Часть третья
ВЫБРАТЬСЯ ИЗ ДЖУНГЛЕЙ
Глава 1
ПОПАЛИ…
— Я не потерялась. Просто кто-то переместил мою улицу…
(Из фильма «Бар „Гадкий койот“»)
Поцелуй тебя заквак!
Кругом реально джунгли. Деревья почти мне по гребень, запах сырости, лианы, заплетшие все и вся. И тишина…
Отлично. Нам не хватало только этого. Да что же за день-то такой! Что ни сделаю — все не так! Только я, послав куда-то Проницающих, в результате «послалась» сама.
— Леди Александра! С вами все в порядке? — Раздражение в голосе Гаэли сменилось чем-то очень похожим на тревогу. — Вы что-то ушибли? Скажем, голову?
И даже не сама, а в компании.
— Санни, ох… не могла бы ты чуточку шевельнуть гребнем? Мне тут хвост прищемило.
Ага, свекровь тоже тут. А Мариночка? Марина!
— Леди Александра! — Мой хохолок явственно зашевелился, будто в прическу с размаху влетела муха. — О боги, где я? Ух ты… вы обязательно должны мне позволить исследовать это! Попозже…
Кристаннике тоже перебросился?
— Мам, как здорово мы упали! — ввинтился в ухо знакомый голосок из кроны ближайшего дерева. — Давай еще раз?
Ветки угрожающе захрустели.
Марина! Мариночка! Я ринулась вперед, обхватывая крыльями свое едва не потерянное счастье и не обращая внимания, какими словами высказались мой гребень (в смысле свекровь) и хохолок (то есть Крис) и что вопит Гаэли, которого моим крылом смело в ближайшие кусты.
Главное, моя дочка со мной — живая, целенькая. Ох, Мариночка…
— Так это все-таки твоя дочь, — послышался еще один голос. Очень знакомый. — Не хочешь объяснить, что это значит?
Похолодев, я подняла глаза на его вышность Первое Крыло…
Господи, если ты есть, объясни мне, его-то я зачем с собой прихватила?
— Привет, Рэй.
Надеюсь, вон из тех кустов Проницающий не вылезет…
К счастью, Проницающих не обнаружилось ни в кустах, ни среди деревьев. И когда Гаэли перестал выбирать, чего бы ему больше хотелось в этот момент — самоубийства или все-таки убийства одной бестолковой недоучки, он немного прояснил ситуацию.
Магия — это энергия, у которой обязательно должны быть задействованы вектор направления и вектор отката. То есть если маг призывает эту энергию, направляя ее на определенный объект, то он заранее включает в «призыв» и силу отката. Это как с машиной: разгоняясь, ты заранее знаешь, что в определенный момент нужно будет задействовать тормоза. Пока все понятно, да? Только тут посложнее: энергия призыва вплетается в чары, в определенный момент меняя направление развертки… ладно, не суть важно.
Главное, что я, необученный маг, об откате имела представление приблизительное, как о статуе Свободы в Америке. То есть в принципе в курсе, что такая штука есть, но об ее устройстве и предназначении знаю постольку-поскольку. И естественно, в свой призыв я ничего не вплетала.
Поэтому в ответ на неумелое колдовство без заданных границ и стабилизации развертки, зато очень мощное (дракон постарался как-никак!), откат ударил в полную силу. Неизвестно, куда именно отшвырнуло Проницающих и остались ли они живы при этом, но и меня с моей группой приложило неслабо, отбросив на неизвестно какое расстояние и в неизвестно какую местность.
— Хоть континент тот же? — безнадежно спросила я, прижимая к себе Маришку. Отчего-то выпускать ее из крыльев не хотелось ни на секунду. Вокруг было тихо и спокойно, но тревога, приправленная ноткой злости, никуда не делась. Даже обострилась.
Что-то было не так, что-то неправильно.
— Континент наш, — проговорил черный дракон. — Определенно. Слышите, как тихо?
А ведь и правда.
Над лесом потихоньку занимался рассвет, но джунгли, обычно никогда не замолкающие, сейчас не спешили приветствовать солнце. Не пели птицы, не рычали животные, в гуще ветвей никто не крался, сквозь лианы не продирался.
Тихо, пусто, безжизненно.
Наши взгляды встретились, и понимание озарило их мрачной вспышкой:
— Аррохи…
Только спокойно!
Во-первых, вблизи пока не видно ни одного аррохи; во-вторых, один раз от них уже удалось отбиться, надо только вспомнить, как это у меня получилось… В-третьих, со мной маги, и в самом крайнем случае, если уж совсем безнадежно будет, они смогут перенестись, прихватив нас с Маринкой. Свекровь переносом не владеет, Гаэли вообще-то тоже (телепорт у него получается только со специальным амулетом), но Крис-то вполне дееспособен в этом плане. По крайней мере, на Маришку его сил должно хватить. Это очень опасно, переноситься, не зная координат, но лучше, чем аррохи. Так что спокойно, выберемся.
А Рик, если что, так и не узнает о…
— Мамочка, что случилось? — Марина удивленно ерошит примятый гребень. — Больно же…
— Ой, прости, детка. Как ты?
— Нормально все. Ой, осторожно, ты Шиарри придавишь!
— Тут еще и Шиарри?
Маринка непонимающе смотрит на меня.
— Конечно, — удивленно заявляет она, слегка поведя крыльями.
Действительно, как это я могу сомневаться. Если Маринка захотела, чтобы синий дракончик был с ней, то он будет, несмотря на попугайские перья, аррохи и местонахождение у черта на куличках.
— Шиарри?
Попугай робко сделал мне крылышком и снова завертел головой, отслеживая возможную угрозу.
— Я так понимаю, это и есть дракон? — заинтересовался птиц-Кристаннике. — Любопытно…
Попугай взъерошился.
— Что ж. Коллеги, в связи с опасностью положения предлагаю принять противоядие от морфо и вернуть наш истинный облик. Пользоваться магией в птичьем виде слишком сложно.
— Говорите за себя, — мрачно выдала наша вторая «птица». — Эта распроклятая смола — не «морфо», которая снимается специальным…
— Митта, вообще-то от смолки уже подобрано противоядие, — усмехнулся Кристаннике. — И в моем «сохране» есть пара доз. Так сказать, «на всякий санни». Я хотел сказать, на всякий случай.
— Так что ж ты молчал?! — возопила Митта и коршуном бросилась на «сохран» — мешок с припасами, висевший на спине мага. Крису пришлось снять его побыстрее самому, пока жаждущая переколдоваться птицечародейка не продолбила его самодельный рюкзачок прямо на спине.
— Митта!
— Потом! — отозвалась птица и, выкопав наконец нужное, стрелой унеслась в ближайшие кусты.
Я сердито дернула крылом. Конечно, сейчас не до этого, но вообще-то появившаяся у магов привычка приплетать «санни» ко всем недоразумениям явно набирала обороты.
Я своими ушами слышала от одного преподавателя «санни с тобой» — когда кто-то из студентов необдуманно пригласил Листика в теплицу с южными растениями. Подросшее творение юных чародеев, которое уже всерьез помышляло о женитьбе, тут же сцепилось с какой-то злобной плотоядной лианой. Теплицу пришлось чинить, и хорошо, что дело было летом.
Потом появилось выражение: «Это как-то по-санни», — промелькнувшее на одной беседе «воспитатель-плюс-три-пятикурсника», когда юные студиозусы очертя голову полезли в пещеру, где, по слухам, скрывалась парочка драконов из Дикой Стаи. Увы, слухи не лгали, помянутые дикостайные хулиганы действительно оказались в пещере и отнюдь не были рады тому, что их обнаружили. Помятые студиозусы с трудом утихомирили разозленных драконьих оболтусов, а педагоги потом еще полгода гадали, как им это удалось. И чего больше в этом деянии: отваги, везения или все-таки легкомыслия?
А теперь, леди Александра, извольте ознакомиться еще с одним выражением, связанным с вашим именем «на всякий санни». Надо же какая честь!
Если кто не понял, Санни — это я. Мое имя в сокращенном виде, под которым я засветилась в местном мире шесть лет назад. И ярко так засветилась…
Мягкий свист воздуха — не привычное хлопанье крыльев, а планирование для незаметного приземления, — на траву опускается черный дракон.
— Аррохи поблизости не видно, — лаконично сообщает Рэй. — Знакомых ориентиров тоже. Ты не хочешь сказать, куда именно нас зашвырнула?
Я только крыльями развожу. Местную географию выучить было негде.
— А как возвращать собираешься?
Повторно разводить крыльями не хочется, но учить меня переносам было некому, а переноситься наудачу? Я не такая дура.
— Хорошо. Что ты тогда знаешь? Может, хватит пушить мне хохолок, золотая? Нам все-таки лететь рядом. Рассказывай.
— Что?
Минималистом Рэй не был, и пристальный взгляд впился в меня, как налоговик в неплательщика:
— Все.
Все, естественно, я рассказывать не стала. В конце концов, сотворение мира или мое рождение в роддоме номер восемь его вряд ли заинтересует. К тому же папа учил, что информация — это не та вещь, которую можно разбрасывать направо и налево. А тут она вообще как лекарство. То есть передозировка не поможет, а угробит. Нам ведь и правда выбираться отсюда вместе. Значит, надо поаккуратнее. Про оборотничество, к примеру, лучше пока промолчать.
Когда из кустов послышался злой вскрик, я как раз подходила к своему семейному положению…
Но классическую обломную фразу «я замужем» пришлось отложить: из кустов, куда удалилась Митта, донеслось: «Хам!» — и чьи-то невнятные оправдания.
— Брысь!
— Но Митта…
— Сейчас же!..
Сердитый вздох, и из кустов как-то смущенно выныривает старик Гаэли, невнятно ворча что-то нехорошее о безголовых особах, которым принадлежность к женскому полу порой отключает и логику, и предусмотрительность, и даже научный интерес.
Гаэли неисправим!
Кусты между тем шатаются и ворчат, и даже, кажется, собираются призвать Гаэли обратно и простить ему «попытку подглядывать», но дед уже не реагирует. Он занят важным делом: ползает по поляне и осматривает все, что попадается ему на пути.
— Так вот. — Я собираюсь с мыслями и почти готова продолжить повествование, но Рэй прерывает меня на полуслове:
— Кто это?
О-о, а занятная штука это «морфо». Что процесс превращения туда, что обратно. Естественно, что дракон малость цепенеет от зрелища «пернатая мелочь превращается в человека».
И следующие три минуты я трачу на то, что разъясняю разницу между оборотничеством и процессом превращения объекта в другой объект под влиянием зелья или смолки.
Дракон слушает внимательно, не перебивая, а в конце мини-лекции только интересуется:
— То есть в вашей стае оборотни — это явление нормальное? Это уважаемые члены племени?
— Ты что-то имеешь против оборотней? — тут же ощетинилась я. — Какая кому разница, оборотень он или нет, если он ведет себя достойно?
— И они живут в стае? Не скрываясь?
А как еще они должны жить? Я как раз собиралась высказаться на тему моего собственного оборотничества, но в этот момент Кристаннике, уже принявший нормальный вид, вынырнул из-за дерева-переодевалки и принялся застегивать на талии широкий пояс.
— У тебя уже два человека? — прищурился Рэй.
— Не совсем.
— Я просканирую местность, — бросил Кристаннике и взмыл в небо не хуже дракона.
— Люди тоже умеют летать?
— Э-э…
На помощь мне пришли кусты: в этот момент они уже не просто зашуршали — затрещали, и на поляну выломилась Митта.
Митта?!
— Здесь кто-то есть!
Мы оцепенели. Особенно я. Нет, аррохи за ней не гнался. Просто…
Вы свою свекровь в купальнике из фиговых листьев когда-нибудь видели? Про мою даже не спрашиваю. А зря. Зрелище то еще…
Свекровь у меня мощного телосложения, так что листики (слава богу, не фиговые, а покрупней) на ее бюсте смотрелись… впечатляюще. Ниже шла юбочка из веток в том же стиле. А для пущего сходства с образом «я-Пятница-в-поиске-Робинзона-хлюпиков-не-предлагать» в руках свекровь держала невесть откуда взявшуюся, но весьма увесистую дубинку.
— У тебя еще один человек? — прохладно поинтересовался черный дракон.
— Ну… почти.
Не один.
— Митта, дубина? — изумился Гаэли.
— Сам дубина, олух! Я выманиваю это на открытое место, чем бы оно ни было!
— Я к тому, почему не магия, а… А ты уверена, что оно выманится? При таком-то шуме!
Мм, интересно, излучение все еще действует? Как-то они себя ведут… странновато.
— У него нет другого выхода! — мрачно заявила свекровь и тряхнула рукой, запуливая в кустики что-то магическое.
Если б несчастные кусты могли выражаться, уверена, что сейчас они бы использовали эту способность по полной программе. Повод выдался — лучше не придумаешь. Впечатление, что ветки тряхнуло электротоком! Они бессильно обвисли, на землю упали листочки, и из зеленой гущи вылетел… синий дракончик.
Немая сцена продлилась недолго.
— Шиарри! — обрадовалась моя дочка. — Лапочка! Подожди, дай я на тебя влезу. Покатаешь? А то я устала.
— Ты?! — прошипела свекровь. — Ты что там делал? Марина, прекрати, что за игры?
— Какой шустрый юноша. И про антидот услышал, и стащить сумел втихую, я не почувствовала ничего.
— Боец Шиарри. — Прохладный голос Рэя ощутимо похолодал. — Потрудись объяснить, что все это значит.
Что именно втолковывал синий дракончик своему грозному командиру, я не слышала — именно в этот момент кусты решили, что нашей компании им хватит. Шорох осыпающейся земли, шуршание веток не сразу привлекли наше внимание. А когда мы все-таки почуяли неладное и обернулись, кусты уже практически закопались в рыхлую почву с головой и только верхушки веток еще торчали над землей.
— Эй!
Кустики утроили усилия, и через три секунды поляна поражала чистотой. Только один — кажется, не слишком удачливый (здорово смахивающий на нашего приятеля Листика) — метался и суматошно стукался корнями о землю. Видно, этому попался каменистый участок. Над ним с интересом порхала песчаная зараза, и каждый раз, когда она пыталась подлететь поближе, кустик впадал в новый виток истерики…
А ведь еще где-то здесь есть аррохи.
То еще утречко!
Словом, мы нескоро еще разобрались. Да, пожалуй, вообще не разобрались бы — слишком уж разношерстная компания и цели. Но спикировавший с неба Кристаннике, с трудом отвлекшийся от необыкновенного вида Митты, сказал одну фразу, которая мигом заставила нас забыть про все разногласия:
— Там, за холмом, похоже, город.
Город здесь был.
Давно.
Это был необыкновенный город: в нем странно чередовались узкие и широкие улицы, огромные цирки и стройные башенки, грибовидные площадки и бассейны, скульптура дракона, распахнувшего крылья…
И это был мертвый город. Кто бы ни были его жители, они ушли отсюда, может быть, сотни лет назад. Сквозь булыжные мостовые успели пробиться и вырасти деревья, обветшавшие башенки кое-где осыпались и теперь торчали в небо, как обгоревшие пеньки. Стены пересекали глубокие трещины… Никакого движения, только ветер шевелил на крышах и площадках сухие листья.
— Ирраш…
— Что? — Маги обернулись к Рэю. Краем глаза я засекла быстрый, внешне небрежный и очень знакомый жест Кристаннике. Заклинание языка. Ну да, опытным магам для этого камень не обязателен…
Черный дракон неотрывно смотрел на раскинувшийся в долине мертвый город и молчал.
— Рэй!
— Я знаю, куда нас забросило. Это Ирраш, город Заката. Самый маленький из Плеяды. Западный город… Сюда, по слухам, эвакуировали малышей. Ирраш считался очень здоровым местом, тут рядом целебные озера… были. Дед заставлял меня заучивать всю Хронику катастрофы. Но связь оборвалась, и никто не знал, что сталось с Иррашем. Одно время надеялись, что они успели уйти. Значит, здесь тоже…
Мы молчали. Что уж тут скажешь…
— Я должен вернуться, — хрипло проговорил черный дракон. — Я не буду на вас нападать, откуда бы вы ни явились. И не буду препятствовать вам уйти туда, куда вам нужно. Но я должен вернуться к моему племени.
— Мы тоже…
— Нам сложно найти дорогу в незнакомой местности, — негромко проговорил Кристаннике, — вам — защититься от аррохи. Предлагаю перемирие.
— Пока не доберемся до лагеря?
— Пока не доберемся до лагеря.
Вид у Рэя серьезный до предела, в эту секунду трудно даже представить, что это тот самый черный вождь, который так виртуозно умеет врать. И мне, и своим, и даже Проницающим. И если я после всего поверю, что он не врет сейчас, то можете спокойно обзываться дурой. Соглашусь.
— А потом? — Голос у меня негромкий, но я почему-то не сомневалась, что Рэй его услышит.
Услышал. Посмотрел — и я непроизвольно подобрала хвост и напружинила лапы. Да, как для схватки. Нехороший взгляд был, оценивающий такой. Один — а сразу прояснилось, кто где из магов стоит, кого первым атаковать, до кого можно дотянуться хвостом и как сориентироваться по ветру, чтобы не напороться на собственное пламя…
— Чего ты добиваешься, золотая?
— Ясности.
— В чем? — А он и чешуйкой не шевельнул, замер черной статуей, только глаза блестят. Ладно. Я тоже… посмотрела. Так, чтобы стало ясно, что я, хоть и слабей его по силе, но зато не одна. И хвост у меня нелегкий (проверено), и пламя покрепче. Да и магия тоже кое-чего стоит.
И даже если… от аррохи у него защиты все равно нет…
— Что дальше. — Голос я все так же не повышала. — Перемирия «пока не доберемся до лагеря» мало.
И то, если ты не врешь.
— Ставишь мне условия, золотая?
— Давайте не будем горячиться. — А Митта голос повысила. Ну да, попробуй переговори драконье рычание. — Александра, может быть, слегка поторопилась, но в целом она права. Возможно, если мы сейчас точно определимся с перспективами будущего сотрудничества, то всем будет легче.
Черный вождь снова прошелся по нам взглядом. Напряженным и сосредоточенным. И самую малость непонимающим. Словно мы были пазлом, который никак не складывался.
— Кто из вас чей?
— Что?
— Я сначала думал, что главная — ты. — Дракон буквально просверлил меня взглядом. — Что у вас правят такие, как ты. Тебя так отчаянно пытались отбить тогда, в ночной атаке. Но твои люди ведут себя слишком свободно для рабов, а еще у тебя и у твоей дочери есть картинки… как клеймо. Так кто из вас чей?
— У нас? — только и спросила я.
Неужели он все-таки понял?
— У вас. На той земле, куда мы хотели переселиться. Ты ведь оттуда, золотая, так? Хоть сейчас не ври.
— Странное требование… от тебя.
— Обычное… оборотень Александра.
— Обо… — Я остановилась, не договорив. Врать было бесполезно. Да и зачем? Может, правда лучше прояснить все и разом. — Давно догадался?
— Давно. Я ведь помню, кого принес оттуда, с той земли. И сколько. Пять людей, из них четверо взрослых и маленькая девочка. А на следующий день магов стало на два человека меньше, зато в клетке появился драконий ребенок, а в лагере — незнакомая девушка. Тебе очень повезло, золотая, что об этом знали только мои бойцы, которые к Проницающим с доносами не побегут, а болтать я запретил.
— Почему?
— Были причины. Были… и есть. Так кто из вас чей? С кем мне говорить?
Причины? Причины… Я вдруг поняла, с чего это вождь оказывал мне такое внимание. Морочил голову, строил из себя влюбленного, при любом удобном случае расспросами доставал, и притом делал вид, что верит любой чуши, что я несла. Дочку мою у Проницающих помог отбить. Защищал…
Причины… Ясен пень, у него были причины, и, кажется, я знаю какие. Кем он меня посчитал? Важной шишкой? Получится — охмурить и провести переговоры, не получится — пустить в ход заложников.
— Так мало времени осталось, Рэй? Даже не спрашиваешь, кто из нас вождь, готов с любым говорить, лишь бы помогли?
По бешеному взгляду, которым меня ошпарил черный вождь, я поняла, что не ошиблась. А еще поняла, что времени у него меньше, чем думалось, потому что яростный огонь, полыхнувший в глазах, мгновенно пригас, и Рэй заметным усилием воли заставил себя успокоиться.
— Мало, — сказал он как-то устало. — Так с кем мне говорить?
Взгляды как-то сами собой сошлись на моей свекрови, и провалиться мне на этом месте, если она не была к этому готова.
— Пока со мной, ваша вышность Рэйран, — спокойно проговорила Митта, легонечко поправляя волосы. Ее растрепанная секунду назад коса, небрежно закрученная вокруг головы, отчего-то напоминает корону. — Точнее, с нами, потому что отношений «хозяин-раб» у нас нет, скорее речь может идти о сотрудничестве. Насколько я понимаю, вас интересует вопрос о выделении вашему племени земель для проживания?
Наверное, это и называется «нашла коса на камень». За косу, сами понимаете, у нас был Рэй, язык у него тот еще. Ну а за камень на этот раз была Митта. Да-а, свекровушку недаром называли классным переговорщиком. И наблюдать за тем, как эта парочка схлестнулась, было одно удовольствие. Ни один не желал раскрываться полностью, ни один не мог показать слабости, и притом ни Рэй, ни Митта не были, так сказать, высшими договаривающимися сторонами и не могли много обещать.
Зато Рэй смог раскрутить переговорщицу на ценную информацию про свободные земли, кое-какие традиции, а Митта вытянула из него, как драконы смогли перебраться через океан — оказывается, пару лет назад среди вод образовались два островка, на которых можно было передохнуть… Далее переговоры закипели с новой силой.
Мне кажется или черный вождь больше прощупывает нас, чем реально обговаривает условия «драконьего приюта»?
— Мам, я есть хочу! И Шиарри тоже!
— Сейчас что-нибудь сообразим, — пробормотала я, лихорадочно соображая, чем кормить ребенка при полном отсутствии какой бы то ни было живности. Аррохи по-прежнему не появлялись — видимо потому, что уже сожрали все, что могли, и улетели дальше. С этим пока везет.
А вот с едой будут проблемы…
— Кое-какая живность здесь все же есть, — заметил дед Гаэли.
— Не похоже.
— Некоторые растения неспособны к жизнедеятельности без насекомых, а здесь я вижу как минимум два таких растения, — наставительно проговорил ученый дед. — Здесь определенно водится живность. Просто она мелковата для драконов. Наверное, Митта ловит ее только для себя…
— Я никого не ловлю!
— Как, а этот крабо-паук на спине? Разве ты его не приманиваешь, чтобы…
— Где?!
Грох!
— Между прочим, — на этот раз в голосе Гаэли мелькнули нотки горечи, — такие крупные экземпляры неплохо запекаются на углях.
— Посидишь на диете! Кстати, у кого-нибудь есть совесть?
— В смысле?
— На предмет уступить одежду даме! — Митта многозначительно ткнула в свою юбочку а-ля дитя природы. — Я еще ни одни переговоры не вела в таком виде!
Мужчины переглянулись.
— Ну, если так поставить вопрос, — усмехнулся Кристаннике, — то совести у нас нет. Зато в «сохране» есть запасная одежда.
Секунды три свекровь сверлила его глазами так, будто изображала иксмена с рентгеновскими глазками.
— Ты раньше не мог сказать?!
— Вкусно! А еще можно?
— Можно, можно, подождите. Дай Шиарри половинку.
— Он говорит, что не хочет!
— Хочет он! Только стесняется! Тьфу!
«Тьфу» — это стебель изо рта вырвался. Точнее, стволик молоденького салат-деревца. Не знаю, как его по-настоящему зовут, главное, что съедобно. Леди энд джентльмены, познакомьтесь с драконами-вегетарианцами. Только откусывать-отчищать сложно. Я примерилась…
— Мам, смотри, там красивый огонечек, — вдруг сказало мое дите. — В городе. Смотри, он мигает…
— Что ты надеешься здесь найти?
— Сама не знаю. Но у нас таким пламенем — белым с промельками красного и синего — зовут на помощь.
— Помощь? Ты думаешь, здесь мог остаться кто-то живой?
Мы кружим над крышей. Пустой крышей. Конечно, смешно думать, что здесь этот огонь обозначает то же самое, что и дома. Конечно, глупо надеяться, что в мертвом городе еще кто-то уцелел, такой вид пламени — практически вечный: горит, пока не погасишь, хоть триста лет. И скорей всего, те, кто зажег этот огонек, давно умерли…
Но мимо такого огня не пролетишь. Это у драконов на уровне инстинктов вбито. Мой драконий учитель говорил, что зажегшего «призыв» не трогали даже во время междоусобных схваток. Были такие, давно. То есть не то чтоб не трогали, очень даже трогали — прилетали, делились чем было, лечили как могли, помогали выбраться, если надо. Потом, когда истекало время «призыва» — обычно три десятика, — враги могли и сцепиться заново. Но просьба о помощи священна.
Старый камень весь в трещинах. Да-а, садиться на этот «гриб» опасно. Интересно… я даже понимаю, зачем здесь такая лесенка — спиральными кольцами вокруг «ножки». А на поле все равно приземляться удобнее.
Сколько мыслей успевает пронестись в голове, пока планируешь на землю.
Крыша. Пусто. Пламя «призыва», оказывается, не колышется от ветра.
Верхний этаж. Никого. Не слишком удобное посадочное место, но мастер полетов впишется. О! Даже разметка сохранилась. «Грузы», «Посадка»… Непонятный значок с перечеркнутым кругом…
Лестница-желоб до сих пор целая, надо же! Умели строить. По ней можно легко спустить груз. Или самим спуститься. Здесь даже есть специальные выступы, чтобы сделать спуск более удобным и безопасным.
А вот здесь, наверное, имелись страховочные плоскости. Что-то похожее было у стаи Песчаных, в их долине очень часто дули сильные ветры. Сюда бы Беригея. Или еще кого-то из старейших. Они бы поняли, где и как искать того, кто звал на помощь.
А я только и могла что смотреть.
«Гриб» был пуст. Ни движения, ни звука, только шорох ветра. Город тоже. И все-таки казалось, что стоит только прикрыть глаза — и крылатые тени заскользят по камням мостовой. В пустой чаше фонтана заплещется вода, а по желобу со смехом слетит детская фигурка, расправив крылья навстречу ветру…
— Нам пора возвращаться. Если тут кто-то и был, то прошло слишком много времени, чтобы он выжил.
— Подожди.
Черный дракон был прав. Конечно прав. Нам пора. Там маги ждут вестей, там дочка моя. Только что-то не давало мне улететь отсюда. Я должна что-то найти… где-то здесь. Вот же…
— Александра, только не волнуйся!
Я вздрогнула. Митта? Откуда?
— Что?
— Ты только не нервничай, мы сейчас их поймаем.
— Гаэли? Эй, что значит пойма… стоп. Где Марина?!
— Мы не уследили, — виновато проговорил Кристаннике. — Ко…
— Что с ребенком?!
— Она сюда летит.
Да что же это такое?! Неужели нельзя было присмотреть за девочкой?!
Разъяренная, я рванула к магам.
Гнев — плохой советчик. Может, поэтому я и не успела среагировать, когда камни древней площади вдруг ушли из-под ног. Осталась только досада — ну сколько уже можно падать? — и темнота…
— Просто сильный ушиб.
— Ушиб у дракона? И чтобы до потери сознания?
Действительно, что этот дракон должен был ушибить? Я попробовала повернуть голову и в этот момент поняла две вещи. Первое: этот дракон ушиб именно голову. Затылок, точнее. А во-вторых, этот ушибленный дракон я.
Наконец звездочки перед глазами перестали навязчиво вытанцовывать хип-хоп и улетучились, прихватив с собой половину головной боли. Остальная половина расставаться с понравившейся головой не спешила, но, по крайней мере, я могла слышать.
— Я же не хотела, — виновато лепетала Маринка. — Я только хотела потренироваться летать. А там обрыв и ветер. Нас понесло… и как раз сюда. Я не хотела.
— Что-то это мне напоминает, — пробурчал Гаэли. — Сначала вытворить, потом извиняться. И сесть на шею ближайшему…
— Уррррк!
— Шиарри, никто не собирается ее обижать! Кстати, так еще больше напоминает.
— Ох, Мариночка…
— Отстаньте от ребенка, — прошипела я. — Встану — сама ее убью. А сейчас, пожа-а-алуйста, тихо…
А фигушки. Наступившую тишину тут же резанул отчаянный вопль:
— Мамуля-а-а! Ты просну-у-улась!
Не-а. Я пришла в себя. А этот радостный визг сейчас отправит меня обратно.
— Леди Александра, с вами все в порядке?
— Если не считать, что сейчас я мечтаю оглохнуть, то все отлично. А что случилось?
— Странная вещь случилась, золотая. — От знакомого низкого голоса по коже словно мурашки пошли. — Ты шла, как будто тебя звал Проницающий, ничего не слыша, и среагировала только на появление твоих человеков. Случилось это, однако, крайне не вовремя. Поэтому, когда плиты разъехались у тебя под ногами, открывая спуск, ты просто упала.
Спуск… плиты разъехались, и открылся спуск… и странное ощущение, что я обязательно должна что-то найти. Вот-вот, прямо сейчас…
— А куда я упала?
— Какая-то подземная пещера…
— Это не пещера, — голос Кристаннике был чужим и странным. — Это… это…
