Глава 4
За ночь дождь кончился, а ветер занялся уборкой вверенной ему территории, потихоньку разгоняя тучи. Когда поутру я вышла из пещеры, разминая ноги, плечи и спину после сна на жестком полу, снаружи оказалось по-настоящему светло. Между объемными клочьями облаков, которые, казалось, еще чуть-чуть — и можно будет пощупать, голубело прятавшееся вчера небо.
Лес в это время суток тоже выглядел далеко не таким уж страшным. Вполне себе проходимый, вон и тропинка просматривается отчетливо. Недалеко от пещеры обнаружился родник, в котором я с наслаждением умылась, а наемники в придачу наполнили свои фляги.
На завтрак были овощи, свежий хлеб и жареные куриные крылышки. Когда Нэт осведомилась, откуда взялась такая еда, Алонсо, пожав плечами, ответил:
— Ну, не зря же мы ночью в трактир наведывались.
Наемник говорил в своей обычной манере, чуть растягивая слова, и вид у него был при этом такой, будто Нэт спрашивала об очевидном.
— А вы хоть за еду заплатили? — хмурясь, спросила я.
Мой вопрос вызвал приступ веселья, которого я, признаться, на сей раз уже ожидала.
— Трактирщик сам виноват, — откликнулся Дэн. — Нечего было держать такие аппетитные крылышки на самом виду!
— Но у вас же уже были деньги! — воскликнула я, ломая руки.
Однако пробудить в этих парнях — равно как и их партнерше — хоть какую-то совесть явно было делом бесперспективным.
— Не будить же было несчастного трактирщика! — рассудительно отозвался Дэн. — Человек встает ни свет, ни заря, надо же дать ему хоть немного отдохнуть!
— А просто оставить деньги там, где вы взяли еду, было нельзя? — язвительно спросила я.
— А сколько? — бесстрастно парировал Алонсо. — Мы же его цен не знаем. А вдруг бы недоплатили или, наоборот, оставили больше, чем нужно?
Я лишь обреченно махнула рукой. И то верно: я ведь и сама, пока суть да дело, съела этих крылышек штуки четыре. Так что читать мораль теперь было как-то поздновато.
— Так, направляемся в Избург? — приступил к обсуждению планов Алонсо.
Я кивнула.
— Тот мужчина сказал, что Дамиана повезут именно туда.
— Повезло, что он оказался таким разговорчивым, — хмыкнула Нэт. — Ну что ж, тогда будем выдвигаться. Все остальное и по дороге можно обсудить. К тракту, я так понимаю, возвращаться не будем? По лесу как раз неплохо можно срезать.
Алонсо согласно кивнул. Дэн принялся укладывать вещи в мешок, тщательно их сворачивая, чтобы сэкономить максимум места.
— Постойте, мы что, пойдем пешком? — вдруг сообразила я.
— Именно, — невозмутимо ответила наемница.
— Но ведь верхом быстрее!
Меня беспокоила мысль о том, что Дамиан может даже несколько лишних минут провести взаперти. А, отправившись пешком, мы несомненно потеряем куда больше времени.
— А кого ты предлагаешь оседлать, Дэна или Алонсо? — задумчиво осведомилась Нэт, наградив своих спутников вполне хищным взглядом.
Намек был очевиден: больше ехать не на ком.
— Но мы могли бы купить лошадей! — не сдавалась я.
— Денег не хватит, — возразил Дэн. — Тут, конечно, прилично, но не настолько, чтобы приобрести четырех лошадей, да еще и с седлами, сбруей, ну, и всем, с чем полагается.
— К тому же Оукхилл — городишка чахлый, — добавил Алонсо, завязывая собственный дорожный мешок. — Своей фермы здесь нет, а если просто искать, не продает ли кто случайно своего коня, да еще годного для путешествия, да еще целых четырех… До зимы можно провозиться.
— Ну, тогда сведите у кого-нибудь коней! — воскликнула я, притопнув ногой.
Наемники дружно загоготали.
— Тебе же так не нравилось, когда воруют! — смеясь, напомнила Нэт.
Я поджала губы. Да, не нравилось. Может, и теперь не нравится. Но мне все равно. Будто я переступила какую-то невидимую черту. Если для того, чтобы вытащить Дамиана, надо грабить, я готова стать грабительницей. Если надо лгать, буду лгать, понадобится шантажировать — пойду и на это. Только убить, наверное, не смогу. И, наверное, мне теперь прямая дорога к демонам, точно так же, как и этой троице. Но я все равно не отступлюсь, так какой же смысл страдать угрызениями совести?
— Неважно, я грех возьму на себя, — решительно произнесла я.
— Это нам как раз без надобности, — заверил меня Дэн.
— Хуже то, что за конокрадство в этих краях положена виселица, а вот взять на себя все четыре петли ты точно не сможешь, — подхватил Алонсо. — А с грехами мы как-нибудь сами разберемся.
— Главное, если украдем коней, поведем за собой погоню, — добавила Нэт. — Спокойно добраться до Избурга шансов не будет, а силы и время придется тратить не на дело, а на то, чтобы не попасться. К тому же верхом сложнее затеряться, а если тебя разыскивают, будет лучше прежде времени не попадаться им на глаза.
— Ну, и, наконец, ты сама сказала: заказчик приедет в город завтра или послезавтра, и к мужу твоему вернее всего отправится не сразу, — добавил Алонсо. — А мы выйдем на твоего мужа именно через него. Так что время есть. К завтрашнему дню мы и пешком доберемся до Избурга.
— Дойдем, вычислим заказчика, проследим за ним — и все дела, остальное — дело техники, — подытожил Дэн.
Я сдалась под давлением аргументов.
— А по-другому, кроме как через заказчика, Дамиана не отыскать? — спросила я.
— Заказчик — самый верный способ, — отозвалась Нэт. — Избург — город немаленький. Весь его не прочешешь, да и появление кареты и нескольких всадников — не такое редкое дело, чтобы привлечь всеобщее внимание.
— А вот заказчик — явно человек не из маленьких, — продолжил Алонсо. — У нас достаточно информации, чтобы его найти. Но это можно будет сделать только после того, как он прибудет в город.
Я молча кивнула. Во всяком случае наемники, кажется, неплохо представляли себе, как продвигаться в поисках, и это внушало оптимизм.
Собрав вещи и затушив огонь, мы отправились в путь. У наемников было четыре сумки: по одной на каждого, плюс одна общая, в которой хранились припасы и еще кое-какие вещи, вроде того же одеяла. Ее носили по очереди. Я предложила взять эту четвертую сумку на себя: это казалось логичным и справедливым. Нэт сперва согласилась, но Алонсо запротестовал.
— Ты не привыкла ходить пешком на такие расстояния, — пояснил он. — Устанешь и сделаешься обузой. Так что лучше иди налегке: дольше продержишься. А с вещами мы сами разберемся.
Так и поступили. Сперва я чувствовала себя в этой связи несколько неловко, но несколько часов спустя стало понятно: я налегке уставала куда сильнее, чем мои спутники, нагруженные сумками. И ведь не только сумками. При свете дня я получила возможность как следует разглядеть их оружие. Возможно, если бы его обилие было так же хорошо видно ночью, я бы все-таки испугалась, на радость Дэну. Все трое были вооружены мечами, включая Нэт. Но если у наемницы и Алонсо мечи висели на поясе, то Дэн носил свой в ножнах на спине. Нэт, в свою очередь, носила на спине арбалет. Плюс у всех троих были заткнуты за пояс ножи, кинжалы или стилеты; я не слишком сильно разбиралась в различиях, но, кажется, в их арсенале присутствовали все эти варианты.
Сейчас и внешность наемников удалось рассмотреть несколько лучше. Выяснилось, к примеру, что Нэт была обладательницей весьма роскошных золотисто-рыжих волос до плеч. А волосы Алонсо оказались светло-русыми.
На протяжении всего нашего пути, занявшего немногим более суток, разговоры о деле почти не велись. Видимо, наемники достаточно хорошо представляли себе общую схему действий в городе, а с деталями намеревались сориентироваться на месте. Лишь один раз, ближе к началу дороги, Алонсо попросил меня снова припомнить все, что мне было известно о заказчике, или "хозяине", как называл его услышанный мной в трактире голос.
— Это один из тех двоих, с которыми Дамиан служил в Ансилоне, — в очередной раз сказала я. И, как и прежде, руки невольно сжались в кулаки от досады. Ведь я могла спросить тогда у Дамиана, который из них. Успела бы. Но мне не пришло в голову, что это окажется важным. А ведь должно было! — Дамиан никогда не упоминал ни фамилии, ни происхождение, называл только имена: Нортон и Джастин.
— Звания? — уточнил Алонсо.
Я с сожалением покачала головой.
— Нет, не знаю. Знаю, что они ходили вместе с Дамианом в разведку. Добывали сведения. Имели доступ к секретной информации. Но, к сожалению, больше не знаю ничего…
К горлу подобрался страх. Не найдем? Как можно найти людей, не зная ни фамилий, ни титулов, ни званий?
Но Алонсо успокоил меня на этот счет.
— Этого хватит, — убежденно заявил он.
— Каким образом?
Я не удержалась от того, чтобы выразить свои сомнения вслух.
— С простыми солдатами твой муж бы не служил, — ответила за наемника Нэт. — И доступа к секретной информации у них бы не было.
— И в тюрьму бы их к нему не пустили, — подхватил Дэн. — Не говоря уж о том, что этот ваш приятель устроил вчера. На такое нужно немало денег и людей.
— Так что человек он достаточно знатный, а стало быть, заметный, — заключил Алонсо. — И мы приблизительно знаем, когда он должен приехать в город. Не думаю, что там одним махом появится так уж много баронов, графов и виконтов по имени Джастин и Нортон. Которые к тому же служили в Ансилоне пять лет назад.
— Нет, конечно, было бы лучше, если бы ты предоставила нам титул, имя и фамилию, а заодно точный адрес, — добавила Нэт. — Но мы, уж так и быть, не обидимся. Надо же как-то отрабатывать гонорар.
Их уверенность невольно передалась и мне. А больше разговор на эту тему не поднимался.
При этом болтали в пути много. И на ходу, и тем более во время остановок, коих было немало — как я подозревала, нередко именно из-за моего присутствия. Однако говорили все больше ни о чем. Наемники рассказывали всякие забавные истории из своей практики, иногда правдоподобные, но чаще не очень. Я, в свою очередь, вносила в разговор собственную лепту, рассказывая про пансион. Наемников забавляли те же детали, что и в свое время Дамиана, только реагировали они иначе, а именно громкими взрывами хохота и бурными обсуждениями. Тема поясов верности имела особенный успех. Я уже начала подозревать, что, оставшись без денег, смогла бы неплохо заработать, рассказывая об этом посреди площади во время какой-нибудь ярмарки…
Еще один разговор, более или менее относящийся к делу, состоялся во время первого продолжительного привала.
— Ники, ты умеешь пользоваться каким-нибудь оружием? — спросила Нэт.
Я расстроенно покачала головой, в очередной раз думая, что от меня, увы, нет никакого толку.
— Только метать дротики, — сказала я то, что, казалось, могло хоть чуть-чуть меня реабилитировать. — Да и то…по большей части ненастоящие.
— Метко кидаешь? — изогнула бровь Нэт.
— Довольно метко, — без ложной скромности ответила я.
— Отлично. Дэн! — обратилась к приятелю наемница. — Научи ее пользоваться арбалетом.
— Арбалетом я не смогу, — замотала головой я, кидая взгляд на оружие, которое обычно носила на спине Нэт. — Я его зарядить не сумею, мне сил не хватит.
— Это не такой арбалет, а специально разработанный, — не без гордости возразил Дэн, доставая из мешка оружие, которое действительно выглядело иначе. В первую очередь своим размером. Арбалет наемницы был крупнее раза в полтора. — Тут почти все механизировано. Редкая вещь, да что там, штучная. Специально была изготовлена, на заказ. С таким справишься.
Я неуверенно приняла из его рук оружие и короткую толстую стрелу с тяжелым наконечником.
— Выстрелить в человека ты не сможешь, — сказала Нэт. И, присмотревшись ко мне, добавила: — В животное, думаю, тоже. Но в качестве устрашения сойдет. Можно, к примеру, выстрелить под ноги; в массе случаев этого бывает достаточно.
Так и случилось, что во время остановок я стала обучаться у Дэна стрельбе из арбалета. Сперва пришлось освоить технику и просто привыкнуть к особенностям оружия, но к вечеру я удовлетворенно отметила, что навыки, приобретенные во время тренировок с дротиками, играют определенную роль и здесь. Моя меткость в стрельбе быстро улучшалась.
Вечером мы остановились на ночлег на берегу узкого ручья. Тучи на небо так и не вернулись, ветер, напротив, стих, и в укрытии не было особой необходимости. Впрочем, иного укрытия, кроме как раскидистое дерево, здесь бы и не нашлось.
Мы были не единственными, кто сделал здесь привал. Вообще по мере того, как мы приближались к городу, путники встречались по дороге все чаще; одни шли в том же направлении, что и мы, другие, напротив, шагали нам навстречу. Знатных людей среди них не было, что и неудивительно: те путешествовали не пешком и предпочитали другие дороги. А здесь попадались все больше люди попроще — крестьяне, подмастерья, рабочие, искавшие заработка в городе, артисты, направлявшиеся в Избург в преддверии намечавшихся там празднеств.
Так что места эти отнюдь не казались дикими, и, сказать по правде, это грело мне душу. Отчего-то присутствие людей придавало мне чувство уверенности, разгоняя страхи. Хотя логичнее, наверное, было бы, напротив, относиться к ним с недоверием, учитывая, что меня могли по-прежнему искать. Впрочем, расширять собственную компанию мы и не стремились. Мы нашли относительно спокойное место, немного спустившись вниз по течению. От других путников нас отделяло ярдов по пятнадцать в каждую сторону. Нэт отправилась собирать хворост, пока окончательно не стемнело, и я, чтобы почувствовать себя хоть немного полезной, увязалась вместе с ней. Хотя, признаться, ноги ныли нещадно, да и руки после тренировок — тоже.
Когда мы вернулись, солнце уже окончательно скрылось за деревьями. Нэт принялась колдовать над костром, Дэн пошел с флягами к ручью, а Алонсо занялся извлечением из мешка оскудевших, но все еще не исчезнувших окончательно запасов провизии. Я, наконец, позволила себе сесть на разложенное между широких корней одеяло и вытянуть ноги. Костер затрещал, перекликаясь с другими такими же огоньками, веселившимися справа и слева от нас, покрутился, осматриваясь, и, наконец, разгорелся в полную силу. Не поднимаясь на ноги, Алонсо немного пересел, так чтобы не оказываться на пути у струи дыма, устремившегося вместе с ветром на восток. Нэт плюхнулась на одеяло рядом со мной.
— Скажи, Нэт, а откуда ты родом? — спросила я у наемницы.
Во-первых, просто для того, чтобы поддержать разговор. А во-вторых, мне интересно было понять, в какой среде могла вырасти такая девушка, что и говори, неординарная.
— С юга, — отозвалась она, подбирая с земли короткую веточку и подкидывая ее в огонь. — Из Корнии. — Это была одна из наших южных провинций. — Есть там такой городок, Мелин, маленький совсем, ты наверняка не слышала. Маленький и вечно галдящий, как такой, знаешь, взъерошенный воробей. Шуму много, самомнения тоже, а толку… — Она со смешком махнула рукой. — Впрочем, не каждому нужен толк. А место по-своему вполне милое.
— А кто твоя мать? — продолжала расспрашивать я.
Пока ответ наемницы мало что объяснял. Она казалась мало чем похожей на южанку. Южные женщины славились своей страстностью, темпераментностью, ревнивостью и несдержанностью, были прекрасными хозяйками (южная кухня славилась не только у нас в королевстве, но и в соседних), болтали без умолку и обладали пышными формами. Они также были известны своим умением гадать по руке и на картах, и любовью к пению. Одежду предпочитали ярких цветов, в основном красно-желто-оранжевой гаммы. Нэт, пожалуй, была по-своему темпераментна, но в остальном ни характером, ни фигурой с образом южанки никак у меня не вязалась. Я не могла представить себе наемницу в образе полной, фигуристой домашней хозяйки, выходящей поутру на базар с большой корзиной, не столько за покупками, сколько с целью посплетничать с соседками.
— Она портниха, — ответила Нэт. — Шьет платки. Знаешь, эти южные, яркие. Еще плетением ковров иногда занимается, но это так, пореже.
Я поджала губы. Час от часу не легче. И как у дочери классической южной портнихи могли появиться столь странные склонности вроде любви к холодному оружию и страсти к авантюрам?
— А отец твой кто? — не унималась я.
— О, а вот это интересно! — с очередным смешком ответила Нэт. — Мой отец — рыцарь.
— Да ты что? — восхитилась я. В наши дни рыцарское звание уже было фактически упразднено и использовалось лишь изредка, как дань истории. Но вот во времена поколения наших родителей рыцари не были редкостью. Было в этом понятии нечто романтическое. — И тоже с юга?
— А демон его знает, — отозвалась Нэт. — Хотя не думаю, навряд ли.
— То есть ты его не знала? Он умер? — сочувственно спросила я.
Алонсо усмехнулся.
— А демон его знает, — подчеркнуто безразлично повторила Нэт. — Может, умер, а может, и живехонек.
— Твои родители не были женаты? — догадалась я.
Нэт воззрилась на меня с удивлением.
— Конечно, нет! — фыркнула она. — Рыцарь и портниха — что это был бы за брак?! Это все равно что наемница и… — она щелкнула пальцами в поисках подходящего сравнения, — …и, к примеру, граф.
— Ну и что? — пожала плечами я. Кому-кому, а точно не мне осуждать людей, которые заводят детей вне брака. — Но твои родители любили друг друга?
Алонсо кашлянул в кулак.
— Любили, вот это точно, — охотно подхватила Нэт. — Это не тебе просто так, разок переспали и разбежались. У них были продолжительные взаимоотношения. Целых две недели! Или нет, вру, кажется, все-таки три.
— А что потом? — нахмурилась я.
— А потом папаша отправился в свой поход, куда он там шел воевать. Ну, и все. А мама получила вот такой вот милый подарочек.
Наемница демонстративно указала на себя правой рукой.
— Подарочек, между прочим, вполне неплохой, — заметил Алонсо, откидывая в сторону опустевший мешок и укладываясь набок прямо на траве.
— Не могу с тобой поспорить, — признала Нэт.
— Твоя мать вышла потом замуж?
Я никак не могла остановиться с расспросами. Впрочем, что-то мне подсказывало, что если какой-нибудь вопрос Нэт не понравится, она так прямо мне об этом и скажет, стесняться не станет.
— Не-а, — отозвалась наемница, запуская руку в жесткие рыжеватые волосы. — Только ты не думай, — добавила она, бросая на меня подозрительный взгляд, — будто это оттого, что она всю жизнь романтически любила моего отца. Любила она и после него достаточно многих. Правда, мало кого так же долго. Ладно, кажется, я тебя шокировала, — извиняющимся тоном сказала она. — Брось, в тех краях, откуда я родом, к таким вещам относятся проще.
— Вовсе ты меня не шокировала, — обиженно возразила я. Почему все видят во мне такую уж маленькую изнеженную девочку-аристократку? И почти с гордостью добавила: — Я, между прочим, тоже незаконнорожденная.
— Ух, ты! — с интересом повернулся ко мне Алонсо. — А так не скажешь. И кто же твой отец?
— Барон, — ответила я.
Алонсо уважительно присвистнул.
— Слыхала, Нэт? Это покруче, чем просто рыцарь! — заметил он, раззадоривая партнершу.
Но Нэт его слова нисколько не задели.
— Кто бы сомневался! — хмыкнула она. — А мать, видимо, простолюдинка?
— Да. И они не были женаты. Правда, он помогал нам и иногда приезжал.
— Ого! Стало быть, порядочный, — уважительно протянула Нэт.
Я неуверенно повела плечами. О своем отце я по-прежнему знала очень мало и в сущности не могла судить о том, каким он был. Однако события, произошедшие около девяти месяцев назад, заставили меня существенно пересмотреть свое к нему отношение. И сейчас, как и когда-то в детстве, я вспоминала о нем с большой теплотой.
— Ребят, у вас лишнего ножа ненадолго не найдется?
Мы оглянулись. Возле растущей на берегу осины, положив руку, на ствол, стояла симпатичная молодая девушка с распущенными волосами. Кажется, из актерской братии, расположившейся выше по течению.
— Конечно. — Алонсо моментально подскочил на ноги. — Для такой очаровательной девушки, как вы, найдется даже несколько. — Он на ходу извлек на свет одновременно два кинжала и небрежным жестом провернул их вокруг своей оси. — Могу даже зарезать того, кого нужно. Совершенно бесплатно.
— Транжира, — расслабленно фыркнула Нэт.
— Спасибо, — рассмеялась девушка. — Мне надо порезать мясо. Боюсь, с этим вы не справитесь.
— Отчего же?
Кинжалы бесшумно спрятались обратно в ножны; наемник извлек из-за пояса широкий охотничий нож. И остановился возле девушки, весьма проникновенно заглядывая ей в глаза.
— Мужчины ничего не смыслят в приготовлении пищи, — ответила та, встречая его взгляд вполне уверенно и, кажется, не без удовольствия.
— Испытайте меня, — предложил Алонсо таким тоном, будто речь шла отнюдь не о готовке.
— Просто одолжите мне нож, — продолжила стоять на своем девушка.
При этом она улыбалась и смотрела не на упомянутую ею вещь, а исключительно наемнику в глаза.
Алонсо подбросил нож в воздух, поймал его за лезвие, ни капли при этом не поцарапавшись, и протянул своей новой знакомой рукоятью вперед. Девушка взялась за рукоять, но наемник не сразу выпустил лезвие из рук, продолжая играть с ней в гляделки.
Когда девушка, наконец, удалилась, он постоял, оценивающе глядя ей вслед.
— Пижон, — со смешком констатировала Нэт. — Учти: мы завтра встаем с рассветом.
Алонсо только ухмыльнулся в ответ на это предупреждение. И я нисколько не удивилась, когда, минут двадцать спустя, он растворился в окутавшей лес темноте, разрываемой лишь светом немногочисленных костров.
— А если бы ей действительно понадобилось кого-нибудь убить, он бы правда сделал это забесплатно? — спросила я у Нэт, просто от нечего делать.
— Не знаю, — лениво пожала плечами наемница. — Если бы и сделал, то точно без моего участия. По мне, так развлечения отдельно, а работа отдельно.
— Скучаете, леди? — шутливо спросил Дэн, направляясь мимо нас к своему мешку.
— Вовсе нет, — отозвалась Нэт, вытягивая вперед ногу, но наемник, перескочил через нее, даже и не думая спотыкаться, хоть и успел изрядно приложиться к фляге с элем.
Он покопался в своих вещах, потом стянул рубашку, отбросил ее в сторону и неспешно зашагал к воде. Свет костра выхватил из темноты его фигуру, заставив меня еще долго пялиться наемнику вслед. Никогда не видела, чтобы у мужчины на спине росло столько волос. Прямо почти шерсть. Впрочем, скажем откровенно, не так уж многих мужчин мне доводилось видеть с голой спиной…
— Хорош, да? — по-своему поняла мое внимание Нэт. — Смотри, ночь длинная. Захочешь — можешь пообщаться с ним поближе. Он возражать точно не станет.
Наемница потянулась и улеглась, заложив руки за голову.
— Вообще-то я замужем, — мрачно напомнила я.
— Ну и что? — изогнула бровь она. — Сейчас-то твоего мужа здесь нет. Кто ему расскажет? Уж точно не кто-то из нас троих. Мы — ребята неболтливые.
Я смерила наемницу подозрительным взглядом, силясь понять, шутит она или говорит серьезно. Не поняла. Вид у нее был расслабленный, благодушный и чуть-чуть хитрый.
— Я не собираюсь изменять своему мужу, — безапелляционно заявила я. — Тем более сейчас, когда он попал в беду. — И, смутившись, добавила: — Нет, дело не в этом. Вообще не собираюсь.
— Он твой первый мужчина? — осведомилась Нэт, пожевывая попавшуюся под руку соломинку. — Или был кто-то до свадьбы?
— Не было никого, — буркнула я.
— И что же тебе, так-таки не интересно? — изумилась наемница. — Посмотреть, как оно с другими, сравнить?
Я взглянула на нее исподлобья. Нахмурилась. В голове промелькнула крамольная мысль, что Нэт где-то права. Единственным в моей жизни мужчиной был Дамиан. И в общем-то любопытно было бы понять, как это может происходить с кем-нибудь другим. В чем разница. Впрочем, я быстро и не церемонясь выкинула эту мысль из головы пинком под зад.
— Нет, неинтересно, — заявила я.
— Ну, как знаешь, — пожала плечами Нэт.
Весь вид наемницы показывал, что ей меня не понять, но спорить и переубеждать она не стала.
Я сидела и смотрела на порхающие над огнем искры. Нэт направилась к ручью, чтобы умыться и простирнуть кое-что из одежды. Дэн, напротив, вернулся и сидел, в очередной раз приложившись к фляге. Кажется, эля у наемников было при себе не меньше, чем воды. Любопытно, где они пополняли его запасы. Уж точно не в ручьях.
Я пригладила растрепавшиеся волосы и попыталась заткнуть их за уши, но они были слишком коротки, чтобы долго там удержаться. Поэтому ветер вновь принялся играться с ними, будто видел в них свой законный трофей. Я перевела взгляд на огонь, хмуро думая о том, где сейчас Дамиан. Как выглядит его тюрьма? Что это — настоящая камера или просто запертая комната в пустом доме? Как с ним обращаются? Во всяком случае, его не должны трогать до того, как приедет их хозяин. А если все пойдет не так? А вдруг он уже приехал? Я зажмурилась и резко мотнула головой, отгоняя эти мысли. Нет. Тот голос все сказал совершенно однозначно. Так что у нас есть в запасе еще несколько дней. И за это время мы успеем Дамиана вытащить.
— Как дела?
Меня обхватила за плечи крепкая мужская рука, а в нос ударил сильный запах пота. Я дернулась и попыталась вырваться из хватки усевшегося рядом Дэна.
— Отпусти!
Сердце сильно застучало. Кроме нас двоих, у костра никогда не было, и я не на шутку перепугалась.
— П-почему? — заплетающимся языком осведомился наемник.
— Отпусти, тебе говорят!
Вдаваться в дискуссии о мотивах своих поступков у меня не было ни малейшего настроения.
Мои слова Дэна, кажется, не убедили. Руку он убрал, но лишь оттого, что чьи-то пальцы схватили его за ухо.
— Ну-ка кыш отсюда!
Голос Нэт прозвучал строго, хотя и не слишком сердито.
— Почему? — снова повторил Дэн, обиженно потирая покрасневшее ухо. — Что я такого сделал?
— Пошел, тебе говорят!
Не особенно церемонясь, наемница подтолкнула его с спину. Изрядно выпивший наемник равновесие не удержал и уткнулся в землю ладонями.
— Иди проспись! — бросила ему вслед Нэт, когда, обиженно бормоча себе под нос, Дэн поднялся и неровной походкой зашагал куда-то в сторону.
— Брось, не обращай внимания, это он так, не со зла, — заверила меня наемница, снова укладываясь на одеяло. — Завтра проспится, еще и прощения просить будет. Если вспомнит, конечно.
Я хмуро промолчала. Меня била дрожь. Все-таки хорошо бы расстаться с этими наемниками как можно быстрее. Вернуть Дамиана, расплатиться с ними и больше никогда не встречать. Мне никогда не понять таких людей, да и не хотела я их понимать.
