ГЛАВА 6

Вторая неделя нашего академического ареста уже подходила к концу, и настроение было ниже плинтуса, к тому же в последнее время зарядили дожди и не похоже, чтоб собирались заканчиваться. После той памятной прогулки по городу я снова окунулась с головой в учебу. Правда, теперь магистр Джулиус старался следить, чтоб голова у меня не болела и я не пугала своим хмурым видом однокурсников. Видимо, благодаря его помощи я стала худо-бедно спать. Почему худо-бедно? Да потому что меня достаточно часто стали посещать очень странные сны. В основном в них я куда-то перемещалась, вернее, летала, и все больше по направлению к горам. В своей прошлой жизни, еще до моего попадания на Тарагон, я нормальные горы видела только по телевизору и хотя песни Высоцкого слушала с огромным удовольствием, но дальше этого мои знания не простирались и заниматься скалолазанием желания не возникало. Более того, моя родная Москва все чаще воспринималась, как нечто нереальное, давно забытое или даже надуманное. А нынешняя моя жизнь — это как раз самое что ни на есть настоящее. То, что представляло для меня ценность там, совершенно теряло всякий смысл здесь. Мой кса-рдон теперь каждую ночь покидал стены Академии и уходил гулять. Результатами таких прогулок стал более низкий уровень преступности в Вассариаре (Прошка таким образом развлекался, пугая ночных грабителей до уделанных штанов) и ежедневные доклады о ситуации в городе. Конечно, ничего особо путного он мне рассказать не мог, но иногда приносил и очень любопытные сведения. Например, я именно от Прошки узнала о том, что в городе существуют районы, куда городская стража предпочитает лишний раз не соваться. На всякий случай я для себя зарисовала план таких мест. Кто знает, что и когда может понадобиться.

Летая во сне, я была слишком легкомысленна и попервоначалу воспринимала свои ночные видения как некий сериал. Оказалось, что здесь все гораздо серьезнее. После одного из них я поняла, что должна быть очень осторожной, так как подобные сны могут быть не совсем безопасны для меня.

Однажды, умаявшись за день (магистр Джулиус постепенно наращивал нагрузки, и, как сам сегодня признался, уже давал мне некоторые упражнения, выходящие за рамки учебной программы Академии), я сначала долго не могла заснуть, а когда все-таки заснула, меня в очередной раз куда-то потянуло. Такое было чувство, словно кто-то невидимый тянет за веревочку, и я, как марионетка, не могу ему сопротивляться. Пролетев над спящим городом, я миновала темные распаханные поля, густой лес и наконец вылетела к подножию гор. Местность оказалась знакомой. Оглядевшись, я поняла, что уже бывала в этом сне. Передо мной снова возвышался уже виденный мрачный замок. Решив, что во сне ничего страшного со мной случиться не может, я смело полетела к уже знакомому окну. На этот раз в комнате с камином было пусто и темно, зато из соседней комнаты доносились голоса. Моментально переместившись к нужному окну, я заглянула внутрь. Там находились трое, двоих из них я уже видела. Это были молодая женщина, имени которой я тогда так и не узнала, и мужчина, которого эта женщина в разговоре называла уважительным словом «лорд». Третьим собеседником был незнакомый молодой человек явно аристократической внешности, с тонкими чертами лица и небольшими, аккуратно подстриженными усиками. Его одежда также подчеркивала аристократическое происхождение явной дороговизной ткани и модным столичным фасоном. Он стоял, небрежно опираясь о дверной косяк, и поигрывал тонкой цепочкой, пропуская ее сквозь пальцы.

— Ну что ж, ситуация с драголами мне ясна. А как успехи с гномами? — Тот, кого называли Лордом, видимо, снова принимал отчет у своих подчиненных.

— С гномами, мой Лорд, пока не все так гладко. Мы заслали уже нескольких наших агентов под видом торговых представителей, предварительно ликвидировав особо непримиримых торговцев старой закалки. Пока что гномы упрямятся и не желают идти на более тесный контакт, но, думаю, через какое-то время, когда им станет не с кем торговать, они пойдут навстречу, и вот тогда…

Что будет тогда, молодой человек не договорил, перебитый на полуслове Лордом:

— Здесь все ясно! Теперь я хочу услышать твой доклад, Кара. Помнится, ты обещала, что выяснишь все по поводу происходящего в Вассариаре. Ну, я жду.

— Мой повелитель! — Кара униженно склонила голову. — В целом с захватом власти в Вассариаре нет никаких проблем. Все идет согласно намеченному плану. Практически все ключевые или авторитетные фигуры, не приемлющие нашего пути, убраны или заменены на более лояльные к нам. Нити Хаоса постепенно разрастаются, оплетая город, и скоро все в нем будет принадлежать нам. С Бармингамом еще легче. Там захват произойдет значительно раньше. Можно сказать, что весь уклад Бармингама и его столицы — Бармы изначально был очень близок нашим идеалам, поэтому там и не потребовалось таких усилий. Единственная загвоздка — с молодым герцогом, прямой ветвью правящей династии. Наши шпионы докладывают, что в последнее время в его поместье наблюдается какое-то оживление. Более того, к нему периодически подтягиваются вооруженные группы без опознавательных знаков. Официальное объяснение самого герцога гласит, что в округе развелось слишком много разбойничьих банд, и это делается, чтоб оградить собственность герцога Тармарейна от их нападений.

— Это может как-то нам помешать или расстроить наши планы?

— Не думаю, мой Лорд. Герцог на данный момент не имеет никакого влияния при дворе. Более того, он в опале у нынешнего короля Бармингама из-за прямого родства с последним. А наши доверенные лица еще и подогревают нужные настроения, восстанавливая короля против молодого герцога. Многие представители высшей знати тонко чувствуют настроение своего сюзерена и стараются полностью ему соответствовать. Поэтому герцог Тармарейн просто не сможет набрать необходимую силу, к тому же он не настолько финансово обеспечен, чтобы за короткий срок собрать сколько-нибудь значительную армию, пусть даже и из числа наемников.

— Ну что ж, надеюсь, ты не ошибаешься. А что там с уничтожением нашего медальона? Ты разобралась, кто это сделал?

— Не совсем, мой Лорд, — понизив голос, еще больше склонилась Кара.

— Что значит «не совсем»? — Голос Лорда загремел недовольством.

— Мой Лорд! Кое-что выяснить нам все-таки удалось, — в испуге зачастила Кара. — Правда, не по поводу уничтожения медальона — возможно, все же он был просто неисправен, а по поводу нейтрализации сетей Хаоса, активированных после уничтожения одного строптивого купца, имеющего немалое влияние в своих кругах. После его смерти к нему приходила одна девушка, которую соседи изредка видели на его дворе. Точно выяснить, кто она такая, так и не удалось, кроме того что на ней был медальон ученичества столичной Академии. Так вот, после ее посещения наша сеть оказалась разорвана и, неслыханное дело, продолжала самоуничтожаться! Возможно, у этой девушки имеется какой-то старинный артефакт еще времен прихода первой Хранительницы, так как предполагать, что какая-то ученица могла бы сделать то, что и магистру Академии не под силу, было бы просто глупо.

— Возможно, возможно! — задумчиво протянул Лорд. — Керк, твоя задача — в самое ближайшее время выяснить, кто была эта молодая особа, и взять ее под наблюдение. Постарайся выяснить, чем она обладает и может ли быть полезна нашему ордену.

— Мой Лорд, но ведь это я разузнала про девушку. Почему же вы отдаете ее Керку? — обиженно спросила Кара.

— У тебя и так немало задач. Постарайся со всеми справиться без нареканий. Все, разговор окончен! — оборвал возражения мужчина.

Я в удивлении слушала разговор этой троицы, никак не желая поверить в то, что все это происходит не во сне. Ведь девушка, о которой они вели сейчас речь, не кто иная, как я. Получается, что на меня вскоре будет открыта охота, и, зная о моей дружбе с купцом и учебе в Академии, сложить два и два и отыскать меня не составит особого труда. А вот как они поведут себя дальше, это еще вопрос.

Внезапно мне остро захотелось получше разглядеть этого сурового и загадочного Лорда. В прошлый раз он находился в глубине плохо освещенной комнаты, и его лицо периодически пряталось в тени, поэтому видела я его лишь мельком. А сейчас он стоял спиной к окну и за все время разговора так ни разу и не повернулся ко мне. Вперив ему в спину свой взгляд, я мысленно попросила: «Ну повернись, посмотри на меня!»

Словно в ответ на мою просьбу, мужчина медленно повернулся к окну и его взгляд зашарил в поисках. В этот раз мне удалось хорошо его рассмотреть, и я поразилась необычным глазам этого человека. Сначала мне показалось, что он слеп и вместо глаз у него два глубоких черных провала. А затем я поняла, что у того, кого называли Лордом, зрачок занимал весь глаз (белок отсутствовал напрочь). Его глаза полностью заливала бездонная чернота. Впечатление создавалось жутковатое и в то же время притягательное. Как будто смотришь в глубокий колодец и в какое-то мгновение понимаешь, что он начинает тебя засасывать внутрь. Миг, и ты уже летишь вниз, судорожно цепляясь руками за все, до чего можешь дотянуться.

— Мой Лорд! С вами все в порядке? — Голос Кары разрушил эту невидимую связь, и я с трудом, словно муха из липкой паутины, освободилась от этого наваждения.

Со страхом оторвавшись от окна, я стремглав понеслась обратно, успев услышать напоследок недовольный голос Лорда:

— Кара! Как же ты не вовремя! У нас был гость, и ты мне помешала пригласить его войти.

Очнулась я в своей постели в липком холодном поту и некоторое время успокаивала бешено бьющееся сердце. Значит, это был не сон? Тогда что? Раздвоение сознания? Где я была и что это за замок такой странный в горах? Сплошные вопросы и ни одного толкового ответа на них. Ясно только одно, что если все это действительно правда, а не тривиальный сон (во что я уже и сама не очень верила), то очень скоро моя жизнь снова поменяется. Эти ребята от своего не отступятся.

Внезапно мне припомнилась фраза незнакомки по поводу активизации сетей Хаоса, и знакомое название резануло память. Ведь Дакк еще в момент нашего знакомства просвещал меня по поводу устройства этого мира и борьбы первой Хранительницы с последователями ордена Хаоса. Уж не их ли замок я видела там в горах? И насколько верны их предположения о полном контроле Вассариара? Неужели все это правда?

Прошка почувствовал царивший сумбур и полную растерянность у меня в голове и моментально прервал свою ночную прогулку по городу, телепортировавшись прямо на середину комнаты. Сейчас передо мной стояло огромное хищное животное, пышущее здоровьем и грозной силой, ничего общего не имеющее с тем маленьким пушистым комочком, не так давно найденным мною в лесу. Его шерсть слабо серебрилась в свете луны, а при каждом движении по нему от кончика хвоста до кончиков усов словно пробегали электрические искры.

Его появление сразу успокоило меня и сняло такую несвойственную мне растерянность.

— Прошка, Прошенька мой! — зарылась я носом в густую шерсть. — Что же это делается? Ведь я только на первом курсе Академии, и мне еще так много предстоит узнать, а на меня уже объявляют охоту.

Прошка легко лизнул меня в руку.

— Ты думаешь, что мы со всем справимся? — недоверчиво спросила я.

Волна успокаивающей уверенности вошла в меня. И действительно, за последние месяцы я очень многому научилась и даже внутренне как-то изменилась. В чем произошли эти изменения, я точно сказать не могла, но то, что со мной что-то произошло, я определенно чувствовала. Взять хотя бы эти непонятные внешние проявления типа светящихся зеленым глаз и искрящихся волос, за что меня однокурсники и прозвали Ведьмачкой.

— Ну ладно. В Академии до меня им добраться будет сложновато, а вот за ее пределами мы поостережемся. Как говорится, кто предупрежден, тот вооружен! — Проникновенно посмотрев своему кса-рдону в глаза, я попросила: — Прошенька, попробуй разузнать, что такого необычного происходит сейчас в Вассариаре. Особенно хорошо бы отследить выбросы магической энергии. Может быть, мы смогли бы побольше узнать о наших врагах.

Согласно наклонив голову, Прошка замерцал и испарился, телепортировавшись куда-то в недра столицы. Только наивные обыватели думают, что с наступлением ночи жизнь в городе замирает и все его обитатели засыпают сном младенца. Вовсе не так! Ночью начинается своя жизнь — скрытая, порой опасная, частью бесшабашная, частью жестокая и сильно отличающаяся от той, которую ведут мирные обыватели. Для них жизнь начинается с восходом солнца, с первым робким лучом, проникшим сквозь щели в закрытых ставнях. Зато другая, теневая жизнь замирает, уходя в подполье до наступления темноты.

И именно мой Прошка как никто другой знал все особенности ночной жизни этого города. Его способности позволяли совершенно бесшумно и незаметно появляться в самых разных местах и покидать их. Кса-рдоны — это не просто животные с начальным уровнем интеллекта. Это особый народ, который живет своей жизнью, по своим законам, очень отличным от людских, но тем не менее имеющим право на существование. К тому же этот народ настолько скрытный, что некоторые считают кса-рдонов выдумкой, легендой давно минувших дней. Мне очень повезло, что, попав в этот мир, я натолкнулась на маленького, только что рожденного малыша кса-рдона; и еще больше повезло, когда его мамаша, находясь при последнем дыхании, прежде чем навсегда закрыть глаза, почему-то решила, что я вполне справлюсь с ролью няньки для ее чада, и доверила мне маленького Прошку. Так и получилось, что я являюсь хозяйкой, а точнее сказать, подругой, партнером и еще непонятно кем для такого уникального существа, как кса-рдон. И хотя времени с нашей первой встречи прошло не так уж и много, всего несколько месяцев, но Проша успел уже вырасти до своих взрослых размеров, попутно оттачивая и совершенствуя различные удивительные навыки, и теперь уже было непонятно, кто о ком заботится — я о Прошке или он обо мне. Научившись телепортации, кса-рдон совершенствовал свои навыки, и мне уже не было нужды ходить на охоту и добывать ему мясо. Он мог самостоятельно покидать территорию Академии и города, очень быстро перемещаясь в пространстве. Теперь я использовала дни, выделенные мне для пополнения запасов, исключительно для своих нужд, изредка привозя тушку какого-нибудь животного во избежание лишних разговоров.

К тому же, будучи кса-рдоном, мой Прошка очень чутко улавливал эмоциональный человеческий фон, четко разделяя нормальных людей от преступных элементов еще до начала каких-либо действий последних.

Магия, пропитавшая все в этом мире и более того, являющаяся основой Тарагона, была очень разнородной, и все ее различия Проша очень хорошо чувствовал даже по прошествии достаточно длительного времени после применения того или иного ее вида. Магический фон, как и эмоциональный, очень сильно отличался один от другого, словно запах у разных кушаний. Существовала масса оттенков применяемой магии — от сладковато-ванильного, свойственного чистой белой магии, до горьковато-острого, более характерного для разрушительной. Магия Хаоса же имела неприятный, затхло-гнилостный запах, который, однако, нравился ее обладателям. Как медведь любит мясо с тухлинкой, предпочитая его всему остальному, так и последователи ордена Хаоса считали свою магию единственно верной и презирали любые другие ее виды и проявления. Надо сказать, что магия Хаоса очень сильна и не всем готова подчиняться. Более того, за свою службу она берет определенную плату, и не каждому эта плата по карману. Поэтому и обладают ею очень и очень немногие, зачастую довольствуясь жалкими крохами, хотя и эти крохи могут быть очень даже внушительными для неподготовленного человека или даже обычного, средней руки мага. Как далеко простираются возможности обладающих истинным могуществом и полностью посвятивших себя служению Хаосу — сейчас не знает никто, так как принято считать, что все они были уничтожены еще во времена пришествия первой Хранительницы.

Весь этот небольшой ликбез неожиданно пришел мне в голову, и я сама себе дивилась — и когда только успела узнать столь много об этом мире. Видимо, не зря у меня так болела голова в последнее время, и даже мой, достаточно подготовленный к принятию больших объемов информации мозг (жизнь на Земле в условиях радиокинотелерекламы) не всегда справлялся с ее «перевариванием». А все благодаря моему «виртуальному» учителю — дракону, являющемуся ко мне исключительно во снах, и этому ненавистному медальону Хранительницы (и дернуло меня нацепить на себя эту безделушку)! Именно эти составляющие в последнее время так загрузили бедную меня, что я уже скоро перестану отличать, где верх, а где низ (особенно сразу после сна). Спасибо еще магистру Джулиусу, умудряющемуся в последнее время блокировать что-то там в моей голове, благодаря чему я имела возможность хоть как-то отдыхать от чересчур насыщенного обучения. И днем и ночью меня не оставляли в покое, пытаясь сотворить новый вариант то ли Мата Хари, то ли суперменши из фильмов, где в главной роли выступает Анджелина Джоли. Днем меня дрессировал сам магистр Джулиус, гоняя по специально составленной программе, а ночью — дракон, впихивая в меня тонны информации по всему, что, по его мнению, мне могло бы пригодиться, чтобы выжить. А так как выжить очень хотелось, то я и не особо сопротивлялась, хотя и уставала смертельно.

Несмотря на то что ночь была в самом разгаре, я думала, что после такого реалистичного сна больше не смогу заснуть. Однако стоило Прошке раствориться в воздухе (телепортироваться), а мне прилечь обратно на кровать, как глаза сами собой закрылись, и я провалилась в сон. В этот раз мне приснился мой дракон, только выглядел он чересчур озабоченным. Даже не поздоровавшись, сразу же огорошил:

— Лика, боюсь, что пришло твое время. Я старался, как мог, и даже сам не ожидал, что за такой короткой срок мне удастся столь много вложить в тебя. Но и это время подошло к концу. Больше медлить нельзя, иначе все окажется напрасно.

Услыхав это, я похолодела, отказываясь верить в то, что услышала.

— Что ты имеешь в виду? Я же только начала свою учебу.

— Лика, поверь мне, не все так плохо. Я очень внимательно следил за твоей учебой и как мог корректировал и дополнял ее. Теперь тебе необходимо просто принять новые знания и постараться побыстрее с ними освоиться. А для этого нужно время, и оно у тебя есть, хоть и немного. Пока ты будешь добираться до Черного замка, в котором устроились адепты ордена Хаоса, ты сможешь тренироваться и пробовать свои силы. Ты даже не осознаешь, сколь много получила за столь малый срок! Не все знания лежат на поверхности, и очень многое будет постепенно всплывать из глубин твоего сознания по мере того, как ты будешь готова принять что-то новое.

— Но ведь я только на первом курсе! — жалобно завопила я.

— Далеко не все студенты, доучивающиеся до конца, могут применять такие заклинания, которыми ты уже сейчас достаточно свободно манипулируешь. Магистр Джулиус, которого ты очень удачно выбрала в качестве своего персонального учителя и наставника, счел нужным не останавливаться на частностях, а по специально разработанной методике дал тебе самые основы знания, владея которыми ты уже сама могла экспериментировать с различными типами заклинаний. А учитывая твое иномирное происхождение, то и подход к заклинаниям у тебя оказался очень даже неординарным. Твой магистр частенько сам удивлялся тому, что ты умудрялась сотворить на занятиях с, казалось бы, безобиднейшим заклинанием (вернее его заготовкой, которую твой учитель тебе предоставлял). А как ты справилась с паутиной Хаоса три месяца назад?! Я сам был удивлен такому результату. По всему, ты не могла победить, но ты победила! — Тяжело вздохнув, дракон с сожалением добавил: — Конечно, тебе бы еще годика два такой учебы, и никакой орден Хаоса нам бы не был страшен. Ты бы их одной левой сделала. Но, к сожалению, у тебя нет этого времени.

— Еще годика два такой учебы, и мне уже было бы все равно, есть у вас здесь какой-то орден Хаоса или нет, так как меня уже давно похоронили бы под ракитовым кустом и поставили бы памятник, на котором написали бы: «Здесь покоится самая усердная ученица, умершая от умственного истощения», — сердито проворчала я. — У меня и так уже шарики за ролики зашкаливают с вашей учебой, даже поспать спокойно не даете. Вот скажи, Горыныч, какого лешего ты каждую ночь ко мне являешься и начинаешь усердно пичкать информацией. Я же ничего не запоминаю! К тому же даже в Академии существуют выходные, а у меня их почему-то нет. То твоя морда зубастая что-то вещает трубным голосом, то медальон этот чертов грузит так, что наутро голова раскалывается, словно с перепоя.

— Ну насчет того, что ты не запоминаешь ничего, так это неверно. Просто все, чему я тебя учу, закладывается в глубины твоей памяти и может быть выужено оттуда в любой момент, — нравоучительно объяснил мне дракон. — А вот по поводу выходных… — Немного помолчав, он немного сконфуженно добавил: — Вообще-то я думал, что даю тебе выходные. Я как-то упустил из виду, что твой медальон тоже может через сон участвовать в обучении. Жаль, что ты не сказала мне об этом раньше.

— Я была уверена, что ты в курсе и именно так все и должно проходить.

— Интересно, и на какой же ты теперь ступени развития, если все это время твой медальон параллельно со мной также активно обучал тебя. Хорошо еще, что ты не сгорела от такого количества информации, ведь я тебя загружал знаниями по полной, боясь, что мы не успеваем с учебой.

— Ага, и медальон старался изо всех сил, а в результате я чуть было не угодила в дурку от ваших стараний. Хорошо еще, что у меня мозги привычные к большим объемам информации, а то бы и не знаю, что со мной стало бы.

— А что такое дурка? — Дракон заинтересованно наклонил голову.

— А это такое заведение, куда отправляют тех, у кого уже в голове ни бум-бум…

Видимо поняв, что я имела в виду, дракон больше не стал задавать уточняющих вопросов. Зато у меня был один очень серьезный вопрос, и, воспользовавшись заминкой, я его задала:

— Горыныч, мне тут недавно сон такой странный приснился, что я даже теряюсь, как к нему относиться.

— Что за сон-то такой? — снисходительно усмехнулся дракон. — Давай уж рассказывай.

Ну, я и рассказала со всеми подробностями. Не забыв упомянуть и о том, что данный замок является во сне мне уже не в первый раз, как и некоторые действующие лица. По мере моего рассказа снисходительное выражение на драконьей морде менялось на удивленное, озабоченное и наконец встревоженное.

— И как давно был этот сон? — уточнил дракон.

— Совсем недавно. Можно сказать, что только что.

— Да-а, а все гораздо хуже, чем я думал. Лика, это был не сон, и тебе очень опасно ментально приближаться к этому месту так близко. Тем более что Лорд тебя засек и теперь будет настороже. Больше ты так легко не отделаешься.

— Так что, это все по правде?

— Еще как! — уверил меня дракон. — Именно там в горах и происходила битва первой Хранительницы с порождениями Хаоса. Возможно, что это память твоей предшественницы отправляла тебя туда, желая что-то показать. Только для тебя это слишком опасно, и мой тебе совет, больше не поддавайся ей.

— И как ты себе это представляешь? Я даже понять ничего не успела, как оказалась возле замка, не то что сделать.

— Надо подумать. Судя по всему, в этом медальоне осталась частичка души и знаний бывшей Хранительницы, которая теперь пробуждается и старается повлиять на тебя так, как ей кажется правильнее. Вот только для тебя это не очень хорошо. Ты другая, не такая, как она, и, приняв за основу шаблоны ее действий, ты проиграешь. Твоя сила в твоей непредсказуемости и совершенно необычном для нашего мира восприятии. Твои действия очень сложно предсказать.

— И что мне теперь делать?

Дракон в раздумье прикрыл глаза.

— Постарайся договориться по-хорошему со своим медальоном. Не относись к нему только как к украшению. Он в некотором смысле разумен и если ты его примешь не только как зловредную висюльку, — это выражение дракон явно подслушал в моих мыслях, — то удивишься, насколько полезным этот артефакт может быть. Ну а пока я с тобой попрощаюсь. Иди отдыхай, не то завтра будешь сонной как муха, а силы тебе в ближайшее время понадобятся.

— Слушай, а что ты имел в виду, когда сказал, что мое время пришло. Насколько я помню устав Академии, все студенты обязаны доучиться до конца и только Совет магов определяет дальнейшую судьбу студента.

— Можешь считать, что уже доучилась. А теперь спи, все что нужно ты узнаешь завтра.

Как бы мне ни хотелось задать еще несколько вопросов дракону, я просто провалилась в нормальный человеческий сон, не успев даже и рта раскрыть.