Глава 6

Подходя к трактиру, я поняла, что место для встречи выбрано не слишком удачно. Из открытых окон неслась пьяная ругань подвыпивших мужиков. Но делать нечего, договорились встретиться здесь, значит, придется тащиться в этот вертеп и ждать, когда все подойдут. Хорошо, если они уже пришли, а если нет? Вздохнув, я решительно взялась за ручку двери и, потянув на себя, перешагнула порог. В помещении стоял дым коромыслом, в котором с трудом угадывались силуэты ближайших столиков. Мама дорогая, как же я здесь ребят найду? Остановившись в нерешительности, я обвела зал взглядом.

– Лика, иди сюда! – В глубине, у крайнего от стены столика поднялся Дакк и, призывно маша руками, стал пробираться ко мне.

И как только он меня увидел в этом бардаке?

– Дакк, какое счастье, что вы уже здесь. Надеюсь, мы теперь можем переместиться в более приличное место?

– Боюсь, что нет! Дело в том, что еще Грагит и Драрг не подошли. Так что придется немного подождать. Тем более что я тут заказ сделал, и его уже принесли. Может, пойдем перекусим, опрокинем по кружечке? Здесь вполне приличный эль подают, как это ни странно. – Дакк ненавязчиво подхватил меня под руку и повел, лавируя между столиками.

Атмосфера в трактире была далека от идеальной. Я практически кожей чувствовала сальные взгляды, которыми провожало меня не совсем трезвое мужское окружение. Судя по обстановке, так просто этот вечер закончиться точно не мог!

Только мы уселись за стол, и Лешек разлил по бокалам заказанный эль, как Дакк умудрился высмотреть в этой дымовухе переступивших порог трактира двоих друзей. Вскочив, он побежал их встречать. Пока Дакк ходил за друзьями, ко мне подсел один из типов, гулявших за соседним столиком. Его собутыльники с интересом наблюдали за развитием событий.

– Эй, красотка! Я смотрю, ты осталась в одиночестве, а такой милашке нельзя долго грустить одной. Ну ничего, иди ко мне, я не дам тебе заскучать. – Лысый тип с выбитым передним зубом потянулся ко мне своими лапищами. – У-тю-тю, ты моя маленькая…

Пришлось срочно вносить коррективы в наши посиделки. Кружка с элем со всего размаха благополучно опустилась на лысину чересчур возбудившегося типа. Брызги и осколки глиняной кружки долетели до соседнего столика, где сидели товарищи этого неудачника. Судя по всему, это им не очень понравилось, как и моему несостоявшемуся ухажеру. Взревев, как раненый вепрь, он попытался схватить меня своей здоровенной лапищей, но промахнулся, так как я очень шустро выпрыгнула из-за стола, приготовившись дать деру в любой момент. Очень не хотелось лишний раз обнажать меч, да еще в людном месте, из-за такого отребья. Лешек мужественно приготовился меня защищать, для чего тоже вылез из-за стола и встал в гордую и воинственную позу, так, как это ему представлялось. К счастью, в этот момент подоспели ребята, и гном, недолго думая, от души приложил распоясавшемуся типу кулаком по хребту, а после того как тот согнулся в три погибели, добавил еще и по «кумполу». Сдавленно хрюкнув, лысый сполз под лавку, а вот его товарищи, наоборот, дружно полезли из-за стола, как тараканы, скорчив угрожающие физиономии. Гном радостно осклабился, подхватил лавку, под которой уже отдыхал лысый, и от души огрел спешащих на разборку мужиков. Воинственная четверка посыпалась на пол, как сбитые кегли.

– Может быть, мы все-таки переместимся в другое место, раз уже все в сборе? – Я с опаской посмотрела на лежащих в отрубе на полу.

– Лика-а, ну чего ты? Только пришли и уже уходить? Если тебя смущает беспорядок, то мы сейчас быстренько все здесь приберем. – Подмигнув друзьям, Драрг начал меня уговаривать, а Грагит и Лешек, слаженно работая в паре, быстро перетаскали лежащих без чувств мужиков к стенке и сложили их аккуратненько друг на друга.

– Ну хорошо, – сдалась я. – Только недолго. Давайте доедим все, что нам принесли, и переберемся в другое место, поприличней.

– Конечно, конечно. Вот только допьем этот чудесный кувшинчик с элем, и можно трогаться. – Драрг одной рукой разливал из кувшина эль по кружкам, а в другой крепко сжимал жареную утиную ножку, не в силах с ней расстаться ни на мгновение.

Не успели мы сделать по хорошему глотку, как тишина, внезапно наступившая в трактире, привлекла наше внимание и заставила отставить кружки в сторону. Посередине зала стояли пятеро воинов в форме городских стражников. Обведя глазами зал, старший пятерки задержался на нашей компании. Долго гадать, чем мы его так привлекли, не пришлось. Что-то сказав своим спутникам, он быстро направился к нам. Остальные воины, словно невзначай, разошлись веером и встали вокруг нашего столика, взяв его в клещи.

– Доигрались! А все ты со своим элем. – Я мрачно пнула ногой невозмутимо сидевшего гнома.

– А что я? Я ничего! – Драрг схватил кружку с элем, намереваясь ею прикрыться от моего гнева.

Судя по всему, солдат он не так опасался, как меня.

– Так-так-так. Кого мы здесь видим? Гном и драгол? Вот так удача! Рад первым объявить вам, что вы задержаны для последующего препровождения к представителям ваших кланов. – Капрал стоял, самодовольно улыбаясь, видимо, в предвкушении будущей награды.

Услышав такое заявление, гном, успевший сделать порядочный глоток из кружки, поперхнулся. Наверное, от неожиданности.

– Да что же это такое?! Мне дадут сегодня спокойно выпить и закусить? И вообще, что я там забыл? Мы, может быть, еще не нагулялись с моим другом! – Драрг с возмущением посмотрел на обступивших нас стражников. – Грагит, мой тебе совет, ешь скорее, а то останешься голодным!

Глядя на это безобразие, я решила вмешаться и поставить все точки над «и».

– Уважаемый! Если вы на минуточку отвлечетесь и посмотрите вот сюда… – Я постаралась привлечь внимание стражника к моему ученическому медальону, но тот не пожелал меня слушать.

Очевидно, желание побыстрее получить обещанную награду напрочь отбило здравый смысл у этого служаки. Вместо этого он грубо меня перебил:

– Хватит болтать! А ну, ребята, взять их!

Обступившие нас воины резво кинулись на так и не выпившего свою кружку эля гнома и совершенно растерявшегося от такого поворота событий драгола.

Не тут-то было! В лучших традициях приключенческого фильма, с воплем «Один за всех и все за одного!» гном выскочил из-за стола, запуская в капрала недоеденной утиной ножкой. За ним – Дакк, я – за Дакком, намереваясь отстаивать свободу своих друзей. Что тут началось!!!

Первая волна стражников, опрометчиво кинувшихся к нашему гному, бесславно захлебнулась, напоровшись на непреодолимый утес в виде Дакка. Тот вертелся как юла, раздавая тумаки направо и налево. Несколько воинов, неудачно отлетевших на соседние столики и снесших самое бесценное сокровище, какое только могло там быть, – кружки с элем, спровоцировали драку вселенского масштаба. Наша замечательная куча-мала всасывала в себя все больше и больше желающих поучаствовать, и скоро весь трактир был занят этим, несомненно, очень достойным делом. Особо рьяный стражник каким-то образом сумел пробиться через заслон из нашего вампира и настроился учинить мне какую-то бяку. Сделать такое я не могла ему позволить ни при каких обстоятельствах, а потому недолго думая достала из-за пояса свой комплект метательных ножей. Надо же мне их когда-нибудь опробовать в деле! Не особо прицеливаясь и поставив перед собой одну-единственную цель – не убить случайно этого рьяного придурка, я наугад метнула все пять ножей, один за другим. Легендарное оружие не подвело, и все пять ножей оказались воткнуты именно туда и именно так, как я и хотела, живописно пришпилив стражника к стене за форму. Самое интересное, что в таком состоянии самостоятельно отцепиться у него не было никакого шанса. Оглянувшись на Дакка, чтоб выяснить, как у того обстоят дела, я с изумлением заметила, что в нашем полку прибыло! Рядом с Дакком самозабвенно бился наш знакомец – дроу Арант. И откуда только он здесь взялся? Ну никак без приключений не получается!

Посмотрев на разбросанные по полу обломки мебели, я подобрала себе в качестве оружия увесистую ножку от табуретки. Она так удобно легла в ладонь, что я посчитала ее достойной заменой холодному оружию. Ну действительно, не доставать же мне свой меч по такому пустяковому поводу, как кабацкая драка? Я хищно оглядела поле боя и с удовлетворением отметила, что наши все при деле и побеждают на всех фронтах. Даже Лешек умудрился найти себе достойное занятие. Он залез на потолочную балку, прихватив с собой полный арсенал из чьих-то кружек, тарелок, мисок и другой всякой всячины. Удобно устроившись, он прицельно метал свои снаряды по наиболее ретивым нападавшим, моментально украшая их кого шишкой, а кого и синяком под глазом. Внезапно сквозь весь этот угар неподалеку от нас нарисовался старый знакомый – Тармар, который стоял и растерянно переводил взгляд с Аранта на стражников. Вдруг, на что-то решившись, он закричал зычным голосом, отдавая команду прекратить драку. Мне стало интересно, что будет дальше и услышит ли его хоть кто-нибудь? Как это ни странно, капрал услышал и даже что-то ему ответил. Правда, самого ответа я не слышала, так как именно этот момент лысый бугай выбрал для того, чтоб очнуться и воспылать жаждой мести. Его угрожающая физиономия всплыла над лавкой, и он ринулся ко мне со всех ног, стараясь побыстрее до меня дотянуться. Я не стала его сильно разочаровывать и со всей силы приласкала импровизированной дубинкой по лысой башке. Удар явно удался, так как незадачливый ухажер, тихо всхлипнув, рухнул мне под ноги. Посмотрев по сторонам, я поняла, что ничего особенно важного не пропустила, так как драка начала набирать новые обороты, а на призывы Тармара, что бы он там ни говорил, похоже, никто никакого внимания не обратил. В этот момент у Лешека закончились снаряды, и, чтобы поддержать друга, я быстро собрала с ближайших столов миски, кружки (естественно, где они еще оставались) и даже обглоданные кости на большой поднос, который бросила трусиха официантка, когда началась вся эта катавасия. Приняв мое подношение, Лешек поблагодарил меня воздушным поцелуем и с новыми силами начал свой бой. Каждый снаряд нашего лешего находил свою цель и, как говорится, разил наповал. Какое счастье, что такой меткий бомбардир находится в нашей команде, а не в рядах противника. А то бы сейчас мы, а не они щеголяли ошметками капусты в волосах и красивыми разноцветными синяками по всей физиономии.

Только я начала праздновать нашу победу, как к врагам прибыло подкрепление в количестве пяти человек во главе со старшим – военным сержантом. По всей видимости, этот сержант был самым старшим из всех имеющихся в трактире военных, так как именно его вопль уже никто не посмел проигнорировать, ну за исключением гражданских, которых не так-то просто угомонить. Именно в этом святом деле освобождения таверны от неблагополучных элементов им и помогли Драрг с Грагитом, успокаивая и укладывая штабелями выкинутых за дверь. Помощь наших ребят военные не оценили, так как после устранения непосредственной угрозы, исходящей от особо буйных посетителей, они устроили нам форменный допрос, во время которого нахальный капрал усиленно пытался убедить своего сержанта, что это мы во всем виноваты, а гнома и драгола нужно немедленно куда-то там отволочь для получения награды за их поимку. Когда я захотела вмешаться и попробовать все объяснить сержанту, появились Драрг с Грагитом, которых привел со двора Лешек, слезший к этому времени с потолочной балки. При разговоре с сержантом Драрг повел себя настолько невозмутимо, что я решила немного подождать со своим вмешательством и посмотреть, что будет дальше. Ну а дальше Драрг так классически их сделал, что я просто молча аплодировала ему. Его словно невзначай брошенная фраза о том, что он хочет спокойно отдохнуть перед началом учебного года, заставила сержанта просто поперхнуться своими словами. А уж когда он заметил болтающиеся на шее гнома и нашего Грагита медальоны Академии, можно было уже ничего не говорить, и так все стало понятно без слов. Правда, сержант попытался спихнуть ответственность за эту драчку на нашу компанию, но вот это уже фигушки! Пусть лучше своих подчиненных натаскивает. А то им денежные премии глаза застят. Освободив неудачливого стражника и забрав свои ножи, я гордо расправила плечи и кивнула ребятам, чтоб они следовали за мной. Уже на выходе из трактира меня нагнал Арант, легонько коснувшись плеча.

– Лика, подожди. Что, неужели так просто и уйдешь? – Его глаза насмешливо изучали мое лицо. – А где же простое человеческое спасибо?

– Если тебе полегчает, то СПАСИБО! Хотя я думаю, что это ты меня должен благодарить. Если мне зрение не изменяет, ты получил просто грандиозное удовольствие от этой небольшой разминки? – Я спокойно встретила его взгляд и ответила не менее нахальной улыбкой.

От такого моего ответа Арант даже восхищенно присвистнул:

– Ну ты даешь! Так все вывернуть с ног на голову – это еще уметь надо! Один ноль в твою пользу! – он шутливо обозначил поклон.

– Ну раз ты сам признал свое поражение, то предоставляю тебе почетную миссию улаживания возможных конфликтов на бывшем поле боя. – Схватив зазевавшегося Грагита за руку, я целеустремленно рванула вон из трактира, углядев приближающегося хозяина заведения. Судя по нахмуренным бровям и сжатым кулакам, он шел к нам отнюдь не для того, чтоб поздравить с грандиозной победой. – Надеюсь, еще увидимся! – Послав обаятельную улыбку пока еще ничего не понявшему дроу, я максимально быстро улепетывала из этого негостеприимного заведения, таща за собой друзей, как на буксире.

Только ушлый гном понял, чем все это может нам грозить, а потому, озорно подмигнув, принялся помогать мне изо всех сил, активно подгоняя зазевавшегося Лешека пинками под зад. Лишь удалившись на приличное расстояние, я облегченно перевела дух.

– Фу-ух! Ну и посидели… Еле ноги унесли, а то пришлось бы отрабатывать, как бурлакам на Волге. – Я рукой оттерла пот со лба, оглядываясь по сторонам в попытке сообразить, куда занесла нас нелегкая.

– А это как? – Дакк заинтересованно посмотрел на меня, ожидая более подробного объяснения.

– А это когда припашут так, что отвертеться не сможешь и будешь лямку тянуть до последнего, и в грязь, и в холод, и в жару, и в снег.

– Не-э-э… я так не хочу! – Драрг ошарашенно помотал головой. Такое положение событий не укладывалось у него в мыслях. – Получается, что ваши бурлаки – это как рабы в Бармингаме? Ты ведь говорила, что в твоем мире рабов нет, а сейчас сама рассказываешь страшилки.

– Да нет, Драрг! Это все было у нас очень и очень давно. Сейчас совсем другая жизнь. А с тех времен только и остались, что пословицы и поговорки. – Я почувствовала себя очень неуютно под пристальными взглядами друзей, словно скрываю что-то нехорошее и грязное о своей жизни. Постаравшись замять эту неприятную тему, я преувеличенно бодрым тоном поинтересовалась: – А вообще кто-нибудь сможет мне сказать, где мы сейчас находимся?

– Где-где… в Карандарде! Глаза разуй, не видишь, что ли? Ты так неслась, что мы уже на другом конце города! И отпусти наконец мою руку, ты мне уже все пальцы пережала. – Грагит обиженно выдернул ладонь и демонстративно начал растирать пальцы, всем своим видом показывая, как больно я ему сделала.

– Да ладно тебе, не дуйся. – Драрг примиряюще толкнул друга. – Если бы не Лика, мы бы сейчас все накопления отдали этому толстому трактирщику, еще и должны остались бы. А ты бурчишь на нее.

– Лике, конечно, большое спасибо. А вот ты, Драрг, у меня еще попляшешь! – Обиженно потирая пятую точку, Лешек косился на гнома, продумывая месть поизощреннее.

– Хватит вам уже собачиться! Пошли домой, а то завтра тяжелый день. – Оглядевшись, Дакк взял курс в ближайший переулок, показывая всем своим видом, что прекрасно знает, куда нам следует идти.

– А с чего ты решил, что завтра тяжелый день? – Заинтересовавшись, я вцепилась в рукав плаща вампира, стараясь не отставать от него.

– Да вот, немного здесь пообщался, немного там… – Усмехнувшись, Дакк напустил на себя важный вид. – Короче… завтра начинают прибывать наши дорогие однокурснички!

– Откуда такая информация? Это точно? – Получив утвердительный кивок, я задумалась.

– И что в этом такого особенного? – Грагит недоуменно пожал плечами. – Подумаешь, станет немного более шумно.

– Ага, заодно и познакомимся с ребятами! Надо же связи налаживать. – В предвкушении будущих пьянок гном аж руки потирал.

– Губу-то закатай обратно! Так они и будут с тобой знакомиться… ага, держи карман шире! – Дакк презрительно хмыкнул. – Подумайте головой, ведь все, кто учится в Академии, происходят из высокородных или просто очень богатых семей Таринфа, что совсем не лучше. Вы что, думаете, они с радостью примут вас в свою компанию? Кто вы такие для них? Ведь мы все, за исключением Лики, конечно, даже не люди!

После такой отповеди Дакка в нашей компании воцарилось задумчивое молчание. Каждый пытался представить себе завтрашний день, когда в общежитии появятся первые студенты (не считая нас, конечно). Решив разогнать гнетущее настроение, я преувеличенно бодро заявила:

– Так, насколько я вижу, мы уже под стенами Академии. Поэтому давайте заканчивать хандру. Не может же такого быть, чтоб все в этом королевстве оказались полными редисками (пришлось попутно объяснить, какой дополнительный смысл может нести это слово. Лешеку безумно понравилось). Должны же и здесь быть порядочные люди! Думаю, что завтра мы сами все увидим… А если нет… Ну на нет и суда нет. В конце концов, у нас есть мы сами, а это уже немало! А тебе, Драрг, только бы о кабаках думать. Стыдно должно быть! Ты сюда учиться пришел или развлекаться?

– Да ладно тебе! Одно другому не мешает… – Смущенный Драрг ухмыльнулся.

Проходя через ученические ворота, я порадовалась тому, что у нас уже есть наши медальоны и не нужно в такую позднотень вызывать ночного сторожа и канючить, чтоб он впустил нас. Магия ворот вступала во взаимодействие с нашими персональными медальонами, и мы могли свободно входить и выходить с территории Академии, пока не начался учебный процесс. Во время учебы свободный выход с территории Академии нам всем будет заказан. Вообще здесь все очень грамотно продумано на эту тему. Никаких тебе пропусков, которые можно потерять или подделать, все основано на наших медальонах. Ректор или его Заместитель дают указание преподавателям профильных факультетов обеспечить магический импульс в именные медальоны тех студентов, которым положена увольнительная в город. То же самое происходит и с комнатами в общежитии. Ключ от комнаты требуется только на первых порах, впоследствии система настраивается на ауру своего хозяина и охраняет имущество студента лучше любой собаки. Получается практически высокотехнологическое общество, где развитые технологии с успехом заменяет магия.

Магия в этом мире широко применяется в самых различных ситуациях. Урожаи не страдают от засухи или от нашествия саранчи, от всего этого с успехом защищает штатный маг, как правило, выходец из незнатной семьи, закончивший Школу Магического Ремесла и получивший распределение на эту должность. Все помещения освещаются магическими светильниками, конечно, если у хозяина есть деньги, чтобы воспользоваться услугами мага. То же самое можно сказать и по поводу различных охранных заклинаний. Чем дороже услуга, тем надежнее магическая защита, наложенная на ваш дом. Но магические способности, даже небольшие, есть отнюдь не у всех. Более того, они встречаются достаточно редко, а развить их во что-то более-менее приличное нужно еще очень постараться. Именно поэтому обучение магическому ремеслу считается наиболее престижным и доходным делом. Любой выпускник Школы или Академии может считать, что по крайней мере куском хлеба с маслом на всю жизнь он себя обеспечил. Почему-то считается, что работа мага непыльная и совсем несложная. Сиди, читай заклинание и маши руками им в такт, а денежки за это будут сами по себе течь рекой.

Поэтому каждый год, как только объявляется новый набор в Школу, со всего королевства стекаются молодые люди в тайной надежде попытать счастья быть зачисленными на обучение. Ну а если удалось поступить в Школу и ее закончить, а после этого еще и пробиться в Академию, то даже у самого последнего крестьянина есть возможность получить дворянство, правда, замок и земли придется зарабатывать уже самому. Интересно, а лешим дворянские титулы раздают? Из всей нашей компании только Дакк имеет достойное происхождение, ну может быть, еще гном. Вроде бы он что-то говорил по поводу своих знатных родственников, если не набрехал, конечно. А вот драгол, леший и я, боюсь, таким происхождением похвастать не можем.

Попрощавшись с ребятами перед лестницей, ведущей на верхние этажи общежития, я отправилась обживать свою комнатку. Прошка встретил меня укоризненным взглядом, передавая свое возмущение моим неосмотрительным поведением в таверне. Нет, он, конечно, знал, что ничего серьезного мне не угрожает, иначе давно пришел бы ко мне на помощь. Но тем не менее я должна быть осторожнее, а то он за меня волнуется. И вообще, я должна что-то придумать, чтоб он всегда был при мне, так как это обязанность любого телохранителя.

– Прошенька, милый… я так устала сегодня. Может, обойдемся без нотаций? Обещаю, что в самое ближайшее время я все улажу и мы сможем везде ходить вместе. Ну разве что на занятия я буду ходить все-таки одна. Надеюсь, с этим ты согласишься?

Получив согласное ррр-мрр, я посчитала на сегодня инцидент исчерпанным и с легким вздохом завалилась спать. Ночь прошла спокойно, если не считать того, что приходил дракон поздравить меня с поступлением в Академию и строгим наказом приглядеться к окружающим меня преподавателям, чтобы найти себе достойного Учителя в реальном мире, а не только за его гранью. Как сказал мой дракон, пришло время познавать окружающий меня мир таким, как он есть. А я что, против, что ли? Пора так пора… Вот как только начнем учиться, так сразу же и выйду на охоту за самым-самым-самым лучшим преподавателем для себя любимой.