет. Туда-то Лизку Мердок, видать, и направил.
И ундина сделала несколько несмелых шагов, но заставить себя нырнуть в лаз оказалось непросто. Еще и интуиция настаивала, что лучше пойти по родным владениям. Там, конечно, напакостить попытаются обязательно, ну так и защитить найдется кому. На худой конец, царство мертвых тоже неплохим вариантом смотрелось. Вдруг Дирсена встретит! Он родственницу в обиду точно не даст.
Сердце кольнуло беспокойство.
— Да что же такое-то?! — шепотом попеняла темная на свою нерешительность и, стиснув зубы, пошла, куда Мердок велел.
Друг он ей или не друг, в конце-то концов?
Ответ на этот вопрос, который Лизка получила, едва только добралась до слабого света, очень ей не понравился.
На потусторонней территории противоположных по «цвету» колдунов оказалось и вполовину не так страшно, как во время привычных переходов. Светло, тепло, изредка пролетающие мимо сущности никаких поползновений в сторону чужачки не предпринимали. Разве что поглядывали с любопытством. Через несколько шагов Лизка смогла успокоиться и даже ответила им полной взаимностью.
— А они милые, эти светлые духи, — резюмировала девушка и, чтобы как-то отвлечься на время пути, принялась рисовать в воображении образ их правителя. Интересно же!
В голове возник образ старичка с длинной белой бородой и добрыми голубыми глазами. Лизка даже заулыбалась.
Отвлеклась, в общем. Поэтому, когда что-то тяжелое опустилось на затылок, ойкнула больше от неожиданности, чем от запоздавшей боли.
— Прости, девочка, заклятие бы ты в два счета нейтрализовала, — проскрипели над ухом, прежде чем над царевной сомкнулась тьма.
