Глава 14

Прогулявшись с Прошкой до погреба с мясом, я с удовольствием понаблюдала, как мой малыш насыщается, после чего мы отправились в академический сад прогуляться.

– Я, конечно, понимаю, что это далеко не лес и даже не полноценный парк, но, к сожалению, ничего другого пока предложить не могу. Подожди немного, вот наступят выходные, и мы с тобой обязательно отправимся в лес на охоту, тогда и набегаешься вволю. – Я успокаивающе погладила кса-рдона по голове, почесав за ушами. – Ну что, иди побегай немного, а я здесь посижу, под кустиком.

Сорвав с ближайшей яблони еще зеленое яблоко, я собралась с духом и укусила его. Кислятина жуткая, да и рот вяжет. Решив, что здоровье дороже экспериментов, я размахнулась и зашвырнула надкушенное яблоко подальше в кусты.

– Ой, больно же! – Вскрик, послышавшийся из кустов, сильно меня озадачил.

Когда мы шли по дорожке, то никого с Прошкой не видели.

– Эй, кто там в партизан играет? – Подождав минуту и не услышав ответа, я продолжила: – Если сейчас не покажешься, пеняй на себя, буду кидать яблоки, пока не похороню тебя под ними. – Я сорвала еще одно яблоко и, примеряясь, подкинула его в руке.

– Все-все, не кидайся, я уже иду. – Из кустов вылез вихрастый парень с волосами цвета соломы и в помятых штанах.

– Ну и чего тебе понадобилось? Что ты здесь шпионишь? – Я с подозрением оглядела это чудо.

– И вовсе я не шпионил! – обиделся парень. – Просто гулял здесь, вот тебя увидел.

– И что, так испугался, что решил в кустах спрятаться? – Я уже поняла, что из этого парня шпион – как из меня балерина. – Ну а если серьезно, что ты здесь делаешь?

– Ну-у… – парень замялся, посмотрел на меня и, наконец решившись, своим заявлением просто сразил меня наповал: – Я хотел предложить тебе прогуляться.

– Ни фига себе! Так это что же, ты решил за мной приударить? – Вот уж чего я не ожидала, так это ухажера в кустах обнаружить. – А как хоть тебя зовут, ухажер?

При этих моих словах парень приободрился, поняв, что прямо сейчас его никто гнать не будет.

– Позвольте представиться: Андрис Бирмонд, младший сын виконта Бирмонда, к вашим услугам, леди. – Паренек молодцевато раскланялся передо мной, только что ножкой не шаркнул.

Я более внимательно оглядела ухажера, начиная припоминать, что уже где-то видела эту вихрастую голову. Только вот никак не могла вспомнить где?

– Слушай, а я тебя уже где-то видела, не подскажешь где?

– Мы с тобой учимся на одном курсе. Просто до сих пор не удалось познакомиться поближе, так как вокруг тебя все время друзья.

– Ну и что, что друзья? – Я непонимающе посмотрела на него.

– Так пробиться просто нереально! Они же тебя окружают таким плотным кольцом, что и телохранителей не надо. Я как увидел, что ты одна пошла в сад гулять, так и рванул сюда.

– А что сразу не подошел, зачем надо было в кустах прятаться?

– Неудобно стало тебя отвлекать. Ты вроде как задумалась о чем-то.

– Все ясно, постеснялся. – Заметив его возмущение, я засмеялась: – Ладно уже, присаживайся рядышком. – Я похлопала рукой по травке рядом с собой.

Обрадовавшись разрешению, парень плюхнулся на пятую точку и с готовностью уставился на меня.

– Андрис, а что это тебе приспичило за мной приударить? Насколько я поняла, у нас на курсе есть барышни и поинтересней. Тем более что за мной никакого выгодного титула не наблюдается, и думаю, твой батюшка не обрадуется такому твоему решению.

– Думаю, моему батюшке нет никакого дела до меня. Я же только младший сын, и мне все равно ничего не светит.

– А сколько тебе лет, младший сын?

Немного помявшись, парень выдал:

– Двадцать… – встретив мой скептический взгляд, он тихо добавил: – Скоро будет. – Заметив, что я продолжаю смотреть на него в упор, он дополнил так тихо, что я еле его услышала: – Через год.

– Итак, сколько же тебе лет? Девятнадцать?

– Почти.

– Что?!

– Восемнадцать с половиной. Это правда! – Парень заторопился, боясь, что я ему не поверю.

– Ну ладно, пусть так. Только ты мне так и не ответил, почему ты выбрал именно меня, когда вокруг так много интересных девушек?

– Ты такая необыкновенная! Ты смелая и ничего не боишься. Ты привлекла мое внимание еще на праздничном обеде, когда все наши сидели и ничего не могли придумать, а ты буквально несколькими словами все организовала. Мы тогда славно повеселились, и я видел, как на тебя тогда смотрели многие ребята с нашего курса.

– Нашел чем восхищаться. Подумаешь, споила полфакультета, тоже мне, подвиг! – Смутившись, я пожала плечами. – Слушай, Андрис, ты вроде сказал, что другие ребята тоже не против познакомиться? – Получив утвердительный кивок, я осторожно продолжила: – А почему тогда никто так и не подошел к нам? Мне казалось, что все здесь такие снобы, что общаться предпочитают только с себе равными, а мы с ребятами немного выбиваемся из привычного окружения, разве это не так?

– Лика, не суди всех по кому-то одному. Не все здесь такие, как госпожа Панадис. К тому же Устав Академии гласит, что на время учебы все студенты являются равными в правах между собой и недопустимо относиться к ним иначе.

– Слушай, но это же здорово! Давай тогда сделаем следующее. – Я на минуту задумалась, соображая, где удобнее всего это организовать. – Под моими окнами есть одна очень славная беседка. Приглашаю сегодня вечером устроить небольшие посиделки, где мы сможем и перезнакомиться со всеми поближе. Ну как тебе моя идея?

– Здорово! А когда приходить?

– Давай, приводи всех, кто захочет прийти, как только начнет смеркаться. Думаю, это будет лучше всего. Жара уже спадет, и мы сможем спокойно посидеть. А встречаемся около общежития, а то Лешек там такого наворотил с этими растениями, что сами вы в беседку вряд ли попадете.

Загоревшись идеей, я уже продумывала, как и что сделать, чтоб вечер прошел на «ура». Все-таки это наше первое знакомство с курсом (званый обед перед началом учебного года мы в счет не берем), и очень хочется, чтоб все прошло наилучшим образом.

– Тогда я побежал, оповещу всех наших. – Вскочив и не забыв на прощанье поклониться, Андрис рванул к выходу из сада. Вот что значит воспитание!

А я задумалась, чем можно угостить однокурсников. Вспомнив недавний фурор, который произвел шашлык, я вскочила с насиженного места и мысленно позвала Прошку. Через минуту огромная зубастая и усатая морда появилась откуда-то из-за спины. Мысленно рассказав ему свою задумку, я отправилась обратно к погребам, где с его помощью отобрала хороший кусман мяса дикой свиньи и после непродолжительного торга с местным служащим сменяла оленью лопатку на круг копченой колбасы. Вполне довольная полученными деликатесами, я отправилась к общежитию, нагрузив своими припасами Прошку.

Придя к себе в комнату, я, покопавшись в рюкзаке, нашла травки, которыми так предусмотрительно запаслась на полянке, когда Лешек притащил мне свой гербарий. Сейчас они очень пригодились для маринования. Оглядевшись, я поняла, что не учла одну очень важную вещь, а именно – то, в чем мариновать будущий шашлык. В комнате отсутствовал даже намек на какую-нибудь посуду, а мне для такого количества мяса нужен был очень даже немаленький тазик.

– Ладно, ты остаешься здесь, будешь охранять нашу добычу, а я пошла добывать посуду. – Оставив Прошку в комнате, я отправилась в столовую в надежде застать там кого-нибудь из знакомых домовых.

Решив, что все равно время обеда уже прошло, а ужин, как говорится, еще не скоро, я обошла столовую и толкнула низкую, неприметную дверь, через которую мы тогда умудрились быстро ретироваться от разгневанных преподавателей. Сейчас в столовой царила относительная тишина, если не считать звона посуды где-то в глубине подсобных помещений. Повертев головой и не заметив никого поблизости, я пошла на звуки. Пройдя по длинному коридору, полному закрытых дверей, я наконец-то вошла в большой зал, сплошь заставленный столами, шкафчиками, плитами и еще всякой всячиной, что просто необходимо при приготовлении пищи. Вокруг сновала толпа домовых и домовят, занятых своими делами и совершенно не обращающих внимание на мое вторжение. Схватив за курточку пробегающего мимо меня домовенка, я быстро спросила его:

– Подскажи мне, пожалуйста, где я могу найти Тимопрандиктона (тьфу ты, еле произнесла, прямо язык сломаешь).

– Пойдешь налево, через пять шагов повернешь направо, спустишься в погреб, повернешь в правый коридор и через пятнадцать шагов в левом отсеке его и найдешь. Если он к этому времени еще там будет. – Вывернувшись, домовенок побежал по своим делам, даже не обернувшись.

– Офигеть! И где я должна его искать? В каком таком отсеке? – От такого обилия полученной информации голова пошла кругом.

Поняв, что делать нечего, я понуро пошла по указанному адресу, так как все равно ничего больше не оставалось, если я хотела найти своего знакомого. Через пять шагов никакого поворота не оказалось, зато поворот был значительно раньше, и я поняла, что мои шаги и шаги домовых – это очень большая разница. Пришлось срочно приспосабливаться. Потыркавшись туда-сюда, я вконец отчаялась и ничего умнее не придумала, как во весь голос закричать:

– Тимка-а! Ты где? Это я, Лика! Тимка-а-а! А-у-у…

– Ты чего орешь? Случилось чего? – Домовой стоял рядом со мной и невозмутимо дергал меня за штанину.

– Ты как здесь оказался, что я тебя не увидела? – Я удивленно посмотрела по сторонам, не понимая, как домовой мог незаметно для меня подойти так близко.

– Ну ты даешь! Это же моя вотчина! Я здесь хозяин, а ты спрашиваешь, как я мог незаметно к тебе подойти. Не смеши меня. Так для чего ты меня искала?

– Слушай, Тимка. У меня к тебе дело есть. Понимаешь, мне очень нужен тазик, а где его взять, ума не приложу. И купить невозможно, с территории Академии никого не выпускают.

– Тазик? И только-то? И из-за такой малости ты здесь устроила форменный аврал с криками и шнырянием по всем помещениям? Смотри, уже всех домовят распугала, а у этого малыша даже половник из рук выпал. – Тимка показал рукой на перепуганного домовенка, растерянно обозревающего лужу с каким-то густым соусом и с валяющимся в ней огромным половником. – Ладно уж, пойдем, выберешь себе тазик. – И он деловито засеменил впереди меня, показывая дорогу.

Через минуту мы попали в какую-то каморку, полностью заставленную самой разнообразной посудой. Я просто рот открыла от такого разнообразия.

– Ну чего встала? Давай выбирай быстрее, и пойдем отсюда. У меня еще куча дел на сегодня запланирована.

– А ты не можешь сам дать то, что нужно? Ну примерно вот такого размера, – разведя руки, я показала ему, какого объема мне нужна посудина. – Ты понимаешь, мне нужно мясо замариновать, у меня сегодня вечером гости намечаются, вот я и решила их угостить шашлычком.

– Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробнее. Что ты собралась делать с мясом и какой результат ожидается?

Пришлось рассказывать все в подробностях дотошному домовому, который с какого-то момента еще и записывать начал. В общем, мы остались обоюдно довольны друг другом. Я – тем, что получила в свое пользование огромную кастрюлю с крышкой, да и еще клятвенным заверением, что мне ее принесут в течение пяти минут прямо в комнату. А домовой – новым рецептом приготовления мяса, который в этом мире знают только мои друзья, и приглашением на вечеринку для снятия пробы с нового блюда. Проходя через зал, где уже вовсю шла подготовка к ужину, я прихватила несколько сочных красных помидоров и пару огромных луковиц и, совершенно счастливая, заторопилась к себе в комнату. Никогда не думала, что буду испытывать счастье от того, что удалось удачно стырить такую малость, как несколько свежих овощей. Бред полный!

В трудах и заботах по организации вечеринки время пролетело просто незаметно. Когда я очухалась, день уже клонился к вечеру, и с улицы послышались голоса друзей. Выбежав им навстречу, я схватила Лешека за руку и потащила за собой. Остальным ничего не оставалось, как последовать за нами.

– Лика, руку мне оторвешь! Ты что, очумела совсем? – Оказавшись у меня в комнате, Лешек наконец-то вырвал свою руку и с удивлением уставился на меня.

– Так, ребята, у нас аврал! Сейчас все дружно подключаются к организации сегодняшней вечеринки. Все вопросы по ходу работ. Для тебя, Лешек, задание: организовать нормальный проход в нашу беседку и приготовить сидячие места по ее периметру. Да, и не забудь приготовить дрова для костра в достаточном количестве. В помощь тебе остается Грагит, а мы с Дакком идем забирать из кузни нашего работничка. А то уже вечереет, а от него ни слуху ни духу.

– Подожди, Лика. Ты нас совершенно запутала. Ты можешь объяснить все по порядку, какая такая вечеринка и почему так срочно?

Ребята взяли меня в кольцо и требовательно уставились в ожидании разъяснений. Пришлось вкратце пересказывать сегодняшний разговор с Андрисом и о том, что я пригласила наших однокурсников на вечерние посиделки с шашлыком. Узнав про шашлык, Лешек с Дакком воодушевились настолько, что безоговорочно выразили готовность мне помогать во всем. Удивленно хлопающего глазами Грагита взял в оборот Лешек, потащив его за собой прочь из комнаты и по дороге объясняя, какой кайф сегодня вечером ему предстоит испытать.

Подходя к кузне, мы с Дакком еще издалека услышали царившее там необычное оживление, а точнее, грохот и ругань, разносившиеся по всей округе. Переглянувшись, мы, не сговариваясь, ускорили шаг и к кузне почти подбежали.

– О, ребята пришли! – Кузнец кинулся к нам навстречу, как к долгожданным родственникам. Совершенно обалдев от такой встречи, мы с Дакком стояли и хлопали глазами. – Ребятки, миленькие, заберите вы своего оголтелого друга, а то он меня без работы оставит и в гроб сведет. Этот ненормальный умудрился за сегодняшний день выполнить все заказы за две недели вперед и еще требует работу, а я, между прочим, не железный, мне и отдыхать иногда надо! Если Ректор Академии узнает, что ваш гном может выполнить всю работу и посчитать это небольшим развлечением, он откажется мне платить.

– Вот оно в чем дело! – Сообразив наконец, что здесь происходит, я решила, как говорится, ковать железо, пока горячо. – Ну-у, забрать друга мы, конечно, можем, но вы должны понимать, что нам же придется его чем-то занимать все это время, а то он обязательно к вам в кузню припрется. – Сделав паузу и поняв, что кузнец все осознал, я продолжила: – В общем, нам нужно изготовить кое-какое оружие, чтоб наш друг смог вплотную заняться тренировками. Да и на будущее, могут возникнуть ситуации, когда нужно будет опять что-то сделать, чтоб наш товарищ имел для себя занятие, я надеюсь, вы не будете против небольших встреч на благо образования? А я в свою очередь, обещаю объяснить Ректору, если такая нужда возникнет, как дорого ему встанут услуги такого высокопрофессионального специалиста, и что это для Академии ну совершенно экономически невыгодно. А вообще я думаю, что Ректор ни о чем не узнает, да и Драрг, скажу вам по секрету, вовсе не о том мечтает, чтоб получить работу на вашей кузне. Так что вам не о чем беспокоиться. Ну что, договорились?

– Да все, что хотите! Только заберите его отсюда, а то я уже с ног валюсь от усталости, а он все никак остановиться не может, да еще и покрикивает, чтоб я пошевеливался.

В кузне дым стоял коромыслом, и за жарким маревом совершенно ничего было не разглядеть, поэтому я набрала в легкие побольше воздуха и прокричала в открытую дверь кузни:

– Драрг, дружище, ты еще долго здесь собираешься ковыряться? Мы, между прочим, сегодня грандиозную пьянку затеяли, а ты все на работе горишь. Имей в виду, если ты до сих пор не сделал наш заказ, будешь пыхтеть до тех пор, пока все не сделаешь, а мы пойдем гулять.

Услыхав про пьянку, гном нарисовался в один момент. Но в каком виде! Физиономия красная, сам в грязных разводах и в совершенно потной рубашке.

– Да все уже давно готово, так что можем хоть сейчас отправляться. Иди посмотри, что я сделал. – Драрг поманил меня рукой за собой и сразу же нырнул в дверь кузни.

Пришлось идти за ним, так как стоять на улице и ждать у моря погоды было по крайней мере глупо. В кузне стоял такой жар, что мне показалось, словно я оказалась в хорошо протопленной бане.

– Смотри, я немного доработал твои идеи, вроде получилось неплохо. Сделал балансировку, отшлифовал… – Гном увлеченно, взахлеб, рассказывал, что он успел сделать, попутно вываливая передо мной свои изделия.

– Ты, конечно, молодец, но у меня есть к тебе еще одно поручение. Смотри, это ты должен сделать прямо сейчас.

Перебив его, я взяла прутик и прямо на земляном полу нарисовала сборный мангал и шампуры. Объяснив, для чего мне все это нужно, я завернула в чистую тряпочку все, что изготовил Драрг, и, наказав ему не задерживаться, вышла из кузни.

– Ну Бас, можете быть спокойны. Как я и обещала, ваша работа на сегодня закончена и вы можете идти отдыхать.

– Слава Верию! – Кузнец прислушался к доносящемуся шуму из кузни. – А что он там опять начал делать?

– Да ничего особенного. Я попросила его сделать одну безделицу лично для меня, он пообещал ее закончить в самое ближайшее время и лично мне ее принести. Вы разрешите?

– Ну если только для вас… а он точно после этого уйдет?

– Точно-точно. Можете не волноваться. А для того чтоб вы не сомневались, я оставлю здесь своего товарища. Как только у Драрга все будет готово, мой товарищ заберет его с собой. А вообще-то, если вдруг у вас будет аврал с работой и вы перестанете успевать справляться с заказами, не забудьте обратиться к нам. Думаю, Драрг с огромным удовольствием вам поможет.

В ответ на это кузнец только руками замахал. Ну и ладно, не хочет, как хочет. Кивнув Дакку, чтоб они здесь не задерживались, я пошла к себе, бережно прижимая тючок с новым оружием и гадая про себя, к чему все это приведет.

Пока я ходила, Лешек с Грагитом отменно потрудились, и сейчас по всему периметру живой беседки располагались аккуратные чурбачки с выемками, на которых очень удобно было сидеть. В углу высилась достаточно большая гора хвороста и малюсенькая кучка каких-то непонятных серых камушков. Указав на них рукой, я обратилась к ребятам с вопросом:

– А это что такое? Будем от кого-то отстреливаться?

– Нет, Лика, это очень нужные и совершенно особенные камушки. Я случайно на них наткнулся на заднем дворе. Они валялись в мусоре, ну а я их взял, вычистил и сюда принес. – Грагит любовно погладил по боку один из камней. – Это же «согрей-камень»! Если ты их хорошо нагреешь, то они смогут очень долго сохранять тепло, согревая помещение, и даже на них можно пожарить кусок мяса или еще чего приготовить. Они очень дорого стоят именно из-за этой своей особенности и оттого, что достаточно редко встречаются. Я и подумать не мог, что такая редкость вот так просто будет валяться прямо под ногами.

– Хм, ну если все именно так, как ты говоришь, то это действительно очень нужная вещь в хозяйстве. Ну что ж, смотри тогда, чтоб их не растащили под шумок еще более хозяйственные студенты, а после вечеринки отнесешь в комнату.

– Лика, а что мы пить будем? – Лешек деловито сновал вокруг, наводя последние штрихи в местном антураже.

– А вот об этом я как-то и не подумала. Правда, есть у меня надежда, что наши новые товарищи придут не с пустыми руками, но и нам придется что-то выставить. А денег-то осталось совсем немного. Что бы такое придумать? – Задумчиво посмотрев по сторонам, мой взгляд снова наткнулся на кучку камней, и тут меня словно осенило. – Слушай, Грагит, а как ты посмотришь, если мы из твоих камушков возьмем штуки три для такого нужного дела? Их же здесь не так уж и мало, думаю, мы можем пожертвовать три камушка?

– Ну-у, если ты так думаешь, тогда да, конечно.

– Вот и хорошо! – Выбрав три самых больших камня, я вручила их Грагиту и Лешеку со словами: – А теперь вы идете в столовую с черного хода и спрашиваете там домового Тимку. На тебе, Грагит, лежит задача объяснить домовому, какую нужную вещь вы им принесли, а на тебе, Лешек, как можно выгоднее сторговаться с ним и получить как можно больше яблочного сока. – Я хитро ухмыльнулась. – Надеюсь, всем все ясно?

– Все поняли, не волнуйся. Сделаем в лучшем виде! – Прижав к себе один из камней, Лешек подтолкнул Грагита. – Пошли скорее, а то уже скоро гости начнут приходить, а у нас еще ничего не готово.

Только друзья скрылись за углом дома, как около общежития нарисовался Андрис и начал в растерянности вертеть головой. Выглянув из беседки, я позвала его и помахала рукой. Обрадовавшись, он галопом поскакал в мою сторону.

– Тормози давай, а то снесешь и меня, и беседку.

– Лика, почти все ребята согласились прийти и скоро уже начнут подтягиваться. Надеюсь, ты не передумала? – Заглянув в беседку, Андрис присвистнул. – А ничего себе здесь так, уютненько. И почему никто из нас до сих пор не знал о таком милом местечке?

– А потому и не знали, что это местечко наш Лешек организовал. А вам учиться надо лучше, глядишь, и сами сможете такое же делать.

– Ау, есть кто живой? – голова Дакка просунулась в проем беседки. – А-а, Лика, ты здесь? Мы уже пришли, так что принимай свой заказ. – И Дакк вытолкнул перед собой грязного, но абсолютно счастливого гнома с еще теплым мангалом, любовно прижимаемым им к груди. – Между прочим, мне за вредность и испорченные нервные клетки полагается дополнительная порция шашлыка, и чур с кровью.

– А почему это твои нервные клетки испортились? С какого такого барабана?

– Да вот все благодаря этому ненормальному. Я его еле от наковальни оторвал, пришлось чуть ли не по одному пальцу отдирать, а то так и пришли бы вместе с наковальней.

– Вот только наковальни мне здесь и не хватает! Все, уговорил, будет тебе дополнительная порция шашлыка, и приготовленная именно так, как ты хочешь. А теперь напрягись еще разок и оттащи этого чумазого черта в душевую, а то от него так и пышет жаром, как будто в аду побывал. Только поторапливайтесь, а то скоро наши однокурсники начнут подтягиваться, и я одна за всех отдуваться не собираюсь.

– Все понял, мы уже идем купаться. – Дакк буквально силком потащил упирающегося гнома за собой. – И нечего так упираться, за дополнительную порцию шашлыка я тебя все равно засуну под душ. К тому же Драрг, ты такой чумазый, что рядом с тобой находиться страшно, все время ужастики мерещатся.

Поглядев вслед ребятам, я взялась за сборку мангала, принесенного Драргом. Что и говорить, у нашего гнома просто золотые руки. Мало того что он очень четко ухватил идею, которую и воплотил в самые кратчайшие сроки, так еще и приукрасить ее умудрился. У мангала оказались очень удобные ручки по бокам, специальный вертел на подставке, набор шампуров, и весь этот комплект был украшен витиеватыми узорами, переползавшими с одной детали на другую. Так как я имела достаточно богатый опыт по шашлыкам, сборка мангала прошла быстро и без осложнений. Полюбовавшись получившейся красотой, я выглянула из беседки. Что-то мои посыльные задерживаются. Интересно, где это до сих пор носит Лешека с Грагитом?

– Лика, а что это такое? – Андрис, о котором я совершенно забыла, увлеченно ковырял пальцем в дырочке, предназначенной для проветривания, или правильней сказать – тяги, в мангале.

– Оставь мангал в покое, лучше настругай мне щепочек помельче, сейчас будем разводить костер. – Напрягая зрение, я изо всех сил вглядывалась в сгущавшиеся сумерки, пытаясь различить, идут ли Лешек с Грагитом?

Напряженное пыхтение за спиной и последующий жалобный стон заставили меня отвлечься от этого занятия.

– Ну что там у тебя еще случилось? – Повернувшись, я увидела совершенно несчастное лицо Андриса, который с обреченным видом продемонстрировал мне свой палец, намертво застрявший в мангале. – Тебе что, делать больше было нечего, как свои пальцы везде совать? Что мы теперь делать будем? – Подергав Андриса за руку, я убедилась, что без посторонней помощи здесь не обойтись. – Может, его отпилить? А то костер уже надо разводить, а тут ты со своим пальцем так некстати…

– Лика, ну я же не специально… – заканючил Андрис, перепугавшись нарисованной перспективы. – Может, твой гном как-нибудь аккуратненько так распилит, чтоб я смог вытащить палец, а?

– Ага, размечтался! Новую вещь и портить из-за какого-то придурка. Та-ак, что там у нас с законами физики? – Я задумалась, пытаясь ухватить мысль, настойчиво лезущую мне в голову. – Мангал был еще теплый, когда ты туда полез, палец твой сейчас тоже не холодный, я бы даже сказала, что горячий. Значит, нам нужно его охладить, чтоб он немного сжался, тогда появится шанс на спасение. Хорошо бы еще мыла где-то достать…

– Это кто здесь мыться собрался? – Веселый голос Лешека прервал мои мучения.

– Ну наконец-то! Вы где так долго шатались, я уже заждалась вас?

– А мы не одни! Принимай первых гостей. – Подвинувшись, Лешек пропустил вперед домового Тимку с двумя домовятами, катившими перед собой небольшую бочку, литров так примерно на двадцать.

– Ого, внушительно! А у нас здесь в некотором роде аврал. – Я показала на красного как вареный рак Андриса.

– Ну-ка, ну-ка… что тут у вас случилось? – Тимка подскочил к Андрису и начал вертеть его руку в разные стороны, стараясь рассмотреть поподробнее, как тот умудрился застрять. – Ну что ж, все понятно. – Махнув одному из домовят, он что-то прошептал ему в оттопыренное ухо, после чего домовенок в мгновение ока испарился. – Лика, вы пока занимайтесь своими делами, а я постараюсь помочь молодому человеку вырваться из плена.

Обрадовавшись, что нашелся кто-то, кто смог взять на себя решение этой проблемы, я обратилась к Лешеку с просьбой настругать щепочек, для того чтобы развести огонь, а Грагита – принести замаринованное мясо из моей комнаты. Пока все были заняты делами, примчался домовенок с небольшой бутылью, в которой плескалась какая-то мутная бледно-зеленая жидкость. Полив этой жидкостью на руку злополучного Андриса, Тимка за пару минут умудрился плавными вращательными движениями вывинтить пострадавший палец.

– Вот и все, делов-то!

По беседке все больше и больше расползался запах ментола с легким лимонным акцентом. Удивившись, я подошла к Тимке:

– Слушай, а чем это ты полил Андриса, больно запах необычный?

– А-а, интересно стало? Это моя новая разработка. Растительное масло, настоянное на личинках мирминского жука. Несколько капель этого масла достаточно, чтоб сделать аромат и вкус блюда ни на что не похожим. Даже очень горячее и перченное блюдо будет иметь охлаждающий эффект при поедании, а аромат свежести, витающий в воздухе, его еще больше усилит.

При слове «жуки» мне стало плохо, и я с большим опасением посмотрела на небольшую бутылочку, которую с гордостью демонстрировал мне Тимка.

– Тимка, я вроде как слышала где-то, что подобного аромата можно добиться и с помощью травок, не используя насекомых.

– Да-а? Надо подумать… – Тимка поскреб затылок.

– Если у тебя ничего не получится, то мой тебе совет: никому не говори о том, из чего это приготовлено. Не все смогут оценить такую экзотику. – Оставив домового раздумывать над моими словами, я разожгла огонь, и в сгустившихся сумерках весело затрепетал первый язычок пламени.

– Ау, здесь, что ли, гостей ждут? – За пределами беседки послышались веселые голоса.

– Здесь, здесь, подождите минутку. – Я обернулась к Лешеку: – Иди уже, встречай наших гостей, а то через твои заросли никто самостоятельно не проберется.

Спустя несколько секунд туго переплетенные ветви растений расступились, образовывая небольшой проход в беседку, через который по одному стали заходить наши новые товарищи. Андрис, вполне освоившийся в беседке, уже на правах завсегдатая встречал ребят, рассаживая по заранее приготовленным чурбачкам.

– А вы здесь неплохо устроились! И почему никто из нас не знал о таком достойном месте? – Светловолосый парень шутливо поклонился, занимая предложенное ему место.

– И не говори, Владис. Думаю, теперь оно будет пользоваться заслуженной популярностью. – Невысокий паренек с хитрым прищуром озорно подмигнул мне.

– Даже и не думайте! – с испугом посмотрела я на эту компанию. – Между прочим, беседка находится прямо у меня под окном, и мне совсем не улыбается каждую ночь принимать участие в ваших романтических посиделках.

– О-о, так это еще интереснее! – Ребята весело засмеялись над словами парня. – Предлагаю познакомиться поближе. Позвольте представиться, виконт Каламбрен. Для особо близких… друзей можно просто Виктус. А вас, прекрасная госпожа, зовут, если не ошибаюсь, Лика? – Получив в ответ мой кивок, он вскочил, шутливо обмахнул свое место от воображаемой пыли и галантным жестом предложил присаживаться.

– Благодарю вас, но у меня есть еще некоторые дела. Обещаю, что, как только освобожусь, я обязательно воспользуюсь вашим предложением, так как на всех, боюсь, мест все равно не хватит.

Оглянувшись по сторонам и убедившись в правоте моих слов, Виктус тяжело вздохнул:

– Ну я тогда пока погрею его для прекрасной леди?

Вокруг раздались смешки и веселые подначки. Пока ребята развлекались, я по-быстрому нанизала шашлык на шампуры, предварительно убедившись, что дрова уже превратились в пышущие жаром угли. А Лешек в это время порезал колбасу и разложил ее на большом круглом пеньке, заменявшем нам столик.

– Лика, тут вот ребята принесли с собой, – Андрис смущенно протягивал мне небольшой бочоночек.

– Ну и что ты мне его суешь? Ребята принесли, вот пусть они и распоряжаются, в конце концов, у нас здесь не прием, а дружеские посиделки, практически в походных условиях. Так им и передай. – Я отвернулась, внимательно следя за шашлыком и время от времени переворачивая шампуры, чтоб ни в коем случае не подгорел.

– О-о, что у нас здесь? – Веселый голос гнома отвлек меня от шашлыка. Мой друг уже обнимал бочонок. – Жаль, что нельзя его сделать немного побольше с помощью магии.

– Драрг, совесть имей!

– А я что, я ничего…

– Ну почему же нельзя? Очень даже можно! Жаль только, что это будет всего лишь обман зрения без его физической сущности. – Смуглый кучерявый паренек сделал пасс рукой в сторону бочонка, который прямо на глазах раздался и увеличился практически вдвое.

– Ух ты, здорово! – Драрг снова постарался обхватить его руками, но они легко прошли сквозь наложенную иллюзию, и гном только чудом устоял на ногах. – Это что такое? Мы так не договаривались! Ты что, издеваешься? – Драрг угрожающе посмотрел на кучерявого парня, весело смеявшегося вместе со своими друзьями.

– Драрг, успокойся уже. – Я примиряюще положила свою руку ему на плечо. – Никто не хотел тебя обидеть или как-то оскорбить. Просто ты попросил сделать бочку побольше, вот ребята и выполнили твою просьбу, а сделать что-то из ничего, пожалуй, и самый сильный маг не в состоянии. И вообще, кто будет здесь безобразничать, шашлыка не получит.

– Мням, мням, лучше послушай ее, Драрг. Так, как умеет готовить наша Лика, никто не может. – Дакк стоял около манагала и скусывал куски шашлыка с шампура, зажатого в его руке. Оказалось, что, пока я успокаивала гнома, тихонько крутившийся рядом вампир подкрался к мангалу и экспроприировал в свою пользу целый шампур плохо прожаренного шашлыка, который он сейчас с таким удовольствием и поглощал. Кинув на него уничтожающий взгляд, я проверила оставшиеся шампуры и с радостью констатировала, что большая часть из них уже готова. Подозвав Лешека, я передала ему шампуры с готовым шашлыком, который он аккуратно разложил на специально подготовленные большие листы какого-то растения. Аромат, разносившийся по беседке, заставил ребят сглатывать набегающие слюни, а благородное происхождение – делать независимый и совершенно не заинтересованный вид, мучаясь выбором новых тем для разговоров, так как все взгляды невольно все равно притягивались к мясу, разложенному Лешеком на пеньке.

– Ну и что сидим, кого ждем? Давай, налетай, а то остынет. – Подавая пример, я первая взяла небольшой лист с двумя кусочками шашлыка.

Сидя молча, ребята провожали каждый откушенный кусок зачарованными взглядами. Недолго думая Лешек решил мне помочь и в мгновение ока рассовал опешившим ребятам листы с горячим мясом. Через пару минут практически все разговоры стихли, и в беседке воцарилась тишина, нарушаемая лишь восхищенными вздохами и тихим чавканьем, доносившимся со стороны распробовавшего шашлык гнома. Домовой Тимка шашлык ел на удивление спокойно и вдумчиво, я бы даже сказала, что он не ел, а дегустировал. По крайней мере, глядя на него, у меня создалось именно такое впечатление.

– Ну как, тебе понравилось? – Я с замиранием сердца ждала ответа от этого небольшого и удивительного существа. Почему-то именно его мнение о моих кулинарных способностях казалось мне особенно важным.

– Уважаемая Лика, вынужден признать, что тебе удалось удивить меня. Настолько просто и настолько вкусно, что я теряюсь в догадках, как это я раньше не додумался так готовить мясо? Если у тебя будет немного свободного времени, загляни как-нибудь ко мне на кухню. Что-то мне подсказывает, что у тебя есть чем еще удивить старого домового…

У меня отлегло от сердца. Если Тимка одобрил мою стряпню, значит, все получилось так, как надо (я все боялась, что мясо не успеет как следует промариноваться).

– Чудненько! Лика, ты просто волшебница! – Драрг с удовольствием облизывал пальцы, с сожалением посматривая на опустевший мангал.

– Ты хотел сказать: магичка? – рассмеялся Андрис. – Должен признать, это кушанье и впрямь было просто волшебным.

Слова Андриса словно прорвали плотину, и на меня со всех сторон посыпались похвалы. Ребята наперебой восхищались моим кулинарным талантом и совсем засмущали. Спасло меня появление небольшого музыкального инструмента, явно состоявшего в тесном родстве с нашей гитарой. Сидевший рядом с Виктусом темноволосый парень с большими выразительными глазами стал потихоньку перебирать струны, и разговоры начали стихать. У Дмитруса (так его назвал Виктус, шепотом представив мне своего друга) оказался очень приятный, неожиданно низкий голос. Баллада, которую пел Дмитрус, хотя и была очень наивной (по моим, естественно, меркам), но зато доброй и с кучей подвигов, которые совершал молодой и смелый герой во имя своей любимой. Глядя на лица молодых ребят, еще ничем не испорченных и грезящих подвигами, я даже порадовалась, что все-таки большая часть моего курса – вполне нормальные люди, несмотря на их высокое происхождение и наличие у многих очень богатых родственников. На миг мне даже показалось, что я попала в свое прошлое – и сейчас мы сидим с ребятами с моего курса, нам всем по 18–20 лет, мы печем картошку и поем песни под гитару. Вот Вадим сейчас допоет, отложит в сторону гитару и нежно обнимет меня за плечи… Встряхнувшись, я отогнала непрошеные видения и снова вернулась в реальность. Да, передо мной действительно были студенты, но только мне уже не восемнадцать, и нахожусь я в другом мире, где не все так просто и понятно, как было в моей юности.

Кто-то из ребят, явно обладающий хорошими способностями к созданию иллюзий (кажется, это был Крамис, тот самый смуглый паренек, который «увеличил» бочонок с вином), решил сопроводить песню Дмитруса иллюстрациями. И вот уже перед нашими глазами развернулась картинка, где на красивом белом коне скачет герой, а впереди его ждут многочисленные враги. Ничего не скажешь, красиво получилось!