ГЛАВА 15

Утром я еле разлепила глаза, которые ни в какую не желали раскрываться после бессонной ночи за учебниками. Щурясь, словно ночная сова на свету, я прошлепала босыми ногами до ванной комнаты, надеясь, что холодный душ реанимирует меня. Слегка взбодрившись и кое-как приведя себя в состояние, близкое к нормальному, я сгребла учебники, в беспорядке валявшиеся на письменном столе, в свою безразмерную сумку. Сегодня долгожданные экзамены — так называемый день «X», и никто не скажет, что мне может на них понадобиться. Выйдя на улицу, я с удивлением обозрела топчущихся перед крыльцом ребят в полном составе.

— Кого ждем? — мрачно поинтересовалась я. — Или здесь сегодня бесплатно наливают?

— Не смешно! Сегодня экзамен! — торжественно сообщил мне Дакк.

— Спасибо, что сказал. А то я сама не знала! — огрызнулась я. — Ну раз все в сборе, тогда пошли, что ли?

— Пошли! — сосредоточенно хмуря брови, согласился Грагит. — Только сначала мы с Драргом хотели преподнести тебе один небольшой подарок. Так сказать, в честь экзаменов. — Перемигнувшись, Грагит с Драргом очень торжественно достали что-то, завернутое в темную ткань. — Мы очень надеемся, что тебе понравится наш сюрприз.

Откинув край ткани, друзья представили мне необыкновенной красоты ножны. Их украшал очень знакомый дракон с красиво изогнутой шеей и мощными лапами. Его рубиновый глаз озорно подмигивал мне. Именно таких ножен и не хватало моему мечу, только взять их было неоткуда. Не удержавшись от искушения, я мысленно позвала свой меч, и когда моя рука почувствовала знакомую тяжесть, попробовала его вдеть в ножны. Все-таки правду говорят, что лучшие мастера — это гномы. А уж когда за дело берутся гном и драгол, то за результат можно быть спокойным. Ножны, сделанные друзьями, идеально подошли к моему мечу, словно всегда так и было. И что интересно, после того как я «отпустила» Меч Дракона (ну действительно, не брать же холодное оружие с собой на экзамен), ножны исчезли вместе с ним. Обрадовавшись данному обстоятельству — ведь это значило, что Меч принял подарок, я начала благодарить ребят.

— Подожди, Лика. Это еще не все! — остановил меня Драрг. — У нас есть еще кое-что. Грагит, покажи Лике, что там у нас получилось, — Драрг толкнул задумавшегося драгола.

— Да-да, конечно. — Осторожно достав из-за пазухи еще один сверток, Грагит развернул его, и моему взору предстали пять новеньких, сверкающих белым металлом стрел. Опережая мой вопрос, Грагит заторопился: — Эти стрелы идеально сбалансированы и отлично подходят к твоему арбалету. К тому же мы с Драргом немного над ними поработали и зарядили их магией. Ну ты же знаешь, что мы будущие парамастера.

— Здорово! — искренне восхитилась я, принимая такой дорогой и нужный подарок. — И какие же свойства приобрели эти стрелы? — Я с интересом рассматривала подарок. Не получив ответа на свой вопрос, я с удивлением подняла глаза на смутившихся ребят.

— Видишь ли, мы еще не до конца изучили свой дар и не очень понимаем, как он работает. Поэтому точно сказать, что мы сделали, я не могу. — Заметив скептическое выражение моего лица, Драрг с горячностью заверил: — Ты не думай, мы с Грагитом очень старались, и по идее у нас должно было получиться что-то просто сногсшибательное!

— Как бы то ни было, но я вам очень благодарна. Какие же вы у меня молодцы, ребята! Я даже не ожидала таких подарков и потому мне вдвойне приятно.

Кусок ткани, в который были завернуты ножны, выскользнул из руки и упал на землю. Стремясь мне помочь, Дакк нагнулся и поднял его, но в последний момент передумал возвращать. Вампир внимательно разглядывал лоскут у себя в руках, постепенно мрачнея и начиная как-то нехорошо посматривать в сторону заметно занервничавших драгола и гнома.

— Вы откуда это взяли? — Тоном, не предвещавшим ничего хорошего, поинтересовался Дакк, подсовывая ткань под нос Драргу.

— Ну что ты нервничаешь, право слово? Подумаешь, кусок ткани какой-то! — Гном постарался успокоить Дакка, одновременно отпихивая от себя его руку.

— Что я нервничаю? — Дакк явно разозлился. — Да это же кусок моего плаща! Вот куда он делся. А вы мне говорили, что я сам его куда-то засунул и забыл. Да вы хотя бы знаете, сколько стоит этот плащ?

— Дакк, ну что ты жмотничаешь? Лика же передала нам два мешка золота. Возьми, сколько тебе надо, и купи себе хоть дюжину таких плащей. Подумаешь, тряпку он пожалел, — гном демонстративно хмыкнул.

— Ага, у тебя возьмешь золота, сколько надо! — возмутился Дакк. — Кто оба мешка себе под кровать засунул и сказал, что первого же, кто к нему подойдет, он молотком по темечку будет бить?

— Да это я так, пошутил, — смущенно потупился Драрг. — Ну что я, зверь какой? Конечно, мы тебе купим новый плащик, еще лучше прежнего, — клятвенно заверил вампира Драрг.

Смеясь над друзьями, я поинтересовалась:

— Ну что, мы теперь на экзамен идти можем? Или у вас еще есть какие-то сюрпризы?

— Есть кое-что, только это уже для экзамена. — И Драрг показал еще один сверток, на этот раз квадратной формы и явно не из легких.

Пока шли, мы старательно выпытывали, что такое в свертке у Драрга, но на все наши расспросы эта парочка только загадочно улыбалась, напрочь отказываясь говорить, что они там такое придумали.

Оказывается, над созданием этой штуковины они трудились последние две недели, и теоретически была возможность, что если экзаменаторам понравится их «поделка», то экзамен по профильному предмету им зачтут автоматом. Для двоих друзей это было бы серьезным подспорьем, поскольку ни один, ни второй не уделяли должного внимания теории, предпочитая экспериментировать со своими неординарными способностями. Надо сказать, что это у них неплохо получалось, и к ребятам даже несколько раз обращались с просьбой исполнить какой-нибудь заказ, но пока что мы в финансах не нуждались, и Грагит полностью посвящал себя творческой работе. Из-за этого творчества у наших парамастеров частенько случались размолвки — взять хотя бы каменную ящерку-димфу, которая до недавнего времени предпочитала прятаться исключительно в кровати гнома, пока Грагит не сваял ей персональную пещерку-норку.

— Лика, ты не знаешь, экзамен по «боевке» когда будет? — шепотом поинтересовался Дакк, прислушиваясь к звукам, доносящимся из аудитории, в которой проходил экзамен по теории.

— Насколько я слышала, он последним пойдет. Магистр Джулиус говорит, что пока студенты еще могут соображать, пусть отвечают теорию, а то после «боевки» это будет затруднительно. А некоторых после этого экзамена вообще выносят… вперед ногами, — обреченно добавила я.

— Дакк, может, ты своих родичей позовешь? — робко предложил Лешек, с испугом глядя на толпу студентов перед учебным корпусом.

— С ума сошел?! — возмутился вампир. — Ты хотя бы представляешь, что здесь начнется, если мой папашка со всем «внутренним кругом» появится? Да они здесь всех преподавателей распугают!

— Да ладно! Тебя вон никто не боится, даже наоборот, все ночи напролет девки в окно так и лезут, спасу от них нет, так почему твоих родичей должны бояться? — рассудительно ответил Лешек.

— Ты чего несешь! — возмутился вампир, с испугом поглядывая в мою сторону. — Какие девки, тебе все это приснилось!

— Чтоб что-то могло присниться, для начала заснуть надо, а с тобой фиг заснешь, маньяк сексуальный! — пробурчал Лешек.

Внимательно прислушивавшийся к разговору Драрг не выдержал и громко захохотал:

— Это же надо! А нам ничего не говорил. Хотя бы разок с собой пригласил!

— Куда? Не думаю, что ты умеешь летать! Он же выпрыгивает из окна и, эффектно так раскрыв плащ, приземляется, обнявшись с какой-нибудь очередной красоткой, первой добравшейся до окна нашей комнаты. Еще и орет на всю улицу, что он Черный Плащ! — наябедничал Лешек.

— И как же они добираются до вашего окна? Если я ничего не путаю, то ваша комната находится на третьем этаже, или я что-то пропустила, и вы уже переехали на первый? — не выдержала я и встряла в общий разговор, пропустив мимо ушей сообщение о том, что Дакк взял себе псевдоним мультяшного героя. Что поделаешь, сама во всем виновата. Нечего было рассказывать ребятам сказки из своего мира! А с другой стороны, как не рассказывать, когда они хором просят: расскажи да расскажи!

— Да нет, ничего ты не пропустила, — нехотя ответил Дакк. — Просто Лешек заставил растения так плотно увить нашу стену, что по ней только ленивый не сможет забраться. И сделал он это не для красоты, а для того, чтоб иметь возможность тайно ото всех бегать на свидания. И что самое интересное, что делает он это тоже по ночам.

— А ты что, обо всем знал? — Лешек от удивления раскрыл рот.

— Конечно! Сколько раз я тихо лежал и ждал, когда же ты наконец заснешь. А ты вместо этого на цыпочках прокрадывался к окну и уходил через него.

Выслушав объяснения Дакка, мы с ребятами переглянулись и дружно захохотали в голос. Это же надо, в одной комнате живут два ловеласа, а никто из нас даже и не догадывался! Смех немного разрядил обстановку и снял напряжение перед экзаменом.

В этот момент открылась дверь, и из аудитории, в которой проходили экзамены, вышла Натиль Панадис с сияющей улыбкой.

— Отлично! — громогласно оповестила она. — Впрочем, ничего другого я и не ожидала. — Высокомерно поджав губы, Натиль прошла мимо с явным намерением задеть меня. Не знаю, что ей помешало, но в самый последний момент она отшатнулась от меня как от прокаженной.

— Лика, если ты не пригасишь этот замечательный зеленый огонь в своих красивых глазках, то все экзаменаторы разбегутся, не приняв у нас экзамен, — Грагит пристально смотрел на меня.

— Да, и постарайся быть посдержанней, — поддакнул Дакк.

— Ладно, ладно. Все поняла и уже выполняю. — Я прикрыла глаза, стараясь успокоиться и настроиться на нужный лад. Ребята правы, незачем так выделяться.

Тем временем Грагит с Драргом распаковали свое творение. Это оказалась небольшая каменная шкатулка, украшенная чугунной ковкой. Загадочно ухмыляясь, Драрг нежно прижал ее к себе и, махнув рукой Грагиту, смело отправился на экзамен.

— Лешек, ты случаем не в курсе, что это за штуковина? — Меня снедало обычное женское любопытство.

— Понятия не имею, — буркнул Лешек. — Они такую секретность развели, прямо противно!

— Ладно, подождем результата, — вздохнула я.

Обычно в аудиторию, где проходил экзамен, входили по одному и примерно минут через пятнадцать выходили или со счастливыми лицами, или с похоронными. Наши же друзья зашли вместе, и их не было уже добрых минут пятьдесят.

— Они там что, заночевать решили? — не выдержал Дакк. — Ну сколько можно?

В этот момент дверь открылась, но вместо ожидаемых гнома и драгола из аудитории выскочил магистр Мерфиус. Он бережно обнимал обеими руками уже виденную нами шкатулку, словно это самая большая драгоценность в мире. За магистром Мерфиусом с озадаченным лицом семенила магистр Сантиния с Отделения Магического Обеспечения Населения (ОМОН), нежно поддерживая Мерфиуса под локоток. Мы смотрели на этот исход учителей из аудитории открыв рты и гадая, чем все кончится?

Когда наконец-то вышли ребята, мы облегченно перевели дух. Физиономия гнома прямо лучилась гордостью и самодовольством, а драгол напустил на себя столько важности, словно его пригласили на пост министра образования (если только такой в этом королевстве существует). Степенно подойдя к нашей изнемогающей от нетерпения компании, Драрг махнул рукой:

— Ну что, теперь ваша очередь.

— Какая к чертям собачьим очередь! — не выдержала я. — Давайте выкладывайте, что вы такое там изобрели, что все учителя на ушах стоят. И вообще, кому вы прикажете сдавать экзамен, если половина из них разбежалась в неизвестном направлении?

— Да! Давайте колитесь! — поддакнул Дакк, свирепо сверкая глазами.

— Мы просто с Грагитом изобрели зарядное устройство.

— Чего? — в один голос с Дакком завопили мы.

— То! — передразнил нас Драрг. — Специально для тех, кто плохо слышит, повторяю: зарядное устройство.

— Дакк, мне кажется, что кто-то сейчас получит по своей самодовольной физиономии! — глубокомысленно протянула я.

— Полностью с тобой согласен! — кивнул Дакк, засучивая рукава своей шелковой рубашки.

— Все! Все! Все! Сдаемся! Нельзя даже пошутить, — засмеялся Грагит. — Мы с Драргом сделали устройство для изготовления и подзарядки магических амулетов. Положив в нашу шкатулку самый обыкновенный предмет, через какое-то время вы получаете амулет, обладающий тем или иным магическим свойством.

— И что, ваша шкатулка может по заказу изготовить, например, амулет для отпугивания воров или против карманников? — поинтересовалась я.

— Ну-у, не совсем так. Дело в том, что наша шкатулка пока сама выбирает, какими магическими свойствами наделить помещенный в нее предмет, — виновато развел руками Грагит.

— Хотя, если честно, то на такой эффект мы даже не рассчитывали. Изначально мы планировали, что это будет что-то типа накопителя магической энергии. Результат, как говорится, превзошел все ожидания.

— То-то я смотрю, наши магистры никак очухаться не могут от вашего «результата»! — задумчиво протянула я. — Они же теперь до вечера будут экспериментировать с вашей шкатулкой, а кто тогда примет у нас экзамен?

В этот момент из двери выглянула магистр Корни Дюа с Отделения Травоведения и призывно махнула нам рукой. Вместе с остальными студентами мы гурьбой ввалились в аудиторию и расселись по скамьям. Оставшимся принимать экзамен магистрам явно не терпелось присоединиться к своим коллегам, удравшим с ценной поделкой, а потому весь экзамен не занял много времени. Практически все студенты получили высокий балл (ну еще бы, если магистр, принимающий экзамен, только и думает о том, как бы побыстрее все закончилось, почти не слушая всю ту ересь, что несет сидящий перед ним — или ней — студент).

— Думаю, теперь они просто обязаны нам проставиться за сданный экзамен, — глубокомысленно заметил Драрг, глядя на весело галдящих студентов, только что отстрелявшихся на экзамене.

— Да ладно тебе! Ты лучше подумай о том, как «боевку» сдавать будем, — тоскливо протянул Грагит.

— Надеюсь, что как-нибудь отобьюсь. Меня Лика немного натаскала, — легкомысленно махнул рукой гном.

— Господа студенты! Прошу всех проследовать на полигон для прохождения боевых испытаний. — Магистр Джулиус, вышедший из учебного корпуса, с помощью простого заклинания усилил свой голос, чтоб каждый студент мог его слышать.

— Ну что, пошли, что ли? — робко дернул меня за рукав Лешек.

— Пошли, куда деваться-то? — И мы вслед за остальными студентами поплелись в сторону полигона.

Полигон для прохождения «боевки» представлял собой крытый зал с большой ареной и специальным возвышением посередине, на котором располагались члены комиссии. В этот зал запускали разом всех, кто должен был сдавать этот экзамен.

Зайдя в зал одной из последних, я с горечью констатировала, что свободные места остались только напротив экзаменационной комиссии.

— Вот всегда так! — проворчал Дакк. — Что значит, не везет и как с этим бороться.

— Ногами быстрее надо было шевелить, тогда и не пришлось бы бороться, — проворчала я, усаживаясь на свободное место.

Обычно вокруг арены кто-нибудь из преподавателей ставил защитный круг, чтоб студенты-недоучки (так они называли нас) никого не поранили во время сдачи экзамена. Для того чтобы обстановка полигона приближалась к естественным условиям, арена напоминала небольшой природный оазис внутри человеческой постройки. Земляной пол с разбросанными то здесь, то там валунами разного размера и небольшими чахлыми кустиками вечнозеленой травки беш-баш (что-то типа нашего подорожника, пробивающегося даже сквозь асфальт).

— Лика, смотри, ректор заявился, — толкнул меня в плечо Дакк.

— И на что я должна смотреть? Ну явился и явился, дальше-то что? — хмуро буркнула я.

В зал действительно вошел наш ректор, за которым шествовали магистр Берия с ФБР (Факультет Боевых Резервов), магистр Окопус с ОБОП (Отделение Боевой и Оборонной Подготовки) и магистр Джулиус Кордел с ФСБ (Факультет Стихийного Боя). Буквально минут через пять, после того как они вошли, в зале появилась магистр Марни Гюранд (Моментальная Магическая Медицина), после чего двери захлопнулись, и я поняла, что больше ждать некого. Голос магистра Джулиуса разнесся по всему залу:

— Ну что, надеюсь, все подготовились? Сегодняшний экзамен выявит, насколько полно вы отдавались учебе и насколько внимательно слушали своих преподавателей. Возможно, кто-то сегодня закончит свое обучение в нашей Академии и займется чем-нибудь другим, но большинство, я в этом уверен, продолжат заниматься с еще большим энтузиазмом. Также я надеюсь, что услуги нашей уважаемой Марни Гюранд не понадобятся и все студенты смогут покинуть полигон своим ходом. Но если вдруг случится осечка, то знайте, что медицинский корпус и все знания нашего глубокоуважаемого магистра медицины к вашим услугам. — Сделав небольшую паузу, магистр Джулиус повернулся к начальству: — Ну а сейчас я уступаю место ректору Академии, который скажет несколько напутственных слов.

С места поднялся ректор, такой лощеный и ухоженный, что лично меня даже с души воротило. Ну не должны настоящие мужчины выглядеть так! Черные волосы были смазаны чем-то блестящим, и мне даже показалось, что губы и глаза у руководителя Академии тоже подведены (ручаться не буду).

— Дорогие студенты, Академия Колдовства и Магии в лице самых великих магов Тарагона, — при этих словах ректор выпятил грудь, чтоб уже ни у кого не осталось даже сомнений, кто здесь великий маг, — учит вас самому уважаемому мастерству — мастерству мага! Великий король Ронгар Вейменский, да продлится вечно его правление, всецело поддерживает нашу Академию, хорошо понимая ее значение для всего королевства. — Ректор сделал многозначительную паузу, чтобы все студенты прониклись важностью его слов, и этим не преминул воспользоваться магистр Джулиус:

— Давайте поблагодарим уважаемого ректора за его напутственные слова и постараемся отличными результатами на экзамене подтвердить высокую славу Академии. Поаплодируйте нашему великолепному руководителю и приступим непосредственно к самим экзаменам! — проигнорировав недовольно поджатые губы ректора, магистр Джулиус как ни в чем не бывало демонстративно похлопал ему и, дождавшись, пока тот сядет, продолжил: — Сейчас студенты будут по очереди выходить на арену для прохождения экзамена. Каждый сам поймет, когда подойдет его очередь, а начнем мы с этой милой барышни. — Магистр указал рукой на бледную девушку, в которой только при пристальном рассмотрении можно было узнать Розочку, как с легкой руки Лики стали ласково называть ее сокурсники. Она и в лучшие времена не блистала отвагой, а теперь вообще была на грани глубокого обморока.

— Лика, нужно как-то помочь бедолаге, она же сейчас концы отдаст, — зашептал сердобольный Лешек.

— И как ты предлагаешь это сделать? Влезть в ее шкуру, что ли? Так я этого не умею, — вяло огрызнулась я.

В этот момент Драрг засуетился, встал и куда-то отправился. Буквально через минуту он, к нашему с Лешеком удивлению, оказался рядом с Розочкой, благо она сидела неподалеку от нас. Он что-то пошептал ей, потом достал из-за пазухи какую-то емкость, подозрительно напоминающую фляжку, и чуть ли не силком заставил впавшую в ступор девушку отпить из нее. Честно говоря, никогда не подозревала, что у людей могут быть ТАКИЕ огромные глаза!

Посмотрев на благожелательно улыбающегося гнома с фляжкой в руке, Розочка подскочила на скамье и шарахнулась от него как от прокаженного. Да так удачно это у нее получилось — прямо на арену выскочила! А потом пошла потеха. Никто не ожидал от этой скромной и тихой студентки таких успехов в работе с огненной стихией! Фаерболы разных форм и размеров летели от нее в сторону преподавателей один за другим. В какой-то момент она открыла рот и, словно факир в цирке, выпустила небольшой огненный напалм.

Короче, экзамен ей засчитали и даже поставили «отлично», чего никто из нас не ожидал. А глядя на ее счастливые и совершенно ошарашенные глаза, я бы сказала, что она тоже такого не ожидала. Когда Драрг вернулся на место, мы с Лешеком взяли гнома в клещи, и я приступила к допросу:

— А скажи-ка ты, друг сердешный, что это ты дал нашей скромнице?

— Вы это о чем? — включил дурака Драрг.

— О той интересной фляжечке, которую ты так трепетно прячешь под мышкой.

— Лика, ты же не знаешь, эта фляжечка не простая, она обладает очень полезными свойствами. Жидкость, налитая в нее, будет всегда прохладной, свежей, и сколько бы ты оттуда ни отпил, ни за что не кончится, — влез с пояснениями Грагит. — И делали эту фляжечку мы вместе с моим другом, вот только этот самый друг, — последнее слово Грагит особенно выделил, — как-то сказал, что у него кто-то стырил такую нужную и полезную вещь. Как же он тогда горевал! — Грагит пристально посмотрел на сконфузившегося гнома. — Ну что, друг, неужели тебе вернули нашу собственность, и ты просто забыл об этом мне рассказать? — ехидно поинтересовался Грагит.

— Ты все неправильно понял! Я просто хотел поэкспериментировать с ней и боялся, что ты мне откажешь.

Чувствуя, что ребята сейчас разругаются в пух и прах, я постаралась направить разговор в другое русло:

— И что за эксперимент ты проводишь?

— Лика, ты не поверишь! Я никогда не думал, что гномий самогон можно сделать еще крепче, но, оказывается, это возможно! В стопроцентный гномий самогон я добавил кое-какие травки, и этот божественный напиток стал еще крепче и духовитей! — отвернув крышечку фляжки, Драрг протянул ее мне, чтобы я понюхала и оценила.

Лешек, сидевший рядом с Драргом, вдруг встрепенулся и подозрительно тихим голосом поинтересовался:

— А где ты взял травки? Неужели сам собрал?

— Да нет, на подоконнике лежали, я понюхал, выбрал те, что поинтереснее пахли, и засунул в фляжку. — Посмотрев на враз побледневшего Лешека, гном виновато потупился.

— Ты хоть понимаешь, что сейчас сказал? Ты же в свое пойло засунул мою гордость — корешок кирьяка!

— А чем он так знаменит, этот кирьяк? — забыв о своей обиде, поинтересовался Грагит.

Припоминая заученную информацию, я выдала по памяти:

— Корень кирьяка считается вымыслом, так как за последние сто лет никто не смог достоверно доказать его существование. Этому мифическому корню приписывают свойства продлевать жизнь, усиливать магические способности и вылечивать ото всех известных заболеваний! Взаимодействие с другими ингредиентами не изучалось по причине его крайней редкости.

— Ничего себе! — присвистнул Грагит, с уважением поглядывая на Лешека. — И ты что же, нашел этот корень?

— Ага! — махнул головой несчастный Лешек.

— Ну и что ты тогда грустишь? Радоваться надо!

— Чему радоваться-то? Этот обалдуй, это недоразумение ходячее, мой корень кирьяка засунул в свою самогонку вонючую!

— Опс! — Наконец-то и до гнома дошло, что он натворил. Виновато вжав голову в плечи, Драрг даже зажмурился в ожидании нагоняя.

Опережая Лешека, я зачастила:

— Слушай, свойства этого корешка более-менее описаны, а вот его взаимодействие с другими ингредиентами совершенно не изучены. Так давай ты и будешь первым исследователем в этой области. Кто знает, какими свойствами теперь обладает этот напиток?

После моих слов Лешек так и замер с открытым ртом, плотоядно поглядывая на фляжку в руках Драрга.

Выдирать из судорожно сжатых рук гнома заветную фляжку пришлось всем вместе. Видимо, от жадности у него свело судорогой пальцы, и мы изрядно намучились, пока отжимали каждый палец по очереди. После общего голосования (Драрг из этого мероприятия был исключен как проштрафившийся) было решено фляжку передать в безраздельное владение счастливому этим обстоятельством лешему.

Внезапно перед нами остановился синенький огонек, блуждающий по залу, и после секундного колебания (неуверенного мерцания) засветился напротив гнома. Быстрее всех сообразив, что это значит, я подтолкнула нахохлившегося Драрга локтем в бок.

— Иди уже, кажется, твоя очередь экзамен сдавать! Экспериментатор, блин! И только посмей провалиться после наших тренировок, лично пришибу!

Злой и обиженный на весь мир гном представлял собой устрашающее зрелище. Красная физиономия, борода дыбом и судорожно сжатые пальцы. Не хотела бы я попасть такому под раздачу. Лично мне он больше всего напоминал разгневанного носорога (как я его себе представляю), отправившегося таранить злобного врага.

Не успел еще магистр Окопус махнуть рукой в знак начала экзамена, как всю когорту наших экзаменаторов мощной воздушной волной снесло с возвышения и разметало по всей арене. Причем кто, как и чем это сделал, магистры не сразу и сообразили. Зато когда сообразили, я думала, что магистра Берию удар хватит. Совершенно не ожидая от «безнадежного» студента такого финта, магистр Берия смотрел на нахохлившегося гнома, выпучив глаза и разевая рот, не в силах вымолвить и слова, но явно желая сказать очень многое и по большей части нецензурное. Наш «дорогой» ректор, еле сдерживаясь и криво улыбаясь, осматривал свой шикарный плащ, вернее то, что от него осталось, — живописно висящие лоскутки, и вяло отмахивался от суетящегося вокруг него магистра Окопуса. Исключение составил магистр Джулиус, весело рассмеявшийся такому казусу:

— Как вам новые ученички, магистр Марни? Неплохо, да? И попрошу учесть, что этот гном до недавнего времени слыл отстающим на занятиях по боевой магии. Каково, а?

— Ну-у, если он отстающий, то я боюсь даже предположить, как будет проходить дальше экзамен. Не пришлось бы мне вызывать подмогу из медицинского корпуса. — Наклонившись к уху магистра Джулиуса, Марни тихо добавила: — И я не уверена, что помощь придется в этот раз оказывать именно студентам.

Посовещавшись между собой, экзаменаторы сообща решили экзамен гному засчитать и выдворили сопротивлявшегося Драрга с арены. Тот был жутко недоволен таким обстоятельством и в запале все кричал, что он еще не все показал. Мы с Лешеком тихо икали от еле сдерживаемого смеха и старались не смотреть на обиженного гнома, когда он, ворча что-то себе под нос, пробирался к нам, неуклюже наступая на ноги студентов, сидевших на соседних скамьях.

Дальше экзамен пошел своим ходом без особых неожиданностей. Вплоть до момента, когда сдавать его вышел светловолосый Владис. Не знаю, чем он не угодил магистру Берии, но тот расстарался вовсю, и в результате парня унесли с арены всего обожженного и без сознания. Этот инцидент оставил тягостное ощущение у всех студентов, и по залу понесся еле слышный боязливый шепоток. А тут и до нас очередь дошла. Все тот же блуждающий огонек подплыл к нам, и на этот раз остановился напротив Лешека. Предельно собранный и прямой, словно лом проглотил, тот поднялся и на несгибающихся ногах побрел на арену. Сначала Лешеку везло, так как от него никто не ждал разрушительных сюрпризов и все заклинания, направленные на него, были довольно простыми. А вот после того, как он все их благополучно отбил, к делу решил подключиться магистр Окопус. Обычно преподаватели по очереди экзаменуют студентов, но каждый из комиссии имеет право на любом этапе вмешаться и лично проверить знания учеников. Магистр Окопус в данном случае воспользовался этим правом, легким движением руки отстранив магистра Марни Гюранд и отправив в Лешека целую серию боевых заклятий. Не знаю, как Лешеку это удалось, но он успел поставить Зеркальный Щит, и часть этих заклятий завязла в нем, а часть благополучно вернулась к своему создателю, который этого явно не ожидал. Разозлившись, магистр Окопус решил закончить все одним ударом и обрушил на Лешека Водный Кулак никак не меньше шестого уровня сложности. Когда я это увидела, то прямо подскочила на месте. Это заклинание было опасно тем, что совершенно лишало жертву воздуха, вколачивая в дыхательные пути неимоверную массу воды, разрывая легкие и причиняя жуткие мучения.

Как нам объяснили заранее, порядок экзамена таков, что все заклинания, применяемые на нем экзаменаторами, нам будут хорошо известны, так как мы их изучали в Академии. Однако был один нюанс. Почти каждое заклинание имеет несколько уровней сложности, и вот эти уровни студенты должны постигать и совершенствовать сами. А потому, чисто теоретически, студент и экзаменатор могут использовать на экзамене одно и то же заклинание, вот только с разными уровнями мастерства (для сравнения: это как легкий грибной дождичек и могучий тропический ливень). На практике же так никогда не делалось, потому как все понимали, что никакому студенту не сравниться по мастерству с магистром (а тем более если против одного студента выступает несколько магистров). Именно по этой причине было принято негласное решение, чтоб никто из экзаменаторов не применял заклинаний выше третьего-четвертого уровня, тем более при испытании первокурсников!

Глядя на огромный водопад, с грохотом обрушившийся на маленького лешего, стоявшего на арене, я обреченно сжала кулаки, понимая, что непростительно опоздала со своей помощью. Он просто не мог выжить в этом бушующем столбе воды.

Не мог, но выжил!

Когда водопад иссяк, на месте, где стоял Лешек, оказался большущий зеленый кактус! А вокруг него по земляному полу начали распускаться яркие цветы с таким обалденным ароматом, что даже у меня, сидевшей в десяти метрах от них, закружилась голова. Представляю, как себя почувствовали экзаменаторы, находящиеся прямо в эпицентре этого «ботанического сада»! Внезапно кактус выстрелил своими колючками, и так это у него получилось прицельно, что теперь магистр Окопус стал напоминать кактус или подушечку для игл — кому как больше нравится. Зеленые иголки разной длины вонзились во все незащищенные участки тела, прямо на глазах прорастая в его тело и пуская самые настоящие корни! Магистр Окопус в ужасе смотрел на свои руки, очень быстро становящиеся зелеными благодаря тонюсеньким корешкам, рисующим на его теле причудливую вязь прямо под тонкой человеческой кожей. А тем временем ставший совершенно лысым кактус распался на две равные половины, и мы увидели целого и невредимого Лешека, выходящего из своего импровизированного укрытия.

Нахмурившись, вперед выступил магистр Джулиус:

— Лешек, будь добр, убери это безобразие с нашего магистра! — Он показал рукой на совершенно несчастного Окопуса, который практически полностью поменял свой цвет с нормального человеческого на ярко-зеленый.

— Не могу, я ведь все еще на экзамене. А помогать на экзамене запрещено! — развел руками Лешек.

— Считай, что ты сдал экзамен, поэтому вполне можешь выполнить мою просьбу! — Осмотрев арену, магистр Джулиус потер большими пальцами себе виски: — Да, и убери, пожалуйста, цветник с арены. У меня на эти цветы, кажется, аллергия.

Усмехнувшись, Лешек подошел к магистру Окопусу, и уже через несколько минут на его ладони лежали тоненькие зеленые иголки, по приказу Лешека моментально втянувшие в себя свои тоненькие корешки и покинувшие несчастного, который теперь недоверчиво ощупывал и осматривал себя, вытягивая вперед руки с чистой и гладкой кожей.

Великолепные цветы, распустившиеся на арене, сворачивались, скукоживаясь прямо на глазах и превращаясь в крошечные ростки, зарывающиеся в землю. Через десять минут экзаменационный плацдарм выглядел точно так же, как и до выхода на нее нашего Лешека. На всякий случай ковырнув землю носком сапога и удостоверившись в этом, магистр Джулиус благодарно кивнул нашему лешему. А тем временем синенький огонек настойчиво замаячил перед Дакком. Пожав ему на удачу руку, я с повышенным вниманием стала следить за экзаменом, немного успокоившись за своих друзей. Действительно, пока что они показывали просто потрясающие результаты, сумевшие ошеломить не только наших магистров, но и меня.

Магистр Окопус, посчитавший, что с него на сегодня достаточно, затесался за спины остальных экзаменаторов, уступив свою очередь магистру Берия. Предвкушающе потерев руки, тот явно решил за что-то отыграться на бедном вампире и без предупреждения обрушился на него всей мощью своего мастерства. Открыв рот, я наблюдала за царящим на арене форменным безобразием. Сегодняшний экзамен выходил за все возможные рамки. Посмотрев на своего учителя, я увидела, что он крайне недоволен происходящим, но явно не имеет возможности вмешаться, пока магистр Берия использует заклинания, входящие в программу нашего обучения, даже если их категория сложности намного превышает обещанный четвертый уровень. Ведь соглашение не использовать действительно сильных заклинаний было НЕГЛАСНЫМ! Я сидела вся на взводе, но пока Дакк справлялся самостоятельно, решила не вмешиваться. В принципе Дакк был совсем неплохо подготовлен к этому экзамену, так как с самого детства (а живут вампиры о-очень долго) понемногу баловался магией под присмотром своего родителя, да и здесь на занятиях не валял дурака. Судя по всему, ему запали в душу мои слова, сказанные еще в самом начале нашего знакомства по поводу первого и единственного дипломированного мага-вампира. Вот Дакк и старался, грызя гранит магической науки и оттачивая свое мастерство в свободное от занятий время. Теперь ему это очень пригодилось!

Вскоре магистр Берия понял, что простыми заклинаниями, пусть и повышенной категории сложности, которые разрешены к применению для первокурсников, этого ученика не пронять. Более того, со всех сторон полетели поощрительные выкрики других студентов, начавших открыто болеть за вампира. Это обстоятельство серьезно разозлило и вывело магистра Берию из себя, и, вопреки запрету, он решился применить так сказать «тяжелую артиллерию». Руки магистра окутал молочный туман, который прямо на глазах стал разрастаться в огромный ком. Мало кто из студентов понял, что последует за этим, а вот мне резко поплохело. Я отчетливо поняла, что Дакку с Белым Светом не справиться. Не знаю уж, что за умник придумал это заклинание, но ничего общего со своим названием оно не имело. Этот молочный туман обладал свойством высасывать из любого живого (или условно живого) существа все жизненные соки, превращая свою жертву в высохшую мумию. Более того, те защитные барьеры, которые показывали нам преподаватели на уроках, не могли остановить это магическое чудовище, уже начавшее свой полет к выбранной жертве. Вскочив с места, я напряглась, формируя защитную пленку, которую только на днях разработала, совместив сразу несколько защитных заклинаний, и уже понимая, что не успеваю со своей помощью.

Видимо, это поняла не только я, потому как откуда-то из-под потолка резко спикировало несколько огромных летучих мышей, на ходу превращаясь в дюжину высоких молодых вампиров в полном боевом облачении. Усмехнувшись, я радостно наблюдала появление бойцов «внутреннего круга» правящей династии во главе с самим глэссом Нимбусом — главой клана. До сегодняшнего дня считалось, что в Вассариар, а тем более на территорию Академии ни один вампир не может проникнуть незаметно, но папаша Дакка умудрился это утверждение блестяще опровергнуть!

Глэсс Нимбус вместе со своими бойцами образовал вокруг ничего не понимающего Дакка защитный круг, мечами отбивая наползающий туман и ожесточенно рубя его на клочки. Их мечи мелькали настолько быстро, что заметить простым взглядом движение стали было просто невозможно. Молчаливые фигуры во всем черном поставили надежный заслон наползающей мерзости, не подпуская «туман» к себе ближе чем на полметра.

— Магистр Берия, потрудитесь убрать это безобразие с арены! — Строгий голос магистра Джулиуса привел чересчур увлекшегося магистра в себя. — Думаю, что после экзамена нам будет о чем с вами поговорить в моем кабинете!

— Но ведь это только вампир! — понизив голос до шепота, попытался оправдаться магистр Берия. — Вы же понимаете, что магами могут быть только избранные.

— Уж не вами ли они должны быть избраны? — саркастически поинтересовался магистр Джулиус. — Правила едины для всех, и Дакк такой же полноправный студент, как и все остальные! Вам придется серьезно постараться, чтобы оправдать свой сегодняшний поступок, и я еще подумаю, не стоит ли вынести его на Совет магов для общего обсуждения.

— Полноте, магистр Джулиус, — встрял в разговор молчавший до этого ректор. — Ну погорячился наш магистр Берия, с кем не бывает. Все же обошлось!

— Благодаря родственникам нашего студента, а отнюдь не нашей предусмотрительности, — парировал магистр Джулиус. — И я бы не был так уверен в том, что все обошлось. Разуйте глаза, господин ректор, и посмотрите наконец кто здесь находится! Это же высшие вампиры в своей боевой ипостаси, и если я не ошибаюсь, они не в самом лучшем настроении. Как вы думаете, на ком они захотят выместить свою злость за обиду, нанесенную их родственнику?

— Вы думаете? — Ректор испуганно побарабанил пальцами по столу. — Но здесь же находятся наши лучшие специалисты по боевой магии, что нам могут сделать эти вампиры? И еще, по поводу родственников: нужно бы разобраться, откуда они здесь появились и как смогли пересечь Защитный Круг?! Может, стоит подумать об отчислении этого студента из Академии как нарушившего наши Правила? — Он пригладил холеными пальцами окладистую бородку.

— Я бы на вашем месте так не торопился, — наклонился к нему магистр Джулиус. — Если я не ошибаюсь, то здесь присутствует сам глава правящего клана, а он так просто сюда не явился бы. Думаю, что наш студент состоит в родстве с ним, а наживать такого могущественного врага не в ваших интересах. Если уж они смогли беспрепятственно проникнуть в Академию, то до вашего особняка наверняка доберутся без особых проблем. Придется вам по утрам проверять свою шею на предмет лишних царапин и ссадин. И если вдруг там что-то обнаружится, то ректором Академии вам уже не быть. В этой части Правила соблюдаются неукоснительно. Да, кстати, а ведь в установке Защитного Круга вы лично принимали участие и заверили всех, что крепче и надежнее защиты просто быть не может! — саркастически закончил магистр Джулиус.

— Наверное, я немного погорячился. Пожалуй, вы правы, и нам не стоит заострять внимание на некоторых небольших нарушениях на этом экзамене, — задумчиво протянул ректор, с испугом поглядывая на высокого мужчину в центре зала, о чем-то разговаривающего с Дакком. — В конце концов, наша Академия не тюрьма, и если родители захотели навестить своего ребенка, то мы не будем препятствовать им в этом. А если мы выдадим им виновника этого досадного инцидента, они удовлетворятся этим?

При этих словах ректора магистр Берия, стоявший рядом, как-то съежился и забегал глазками по сторонам, явно в поисках укрытия.

— Позвольте представиться: глэсс Нимбус, глава клана Высших. А вы, насколько я понимаю, глава этой Академии? — Высокий мужчина, только что разговаривающий с Дакком в центре арены, незаметно для всех материализовался возле членов комиссии. Его одежда, состоящая из штанов и рубашки с высоким воротом, идеально подчеркивала мускулистое тело вампира, а широкий плащ своими складками напоминал сложенные крылья гигантского нетопыря.

— Ректор Академии Колдовства и Магии к вашим услугам. Хотя, я думаю, что мой заместитель магистр Джулиус будет вам более полезен. Можете смело обращаться к нему по всем вопросам. — Ректор кивнул головой на Джулиуса, делая маленький шажок назад и отводя взгляд от чересчур опасного собеседника.

— Не хочу быть грубым, но что это сейчас было? Или вы посчитали, что Даккруол настолько хорошо овладел магией на первом году обучения, что в состоянии справиться с заклинанием высшей ступени? Тогда как объяснить, что он понятия не имеет, чего только что избежал по счастливой случайности? Может быть, он плохо учится, и мне стоит его наказать за это? — От глэсса Нимбуса веяло еле сдерживаемым бешенством. Возможно, в жилах вампиров и текла холодная кровь, но все, что касалось их детей, они воспринимали исключительно горячо!

— Прошу прощения, уважаемый глэсс, и вы абсолютно правы, это заклинание ни в коем случае не должно было применяться здесь. Думаю, что наш ректор примет все меры, чтобы подобное впредь не повторялось. — Магистр Джулиус с достоинством выдержал взгляд в упор, а ректор при этих словах сделал еще два шага назад.

— Даккруол мне сказал, что из-за той помощи, что была ему оказана, вы не засчитаете экзамен. Это верно?

— Думаю, что ваш сын с честью выдержал экзамен, и мы можем закрыть глаза на это небольшое нарушение. Я правильно говорю, господин ректор? — обратился магистр Джулиус к начальнику, ожидая его согласия.

— А? Да-да, конечно! Ваш мальчик очень даже способный студент, — зачастил тот, мечтая побыстрее избавиться от такого опасного собеседника. Прямо сказать, высший вампир, а тем более глава клана — очень серьезный противник даже для нескольких магистров.

Дело в том, что для активации любого заклинания, даже самого простого, нужно хотя бы пару секунд, которых в данном случае у ректора могло просто не быть. Все высшие вампиры могут двигаться настолько быстро, что за их стремительными движениями не успевает даже человеческий глаз, который в этом случае может фиксировать только смазанный силуэт. А глэсс Нимбус стоял всего в паре шагов от ректора, что в случае открытого конфликта не оставляло тому ни одного шанса на победу. Никто из магистров просто не успел бы атаковать глэсса Нимбуса, оказавшись в полной власти вампира. Именно это обстоятельство больше всего беспокоило ректора, заставляя его беспрестанно бормотать несвязные извинения и потихоньку отступать за спину магистра Джулиуса.

Магистр Джулиус решительно прервал путаные извинения ректора, обратившись к Нимбусу:

— Уважаемый глэсс, если вас не затруднит, то попрошу очистить арену от ваших друзей, — он кивнул головой на вампиров «внутреннего круга», которые до сих пор стояли на арене и закрывали собой растерянного Дакка. — Экзамен еще не закончен, и нам необходимо продолжить испытания других студентов.

— Я поприсутствую на вашем экзамене, если вы не прочь, — тоном, не терпящим возражений, произнес вампир.

Магистр Джулиус только пожал плечами, показывая всем своим видом, что лично ему данный вампир нисколько не помешает, а господин ректор, поборник устоев и правил, вообще сделал вид, что ничего не слышал и глэсса Нимбуса в упор не замечает. Усмехнувшись, отец Дакка нашел взглядом сына, а рядом с ним увидел и уже знакомую ему человеческую девушку, которую выбрал в свои хозяйки легендарный Меч Дракона. Решительно направившись к ним, глэсс сделал по дороге еле заметный знак, и живописная группа вампиров в боевой ипостаси моментально испарилась, оставив после себя легкий дымок.

— Ничего себе! Вот дают клыкастые! Я тоже так хочу научиться! — восхищенно пробормотал Виктус, пододвигаясь на скамье, чтобы освободить место вернувшимся с арены Дакку и Лике.

— Ничего нет проще, могу это устроить! — незаметно подошедший глэсс Нимбус доброжелательно оскалился. — Правда, придется немного потерпеть, но легкий укус не будет слишком болезненным, я обещаю.

Испуганно оглянувшись, Виктус увидел нависшего над ним глэсса Нимбуса и побледнел.

— Что, неужели достаточно стать вампиром, чтоб так же виртуозно владеть мечом и уметь превращаться в туман? — дрожащими пальцами подтягивая ворот водолазки повыше к подбородку, все же поинтересовался Виктус.

— Ну-у, не совсем. Придется еще немного поучиться, лет так сто — двести.

— И здесь учиться?! — возмутился Виктус. — Ну уж нет! Пусть тогда все остается как есть, здесь хотя бы срок обучения поменьше.

Внимательно прислушивающиеся к диалогу соседи Виктуса так и покатились со смеху.

— Что, друг, не прокатило? Не получилось на халяву, как говорит наша Лика, — поддел Виктуса кучерявый Крамис.

— Да ладно вам, — не смутился Виктус. — Я же так просто спросил, для общего развития кругозора.

— Осторожней, Виктус, как бы глэсс Нимбус не принял твой интерес за чистую монету. А у него слова с делом не расходятся. Ты и оглянуться не успеешь, как приобретешь загадочную бледность, — засмеялась Лика.

— Ой, Лика, смотри! — Лешек затеребил Лику за плечо.

Напротив меня остановился синенький огонек, показывая, что очередную жертву он уже выбрал.

— Ну все, не поминайте лихом, — кивнув в момент посерьезневшим друзьям, я пошла на арену.

Увидев, чей черед настал сдавать экзамен, ректор сразу встрепенулся и постарался оттеснить магистра Джулиуса. Его голос разнесся по всему залу, вызывая удивленные шепотки у студентов.

— Думаю, следующее испытание стоит внимательно посмотреть всем студентам, так сказать, в назидание за излишнюю самоуверенность и леность на занятиях. Эта студентка решила, что, прочитав пару книг, знает достаточно для того, чтоб игнорировать бесценные знания, которые дают ей на занятиях магистры, тратя свое драгоценное время. Поэтому я считаю возможным провести экзамен, так сказать, по повышенному уровню сложности, дабы не умалять ее неординарные способности. Ведь, по утверждению магистра Джулиуса, эта девушка является ни много ни мало гением от магии, а значит, ей будет под силу справиться с тем, что мы ей приготовили. — Повернувшись к магистру Берии, ректор обратился к нему:

— Прошу вас мне ассистировать. Сами видите, случай неординарный.

— С огромным удовольствием, господин ректор, — мстительно усмехнулся магистр Берия.