ГЛАВА 7
Опустившись на колени, я вытянула руки над плащом, закрыла глаза и попробовала сосредоточиться на своих ощущениях. Можно относиться ко всей этой магической ерунде со здоровым скепсисом, однако, как уже показала практика, в этом мире совсем другие законы и магия здесь действительно работает. Сначала ничего не происходило, потом я начала ощущать холод, исходящий от этих предметов. Наверное, со стороны я напоминала какую-нибудь гадалку на картах, которая берется предсказать будущее, и, по закону жанра, мне положено уже начинать что-то вещать загробным голосом. Тут меня повело, и, чтоб не упасть, я машинально облокотилась обо что-то рукой, после чего все тело пронзила резкая боль, а руку свела судорогой. Вскрикнув, я открыла глаза и встала с колен, шепотом проклиная всех вампиров скопом и себя в единичном экземпляре в частности за эту авантюру. Дальше было совсем неинтересно, так как в течение получаса мы пререкались с глэссом Нимбусом по поводу повтора этой процедуры. Я, как могла, отнекивалась, он приводил различные доводы о необходимости второй попытки и, что интересно, каким-то образом сумел меня уговорить попробовать еще раз. Уже с большой опаской я опять опустилась на колени и закрыла глаза. Практически сразу же увидела силуэты двух предметов, горящих ровным зеленым светом. Протянув руку, почувствовала ощутимое тепло, идущее от них. Руки как будто сами потянулись взять их (ну ничему меня жизнь не учит!). Только взяв эти предметы и поняв, что мне ничто не угрожает, я открыла глаза и разглядела, что находится у меня в руках. Великолепный клинок листообразной формы, не слишком длинный, с обоюдоострым лезвием и ярко выраженным острием, явно старинной работы, рукоятка украшена орнаментом дракона с красивым зеленым камнем в его глазнице. Сам клинок карался невесомым и прозрачным. Длинное лезвие, узкое около гарды и немного расширяющееся в середине, казалось сделанным из хрусталя. Дотронься до него - и полетят осколки. Во второй руке оказался чехол из кожи неизвестного животного, в котором находился набор метательных ножей этой же серии. Все очень легкие, по лезвию идет изображение драконов (на каждом ноже был свой дракон), всего пять штук. Вообще весь этот комплект был потрясающе красив, от него веяло древностью и загадкой. Наверняка это очень-очень дорогое оружие!
– Браво, браво, браво! Я и не смел надеяться на такую удачу. Уважаемая Лика, тебя признали и выразили готовность служить сразу два произведения великого оружейного Мастера древности. До сей поры они никому не давались в руки, их магические возможности до конца так и не изучены. Одно известно точно - это то, что, выбрав себе хозяина, они служат ему до самой его смерти и никому другому в руки не дадутся. Теперь они твои!
– Я, конечно, благодарна, но, право слово, не понимаю: во-первых, за что такая щедрость, насколько я соображаю, это - штучная работа и, вероятно, стоит просто безумных денег, а рассчитываться с вами мне нечем; во-вторых, я совершенно не знаю, что мне делать со всем этим холодным оружием?
– Тебе очень повезло, что именно это оружие выбрало тебя. Считай, что полдела сделано по обучению тебя самозащите. Этот клинок-ксифос носит гордое имя «Меч Дракона», и он идеально подходит для любого сражения. Кроме того, это оружие способно само обучать владельца и подсказывать правильное поведение во время боя. Метательные ножи изготовлены таким образом, что тебе достаточно только прицелиться в мишень, нож сам поразит цель. Исходя из рассказа о твоем мире, с глазомером у тебя проблем не будет. Это касаемо того, что ты будешь делать с этим оружием. Ну а по поводу вопроса, чем ты заслужила такое богатство, все очень просто. В наших интересах, чтобы ты как можно дольше оставалась живой и в случае необходимости сумела выполнить возложенную на тебя миссию. Кроме этого, у меня есть личная причина отблагодарить тебя, и эта причина - мой сын Даккруол! Благодаря тому, что ты сделала с его энергетическим полем и аурой, изменились и его возможности. У него появился реальный шанс в будущем превзойти всех ранее известных великих вампиров, занесенных в наши летописи, и занять мое Mecто главы клана! Это в том случае, если не будет валять дурака и займется самосовершенствованием. Думаю, он уже рассказывал, что далеко не все вампиры имеют возможность дойти до последней - высшей ступени. Конечно, ему еще учиться и учиться, но уже сейчас его способности гораздо превосходят мои в этом возрасте. Более того, у Диккруола стала разгораться магическая искра, не совсем присущая вампирам. Наш клан станет сильнейшим среди вампиров, а это дорогого стоит. И в заключение я предлагаю тебе защиту. До границ нашей территории тебя будет сопровождать отряд лучших воинов клана.
– И где заканчивается ваша территория?
– Твой путь лежит в сторону Вассариара, а это на юго-востоке в трех неделях пути. Наша территория ограничивается примерно тремя днями, если идти через лес со скоростью передвижения вампира. Тебе потребуется несколько большее время, так как, несмотря ни на что, ты все еще остаешься человеком.
Да, конечно, лестно, что целый отряд здоровенных клыкастых мужиков будет охранять меня как особу королевских кровей, но, с другой стороны, без своего глэсса мало ли что им в голову взбредет? А потом скажут, что так и было. Да и жутковато будет укладываться спать в окружении целого скопища горящих красным светильников - это я про их глаза. В темноте вполне можно спутать с улицей красных фонарей, особенно если расставить их ночью вдоль дороги. Бр-р, нет уж, как-то мне все это не Комильфо!
– Мне, конечно, очень лестно, что вы проявляете такую заботу обо мне, но я вынуждена отказаться. Думаю, что мне вполне хватит Дакка в качестве сопровождения, тем более вы сами сказали, что мальчик очень способный и уже сейчас имеет достаточно большую силу. Думаю, что вдвоем мы с ним как-нибудь справимся.- Я посмотрела на него в упор. Тот, видимо, сообразив, что меня не переспорить, только кивнул головой, соглашаясь с моим решением.
– Если понадобится помощь, скажи Даккруолу, и он моментально свяжется со мной. На всей территории нашего клана мы можем связываться друг с другом телепатически. В других местах, к сожалению, эта связь не всегда работает, и прийти на помощь мы вряд ли сможем.- Немного помолчав, он продолжил: - Сейчас уже светает, и я вынужден попрощаться. Да и вам уже пора в дорогу, времени остается все меньше и меньше. Удачи тебе в твоих деяниях! - С этими словами вся эта куча вампиров буквально испарилась, как будто их и не было. Устало усевшись на корягу, я оглянулась по сторонам. Действительно, небо начало сереть и уже робко раздавались первые трели лесных пичуг.
– Эй, Дакк, вылезай давай, хватит прятаться! Все уже давно смылись.
Из кустов высунулась донельзя чем-то довольная физиономия парня.
Я подозрительно уставилась на него.
Ты чего выглядишь как кот, обожравшийся сметаны?
А у меня две новости. Пока ты общалась с нашим глэссом, я побывал у мамы, и она дала нам в дорогу вот это.
Мне на колени плюхнулся небольшой мешочек из черного материала, туго перетянутый тесемкой. Пожав плечами и ничему уже не удивляясь, я развязала тесемки, и на ладонь высыпалось два десятка золотых кругляшей, по размеру больше напоминавшие наши металлические рубли времен СССР.
– Ничего себе! Я так понимаю, что для вашего мира это очень большие деньги?
– Ну как тебе сказать… Понимаешь, для деревни это просто нереально большая сумма. На нее ты можешь жить очень долго ни о чем не беспокоясь - ни о еде, ни об одежде, ни о крыше над головой. Но вот для города, тем более для столицы, этой суммы надолго не хватит.
– Ну что ж, если хватит на первое время, и то хорошо, а потом что-нибудь придумаем! - Почему-то с восходом солнца мой оптимизм ощутимо вырос, а ближайшее будущее уже не казалось таким мрачным. По крайней мере, появилась хоть какая-то определенность - что нужно сделать, чтобы вернуться домой живой и невредимой. - Слушай, Дакк, принц ты наш наследный, а почему у тебя глазки уже не такие красные? Ты на нормального человека становишься похож. При огромном желании можно даже решить, что это у тебя просто сосуды в глазах полопались.
– Это благодаря тебе, Лика! Ты помогла перейти мне на следующую ступень и даже более того. Ну думаю, папа тебе уже все рассказал. А у нас высшие вампиры в случае необходимости могут несколько менять внешность - для маскировки. У меня сейчас переходная стадия, вот поэтому глаза еще имеют красноватый оттенок, но за несколько миль и пути, я думаю, все придет в норму, и я смогу практически открыто тебя сопровождать.
– А почему практически? Что-то есть, чего я еще не знаю?
– А практически потому, что при желании любой магистр магии может рассмотреть мою ауру, и здесь простым изменением внешности прикрыться не удастся. И если в большом городе это не будет очень ощутимой проблемой, то в маленьких городках, думаю, нам будут не так уж и рады. Конечно, мне не очень нравится то, что мои возможности могут быть ограниченны, да и следить за мной будут более пристально, чем за представителями других рас, но ради тебя я могу это все перетерпеть.
– Да-а, это может быть проблемой. Мне не улыбается быть все время под колпаком из-за того, что ты находишься со мной рядом. Да и толку от тебя в качестве защитника будет немного, особенно если придется скрывать твои способности. Как же мы тебя в город протащим? Ну ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. До столицы еще дойти надо, а там, глядишь, что-нибудь и придумаем. Так, сейчас я возвращаюсь в гостиницу, забираю свои вещи, завтракаю, и мы трогаемся в путь. Дорогу до поляны я и без тебя найду, так что на ближайшие два часа можешь быть свободен. Все, я пошла собираться.
Прихватив свое холодное оружие, я бодро зашагала в сторону деревни. Уже через несколько минут эйфория от чудесного солнечного утра начала спадать. Клинок хоть и казался практически невесомым, но тащить его в руках было крайне неудобно. Я все время за что-то задевала им и очень боялась порезаться, так как даже на вид он был безумно острым. Доковыляв до трактира, я уже вовсю чертыхалась и проклинала мое сказочное везение и этот мир, куда занесла меня нелегкая, и вампиров, навязавших мне этот клинок. Ввалившись в трактир, я под изумленным взглядом хозяина потопала к себе в номер собирать вещи, по дороге попросив принести мне завтрак через десять минут. Упаковав свои нехитрые пожитки в рюкзак, я засунула туда же и чехол с ножами (все равно больше класть его было некуда) и уже собиралась выходить, как в дверь постучали.
– Заходите, не заперто.
В дверь бочком протиснулся трактирщик. Помявшись немного, он выдал:
– Я по поводу оплаты.
– Ну ничего себе! А что, того, что я вам дала в качестве оплаты, не хватает? - Уже примерно представляя себе местные расценки, я готова была начать бурное выяснение отношений, но все оказалось гораздо прозаичнее.
– Нет-нет, что вы! Вы дали намного больше. Настолько, что я никак не смогу с вами рассчитаться. У меня просто нет сдачи. Если бы вы погостили у нас еще с месяцок, то, возможно, я смог бы разменять ваше кольцо у заезжих купцов, но, насколько я понимаю, вы собираетесь нас сегодня покинуть?
Я задумалась: что мне теперь делать. Рассчитываться ведь как-то надо, не могу же я этих несчастных людей просто кинуть. В это время, видя мои затруднения, трактирщик быстро затараторил:
– Вот ваше кольцо. Мыс женой очень вам благодарны за тот случай с дочкой и просили бы считать это нашей платой за ваш благородный поступок.
Я, конечно, люблю, когда что-то достается на халяву, но обижать людей, живущих и так небогато, - это не в моих правилах, а рассчитываться-то нечем. И тут меня осенило! Достав один золотой из мешочка, я протянула его мужику со словами:
– Я хотела бы попросить вас о помощи. Мне нужны ножны для моего клинка, запасная одежда в дорогу и кое-какие припасы. Сможете все это организовать в ближайшие два часа - и считайте, что мы в расчете.
– Но здесь слишком много!
– Не переживайте, пусть это будет плата за скорость. Трактирщик прямо засветился.
– Это я мигом. Вы можете пока спуститься позавтракать, моя жена уже все приготовила. - И он быстро выскочил за дверь, видимо, боясь, что я передумаю.
Позавтракала я от души, а то когда еще удастся так вкусно поесть. Доедала последний оладушек со сметаной, когда в трактир ввалился здоровенный мужик с красной физиономией. И направился прямиком к моему столику.
– Мне передали, что госпожа желает заказать ножны. Могу я взглянуть на меч?
Оперативно здесь работают. Впрочем, за деньги везде так.
– Конечно, только надо подняться в номер.
Мы быстро поднялись в номер, где я продемонстрировала свое сокровище. Увидев мой клинок, мужик нервно сглотнул, словно у него началось обильное слюноотделение.
– А не хотела бы госпожа продать свой меч. Я мог бы помочь очень выгодно пристроить клинок. А вам мы подберем что-нибудь более подходящее для странствующей девушки.
– Нет уж! Спасибо, любезный, но, насколько я понимаю, вас прислали подобрать мне ножны для моего оружия. Вот и выполняйте свою работу, а остальное не вашего ума дело! - Разозлил, зараза. Тоже мне, рассуждать принялся, что мне подходит, а что нет.
Быстро замерив клинок, он зачем-то так же замерил мою руку, кисть, рост, прям как опытная портниха.
– Слушай, а поясок сложно придумать, чтобы вот этот чехольчик можно было подвесить? - Вытащив из рюкзака набор метательных ножей, я показала его мужику. Кажется, этим я ввела его в предынфарктное состояние, по крайней мере, пару минут пришлось ждать, когда он сможет
смотреть еще на что-то, кроме как на этот чехол. Пришлось даже прищелкнуть пальцами прямо перед его иосом. На вопросительный взгляд мужика я категорически ответила: - Даже и не мечтай! Я ничего не продаю и не меняю.
– Госпожа, ваш клинок особенный, и ножны к нему нужны особенные. Если вы задержитесь здесь еще на пару деньков, я сумею изготовить вам такие ножны, что и королю не стыдно будет носить.
– Ну уж нет! Я не могу ждать и одного дня, так что давай подбирай мне что-нибудь из того, что у тебя есть, надеюсь, у тебя есть что-то готовое, что ты мог бы подогнать по размеру? Предупреждаю сразу, если окажется, что у тебя ничего нет, то я собираюсь и ухожу так, а ты ничего не получишь.
Насупившийся мужик собрал в охапку свою амуницию.
– Мне потребуется пара часов на подгонку. Как все будет готово, я занесу к вам сюда.
– Вот и ладненько. Плату получишь у трактирщика.- Показывая, что разговор окончен, я повернулась спиной и стала запихивать чехол с ножами обратно в рюкзак.
Услышав, как хлопнула дверь, я перевела дыхание. Ну до чего же неприятный тип.
Усевшись на кровать, задумалась. Чем же мне заняться в свободное время? Появившаяся в дверях жена трактирщика отвлекла от созерцания медленно ползущей мухи по косяку окна.
– Муж велел приготовить вам сменную одежду в дорогу. Вот я кое-что отобрала, может, вы посмотрите? Вы не думайте, здесь все чистое и практически не ношенное. - И она робко положила на кровать здоровенный тюк барахла.
Пока я тупо смотрела на этот секонд-хэнд, тетка шустро выскочила за дверь. М-да-а, хочешь не хочешь, а запасная одежда мне действительно нужна. Да и в населенных пунктах я слишком выделяюсь в своих джинсах, вон как деревенские мужики косятся, когда думают, что я не вижу.
Перерыв весь тюк, я с грустью констатировала, что скорее повешусь, чем появлюсь в городе в этих шмотках. Тем не менее для блуждания по лесу отобрала пару рубашек, штаны свободного покроя с тесемкой на поясе (ну просто очень свободного покроя) и что-то типа ночной рубашки а-ля пятидесятые годы, так как видела, как в похожих «платьицах» ходит полдеревни женского пола. В связи с отсутствием самого необходимого пришлось экспроприировать полотенце из номера. Думаю, что на те деньги, которые они получили от меня, смогут нашить еще с десяток подобных. Последующие полчаса ушли на утрамбовывание новой собственности в несчастный походный рюкзачок. В результате таких манипуляций рюкзак раздулся до комплекции свинки Нюши из мультика про смешариков. Прикинув про себя, что два часа уже прошло, я закинула рюкзак на плечо и спустилась в зал, чтобы узнать о припасах на дорогу. Пока я инспектировала продукты, сложенные заботливой трактирщицей в дорожную котомку, появился давешний мужик с заказанной амуницией. Что-то бурча себе под нос, он помог мне облачиться. Что-то там подтянул, застегнул все пряжки, и вот я уже стала похожа на оседланную лошадь. Закончив со мной, кузнец заказал себе кружку местного сидра и сел за стол рядом с дверью. Не обращая на него никакого внимания, я собралась уже уходить, но тут заметила, что жена трактирщика подает мне какие знаки. Решив узнать, в чем, собственно, дело, я пошла к ней на кухню, громко попросив налить мне кружку холодного кваса.
– Госпожа, вы были добры к нам, и я хотела бы вас отблагодарить. Будьте очень осторожны, наш кузнец очень нехороший человек, поговаривают даже, что он связан с бандой Костяного. Он явно что-то задумал. Может, вы подождете немного, завтра в соседнюю деревню идет обоз, и я могла бы поговорить, чтобы вас взяли с собой.
– Большое спасибо, я буду очень осторожна, но, к сожалению, не могу больше оставаться. Думаю, со мной все будет в порядке.
